Chapitre 612 : Visite secrète incognito (Partie 1)

Le sourire sur le visage de Zhang Yun se figea. Il fallait nommer Cui Ning, et en plus, le nombre de membres du Conseil des affaires publiques devait être réduit à cinq. Li Qing’an voulait donc supprimer deux personnes. Alors, qui supprimer ?
Zhang Yun était complètement perplexe. La proposition soudaine de Li Qing’an avait bouleversé tous ses plans et idées. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il réalisa qu’il ne pouvait pas forcer Li Qing’an à suivre son propre raisonnement ; c’était lui qui devait suivre celui de Li Qing’an.
Zhang Yun ne put s’empêcher de sourire amèrement et dit : « Veuillez, Votre Altesse, être plus clair. »
C’était justement ce que Li Qing’an appréciait chez Zhang Yun : il était très rusé et intelligent, ne cherchait pas à imposer ses volontés, laissant tout suivre son cours naturel, comme l’eau qui coule. Pei Zunqing, en revanche, était différent. S’il était là devant lui, il exigerait certainement une liste de personnes à supprimer, insistant pour que cela se fasse selon ses désirs.
Bien sûr, si Zhang Gao ou Yan Zhenqing se disputaient devant lui, il écouterait attentivement, car eux ne agissaient pas pour leur propre intérêt.
En matière de principes publics et privés, Li Qing’an savait toujours faire la distinction clairement.
Li Qing’an hocha la tête et dit avec un sourire : « Je n’ai pas encore décidé quelles deux personnes supprimer. Le chancelier Zhang pourrait peut-être y réfléchir à ma place. Après tout, il s’agit d’une affaire interne au Conseil des affaires publiques, et je ne devrais pas m’en mêler trop. »
Zhang Yun savait comment céder avec diplomatie ; Li Qing’an voulait donc lui confier cette tâche.
« Très bien ! Parlons d’une autre affaire : il s’agit de la reconstruction des quatre coffres. Je pense que c’est un bon moyen de recueillir l’opinion du peuple. J’avais l’intention de le mettre en œuvre au début de l’année, mais le chancelier Pei l’a constamment retardé. Maintenant que l’année touche à sa fin, je pense qu’il ne faut plus retarder… »
« Je comprends. Je m’occuperai de cette affaire dès demain. »
……
La lumière à l’intérieur de la calèche clignotait, éclairant parfois le visage rond et pâle de Zhang Yun, puis le plongeant à nouveau dans l’obscurité.
Depuis qu’il avait quitté le palais du prince Zhao, Zhang Yun réfléchissait sans cesse au plan de Li Qing’an concernant les réductions au sein du Conseil des affaires publiques. Il savait bien que Li Qing’an ne lui demandait pas de décider qui supprimer, mais simplement d’exécuter ses ordres. Dans de telles décisions importantes, il n’avait que le pouvoir d’exécution, pas celui de décider. Li Qing’an avait déjà des candidats en tête, il ne les avait simplement pas révélés.
Alors, qui devait être supprimé ? Li Qing’an agissait comme s’il posait un énigme, sans rien dire, le laissant deviner, afin de tester son intelligence politique. C’était le premier test qu’on lui imposait. Avec des décennies de carrière administrative, Zhang Yun était capable de trouver la bonne réponse. La réponse était oui. S’il ne parvenait même pas à y penser, il ne devrait pas être chancelier.
À cet instant, une lueur de compréhension brilla dans les yeux de Zhang Yun : il savait déjà qui était la première personne concernée — Cui Ping.

Ce doit être lui. Cui Ping n’était qu’un remplaçant temporaire choisi par Li Qing’an pour remplacer Cui Huan, car il n’avait pas trouvé de candidat approprié au sein de la famille Cui. Maintenant que Cui Ning est apparu, Cui Ping devrait partir ; il est impossible qu’il y ait deux personnes de la même famille au sein du Conseil des affaires politiques. De plus, Cui Ping est de capacités médiocres et est soupçonné de corruption. Li Qing’an ne l’a utilisé que comme solution de fortune. Le Bureau des censeurs l’a même mis en examen par le passé. Comment Li Qing’an pourrait-il le nommer ministre chargé de la renaissance du pays ? Ayant peu d’expérience et étant vulnérable, il suffit d’un prétexte pour le convaincre de démissionner, ce qui n’est pas difficile. La question clé est : qui sera la deuxième personne ? Zhang Yun s’appuya contre le mur du chariot, les yeux fermés, plongé dans ses pensées. Il venait de penser au terme « ministre chargé de la renaissance », qui, tel un éclair, éclaira soudainement son esprit, lui permettant de saisir vaguement une piste. Cette piste était que Li Qing’an finirait par remplacer les membres du Conseil des affaires politiques par les cinq personnes du Bureau secret, y compris lui, Zhang Yun. La réduction du Conseil des affaires politiques à cinq personnes serait son premier pas : promouvoir Cui Ning. Ayant cette révélation, Zhang Yun élimina immédiatement les autres candidats un par un dans son esprit. Cui Ping ayant déjà été écarté, on pouvait l’ignorer. Les quatre autres étaient Zhang Gao, Wei Tao, Wang Jin et Lu Huan. Parmi eux, Zhang Gao était un homme apprécié par Li Qing’an, il ne pouvait donc pas être le choix. Il ne restait donc que trois personnes : Wei, Wang et Lu. En réalité, quelle que soit l’identité de ces trois personnes, Zhang Yun était ravi de les voir évincées du Conseil des affaires politiques. Bien que Wang Jin fasse partie du camp de Wei, c’était une personne discrète, sérieuse dans son travail, ayant une bonne réputation officielle, et étant en outre le frère de Wang Wei, Li Qing’an ne le toucherait probablement pas pour l’instant. Il ne restait donc que Wei Tao ou Lu Huan. Tant Wei que Lu appartenaient à de grandes familles influentes de l’époque ; quelle que soit la personne qui partirait, cela provoquerait un choc au sein de la cour. Un léger sourire amère apparut sur le visage de Zhang Yun : il avait compris qui était la deuxième personne désignée par Li Qing’an. Ce devait être Wei Tao. Li Qing’an savait que ses relations avec Wei Tao étaient tendues, c’est pourquoi il l’a utilisé pour jouer le rôle du méchant, afin que tout le monde à la cour pense que c’était Zhang Yun qui agissait par vengeance personnelle, sans soupçonner que c’était un plan de Li Qing’an. Zhang Yun poussa un soupir résigné. Qui disait que Li Qing’an ne savait que se battre ? En matière de stratégies politiques, il était plus astucieux que quiconque. Mais évincer Wei Tao n’était pas facile. Zhang Yun ferma les yeux et commença à utiliser ses dizaines d’années d’expérience dans les luttes politiques pour trouver une bonne solution. …… Cette nuit-là, Li Qing’an passa la nuit dans la chambre de Wu Yi, où il discuta en détail avec elle de diverses méthodes pour avoir des enfants. Le lendemain matin, il se leva avant l’aube, se prépara, puis alla prendre son petit-déjeuner. Bien sûr, il n’allait pas assister à la cour ; c’était simplement une habitude chez lui, se présenter avant l’aube.

Il faisait encore nuit, et il n’y avait que peu de personnes dans la salle à manger où l’on prenait le petit-déjeuner. La première épouse, Mingyue, se sentait trop lourde pour se lever et servir son mari ; la deuxième épouse, Wan’er, veillait son grand-père pendant les sept jours de deuil et n’était pas rentrée chez les Pei ; la deuxième épouse, Wuyi, ayant été choyée la veille au soir et étant un peu capricieuse, refusait de se lever si tôt ; Ruhua, ayant attrapé un léger rhume la veille, avait demandé à sa sœur Rushi de prendre des congés pour elle auprès de Li Qing’an ; quant à Gaowu, qui logeait chez eux, il était parti à Hanzhong pour chercher sa mère.

Chacun avait une raison, si bien que seule Rushi était présente dans la salle à manger pour prendre le petit-déjeuner avec Li Qing’an.

Li Qing’an prenait un petit-déjeuner très simple : un bol de bouillie, un plat de boulettes de viande ou un pain hu. Les pains hu de la dynastie Tang n’étaient pas ces galettes blanches épaisses et insipides que l’on trouve aujourd’hui au Xinjiang, mais ressemblaient plutôt aux naan indiens actuels, cuites en couches successives, avec diverses sauces à la viande entre chaque couche. Enfin, on enroulait de la viande en sauce coupée, ce qui donnait un plat délicieux, qui était également le plat principal de l’armée d’Anxi.

Rushi lui servit de la bouillie, enroula un pain hu pour lui tout en disant avec un sourire : « Grand frère, tu te lèves si tôt aujourd’hui, tu vas au palais ? »

« Non, il y a assez de gens pour s’occuper des affaires du palais, je m’en mêle généralement pas pour rester tranquille. »

« Mais il me semble que tu vas sortir. »

« Oui ! J’ai envie de faire un tour. Le Nouvel An approche, je veux aller au marché et acheter un cadeau d’anniversaire pour Duoduo. »

Rushi tendit le pain hu enroulé à Li Qing’an et dit en riant : « Ne gâte pas trop l’enfant, elle est encore petite ! Achète-lui juste du sucre. »

« Ça, c’est impossible ! »

Li Qing’an mordit dans le pain hu et dit d’une voix indistincte : « Quand elle grandira et saura que je lui ai acheté un cadeau d’anniversaire en sucre, elle ne me le pardonnera pas. »

Voyant son mari chérir sa fille, Rushi fut ravie et dit d’un ton coquin : « Toi, tu gâtes trop les enfants ! Achète-lui simplement quelques petits objets, rien de trop cher. »

« Je sais. Veux-tu m’accompagner ? »

« J’aimerais bien, mais aujourd’hui, la sage-femme doit venir au manoir, je dois m’occuper de ça. »

« Pourquoi ne pas demander à Ruhua de s’en occuper ? »

« Elle ne connaît rien aux accouchements. »

Li Qing’an savait aussi que sa femme était sur le point d’accoucher et avait besoin de Rushi, alors il dit en riant : « D’accord ! Puisque personne ne veut m’accompagner, j’irai seul. »

À peine eut-il fini de parler qu’il entendit un rire venant de l’extérieur de la salle à manger : « Oncle, où vas-tu ? Je t’accompagne. »

C’était Mingzhu qui entrait, souriante : « Oncle, si tu veux faire une visite incognito, tu as sûrement besoin d’une garde du corps féminine. Laisse-moi être ta garde du corps ! »

Mingzhu vit avec Gao Wu. Lorsque Gao Wu n’est pas là, elle vit seule. Elle vient de se lever, s’est simplement coiffée et s’apprête à prendre son petit-déjeuner lorsqu’elle entend Li Qing’an parler d’une sortie.
Elle s’assoit, retrousse ses manches et dit : « Récemment, j’ai appris quelques techniques de combat redoutables auprès de Mère Wu. Même trois ou cinq hommes ne pourraient pas s’approcher de moi. Si mon beau-frère sort avec moi, nous n’aurons pas besoin d’accompagnants. »
Li Qing’an, trouvant cela amusant, hoche la tête en souriant : « Je pars bientôt. Arriveras-tu à suivre ? »
En entendant que Li Qing’an était prêt à l’emmener, Mingzhu est extrêmement ravie. Elle se lève précipitamment et dit : « Beau-frère, attends-moi un instant, je vais me coiffer. »
« Mingzhu, tu ne prends pas ton petit-déjeuner ? » demande Ru Shi en riant.
« Non, je n’ai pas d’appétit en ce moment ! »
……
Pour une femme, sortir, de tout temps, a été une affaire compliquée : se maquiller, se coiffer, changer de vêtements, découvrir par hasard une petite tache sur le visage, puis passer des heures devant le miroir.
Même si Mingzhu se prépare de manière très simple et rapide, Li Qing’an l’attend quand même une demi-heure, ce qui correspond à une heure d’aujourd’hui, ce qui est raisonnable.
Dans la calèche, Mingzhu dessine soigneusement ses sourcils tout en expliquant à Li Qing’an : « En réalité, je suis déjà assez rapide. Si ma sœur sort, elle doit se lever avant l’aube. Se maquiller, se poudrer, se coiffer, porter des bijoux, enfiler des vêtements… cela prend au moins deux heures. Tu l’as bien vu toi-même. »
Les femmes aiment toujours se comparer à celles qui sont plus lentes qu’elles. Mingzhu ne se compare pas à Gao Wu : celle-ci, sans maquillage, après s’être lavé le visage et attaché les cheveux, peut sortir en moins d’un quart d’heure.
Voyant qu’elle n’est plus aussi triste qu’avant, ne se disant plus constamment « une pomme verte », et qu’elle retrouve peu à peu son espièglerie et sa douceur d’autrefois, avec son sourire radieux, Li Qing’an, ravi, dit : « Et si tu te maquillais en renarde ou avec des teintes sanglantes ? Je serais prêt à attendre encore plus longtemps. »
« Arrête ! Arrête ! Arrête ! Ne fais pas de blagues stupides. »
Mingzhu lui lance un regard noir et dit : « Quel âge ai-je aujourd’hui ? Tu crois que je vais me maquiller comme un fantôme comme quand j’étais petite ? »
« En fait, je trouve ça plutôt mignon… »
Mingzhu pose simplement son crayon à sourcils et dit, indignée : « C’est mignon, c’est vrai, mais ça dépend de qui se maquille. Une jeune fille de treize ou quatorze ans, maquillée, est mignonne. Mais moi, à mon âge, si je sortais avec un maquillage sanglant, tout le monde crierait : “Venez voir ! Une folle est dans la rue !” Si quelqu’un me reconnaissait, oh ! Ce n’est pas la belle-sœur du prince Zhao ? Beau-frère, je ne veux vraiment pas te causer cette honte ! »

Li Qing’an sourit et fit un geste de la main : « Ça suffit ! Ça suffit ! Depuis quand es-tu devenue si éloquente ? Continue à te dessiner les sourcils ! Je ne te parle plus. »
« Mm ! »
Mingzhu se remit à dessiner ses sourcils avec soin, puis, soudain, elle fronça les sourcils : « La calèche est trop cahoteuse, je ne peux pas dessiner mes sourcils. Frère par alliance, pourrais-tu m’aider ? »
« Bien sûr ! »
Li Qing’an accepta volontiers, prit son pinceau à sourcils et dit en souriant : « Fais attention, je pourrais te maquiller comme une renarde. »
Mingzhu se rapprocha, levant son visage délicat, et, en pinçant légèrement les lèvres, elle dit : « Si tu insistes vraiment pour le faire, je ne peux rien y faire. »
« Je plaisantais ! Mm, ne bouge pas, je vais d’abord ajuster le bout de tes sourcils. »
Li Qing’an s’agenouilla devant elle, prit le pinceau et commença à dessiner ses sourcils avec précaution. En contemplant son visage d’une blancheur de jade, ses lèvres rouges, et en sentant le léger parfum de jeune fille qui émanait d’elle, le cœur de Li Qing’an s’envola on ne sait où.