Chapitre 603 : Retrait vers Hedong

Li Qing’an apprit la perte de Xiangzhou trois jours plus tard. Il n’était plus à Luoyang, mais était en route pour retourner à Chang’an. Une grave affaire s’y était également produite : le vice-chancelier Pei Zunqing avait été assassiné, son meurtrier s’étant suicidé par peur du châtiment, tandis que l’instigateur restait inconnu.
La mort soudaine de Pei Zunqing plongea la cour dans le chaos et perturba les plans politiques de Li Qing’an, qui fut contraint de se hâter de retourner à Chang’an pour gérer les affaires de l’État.
À la nuit tombée, Li Qing’an et son groupe s’arrêtèrent à l’auberge de Xiting à Shanzhou. Cette fois, il n’avait pas emmené Yang Yuhuan avec lui, l’ayant laissée à Luoyang.
La lumière douce emplissait la pièce d’un léger parfum de santal. Assis à la table, Li Qing’an écrivait avec ardeur, s’arrêtant de temps en temps pour réfléchir ou pousser un léger soupir. Si, à Anxi, Cheng Qianli avait été son ennemi juré, maintenant, toutes leurs dissensions avaient disparu avec la mort de ce dernier ; dans son cœur, il ne restait que du respect pour ce martyr.
Il comptait soumettre une requête à la cour afin d’accorder à ce loyal serviteur de la dynastie Tang qui avait défendu Xiangzhou avec acharnement les honneurs dus à ses mérites posthumes : le titre de grand maréchal, celui de grand gouverneur de Youzhou, ainsi que des compensations similaires à celles accordées aux soldats de l’armée Tang tombés au combat à Anxi.
Li Qing’an était également plein de regrets. Bien qu’il ait déjà perçu les intentions stratégiques d’An Lushan et qu’il eût à plusieurs reprises averti Guo Ziyi et Cheng Qianli, allant même jusqu’à leur donner des ordres en sa qualité de grand maréchal de l’armée impériale, ils n’avaient jamais suivi ses conseils, répondant à ses appels par le silence.
Bien sûr, Li Qing’an savait que Guo Ziyi cherchait à déplacer davantage de populations du Hebei. D’un point de vue moral, son action était justifiable, mais sur le plan militaire, c’était une décision extrêmement imprudente. Non seulement cinquante mille soldats d’élite furent perdus inutilement, mais l’armée de Shuofang se retrouva également dans une position stratégique défavorable. Actuellement, les cent cinquante mille soldats de Guo Ziyi étaient bloqués dans le Hebei, laissant Hedong sans défense, avec seulement quelques dizaines de milliers de soldats issus de milices récemment intégrées à l’armée régulière, dont les forces étaient faibles. Déjà, une armée d’An Lushan avait pénétré à Hedong par le col de Fokou, se dirigeant vers Taiyuan. Si Taiyuan tombait, Guo Ziyi se retrouverait encerclé et risquait de voir toute son armée anéantie.
Li Qing’an se leva et se dirigea lentement vers la fenêtre. Il l’ouvrit : dehors, une forte neige tombait, recouvrant tout d’un blanc immaculé. Son regard était empreint de complexité. Au fond de lui, il espérait secrètement que l’armée de Guo Ziyi subirait une défaite cuisante, permettant ainsi d’éliminer par la main d’An Lushan son unique rival militaire à la cour. D’un autre côté, il ne voulait pas que l’armée Tang soit massacrée et devienne une victime politique.

C’est précisément cette psychologie complexe, marquée par l’anxiété et la peur de perdre, qui le poussa à rappeler à plusieurs reprises Guo Ziyi de éviter les risques. Inquiet de la perte de Taiyuan, il ordonna aussitôt au gouverneur de Yunchou, Lei Wanchun, et au préfet de Daizhou, Xin Yunjing, de mener vingt mille soldats à Taiyuan au plus vite afin d’y prendre position avant l’arrivée des troupes de Li Guiren.

Li Qingan soupira. Il espérait que Guo Ziyi pourrait se retirer rapidement vers Hedong dès qu’il apprendrait la perte de Xiangzhou ; sinon, les conséquences seraient imprévisibles. Soudain, il entendit des pas précipités à l’extérieur de la pièce. Se retournant avec étonnement, il vit un soldat personnel venir en hâte annoncer : « Grand général, un message urgent de Hengzhou. »

« Faites-le entrer ! »

Le cœur de Li Qingan se serra. Que s’était-il passé à Hengzhou ? Un soldat entra, s’agenouilla sur un genou et dit : « Un message urgent du Hebei : Guo Ziyi a infligé une lourde défaite à Shi Siming à Zhending, tuant plus de quarante mille ennemis. Les troupes de Shi Siming se sont repliées dans le comté de Tangchang, à Dingzhou. L’armée de Guo Ziyi les poursuit sans relâche et a déjà dépassé le comté de Wuji. »

« Ah ! » s’exclama Li Qingan, stupéfait. Il se dirigea rapidement vers la table, déplia la carte d’un geste sec. Le comté de Tangchang se trouvait à environ trois cents li de Zhending, tandis que Wuji en était à au moins deux cent cinquante. Li Qingan gémit intérieurement : Shi Siming devait avoir appris que les troupes de Li Guiren entraient à Hedong et feignait la défaite pour attirer Guo Ziyi plus profondément. S’il envoyait une autre armée contourner Zhaozhou pour atteindre Zhending et couper les retraites de Guo Ziyi, même si ses troupes parvenaient à défendre le col de Tumen, cela ne servirait à rien, car privé de retraite, son armée serait complètement anéantie si An Lushan avançait vers le nord.

En y pensant, Li Qingan ordonna : « Envoyez immédiatement un message urgent à Li Guangbi : l’armée doit entrer dans le Hebei et empêcher à tout prix l’armée d’An Lushan d’avancer. »

Il ordonna également : « Envoyez aussitôt un message par colombe à Guo Ziyi, en lui ordonnant de se retirer immédiatement vers Hedong ! »

……

La bataille de Hengzhou fut pleine de rebondissements, d’étrangetés et de coïncidences. Li Qingan s’était trompé sur un point : la lourde défaite de Shi Siming par Guo Ziyi n’était pas due à une feinte de la part de Shi Siming, mais au fait que Guo Ziyi avait lancé une attaque en pleine nuit, prenant Shi Siming par surprise. Les troupes de Shi Siming furent sévèrement vaincues : plus de quarante mille hommes furent tués ou blessés, certains se piétinant eux-mêmes dans la panique. Elles abandonnèrent leurs armures, leurs tentes et leurs provisions en fuyant, et ce n’est qu’à Dingzhou que Shi Siming parvint à rassembler ce qui restait de ses troupes.

L’armée de Guo Ziyi, arrivée au comté de Wuji à Dingzhou, cessa de poursuivre, car ses soldats étaient épuisés et avaient besoin de se reposer pleinement avant de pouvoir attaquer de nouveau les renforts envoyés par Shi Siming.

Cette nuit-là, l’armée de Guo Ziyi s’installa dans la ville de Wuji. Après une journée et une nuit de combats, les soldats étaient complètement épuisés ; ils s’allongèrent et s’endormirent sur-le-champ. Tout était silencieux autour d’eux, à l’exception des centaines de sentinelles qui patrouillaient sur les remparts. Guo Ziyi, quant à lui, avait du mal à dormir. Les mains derrière le dos, il monta sur les remparts et, contemplant la nuit profonde, sombra dans ses pensées.

Xiangzhou a retenu l’armée principale d’An Lushan, comptant trois cent mille hommes, ce qui lui a permis de profiter d’opportunités pour mener des opérations dans le nord. Avec la lourde défaite subie par les troupes de Shi Siming, les forces de Li Huaixian devraient être divisées pour venir en renfort. En théorie, il aurait cent mille soldats pour défendre Youzhou, mais Guo Ziyi savait qu’en réalité il n’y en avait que soixante mille, et qu’il devait en plus défendre Youzhou. Les renforts ne seraient donc pas nombreux, ce qui lui permettrait de les affronter un par un avant de frapper directement le repaire d’An Lushan, de couper ses vivres et de fragiliser ses bases, forçant ainsi An Lushan à retirer ses troupes de Xiangzhou.

Telle était la stratégie de Guo Ziyi. Il savait que si les cent mille soldats de Cai Xide prenaient Xiangzhou, An Lushan enverrait certainement une armée puissante vers le sud. Ainsi, Xiangzhou pourrait retenir la majeure partie des troupes d’An Lushan, tandis que sa propre armée principale passerait par Jingxing pour entrer dans le Hebei, où elle le mettrait en déroute complète.

Il faut dire que la stratégie de Guo Ziyi n’était pas mauvaise. Le facteur clé était le temps : celui qui parviendrait à gagner du temps aurait l’initiative dans la guerre.

Un bruit de sabots précipités tira Guo Ziyi de ses réflexions. Il jeta un coup d’œil en bas de la ville et vit deux cavaliers, l’un derrière l’autre, foncer vers la porte de la ville : il s’agissait de messagers à cheval.

« Que se passe-t-il ? » demanda Guo Ziyi à haute voix. Dans l’obscurité de la nuit, il vit que les deux cavaliers avaient l’air paniqué, ce qui lui fit craindre le pire.

Le cavalier en tête annonça d’abord : « Vieux général, des nouvelles de Xiangzhou : l’armée d’An Lushan a pris Xiangzhou. La plupart des cinquante mille défenseurs ont été tués, et le général Cheng s’est suicidé. »

« Cheng Qianli… » Guo Ziyi ferma les yeux, submergé de douleur. Il se ressaisit et demanda : « Quoi d’autre ? »

« Il y a aussi des nouvelles du Hedong : les troupes de Li Guiren ont vaincu les trente mille soldats du gouverneur de Taiyuan, Wang Chengye, dans le comté de Taigu. Soixante mille rebelles avancent vers Taiyuan ! »

Si la perte de Xiangzhou provoquait en Guo Ziyi de la douleur, le fait que les troupes rebelles de Li Guiren aient atteint Taiyuan le plongeait dans l’horreur.

Guo Ziyi avait déjà envisagé la possibilité que Xiangzhou tombe ; s’il arrivait cela, il se retirerait immédiatement dans le Hedong. Mais il n’aurait jamais imaginé qu’An Lushan enverrait vraiment des troupes attaquer le Hedong. L’avertissement de Li Qingan s’était malheureusement avéré vrai.

Guo Ziyi ressentait la douleur d’avoir été si proche du but sans y parvenir. S’il avait eu encore deux jours, il aurait pu renverser le cours de la guerre.

À ce moment-là, un autre messager arriva en courant de loin, criant de loin : « Vieux général, c’est grave ! »

« Que se passe-t-il encore ? »

« Les troupes d’An Qingxu ont soudainement fait demi-tour et ont atteint le comté de Luancheng à Zhaozhou. Elles sont bloquées par le préfet Yan, qui mène deux mille miliciens vers le sud. La situation est critique, vieux général, retirez-vous vite ! »

Trois nouvelles défavorables consécutives provoquèrent un changement radical d’expression chez Guo Ziyi. En particulier, les troupes d’An Qingxu, qui s’étaient déjà dirigées vers le sud, revinrent soudainement et atteignirent la ville de Luancheng, à moins de cent li de la passe de Tumen. S’il ne se retirait pas immédiatement, son arrière-garde serait coupée. Une fois l’arrière-garde isolée, si l’armée d’An Lushan avançait vers le nord, il risquait de voir toute son armée anéantie.

Forcé par la situation, Guo Ziyi ordonna : « Transmettez mes ordres : toute l’armée doit se retirer sur-le-champ. »

……

L’armée de Guo Ziyi fut contrainte de se retirer. Au même moment, Shi Siming, qui s’était replié dans le comté de Tangchang, reçut également des renforts importants. Li Huaixian ordonna à son général Li Baozhong de défendre la ville de Youzhou, tandis qu’il menait personnellement quarante mille cavaliers de Youzhou vers Dingzhou. Shi Siming organisa aussitôt ses troupes pour contre-attaquer l’armée de Guo Ziyi aux côtés des troupes d’élite de Li Huaixian. À l’est du comté de Wuji, l’armée de Yan vainquit les vingt mille soldats de l’arrière-garde de Guo Ziyi. Le général Li Guoliang fut blessé à l’œil gauche par une flèche tirée par Shi Siming et s’enfuit vers l’ouest, blessé.

Li Huaixian mena ses quarante mille cavaliers de Youzhou à la poursuite rapide et rattrapa les troupes du général de l’armée droite, Wei Boyu, dans le comté de Jiumen. Les deux armées s’affrontèrent dans une bataille acharnée ; les troupes de Wei Boyu ne purent résister aux cavaliers de Youzhou, et l’armée Tang subit une défaite écrasante.

En même temps, des nouvelles défavorables arrivèrent également de Luancheng. Yan Gaoqing, qui menait deux mille miliciens, résista pendant un jour à l’armée de vingt mille hommes d’An Qingxu, mais la ville fut finalement prise. Jiang Xiaotong et Ma Jun moururent en combattant. Yan Gaoqing, son fils Yan Jiming, le secrétaire Yuan Lüqian et une dizaine d’autres furent capturés. Ils refusèrent de se soumettre et furent cruellement exécutés par An Qingxu. An Qingxu continua d’avancer avec son armée, mettant l’arrière-garde de Guo Ziyi en grand péril.

À ce moment-là, les nouvelles de la perte de Xiangzhou, de la défaite des troupes du Hedong et de la coupure de l’arrière-garde par An Qingxu s’étaient répandues dans l’armée Tang. Le moral des soldats était bas, ils étaient épuisés, et de plus, la poursuite menée par les quarante mille cavaliers de Youzhou de Li Huaixian rendait la situation extrêmement défavorable à Guo Ziyi. Son armée se trouvait au bord de l’extinction.

……

À l’extérieur de la ville de Youzhou, dans le camp des troupes du nord, il y avait plus de deux cents grands entrepôts, lieux où An Lushan entreposait ses provisions. Les quarante mille cavaliers de Youzhou, les troupes les plus d’élite d’An Lushan, y étaient également stationnées, et c’étaient elles qui gardaient ces entrepôts.

Ces entrepôts couvraient une vaste superficie, entourés de grandes palissades, et étaient divisés en deux parties : des entrepôts de céréales à l’est et des entrepôts de fourrage à l’ouest. Ils étaient habituellement gardés jour et nuit par les quarante mille cavaliers, ce qui assurait une surveillance extrêmement stricte. L’une des principales raisons pour lesquelles An Lushan n’avait pas emmené les cavaliers de Youzhou vers le sud était sa crainte que les provisions ne soient perdues.

Cependant, la défaite de l’armée de Shi Siming infligée par Guo Ziyi à Hengzhou provoqua une courte période de confusion dans les défenses de Youzhou. Comme l’indiquaient les renseignements de Guo Ziyi, les troupes stationnées à Youzhou comptaient en réalité seulement soixante mille hommes, soit moins de cent mille. La raison en était que deux armées khitanes et xie, chacune comptant environ quarante mille hommes, escortaient de grandes quantités de butins de guerre du Hedong vers Raole et Songmo. En fait, il ne restait que cinquante mille soldats à Youzhou, et dix mille autres avaient été envoyés par Li Huaixian pour écraser les rebelles du comté de Qiu et n’étaient pas encore revenus.

Cependant, la défaite des troupes de Shi Siming obligea Li Huaixian à envoyer des renforts ; sinon, toute son armée aurait été anéantie et il n’aurait pas pu conserver Youzhou. D’une part, il envoya des gens pour exiger que les troupes du comté de Qiu reviennent immédiatement, et d’autre part, il ordonna à son général de confiance, Li Baozhong, de mener dix mille soldats pour défendre Youzhou, tandis que lui-même emmenait quarante mille cavaliers de Youzhou pour se rendre en urgence à Dingzhou afin de soutenir Shi Siming. Youzhou, si vaste fût-il, n’était plus défendu que par dix mille soldats ; Li Huaixian pensait revenir en quelques jours seulement. Il n’y avait pas d’armées Tang à proximité de Youzhou, et de plus, les troupes envoyées au comté de Qiu étaient en chemin pour revenir ; dix mille soldats devraient pouvoir tenir quelques jours. Dix mille soldats : cinq mille défendaient la ville de Youzhou, deux mille étaient dispersés dans les différents postes militaires importants. Les forces étaient insuffisantes. Les entrepôts de vivres, qui s’étendaient sur une dizaine de li et qui étaient initialement gardés par quarante mille cavaliers de Youzhou, n’étaient plus protégés que par trois mille hommes. Trois mille hommes, c’était déjà le maximum de troupes que l’on pouvait mobiliser. Ces trois mille hommes furent divisés en deux groupes : deux mille gardaient les entrepôts de vivres, et les mille autres gardaient les entrepôts de fourrage. Ils étaient répartis en deux équipes qui patrouillaient jour et nuit. Mais malgré tous leurs efforts, ils ne purent combler les énormes failles de la défense. Il y avait au total quatre-vingt-quatre entrepôts de fourrage, abritant près de six millions de dan de foin sec, source de vie pour les quatre cent mille chevaux de guerre d’An Lushan. La même nuit où Li Huaixian subit une lourde défaite contre Wei Boyu dans le comté de Jiumen, Ji Sheng et vingt-deux autres éclaireurs de l’armée Tang, qui se cachaient à Youzhou depuis près de dix jours, passèrent à l’action. C’est presque incroyable, mais Ji Sheng et ses hommes se présentaient désormais comme des soldats stationnés dans la forteresse de Lusi Tai. Cette forteresse comptait à l’origine trente soldats ; après avoir été tués par Ji Sheng et ses hommes, ils devinrent les glorieux soldats de Yan au sein du repaire d’An Lushan. La lourde mission confiée à Ji Sheng par Li Qing’an était de brûler les entrepôts de fourrage d’An Lushan. Ils attendaient simplement l’occasion ; l’occasion se présenta lorsque quarante mille cavaliers quittèrent Youzhou. Ils n’avaient absolument pas besoin de se déguiser : vêtus d’armures de soldats de Yan et portant leurs cartes d’identité officielles, ils entrèrent fièrement dans la ville de Youzhou. Au fil du chemin, ils passèrent par plusieurs postes de garde sans aucun obstacle, car ils affirmaient agir sur ordre du général Li pour renforcer la défense des entrepôts de vivres. Leur raison était valable et légitime ; étant des soldats de la forteresse de Lusi Tai, les postes de garde ne pouvaient pas appeler en ville pour vérifier, et ils purent donc avancer sans entrave. À minuit, Ji Sheng et ses hommes arrivèrent aux entrepôts de fourrage au nord de Youzhou. À ce moment-là, ce complexe d’entrepôts s’étendant sur près de dix li n’était gardé que par un peu plus de cinq cents soldats. Parmi les plus de quatre cents tours de guet présentes dans le camp, au moins deux cents étaient désertes. Une telle défense était purement symbolique.

Une ombre noire passa en un éclair ; Xiao Xie, parti en éclaireur, revint en volant comme une hirondelle. Ji Sheng et les autres se cachaient dans un bosquet à environ cent pas du grenier à fourrage. Ji Sheng se hâta vers eux : « Alors ? »
Xiao Xie fit la moue : « Chef Ji, vous y pensez trop. Il n’y a personne sur ces dizaines de tours de guet ; on peut y entrer directement. »
Ji Sheng fut ravi et dit à Xiao Xie : « Reste pour garder les chevaux ! »
Xiao Xie fut surpris : « Moi ? Pourquoi ? »
« Pas de raison particulière, c’est un ordre ! Oses-tu désobéir ? »
« J’ai compris, hum ! »
Sans autre choix, Xiao Xie leva les yeux au ciel en direction de ses frères qui lui faisaient des grimaces, puis resta dans le bosquet, boudeur.
Ji Sheng fit un geste de la main, et vingt hommes sortirent comme des flèches, escaladant les clôtures non gardées comme des singes, avant de se rassembler à nouveau.
« Chacun s’occupe d’un entrepôt. Si possible, brûlez-en le plus possible. Rejoignez-moi ici dans quinze minutes. N’oubliez pas : si nous sommes vingt et un à entrer, il faut que nous soyons vingt et un à sortir ! »
Ils se dispersèrent à nouveau, courant courbés le long des entrepôts. Ceux-ci étaient des éclaireurs très expérimentés, les vingt meilleurs sélectionnés dans le premier camp d’éclaireurs ; chacun pouvait se débrouiller seul. En un instant, ils s’infiltrèrent dans les entrepôts remplis de fourrage.
Ji Sheng entra dans l’entrepôt numéro 54, le plus grand du groupe, contenant deux cent mille charges de fourrage. Chaque entrepôt était gardé par deux soldats. À ce moment-là, ceux-ci fermèrent la porte et se glissèrent dans les tas de fourrage chauds pour dormir.
Mais Ji Sheng eut de la malchance : à peine s’était-il infiltré dans le grenier qu’il entendit deux soldats parler.
« Goro, combien d’argent as-tu encore ? Peux-tu me prêter un peu ? »
« Arrête tes conneries ! Tu n’as pas encore rendu les deux guan que tu m’as empruntés la dernière fois ! Je n’ai pas d’argent à te donner. »
« Arrête d’être radin, j’ai de la chance en ce moment, je vais sûrement gagner mon argent. Demain, je t’emmènerai voir ma maîtresse pour te dédommager. Prête-moi d’abord un guan, s’il te plaît ! »
« On verra demain après avoir vu une femme ! Avec tes goûts, je n’ose pas dire quoi que ce soit. »
…
Ji Sheng hésita un instant. Cet entrepôt était très grand, presque comme un palais. Il aurait pu aller de l’autre côté, mais après réflexion, il décida quand même d’éliminer ces deux gardes…
« Crac ! » Un bruit étrange se fit entendre dans le tas de fourrage.
« Hé ! Quel est ce bruit ? »
« Qui sait, peut-être des rats ! »
« Les rats doivent être du côté du grenier à céréales. Allons voir, ce pourrait être une belle femme nue, hehe ! »
« Rêve pas, tu ferais plutôt penser à un serpent nu ! Je vais y jeter un coup d’œil ! »

N’osant allumer de lumière, un garde s’approcha à tâtons. Après avoir fait une dizaine de pas, il ne vit rien. Il maugréa, trouva un coin pour uriner. Au moment où il se retournait, Ji Sheng se jeta sur lui comme l’éclair, lui boucha la bouche et lui trancha la gorge d’un coup de couteau. Le garde s’effondra. Un autre garde demanda : « Que s’est-il passé ? » « Rien ! » Ji Sheng continua à uriner bruyamment. L’homme maudit : « Tu ne peux pas aller plus loin pour uriner ? Tu veux me faire asphyxier ! » Ji Sheng retourna à tâtons vers le tas d’herbe et vit quelqu’un dos à lui, déjà en train de ronfler. Il s’allongea, lui boucha la bouche et enfonça un couteau dans son dos… « Crac ! » Une flamme apparut dans sa main. Sans hésiter, il mit le feu au tas d’herbe. Celui-ci commença à brûler rapidement, émettant des crépitements. Lorsque le feu s’étendit sur une dizaine de mètres à la ronde, il se retourna, sauta par la fenêtre de ventilation et se dirigea vers un autre entrepôt. Cette fois, il n’entra même pas dans l’entrepôt : il alluma un morceau de toile huilée et le jeta dans le tas de foin par la fenêtre de ventilation. Puis ce fut un autre entrepôt. En un instant, Ji Sheng mit le feu à quatre entrepôts. À ce moment-là, d’épais nuages de fumée s’élevaient au-dessus des entrepôts, obscurcissant le ciel. Au milieu de cette fumée, les flammes montaient vers le ciel ; presque tous les entrepôts étaient en feu. Des cris, des sons de cloches stridents, le bruit des sabots des chevaux en course… Partout, des soldats couraient… Quinze minutes plus tard, un groupe d’ombres noires se rassembla de nouveau de toutes parts. Ji Sheng compta : il y en avait vingt et un, pas un de moins. « Allons-y ! » Ils sortirent de la clôture et se dirigèrent vers la forêt… « Chef Ji, quel grand feu ! » Xiao Xie vint à sa rencontre en souriant : « Maintenant, on peut le voir de toute la région du Hebei. » « On en parlera en chemin. Allons-y ! » Ils montèrent à cheval. « Chef Ji ! » appela Xiao Xie, excitée : « Devrions-nous aussi brûler les entrepôts de céréales ? » Ji Sheng tira sur les rênes de son cheval et la regarda dans les yeux : « Tu dois te rappeler que le premier principe de notre armée d’éclaireurs est d’exécuter les ordres. Les instructions du grand général sont claires : il faut brûler les entrepôts de foin, mais même s’il n’y a personne dans les entrepôts de céréales, nous ne devons pas y mettre le feu. C’est une règle absolue. » Xiao Xie hocha silencieusement la tête ; elle commençait à comprendre. « Allons-y ! Vers le comté de Tangxing. » Les vingt-deux cavaliers partirent au galop. Ji Sheng jeta un dernier coup d’œil aux entrepôts : les flammes montaient très haut, atteignant trente ou quarante mètres, aussi hautes que lors de l’explosion précédente ; on pouvait les voir à cent kilomètres à la ronde. Il sourit, donna un violent coup de cravache à son cheval qui accéléra et partit en direction du sud…

L’incendie du dépôt de fourrage de Youzhou a anéanti le rêve de Li Huaixian de détruire complètement les troupes de Guo Ziyi. Dans une grande panique, il a mené ses troupes de retour à Youzhou pendant la nuit. Shi Siming n’a pas osé poursuivre l’armée de Guo Ziyi et a ordonné à ses troupes de s’arrêter. Ainsi, l’armée de Guo Ziyi a échappé à un grand péril. Il a rapidement réorganisé ses troupes et s’est dirigé vers le col de Tumen. À ce moment-là, l’armée d’An Qingxu venait de s’emparer du comté de Shiyi. Ayant appris que Li Huaixian se retirait et que Shi Siming ne poursuivait pas, il n’a pas osé intercepter seul Guo Ziyi et s’est également retiré vers le sud. Le lendemain après-midi, plus de 60 000 hommes de l’armée de Guo Ziyi se sont retirés vers le col de Tumen. C’est alors que des ordres de Li Qing’an sont arrivés. Conscient qu’il lui serait difficile de réaliser des exploits en Hebei, Guo Ziyi a laissé 2 000 hommes garder le col de Tumen, tandis que le reste de son armée se retirait vers Hedong. Peu de temps après, Li Guiren a également reçu l’ordre d’An Lushan de se retirer en Hebei. Il a laissé ses troupes semer la destruction et le pillage en chemin, avant de se retirer en Hebei depuis Luzhou. Au début du mois de novembre, une tempête de neige a frappé la région du Hebei. Dans ce pays recouvert de glace et de neige, il était difficile pour les troupes de se déplacer, et la guerre s’est temporairement apaisée à cause de cette tempête. Cependant, la panique liée au manque de fourrage a commencé à se répandre parmi l’armée d’An Lushan. Plus de 80 000 chevaux âgés ou faibles sont morts de faim et de froid. An Lushan, désespéré, a dû se rendre personnellement dans les steppes pour demander de l’aide en fourrage aux tribus turques, khitanes et autres.