Chapitre 632 : L’intermédiaire marchand (suite)

Li Qing’an secoua la tête : « Vingt mille taels d’argent, cela nécessite au moins trois cents chariots pour le transporter. An Lushan ne s’en mêle pas ? »
Yang Huahua sourit mystérieusement. Elle fit un signe aux gardiennes et dit : « Donnez-moi la médaille en or sur l’assiette ! »
Une garde prit une médaille en or sur l’assiette et la posa sur la table. Yang Huahua la poussa vers Li Qing’an : « Regarde par toi-même ! »
Li Qing’an prit la médaille et vit gravés sur l’avers les trois caractères « An Lushan ». À l’arrière se trouvaient quatre caractères : « Comme si j’étais présent », avec le numéro deux à côté.
Yang Huahua sourit avec fierté : « C’est la médaille personnelle d’An Lushan. Il ne l’a donnée qu’à trois personnes. Avec cette médaille, je peux circuler librement dans la région du Hebei. »
« Vraiment ? Pourquoi te la donnerait-il ? As-tu couché avec lui ? » demanda Li Qing’an d’un ton moqueur.
« Pff ! »
Yang Huahua cracha et rougit : « Ce porc mort ! Tu crois que je suis si facile ? »
Li Qing’an sourit, mais ne crut pas vraiment à son explication. Elle ne transportait ni vivres ni fer brut, alors pourquoi An Lushan lui ferait-il confiance ?
Yang Huahua hésita un instant avant de dire : « Je savais que tu pourrais te mettre en colère, mais je n’avais pas de mauvaises intentions. J’ai promis de l’aider à retrouver sa quatrième sœur. »
« Yu Huan ? » Li Qing’an resta stupéfait.
« Oui, l’ancienne concubine impériale. An Lushan ne cesse de penser à elle, au point d’en devenir fou. Je lui ai dit que sa quatrième sœur n’était pas entre tes mains, mais se cachait seule quelque part. C’est pour cela qu’il me fait confiance. Je l’ai aussi trompé en lui disant que sa sœur était à Taiyuan, après avoir appris qu’il préparait une attaque contre Hedong. »
« Ce n’est pas qu’il prépare une attaque, c’est qu’il l’a déjà lancée. Ses troupes sont déjà arrivées à Hengzhou. Laisse tomber ! Je ne veux pas t’en parler. »
Li Qing’an fit un geste de la main : « Tu disais vouloir me donner un cadeau ? Quel cadeau ? »
« J’ai amené quelqu’un pour toi. Je pense que ça t’intéressera. »
Yang Huahua se leva, contourna la table et chuchota quelques mots à l’oreille de Li Qing’an. Effectivement, les yeux de Li Qing’an s’illuminèrent et il demanda vivement : « Où est-il ? »
« J’avais prévu de t’inviter à dîner, alors je lui ai demandé d’attendre dans une taverne. Mais maintenant, c’est toi qui m’invites à dîner, il devra revenir. Il doit déjà être là. Une fois arrivé, il ira voir le propriétaire. »
Li Qing’an ordonna immédiatement à un de ses gardes : « Allez chercher le propriétaire. S’il est là, amenez-le immédiatement. »
À peine avait-il fini de parler qu’on entendit quelqu’un dehors annoncer : « Grand général, le propriétaire a amené une personne, disant qu’il avait un rendez-vous avec Madame Yang. »
La personne était déjà là. Li Qing’an ordonna aussitôt : « Faites-le entrer ! »

Un instant plus tard, les gardes personnels firent entrer un homme d’une quarantaine d’années, à la barbe abondante, vêtu d’une tunique en tissu grossier, habillé de manière très sobre ; à première vue, il ressemblait à un serviteur. Cependant, ses yeux étaient très vifs, donnant une impression de perspicacité, et c’étaient justement ses yeux qui révélaient son caractère exceptionnel.
Cet homme n’était vraiment pas ordinaire : il s’agissait de Da Qinmao, chef des Mohe du nord-est, que Li Longji avait nommé roi du comté de Bohai. Il fonda ensuite le royaume de Bohai, une puissante nation frontalière très célèbre à l’époque de la dynastie Tang.
En principe, pour un État vassal frontalier, une visite du souverain à la capitale aurait dû être une cérémonie solennelle et officielle. Or, aujourd’hui, il venait secrètement voir Li Qing’an comme un voleur. En réalité, il n’avait pas le choix : le royaume de Bohai, situé à l’est des territoires des Khitans et du commandement de Lulong, appartenait, tout comme les Khitans et les Xi, au domaine d’influence d’An Lushan. Après la rébellion d’An Lushan, celui-ci exigea que le royaume de Bohai envoie des troupes et de la nourriture. Da Qinmao, sans autre solution, dut envoyer deux cent mille mes de céréales et cinq mille soldats, tandis que son fils était retenu en otage dans les camps militaires de Youzhou.
Mais Da Qinmao ne voulait pas se rebeller avec An Lushan ; il savait pertinemment que la rébellion pourrait entraîner la destruction de son pays et de son peuple. C’est pourquoi il préféra sacrifier son fils otage à Youzhou plutôt que de ne pas se rendre personnellement à Chang’an pour faire connaître ses intentions à la cour.
Cependant, il craignait que An Lushan ne découvre son arrivée à Chang’an. Par hasard, à ce moment-là, la caravane de Yang Huahua se rendait au royaume de Bohai pour y faire du commerce. Il profita donc de l’avantage que cette caravane avait pour circuler librement dans le royaume de Bohai et suivit Yang Huahua jusqu’à Chang’an. Grâce aux relations de ce dernier, il put rencontrer Li Qing’an.
Da Qinmao s’agenouilla immédiatement, tenant à deux mains le document de nomination que Li Longji lui avait donné en la vingt-sixième année de l’ère Kaiyuan, et salua Li Qing’an en disant : « Da Qinmao, souverain d’un pays barbare des régions frontalières, s’incline devant Son Altesse le prince Zhao. Que Son Altesse vive mille ans, mille mille ans ! »
Li Qing’an s’empressa de venir l’aider à se relever : « Votre Altesse, veuillez vous asseoir ! »
Li Qing’an connaissait bien le royaume de Bohai : c’était un régime ethnique fortement sinisé, qui avait entièrement adopté la politique et la culture de la dynastie Tang. Il avait établi cinq capitales, quinze préfectures, soixante-deux provinces et plus de cent trente comtés. À son apogée, sa population atteignait plus de cinq millions d’habitants. Il s’agissait d’un puissant régime ethnique dans l’histoire de la Chine, ennemi juré de Silla. Plus tard, il fut détruit par le roi khitan de plus en plus puissant, Yelü Abaoji, et disparut dans le long cours de l’histoire.
Li Qing’an avait toujours voulu établir des relations avec le roi de Bohai, mais n’en avait jamais eu l’occasion. Il ne s’attendait pas à ce que le roi de Bohai, Da Qinmao, vienne personnellement à Chang’an. Il l’invita aussitôt à s’asseoir et ordonna qu’on lui apporte des bols et des baguettes.
« Je pensais que Votre Altesse viendrait par la mer, mais je vois qu’elle a traversé la route du Hebei. »
Li Qing’an lui versa un verre de vin en souriant : « Buvez d’abord un verre de vin pour vous calmer ; nous parlerons des affaires sérieuses plus tard. »

Da Qinmao fut tellement touché qu’il s’exclama aussitôt : « Votre Altesse est trop aimable. Je n’avais pas d’autre choix que de venir déranger Votre Altesse. »
« Ce n’est pas un dérangement. En réalité, j’avais moi aussi très envie de rencontrer le prince. Votre arrivée est parfaite. Venez ! Buvez d’abord un verre avec moi. »
Li Qing’an leva son verre pour trinquer avec lui. À ce moment-là, Yang Huahua dit d’un ton coquin : « Votre Altesse ! Le cadeau que je vous ai offert est acceptable, n’est-ce pas ? »
« Oui ! Tu t’es bien comportée aujourd’hui. Viens ! Bois aussi un verre. »
Fière des éloges de Li Qing’an, Yang Huahua était très excitée. Elle le regardait avec des yeux brillants. Bien sûr, elle était intelligente : elle savait que Li Qing’an ne la considérait pas sérieusement et n’osait pas espérer raviver une ancienne relation. Elle voulait simplement se préserver une issue de secours, afin de pouvoir s’échapper sans encombre une fois An Lushan vaincu. On pouvait dire qu’elle était une espionne à double jeu : elle jouissait de la faveur d’An Lushan tout en étant capable de le trahir pour devenir l’invitée de Li Qing’an. Au fond, c’était une femme d’affaires qui ne pensait qu’à ses intérêts commerciaux.
Après tout, Da Qinmao était un prince d’un royaume. Il découvrit que Li Qing’an n’était pas aussi froid et dur qu’il l’avait imaginé ; au contraire, il était très aimable et drôle, facile à fréquenter. Il se détendit peu à peu. Avec Yang Huahua à ses côtés, s’il ne parlait pas d’affaires sérieuses, il présentait à Li Qing’an la situation du royaume de Bohai. Ils discutaient harmonieusement, éclatant de rire de temps en temps.
Ce déjeuner dura une heure entière avant de toucher à sa fin. Li Qing’an ordonna à ses gardes de raccompagner Da Qinmao pour se reposer, afin de discuter des affaires importantes le lendemain.
Li Qing’an était également assez ivre. Il était de très bonne humeur aujourd’hui. L’arrivée de Da Qinmao avait soudain clarifié une idée qui lui trottait dans la tête depuis longtemps. On pouvait dire que Yang Huahua avait accompli une grande prestation cette fois.
Son regard envers Yang Huahua devint également plus amical. Il aimait ce genre de femme intelligente et admirait son courage. Alors que tout le monde fuyait le Hebei, elle avait fait le contraire en y entrant, utilisant une prétendue concubine pour attirer An Lushan dans son piège. Quant à savoir si elle avait vraiment couché avec An Lushan, cela ne l’intéressait pas. Tout comme il ne s’était jamais soucié du nombre de partenaires sexuels qu’elle avait eus par le passé, il n’avait aucun intérêt pour elle.
Tant qu’elle ne l’entraînait pas dans cette direction, il éprouvait une certaine bienveillance envers elle. Après tout, elle était la seule famille restante à Yang Yuhuan.
« Madame, d’après ce que je vous connais, vous ne m’avez certainement pas offert ce cadeau sans raison ! »

Yang Huahua but également plusieurs verres ; l’alcool fit rougir son visage comme des nuages dorés, et ses yeux devinrent si envoûtants qu’on aurait cru qu’ils allaient verser des larmes. Malgré cela, son esprit restait exceptionnellement clair. Elle présenta Daqin Mao à Li Qing’an, d’une part pour se ménager une issue de secours, et d’autre part pour obtenir une partie des droits commerciaux de l’armée du Hedong. Lorsque Li Qing’an aborda ce sujet, elle répondit d’une voix douce et enjouée : « Cette humble femme a une petite demande. Je me demande si Son Altesse le prince Zhao pourrait y accéder ? »
« Dites-moi ! »
« Voilà : j’ai entendu dire que l’armée du Beitang transporte chaque mois de grandes quantités de pièces d’argent de Chang’an vers le Hedong. Pourriez-vous confier cette tâche à ma maison de change Huaji ? Je m’occuperai du transport pour vous. J’ai trois maisons de change à Taiyuan ; si l’armée du Hedong en a besoin, elle pourra les utiliser directement. Altesse, qu’en pensez-vous ? »
La proposition de Yang Huahua suscita un certain intérêt chez Li Qing’an. C’était là les prémices d’un système de virements et de retraits entre différentes régions. La maison de change Wangbaoji avait également formulé une demande similaire. Il n’était pas impossible de confier ces opérations à une maison de change, mais Li Qing’an ne voulait pas les accorder à Yang Huahua. Il savait que son véritable objectif était d’obtenir des pièces d’argent pour les échanger à bas prix contre des pièces de cuivre. Bien qu’il ne interdît pas ce genre de spéculation, il ne comptait pas non plus l’encourager en utilisant les salaires des soldats à des fins spéculatives.
Il ne refusa pas sur-le-champ, mais changea de sujet : « Pourquoi ne pas se consacrer à un commerce légitime, madame ? »
Yang Huahua était extrêmement intelligente. Voyant que Li Qing’an ne mentionnait plus les pièces d’argent, elle comprit qu’il refusait de les lui donner et ressentit une légère déception. Mais elle n’était pas du genre à s’accrocher à une seule solution. Puisque Li Qing’an avait évoqué le commerce, elle en profita pour grimper plus haut.
« Ah ! Comment pourrais-je ne pas vouloir faire du commerce ? Le commerce est ma principale activité. Seulement, il n’y a pas beaucoup d’opportunités en ce moment, il est difficile de gagner de l’argent ! Altesse, pourriez-vous me donner un bol de riz en récompense ? »
En entendant parler de commerce, Li Qing’an réfléchit un instant avant de dire : « Voici ce que je propose : je vais vous révéler une information confidentielle. Si vous saisissez cette opportunité, vous ferez une fortune. »
Yang Huahua fut ravie et demanda vivement : « Altesse, parlez ! »
« La cour a décidé d’élargir le commerce extérieur et prévoit d’agrandir le port de Mingzhou afin de développer les échanges avec Silla et le Japon, ainsi qu’avec les pays de l’Orient et de Perse. Je vous conseille de ne pas vous limiter au marché intérieur et d’élargir votre horizon en vous tournant vers le commerce extérieur. Je suis convaincu que, grâce à vos capacités et à votre audace, vous pourrez bâtir votre propre empire commercial. »

Les paroles de Li Qing’an émurent profondément Yang Huahua. En réalité, elle réfléchissait également à son avenir, mais elle ne parvenait pas à y voir clair. Les paroles de Li Qing’an furent comme un éclairage qui dissipa les nuages, lui ouvrant soudainement les yeux : le commerce maritime… Elle semblait voir affluer des richesses venues des océans. À cet instant, elle ressentit la sincérité de Li Qing’an et son attention envers elle, ce qui la toucha énormément. Les rancunes et les liens qu’elle entretenait avec Li Qing’an depuis dix ans disparurent de son esprit. Elle se leva, s’inclina profondément devant lui et dit avec une sincérité absolue : « Si un jour Huahua réussit quelque chose, ce sera entièrement grâce à Votre Altesse ! »
Li Qing’an n’aurait jamais imaginé que ce déjeuner de ce jour changerait complètement le destin de Yang Huahua. Des années plus tard, Yang Huahua devint la plus grande commerçante de l’Empire Tang dans ses échanges commerciaux avec le Japon ; sa firme Huaji monopolisait presque tout le commerce civil entre le Tang et le Japon.
Son fils entra également dans la fonction publique et devint vice-ministre au ministère des Cérémonies, chargé des relations extérieures avec le Japon et Silla.
C’est une autre histoire. Lorsque Li Qing’an retourna à sa résidence, il reçut des nouvelles urgentes venant du Hedong : An Lushan avait divisé ses troupes en deux groupes et lançait une attaque massive contre le Hedong.
……