Chapitre 577 : Le guerrier du Hebei

Dans la pièce intérieure de la clinique Miao Shou Hui Chun Tang, le gérant en chef Zhang Yue donnait des instructions à Zhao Jiaju pour les prochaines étapes, quand soudain des pas précipités retentirent. Le responsable de la pharmacie entra en volant, anxieux : « Gérant en chef, Gao Shang est venu avec ses troupes pour perquisitionner. La pharmacie est déjà encerclée par des soldats. »
Zhang Yue fut stupéfait. Comment Gao Shang pouvait-il connaître cet endroit ? Sans perdre de temps à réfléchir, il sortit une clé et la remit au responsable ainsi qu’à Zhao Jiaju : « Allez immédiatement détruire tous les documents importants. Dans la pièce intérieure de ma chambre, éloignez le meuble à livres : il y a une boîte rouge sous le plancher. Détruisez les deux cahiers qu’elle contient, vite ! »
Personne n’était autorisé à entrer dans la chambre de Zhang Yue, encore moins dans sa pièce intérieure. Mais la situation était urgente ; sans hésiter, les deux hommes prirent la clé et se précipitèrent vers le deuxième étage.
Zhang Yue arrangea ses vêtements, tenta de se calmer, puis se dirigea rapidement vers la porte principale. À l’extérieur, près de quatre mille soldats avaient déjà encerclé la clinique, l’isolant complètement. C’était parce qu’An Lushan avait appris que ses vingt mille bombes en papier avaient été détruites d’un coup. Dévasté, il jura de capturer les espions de Li Qing’an et envoya cent mille soldats supplémentaires pour perquisitionner la ville. Toute famille ayant le moindre lien avec Chang’an devait être fouillée méticuleusement, y compris ses fonctionnaires, sans exception.
La perquisition menée par Gao Shang était bien sûr au centre de l’attention d’An Lushan. Craignant que Gao Shang ne manque de personnel, celui-ci lui en ajouta vingt mille. Gao Shang ordonna aussitôt d’encercler les dix familles éleveuses de pigeons pour empêcher quiconque de s’échapper. Il était convaincu que le poste de renseignement de Li Qing’an se trouvait parmi ces familles.
Après avoir attendu un moment, Zhang Yue sortit rapidement. De loin, il salua en souriant : « Je soignais un patient, je ne pouvais pas partir tout de suite. Veuillez m’excuser pour l’attente, messire Gao. »
Zhang Yue était une figure très connue dans la ville de Youzhou. Même An Lushan venait le consulter. Gao Shang n’osa pas le sous-estimer et répondit en s’inclinant : « C’est une procédure habituelle. Désolé de déranger le gérant Zhang, veuillez m’excuser ! »
« Pas du tout ! La clinique Miao Shou Hui Chun Tang coopérera pleinement avec vous, messire Gao. »
En voyant tant de soldats, Zhang Yue fut également inquiet. Il semblait que cette perquisition était exceptionnelle. Il pria intérieurement pour que ses deux subordonnés brûlent rapidement ces documents secrets, qui contenaient des informations sur tous les postes du Hebei. Si Gao Shang les trouvait, les fondements du service de renseignement du Hebei seraient anéantis. Inquiet, il ne montra aucune émotion sur son visage. D’un geste de la main, il s’inclina en souriant : « Messire Gao, veuillez entrer, je vous en prie ! »

Avant d’arriver, Gao Shang avait fait enquêter sur le passé de Zhang Yue. Bien que Zhang Yue se fût installé à Youzhou, dans le Hebei, dès les années 20, il venait néanmoins de Suiye, le fief de Li Qing’an. Même si les époques ne coïncidaient pas — l’ascension de Li Qing’an ne remontant qu’aux dix dernières années — le nom de Suiye éveilla en Gao Shang une certaine méfiance.

Il fallait absolument qu’il fouille minutieusement ce cabinet médical nommé Miaoshou Huichun Tang. Son intuition lui disait qu’il y avait quelque chose d’anormal. Il sourit alors et dit : « C’est bien une procédure de routine, je n’ai pas le choix. Puisque M. Zhang ne s’en offusque pas, je ne serai pas trop familier. »

Il fit un geste de la main et ordonna : « Fouillez ! »

Mille soldats d’élite de l’armée de Yan entrèrent en formation dans le cabinet Miaoshou Huichun Tang et commencèrent une fouille approfondie…

Gao Shang entra également dans la pharmacie et dit en souriant : « M. Zhang, j’aimerais voir les pigeons que vous élèvez. Est-ce possible ? »

Zhang Yue se sentit un peu nerveux. Des deux pigeons qu’il avait envoyés à Chang’an, seul un était revenu. Or, il avait déclaré au gouvernement en avoir quatorze ; il n’y en avait que treize dans les cages, ce qui ne manquerait pas de susciter des soupçons. Mais puisque Gao Shang avait formulé cette demande, il ne pouvait refuser. Il hocha donc la tête et dit : « Les pigeons sont dans la cour arrière. Suivez-moi, monsieur Gao ! »

Il conduisit Gao Shang vers la cour arrière, et tous deux parlèrent en marchant.

« M. Zhang, vos ancêtres viennent-ils de Suiye ? »

Zhang Yue rit et répondit : « Non. Mes ancêtres viennent du comté de Xindu, dans le Ji Zhou. En la deuxième année de l’ère Tiaolu, mon grand-père nous a emmenés à Suiye pour y exercer la médecine. Mais lorsque la cour impériale a abandonné Suiye, les Han de cette région sont retournés vers l’est. Moi, j’ai quitté Suiye pour revenir à Youzhou en la douzième année de l’ère Kaiyuan, emmenant avec moi tout le cabinet Miaoshou Huichun Tang. »

« Ah ! Alors pourquoi n’êtes-vous pas originaire de Xindu, mais plutôt de Youzhou ? »

« Eh bien… À l’époque, on a pensé que Youzhou avait une population plus importante, ce qui permettrait de développer des affaires. De plus, ma mère est originaire de Youzhou, donc c’est aussi ma deuxième terre natale. »

« Je vois. M. Zhang, vous avez un cœur généreux et bienveillant. Que vous exerciez la médecine à Youzhou est une véritable bénédiction pour nous. J’ai toujours beaucoup d’admiration pour vous. »

Malgré ces paroles, la méfiance de Gao Shang ne diminua pas. Il regardait autour de lui, à la recherche de quelque chose d’anormal. Après avoir traversé une porte, ils arrivèrent dans la cour arrière, d’où ils entendirent de loin le roucoulement des pigeons.

En s’approchant des cages, les yeux de Gao Shang s’illuminèrent. D’un coup d’œil, il reconnut que il s’agissait de pigeons de race exceptionnelle, capables de parcourir des milliers de kilomètres, aux plumes brillantes et au corps robuste. À quoi servaient de tels pigeons rapides au cabinet Miaoshou Huichun Tang ?

Il fit le tour des cages les mains derrière le dos, puis demanda soudain : « M. Zhang, pourquoi n’y a-t-il que quatorze ou quinze pigeons ? Il n’y en aurait pas dû avoir quatorze ? »

Le cœur de Zhang Yue fit un bond : il était bien préparé. Il semblait que Gao Shang avait trouvé une façon de percer les défenses, en s’attaquant aux pigeons voyageurs. Il s’empressa de dire : « Monseigneur, vous ignorez peut-être que ma boutique a un besoin urgent de ginseng. J’ai envoyé un message rapide à la ville de Liao hier, c’est pourquoi il nous en manque justement un. »
Gao Shang rit : « Ah, je vois. Il semblerait que j’aie exagéré mes craintes. »
Il chercha encore une fois dans la cour, sans découvrir rien d’anormal. Bien qu’il eût des doutes, il n’avait aucune preuve et ne pouvait rien dire. Il sourit donc : « Très bien ! Une fois que les soldats auront fini leur fouille, si tout est en ordre, nous partirons. »
Il retourna dans la salle principale les mains derrière le dos. À ce moment-là, tous les patients avaient été chassés de la pharmacie, et la salle était remplie des employés et des assistants de la pharmacie. Un général chargé de la fouille s’approcha alors et murmura : « La fouille est terminée, il n’y a rien d’anormal. »
Sa voix était très faible, mais Zhang Yue, qui écoutait attentivement, l’entendit. Un grand soulagement l’envahit : il craignait que, si l’on utilisait le feu, l’odeur de fumée ne trahisse tout, mais il semblait que Zhao Jiaju avait agi avec habileté. Comment avait-il pu détruire les documents ?
Les soldats revinrent peu à peu, amenant les dernières personnes de la pharmacie dans la salle principale. Zhao Jiaju et les employés étaient parmi eux. Zhang Yue regarda Zhao Jiaju, lui faisant comprendre par son regard comment il avait détruit les documents. Zhao Jiaju comprit son intention ; il se toucha le ventre, et Zhang Yue réalisa soudain : ils les avaient avalés. Avec autant de documents, c’était vraiment difficile pour eux.
« Tout le monde, en place ! Voici la dernière étape, puis tout sera terminé. »
Les employés se mirent en rang, et l’un d’eux, tenant une liste officielle, appela les noms un par un : « Lu Ping ! »
« Présent ! »
« Han Silang ! »
« Présent ! »
« Zhang Yue ! »
« Présent ! »
« Zhao Ruzhen ! »
« Présent ! »
Zhao Ruzhen, c’était Zhao Jiaju. Jiaju était son surnom, tandis que Zhao Ruzhen était son nom officiel. Gao Shang, qui se trouvait à côté, prêta une attention particulière aux personnes portant le nom de Zhao. Il y avait deux personnes de ce nom dans la pharmacie : un vieux médecin de plus de soixante ans, Zhao Heng, qui ne semblait évidemment pas impliqué. Le regard de Gao Shang se porta alors sur Zhao Jiaju. Celui-ci n’avait que vingt ans, avait la peau blanche et douce, et ses mains étaient très lisses, contrairement aux autres employés dont les mains étaient rugueuses et jaunies à force de manipuler des herbes médicinales. Zhao Ruzhen, lui, avait la peau délicate ; bien qu’il se présentât comme un employé, il ne ressemblait pas du tout à l’un d’eux, mais plutôt à un jeune noble paresseux.
Gao Shang commença à se méfier. Il chuchota quelques mots à l’oreille d’un soldat, qui sortit rapidement. Un instant plus tard, il fit entrer le taoïste Chen Zhi comme s’il s’agissait d’un chien.

Zhao Jiaju aperçut soudainement Chen Zhizi ; il fut stupéfait et recula instinctivement d’un pas, se cachant derrière un employé de grande taille. Il ignorait cependant que, à vingt pas de là, Gao Shang l’observait du coin de l’œil ; le moindre changement d’expression ou le plus petit geste de sa part ne lui échappait pas. Voyant la panique dans les yeux de Zhao Jiaju et sa tentative de se cacher, Gao Shang comprit immédiatement ce qui se passait. Il fit un signe aux soldats à ses côtés, qui se précipitèrent et, l’un de chaque côté, saisirent les bras de Zhao Jiaju pour le traîner de force dehors.
« Zhao Jiaju ! »
Chen Zhizi le reconnut aussitôt et s’écria : « C’est lui, Zhao Jiaju ! »
En un instant, tout changea comme par un coup de vent ; tous dans la salle furent stupéfaits. Parmi eux se trouvaient des membres de la société Han Tang, mais aussi de simples employés. Gao Shang, quant à lui, éclata de rire triomphalement et ordonna : « Arrêtez-les tous ! »
Les soldats se ruèrent pour capturer les gens de la pharmacie ; la salle devint aussitôt un chaos total. Zhang Yue avait l’impression de tomber dans un abîme. Il savait qu’il ne pourrait pas échapper au destin, mais heureusement, la liste des branches de la province du Hebei avait été détruite, et seuls les chefs de ces branches étaient en contact direct avec lui. Désormais, personne d’autre que lui ne connaissait les secrets de ces branches.
Voyant plusieurs soldats se jeter sur lui, il cria : « Attendez ! »
Les soldats s’arrêtèrent. Gao Shang le regarda et dit froidement : « Je n’aurais jamais cru que le maître Zhang était en réalité un espion de Li Qing’an… Incroyable ! »
Zhang Yue répondit également froidement : « Il y a beaucoup de choses que vous ne pouvez pas imaginer ! »
Il se tourna vers les employés et déclara à haute voix : « Le souhait de quatre générations de ma famille Zhang, qui dure depuis un siècle, est sur le point de se réaliser. Un véritable homme doit être comme Ji Bu, qui ne rompt jamais sa promesse, ou comme Hou Ying, prêt à mourir pour tenir sa parole. Zhang Yue ne trahira pas ses ancêtres ; il mourra en héros ! »
Gao Shang fut stupéfait et ordonna d’une voix stridente : « Attrapez-le vite ! »
Zhang Yue éclata de rire, puis peu à peu, sa voix s’éteignit. Du sang coula de toutes les ouvertures de son corps, et il s’effondra lourdement sur le sol…
Zhao Jiaju, les yeux exorbités de douleur, poussa un cri : « Chef, c’est moi qui vous ai causé ce malheur ! »
Il se débarrassa brusquement de la poigne des soldats et se jeta contre une grande colonne, son crâne éclata et il mourut sur le coup.
Un silence total régna dans la salle. Les soldats emmenèrent tous les employés de la pharmacie. Gao Shang s’approcha lentement de Zhang Yue, le regardant en silence. Après un long moment, il s’inclina devant le corps de Zhang Yue et soupira : « Quelle grandeur ! »
Il quitta rapidement la salle, profondément ému. Il ordonna alors à ses gardes : « Enterrez ces deux hommes avec tous les honneurs, sans négligence ! »
Puis, désignant du doigt le taoïste Chen Zhizi au visage sournois, il ajouta : « Coupez la tête de cet homme et offrez-la en sacrifice à ces deux-là ! »

Gao Shang se retourna et se dirigea vers la calèche.