Chapitre 554 : Le grand déplacement du Hebei (Partie 2)

Le magistrat Wang Jicheng enfila ses vêtements officiels et, accompagné de deux fonctionnaires, se hâta vers les abords de la ville. À environ quinze li au nord du comté d’Anyang, le long de la route officielle, se trouvait la station de poste de Longquanyi, un important relais où les fonctionnaires en déplacement pouvaient se reposer et loger. Derrière cette station s’élevaient des collines couvertes de forêts de pins luxuriantes.

À ce moment-là, la forêt de pins était occupée par des cavaliers de l’armée Tang, au nombre de cinq à six mille hommes, qui encerclaient presque entièrement Longquanyi. Il s’agissait de l’armée de Guo Ziyi. Ses cent mille soldats étaient stationnés à Baixing, dans la région de Weizhou, au sud-ouest de Xiangzhou, c’est-à-dire sur le territoire actuel du comté de Hui dans le Hebei. Aujourd’hui, il était venu personnellement avec cinq mille cavaliers à Anyang pour inspecter la situation des immigrants.

Bien que le Hebei fasse partie du territoire sous contrôle d’An Lushan, cela ne concernait que la zone où son armée exerçait une pression. En réalité, An Lushan ne contrôlait pas vraiment l’ensemble du Hebei ; ses troupes se trouvaient encore dans la région de Youzhou et au nord de celle-ci, ainsi que dans les zones relevant des commandants de Fanyang et de Pinglu. Si ses troupes commençaient à se stationner dans le Xiangzhou du sud et ses environs, cela signifierait qu’il avait véritablement déclaré la rébellion.

Formellement, An Lushan n’avait pas encore déclaré ouvertement la rébellion. Bien qu’il ait proclamé un nouveau empereur, la plupart des comtés du Hebei ne l’avaient pas reconnu. Cela plaçait An Lushan dans une situation très délicate. De plus, il n’était pas encore entièrement prêt : il n’était pas encore en mesure d’utiliser la force pour obliger les comtés du Hebei à reconnaître le nouveau empereur, ni d’envoyer des troupes pour occuper tout le Hebei. Il préférait donc rester silencieux et maîtrisé, allant même jusqu’à prétendre que l’envoi de troupes au bord du Fleuve Jaune visait uniquement à entraîner l’armée.

À ce moment-là, les troupes envoyées par An Lushan pour soutenir Xu Shuyi se trouvaient à Weizhou, à environ quatre cents li d’Anyang. Quant à l’armée de Guo Ziyi, elle se trouvait dans la région de Hedong, à l’ouest de Xiangzhou, sans être entrée pleinement dans le Hebei. Dans une certaine mesure, ses troupes retenaient celles d’An Lushan. Aujourd’hui, en arrivant rapidement à Anyang avec cinq mille cavaliers, il voulait d’une part inspecter le déroulement du retrait des immigrants, et d’autre part tester la réaction d’An Lushan.

Dans sa chambre à la station de poste, Guo Ziyi examinait attentivement la carte du Hebei. D’après les informations disponibles, An Lushan n’avait pas encore réagi au sujet des immigrants du Hebei. Ses troupes restaient à Youzhou, et il n’y avait eu aucun signe d’intervention de la part de Cai Xide à Weizhou concernant les immigrants.

Guo Ziyi arpentait la pièce les mains derrière le dos, les sourcils froncés. Il connaissait bien An Lushan : avec son caractère, il était absolument impossible qu’il reste indifférent au grand déplacement des populations du Hebei. À moins qu’il n’ait vraiment pas l’intention de se rebeller, le Hebei resterait sa base, et il ne pouvait pas rester les bras croisés à regarder sa base s’affaiblir.

Guo Ziyi était convaincu qu’An Lushan interviendrait certainement dans les migrations du Hebei. La question était de savoir par où il commencerait, avec quels moyens, et à quel point. Une rébellion directe était également possible, ce qui remplissait Guo Ziyi de doutes.

Il retourna devant la carte, contemplant Youzhou en silence. Cette fois, en menant une grande armée vers le Hebei, il suivait en grande partie le plan stratégique de Li Qing’an. Guo Ziyi comprenait également les inquiétudes de Li Qing’an : An Lushan n’était pas l’armée des Tang du Sud, ni une force faible comme celles de Li Mao et Li Lin. L’armée de Fanyang était très puissante, même supérieure à son armée de Shuofang, et seulement inférieure à l’armée d’Anxi. De plus, An Lushan recrutait en grand nombre des barbares du nord pour renforcer ses troupes, ce qui augmentait encore leur puissance de combat. Bien que tout le monde prétende que les cinquante millions d’hommes d’An Lushan étaient exagérés, Guo Ziyi n’était pas de cet avis. Ayant passé de nombreuses années aux frontières, il connaissait bien les barbares : c’étaient des peuples où tout le monde était soldat, et chaque tribu un peu plus grande disposait de dizaines de milliers de soldats. Si An Lushan recrutait efficacement et offrait de gros avantages, disposer de cinquante millions d’hommes n’était pas impossible.

C’était justement pour cette raison que Guo Ziyi admirait beaucoup Li Qing’an. Il comprenait alors pourquoi Li Qing’an n’avait pas immédiatement éliminé Xu Shuyi : il voulait créer une situation de confrontation stratégique afin de contrôler le rythme de la rébellion d’An Lushan et gagner du temps pour évacuer les habitants du Hebei. Même si An Lushan ne tenait probablement pas compte de ce contrôle, c’était néanmoins la seule solution viable.

Sinon, avec les troupes barbares d’An Lushan, le Hebei subirait une catastrophe. Les barbares voulaient les enfants et les biens des Han, et An Lushan avait certainement fait des promesses à cet égard. Guo Ziyi soupira : il fallait accélérer les migrations !

À ce moment, un soldat vint annoncer : « Grand commandant, le magistrat du comté d’Anyang est arrivé. »

« Hmm ! Faites-le entrer ! »

Guo Ziyi chassa ses pensées et ordonna que la carte soit retirée. Un instant plus tard, le magistrat Wang Jicheng entra rapidement, guidé par un soldat. Il s’approcha de Guo Ziyi et s’inclina : « Votre humble serviteur, Wang Jicheng, magistrat du comté d’Anyang, s’incline devant le vieux commandant ! »

« Magistrat Wang, pas besoin de tant de formalités, asseyez-vous ! »

« Merci, vieux commandant ! »

Wang Jicheng s’assit, et un soldat lui servit du thé. Il remercia en s’inclinant à nouveau. Guo Ziyi prit sa tasse de thé, en but lentement une gorgée, puis dit calmement : « J’ai craint de perturber la population, c’est pourquoi je n’ai pas pénétré dans la ville. J’ai donc demandé que l’on vous fasse venir. Merci pour vos efforts, magistrat Wang. »

Wang Jicheng répondit aussitôt : « Pas du tout ! Le vieux commandant Guo prend soin des habitants du comté, et votre humble serviteur en est profondément touché. Si le vieux commandant a besoin de quoi que ce soit, qu’il n’hésite pas à donner des ordres ; je ferai de mon mieux pour l’aider. »

« Hehe ! Le magistrat Wang pense que je suis venu pour extorquer des faveurs ? »

Guo Ziyi éclata de rire. Le visage de Wang Jicheng devint rouge ; il pensait que Guo Ziyi était venu demander de la nourriture et avait déjà décidé de ne lui donner que trois mille pierres de céréales. Il ne s’attendait pas à ce que Guo Ziyi dévoile ses intentions d’un coup, le laissant sans voix.
« Magistrat Wang, je ne suis pas venu chercher quelque avantage personnel. Je suis venu demander des informations sur les migrations. »
En entendant qu’il s’agissait de questions sur les migrations, Wang Jicheng retrouva son énergie et répondit rapidement : « Aujourd’hui, c’est seulement le premier jour où les démarches de migration sont ouvertes dans le comté d’Anyang. Pourtant, plus de trente mille personnes se sont déjà rassemblées devant le bureau du magistrat, toutes pressées de migrer. En somme, il s’agit de trente mille familles, ce qui représente une pression énorme pour le bureau du magistrat. »
« Pourquoi ? »
Guo Ziyi fut surpris. Dans d’autres endroits, il fallait attendre de nombreux jours avant que les gens ne commencent à s’inscrire pour migrer. Or, dans le comté d’Anyang, il y avait déjà trente mille personnes dès le premier jour – c’était incroyable. Guo Ziyi se sentit stimulé. Il était justement inquiet du rythme trop lent des migrations, sans pouvoir accélérer le processus. Et voilà que le comté d’Anyang connaissait un tel engouement : avaient-ils vraiment un moyen ?
Guo Ziyi demanda précipitamment : « Dites-moi vite, qu’est-ce qui se passe exactement ? »
Wang Jicheng interpréta mal ses paroles, pensant que Guo Ziyi l’accusait de ne commencer les inscriptions que ce jour-là. Sentant de la culpabilité, il balbutia : « J’étais malade ces derniers jours et j’ai manqué les annonces du gouvernement. »
« Ce n’est pas ce que je vous demande. Je vous demande pourquoi tant de gens s’inscrivent ! » Guo Ziyi, agacé, haussa le ton.
Wang Jicheng transpira de peur et se leva aussitôt : « Moi aussi, je trouve cela étrange. Après avoir demandé autour de moi, j’ai appris que des rumeurs circulaient dans le comté, disant qu’An Lushan allait se rebeller. Le gouvernement organise des migrations pour évacuer la population du Hebei. Tout le monde est paniqué, c’est pourquoi tant de gens viennent s’inscrire. »
« Ah, je vois ! »
Guo Ziyi comprit enfin. Il hocha la tête : ce n’était pas mal. Créer un sentiment de crise était bien plus efficace que des simples incitations. De toute façon, il s’agissait de rumeurs ; tant que les autorités ne les reconnaissaient pas, An Lushan n’avait rien à dire.
« Très bien ! Merci aujourd’hui, magistrat Wang. Je dois me rendre au comté de Ye. Je ne vais pas vous déranger davantage. Veuillez absolument accélérer les migrations, il ne faut pas retarder des affaires importantes. »
« Je comprends. Je vais immédiatement retourner là-bas et m’occuper des inscriptions toute la nuit, sans aucun retard. »
Wang Jicheng prit congé. Guo Ziyi réfléchit un instant, puis ordonna : « Préparez-vous à partir, vers le comté de Ye ! »
L’armée de Guo Ziyi se rassembla rapidement. En un instant, cinq mille cavaliers partirent vers le nord et disparurent bientôt au bout de la route officielle.
……

La vague d’immigration qui a soulevé le territoire de la province du Hebei s’est rapidement étendue du sud au nord, touchant toute la région. Alors que des rumeurs sur une rébellion menée par An Lushan se répandaient de plus en plus, la population a commencé à paniquer. Chaque comté était rempli de paysans souhaitant s’inscrire pour immigrer. Sur les routes officielles menant vers l’ouest, on voyait déjà des files interminables d’immigrants, emmenant leurs aînés et leurs enfants, portant des paniers et des charges. Ils utilisaient des chariots tirés par des bœufs, des chevaux ou des ânes, chargés de leurs maigres biens, avec des personnes âgées et des enfants assis à l’intérieur ; au son des casseroles qui tintaient, ils avançaient en grand nombre, traversant les huit cols des monts Taihang pour se diriger vers Hedong.

Mais tandis que cette vague d’immigration prenait de l’ampleur, An Lushan restait complètement silencieux, ce qui semblait incroyable à tous. Seuls les hauts gradés de l’armée de Fanyang savaient qu’An Lushan n’était pas à Youzhou à ce moment-là, mais parmi les tribus Xi au nord de Pinglu. Sans son ordre, personne n’osait intervenir dans la situation du Hebei, pas même Shi Siming ou Gao Shang. Seul An Lushan avait le pouvoir de mobiliser des troupes comptant plus de cent hommes.

Les Xi étaient un ancien peuple nomade du nord-est. Avant que les Khitans ne deviennent puissants, ils et les Khitans étaient tous deux vassaux de la dynastie Tang. Mais à mesure que les Khitans gagnaient en force, les Xi furent finalement absorbés par eux et devinrent une branche des Khitans. Les tribus Xi étaient toujours sous la juridiction du gouvernement militaire de Pinglu dirigé par An Lushan, mais ils s’étaient plusieurs fois rebellés. En la quatrième année de l’ère Tianbao, la princesse Yifang de la famille impériale Tang épousa le chef des Xi, le prince Huaixin et gouverneur de Raole, Li Yanchong. Cependant, en moins d’un an, les Xi se rebellèrent et firent de la princesse Yifang un sacrifice vivant. Plus tard, après avoir été vaincus par An Lushan, ils se soumirent à nouveau docilement à la dynastie Tang.

Actuellement, le chef des Xi reste le prince Huaixin, Li Yanchong, qui dispose de près de 80 000 guerriers tribaux. Après avoir recruté en masse parmi les peuples barbares, An Lushan disposait déjà d’une armée de près de 200 000 hommes parmi les Turcs, les Uïghours, les Khitans et d’autres tribus. Pourtant, Li Yanchong était réticent à aider An Lushan et ne lui envoya que 5 000 cavaliers, ce qui n’avait qu’une signification symbolique.

An Lushan, bien sûr, ne voulait pas laisser passer cette armée de 80 000 hommes. Il envoya plusieurs fois des émissaires pour négocier avec Li Yanchong, lui offrant de gros avantages, mais celui-ci ne répondait ni par l’acceptation ni par le refus, adoptant une attitude très évasive. Sans autre choix, et alors que la situation dans la province du Henan était en état de confrontation, An Lushan se rendit personnellement dans la préfecture de Raole pour négocier avec Li Yanchong. Il s’agissait de la dernière armée qu’il cherchait à recruter. Si les 80 000 guerriers Xi venaient à se joindre à lui, son armée compterait 450 000 hommes, suffisants pour prétendre au contrôle du monde.

Cette expédition à Raole était pour An Lushan une affaire vitale.