Chapitre 527 : Chacun a ses propres desseins

Même Lian Nanjiyun n’aurait jamais imaginé que son assaut sur la capitale impériale entraînerait des résultats aussi incroyables. À l’aube, un eunuque arriva précipitamment sous la conduite de Hu Peiyun, apportant une nouvelle incroyable : Li Heng avait fui le palais de Daming à l’heure de la première veille, accompagné de quelques-uns de ses fils ainsi que des concubines de l’impératrice. Le palais de Daming était désormais vide. Hu Peiyun informa également Nanjiyun que ses hommes avaient découvert, deux heures plus tôt, des signes de mouvements massifs au sein de la garde Jinwu, ce qui laissait penser qu’ils avaient quitté la ville. Cependant, Nanjiyun resta très prudent ; il envoya immédiatement des gens au comté de Wannian pour vérifier la situation. Bientôt, on lui apprit que les portes des différents quartiers du comté de Wannian restaient fermées, mais que la garde Jinwu était complètement absente. Ce n’est qu’en trouvant quelques vétérans chargés de la défense de la ville qu’il obtint des informations précises : vingt mille soldats de la garde Jinwu avaient quitté la ville à l’heure de la première veille.

Nanjiyun était à la fois stupéfait et ravi. Il rapporta immédiatement la situation à Li Qing’an et ordonna à l’armée Yulin de Changsun Quanxu de prendre le contrôle de la capitale, de fermer ses portes et d’interdire toute entrée ou sortie sans autorisation. Il ordonna également à la garde Qianniu de s’emparer du comté de Wannian, de maintenir l’ordre dans la région et de cacher la nouvelle de la fuite de Li Heng. Alors que Nanjiyun hésitait à fermer la ville de Chang’an, Yan Zhuang, qui avait manipulé les événements en coulisses, vint le trouver.

Yan Zhuang avait presque pas dormi la veille au soir et avait été extrêmement occupé ces derniers jours. Les trois coups de Li Qing’an à Chang’an – le retrait des familles des ministres, la prise de Tongguan et la conquête de la capitale impériale – avaient tous été planifiés par Yan Zhuang. Ces trois manœuvres n’étaient pas simples ; elles impliquaient de nombreux détails. Par exemple, pour prendre Tongguan sans être découvert par les autres troupes de Li Heng, il fallait agir par surprise, et de nombreux détails devaient être pris en compte. Yan Zhuang savait aussi que ces coups représentaient la dernière étape de Li Qing’an : le succès ou l’échec de la prise du Guanzhong dépendait de cette action.

Tous ses efforts acharnés portaient enfin leurs fruits : les trois manœuvres avaient été menées avec succès. Il venait justement de recevoir des nouvelles de Hu Peiyun : Li Heng avait fui Chang’an. Bien qu’épuisé, Yan Zhuang ne pouvait se détendre et se hâta de rejoindre Nanjiyun.

Dans la pénombre de la nuit, Yan Zhuang arriva à la capitale impériale. Dès qu’il vit Nanjiyun, il demanda anxieusement : « Général Nan, quel est le statut du comté de Wannian ? »
Nanjiyun s’apprêtait justement à se rendre au comté de Wannian pour vérifier la situation. En voyant arriver Yan Zhuang, il descendit de cheval et dit en souriant : « Monsieur, vous n’avez pas encore pris de repos ? »
« Ah ! Je n’arrive pas à être tranquille, je suis venu prendre des nouvelles. »
« Soyez rassuré, j’ai déjà envoyé des troupes prendre le contrôle du comté de Wannian. La situation y est pour l’instant calme ; je pense qu’il n’y a pas de gros problèmes. »

Yan Zhuang secoua la tête. Il regarda le ciel qui blanchissait à l’est et dit : « Pour l’instant, tout est peut-être calme, mais une fois l’aube venue, le comté de Wannian sera probablement en proie au chaos. Le général doit se préparer. »
« Je suis prêt à maintenir la loi martiale, à fermer les portes de la ville et des quartiers, et à interdire aux citoyens de se rassembler dans les rues pour provoquer des troubles. »
Voyant que Nan Jiyun ne comprenait pas son intention, Yan Zhuang soupira intérieurement, puis dit lentement : « C’est pour cela que je suis venu voir le général. Le général ne doit pas imposer la loi martiale ; au contraire, il faut ouvrir les portes des quartiers et de la ville, permettre à tous ceux qui veulent quitter la ville de le faire, et laisser partir les fonctionnaires qui souhaitent se rendre à Chengdu. C’est aussi l’avis du grand général. »
Voyant que Nan Jiyun baissait la tête sans parler, Yan Zhuang continua : « Lorsque Li Longji s’est enfui vers le sud, cela a également provoqué du chaos. Avez-vous vu le grand général donner des ordres pour l’arrêter ? C’est parce que tant de hauts fonctionnaires et de nobles ont fui que des ministres fidèles au grand général, comme Pei Min, ont pu émerger. Il en va de même cette fois : seul en laissant partir autant que possible ceux qui soutiennent Li Hen, on peut mettre en œuvre la stratégie à long terme du grand général. Le grand général espère que Li Hen remplacera Li Longji, ce qui provoquera des luttes internes entre eux et lui laissera le temps de s’occuper d’An Lushan. Général Nan, ne gâchez surtout pas la stratégie du grand général. »
Nan Jiyun n’était qu’un soldat qui ne savait que suivre à la lettre les ordres de Li Qing’an. Bien que Li Qing’an n’ait pas encore donné l’ordre de laisser partir les partisans de Li Hen, il accepta finalement les conseils de Yan Zhuang par confiance en lui, et ordonna : « Transmettez mes ordres : ouvrez grand les portes des quartiers et de la ville, ne retenez personne qui veut sortir. »
…
L’aube commença à poindre, et le comté de Wannian, jusque-là silencieux, connut enfin le chaos. Lorsque ses habitants découvrirent que les troupes patrouillant dans les rues n’étaient plus les gardes Jinwu armés de bâtons dorés, mais les gardes Qianniu portant des épées longues en argent, presque tout le monde réalisa que la dynastie Tang était en train de changer. Diverses rumeurs se répandirent rapidement à Chang’an ; beaucoup exagéraient les événements survenus la veille dans la capitale, affirmant que l’armée d’Anxi avait pris d’assaut le palais de Daming, et que l’empereur et l’impératrice étaient enfermés dans une petite pièce !
Mais comment expliquer la disparition totale des gardes Jinwu ? Il était évident qu’ils n’avaient pas été anéantis par l’armée d’Anxi, sans même laisser une goutte de sang ; cela ne pouvait signifier qu’ils s’étaient enfuis. Si les gardes Jinwu s’étaient enfuis, que devait-il en être de l’empereur ? Avait-il également fui ?
L’attention de certains se tourna vers Li Hen. Bientôt, la vague de fuite massive dans le comté de Wannian confirma leurs suppositions : l’empereur s’était bien enfui.

Les rues et les portes de la ville étaient remplies de chariots appartenant à des fonctionnaires en fuite, transportant des biens précieux, leurs enfants ainsi que leurs épouses et concubines charmantes. Bien que Li Fuguo lui-même soit parti dès l’aube, il craignait que Li Heng ne le tienne pour responsable de ne pas avoir averti les fonctionnaires, alors il envoya deux de ses fidèles subordonnés pour informer, maison par maison, ces proches de Li Heng à l’aube. Il fut habile : au lieu de dire que c’était Li Heng qui s’était enfui en premier, il prétendit que l’armée d’Anxi attaquait le palais de Daming, forçant l’empereur à se retirer par la porte arrière.

Quelle que soit la raison, la nouvelle de la fuite de Li Heng vers le sud provoqua la panique parmi ses ministres fidèles ; tout le comté de Wannian fut plongé dans le chaos. Wang Gong, Li Qiu, Li Lin, Da Xi Xun et autres ministres proches de Li Heng savaient bien que Li Qing’an ne les épargnerait pas. Comme des passagers sur un bateau volé, dès que le capitaine change de bateau, ils devaient en faire autant.

Wang Gong fut le premier ministre à quitter Chang’an avec ses biens et sa famille. Il savait déjà que ce jour viendrait : deux mois plus tôt, il avait envoyé deux de ses fils avec une partie de ses biens se rendre secrètement au Sichuan pour acheter des terres et des maisons. Un mois auparavant, il avait commencé à rassembler ses biens ; il avait même vendu discrètement les cinq hectares de terres qu’il possédait le mois précédent. C’est pourquoi Wang Gong put s’enfuir très rapidement, entouré de plus de quatre-vingts domestiques fidèles et de cinq chariots, quittant la ville dès l’aube.

À l’intérieur du chariot, Wang Gong regardait par les rideaux la situation dans les rues. Son cœur était alors très troublé. Il y a quelques années, il avait formé une alliance avec Li Qing’an et était devenu son allié à la cour. On ne sait pas quand, mais il s’était progressivement éloigné de Li Qing’an pour devenir son adversaire.

« Adversaire ? » Un sourire amère apparut au coin des lèvres de Wang Gong. Il s’était surestimé : il n’était plus digne d’être l’adversaire de Li Qing’an, ni même de Li Heng. Il n’avait qu’un seul adversaire : lui-même.

En réalité, tout cela était dû à Li Heng. Au début, n’était-ce pas aussi Li Heng qui avait fait de Li Qing’an son allié ? Seulement, Li Qing’an avait ensuite créé sa propre faction, tandis que lui continuait de dépendre de Li Heng.

À ce moment-là, son petit fils de six ans demanda d’une voix claire : « Père, pourquoi ne pouvons-nous pas rester à Chang’an ? »

Wang Gong caressa tendrement la tête de son fils et répondit doucement : « Bien que Chang’an soit grande, il n’y a pas de place pour père. Père doit aller à Chengdu. Tu es encore petit, tu comprendras quand tu seras grand. »

« Je comprends, père. Il n’y a pas de méchants à Chengdu, n’est-ce pas ? »

« C’est exact. Partons vite. »

Wang Gong ordonna immédiatement : « Accélérez ! Aucune pause autorisée. »

Le cocher accéléra, et les cinq chariots se mirent en route vers la vallée de Ziwu, au sud.

…

Au crépuscule, l’armée de Li Qing’an arriva à dix li à l’ouest du comté de Mei. C’est alors qu’il apprit que Guo Ziyi menait également une armée de six cent mille hommes vers Guanzhong, à moins de cent li de son armée. Li Qing’an ordonna immédiatement à ses troupes de se poster sur place et de rester en état de combat.

À ce moment-là, un groupe de cavaliers de l’armée de Guo Ziyi arriva en trombe ; à leur tête se trouvait un général d’une trentaine d’années, Li Guoliang, le général préféré de Guo Ziyi. Il était venu, sur ordre de ce dernier, pour expliquer la situation à Li Qing’an.

C’était aussi la première fois que Guo Ziyi se manifestait depuis la mort de Li Shi. Depuis ce décès, son armée de cent mille hommes de l’armée de Shuofang était restée silencieuse : il ne jurait allégeance ni à Li Hen, ni ne participait à la campagne contre la fausse dynastie maudite par les partisans de l’ancien empereur, ce qui provoquait le mécontentement de nombreux ministres fidèles à Li Shi. En réalité, Li Hen ne disposait que de quatre-vingt mille hommes à Guanzhong, tandis que Guo Ziyi en avait cent mille, auxquels s’ajoutaient trente mille mercenaires Dangxiang, ce qui lui donnait une force bien supérieure à celle de Li Hen. S’il avait envoyé ses troupes à Chang’an pour le punir, la situation de la Grande dynastie Tang aurait été complètement différente : c’est lui, Guo Ziyi, qui aurait contrôlé le gouvernement de la dynastie, et non Li Qing’an.

Mais Li Qing’an savait que ce vieux renard de Guo Ziyi avait d’autres projets en tête. Il était le seul ministre capable de mener à bien une restauration à la dynastie Tang centrale, et il ne s’agissait certainement pas d’une simple question de discrétion.

« Je suis Li Guoliang de l’armée de Shuofang, venu sur ordre de mon général pour rencontrer Son Altesse le prince Zhao ! »

Li Qing’an fit avancer son cheval et demanda d’un ton sévère à Li Guoliang : « Comment l’armée de Shuofang ose-t-elle pénétrer à Guanzhong sans ma permission ? Pourquoi Guo Ziyi ne vient-il pas me voir ? »

Li Guoliang, intimidé, s’inclina rapidement et répondit : « L’armée de Shuofang se trouve encore près de la passe de Dangzheng et n’a pas encore officiellement pénétré à Guanzhong. Mon général m’a envoyé ici dans le but premier d’obtenir votre accord pour que l’armée de Shuofang entre à Guanzhong, et ensuite pour discuter avec vous de la construction d’un tombeau pour l’empereur mineur. »

La construction d’un tombeau pour l’empereur mineur n’était qu’un prétexte : Guo Ziyi voulait manifestement participer à l’investiture du nouvel empereur ou bien surveiller Li Qing’an afin qu’il ne commette aucune faute envers son souverain. Li Qing’an était parfaitement conscient de tout cela. Il savait également que Guo Ziyi lui avait déjà fait des concessions en ne lançant pas d’attaque contre Chang’an, ce qui, d’une certaine manière, montrait qu’il ne voulait pas l’offenser.

Après un bref moment de réflexion, Li Qing’an déclara : « Les Uyghurs ne resteront pas passifs ; ils envahiront à tout moment la région de Guannei. La force principale de l’armée de Shuofang ne doit pas entrer à Guanzhong. Veuillez transmettre à mon général que mes cent mille hommes d’Anxi suffisent pour chasser le faux empereur, sans besoin de l’aide de l’armée de Shuofang. Si mon général souhaite vraiment construire un tombeau pour l’empereur mineur, il n’a qu’à amener trois mille hommes ; je peux garantir leur sécurité. »

« Trois mille hommes ? »
Li Guoliang parut embarrassé : « Mon général, trois mille hommes, n’est-ce pas un peu peu ? »

Li Qing’an dit froidement : « Si l’armée de Shuofang veut affronter l’armée d’Anxi, très bien. Il peut amener autant d’hommes qu’il veut dans la région de Guanzhong ; moi, Li Qing’an, je l’accompagnerai ! »
La menace directe de Li Qing’an fit transpirer Li Guoliang. Il s’inclina rapidement en disant : « Je comprends, mon général. Je vais immédiatement informer le vieux général. »
Ne osant pas rester plus longtemps, Li Guoliang retourna aussitôt pour rapporter la situation à Guo Ziyi. Li Qing’an, en regardant s’éloigner son dos, eut un rire froid avant d’ordonner : « Que l’armée campe pour la nuit dans le comté de Mei ! »
L’ordre fut transmis, et l’armée accéléra le pas. À ce moment-là, Li Qing’an dit à l’un de ses gardes personnels : « Allez rapidement au comté de Wugong et faites venir Pei Min, Zhang Yun, Cui Huan, Wei Tao, Zhang Gao, Lu Huan et tous les autres ministres. »
Il s’arrêta un instant, puis dit à un autre garde : « Allez aussi vite que possible au comté de Qiyang et trouvez les frères Yang. »
…
La nuit tomba peu à peu, et de la pluie se mit à tomber du ciel. Cent mille soldats établirent leurs camps à l’extérieur de la ville de Mei. Li Qing’an ne resta pas dans la ville, mais attendit Pei Min et les autres dans la tente du commandement au sein du grand camp. Les mains derrière le dos, il se tenait devant le rideau de la tente, contemplant les gouttes de pluie abondantes dans l’obscurité. Dix ans s’étaient écoulés depuis son arrivée dans la dynastie Tang. Au cours de ces dix ans, il était passé d’un simple soldat de garnison à l’une des personnalités les plus puissantes de la Grande Tang. Chacun de ses mots et de ses actes était soigneusement analysé par de nombreuses personnes, et chacun de ses gestes pouvait changer le cours du monde. Cela lui avait permis de goûter à la douceur du pouvoir, mais aussi à sa solitude. Personne ne pouvait communiquer avec lui sur le plan spirituel, pas même lui-même. Même lui ne savait pas quel était son objectif final.
Le monde entier ? Mais que ferait-il une fois qu’il l’aurait conquis ? Peut-être avait-il déjà changé l’histoire, mais qui pouvait garantir que la Grande Tang, après avoir emprunté un chemin différent, ne reprendrait pas sa trajectoire historique ? Qui pouvait assurer que ses descendants feraient mieux que ceux de Li Longji ?
Perplexe, depuis dix ans, le prophète de l’histoire le tourmentait profondément. Jusqu’à aujourd’hui, il ne trouvait toujours pas de phare pour le guider. Peut-être que le brouillard du pouvoir obscurcissait sa vue pour trouver ce phare. Li Qing’an poussa un profond soupir. Peut-être que dans vingt ans, lorsque la puissance de la Grande Tang le pousserait à sortir de ce cercle vicieux du pouvoir, il trouverait un nouveau chemin qui empêcherait la dynastie de revenir à son cours historique.
Pour l’instant, il devait gravir pas à pas le sommet du pouvoir : le monde entier.
À ce moment-là, un garde hésitant devant la tente interrompit les pensées importantes de Li Qing’an.
« Qu’y a-t-il ? »
« Mon général, un taoïste demande à vous voir. Il prétend être un ancien ami à vous. »
« Un ancien ami taoïste ? »

Li Qing’an réfléchit un instant avant de dire : « Amenez-le dans ma tente principale. »
Il chassa temporairement ses pensées, retourna dans la tente principale, et peu après, quelques gardes personnels firent entrer un taoïste de grande taille.
« Bouddha de la Vie Infinie, grand général, comment allez-vous ? »
Le taoïste portait un chapeau en bambou, sa robe était en lambeaux, et il tenait un balai à plumes dont il ne restait que quelques brins ; à première vue, il ressemblait à un taoïste négligé venu mendier dans le camp militaire. Cependant, son expression était différente : ses yeux exceptionnellement brillants exprimaient une sorte d’attente. C’était Li Bi, disparu depuis près d’un an lors du massacre du palais impérial.
« Ah, c’est donc monsieur Li ! »
Li Qing’an sourit : « Comme je m’y attendais, vous êtes devenu taoïste. »
« J’ai une aptitude naturelle pour la sagesse ; devenir taoïste était mon souhait depuis de nombreuses années. »
Li Qing’an répondit avec un sourire ironique : « Alors pourquoi êtes-vous revenu dans le monde profane aujourd’hui ? Ce n’est sûrement pas par hasard ! »
« Non, ce n’est pas le cas. »
Li Bi fut très franc : « Je suis venu pour conseiller le grand général, ainsi que pour le destin des cinquante millions de citoyens de la Grande Tang. »
Li Qing’an le regarda profondément et dit calmement : « Asseyez-vous, monsieur, et parlons. »
Il invita Li Bi à s’asseoir, puis ordonna aux gardes de lui servir du thé. Il dit avec un léger sourire : « Où avez-vous vécu en tant que taoïste cette année ? »
« J’ai pris les ordres sur le mont Heng, et ces derniers temps je voyageais dans les plaines centrales. Ayant appris la lourde défaite des Tubo, je me suis empressé de venir voir le grand général. »
« Ainsi, le maître Li appartient au monde taoïste, mais son cœur reste attaché à la cour impériale – c’est plutôt rare. »
Li Qing’an lança une remarque ironique, bien que Li Bi fût un ministre célèbre dans l’histoire pour avoir redressé le pays, Li Qing’an ne lui portait pas d’affection, tout comme pour Li Bai : il admirait sa réputation sans vraiment apprécier sa personne. En revanche, il appréciait davantage Zhang Zhihe, neveu de Li Bi, ce jeune magistrat qui travaillait dur pour le bien du peuple en Anxi, ainsi que Liu Yan, également un ministre célèbre qui s’efforçait avec diligence de gérer les finances en Anxi. Li Qing’an préférait les personnes qui agissaient de manière concrète ; il n’était pas intéressé par des hommes comme Li Bi, qui cherchaient constamment à se réfugier dans la vie monastique pour éviter les ennuis.
Li Bi perçut le ton moqueur de Li Qing’an et sourit gêné : « Être taoïste ne signifie pas pour autant ne pas pouvoir s’occuper des affaires du monde. Je ne cherche pas la richesse ou le pouvoir ; je souhaite simplement contribuer, ne serait-ce qu’un peu, au bien-être de tous. »
« Le bien-être de tous ? Le maître Li a vraiment une grande prétention ! »
« Non, ce n’est pas moi qui suis prétentieux, mais chaque décision du grand général concerne le destin de tous. S’il s’agissait de choses insignifiantes, pourquoi viendrais-je le voir ? »
Li Qing’an sourit, cette fois sans moquerie, et dit : « Continuez. »

Li Bi se leva soudainement, s’inclina profondément devant Li Qing’an et dit : « J’avais déjà su à Anxi que le grand général aspirait à dominer le monde, mais je n’en ai jamais parlé à l’empereur Jingzong. J’approuve également pleinement ses mesures visant à limiter les terres et les esclaves à Anxi. Une fois que le grand général aura fait de Jiancheng son héritier, il n’est pas impossible qu’il prenne le contrôle du palais Daming. Cependant, s’il s’y installe dès maintenant, ce sera la décision la plus imprudente de sa part. »
« Continuez ! »
Le visage de Li Qing’an ne trahissait aucune émotion ; on ne pouvait deviner ce qu’il pensait. Li Bi soupira intérieurement : il réalisait que Li Qing’an était encore plus calculateur qu’il ne le pensait.
Mais puisqu’il en était là, il dut continuer malgré tout : « Je me souviens que le grand général m’a dit un jour que la personne qu’il admirait le plus était Cao Cao, l’empereur Wu de Wei. Cao Cao a été couronné roi de Han et de Wei de son vivant, et après sa mort, on lui a donné le titre posthume d’« Empereur Wu de Han ». Toute sa vie, il n’a jamais osé abandonner le mot « Han ». Ce n’est que lorsque son fils a usurpé le trône de Han qu’il a été honoré posthumement en tant qu’empereur Wu de Wei. Pourquoi ? Parce qu’il refusait d’assumer le nom d’usurpateur. Le grand général fait bien partie de la famille impériale des Li de Tang, mais a-t-il jamais réfléchi au fait que, s’il montait sur le trône, les gens se demanderaient si le Tang du Sud était la dynastie légitime ou bien lui ? Le grand général est venu sous prétexte de venger l’empereur Jingzong, mais finit par monter lui-même sur le trône. Comment pourra-t-il justifier cela ? Sans légitimité, les paroles n’ont de sens. C’est pourquoi je conseille au grand général de résister à son désir de pouvoir temporaire, de soumettre d’abord le monde entier, puis de se faire un nom. »
Le visage de Li Qing’an s’adoucit enfin un peu. Ce léger changement d’expression apporta une touche de chaleur au cœur de Li Bi : Li Qing’an n’était pas aussi insaisissable qu’il l’avait imaginé.
« En réalité, vous n’étiez pas obligé de me le dire ! » dit Li Qing’an en regardant Li Bi.
« Pas du tout. Comme je l’ai déjà dit, je suis venu pour le bien de tous les peuples, sans aucune motivation égoïste. »
« Alors, je vous remercie beaucoup. »
Li Qing’an s’inclina devant Li Bi, puis se tourna et ordonna : « Qu’on prépare cinq cents taels d’or pour ce monsieur. »
Il sourit ensuite à Li Bi et dit : « Même si c’est vulgaire, cela permettra de construire un temple taoïste pour vous. Ne refusez pas ! »
Li Bi leva les yeux au ciel et rit : « Cinq cents taels d’or ? Je ne pourrai jamais les porter ! »
Il agita son balai magique et partit. On entendit encore de loin sa voix claire chanter : « Et alors, Jiancheng ? Et alors, Shimin ? Tous deux portent le nom de Li. Que les peuples vivent en paix… »
Li Qing’an secoua la tête en souriant : ce vieux taoïste au nez de bœuf avait aussi ses qualités.
À ce moment-là, un garde qui attendait à côté annonça : « Grand général, les frères Yang sont arrivés. »

Les frères Yang étaient les deux fils de Yang Guozhong, Yang Xuan et Yang Bing. Ces deux frères étaient des otages que Yang Guozhong avait secrètement placés à Chang’an. Ils y vivaient depuis toujours, mais à la montée sur le trône de Li Hen, craignant sa vengeance, ils s’enfuirent à Qiyang pour se cacher. Lorsque Li Qing’an retourna dans la région de Guanzhong, sa première démarche fut de demander que ces deux frères soient amenés à sa présence. La raison était simple : si Yang Guozhong ne lui accordait pas des mérites encore plus importants, comment pourrait-il espérer être épargné ?