Chapitre 608 : Les funérailles de la famille Pei

De son vivant, Pei Kuan était comme une pièce qui unissait étroitement la famille Pei de Chang’an. En général, tous vivaient dans sa résidence, ne retournant chez eux que le soir. Après sa mort, cette pièce qui liait la famille disparut, et la famille Pei de Chang’an devint progressivement plus désunie, avec moins de contacts entre ses membres. Pei Zunqing retourna dans sa vieille demeure de Chongren Fang et se consacra aux affaires gouvernementales. C’est alors que des conflits internes commencèrent à émerger : disputes entre belles-sœurs, luttes pour le pouvoir entre frères, répartition inéquitable des maisons et des terres, etc. Tous ces conflits courants dans les familles ordinaires apparurent également chez les Pei. Mais ce n’étaient que des problèmes mineurs. Plus grave encore, il y eut un affrontement entre Pei Zunqing et Pei Min, une situation absolument incroyable auparavant.
Surtout après l’assassinat de Pei Zunqing, des voix au sein de la famille Pei accusèrent Pei Min, tandis que ceux qui le soutenaient condamnaient sévèrement ces accusations, ce qui entraîna des factions opposées et des signes de division au sein de la famille.
Six jours s’étaient écoulés depuis l’assassinat de Pei Zunqing lorsque la cour impériale donna enfin une explication. Par décret du Bureau des affaires politiques, un édit fut publié pour annoncer au pays que Pei Zunqing avait été victime des Tang du Sud, et critiqua sévèrement leurs actes infâmes d’assassinat.
Avec cette conclusion officielle, les ministres venus présenter leurs condoléances à la résidence des Pei affluèrent l’après-midi. La demeure de Pei Zunqing se trouvait à Chongren Fang, et un pavillon funéraire avait été dressé devant sa porte. La famille de Pei Zunqing, vêtue de noir, accueillait en larmes les ministres venus présenter leurs condoléances. L’épouse de Pei Zunqing, Mme Qu, et ses fils étaient agenouillés à l’intérieur du pavillon. Les ministres entraient un par un, offraient de l’encens en hommage, consolaient la famille, puis partaient.
À ce moment-là, un groupe de plusieurs centaines de cavaliers escortant la voiture de Li Qing’an apparut dans Chongren Fang. À l’intérieur de la voiture, Li Qing’an consolait Pei Wan’er. Avec son retour, la détresse, la tristesse et la douleur de Pei Wan’er s’apaisèrent peu à peu. Pour elle, Li Qing’an était désormais son unique soutien. La mort de son grand-père la faisait souffrir, mais les paroles réconfortantes de Li Qing’an apaisaient sa douleur intérieure, lui permettant de prendre soin entièrement du fœtus qu’elle portait.
« Wan’er, les morts ne peuvent revenir à la vie. Ce que nous devons faire, c’est permettre aux défunts de reposer en paix et consoler les vivants. Je suis allé au Bureau des affaires politiques dans l’espoir que le Premier ministre Pei soit honoré à titre posthume du titre de grand précepteur et qu’on lui accorde cent foyers, afin que son épouse puisse passer ses dernières années en paix. Ne sois plus triste, prends bien soin de toi. Ta tristesse fera pleurer l’enfant ; il ressentira ton état d’esprit, tu comprends ? »

Pei Wan’er appuya sa tête sur l’épaule de Li Qing’an. À cet instant, elle ressentit une grande sécurité en lui. Elle hocha silencieusement la tête. Li Qing’an, tenant sa main, ajouta : « De plus, quand tu verras tes parents et tes aînés plus tard, tu dois les consoler. C’est quelque chose que tu dois absolument faire. Tu ne peux pas t’effondrer en larmes avec eux, car cela ne fera qu’augmenter leur tristesse au lieu d’apaiser leurs douleurs. Tu te souviens ? Tu es maintenant ma femme, pas la petite-fille de la famille Pei. »
« Je m’en souviens, je ferai de mon mieux ! »
……
La calèche s’arrêta lentement à côté du manoir des Pei. C’était l’heure où la cour se dispersait, et les fonctionnaires venus présenter leurs condoléances affluaient sans cesse. Rien que devant le pavillon funéraire, il y avait plus de cent fonctionnaires en attente. L’apparition soudaine de Li Qing’an provoqua immédiatement un grand émoi ; personne ne savait qu’il était revenu. De nombreux fonctionnaires s’avancèrent pour le saluer : « Votre humble serviteur s’incline devant Son Altesse le prince Zhao ! »
Li Qing’an descendit de la calèche et rendit salut après salut à tous. À ce moment-là, les deux fils de Pei Zunqing, Pei Yang et Pei Xiang, s’approchèrent rapidement, s’agenouillèrent et crièrent : « Notre père a été cruellement assassiné par Li Heng. Nous vous prions, Votre Altesse, de venger notre père ! »
Li Qing’an lesaida aussitôt à se relever et dit avec douleur : « Ce n’est pas seulement la famille Pei qui subit ce malheur, c’est la honte de toute la cour. Non seulement le chancelier Pei, mais aussi l’empereur défunt… Je récupérerai toutes ces dettes de sang. »
Les paroles de Li Qing’an étaient à la fois pleines de sens et empreintes d’une autorité royale. En profitant de cette occasion pour faire connaître son attitude face à cette affaire, il suscita immédiatement des acclamations parmi les fonctionnaires présents. Certains mémorisèrent même ses paroles pour les diffuser plus tard. Les frères Pei étaient extrêmement émus ; ils remercièrent à plusieurs reprises Li Qing’an et l’invitèrent à s’asseoir dans le pavillon réservé aux invités de marque.
À ce moment-là, Pei Wan’er sortit également de la calèche. Madame Qu, épouse de Pei Zunqing, ainsi que sa mère, plusieurs tantes et belles-sœurs l’accompagnèrent dans le pavillon funéraire. Bien que Wan’er ait promis à Li Qing’an de ne pas pleurer, lorsque les femmes se rassemblèrent pour parler de sujets douloureux, les larmes se mirent à couler, et Wan’er ne put s’empêcher de pleurer à son tour. Ce furent plutôt les femmes qui la consolèrent, lui disant de faire preuve de résignation, car les morts ne reviennent pas à la vie, et qu’elle devait surtout protéger le fœtus qu’elle portait. L’épouse de Pei Xiang, Madame Luo, apprenant qu’elle était enceinte, s’exclama précipitamment : « Comment Wan’er, enceinte, peut-elle entrer dans le pavillon funéraire ? Sortez vite ! »
Tout le monde réalisa alors ce qu’il se passait et l’invita rapidement à sortir pour se reposer dans le manoir.

Un groupe de femmes entoura Pei Wan’er comme si elle était la lune entourée d’étoiles et l’accompagna dans la demeure. À ce moment-là, le statut de Pei Wan’er était comparable à celui de l’impératrice qui rend visite à sa famille dans *Le Rêve dans le pavillon rouge* ; elle devint l’espoir de la famille Pei Zunqing. La mort de Pei Zunqing fit perdre à sa femme, à son fils, à sa belle-fille, à ses petits-fils et à ses petites-filles tout soutien. Tandis que tous pleuraient Pei Zunqing, ils s’inquiétaient encore plus de leur propre avenir. Avec la mort de Pei Zunqing, c’était à nouveau Pei Min qui prenait le contrôle de la famille ; Pei Min les traiterait-il avec clémence, oubliant les anciennes rancunes ? Pei Yang et Pei Xiang craignaient pour leur carrière, les femmes s’inquiétaient des dépenses quotidiennes, et les petits-fils se demandaient s’ils auraient encore des chances d’accéder à des postes officiels. Ainsi, ils pleuraient moins Pei Zunqing et plus eux-mêmes. Heureusement, Pei Wan’er avait épousé Li Qing’an, ce qui apportait le plus grand espoir à la famille de Pei Zunqing, comme si c’était une bouée de sauvetage pour eux.

On força Pei Wan’er à s’asseoir à la place d’honneur. Voyant que ses sœurs comme Pei Yu et Pei Juan’er étaient assises loin en bas, entourées de leurs aînées telles que leur grand-mère, leur mère et leur tante, elle dit, gênée : « Wan’er n’est qu’une petite-fille, comment pourrait-elle occuper la place d’honneur ? C’est trop pour moi. »

La femme de Pei Xiang, Madame Luo, était très douée pour parler. Avant même que la mère de Pei Wan’er ne puisse parler, elle intervint en riant : « Avant ton mariage, personne ne t’aurait laissée t’asseoir ici, mais maintenant tu fais partie de la famille Li et représentes le statut de ta famille. Même si tu n’es pour l’instant qu’une concubine, lorsque ton mari montera sur le trône, tu deviendras une impératrice. »

« Deuxième épouse, ne parle pas n’importe comment ! »

La grand-mère, Madame Qu, interrompit à temps les paroles rapides de Madame Luo. Celle-ci se rendit compte qu’il était impossible de parler de l’accession au trône de Li Qing’an, même si tout le monde le savait déjà. Elle se gifla aussitôt et se réprimanda : « J’ai des dizaines d’années et je ne sais toujours pas parler avec prudence. Je mérite d’être battue ! »

« Deuxième tante, arrêtez, nous sommes tous de la même famille, nous ne dirons rien à l’extérieur. »

À côté, la mère de Pei Wan’er dit en riant : « En réalité, tout le monde s’inquiète pour le bébé dans ton ventre, mais personne n’a fait appel à une sage-femme pour savoir s’il s’agit d’un garçon ou d’une fille. »

« Euh… Ce n’est que trois mois, comment pourrait-on le savoir ? »

« Ce n’est pas certain. Marche un peu, je vais essayer de voir ! »

C’était la grand-mère, Madame Qu, qui parlait. Elle était la seconde épouse de Pei Zunqing, plus jeune que lui de plus de vingt ans, n’ayant que dans les quarante ans. Elle n’était que deux ans plus âgée que la mère de Pei Wan’er, Madame Liu. Comme elle n’avait jamais eu d’enfants, elle paraissait encore jeune et ne ressemblait pas du tout à une grand-mère. Elle prétendait pouvoir deviner le sexe du fœtus, ce qui fit rire tout le monde. Elle n’avait même pas d’enfant, comment pourrait-elle deviner son sexe ?

Au début, Madame Qu éprouvait encore une légère tristesse suite au décès de son mari, mais à mesure que la conversation portait sur les enfants, cette tristesse s’estompa de plus en plus dans son cœur. En réalité, Pei Zunqing était mort depuis six ou sept jours ; elle avait déjà pleuré son deuil. De plus, Pei Zunqing avait plus de soixante-dix ans, et ils n’étaient que mari et femme par convenance. Ils dormaient dans des chambres séparées depuis sept ou huit ans. La profonde tristesse de Madame Qu n’était en grande partie qu’une façade. Maintenant que tout le monde discutait avec enthousiasme, elle oublia même qu’elle portait encore le deuil et dit en riant : « Ne me sous-estimez pas. Mon père était médecin à la cour impériale ; il m’a enseigné quelques connaissances de base. Je comprends un peu ces choses. Les femmes sont sensibles, les hommes, résolus ! Wan’er, fais quelques pas pour que je voie. »
Tout le monde voyait bien qu’elle faisait semblant de comprendre ; comment pourrait-on deviner le sexe d’un enfant à trois mois de grossesse rien qu’en le voyant marcher ? Cependant, personne ne voulut gâcher son plaisir, alors ils s’exclamèrent tous ensemble : « C’est vrai, Wan’er, fais quelques pas pour qu’on voie. »
À ce moment-là, elles avaient oublié l’identité de Pei Wan’er et la considéraient simplement comme la petite-fille de la famille Pei. Pei Wan’er, sans autre choix, fit quelques pas gênés devant ses aînés. Voyant que tout le monde fixait son ventre, son visage devint rouge de honte. Que regardaient-ils donc ?
« C’est un garçon ! J’avais raison, ce doit être un garçon. Oh ! Wan’er est destinée à la richesse et au bonheur ! »
…
À ce moment-là, une servante vint annoncer que plusieurs épouses de ministres étaient venues présenter leurs condoléances. Madame Qu et les autres se hâtèrent de sortir pour les accueillir, mais Pei Wan’er fit un signe à sa mère. Madame Liu déclara alors qu’elle voulait rester avec sa fille.
Madame Liu était la fille de Liu Jing, ancien fonctionnaire au ministère de la Guerre. Timide et prudente de nature, et compte tenu du statut modeste de sa famille, elle n’avait pas une position élevée dans la famille Pei. Cependant, étant vertueuse et respectueuse, les membres de la famille l’appréciaient. Mariée à Pei Yang depuis plus de vingt ans, elle avait eu deux fils et une fille. Les deux fils, l’un comme garde au palais et l’autre étudiant à l’académie impériale, et leur fille, c’était Pei Wan’er. Madame Liu plaçait tous ses espoirs en sa fille.
Mère et fille trouvèrent une pièce tranquille. Voyant que sa fille avait l’air mal en point, Madame Liu demanda : « Tu te sens mal ? Tu devrais te coucher pour te reposer. »
Pei Wan’er secoua la tête et mordilla légèrement ses lèvres : « Mère, que se passera-t-il si j’accouche d’une fille ? »
Madame Liu fut surprise un instant, puis rit : « Le sexe de l’enfant est déterminé par le ciel. Quoi qu’il arrive, ce qui m’inquiète, c’est que tu aies une naissance facile. Tu as une constitution fragile, l’accouchement pourrait être difficile. C’est ce qui m’inquiète. »
« Mais… j’ai l’impression que toute la famille Pei me regarde et attend un garçon. J’ai beaucoup de pression ! Mère, ma vie au palais n’est pas facile. Je préférerais avoir une fille. »

Madame Liu fut très surprise. Sa fille était mariée depuis plusieurs mois et n’avait jamais parlé de malheurs ; les prétendus problèmes n’étaient qu’une façon délicate de dire qu’elle ne vivait pas bien.
« Est-ce que… ton gendre ne te traite pas bien ? »
« Non, il est très bon pour moi, il m’aimera tendrement. Je suis satisfaite de mon mari, c’est juste que… »
Madame Liu, ayant vécu de telles situations, comprit aussitôt : « Tu veux dire que la princesse ne te traite pas bien ? »
Wan’er soupira doucement : « En fait, on ne peut pas la blâmer. Au début, elle était très gentille avec moi, prenait soin de tout avec attention, et m’a même laissé choisir mes quatre servantes. C’est une grande sœur très tolérante. Le problème, c’est que mon grand-père a été possédé par le diable. Après avoir appris par le médecin impérial que j’étais enceinte, il a accusé Du Gu Hao Ran, le père de Mingyue, de collusion avec le royaume du Sud. N’est-ce pas une façon évidente de vouloir destituer la princesse Mingyue ? Il voulait que je remplace Mingyue pour devenir la princesse du roi Zhao, menaçant ainsi directement sa position. Depuis, la princesse me méfie. Je le sens : quand tout le monde rit et parle, dès que j’arrive, tout le monde se tait. Même Rushi Ruhua me déteste. Surtout, la princesse m’interdit de voir Tan’er. Une fois, je lui ai donné un gâteau ; Tan’er l’a dit à sa mère, et la princesse a fait renvoyer les servantes qui venaient jouer dans notre cour. Ah ! Mon grand-père fait de telles choses sans penser à moi. Pour être honnête, je le hais vraiment. »
Madame Liu resta sans voix pendant un long moment. De telles choses lui étaient également arrivées, car en raison du statut modeste de sa famille, plusieurs épouses et concubines de Pei Yang voulaient la remplacer. Pendant des années, elle avait été calomniée à plusieurs reprises. Sans avoir eu deux fils, son statut aurait probablement été menacé.
Madame Liu comprenait la cruauté des luttes au sein du palais. Voyant sa fille sur le point d’y être entraînée, son cœur se serra. Elle demanda : « Je te demande seulement : as-tu cette intention ? »
Wan’er secoua résolument la tête : « Je n’ai jamais eu cette intention. Je veux seulement aider mon mari, élever mes enfants et vivre paisiblement. Je ne veux absolument pas prendre la place de Mingyue. C’est l’idée fixe de mon grand-père. De plus, l’armée d’Anxi a déjà choisi cette princesse et le jeune prince. Pensez-vous que je puisse la battre ? »
« Puisque tu n’as pas cette intention, alors ne luttons pas. Vivons simplement notre vie. Avec le temps, la princesse du roi Zhao comprendra tes sentiments. »
« Mais je m’inquiète pour la famille Pei. Ils vont certainement me forcer à le faire. Que faire alors ? »

« Je pense que tu n’as pas besoin de trop t’inquiéter pour ça. En réalité, c’est surtout ton grand-père qui est trop autoritaire ; c’est lui qui a insisté pour que tu remplaces la princesse Zhao. Maintenant qu’il est parti, même si ton père et ton oncle ont aussi cette idée en tête, leur statut au sein de la famille n’est pas comparable à celui de ton grand-père. C’est maintenant ton oncle Min Er qui dirige la famille ; il a même eu une dispute à ce sujet avec ton grand-père. Je pense qu’il ne te forcera pas. Dans quelques jours, je vais rendre visite à sa demeure pour en parler avec ta tante Min Er, afin de soulager autant que possible la pression sur toi. De plus, ton oncle Min Er est le oncle de la princesse Zhao, il pourra donc mieux faciliter les relations entre toi et elle. »

Les paroles réconfortantes de sa mère apaisèrent enfin l’anxiété de Pei Wan’er ces derniers jours. Elle hocha la tête : « Les paroles de mère me rassurent beaucoup. »

« Oui ! En réalité, l’essentiel est de régler correctement tes relations avec ton mari, de le faire t’aimer, de lui faire comprendre tes sentiments. Ainsi, peu importe ce que les autres te font, tu pourras vivre en paix. C’est la leçon que j’ai apprise au cours de ces vingt-cinq ans ; tu dois t’en souvenir. »

« Mère, je m’en souviendrai. »

……

La nouvelle de l’apparition de Li Qing’an dans la demeure des Pei se répandit rapidement dans toute la ville. Tout le monde louait Li Qing’an pour sa loyauté et sa droiture : dès son retour à Chang’an, sa première action avait été de présenter ses condoléances à Pei Zunqing, en portant les vêtements de deuil réservés aux plus jeunes, ce qui suffisait déjà à susciter l’admiration des Tangs, pour qui les rites et la piété étaient primordiaux.

Il est probable qu’entre tous les fonctionnaires de Chang’an, seul un homme fût effrayé par les agissements de Li Qing’an : c’était le général de la garde intérieure, Hu Peiyun. À ce moment-là, Hu Peiyun était assis dans la voiture, imaginant Li Qing’an vêtu de noir, pleurant devant le cercueil. Il estimait que cette sincérité toucherait tous les cœurs. Mais s’ils apprenaient que c’était Li Qing’an qui avait tué Pei Zunqing, quelles seraient les réactions des membres de la famille Pei et de ceux de la cour ?

Hu Peiyun poussa un long soupir : « Celui qui veut conquérir le monde n’est pas quelqu’un de commun. »

La voiture arriva rapidement au marché de l’Ouest, pénétra dans l’allée Lingxi et commença à ralentir, avant de s’arrêter enfin.

« Maître, nous sommes arrivés ! » Le cocher sauta de la voiture et ouvrit la porte.

Hu Peiyun jeta un coup d’œil et vit bien que c’était effectivement la demeure Rehaiju. Les bannières avaient été remplacées par de nouvelles, deux fois plus grandes, avec un fond blanc bordé d’or, sur lesquelles étaient écrits en caractères noirs les mots « Rehaiju ». Hu Peiyun esquissa un sourire amère et secoua la tête. Depuis que Li Qing’an était au pouvoir, l’association Yinlong n’était plus aussi prudente et discrète qu’avant ; elle semblait même devenir plus ostentatoire. Cette bannière était déjà bien plus voyante qu’auparavant.

Dès que Hu Peiyun descendit de la voiture, un employé vint à sa rencontre, s’inclina et dit avec un sourire : « Monsieur, nous sommes vraiment désolés, mais aujourd’hui notre établissement est en travaux intérieurs et ne prend pas de clients. Veuillez revenir demain, s’il vous plaît ! »

Hu Yunpei était également membre de l’Association du Dragon Secret. Auparavant, il dirigeait la branche de l’Association Han-Tang à Luoyang et venait souvent au Résidentiel de Rehai. Voyant que ce jeune homme semblait être nouveau et ne le reconnaissait pas, il jeta un coup d’œil à la fenêtre la plus éloignée au troisième étage ; sur le rebord, il aperçut un pot de chrysanthèmes, signal indiquant que l’Association du Dragon Secret tenait une réunion.
Une colère soudaine monta en Hu Yunpei : on organisait une réunion sans le prévenir ! Il pointa les chrysanthèmes et dit : « Toutes les fleurs se fanent en hiver, seules les chrysanthèmes accueillent les invités. »
C’était le code secret de l’Association du Dragon Secret, signifiant qu’il venait également assister à la réunion. Le jeune homme, ignorant ce langage, regardait Hu Yunpei avec perplexité, ne comprenant pas le sens de ces paroles. À ce moment, quelqu’un sortit de la grande salle en riant : « Quel vent parfumé a donc amené monsieur Hu ici ? »
C’était Chang Jin, le propriétaire du Résidentiel de Rehai, vice-président de l’Association du Dragon Secret, équivalent au secrétaire du conseil d’administration. Le président était Li Qing’an, mais il ne connaissait pas les affaires secrètes de l’association ; c’était Chang Jin qui s’occupait de toutes les tâches quotidiennes.
Hu Yunpei grogna : « On dirait bien que je ne suis pas au bon moment ! »
Chang Jin, comprenant son ressentiment, lui tapota l’épaule pour le consoler : « Tu sais bien que c’est la volonté du chef de l’association : ceux qui sont en fonction ne participent pas aux affaires quotidiennes, seulement aux cérémonies annuelles. Toi, Zhang Yue et Luo Qiming faites partie de ceux qui sont en fonction. »
« Mais il y a des choses que vous devriez me dire ! » insista Hu Yunpei, pensant encore à l’affaire de Pei Zunqing, toujours un peu contrarié.
« Entrons et en parlons ! »
Chang Jin l’emmena au deuxième étage, où ils s’assirent dans une pièce. Il demanda avec un sourire : « Dis-moi, quelles choses ne devrais-je pas te cacher ? »
« L’affaire de Pei Zunqing ! »
Le visage de Chang Jin changea. Il alla à la porte, jeta un coup d’œil de chaque côté, la verrouilla, puis s’assit et demanda à voix basse : « Comment le sais-tu ? »
« As-tu oublié ce que je fais ? »
Après un long silence, Chang Jin soupira : « C’est entièrement moi qui ai planifié et exécuté cette affaire. Personne d’autre que moi n’est au courant. C’est une affaire très secrète, qui concerne la réputation du chef. Je t’en prie, garde le secret à tout prix. »
« Je sais, le grand général me l’a déjà rappelé. »
Apprenant que personne d’autre n’était au courant, Hu Yunpei se sentit un peu rassuré. Il demanda alors : « Il y avait aussi un meurtrier à l’époque ? L’as-tu caché ? »
« Cet homme était membre de l’Association Han-Tang. Il a été renvoyé en Anxi et ne reviendra jamais dans les Plaines centrales. »
Hu Yunpei avait encore quelques détails à demander, mais sachant que Chang Jin ne lui répondrait pas, il changea de sujet : « Hmm ! Quelle réunion tenez-vous aujourd’hui ? »

« Euh… la réunion du matin est déjà terminée, on a principalement discuté de la création d’une boutique de comptoir. »