Chapitre 521 : La nuit de pleine lune (suite)

À l’extérieur de la ville d’Ahuan, sur une haute colline nue située à environ dix li du camp principal de Shang Jiasu, une immense tente avait déjà été montée. C’était la tente principale dont parlait Shang Jiasu. Ainsi, ils ne se trouvaient pas dans le camp de l’autre camp. Dans l’obscurité, l’espace autour de la tente était désert, seuls quelques soldats montaient la garde. Cependant, si l’on observait attentivement, on remarquait que le sol autour de cette colline était étrangement lisse, comme s’il venait d’être remanié, mais la plupart des gens ne prêtaient pas attention à de tels détails.
Les deux soldats envoyés par Shang Xidongzan avaient déjà inspecté les environs. Shang Jiasu n’avait amené que cent de ses gardes personnels pour discuter des détails de la coopération ; ces hommes ne représentaient aucune menace pour Shang Xidongzan.
Bien que Shang Xidongzan soit déjà allé seul négocier avec Shang Jiasu dans la ville de Lan, les circonstances étaient différentes à l’époque : ils ne parlaient que de coopération, sans intention de s’emparer l’un de l’autre. Or, à présent, leur coopération atteignait son moment le plus critique, et n’importe quel événement imprévu pouvait survenir.
La nuit était le meilleur camouflage pour le mal. Shang Jiasu avait déjà pris de l’avance. Debout à côté de la tente, il regardait de loin la ville sombre d’Ahuan, les yeux pleins de haine. Puis son regard se tourna vers le nord-est, là où se trouvait le camp de Shang Xidongzan, à moins de dix li de son propre camp. S’il parvenait à tuer Shang Xidongzan, il pourrait alors s’emparer de son armée.
Non loin de là, deux gardes personnels de Shang Xidongzan surveillaient prudemment les alentours, en particulier le camp de Shang Jiasu, et notaient attentivement tous les mouvements. Dès qu’ils détecteraient une quelconque activité militaire anormale, ils informeraient immédiatement Shang Xidongzan.
Un sourire froid apparut dans les yeux de Shang Jiasu. Du coin de l’œil, il jeta un coup d’œil derrière la colline et remarqua soudain un léger mouvement dans un tas de terre fraîche. Une pointe de colère monta en lui. Il fit un signe à ses gardes, qui comprirent et s’approchèrent lentement, marchant sur ce tas de terre qui bougeait légèrement.
À ce moment-là, des lueurs apparurent au loin : un groupe d’une centaine de personnes entourait Shang Xidongzan. Le cœur de Shang Jiasu se mit à battre plus fort. Un garde parti vérifier revint en courant et lui chuchota à l’oreille : « C’est Shang Xidongzan, au total cent trois personnes. »
« Parfait ! Attendez qu’il entre dans la tente pour agir. »
Shang Jiasu recula lentement vers la tente. Profitant du fait que les gardes de Shang Xidongzan ne faisaient pas attention, il sortit rapidement par une autre porte latérale et descendit la colline par un sentier. Un hululement d’oiseau de nuit retentit, et le tas de terre sur la colline se mit à bouger discrètement ; plusieurs épées brillantes émergèrent de ce tas.

Dans une forêt sombre située à deux li de distance, les deux mille soldats d’élite envoyés par Shang Jiasu étaient prêts à agir à tout moment.
……
À l’extérieur de la ville d’Ahuan s’étendait une vaste forêt, comme un voile de soie verte entourant étroitement la ville. À environ deux li du camp principal de Shang Jiasu se trouvait également une forêt, silencieuse et imprégnée d’une atmosphère meurtrière. Au cœur de cette forêt, une troupe d’environ cinq cents cavaliers tibétains se tenait cachée, attendant le moment opportun.
Ces cinq cents hommes étaient en réalité des soldats tangs déguisés ; ils portaient simplement des armures tibétaines et intervenaient au moment décisif. Il s’agissait du premier bataillon d’éclaireurs de l’armée d’Anxi, celui dont faisait partie Li Qing’an, et c’était l’unité la plus redoutable de cette armée. Chacun d’eux était un combattant exceptionnel, capable de toucher sa cible à cent pas de distance. Si l’armée d’éclaireurs pouvait être considérée comme les forces spéciales des Tang, alors le premier bataillon d’éclaireurs en était les forces spéciales parmi les forces spéciales. Même leurs chevaux semblaient dotés d’une intelligence humaine : ils restèrent silencieux du début à la fin, sans émettre le moindre hennissement.
Le général qui menait ce bataillon d’éclaireurs pour mener cette mission était le lieutenant-général Qin Haiyang. Ce vétéran légendaire de l’armée d’Anxi était devenu l’un des généraux de confiance de Li Qing’an. Il était chargé de certaines missions particulières et importantes, comme l’opération de ce soir-là, qui déterminerait l’issue de toute la campagne de Tohara. Li Qing’an ne pouvait se permettre de prendre des risques : il avait envoyé non seulement le premier bataillon d’éclaireurs, l’unité la plus digne de confiance, mais aussi ce vétéran expérimenté.
Qin Haiyang et son bataillon d’éclaireurs ne déçurent pas Li Qing’an. Bien que Shang Xidongzan ait posté des éclaireurs à l’est de la ville d’Ahuan après que ses provisions eurent été pillées, le bataillon d’éclaireurs avança de manière extrêmement discrète, évitant toute surveillance et parvenant sans encombre devant la ville d’Ahuan, où il pénétra dans la forêt.
La veille au soir, ils s’étaient déjà cachés dans une autre forêt située à vingt li de là, attendant patiemment que l’armée de Shang Jiasu se dirige vers le nord. Au crépuscule, ils reçurent des informations récentes : l’armée de huit cent mille hommes de Shang Jiasu était arrivée devant la ville d’Ahuan et campait à trois li de distance.
À ce moment-là, une ombre noire surgit de l’extérieur de la forêt et courut vers Qin Haiyang pour lui annoncer : « Général Qin, des gens sortent de la ville, une centaine environ, armés de torches, ils se dirigent vers les hauteurs. »
Le moment était venu. Qin Haiyang fit un geste de la main et ordonna à voix basse : « En route ! »
Les cinq cents éclaireurs agirent rapidement, menant leurs chevaux, et sortirent silencieusement de la forêt.
……

Au même moment où les éclaireurs de l’armée Tang quittaient la forêt, du côté sud de la ville d’Ahuán, une armée de quarante mille hommes sortit également discrètement de la ville. Shangxi Dongzan, vêtu d’une armure en mailles noires et, comme tous les soldats, avec un morceau de tissu blanc enroulé autour de son bras droit – marque qui les distinguait de l’armée de Shang Jiasu – tenait une lance à la main, visant clairement la haute colline où se trouvait Shang Jiasu.

Shangxi Dongzan n’avait pas l’intention de lancer une attaque surprise contre le camp adverse, mais plutôt d’intercepter Shang Jiasu qui revenait triomphalement. En capturant Shang Jiasu, il pourrait le forcer à se soumettre et à obéir à ses ordres. Bien que ce fût risqué, pour prendre le contrôle de cette armée de quatre-vingts mille hommes, Shangxi Dongzan devait prendre ce risque à tout prix.

S’il échouait, les deux armées tibétaines seraient complètement divisées. Un lourd fardeau pesait sur Shangxi Dongzan ; les troubles intérieurs et extérieurs le rendaient extrêmement épuisé. À présent, il n’avait plus le temps de s’occuper de l’armée Tang ; il concentrait toute son énergie et ses pensées sur la capture de l’armée de Shang Jiasu. Demain, c’était la nuit de pleine lune ; il n’avait que cette nuit pour agir.

Shangxi Dongzan mena son armée hors de la ville, mais il ne se hâta pas. Il fixait du regard le grand camp de l’adversaire, situé à quelques kilomètres au sud-est. Des lumières scintillaient à l’intérieur du camp, et on pouvait distinguer des silhouettes qui se déplaçaient. Son regard se tourna ensuite vers la haute colline au sud-ouest ; il crut alors apercevoir un groupe portant des torches qui se dirigeait vers la colline – c’étaient ses substituts.

Shangxi Dongzan devint nerveux, gardant un œil fixé sur la colline…

Sur la colline, « Shangxi Dongzan » s’approchait déjà du grand pavillon. Un officier vint à sa rencontre : « Général Shangxi Dongzan, tout est prêt. Notre général vous attend à l’intérieur du pavillon. Veuillez entrer ! »
« Hmm ! J’ai compris. »

« Shangxi Dongzan » répondit d’une voix grave, descendit de cheval et se dirigea rapidement vers le pavillon, suivi de ses cent gardes personnels. Arrivé à l’entrée du pavillon, un autre cri d’oiseau de nuit retentit depuis la colline – c’était la deuxième fois. On vit alors des tas de terre légèrement soulevés sur le sol derrière la colline ; en dessous se trouvait une planche en bois, et sous cette planche, des fosses profondes, dans lesquelles se cachaient trois ou cinq soldats tibétains armés de lames tranchantes. Ils bondirent hors des fosses, et soudain, une foule de soldats noirs apparut sur la pente, comptant plus d’un millier d’hommes, leurs épées lançant des éclats menaçants dans l’obscurité.

« Qui êtes-vous ? »
Quelqu’un les avait découverts et criait : « Commandant, il y a un problème ! »

Shangxi Dongzan fut stupéfait ; ses pas vers la tente s’arrêtèrent net. À ce moment, des cris de bataille retentirent de toutes parts : plus de mille soldats tibétains chargèrent follement de toutes les directions, criant : « Tuez-le ! Tuez Shangxi Dongzan ! »
Les gardes personnels de Shangxi Dongzan furent pris au dépourvu ; plus de vingt d’entre eux furent abattus en un instant. Les troupes ennemies affluaient de toutes parts, et les survivants résistèrent jusqu’au bout, protégeant Shangxi Dongzan tandis qu’ils tentaient de s’échapper vers une hauteur.
À un li de distance, Shang Jiasu observait froidement le combat sur la hauteur, un sourire triomphant aux lèvres. Il ne s’attendait pas à réussir si facilement ; ses deux mille soldats embusqués ne servaient presque à rien.
Les deux mille soldats d’élite embusqués dans la forêt, à quelques li de là, sortirent lentement de la forêt. N’ayant reçu aucun ordre d’attaque de la part de Shang Jiasu, ils ressentaient une sorte de perte inexplicable, comme si un coup de poing avait frappé dans le vide.
Les cris de bataille sur la hauteur devinrent de plus en plus faibles, jusqu’à ce que tout redevienne silencieux. Shangxi Dongzan ne put finalement pas descendre de la hauteur et fut englouti par plus de mille de ses propres soldats tibétains. Un instant plus tard, on entendit le bruit des sabots : une dizaine de personnes arrivèrent en courant, un officier tenant haut la tête tranchée, criant triomphalement : « Général ! La tête de Shangxi Dongzan ! Nous avons réussi ! »
« Bien joué ! »
Shang Jiasu cria avec excitation. Il se tourna vers la ville d’Ahuán ; ses remparts restaient sombres, comme si ce qui s’était passé sur la hauteur n’avait aucune influence sur eux.
Shang Jiasu fut perplexe : comment pouvait-il faire si calme ? Il se souvint alors que tout s’était déroulé si facilement sur la hauteur, et un mauvais pressentiment naquit en lui. Il prit rapidement la tête tranchée ; quelques-uns de ses gardes approchèrent des torches. On vit alors que cet homme ressemblait effectivement beaucoup à Shangxi Dongzan, mais il était bien plus jeune.
« C’est mauvais ! »
Shang Jiasu réalisa qu’il était tombé dans un piège. Il cria : « Retournez vite au camp ! »
Il fit tourner son cheval et se dirigea vers son propre camp, suivi de près par ses subordonnés et des deux mille cavaliers.
Mais à peine avait-il parcouru quelques li que des cris de douleur retentirent soudain sur son flanc gauche. Shang Jiasu se retourna et vit, dans l’obscurité de la nuit, une armée dense apparaître. C’était presque une attaque par surprise ; cette armée était très nombreuse, comptant des dizaines de milliers d’hommes, comme une marée dévastatrice qui encercla instantanément l’armée de Shang Jiasu. Des cris de bataille et de douleur résonnèrent de tous côtés.
Shang Jiasu pâlit de terreur. Il comprit que c’était là la force principale de Shangxi Dongzan, qui avait deviné son plan depuis longtemps et s’y était embusqué. Paniqué, il ne sut que faire. Après un long moment, il ordonna à ses hommes : « Retournez vite au camp pour demander de l’aide ! »
« Général, nous sommes encerclés, nous ne pouvons pas sortir. »

Shang Jiasu savait qu’il était arrivé au moment décisif de sa vie ou de sa mort. Dans son désespoir, il maudit à haute voix : « Salopards ! Sortez d’ici, il sera trop tard si nous attendons plus longtemps ! »
Des centaines de soldats personnels formèrent une équipe d’assaut pour tenter de s’échapper, mais ces trois mille hommes étaient encerclés par quarante mille soldats, sans aucune issue possible. Shang Xidongzan brandit sa lance et éclata de rire en regardant le ciel : « Shang Jiasu, tu crois être intelligent ? En réalité, tu es le plus stupide des idiots. Va mourir ! »
Il jeta un coup d’œil vers l’est : à dix li de là se trouvait le grand camp de Shang Jiasu, mais ce dernier ne pouvait pas connaître la situation ici, car tous les messagers que Shang Jiasu avait postés le long du chemin avaient été éliminés par lui.
Shang Xidongzan cria à haute voix : « Celui qui rapportera la tête de Shang Jiasu recevra mille taels d’or, cent perles précieuses et sera promu de trois grades ! »
Les troupes tibétaines avancèrent avec courage. Le nombre de soldats de Shang Jiasu et de son armée diminuait de plus en plus, et peu à peu, il devint évident que la situation était perdue…
Dans le grand camp de Shang Jiasu régnait également le chaos. Des centaines de cavaliers tibétains tournaient autour du camp comme des toupies, tirant des flèches en abondance vers les palissades. Leur tir était extrêmement précis : à chaque salve, de nombreux soldats tombaient. En quelques instants, dix salves de flèches furent tirées, causant des milliers de morts et de blessés. Les soldats, effrayés, n’osaient plus s’approcher des palissades. Bientôt, ces cavaliers arrivèrent près des portes du camp. Ils allumèrent des flèches incendiaires ; dans l’obscurité, ces flèches s’élevèrent dans les airs et furent lancées en parabole vers le camp. De nombreuses tentes du côté nord s’enflammèrent, et bientôt, des flammes énormes jaillirent du nord-ouest du camp, où des centaines de tentes prirent feu. Le chaos régnait dans le camp.
Quelques chefs de milliers de soldats, voyant que l’adversaire n’était que de quelques centaines d’hommes et qu’ils semaient le chaos dans leur propre camp, devinrent furieux et crièrent : « Poursuivez-les ! Décapitez-les tous ! »
Le grand camp tibétain s’ouvrit, et des dizaines de milliers de soldats tibétains, tels une colonie de fourmis quittant leur nid, sortirent du camp pour charger ces quelques centaines d’hommes. Qin Haiyang banda son arc, tira une flèche qui abattit un chef de milliers de soldats tibétains en tête de file. Il rit fièrement et dit : « Allons-y ! »
Cinq cents cavaliers firent demi-tour et partirent vers l’ouest, leurs chevaux rapides comme l’éclair. L’armée Tang utilisait les meilleurs chevaux de guerre arabes, incroyablement rapides, tandis que les chevaux nains des hauts plateaux tibétains ne pouvaient absolument pas les rattraper.
Mais l’armée Tang cherchait clairement à attirer l’ennemi dans un piège : leur vitesse de course n’était pas élevée, et ils maintenaient toujours une distance de quatre-vingts à quatre-vingt-dix pas par rapport à l’armée tibétaine. La portée des arcs tibétains était d’environ soixante-dix pas. Ainsi, en restant à distance, ils donnaient l’impression à l’armée tibétaine qu’ils étaient sur le point de les rattraper. Les vingt mille soldats tibétains poursuivirent avec acharnement, parcourant sept ou huit li avant d’arriver sur des collines, où ils découvrirent soudainement le combat au loin.

On vit des dizaines de milliers de soldats assiéger une armée ; les cris de bataille résonnaient dans le ciel, entrecoupés de hurlements de douleur. L’armée tibétaine qui poursuivait les troupes de Tang fut stupéfaite. Le commandant en chef fut le premier à réagir : « Malheur ! Le général est encerclé ! »
À ce moment-là, il ne put se soucier davantage de poursuivre ces quelques centaines d’hommes. Il envoya immédiatement des hommes chercher des renforts, puis, d’un cri puissant, mena ses troupes à l’assaut de l’armée de Shangxi Dongzan. Dans l’obscurité de la nuit, les deux armées tibétaines, appartenant à des factions différentes, entrèrent en conflit ouvert pour le contrôle du Turkestan. À mesure que des renforts arrivaient de part et d’autre, cent quarante mille soldats tibétains se livrèrent à une bataille confuse, sans distinction entre amis et ennemis, aux abords de la ville d’Ahuain.
Les cris de bataille résonnaient toute la nuit, les tambours retentissaient comme le tonnerre, les cadavres s’entassaient, le sang coulait à flots ; toute la ville d’Ahuain fut plongée dans une catastrophe sans précédent…
…
L’aube commença à poindre. À vingt li à l’est d’Ahuain apparut la force principale de l’armée de Tang, composée de soixante mille soldats. Ce jour-là était la nuit de pleine lune, mais malheureusement, Shangxi Dongzan ne verrait pas cette lune ronde.
La région était parsemée de collines et de forêts étendues qui obstruaient la vue, empêchant de distinguer la ville d’Ahuain. Li Qing’an monta à cheval et gravit une colline douce ; plissant les yeux, il regarda en direction d’Ahuain. De là, il pouvait apercevoir vaguement les murs de la ville. Des colonnes de fumée noire s’élevaient au-dessus d’Ahuain ; on ignorait encore comment se déroulait le conflit entre les deux armées tibétaines.
Il se retourna et demanda à son garde personnel : « Y a-t-il des nouvelles du général Helou ? »
Helou Yurun, avec vingt mille soldats, avait contourné la ville d’Ahuain par le sud pour bloquer toute retraite possible des troupes tibétaines. Le garde courut chercher des éclaireurs et revint bientôt rapporter : « Mon général, Helou Yurun vient de nous informer que les troupes tibétaines ne se sont pas retirées vers le sud. »
À ce moment-là, un garde pointa du doigt l’avant et cria : « Mon général, regardez ! C’est le général Qin et ses hommes qui reviennent ! »
On vit alors une troupe de cinq cents cavaliers sortir d’une forêt ; ils étaient pleins d’entrain et se dirigeaient rapidement vers eux. Qin Haiyang monta à cheval, gravit la colline, descendit de son cheval, s’agenouilla et salua Li Qing’an : « Mon général, je suis revenu sain et sauf pour vous rendre compte de ma mission ! »
« Quels sont les pertes parmi vos hommes ? »
« Mon général, seuls trois hommes ont été légèrement blessés ; il n’y a pas de blessés graves, et aucun mort. »
« Très bien. Et ces deux armées tibétaines ? Ont-elles eu des conflits internes ? »

« Notre stratagème a été extrêmement réussi : le moine Shangxi Dongzan et le moine Shang Jiasu voulaient tous deux profiter de cette occasion de rassembler leurs troupes pour dévorer l’adversaire. Chacun utilisait ses propres ruses, mais Shangxi Dongzan était plus astucieux. Shang Jiasu a failli être tué ; c’est nous qui avons guidé ses troupes pour qu’elles viennent à son secours et lui sauvent la vie. Ils se sont battus jusqu’à l’aube ; Shangxi Dongzan, incapable de tenir, s’est retiré dans la ville, tandis que les troupes de Shang Jiasu ont également envahi la ville. Actuellement, ils se battent encore à l’intérieur, et la situation reste incertaine. »

Li Qing’an hocha la tête. Les conflits internes des Tibétains étaient dans ses attentes. En réalité, dès la bataille de Qiemo, ces deux hommes avaient semé les graines de la haine actuelle. Peut-être ne se battraient-ils pas, mais chacun suivrait son propre chemin ; cependant, grâce à ses arrangements habiles, ces graines étaient devenues des étincelles, faisant exploser prématurément la haine entre eux.

Li Qing’an ordonna immédiatement : « Transmettez mes ordres : toute l’armée doit accélérer son avancée et attaquer la ville d’Ahuán. En même temps, envoyez un message à Helou Yurun : ses vingt mille hommes doivent absolument arrêter l’armée tibétaine en déroute. S’ils laissent la force principale des Tibétains s’échapper, je veux sa tête. »

Il fit tourner son cheval et retourna rapidement vers ses troupes. Les trente mille cavaliers de l’armée Tang étaient en tête, suivis de trois cents chars de guerre lourds tirés par vingt-quatre chevaux de bataille, chacun équipé de trente archers. Dix de ces chars étaient particuliers : ils étaient entièrement peints en rouge flamboyant, et l’armée Tang les appelait des chars du tonnerre et du feu. Derrière eux se trouvaient encore vingt mille cavaliers, suivant de près les chars. La grande armée Tang avançait avec force vers la ville d’Ahuán.

……

À ce moment-là, la ville d’Ahuán était devenue un véritable enfer. À l’extérieur de la ville, des cadavres gisaient partout, le sang coulait à flots, teintant de rouge de vastes étendues de terre. Plus de la moitié des soldats tibétains étaient morts dans des combats fratricides tragiques. Ils étaient devenus fous de rage ; dans le cœur de chacun ne restait qu’une seule pensée : « Tuer l’adversaire ! »

Le champ de bataille s’était déplacé à l’intérieur de la ville. De l’armée de six cent mille hommes de Shangxi Dongzan, il ne restait plus que moins de vingt mille, tandis que l’armée de Shang Jiasu comptait encore près de la moitié, soit environ quarante mille hommes. L’armée de Shang Jiasu avait clairement l’avantage.

À ce moment-là, toute la population de la ville d’Ahuán était impliquée dans la guerre. Près de cent mille civils avaient été chassés de leurs maisons par les deux camps pour servir de boucliers humains. Chaque rue, chaque ruelle était le théâtre de combats acharnés ; partout dans la ville, on trouvait des soldats et des civils morts.

Les combats les plus intenses avaient lieu sur la place devant le palais royal. Shangxi Dongzan, avec près de neuf mille hommes, utilisait les bâtiments du palais pour se défendre, tandis que Shang Jiasu, avec près de trente mille hommes, lançait attaque après attaque folle contre le palais, poussant des dizaines de milliers de civils à charger en première ligne pour lui.

La place était remplie de pleurs et de cris, des gémissements de ceux qui gisaient dans leur sang sans être morts, de membres arrachés, de têtes éparpillées partout, des cadavres empilés comme des montagnes. Shang Jiasu était devenu fou de rage ; malgré les demandes répétées de Shang Xidongzan pour un cessez-le-feu, il refusait d’accepter. Il voulait absolument transformer Shang Xidongzan en purée pour apaiser sa haine. Il avait été touché à l’arrière par une flèche de Shang Xidongzan et était presque mort.

À ce moment-là, il tenait dans sa main une flèche portant le nom de Shang Xidongzan et criait d’une voix éraillée : « Celui qui tuera Shang Xidongzan et lui coupera la tête recevra cinq mille taels d’or, dix mille moutons, et sera nommé chef de dix mille hommes ! »

Face à une telle récompense, des braves se manifestèrent. Son armée reprit une attaque folle, assaillant le palais de toutes parts. À l’entrée principale, environ dix mille civils furent poussés de force par l’armée tibétaine pour qu’ils envahissent le palais. Des cris de désespoir et des hurlements de compression résonnaient partout. Shang Xidongzan, lui, était impitoyable : il tuait tous les civils qui tentaient d’entrer. Devant le palais s’élevaient déjà quatre montagnes de cadavres hautes de sept ou huit zhang.

« Shang Jiasu, écoutez-moi ! Nous ne pouvons pas continuer à nous entretuer. Je vous cède le poste de gouverneur de Turfan, je vous donne toutes les réserves alimentaires, et je quitte Turfan ! »

La voix de Shang Xidongzan était rauque, mais ses supplications ne firent qu’attiser encore plus la fureur de Shang Jiasu : « Tuez-le, faites-en une soupe, et que chacun en ait un bol ! »

C’est alors qu’un cavalier arriva en courant, presque en tombant de son cheval, et se précipita vers Shang Jiasu en criant : « Général, c’est grave ! La force principale de l’armée Tang est déjà à cinq li de la ville d’Ahuan ! »

« Ah ! »

Shang Jiasu fut stupéfait. La flèche qu’il tenait tomba au sol avec un bruit métallique. La force principale de l’armée Tang était arrivée, Li Qing’an était là. Son esprit devint vide. À ce moment-là, plusieurs chefs de dix mille hommes se précipitèrent vers lui et crièrent : « Général, nous devons nous retirer immédiatement. Les soldats ont combattu toute la nuit, ils sont épuisés. Si nous ne partons pas maintenant, nous serons anéantis. »

Ce n’est qu’à ce moment-là que Shang Jiasu revint à lui. Il cria d’une voix aiguë : « Retraitez vite ! Donnez l’ordre à toute l’armée de se retirer vers le sud, vite ! »

La situation de la guerre avait changé. Les soldats tibétains cessèrent de combattre. La nouvelle de l’arrivée de la force principale de l’armée Tang se répandit instantanément dans toute la ville. Cette nouvelle fit craquer les soldats tibétains, déjà incapables de continuer à se battre. Beaucoup prirent alors conscience qu’ils venaient de se réveiller d’un cauchemar : leur véritable ennemi était arrivé. Les soldats tibétains, venus de toutes parts, se précipitèrent vers la ville du sud, comme une marée qui se retire. À ce moment-là, ils ne faisaient plus aucune distinction entre amis et ennemis ; chacun se bousculait, se piétinant les uns les autres. D’innombrables personnes furent renversées, écrasées à mort ou étouffées. Ils n’avaient qu’une seule idée en tête : « S’enfuir ! S’enfuir vers le sud. »

Shangxi Dongzan était stupéfait, ne sachant pas combien de temps s’était écoulé. Peu à peu, il reprit ses esprits et regarda autour de lui : la plupart de ses soldats s’étaient enfuis, ne restant que trois ou quatre cents gardes personnels.
Il murmura : « Qu’ai-je fait ? Qu’avons-nous fait ? »
Puis, d’une voix stridente, il cria vers le ciel : « Qu’avons-nous fait ? Nous ne sommes pas morts aux mains de l’armée Tang, mais entre nos propres mains ! Mon Dieu ! Aujourd’hui, c’est la nuit de pleine lune ! »
Shangxi Dongzan était devenu fou ; la douleur l’avait privé de raison. Il criait sans cesse, puis, soudain, il retourna le manche de son épée et se poignarda dans la poitrine. L’épée traversa sa poitrine, et ses cris s’arrêtèrent net. Shangxi Dongzan s’effondra lentement.
……
Des dizaines de milliers de soldats tibétains à l’extérieur de la ville du Sud n’eurent aucune chance de s’échapper. Les soixante mille soldats principaux de l’armée Tang, sous le commandement de Li Qing’an, avaient déjà bloqué leur retraite. Cinq cents éclaireurs fermèrent les portes de la ville par-derrière. L’armée tibétaine, sans issue, tomba dans un massacre effroyable orchestré par l’armée Tang.
Trois cents chars de guerre se frayaient un chemin à travers les troupes tibétaines en désordre. Chaque cheval était équipé d’une armure lourde ; ils couraient à toute vitesse, renversant d’innombrables soldats tibétains, les écrasant sous leurs pas. Des flèches pleuvaient de part et d’autre des chars ; là où ils passaient, de nombreux Tibétains étaient abattus. Les cinquante mille cavaliers Tang étaient encore plus impitoyables : ils encerclaient les soldats tibétains et les tuaient cruellement. Partout, on fuyait, on courait.
Bien que les soldats tibétains aient tenté de résister, ils n’avaient plus la force de combattre. La plupart n’avaient même plus l’énergie de fuir. Ils étaient comme des agneaux, complètement livrés au massacre par l’armée Tang.
La grande bataille de Tohara, en la deuxième année de Zhenzhi, prit fin dans un dénouement inimaginable : deux cent trente mille soldats tibétains furent anéantis à Qiemo et à Tohara par l’armée d’Anxi. Tohara devint la tombe finale de l’armée tibétaine ; cent quatre-vingts mille hommes, y compris le roi tibétain, furent entièrement détruits.
L’ambition et l’impétuosité détruisirent définitivement le royaume tibétain.
Volume treize : La deuxième ligne de front