Chapitre 520 : La nuit de pleine lune (Partie 2)

Li Qing’an retrouva son énergie et prit immédiatement la lettre, souriant aux autres : « Ce Zharik est effectivement un messager compétent ; c’est dommage de l’utiliser seulement comme éclaireur. »
Tout le monde se mit à rire. Qin Haiyang, général des éclaireurs, ajouta en souriant : « C’est un talent parmi nos troupes d’éclaireurs ; le grand général ne doit pas le transférer ailleurs. »
« Je ne le transférerai pas. Je lui laisserai le choix. »
Li Qing’an sourit, sortit une lettre du tube et, après l’avoir rapidement lue, éclata de rire. Il la passa aux autres en disant : « Regardez ! Ce Shangxi Dongzan est vraiment prêt à reconnaître les gens de Da Shi comme parrain. »
Les gens se passèrent la lettre. Il y était clairement écrit que Shangxi Dongzan reconnaissait Da Shi comme puissance dominante du Tibet, avec signature et sceau. Cela signifiait qu’il ne parlait pas seulement en paroles, mais avait réellement cette intention.
Tian Qianzhen lut la lettre, fronça les sourcils et dit : « Ce Shangxi Dongzan a l’ambition de devenir roi du Tibet. »
Li Qing’an le regarda avec approbation, hocha la tête en souriant et demanda : « Expliquez-moi plus en détail comment vous en êtes arrivé à cette conclusion. »
« C’est simple. Accepter que le Tibet devienne un État vassal des gens de Da Shi dépasse les compétences de Shangxi Dongzan. Il n’est que général, sans aucun pouvoir pour décider d’une telle affaire importante. S’il avait agi par simple formalité, il n’aurait pas reconnu cela par écrit. Sinon, si le Tibet exige des comptes à l’avenir, il sera le premier à ne pas pouvoir s’échapper. Cela montre bien que Shangxi Dongzan se considère déjà comme le prochain roi du Tibet. Même sans intervention militaire de Da Shi, je pense qu’il se rallierait à eux en tant qu’État vassal, cherchant leur protection et leur soutien pour devenir roi du Tibet. C’est probablement sa stratégie à double effet. »
« Le général Tian voit très clair en Shangxi Dongzan ! »
Li Qing’an hocha la tête en souriant : « Puisqu’il dispose de tant d’armées, il a bien sûr de l’ambition. Mais je pense que ce n’est pas lui le point clé de toute cette campagne ; le véritable point clé, c’est Shang Jiasu. »
En entendant parler de Shang Jiasu, Helou Yurun sentit qu’il ne pouvait rester silencieux. Il avait combattu contre Shang Jiasu pendant plusieurs jours et nuits dans la ville de Qiemo, et c’était lui qui avait le plus d’expérience à son sujet.
Helou Yurun sourit alors et dit : « Grand général, ce Shang Jiasu est notre vieux rival. Il a toujours eu des différends avec Shangxi Dongzan. La mort du roi du Tibet a semé les graines de la haine entre eux. De plus, depuis que le général Tian a pillé leurs provisions, Shang Jiasu n’a plus reçu de nourriture. Ainsi, ce général en fuite ne peut pas se rendre au sud, à Sindh. »

Dès qu’il eut fini de parler, Tian Qianzhen s’inclina devant lui en signe de gratitude. Depuis qu’il avait pris la ville de Khotan, construit un pont sur l’Amou-Daria et attaqué de nuit les convois de ravitaillement de l’armée tibétaine, ces deux batailles lui avaient valu le respect de l’armée d’Anxi. Même Helou Yurun, qui le méprisait habituellement, le louait maintenant abondamment, ce qui remplissait Tian Qianzhen de joie : cela signifiait qu’il s’était véritablement intégré à l’armée d’Anxi.

Il reprit en souriant : « Je suis d’accord avec le général Helou. Les réserves de nourriture de Shang Jiasu doivent être sur le point de s’épuiser, et le fait que Shang Xidongzan tarde à envoyer des vivres montre qu’il cherche à contrôler Shang Jiasu par la nourriture. Mais ainsi, les hommes de Shang Jiasu haïront encore plus Shang Xidongzan. Grand général, nous pourrions tirer parti de leurs conflits. »

Li Qing’an esquissa un sourire. N’avait-il pas fait en sorte que Zalik se fasse passer pour un émissaire des Arabes justement pour ce jour ? Tout se déroulait selon son plan. Il regarda à nouveau la déclaration de Shang Xidongzan : elle ne portait pas de date. C’était probablement une manœuvre de la part de Shang Xidongzan pour se laisser une porte de sortie. Sans date, il y avait de la marge de manœuvre. Li Qing’an dit alors lentement : « Il ne reste que trois jours. Peut-être que, durant ces trois jours, des événements intéressants et inattendus se produiront. »

……

Shang Jiasu avait effectivement l’intention de se diriger vers Sindh. Il connaissait bien la force de l’armée Tang. Après la bataille de Khotan, il éprouvait une peur innée envers Li Qing’an. Il savait qu’il n’était pas de taille à lui résister. Il savait aussi que les chances de victoire de l’armée tibétaine dans cette bataille au Turkestan étaient faibles. Il voulait donc se rendre à Sindh pour y créer un nouveau domaine.

Mais le manque de ravitaillement militaire entravait ses plans. De plus, l’armée Tang avait envoyé de grandes troupes vers le sud, bloquant les routes principales menant à Sindh, rendant son rêve de Sindh de plus en plus irréalisable.

Tout cela n’était que des pièges tendus par Shang Xidongzan. Quand il pensait à Shang Xidongzan, Shang Jiasu se souvenait de la bataille de Khotan, qui lui avait valu une honte indélébile. Pour cacher son incapacité, il avait imputé la responsabilité de cette défaite à Shang Xidongzan. Avec le temps, il en vint même à croire lui-même que c’était à cause de l’exclusion de sa part de Shang Xidongzan qu’il avait subi cette défaite à Khotan, tandis que Shang Xidongzan s’emparait facilement du Turkestan et s’appropriait la gloire qui lui revenait de droit.

C’est ainsi que Shang Jiasu haïssait Shang Xidongzan profondément. Mais pour obtenir du ravitaillement, il était obligé de faire quelques compromis avec lui, en acceptant en apparence de s’allier à lui pour affronter l’armée Tang.

La nourriture arrivait, puis disparaissait. Selon Shang Xidongzan, elle avait été volée par l’armée Tang. Mais Shang Jiasu avait déjà une forte prévention contre lui ; il ne croyait pas à son explication. Il soupçonnait plutôt Shang Xidongzan d’être à l’origine du vol.

Actuellement, les provisions militaires sont la clé de survie de Shang Jiasu ; elles ne suffiront que pour deux jours. Bien qu’il ait envoyé des gens piller çà et là, les richesses et les céréales de Turfan ont déjà été entièrement pillées par Shang Xidongzan. Les céréales qu’il parvient à obtenir sont dérisoires face aux besoins de quatre-vingts mille hommes.
Sans autre choix, Shang Jiasu dut convoquer ses principaux généraux pour discuter d’un plan visant à combattre ensemble l’armée des Tang dans deux jours, sous la direction de Shang Xidongzan. C’était sans aucun doute une décision humiliante : une armée de quatre-vingts mille hommes devait se soumettre à six mille autres.
Un silence total régnait dans la salle ; personne ne voulait parler. Obéir à Shang Xidongzan ? Il n’avait même pas encore échappé aux soupçons concernant la mort du dzanpou !
Seule la voix rauque de Shang Jiasu résonna dans la salle : « Mes amis, moi non plus je ne le souhaite pas. Personnellement, je le hais profondément, mais je n’ai pas le choix. Nos provisions ne dureront que très peu de temps ; c’est notre point faible, et maintenant que Shang Xidongzan l’a découvert, nous ne pouvons que faire face à lui, le satisfaire provisoirement. Une fois que nous aurons des provisions, nous nous retirerons à Sindh, où nous pourrons créer un nouveau territoire. »
Toujours pas de réponse. Shang Jiasu commença à s’inquiéter ; il réalisa soudain qu’il avait sous-estimé le degré de répulsion de ses généraux envers Shang Xidongzan. C’est justement parce qu’ils soupçonnaient ce dernier d’être responsable de la mort du dzanpou qu’ils l’avaient élu chef. Maintenant qu’il voulait collaborer avec Shang Xidongzan, leur mécontentement était naturel.
Shang Jiasu eut un rire forcé, mais ne trouva rien à dire. À ce moment-là, un soldat vint annoncer à la porte : « Grand chef, l’envoyé des Arabes est arrivé. Ils apportent dix mille pierres de céréales et disent avoir une affaire urgente à discuter avec vous. »
En apprenant l’arrivée de dix mille pierres de céréales, Shang Jiasu fut ravi. Bien que ce ne fût pas beaucoup, cela leur permettrait de tenir dix jours.
« Faites-les entrer ! » Shang Jiasu se rendit personnellement à la porte pour les accueillir. Des chuchotements s’élevèrent dans la salle : pourquoi les Arabes envoyaient-ils un envoyé ?
Une dizaine de soldats firent entrer un Arabe vêtu d’une robe blanche, accompagné de son interprète. L’envoyé salua respectueusement Shang Jiasu et prononça quelques mots en arabe. L’interprète traduisit : « Cet envoyé se nomme Abu Hussein, il est le juriste de Khorasan. Il est ici sur ordre du gouverneur de Khorasan, Anwar, pour discuter avec le général Shang Jiasu des détails de la bataille contre l’armée des Tang… »
« Attendez ! »
Shang Jiasu interrompit l’interprète. Il se tourna vers ses généraux, qui, tout comme lui, avaient l’air stupéfaits. Il demanda : « Quand avons-nous dit que nous collaborerions avec l’armée arabe ? »

Cela fut traduit pour l’envoyé, qui secoua la tête, perplexe, et marmonna un long discours. Le traducteur dit : « Il dit que le gouverneur de Turfan, le général Shang Xidongzan, a déjà conclu un accord de coopération avec leur calife pour faire face à l’armée des Tang. Par conséquent, en tant que subordonnés, nous devrions respecter les accords conclus par les dirigeants. »
« Balivernes ! » s’écria Shang Jiasu, furieux. « Qui est-il pour me représenter ? »
Sa colère devenait difficile à contenir. Il se tourna vers les autres et dit : « Vous avez entendu ! Ce salaud a conclu un accord avec les Arabes à notre insu. Il a sûrement trahi d’autres choses aussi, c’est pour cela qu’ils sont si enthousiastes. Nous ne pouvons pas accepter cette coopération ! »
La salle fut plongée dans le chaos ; tout le monde maudissait Shang Xidongzan pour ses intentions malveillantes. À ce moment-là, l’envoyé spécial et le traducteur échangèrent quelques mots. Le traducteur reprit : « L’envoyé spécial dit que Shang Xidongzan a officiellement reconnu l’Empire abbasside comme puissance souveraine du royaume de Tubo. Vous êtes tous des sujets vassaux de l’Empire abbasside ; vous devez obéir aux ordres et ne pas provoquer de troubles. »
Dès ces mots, un silence total s’abattit dans la salle. Tout le monde se regarda, interloqué. Que se passait-il ? Depuis quand Tubo était devenu un pays vassal d’un autre ?
Shang Jiasu resta stupéfait. Shang Xidongzan n’oserait tout de même pas être aussi audacieux ! Après un long moment, il demanda avec hésitation : « Tu dis qu’il a officiellement reconnu l’Empire abbasside comme puissance souveraine de Tubo. As-tu une preuve ? »
L’envoyé sembla comprendre ses paroles. Il sortit de sa poche un document et le tendit à Shang Jiasu. Celui-ci l’ouvrit lentement et resta stupéfait. Il ne pouvait croire ce qu’il voyait : des mots écrits noir sur blanc, avec la signature et le sceau de Shang Xidongzan. Il n’y avait aucun doute : il pouvait effectivement reconnaître que les Arabes étaient la puissance souveraine de Tubo. C’était un pouvoir réservé au dzongpo !
Tous les généraux se rassemblèrent autour de lui. La plupart d’entre eux étaient illettrés, mais ceux qui savaient lire lurent à haute voix : « De la part de Shang Xidongzan de Tubo, adressé à Sa Majesté le calife, souverain de l’Empire arabe : je reconnais officiellement l’Empire arabe comme puissance souveraine du royaume de Tubo. Du sommet à la base, tous les habitants de Tubo sont des sujets vassaux de l’Empire arabe. Ils paieront des impôts et resteront vassaux chaque année, sans interruption pendant mille ans. Je jure sur les grandes montagnes enneigées et le lac Namtso que mes paroles seront soumises au jugement des dieux… »
Avant même la fin de la lecture, certains se mirent à maudire : « Sale bête ! C’est forcément lui ! C’est lui qui a tué le dzongpo pour s’emparer de son trône. Maintenant, la vérité éclate ! Nous devons venger le dzongpo ! »

« Vengeance ! Nous vengerons ! » Des cris de colère retentirent dans la salle. Quelqu’un tira son épée pour tuer l’envoyé des Arabes, mais Shang Jiasu intervint précipitamment pour les arrêter. Il dit à l’envoyé : « Retourne chez toi ! Dis à ton calife que nous ne reconnaissons pas cette déclaration. Il ne représente pas le Tibet ; il ne peut représenter que lui-même. Pars vite, sinon ta vie sera en danger. »
L’envoyé des Arabes, effrayé, recula sans cesse avant de s’enfuir précipitamment de la tente. À ce moment-là, les généraux entourèrent Shang Jiasu. L’un d’eux, prenant la parole, dit : « Grand chef, Shang Xidongzan est devenu fou de rage ; il a tué le dzongpa. Son ambition de devenir dzongpa est désormais évidente. Nous ne pouvons pas le tolérer. Tant qu’il sera en vie, il restera une menace pour notre Tibet. Prends ta décision : veux-tu te joindre à nous ou rester en dehors ? Si tu te joins à nous, nous te nommerons gouverneur du Turkestan et te soutiendrons pour devenir le grand chef du Tibet. Il n’y a pas de temps à perdre. Décide ! »
Shang Jiasu avait depuis longtemps l’intention d’éliminer Shang Xidongzan, de s’emparer de son armée et de ses provisions, puis de mener ses troupes vers Sindh sans combattre l’armée des Tang. Là-bas, il deviendrait le dzongpa de Sindh et du Gandhara. Il avait simplement du mal à trouver un prétexte. Aujourd’hui, l’envoyé des Arabes lui avait fourni un argument contre Shang Xidongzan, ce qui incita les généraux à proposer eux-mêmes de l’éliminer. Comment aurait-il pu refuser ?
Shang Jiasu serra les dents et dit : « Éliminons-le, pour venger le dzongpa. »
…
Ce même matin, l’armée tibétaine de Lan City prépara ses affaires, emportant les vivres apportés par les Arabes. Une armée de quatre-vingts mille hommes se mit en marche vers la ville d’Ahuan. Leur raison était valable : pour se préparer à la nuit de pleine lune, les deux armées tibétaines devaient se rejoindre.
L’armée avançait rapidement. Ce soir-là, les quatre-vingts mille hommes arrivèrent à Ahuan et s’installèrent à environ cinq li de la ville. Shang Jiasu envoya des gens dans la ville pour rencontrer Shang Xidongzan et l’inviter à venir discuter des détails de la bataille ainsi que de la question de la direction temporaire des opérations.
Lorsque les quatre-vingts mille soldats tibétains étaient encore à trente li d’Ahuan, Shang Xidongzan apprit que l’armée tibétaine de Lan City venait se joindre à lui. Il sourit intérieurement : il savait qu’ils viendraient, car ses provisions étaient épuisées et il n’avait d’autre choix que de se soumettre.
Tout comme Shang Jiasu voulait s’emparer de l’armée tibétaine d’Ahuan, Shang Xidongzan voulait lui aussi s’emparer de ces quatre-vingts mille hommes. C’était pourtant son armée à lui, mais à cause de la mort soudaine du dzongpa, elle était tombée entre les mains de ce fou de Shang Jiasu. Maintenant, il ne disposait que de soixante mille soldats. S’il parvenait à s’emparer de ces quatre-vingts mille hommes, cela lui donnerait les moyens de rivaliser avec l’armée des Tang. S’il échouait, il pourrait se diriger vers le sud, au Gandhara et en Sindh, où il pourrait monter sur le trône et devenir empereur.

À ce moment-là, l’envoyé de Shang Jiasu arriva et lui rapporta : « Notre général a déjà érigé une grande tente au-dehors de la ville, à une certaine distance de l’armée. Je vous prie de demander au général Shang Xidongzan d’aller dans cette tente pour discuter des modalités de coopération entre les deux parties. »
« J’ai compris, j’y vais immédiatement. »
Après avoir renvoyé l’envoyé, Shang Xidongzan claqua des doigts. Aussitôt, plusieurs personnes entrèrent par la porte latérale : ses gardes personnels amenèrent un homme qui lui ressemblait beaucoup, un peu plus jeune cependant ; avec un léger maquillage, il était impossible de distinguer le vrai du faux.
Il s’agissait d’un double choisi par Shang Xidongzan parmi ses cent mille soldats. À l’origine, il devait le remplacer pour inspecter différentes régions du Turkestan, mais il pouvait maintenant se révéler utile en un moment crucial.
Shang Xidongzan lui tapota l’épaule et dit avec un sourire : « Va à ma place à la rencontre avec Shang Jiasu à l’extérieur de la ville. Je n’aime vraiment pas cet homme. Ta voix est un peu rauque ; dis que tu as attrapé un rhume récemment. N’oublie pas ! Parle beaucoup avec lui des coutumes et de la culture du Turkestan pour prolonger la discussion. En récompense, je te donnerai mille moutons. »
Le double, ignorant les risques, accepta sans hésiter : « Ne vous inquiétez pas, mon général, je m’en occuperai bien. »
« Très bien ! Partez immédiatement. »
Le double s’inclina, puis suivit ses gardes. Shang Xidongzan, en regardant son dos, murmura avec un rire froid : « Shang Jiasu, c’est toi qui viens te jeter dans la gueule du loup. Ne viens pas te plaindre si je suis impitoyable. »