Chapitre 519 : La nuit de pleine lune (Partie 1)

À environ trente li à l’ouest de la ville d’Ahuan, s’écoule une grande rivière appelée la rivière Yuezi, rivière-mère sur laquelle repose le royaume de Yuezi. Cette rivière se jette finalement vers le nord dans le fleuve Kulu, un affluent de l’Amou-Daria, serpentant à travers des hautes montagnes et des gorges, creusant ainsi d’immenses canyons. Ces canyons, parfois larges de plusieurs centaines de li et parfois étroits de seulement une dizaine de li, ont des rives plates, un climat doux et des terres très fertiles. Ils ont toujours été la principale région productrice de céréales du royaume de Yuezi. La population du royaume y était dispersée. Depuis que l’armée tibétaine avait conquis le Turfan, ces canyons étaient devenus une source importante de ravitaillement pour les Tibétains.
Au début, les habitants locaux parvenaient encore à subir l’humiliation et à fournir des céréales, mais à mesure que la situation de guerre se tendait, les Tibétains exigeaient de plus en plus de céréales, allant même jusqu’à envoyer des équipes pour piller les maisons une par une. Les Turfans, ne pouvant plus supporter cela, se sont finalement révoltés.
Une équipe de cinquante soldats tibétains fut encerclée près d’un village nommé Papapu par plus d’un millier de citoyens. Ils venaient de quitter ce village, avec plusieurs chariots chargés de céréales volées, ainsi que une vingtaine de bœufs et des centaines de moutons.
Les soldats tibétains affichaient encore un air de satisfaction, mais ils ne s’attendaient pas à ce qu’une veuve, après avoir été insultée et dépouillée de tous ses biens, se jette dans la rivière avec ses deux enfants dans un geste de désespoir. La mort de cette famille déclencha enfin l’explosion de colère chez les Turfans.
Les villageois, furieux, sortirent du village en portant les corps de la femme et des enfants qui s’étaient jetés dans la rivière, armés de bâtons et de couteaux longs, et rattrapèrent l’équipe tibétaine, l’entourant complètement.
« Vous comptez vous rebeller ? »
Le centurion tibétain lança ces mots d’une voix rude en langue turfan, puis sortit son épée longue et se précipita vers un vieil homme, estimant nécessaire de tuer pour imposer son autorité. Les Turfans le regardèrent froidement ; si le regard pouvait tuer, ce centurion tibétain aurait déjà été déchiqueté.
« Tuez-le ! »
Quelqu’un cria. Soudain, les Turfans explosèrent de colère. Ils hurlèrent, se ruèrent en masse, frappant et coupant le centurion tibétain avec des bâtons, des épées et des couteaux. Des cris de douleur retentirent ; le centurion tibétain fut réduit en lambeaux et mourut sur le champ.
Les autres soldats tibétains furent stupéfaits et tirèrent leurs épées pour se défendre. À ce moment-là, des milliers de pierres s’abattirent sur eux comme la pluie. Les soldats tibétains furent blessés gravement à la tête et au corps. Voyant que la situation était désespérée, ils crièrent et commencèrent à s’enfuir dans toutes les directions.
« Tuez-les ! »

Plus de mille habitants du village des Tohara se sont levés ; des dizaines d’entre eux attaquaient une seule personne, renversant rapidement les soldats tibétains, leur coupant les mains et les pieds, leur tranchant la tête. De temps en temps, des acclamations éclataient parmi la foule, qui brandissait les têtes des soldats tibétains et reprenait leurs bêtes et leurs provisions.
Des événements similaires ne se sont pas produits uniquement dans le village de Papa ; des révoltes contre les Tibétains ont éclaté partout chez les Yuezi et dans les différents royaumes tohara. De nombreux nobles qui s’étaient infiltrés dans leur pays natal sont devenus les chefs de ces révoltes. Ils ont organisé une armée après l’autre pour restaurer l’indépendance des Tohara et chasser les troupes tibétaines stationnées sur leur territoire. Partout chez les Tohara, des révoltes violentes ont éclaté.
……
Dans le palais royal de la ville d’Ahuän, Shangxi Dongzan arpentait les lieux, les mains derrière le dos, profondément préoccupé.
Trois jours avant la nuit de pleine lune, il accueillit à nouveau l’émissaire du calife Mansour, Abu Zalik. Cet émissaire des Perses, déguisé en marchand et portant le même nom que le chef des musulmans chiites, avait déjà convaincu Shangxi Dongzan. Bien qu’il y eût encore quelques points d’ombre, comme le fait qu’il ait mis seulement sept jours pour aller et revenir — alors que le calife se trouvait non loin derrière les troupes tang — cette vitesse était tout de même excessive. De plus, s’étant déguisé en marchand à deux reprises, n’aurait-il pas dû être intercepté par les troupes tang ? Les autres marchands perses avaient disparu du Tohara ; comment pouvait-il y circuler librement ?
Ces doutes étaient évidents, mais pour Shangxi Dongzan à ce moment-là, ils étaient trop insignifiants pour qu’il y prête attention. De nombreux nobles tohara s’étaient infiltrés dans leurs différents royaumes, semant la discorde et menant les populations tohara à se rebeller simultanément dans tous les pays. De nombreuses petites unités tibétaines venues chercher des provisions dans les campagnes furent tuées par les rebelles. La situation des Tohara était extrêmement critique.
De plus, les réserves de nourriture de l’armée de Shangjiasu stationnée dans la ville de Lan ne suffisaient que pour cinq jours. Il envoyait des gens voir Shangxi Dongzan trois fois par jour pour exiger des provisions. Bien que Shangxi Dongzan possédât encore quelques réserves, il n’osait pas en envoyer davantage à Shangjiasu. Ce n’était pas par peur d’être à nouveau capturé par les troupes tang, mais parce que Shangxi Dongzan avait appris que Shangjiasu préparait à se diriger vers le Sind au sud. C’est justement à cause du manque de nourriture qu’il ne pouvait pas partir immédiatement. Une fois que Shangjiasu aurait obtenu des provisions, ils se dirigeraient certainement vers le Sind. À ce moment-là, si Shangxi Dongzan était laissé seul au Tohara pour affronter les troupes tang, n’aurait-il pas un destin tragique ? Par conséquent, Shangxi Dongzan préférait laisser Shangjiasu manquer de nourriture plutôt que de le séparer de lui.

À ce moment-là, les Arabes devinrent le dernier espoir de Shangxi Dongzan ; seul unifier leurs forces pour vaincre l’armée des Tang était la seule façon de sauver l’armée tibétaine. C’est pourquoi les comportements de Zalik, qui semblaient tout à fait logiques, n’avaient plus d’importance. Ce qui comptait, c’était la lettre personnelle de Mansour que Zalik apportait, une lettre indubitablement authentique.
Cette fois, l’arrivée de Zalik apportait avec elle des conditions encore plus strictes de la part du calife Mansour : non seulement les gains obtenus par le Tibet après une victoire devaient être limités au Khwarezm, mais le Tibet devait également devenir un État vassal de l’Empire abbasside, payant des taxes et se soumettant chaque année. En d’autres termes, le Khwarezm était en réalité un territoire arabe, offert temporairement au Tibet en tant qu’État vassal. Bien que ces conditions soient extrêmement draconiennes, Shangxi Dongzan poussa un long soupir de soulagement : cela montrait que l’intention des Arabes d’envoyer des troupes était réelle. Même s’ils devaient devenir des vassaux, il était prêt à l’accepter, tant que les Arabes étaient disposés à envoyer des troupes, tout pouvait être négocié.
Shangxi Dongzan accepta sans hésiter les exigences de Zalik. D’une voix grave, il dit : « Veuillez répondre à Sa Majesté le calife : notre armée tibétaine accepte ses conditions supplémentaires et deviendra un État vassal des Arabes. Je vous prie, Sa Majesté le calife, d’envoyer des troupes conformément à l’accord. »
Zalik secoua la tête en souriant : « Général Shangxi Dongzan, certaines choses ne peuvent pas se résoudre par une simple promesse orale, n’est-ce pas ? »
« Alors, que proposez-vous ? »
« C’est simple : le général Shangxi Dongzan doit rédiger une garantie écrite. Le texte peut être court, une seule page suffit, mais il doit être clairement rédigé, avec signature et sceau, rien ne doit manquer. »
« Ce n’est pas un problème. »
Shangxi Dongzan s’assit et rédigea une garantie, une déclaration politique reconnaissant que l’Empire arabe était le suzerain du Tibet. Il apposa son sceau en or avec force. Soudain, il fronça les sourcils et demanda : « Vous allez renvoyer ça ainsi ? Il ne reste que trois jours avant la nuit de pleine lune, aurez-vous le temps ? »
Zalik sourit légèrement : « Général Shangxi Dongzan, il y a l’un de mes serviteurs à l’extérieur du palais. Il possède un aigle capable de voler mille li par jour. C’est lui qui apportera la lettre du général à Sa Majesté le calife. »
Shangxi Dongzan fut ravi : « Parfait ! Je veux assister personnellement au départ de cet aigle. »
……
Dans la cour, un serviteur remit à Zalik un aigle vigoureux. Zalik caressa ses plumes, attacha le tube contenant la déclaration politique de Shangxi Dongzan à la patte de l’aigle, puis se tourna vers Shangxi Dongzan en souriant. Cependant, ce dernier était perplexe : cette méthode de communication par aigle était identique à celle utilisée par l’armée des Tang, y compris la forme du tube.

Peut-être à cause des longues guerres menées par les mangeurs d’hommes contre l’armée Tang, auraient-ils également appris leurs méthodes de communication ? À ce moment-là, Zharik lança l’aigle dans le ciel bleu devant lui ; en contemplant sa silhouette agile, les doutes qui venaient de naître dans l’esprit de Shangxi Dongzan s’envolèrent aussitôt vers les nuages lointains. L’aigle s’envola vers l’Occident, portant avec lui tous ses espoirs.

……

La ville de Huolu, où se trouvait la force principale de l’armée Tang, était distante d’environ quatre cents li de la ville d’Ahuan. L’aigle, après avoir volé toute la matinée, atteignit sa destination. Un cri clair retentit dans les airs ; il commença alors à descendre, se dirigeant vers une tour d’aigles qui l’appelait à revenir. Un soldat l’attendait déjà depuis longtemps. Il tendit les bras pour que l’aigle, battant des ailes, atterrisse sur eux. L’aigle le fixa de son regard perçant et émit un « krak ! » de sa gorge. Le soldat détacha rapidement le tube de lettre attaché à sa patte, tapota sa tête en souriant et dit : « Quel excellent messager ! »

Le soldat lui offrit un gros morceau de viande fraîche en récompense. L’aigle prit la viande et s’envola vers la forêt luxuriante à l’extérieur de la ville, tandis que le soldat descendait rapidement de la tour d’aigles pour se précipiter vers le quartier général militaire à l’intérieur de la ville.

Dans le quartier général régnait l’atmosphère qui précède une grande bataille : des groupes de soldats patrouillaient sans cesse dans le quartier général et ses environs, avec une surveillance stricte. Les officiers marchaient d’un pas pressé, l’air grave. Certains se rassemblaient dans la cour, attendant d’être convoqués par le grand général. De plus, des messages rapides envoyés par des éclaireurs apportaient des informations de toutes les régions du Turfan. Les assistants militaires du chef d’état-major traduisaient et organisaient ces informations, les transcrivant selon un format standard pour les livrer immédiatement sur le bureau de Li Qing’an.

L’entraîneur d’aigles entra précipitamment dans le quartier général et se rendit dans la salle des documents, où étaient déposées toutes sortes d’informations. Il y rencontra justement Wei Jin, l’officier chargé de la transcription, qui en sortait.

L’entraîneur d’aigles s’empressa de s’approcher et salua : « Officier Wei, la lettre de Zharik est arrivée. »

« Ah ! Donnez-moi vite la lettre. »

Wei Jin connaissait également l’importance de cette lettre ; le grand général attendait avec impatience son arrivée ! Il prit la lettre et se dirigea rapidement vers la chambre de Li Qing’an.

Dans la chambre, Li Qing’an discutait des affaires militaires avec plusieurs généraux. La question de savoir s’ils pourraient vaincre l’armée tibétaine n’était plus au cœur des discussions : tout le monde savait que, tant que l’armée Tang agirait avec prudence, la victoire était assurée. L’essentiel était d’anéantir complètement l’armée tibétaine et d’empêcher ses troupes de s’enfuir vers Xinde. Feng Changqing, commandant de Xinde, était déjà parti en expédition dans le cœur du territoire tibétain. Xinde ne disposait que de sept mille soldats Tang, ce qui la rendait relativement vulnérable. Si l’armée tibétaine parvenait à s’enfuir vers Xinde ou en Inde, cela représenterait un coup extrêmement dur pour la stratégie de Li Qing’an vis-à-vis du Tibet.

À cette fin, Li Qing’an a envoyé le général Li Fei Yuanli avec vingt mille soldats emprunter un itinéraire détourné vers la ville de Huwen, dans le royaume de Xiliu, afin de couper la route aux troupes tibétaines se dirigeant vers Xinde. Néanmoins, Li Qing’an restait un peu inquiet ; il craignait Shang Jiasu, avec qui il avait déjà eu affaire dans la ville de Qiemo. Cet homme n’était pas très bon au combat, mais il était exceptionnel pour s’enfuir. À l’époque, il avait mené quelques centaines d’hommes, sans nourriture ni eau, et avait pourtant réussi à s’échapper à travers un plateau désertique de plusieurs milliers de kilomètres. Maintenant, il disposait de quatre-vingts mille soldats, et il fallait à tout prix empêcher qu’ils s’enfuient à nouveau. À ce moment-là, Wei Jin entra précipitamment dans la pièce et chuchota à l’oreille de Li Qing’an : « Général, les informations de Zharik sont arrivées. »