Chapitre 563 : Une approche à la fois douce et ferme (Partie 1)

Cui Huan resta stupéfait. Il ramassa lentement ce document annulant la fiancée. Il savait bien ce que ce document signifiait : c’était sa réputation. Sans ce document, son fils serait accusé de voler la femme d’autrui. C’était justement ce qui le tenait éveillé nuit et jour ces derniers jours. Il savait que son fils ne pourrait pas préserver l’intégrité de Yu Yaonang. Même s’il y parvenait, le fait que son fils enlève la femme d’un autre pour s’enfuir, qu’en serait-il ?
Mais à ce moment crucial, Cui Ping lui apporta le document annulant le mariage de Yu Yaonang. Qu’est-ce que cela signifiait ? C’était comme de l’aide en plein hiver, comme de la rosée dans une grande sécheresse. Une profonde gratitude envahit le cœur de Cui Huan. Depuis de nombreuses années, il n’avait jamais été aussi reconnaissant envers quelqu’un, et ce quelqu’un était même celui qu’il avait toujours haï…
Ému, Cui Huan ne le montra pas pourtant, son visage restant calme comme d’habitude. Il posa le document et soupira : « Quel intérêt y a-t-il à annuler les fiançailles ? Où est donc ce misérable ? Ah ! »
Cui Ping sourit et dit : « Oncle, j’ai déjà retrouvé votre neveu et je l’ai ramené à Chang’an. »
« Ah ! » Cui Huan se leva d’un bond, stupéfait et furieux : « Où est ce misérable ? »
« Oncle, calmez-vous d’abord, écoutez-moi. »
Le cœur de Cui Huan était en ébullition : stupeur, colère, mais aussi joie. À cet instant, sa gratitude envers Cui Ping était indescriptible. La haine qu’il ressentait autrefois pour lui avait disparu sans laisser de trace, ne laissant place qu’à l’émotion.
« Ah ! Mon neveu vertueux, je suis vraiment désolé pour ce que j’ai fait par le passé. »
« Oncle, vous vous trompez. Nous sommes tous de la même famille. Pourquoi ne pas être indulgent envers ses proches ? C’est moi qui n’étais pas assez sensé auparavant. La menace de la famille Pei m’a fait réaliser que seule une unité totale au sein de la famille Cui nous permettra de résister à eux. »
« Tu as raison ! Même un insecte à cent pattes ne meurt pas immédiatement. Ce qui effraie une famille, ce n’est pas l’ennemi extérieur, mais les conflits internes. Tant que la famille Cui reste unie, que peut bien nous faire la famille Pei ? »
Cui Huan était profondément ému, mais il s’inquiétait encore pour son fils et demanda : « Où est-il maintenant ? »
« Ils sont chez moi en ce moment. Votre neveu est prêt à se repentir sincèrement et à s’agenouiller devant vous pour avouer ses fautes. Il implore seulement que vous acceptiez Yu Yaonang. Ils se sont mariés en secret. »
Les mots « se sont mariés en secret » frappèrent Cui Huan comme un marteau sur le front. Tout devint noir devant ses yeux, et il chancela. Cui Ping réagit rapidement et le soutint. « Oncle ! »

Après un long moment, Cui Huan reprit ses esprits. Il fit un geste de la main pour montrer qu’il allait bien, puis soupira : « La famille Cui est malchanceuse, elle a donné naissance à un tel fils rebelle. Que dois-je faire ? J’ai perdu toute ma réputation. »
Cui Ping réfléchit un instant avant de dire : « En réalité, il n’y a pas de problème à prendre Yu Yaoniang comme concubine. Elle est encore jeune, seulement quatorze ans, et elle vient d’une famille modeste. Le fait qu’elle puisse épouser un membre de la famille Cui est déjà un grand bonheur pour elle. Il n’y a pas de mal à la laisser temporairement devenir la concubine de ton frère, afin de gagner la confiance de sa famille. Lorsqu’elle sera un peu plus âgée, et qu’elle pourra même donner naissance à un enfant pour la famille Cui, on pourra alors la faire monter en grade pour devenir sa seconde épouse. Ce ne serait pas une humiliation pour elle. Qu’en penses-tu, oncle ? »
Les paroles de Cui Ping touchèrent au cœur de Cui Huan. En réalité, ce qu’il craignait vraiment, c’était que son fils épouse cette Yu Yaoniang. Il avait déjà choisi pour son fils la fille de Wei Jiansu, Wei Qing’er, dans l’espoir de renforcer les liens avec la famille Wei. De plus, avec un tel beau-père comme soutien, la carrière de son fils serait encore plus facilitée. Or, son fils voulait épouser une femme issue d’une famille modeste. Comment cela pouvait-il être acceptable ?
Cui Huan était fou d’inquiétude ces derniers jours, redoutant que la situation ne devienne irréversible. Heureusement, la suggestion de Cui Ping vint comme une bénédiction, lui permettant de trouver une solution. Il hocha la tête et dit : « Tu as raison. Je comprends maintenant la situation. Je te demande donc, mon cher neveu, de m’aider jusqu’au bout. D’abord, ramène Yu Yaoniang chez elle, puis informe sa famille. Je peux la laisser entrer dans la famille Cui et je suis prêt à offrir cinq mille guan en dot. Mais il y a une seule condition : elle ne doit pas devenir l’épouse principale. Si sa famille insiste pour un mariage officiel, je suis désolé, mais je n’aurai ni l’argent ni la femme. Si ils veulent porter l’affaire en justice, je suis prêt à aller jusqu’au bout ! »
« Ne t’inquiète pas, oncle. Je m’occuperai de tout avec soin, pour satisfaire tout le monde. »
Cui Ping prit congé. Cui Huan resta seul dans la salle de réception. Il ne pensait pas à son propre fils, mais à son neveu Cui Ping. Autrefois, il le haïssait et ne supportait rien de ce qu’il faisait. Mais maintenant, il réalisait que Cui Ping était en réalité très perspicace et compétent. Même une affaire aussi grave que la fuite de son fils avec une autre femme avait été résolue par lui sans aucun bruit. Pas étonnant que Li Qing’an le valorise autant ; il avait été promu ministre à un âge si jeune. La famille Cui disposait d’un tel talent, et lui, il l’avait ignoré et réprimé. Hélas ! Quelle honte pour ses ancêtres !

Grâce aux efforts de Cui Ping, l’affaire concernant Cui Feng et Yu Yaoniang s’est résolue heureusement : la famille Cui a accepté d’admettre Yu Yaoniang au sein de leur famille et lui a offert cinq mille guan en cadeau, ce qui a rendu le père de Yu Yaoniang extrêmement heureux. À l’origine, apprenant que sa fille avait perdu sa virginité, il avait l’intention de la punir sévèrement ; mais maintenant, elle devenait un trésor pour la famille Yu, et il était ravi au-delà de toute expression. De plus, Cui Ping a offert un avantage supplémentaire : le frère de Yu Yaoniang pourrait aller servir en tant que fonctionnaire dans une autre région, en tant que secrétaire d’un comté. C’était là l’idée de Li Qing’an, visant à résoudre l’affaire encore plus parfaitement.

La famille Yu était désormais extrêmement reconnaissante. Ils ont commencé à sortir dans les rues pour démentir les rumeurs, affirmant que Cui Feng n’avait pas enlevé une fille pour s’enfuir avec elle, mais qu’il était parti en voyage d’études avec le frère de Yu Yaoniang, emmenant Yu Yaoniang avec eux pour se détendre. Ainsi, cette histoire rocambolesque d’un membre d’une famille puissante enlevant une jeune fille issue d’une famille modeste prit fin.

Bien que l’affaire de Cui Feng soit résolue, le fait que Cui Ning, le chef de la famille Cui et gouverneur de Qi Zhou, ait été destitué à cause de accusations pesait comme un nuage sombre sur la famille Cui. Cependant, bientôt des nouvelles parvinrent de la cour impériale : l’ordre du Bureau des Documents de procéder à un interrogatoire approfondi de Cui Ning n’avait pas été donné, car le Bureau des Affaires administratives l’avait rejeté au motif d’un manque de preuves. Telle était la puissance du Bureau des Affaires administratives, qui avait le droit de rejeter les ordres du Bureau des Documents. Un décret devait être validé par les deux sceaux majeurs, celui du Bureau des Documents et celui du Bureau des Affaires administratives ; sans le sceau du Bureau des Affaires administratives, le décret n’avait aucune valeur. Or, ce sceau était entre les mains de Cui Ping, le vice-ministre des Affaires administratives.

Le lendemain arriva, jour précédant la cérémonie familiale des Cui. Tôt le matin, Cui Yu se rendit auprès de Cui Huan, l’esprit préoccupé. Cui Yu était chargé de toute l’organisation de cette cérémonie familiale ; il avait pris dix jours de congé pour cela et était presque submergé par les tâches. Mais depuis que Li Qing’an était venu le voir subitement il y a quelques jours, il était troublé. Bien qu’il comprenne les intentions de Li Qing’an, il trouvait très difficile de faire en sorte que Cui Ping remplace Cui Huan à la tête de la famille. Avec lui et Cui Yuan seuls, il leur serait probablement impossible de convaincre les membres de la famille. Et surtout, c’était Cui Huan lui-même qui devait désigner le nouveau chef de famille. Même s’il voulait céder sa place, choisirait-il Cui Ping ? La réponse est évidente.

Ces derniers jours, Cui Yu n’avait pas émis le moindre son. Bientôt, l’affaire de Cui Ning en liaison secrète avec le Nan Tang éclata. Cui Yu comprit que c’était Li Qing’an qui lui envoyait un avertissement : si ils ne prenaient pas de mesures, la famille Cui ferait face à des problèmes encore plus graves. Il ne savait pas quels problèmes, mais il comprenait une chose : que Cui Ping remplace Cui Huan était extrêmement important pour Li Qing’an. Pour y parvenir, Li Qing’an n’hésiterait pas à utiliser n’importe quel moyen. Ainsi, le prochain grand problème auquel la famille Cui serait confrontée serait certainement très grave, voire pourrait concerner toute la famille, entraînant l’emprisonnement de tous ceux qui soutenaient Cui Huan, avant que la famille Cui ne puisse être reconstruite.

Cui Yu avait déjà vu de ses propres yeux les méthodes de Li Qing’an contre la famille Pei : même Pei Min, le plus compétent et le plus fidèle, avait été éliminé par Li Qing’an. Que pourrait-il bien faire contre la famille Cui ? Cui Yu savait qu’il ne pouvait plus tergiverser ; il fallait régler cette affaire avant le rituel familial, que Cui Huan le veuille ou non, il devait absolument lui en parler.

L’expression grave de Cui Yu surprit également Cui Huan, qui comprit immédiatement qu’un événement majeur s’était produit. Il le fit entrer dans son bureau privé. Les deux frères s’assirent, et Cui Yu poussa un long soupir avant de dire : « Il y a quelque chose que je dois te dire : l’accusation contre Cui Ning concerne moi. »

« Que veux-tu dire ? »

Cui Yu secoua la tête : « Quelqu’un souhaite que tu quittes la scène politique. L’affaire de Cui Ning n’est qu’un avertissement. »

Cui Huan possédait une grande expérience politique. En un instant, il comprit : « Tu parles de Li Qing’an ? »

« Oui, c’est lui. En fait, il est venu me voir il y a cinq jours, et Cui Yuan était également présent. Nous avons discuté un moment. »

Cui Huan commençait à deviner les intentions de Li Qing’an : il voulait sans doute qu’il quitte la scène politique, probablement à cause de l’affaire Pei Min. À l’époque, il avait soutenu Pei Min, et Li Qing’an l’avait éliminé. Des mois plus tard, c’était son tour.

« Tu dois me raconter en détail ce qu’il vous a dit. Cela concerne le destin de notre famille Cui ; tu ne dois rien me cacher. »

« Eh bien ! Voilà ce qui s’est passé… »

Cui Yu raconta alors en détail la visite de Li Qing’an à lui et à Cui Yuan ce jour-là, sans rien cacher. Tout en écoutant, Cui Huan réfléchissait au sens profond de chacune des paroles de Li Qing’an. Il comprit alors que Li Qing’an voulait probablement que Cui Ping le remplace.

En pensant à Cui Ping, Cui Huan prit soudain conscience : est-ce que les avances de Cui Ping envers lui hier étaient également le fruit d’un plan délibéré de Li Qing’an ? Plus il y réfléchissait, plus il se méfiait. Sans l’aide de Li Qing’an, comment Cui Ping aurait-il pu retrouver son fils caché à Jieyang ? C’était forcément le cas. Cui Huan resta stupéfait, ayant l’impression d’être tombé dans un piège. L’accusation contre Cui Ning, la résolution du problème du fils qui s’était enfui : en réalité, toutes ces complications visaient lui-même.

Une colère invisible monta dans le cœur de Cui Huan, une colère née de la tromperie et de la manipulation. Les coins de sa bouche se relevèrent lentement, dessinant un sourire moqueur. Li Qing’an, Cui Ping… ils comptaient vraiment l’utiliser de cette manière ? Ils surestimaient vraiment la situation !

Cui Yu regarda son frère aîné, perplexe. Il connaissait trop bien Cui Huan : le sourire moqueur sur son visage et la colère dans ses yeux lui firent comprendre que les choses allaient se détériorer. Il devait absolument empêcher la colère de Cui Huan de dégénérer.

« Frère aîné, tu dois rester calme. Ce n’est pas ton problème, c’est celui de toute la famille Cui. Si Li Qing’an veut détruire la famille Cui, a-t-il vraiment besoin de prendre de tels détours ? »

Cui Huan réalisa soudain : en effet ! Ce que Li Qing’an voulait vraiment affronter, ce n’était pas la famille Cui, mais plutôt la famille Pei, de plus en plus arrogante.