Chapitre 636 : Un événement inattendu

La passe de Fucheng est une fortification construite à l’entrée d’une vallée. Elle n’est ni solide ni imposante ; elle ne possède pas la majesté et la difficulté d’accès de la passe de Niangziguan. Ses murs, d’environ trois li de long, ressemblent davantage à ceux d’une ville ordinaire, avec une hauteur de trois zhang. De plus, elle ne dispose ni de fossé défensif ni de pont-levis, car elle se trouve à l’intérieur de la route de Hedong. Personne ne l’a considérée comme un point stratégique pour repousser l’ennemi. Au fil des centaines d’années, elle n’a pas été réparée, ce qui la rend très délabrée ; lors d’un affrontement entre deux armées, elle peut facilement être conquise par l’ennemi.

Néanmoins, la passe de Fucheng possède un grand avantage : elle est située au bord du fleuve Qin. Les eaux tumultueuses du Qin coulent juste à côté de la passe, réduisant considérablement l’espace devant elle, empêchant ainsi l’ennemi de déployer ses troupes. Li Siyeh a donc établi deux lignes de défense : la première consiste à placer six mille soldats sur les rives du Qin pour se défendre. Si les troupes d’An Lushan parviennent à percer la première ligne, ces six mille hommes pourront se retirer à l’intérieur de la passe afin d’y établir une deuxième ligne de défense.

Il faisait déjà nuit tombante ; le soleil couchant, rouge sang, était sur le point de disparaître à l’horizon. Ses derniers rayons teintaient le ciel et les murs en ruine de rouge pourpre. Li Siyeh, les mains dans le dos, se tenait au sommet de la muraille, fixant l’autre rive du fleuve Fen. Là-bas, on pouvait apercevoir vaguement le camp principal de l’armée de Li Guiren, comme une moquerie et une provocation. À l’origine, l’armée d’Anxi devait encercler et anéantir l’armée de Li Guiren, mais la situation a brusquement changé : non seulement elle n’a pas réussi, mais elle a même été contrainte de se retirer à l’ouest du fleuve Fen, ce qui a profondément mis Li Siyeh en colère.

L’analyse de Nan Jiyun était juste. Li Siyeh avait un caractère fier de naissance ; dès le début, il n’avait pas du tout pris au sérieux les troupes d’An Lushan. Sans les ordres urgents de Li Qing’an, il aurait engagé bataille contre Li Guiren dès qu’il aurait rassemblé ses troupes, afin de laver l’humiliation de la défaite cuisante subie par l’armée de Wei Boyu.

Cependant, Li Siyeh n’était pas non plus une personne imprudente et stupide. Lorsque Wei Boyu lui avait dit qu’il était en infériorité numérique, face à dix mille hommes, et qu’il risquait d’être vaincu par la cavalerie de Yeluohe, Li Siyeh a commencé à se rendre compte que l’armée de Yan n’était pas aussi fragile qu’il le pensait. Alors que les troupes de Yan de la préfecture de Taiyuan avançaient sans cesse vers le sud, Li Siyeh a compris que ce serait une bataille majeure. Il a finalement renoncé à l’idée d’engager bataille contre l’armée de Li Guiren, préférant défendre fermement la passe de Fucheng en attendant l’arrivée des renforts.

À ce moment-là, Wei Boyu s’approcha lentement de Li Siyeh et demanda à voix basse : « Le vice-commandant n’est-il pas résigné ? »

Wei Boyu avait environ trente-six ou trente-sept ans. Il avait servi dans l’armée d’Anxi pendant de nombreuses années, commençant en tant que sous-officier avec une épée de campagne. Il avait participé à la bataille de Talas et, grâce à ses mérites, avait atteint le grade de commandant en chef. Pendant des années, il avait suivi Li Siyeh, devenant avec le général Tian Zhen ses bras droits. Lorsque Tian Zhen avait suivi Li Qing’an vers l’est, il était devenu le général préféré de Li Siyeh. Ce n’est qu’au début de cette année qu’il avait été promu général. Li Siyeh lui accordait une grande confiance. Lors de cette expédition vers Hedong, Li Siyeh était le commandant en chef, et lui son second.

Voyant que Li Siyeh était abattu, Wei Boyu comprenait sa déception. C’était une bataille qu’il attendait depuis longtemps, mais il n’avait finalement pas pu la mener seul.

Li Siyeh secoua la tête et dit d’une voix grave : « Je ne ressens pas de regret, seulement un peu de peur. »

« Peur ? Général, c’était pourtant votre chance de vous faire un nom dans le monde entier, et vous ne l’avez pas saisie. Je suis désolé pour vous. »

« Boyu, vous vous trompez lourdement ! »

Li Siyeh se tourna vers lui et le fixa : « Pensez-vous que c’est le grand général qui ne m’a pas donné cette chance ? C’est parce que vous n’avez pas compris l’importance cruciale de cette bataille. An Lushan la considère déjà comme décisive pour s’emparer de Hedong ; il a même abandonné Taiyuan. Avec cent quatre-vingts mille soldats, An Lushan y met tous ses moyens. Même l’armée d’Anxi, aussi forte soit-elle, aura du mal à affronter un ennemi trois fois plus nombreux. Si l’armée d’Anxi est vaincue, non seulement Hedong sera perdu, ce qui nuira gravement à la réputation du grand général, mais cela bouleversera également le cours de la guerre, mettant le Tang du Nord dans une position défavorable. Pire encore, cela pourrait même affecter la montée en puissance du grand général. Je ne peux pas assumer une telle responsabilité ! »

Wei Boyu baissa la tête, honteux : « Le général a une vision à long terme ; j’ai été trop étroit d’esprit. »

Li Siyeh secoua la tête et dit avec amertume : « En réalité, au début, j’étais aussi étroit d’esprit. Je pensais toujours que Li Guiren était avide de gloire et trop audacieux, alors je voulais lui couper les voies de repli. Ce n’est que maintenant que je comprends : An Lushan visait depuis le début à anéantir notre armée d’Anxi. Le grand général, étant à Chang’an, parvient à voir les intentions de l’adversaire, tandis que moi, au cœur des événements, je n’ai rien vu. De plus, avec les soixante mille soldats de renfort de Li Guangbi, il est peu probable qu’il écoute mes ordres. Si chacun agit de son côté, nous serons vaincus un par un. C’est pourquoi seule la direction du grand général peut coordonner toutes les armées et nous assurer une victoire certaine. »

« Alors, que devons-nous faire maintenant ? »

« Il n’y a qu’une chose à faire : défendre la porte de la ville et attendre l’arrivée du grand général ! »

En disant cela, Li Siyeh pointa du fouet vers Qinsui devant eux et dit en souriant : « Allons ! Allons voir les défenses de Qinsui. »

Le gué de Pujin se trouvait entre Tongzhou, dans la province de Gyeonggi, et Puzhou, dans la province de Hedong. C’était un gué célèbre dans le cours moyen du Fleuve Jaune. Lors de ses visites à Taiyuan, la capitale du nord, pendant l’ère Kaiyuan, Li Longji traversait toujours le fleuve par ce gué. Des dizaines de milliers de soldats de l’armée Yulin construisirent en une nuit un pont flottant permettant à Li Longji de traverser à cheval.

Li Qing’an partit de Chang’an avec trente mille cavaliers, chevauchant jour et nuit. En seulement deux jours et deux nuits, cette armée de trente mille hommes arriva au gué de Pujin. À ce moment-là, Wang Sili avait déjà fait construire un pont flottant pour traverser le fleuve avec vingt mille soldats de Tongguan. Ce pont avait été créé en assemblant des milliers de bateaux civils reliés par des chaînes, avec des planches posées entre les bateaux.

Les trente mille cavaliers arrivèrent au gué de Pujin sans s’arrêter et traversèrent directement le fleuve par le pont flottant. Alors, Wang Sili s’approcha de Li Qing’an, s’inclina profondément et dit : « Je salue le grand général ! »

Li Qing’an répondit en souriant : « Merci, général Wang, pour avoir construit ce pont flottant. Vous avez travaillé dur. »

Wang Sili répondit avec sincérité : « Pouvoir servir le grand général dans cette expédition est un grand honneur pour moi. Si ce n’était pas ma responsabilité de défendre Tongguan, j’aimerais devenir un simple soldat sous ses ordres et participer à cette expédition pour accomplir des exploits inoubliables ! »

Après un moment de réflexion, Li Qing’an dit : « En gardant solidement Tongguan, le général Wang protège le Guanzhong. Peut-être qu’An Lushan aura du mal à attaquer le Guanzhong, mais le Nam Tang en aura la possibilité. J’espère que le général Wang continuera à défendre la ville avec diligence et enverra davantage d’éclaireurs vers le sud, vers Jingxiang, afin de connaître les mouvements de l’armée du Nam Tang et de prendre l’initiative en matière d’informations. C’est aussi une façon de défendre la ville. »

Wang Sili n’avait jamais imaginé qu’il faudrait envoyer des éclaireurs vers le sud, vers Jingxiang, pour défendre Tongguan. Les conseils de Li Qing’an lui ouvrirent comme une fenêtre, élargissant considérablement sa vision. Défendre une ville ne signifiait pas seulement tenir bon ; il fallait aussi connaître activement les mouvements de l’ennemi. C’était une forme d’attaque, mais aussi la meilleure façon de défendre. Il fut profondément ému et s’inclina profondément en disant : « Je garderai à jamais en mémoire les enseignements du grand général ! »

« Général Wang, veuillez prendre soin de vous. Je m’en vais maintenant. »

Li Qing’an fit un signe de la main depuis son cheval, tourna sa monture et frappa violemment son cheval de guerre, qui partit au galop vers le gué.

Une heure plus tard, les trente mille cavaliers avaient tous traversé le Fleuve Jaune et pénétré sur le territoire de Puzhou. Ils se reposèrent deux heures sur la rive est, puis, revigorés, continuèrent leur course vers Jinzhou, située à plusieurs centaines de kilomètres de là.

……

Au même moment où Li Qing’an traversait le Fleuve Jaune, l’armée de quatre-vingts mille hommes de Li Huaixian arriva également à Luzhou et rejoignit les troupes principales de Li Guiren. Mais c’est alors qu’un événement inattendu se produisit.

Comme on dit, chaque famille a ses propres difficultés. L’armée de Yan dirigée par An Lushan, tout comme l’armée d’Anxi commandée par Li Qing’an, était composée de nombreux chefs, tels que Shi Siming, Li Huaixian, Li Guiren, Tian Chengsi, Cai Xide, etc., tous des généraux qui contrôlaient des régions distinctes. Ils ne se respectaient pas les uns les autres. Li Huaixian, ayant été stationné longtemps à Youzhou, en avait tiré le plus de bénéfices : sur quarante mille cavaliers de Youzhou, il en possédait trente mille, mais ses mérites n’étaient pas considérables, ce qui suscitait le mécontentement des autres généraux.

Si l’on se base sur les factions, Li Huaixian et Tian Chengsi appartenaient à un groupe de généraux Han locaux, tandis que Shi Siming, Li Guiren et Cai Xide faisaient partie d’un autre groupe de généraux barbares étrangers. Bien que ces deux factions aient été mises d’accord par An Lushan, sans grands conflits d’intérêts, elles restaient clairement distinctes, ne s’immisçant pas dans les affaires l’une de l’autre.

Cette fois, An Lushan ordonna à l’armée de Li Huaixian et à celle de Cai Xide de s’allier pour attaquer Hedong, car il savait que leurs factions différentes les empêchaient de travailler ensemble et craignait que des conflits ne surviennent. Il nomma donc son fils aîné An Qingxu commandant en chef, avec les deux hommes comme lieutenants.

Bien que l’armée de huit mille hommes de Li Huaixian soit arrivée à Luzhou, il stationna ses troupes au sud du comté de Tunliu, à environ quarante li du camp principal de Li Guiren. Contrairement à la brutalité de l’armée de Li Guiren, l’armée de Li Huaixian était principalement composée de soldats Han, dont beaucoup venaient de l’ancienne armée de Fanyang ; la discipline y était un peu plus stricte. Bien que des actes de pillage aient eu lieu, son armée ne commettait pas de massacres de villes ni de viols en masse.

Li Huaixian avait également entendu parler des atrocités commises par l’armée de Li Guiren à Luzhou, où plus de cent mille personnes avaient été tuées, et la population de Luzhou avait été presque entièrement anéantie. Cela le mettait profondément en colère, car il estimait que de telles actions ruineraient les ambitions politiques d’An Lushan de s’emparer du pouvoir dans la dynastie Tang. De plus, un autre événement le rendit encore plus furieux envers Li Guiren.

Li Huaixian avait un compatriote nommé Zhou Xun, qui était chef d’unité dans l’armée de Li Guiren. En tant que Han, il était exclu par les barbares. De plus, profondément indigné par les massacres de civils Han par l’armée de Li Guiren, il fuit cette armée pour rejoindre Li Huaixian, qui le prit naturellement sous son aile. Cependant, Zhou Xun lui rapporta une information : Li Guiren avait récemment vaincu l’armée d’Anxi dirigée par Wei Boyu, s’emparant de plus de deux mille chevaux de guerre, parmi lesquels des chevaux de grande qualité de Dayuan, ainsi que des dizaines de chevaux de grande taille venus du pays des Arabes.

Cela émut profondément Li Huaixian : leurs chevaux de guerre étaient tous des chevaux turcs, de petite taille, capables de parcourir de longues distances mais manquant de la puissance d’attaque et de la vitesse essentielles pour une cavalerie. Li Huaixian souhaitait ardemment obtenir une dizaine de chevaux de guerre de grande qualité de Dayuan pour en faire des étalons, et idéalement encore un ou deux chevaux rapides des Perses. À cette fin, il envoya des gens avec un cadeau généreux de huit mille guan pour rencontrer Li Guiren, espérant que, compte tenu du fait qu’ils appartenaient tous à l’armée de Yan, celui-ci accéderait à sa petite demande.

Cependant, cette demande fit naître une grande méfiance chez Li Guiren. Entre eux existait déjà une concurrence entre factions différentes : Li Huaixian disposait de la cavalerie d’acier de Youzhou, redoutable et aguerrie, tandis que Li Guiren avait la cavalerie de Yeluohe, invincible dans le monde entier. Chacun souhaitait empoisonner tous les chevaux de l’autre. Comment Li Guiren aurait-il pu lui donner des races de chevaux de qualité pour les améliorer ? De plus, ces chevaux de guerre étaient pour lui des trésors inestimables ; il avait déjà renvoyé la plupart d’entre eux aux tribus Xi et Khitan, et les quelques centaines restants avaient été donnés à ses soldats personnels. Même si An Lushan lui en avait donné l’ordre, il n’en aurait plus eu.

Li Guiren refusa immédiatement la demande de Li Huaixian. De plus, il retint le cadeau généreux de huit mille guan et exigea que Li Huaixian lui livre Zhou Xun, le chef de l’unité rebelle, afin qu’il puisse en disposer ; sinon, ces huit mille guan serviraient de compensation pour avoir accueilli des rebelles.

Furieux, Li Huaixian quitta aussitôt son camp et se retira vers le nord, s’installant dans le comté de Licheng, au nord de Luzhou, jurant de ne pas suivre les troupes de Li Guiren. C’est à ce moment-là que les cinquante mille soldats de Cai Xide arrivèrent également à Luzhou et se joignirent à l’armée de Li Guiren. Ainsi, une division apparut au sein de l’armée de Yan, une division que An Lushan n’avait pas prévue. Les troupes de Li Huaixian refusèrent de suivre les ordres de Li Guiren et formèrent leur propre faction.

Les cent quatre-vingts mille soldats furent divisés en deux armées de cent mille hommes chacune, l’une dirigée par Li Guiren et Cai Xide, et l’autre par Li Huaixian. Les deux factions se mirent en ordre de bataille et avancèrent vers Jinzhou, l’une vers le nord et l’autre vers le sud.