Chapitre 522 : Rupture entre mère et fille

Alors que les batailles de l’armée d’Anxi en Bactriane entraient dans leurs dernières phases, les combats dans la région de Longyou restaient bloqués. Peu après l’échec de l’avancée des troupes tibétaines menées par Ma Chongying vers les régions de Jiuqu, celles-ci reçurent à nouveau le soutien du dzongpo tibétain, avec l’envoi de trente mille soldats supplémentaires, portant ainsi le nombre de troupes de Ma Chongying à soixante mille. Cette fois, il tira des leçons de son échec précédent : au lieu de diviser ses forces en plusieurs groupes, il concentra ses troupes pour conquérir la région de Jiuqu.

À ce moment-là, l’armée Tang dans cette région ne comptait que vingt mille hommes, bien inférieure en nombre à celle des Tibétains. Le commandant en chef de Longyou, Li Guangbi, prit alors une décision : il ordonna au général Li Sheng de se retirer des régions de Jiuqu sur le Fleuve Jaune, mais de contourner les Tibétains par l’arrière afin de s’emparer des régions d’Wuhai et Baihai. Ainsi, les vingt mille hommes de Li Guangbi se trouvèrent dans la région de Dafeichuan, les quarante mille hommes de Wang Sili le long des régions de Hezhou et Weizhou, et les troupes de Li Sheng le long des montagnes de Jishi. Les trois armées Tang encerclèrent ainsi les soixante mille soldats tibétains dans la région de Jiuqu, formant une configuration en « caractère pi ».

Une fois les régions de Jiuqu conquises, Ma Chongying disposa d’un approvisionnement logistique assuré et n’était pas pressé. Il affronta patiemment l’armée Tang. Son objectif n’était pas seulement de s’emparer de Longyou, mais surtout de retenir l’armée Tang afin de gagner du temps et de créer des opportunités pour la victoire en Bactriane. De son côté, Li Guangbi attendait également des nouvelles de Bactriane. Selon le plan global de la stratégie militaire, il devait piéger les troupes de Ma Chongying dans les régions de Jiuqu et couper tout lien entre lui et les Tibétains.

Les deux parties entrèrent tacitement dans une situation de blocage. Chacune envoyait des patrouilles pour surveiller les territoires qu’elles contrôlaient, et pendant plusieurs mois, aucun combat ne eut lieu entre elles.

……

À Chang’an, Li Hen était sur le trône depuis plusieurs mois. Grâce à ses nominations massives et à ses généreuses récompenses, le nombre de ceux qui s’opposaient à lui avait considérablement diminué. Au début, près de mille personnes avaient signé des pétitions contre son accession au trône, mais maintenant, au moins la moitié d’entre elles étaient devenues ses sujets. Parmi eux, certains cherchaient la richesse et le pouvoir, d’autres craignaient sa tyrannie, d’autres encore redoutaient de manquer une opportunité en ne voyant pas d’espoir de changement. Il y avait aussi des membres de la famille impériale qui, ayant récupéré leurs terres grâce à Li Hen, devinrent ses partisans les plus fidèles. Pour toutes ces raisons, la petite cour de Li Hen commença à fonctionner.

Cependant, il y avait encore de nombreux opposants, en particulier dans les provinces locales. Ces dernières répondirent aux appels de Pei Min et d’autres, refusant de reconnaître la cour de Li Hen. Ainsi, le contrôle réel de Li Hen se limitait à la région de Guanzhong à l’est de Chang’an, ainsi qu’aux régions du sud de Hedong et de l’est de Henan.

Non seulement les provinces et comtés locaux s’opposaient à lui, mais même à Chang’an, le pouvoir de Li Hen ne s’étendait qu’à moitié de la ville, se limitant au seul comté de Wannian. Dans le comté de Chang’an, il ne parvenait pas à imposer la moindre influence. Les vingt mille soldats de l’armée des bœufs, les huit mille soldats de l’armée des faucons et les quinze mille soldats de l’armée d’Anxi contrôlaient fermement le comté de Chang’an ainsi que la région ouest de Guanzhong. Cela incluait également les fonctionnaires civils : Du Gu Changfeng fut nommé gouverneur de Fengxiang, et tous les gouverneurs des comtés de l’ouest de Guanzhong, y compris Su Zhen, gouverneur du comté de Chang’an, furent nommés par Li Qing’an. Ils obéissaient uniquement à ses ordres et ne reconnaissaient pas le nouveau gouvernement de Li Hen, plaçant ainsi ce dernier dans une situation d’embarras sans précédent. L’après-midi, le palanquin impérial sur lequel se trouvait Li Hen retourna au Grand Palais de Daming. Un silence total régnait à l’intérieur ; il était difficile d’apercevoir une seule personne dans ce vaste complexe palatial imposant, ce qui provoqua chez Li Hen un profond mécontentement, sans qu’il puisse rien y faire. Cela était dû en partie à son fils Li Yu : peu après son accession au trône, afin de réduire les dépenses du palais, il renvoya en grand nombre les concubines et les servantes. La plupart des plus de quarante mille concubines de Li Longji furent libérées, tout comme les servantes et eunuques, qui furent tous expulsés du palais. Après l’accession au trône de Li Hen, sa reine Zhang Liangdi entreprit à nouveau une purge du harem ; toutes les femmes jeunes et belles furent renvoyées chez leurs familles. Cela provoqua chez Li Hen un véritable mécontentement, mais il ne pouvait rien y faire. Les raisons de Zhang Liangdi étaient solides : la santé de Li Hen était toujours fragile, et son palais de Yong avait déjà plus de vingt concubines, ce qui était suffisant. S’il voulait rester empereur plus longtemps, il devait prendre soin de sa santé. De plus, se tenir à l’écart des femmes lui permettrait de gagner la réputation d’un souverain sage, ce qui serait très avantageux pour lui, le plus faible des empereurs de la dynastie Tang. Pour préserver sa réputation, Li Hen dut se résigner et renonça à l’idée d’augmenter le nombre de ses concubines. Cependant, il ressentait à la fois du respect et de la peur envers sa reine Zhang : cette femme était extrêmement perspicace et compétente. Après son accession au trône, elle abandonna son air hautain pour se rendre chez les anciens fonctionnaires inactifs et les nobles influents afin de rencontrer leurs épouses. Grâce à sa persévérance, Zhang Liangdi parvint à utiliser l’influence de ses relations intimes : plus de trente ministres vinrent se rallier à elle, parmi lesquels des personnalités respectées comme Miao Jinqing, vice-ministre de la Guerre, et Li Qiwu, gouverneur de Fengxiang, ainsi que des généraux célèbres tels que Ji Guangchen, Li Huan, Xu Shujie et Dong Qin. Tous déclarèrent leur volonté de servir Li Hen et de contribuer modestement au nouveau gouvernement. Ravi, Li Hen nomma immédiatement Miao Jinqing ministre des Rites et Li Qiwu ministre de la Justice. Tous deux furent promus au rang de vice-chanceliers, devenant ainsi des ministres au sein du conseil, ce qui porta le nombre de ministres à neuf.

Li Huan fut nommé gouverneur militaire de Hanzhong pour y assurer la défense, tandis que Ji Guangchen devint gouverneur militaire de Zhengzhou et Caizhou, à la tête de trente mille soldats chargés de défendre cette région. Xu Shujie fut nommé gouverneur militaire de Huazhou et Puzhou, avec vingt mille soldats sous ses ordres, et Dong Qin devint gouverneur militaire de Puyang, commandant également vingt mille soldats pour défendre les provinces du sud de la région de Hedong. C’est aussi pour cette raison que Li Heng n’osa pas s’en prendre à l’armée d’Anxi de Guanzhong : bien qu’il disposât de cent vingt mille soldats dans cette région et ait recruté ensuite quatre-vingt mille autres, formant ainsi une armée de deux cent mille hommes, la plupart de ses troupes étaient dispersées un peu partout. Par exemple, Wang Sili menait quarante mille soldats dans la bataille de Longyou, tandis que Li Huan, Ji Guangchen, Xu Shujie, Dong Qin, etc., commandaient chacun leurs propres troupes. En réalité, Li Heng ne disposait que de quatre-vingt mille soldats à Guanzhong, tout en continuant à prétendre disposer d’une armée de deux cent mille hommes. De plus, Li Heng craignait beaucoup le gouverneur militaire de Guannei Dao, Guo Ziyi. Ce dernier était un fervent soutien de Li Shi ; après la mort de ce dernier, Guo Ziyi ne prit aucune position, ce qui inquiétait profondément Li Heng. Si l’armée d’Anxi et Guo Ziyi s’alliaient, ses quatre-vingt mille soldats de Guanzhong ne pourraient pas résister. D’un autre côté, il espérait encore que Li Qing’an finirait par reconnaître son autorité impériale, car ce dernier lui avait d’abord été dévoué. C’est pour ces raisons que Li Heng resta toujours tolérant envers l’armée d’Anxi, tant qu’elle ne s’immisçait pas dans ses affaires politiques ni ne franchissait les limites du comté de Wannian ; il évitait donc autant que possible de provoquer cette puissante armée. Li Heng se rendit au palais de Yutang, qui était sa chambre à coucher ainsi que celle de l’impératrice Zhang. Il s’agissait d’un complexe de palais comptant des centaines de pavillons et de salles ; c’était également l’endroit le plus animé du Grand Palais de Daming. En entrant par la grande porte du palais, on pouvait voir partout des eunuques et des servantes s’activer. « Nous, vos serviteurs, saluons Votre Majesté ! » dit en même temps un groupe de servantes et d’eunuques en s’inclinant. « Pas besoin de cérémonie », répondit Li Heng en faisant un geste de la main, avant de demander : « L’impératrice est-elle là ? » « Votre Majesté, je suis ici ! » L’impératrice Zhang Liangdi sortit entourée d’un groupe de servantes. Le titre de « Liangdi » désignait en réalité une concubine impériale ; Zhang Liangdi ayant longtemps porté ce titre, il devint son nom, tandis que son vrai nom était peu connu. Âgée d’une quarantaine d’années, elle suivait Li Heng depuis près de trente ans. Son fils, Li Xi, était actuellement le grand maréchal de l’armée du royaume. Grâce à la position de sa mère, il n’était qu’une question de temps avant qu’il ne devienne héritier du trône. De plus, elle faisait partie des deux personnes en qui Li Heng avait le plus confiance, l’autre étant Li Fuguo. Contrairement aux autres femmes, Zhang Liangdi avait un désir de pouvoir très fort : non seulement elle contrôlait le harem, mais elle s’immisçait également dans les affaires politiques. Son frère, Zhang Chaoju, était vice-ministre du Personnel et jouissait d’un pouvoir considérable ; de nombreuses nominations de fonctionnaires étaient décidées selon sa volonté.

Li Heng en était également conscient, mais Zhang Liangdi parvenait à convaincre de nombreux ministres de lui prêter allégeance ; donc, lorsque Zhang Liangdi dépassait parfois ses limites, il faisait semblant de ne rien savoir.
Zhang Liangdi s’approcha précipitamment et s’inclina devant Li Heng en disant : « Votre servante s’incline devant Votre Majesté et lui souhaite une longue vie, une vie éternelle ! »
« Impératrice, relèvez-vous ! »
Li Heng demanda avec un sourire : « Que faites-vous, Impératrice ? »
« Votre servante écrit une lettre à sa famille. Mon père a récemment acheté quelques acres de terre, ce qui a provoqué des rumeurs ; je tente de le convaincre d’être bienveillant envers les gens du village afin de ne pas causer de soucis à Votre Majesté. »
La famille maternelle de l’Impératrice Zhang était originaire de Luoyang, la capitale orientale, et faisait partie des familles les plus célèbres de la région. Li Heng fronça légèrement les sourcils et dit : « N’ai-je pas déjà accordé cinquante hectares de terre à mon beau-père la dernière fois ? »
« Votre Majesté, ma famille est très nombreuse. Mon père a distribué toutes les terres à ses proches, ne lui en restant plus aucune ; c’est pourquoi il a acheté de nouvelles terres près de la capitale orientale. »
Li Heng hocha la tête et ne posa plus de questions. Afin de gagner le soutien des puissants, il abrogea complètement les réformes foncières mises en place par Li Yu et autorisa à nouveau l’accaparement des terres, ce qui provoqua une nouvelle vague d’accaparements. Il restitua également toutes les terres à l’est de Guanzhong à leurs propriétaires originels, détruisant ainsi les bonnes bases établies avec tant de soin par Li Yu. Cette décision de Li Heng lui valut effectivement le soutien enthousiaste de nombreux puissants, y compris Li Longji, qui reconnut en lui l’empereur légitime de la dynastie Tang. Cependant, les paysans le haïssaient profondément.
Aujourd’hui, Li Heng était venu voir Zhang Liangdi pour une autre raison. Il entra dans le palais, s’assit et dit en souriant à Zhang Liangdi : « Je suis revenu plus tôt aujourd’hui car j’ai une affaire à te confier. »
Zhang Liangdi sourit et répondit : « Votre Majesté, parlez sans hésiter. Tant que je peux le faire, je m’en chargerai. »
« Tu peux le faire. Ce matin, j’ai appris que la femme de Du Gu Hao Ran est malade. Je voudrais que tu ailles la voir. »
……
La femme de Du Gu Hao Ran, c’est-à-dire Madame Pei, était effectivement malade ces derniers jours. Mais ce n’était pas à cause d’une maladie qu’elle était malade, mais à cause de la colère de sa fille aînée, Mingyue.
Le problème résidait dans le mariage de sa fille cadette, Mingzhu. Cet aspect avait longtemps été une source de souci pour Madame Pei, qui cherchait depuis des années un mari pour Mingzhu. Elle avait organisé d’innombrables rencontres, mais aucune n’avait abouti. Plus tard, lorsqu’on apprit qu’on cherchait un mari pour la nièce de Li Qingan, tout le monde eut peur de même y penser. Cela venait d’une plaisanterie faite par Li Qingan trois ans plus tôt, alors qu’il était ivre : « Mingyue et Mingzhu sont toutes deux des trésors pour moi, Li Qingan. »
Ces mots, prononcés sans malice, furent interprétés avec intention par ceux qui les entendirent, et se répandirent rapidement dans la cour de Chang’an. Qui oserait donc épouser Mingzhu ?

À l’origine, Madame Pei s’opposait fermement à ce que sa plus jeune fille épouse également Li Qing’an. Comment une fille légitime de la famille Du Gu pouvait-elle devenir la seconde épouse de quelqu’un d’autre ? Mais depuis que Li Qing’an avait retrouvé son statut de membre de la famille impériale et avait été nommé roi de Zhao, et que son oncle Pei Zunqing lui avait conseillé que Li Qing’an avait de fortes chances de monter sur le trône, elle lui avait suggéré de saisir cette opportunité unique pour la famille Pei.
Pei Zunqing faisait référence à sa petite-fille Pei Wan’er, mais Madame Pei pensait plutôt à sa propre fille cadette, Mingzhu. Elle ne voulait pas au départ que sa fille devienne la seconde épouse de Li Qing’an, mais si c’était en tant que concubine ou même impératrice consort, c’était une autre histoire ; elle ne permettrait jamais que sa fille soit lésée.
Avoir deux filles, l’une impératrice et l’autre impératrice consort, c’était vraiment une fortune acquise après de nombreuses vies de mérites. Ainsi, Madame Pei changea d’avis et commença à soutenir l’idée de Mingzhu, cessant de lui organiser des rencontres arrangées, en attendant simplement le retour de sa fille aînée pour en discuter sérieusement avec elle.
Après le retour de Mingyue à la capitale, elle apprit bientôt le décès de Pei Kuan, puis celui de l’empereur. Les affaires familiales et nationales étaient en plein chaos. Madame Pei ne souleva pas le sujet, attendant que tout se calme avant de trouver l’occasion d’en parler à Mingyue au sujet du mariage de Mingzhu.
En tant que consort du roi de Zhao, selon les rites, Li Qing’an devait obtenir l’accord de Mingyue pour épouser une concubine ou une servante. En réalité, le mariage de Mingzhu avec Li Qing’an ne dépendait que d’une parole de Mingyue, c’était très simple.
Madame Pei aborda le sujet avec espoir, mais elle ne s’attendait absolument pas à ce que Mingyue refuse catégoriquement, ce qui la déçut profondément. Elle pensa que sa fille craignait que sa sœur ne lui vole la faveur de l’empereur, et tenta donc de la convaincre avec insistance, affirmant que seules des sœurs unies pourraient mieux protéger les intérêts de la famille Du Gu.
Mais Mingyue continua de s’y opposer fermement et insista pour trouver elle-même un mari à sa sœur. Madame Pei ne comprenait pas et, accablée, tomba bientôt malade.
Dans la chambre, Madame Pei était allongée sur son lit, le visage pâle, sans aucune couleur, visiblement beaucoup plus maigre. Plusieurs servantes personnelles étaient agenouillées à ses côtés, prêtes à la servir à tout moment.
Mingzhu, assise à côté de sa mère, tenait un bol et s’occupait avec soin de lui servir son déjeuner. Le bol contenait une bouillie fine préparée à partir du riz de Huzhou. Mais Madame Pei n’avait pas envie de manger. Elle secoua la tête : « Je suis rassasiée, je ne veux plus manger. »
Mingzhu prit une cuillère de bouillie, la refroidit délicatement et dit en souriant : « Mère, es-tu rassasiée après seulement deux cuillères ? Si tu ne manges pas un peu plus, comment ton corps pourra-t-il guérir ? »

Madame Pei, voyant que sa fille devenait raisonnable, se souvint de la malice et de la rébellion de Mingzhu lorsqu’elle était petite, refusant d’obéir, s’habillant constamment de manière étrange. Aucun discours n’y faisait, mais maintenant qu’elle avait grandi, elle pouvait même s’occuper d’elle-même alors qu’elle était malade. Les yeux de Madame Pei se remplirent de larmes ; elle prit la main de sa fille et dit : « Ne t’inquiète pas, je ferai tout pour réaliser tes souhaits, peu importe ce que ta sœur objecte. Quand ton beau-frère reviendra, je lui parlerai personnellement. Je sais qu’il t’aime aussi. S’il accepte, ta sœur ne pourra plus décider à sa place. »

Depuis l’incident avec Pei Wan’er, Mingzhu avait changé comme par magie. Tout le monde avait remarqué qu’elle avait soudainement mûri. Mingzhu savait aussi que certaines choses ne pouvaient être imposées ; pourquoi compliquer la vie de Li Qing’an ou blesser les liens fraternels ? Elle sourit doucement et dit : « Ce qui est destiné arrivera tôt ou tard. Ne forcez pas ce qui n’est pas destiné. Mère, ne parlez pas exprès de cela. J’ai mon propre destin. »

En entendant cela, Madame Pei se sentit encore plus mal. Comment de telles paroles sur le destin pouvaient-elles sortir de la bouche de sa fille, d’ordinaire si vive et joyeuse ? Elle insista : « J’ai ma propre opinion. En tout cas, je ne laisserai pas ma fille souffrir toute sa vie. Tu dois m’obéir. »

« D’accord, ne parlons plus de cela. Termine ton bouillon, et je t’obéirai. »

Pendant que mère et fille parlaient dans la chambre, Mingyue arriva devant la porte de sa mère, l’ayant rendue malade par sa colère. Elle se sentait également mal, mais il y avait des principes qu’elle devait respecter.

Dehors, la servante Qiuju avait déjà préparé le médicament et l’avait versé dans un bol. « Je m’en occupe ! » Mingyue s’avança prudemment, prit le plateau et demanda à Qiuju : « Comment va la santé de ma mère ? »

« Le docteur Qi est venu ce matin. Il a dit que l’état de Madame s’améliore un peu. Elle doit surtout se reposer, au moins pendant un mois pour guérir. »

« Je comprends. Aidez-moi à soulever le rideau. »

Qiuju souleva le rideau, et Mingzhu entra dans la chambre avec le plateau. Madame Pei parlait justement avec Mingzhu lorsqu’elle vit entrer sa fille aînée. Son visage s’assombrit immédiatement et elle dit d’un ton mécontent : « Que viens-tu faire ici ? »

« Je viens voir comment va ma mère. »

« Hmph ! Comment oses-tu dire ça ? C’est à cause de toi que je suis malade. Tu vois que je vais mieux et tu es mécontente, alors tu viens encore me contrarier, n’est-ce pas ? »

Mingyue soupira intérieurement, posa le bol de médicament et dit : « Je n’oserais pas. Je souhaite vraiment que ma mère guérisse rapidement. »

Madame Pei émit un autre grognement. Elle voulut parler, mais voyant Mingzhu à côté d’elle, elle tapota sa main et dit doucement : « Va-t’en d’abord ! Écris une lettre à ton frère aîné, dis-lui que la santé de ta mère est bonne et qu’il peut continuer à exercer ses fonctions à Fengxiang. »

« J’ai compris, j’y vais tout de suite. »
Mingzhu se leva, adressa un sourire forcé à sa sœur aînée, baissa la tête et s’éloigna à pas pressés. Lorsque Madame Pei vit sa plus jeune fille s’éloigner, elle dit avec colère à Mingyue : « As-tu vu ? À quel point tu as blessé ta sœur ! Elle est complètement changée, pessimiste et pitoyable. Même si tu oublies les dix-huit ans de bonté que j’ai eus envers toi, tu devrais au moins penser aux liens de sœur. À l’époque, quand ce prince Göktürk voulait te forcer à l’épouser, qui est allé jusqu’à Anxi pour apporter la nouvelle ? L’as-tu oublié ? »
Les paroles de Madame Pei furent dures, et les yeux de Mingyue se remplirent de larmes. Elle s’agenouilla devant sa mère et, la voix étranglée, dit : « Ma mère, je n’oserais jamais oublier votre bonté envers moi. Mingzhu restera toujours ma sœur bien-aimée, et je ne lui ferai jamais de mal. Mais il y a des choses que je ne peux vraiment pas accepter. Je vous en prie, comprenez-moi. »
Voyant sa fille aînée pleurer, Madame Pei réalisa qu’elle avait été trop sévère. Elle soupira et dit : « Assieds-toi ! Essuie d’abord tes larmes. Je n’aime pas te voir les yeux pleins de larmes. »
Mingyue s’assit et prit un mouchoir pour essuyer ses larmes. À ce moment, Madame Pei ajouta : « Tu es maintenant la noble épouse du roi Zhao ; peut-être que tes pensées ont changé par rapport à avant. Mais en tant que mère, tu devrais comprendre ce que je ressens. Autrefois, je m’opposais aussi au fait que Mingzhu aime son beau-frère. Chaque fois qu’elle s’échappait pour le voir, je la punissais sévèrement, pensant qu’elle était immature, avec l’esprit d’une enfant. Mais maintenant, elle a vingt et un ans et n’a toujours pas de famille, elle ne peut pas se marier. Sais-tu pourquoi ? Parce que personne n’ose l’épouser. L’année dernière, votre oncle voulait la marier au jeune lauréat des examens impériaux, Qiao Murong. Cet homme avait de très bonnes qualités, et moi aussi, je l’appréciais beaucoup. Il a accepté avec joie. Mais le lendemain, en apprenant que Mingzhu était la belle-sœur de Li Qing’an, il a pris peur et a annulé les fiançailles, disant qu’il n’oserait jamais faire une telle chose, même sous la menace de mort. Dis-moi, tout le monde dans la Grande Tang sait que l’on ne peut pas épouser la belle-sœur de Li Qing’an, car cela attirerait un grand malheur. Que veux-tu que fasse Mingzhu ? Devenir nonne ? Ou rester célibataire toute sa vie ? »
Après un long silence, Mingyue dit à voix basse : « Laissez-moi m’occuper du mariage de ma sœur. Je trouverai certainement pour elle la meilleure famille possible. »

« Toi, tu es trop égoïste, tu ne penses pas à ta sœur. Pourquoi as-tu refusé d’épouser ce Zhao Xuming à l’époque ? N’est-ce pas parce que tu ne l’aimais pas ? Est-ce que tu aimes Li Qing’an ? Tu cherches même la mort… Tu sais bien qu’il faut épouser l’homme que l’on aime, alors pourquoi ne laisses-tu pas ta sœur épouser celui qu’elle aime ? Trouve n’importe quelle famille que tu juges convenable pour la marier, sans tenir compte de ses sentiments, pour la laisser vivre dans la tristesse toute sa vie ? Je ne comprends vraiment pas : tu es prête à accepter que Wan’er épouse Li Qing’an, mais tu rends la vie si difficile à ta propre sœur. Pourquoi ? »
« Parce que je ne veux pas que la famille Du Gu devienne la seconde famille des Yang ! » Mingyue ne put finalement s’empêcher de révéler la véritable raison pour laquelle elle refusait de donner son accord à Mingzhu.
……