Chapitre 564 : Une approche à la fois douce et ferme (suite)

À ce stade, Cui Huan avait parfaitement compris les intentions de Li Qing’an. Il cherchait effectivement à s’opposer à la famille Pei : il voulait maîtriser son arrogance, mais ne souhaitait pas l’offenser, de peur que cela n’affecte le soutien de la famille Pei envers lui. Il devait donc s’appuyer sur la famille Cui, mais il craignait de ne pas pouvoir la contrôler. C’est pourquoi Cui Ping fut transféré au poste de vice-ministre, clairement dans le but de se préparer à entrer au conseil gouvernemental. Li Qing’an voulait que Cui Ping le remplace complètement, non seulement au sein de la cour, mais aussi au sein de la famille. Ainsi, la famille Cui pourrait devenir un outil efficace pour contrer la famille Pei.
Soudain, Cui Huan se sentit très fatigué. Les méthodes impériales de Li Qing’an le faisaient se sentir impuissant, comme s’il n’était qu’une marionnette. Li Qing’an lui avait attaché des fils ; il voulait se débattre, mais n’avait aucune force.
« Que dois-je faire, à ton avis ? » soupira Cui Huan, impuissant.
« Je pense que ton frère aîné doit prendre une décision. »
« Quelle décision ? »
Cui Yu réfléchit un moment avant de répondre lentement : « Il s’agit de savoir si notre famille Cui veut le pouvoir ou son intégrité. Si nous choisissons le pouvoir, ton frère aîné pourrait suivre les plans de Li Qing’an et transférer le pouvoir de la famille à Cui Ping. Alors, le pouvoir de la famille Cui dépassera certainement celui de la famille Pei. Mais si nous choisissons l’intégrité, il faudra ignorer Li Qing’an, même si cela coûtera cher à notre famille. Dans ce cas, la famille Wei émergera pour remplacer la famille Cui et freiner l’expansion de la famille Pei. »
Cui Huan resta silencieux un long moment. Il s’agissait d’une question cruciale, il devait y réfléchir sérieusement.
……
Pei Zunqing était fonctionnaire depuis des décennies, mais il n’avait jamais été aussi plein d’entrain que ces derniers mois. Grâce à ses efforts et à ses plans, l’influence de la famille Pei grandissait de jour en jour au sein de la cour impériale. Pei Ju, gouverneur de Jingzhou, devint vice-ministre à droite, Pei Xu, gouverneur de Puzhou, devint chef du Bureau des Cérémonies, et Pei Ji, gouverneur de Mingzhou, devint vice-ministre des Rites. Tout cela provoqua une grande agitation dans toute la cour.
Pei Zunqing ne réalisait pas qu’il avait mené sa famille Pei dans une situation dangereuse. Il continuait à élaborer avec ambition de nouveaux plans d’expansion. Cette année, il comptait nommer quatorze membres de la famille Pei, étudiants à l’Académie impériale, comme fonctionnaires locaux. De plus, conformément à l’accord d’alliance qu’il avait conclu avec la famille Lu, il comptait promouvoir Lu Xun, actuel directeur de l’Académie impériale, au poste de vice-ministre du Ministère de l’Administration, afin de se préparer à prendre sa place au conseil gouvernemental et à remplacer Lu Huan, déjà âgé.
Ces derniers jours, Pei Zunqing était extrêmement excité. Il avait reçu des instructions secrètes de Li Qing’an pour renverser Cui Ning, gouverneur de Qizhou, en l’accusant de collusion avec le Tang du Sud. Cui Ning était un pilier important de la famille Cui. S’il parvenait à le destituer, cela porterait un coup sévère à la famille Cui et affaiblirait considérablement sa plus grande rivale, la famille Pei.

Mais son plan ne se déroula pas comme prévu : l’ordre de tenir un procès conjoint par les Trois Grandes Administrations fut bloqué par le Ministère des Affaires Courantes, et en l’absence de résultat, le Bureau des Affaires Politiques ne pouvait pas destituer Cui Ning directement, ce qui signifiait l’échec de son plan.
Aujourd’hui, c’est le jour de repos du tribunal impérial ; Pei Zunqing se repose également chez lui. Il prévoit de lancer une accusation contre Cui Ning par l’Intermédiaire des Censeurs dès demain, sans procès conjoint, et de laisser les censeurs mener directement l’enquête. Si les preuves sont solides, le Bureau des Affaires Politiques tiendra une réunion spéciale pour destituer Cui Ning directement, sans avoir besoin d’un décret du Ministère des Affaires Courantes, évitant ainsi ce dernier.
Aujourd’hui, Pei Zunqing a enfilé des vêtements de moine amples ; il n’est pas sorti et reste dans son bureau à élaborer la stratégie pour le lendemain. Comme beaucoup le disent à son sujet, il n’est pas doué pour gérer les affaires gouvernementales, mais il est très passionné par les luttes de pouvoir et les intérêts de sa famille, ce qui contraste fortement avec son neveu Pei Min.
Assis à son bureau, plongé dans ses pensées, Pei Zunqing estime que l’accusation de collusion avec le Tang du Sud n’est pas suffisante. Selon les rapports des subordonnés de Cui Ning, le ministère des finances du Tang du Sud aurait tenté à plusieurs reprises de prendre contact avec lui. Bien que les preuves soient solides, ce ministère ne semble pas très convaincant, car il est chargé du commerce et de l’accumulation de richesses. Il est très probable que le Tang du Sud souhaite commercer avec la région de Guanzhong et Longyou, et donc Qizhou est un point clé. Il s’agit simplement de négociations commerciales entre les deux parties, sans grande relation avec une collusion secrète avec le Tang du Sud. C’est la raison principale pour laquelle le Ministère des Affaires Courantes juge les preuves insuffisantes et rejette le procès conjoint.
Pei Zunqing se sent également insuffisamment convaincu. Si c’était en relation avec le Ministère de la Guerre, cela aurait une signification différente. Les sourcils de Pei Zunqing se froncent : avec cette accusation, cela ne marchera probablement pas ; il faudra en trouver une autre plus convaincante.
À ce moment, on entend des voix à l’extérieur : « Maître ! »
« Qu’y a-t-il ? »
« Le deuxième maître Min est arrivé et demande à vous voir. »
« Pei Min ? » Pei Zunqing est légèrement surpris. Que vient-il faire chez lui ?
« Faites-le attendre dans la chambre d’invités, j’arrive tout de suite. »
Bien que Pei Min ait été démis de ses fonctions de vice-premier ministre, il conserve son titre de haut fonctionnaire « Jin Guanglu Daifu ». De plus, il occupe également le poste de conseiller du prince héritier, restant ainsi un haut fonctionnaire du tribunal impérial, mais éloigné du cercle du pouvoir. Il observe simplement les événements importants du tribunal, mais l’expansion rapide de la famille Pei ces derniers mois l’a poussé à agir : il s’agit de l’avenir de sa famille, il doit absolument dire quelque chose.
Pei Min attend un moment dans la salle d’invités ; on entend des pas dehors, puis Pei Zunqing entre. Du point de vue de la hiérarchie, Pei Min est le neveu de Pei Zunqing, mais comme tous deux occupent des postes élevés, cette relation de parenté devient moins importante entre eux.
« Neveu, quel vent t’a amené ici ? Hehe ! »

Pei Zunqing était de très bonne humeur et entra en souriant. Pei Min se leva rapidement pour saluer : « Aujourd’hui, je suis venu exprès pour voir mon oncle. »
« Hmm ! Ma santé n’est vraiment pas très bonne ces derniers temps. Je vieillis, et ma fin est proche. »
Pei Zunqing soupira et fit un geste de la main : « Neveu, assieds-toi ! »
Les deux s’assirent sur le canapé. Une servante leur apporta du thé. Pei Min dit en souriant : « Les affaires politiques doivent être très préoccupantes, n’est-ce pas ? »
« Les affaires politiques, ce n’est pas si grave. Le vrai problème, c’est les questions de personnel ! »
Pei Zunqing but une gorgée de thé, puis demanda : « Ayant longtemps occupé le poste de chancelier, qu’en penses-tu de Cui Ning ? »
En ce moment, Pei Zunqing ne pensait qu’à la façon de renverser Cui Ning. Puisque Li Qingan avait déjà donné son accord, il devait saisir cette opportunité ; sinon, une fois que tout serait réglé, il serait encore plus difficile de s’en prendre à la famille Cui. Pei Min avait toujours été le chancelier droitier, il devait donc mieux connaître Cui Ning. Peut-être pourrait-on trouver quelques indices auprès de lui.
En réalité, Pei Min était venu le voir justement pour cette raison. Au début, il ne savait pas comment aborder le sujet, mais comme Pei Zunqing en avait parlé lui-même, Pei Min dit sérieusement : « Cet homme est extrêmement compétent, jouit d’une excellente réputation officielle, et est intègre et honnête. Il est très apprécié du peuple. On peut dire qu’il a les qualités d’un chancelier. »
Les éloges de Pei Min envers Cui Ning déplurent à Pei Zunqing. Son visage s’assombrit. Après un long silence, il dit froidement : « Je crois que tu exagères, neveu ! D’après ce que je sais, cet homme collabore secrètement avec le Nan Tang et trahit les intérêts de la cour. Un tel homme peut-il être chancelier ? »
Pei Min sourit légèrement : « Oncle, vous faites référence à ses liens avec le ministère des Finances du Nan Tang, n’est-ce pas ? Je suis au courant de cela. À l’époque, une décision a été prise concernant les affaires politiques, autorisant les différentes provinces et comtés à commercer avec le Nan Tang. Oncle, vous pourriez consulter les archives du conseil des affaires politiques de juin dernier. Je me souviens que c’est à ce moment-là que la décision a été adoptée. Oncle, ce n’est pas vraiment un crime. Le juger sur cette base risquerait de provoquer l’insatisfaction des gens. »
Pei Zunqing resta stupéfait. Il ignorait complètement qu’un tel décret avait été adopté par le conseil des affaires politiques en juin dernier. Si c’était bien le cas, ne serait-ce pas tout à fait vain ?
« Eh bien… Le crime de Cui Ning n’est probablement pas si simple que ça ! »
Voyant que Pei Zunqing était obstiné et voulait absolument condamner Cui Ning, Pei Min se sentit également mécontent. Il dit alors : « Oncle, veuillez m’excuser de parler franchement, mais ces derniers temps, il y a beaucoup de discussions au sein de la cour et dans le pays au sujet de la famille Pei. On dit que la famille Pei détient un pouvoir immense : sur les neuf parts du royaume des Li Tang, elle en occupe déjà deux. Oncle, c’est un signe de danger ! »
« Un danger ? »

Pei Zunqing ricana et dit : « Crois-tu vraiment à ces calomnies ? Ce n’est que de la jalousie face à la prospérité de la famille Pei. Notre famille produit de nombreux talents, d’où notre force évidente. Quel rapport cela a-t-il avec le royaume ? Actuellement, Li Qing’an a besoin du soutien de la famille Pei ; plus notre famille est puissante, plus c’est avantageux pour lui. Même lui accepte tacitement que notre famille étende son influence. Pourquoi devrions-nous nous inquiéter ? Si nous ne saisissons pas cette opportunité, il sera difficile de gagner en pouvoir à l’avenir. Neveu, je pense que tu es trop prudent. Après avoir été chancelier pendant tant d’années, tu n’es même pas à la hauteur de mes deux mois. La famille Pei est très déçue de toi ! »
« Celui qui monte trop haut tombe lourdement. N’a-t-il pas encore appris sa leçon ? Les familles Changsun, Wang, Wei… Toutes ces familles nobles ont été éliminées. Comment ton oncle ne tient-il pas compte de cette leçon ? Aujourd’hui, Li Qing’an a bien besoin de la famille Pei, mais une fois qu’il montera sur le trône, je parie que la première famille qu’il s’attaquera sera la nôtre. Oncle, celui qui ne pense pas à l’avenir connaîtra des ennuis proches ! »
Les paroles pleines de sagesse de Pei Min sonnaient aux oreilles de Pei Zunqing comme des paroles irritantes. Il changea brusquement de couleur, se leva et dit froidement : « Je crois que tu es tellement oisif que tu veux à nouveau prendre le pouvoir. C’est bien ça ! Tu trouves toutes sortes d’excuses, prétendant que tu es inférieur à moi. Hmph ! Dommage, tu n’as plus aucune influence maintenant. Ferme plutôt la bouche ! »
Après avoir dit cela, Pei Zunqing s’en alla d’un geste de la manche. Pei Min, regardant son dos furieux, ne put s’empêcher de soupirer. Cet homme était déjà possédé par la folie.
……
Alors que les oncle et neveu de la famille Pei se déchiraient, c’était le moment pour Pei Wan’er d’entrer dans la famille Li. Depuis que Li Qing’an et la famille Pei avaient conclu un accord de mariage l’année dernière, Pei Wan’er attendait son mariage dans sa chambre. Mais son mariage n’avait pas été facile : les fluctuations dans les relations entre Li Qing’an et la famille Pei l’avaient empêchée de se marier pendant longtemps. Cependant, cette fois, malgré l’expansion puissante de la famille Pei au sein de la cour, Li Qing’an a respecté l’accord de mariage et a pris Pei Wan’er pour épouse.
En termes stricts, Pei Wan’er était considérée comme une concubine de Li Qing’an. La cérémonie de mariage chez les Tang était très simple : il n’y avait pas de cérémonie officielle, et l’homme n’avait pas le dernier mot. C’était la femme principale qui décidait si le mariage avait lieu et quand. La cérémonie elle-même était simple : une litière souple entrait discrètement par la porte latérale, et la jeune mariée offrait une tasse de thé à la femme principale. Si celle-ci l’acceptait, le mariage était conclu.
Bien que Pei Wan’er fût la fille légitime de la famille Pei, son mariage avec Li Qing’an ne pouvait être comparé à celui d’une simple concubine. De plus, selon l’accord préalable entre les deux familles, elle devait recevoir le titre de « Liangdi ». Mais à cause de l’insistance de Dugu Mingyue, la famille Li n’a pas pu respecter la volonté de la famille Pei de célébrer un mariage solennel.

La raison est simple : les autres épouses et concubines de Li Qing’an sont entrées dans la famille de manière discrète. Si l’on organisait des cérémonies séparées pour Pei Wan’er, cela provoquerait le mécontentement des autres femmes et rendrait la vie future de Pei Wan’er difficile. De plus, Pei Wan’er elle-même ne souhaite pas attirer trop l’attention. Bien sûr, ce qui est encore plus important, c’est le silence de Li Qing’an – ce silence constitue une pression silencieuse qui a finalement poussé la famille Pei à céder. Pei Wan’er est déjà fiancée depuis près d’un an ; si elle n’entre pas dans la famille maintenant, ce mariage pourrait être annulé.
À la nuit tombée, une petite litière, escortée par une dizaine de serviteurs de la famille Pei, est entrée par la porte latérale du palais du prince Zhao.