Chapitre 648 : La bataille de Shangdang (X)

Le filet se resserrait peu à peu.
Alors que l’armée des Yan s’activait sans relâche pour se préparer, le camp de l’armée Tang menait également une course contre la montre pour se mettre en état de combat. À l’heure de Hai, Li Qing’an reçut enfin la lettre de reddition officielle envoyée par Li Huaixian, ainsi que le plan de disposition des troupes de Li Guiren.
Devant le plateau de jeu, Li Qing’an, Li Siyue et d’autres hauts officiers finalisaient les derniers arrangements stratégiques.
« C’est ici, le village de Luosong ! »
Li Qing’an pointa du bâton le petit monticule isolé au milieu de la plaine sur le plateau de jeu et dit en riant : « Cette petite colline est vraiment bien en évidence, et les environs conviennent parfaitement pour un champ de bataille. Le fait que Li Guiren ait choisi cet endroit pour le point de rassemblement montre qu’il a quelques compétences militaires. Nous ne devons pas le sous-estimer. »
« À quelle distance se trouve ce village de Luosong ? » demanda Li Siyue d’une voix grave à un officier chargé des opérations.
« Votre généralité, le village de Luosong est situé exactement au centre de Liangmazhai et du comté de Shangdang. Il est à environ soixante li de Liangmazhai et à soixante-cinq li du comté de Shangdang. »
« Hmm ! »
Li Siyue hocha la tête et dit à Li Qing’an : « Grand général, le temps presse ! »
« C’est exact, le temps est vraiment compté. Cela signifie que nous devons avoir tout organisé avant demain midi. »
À ce moment-là, Li Feiyuanli, qui était resté silencieux jusqu’alors, suggéra : « Pourquoi ne pas attendre qu’ils aient fini de se préparer avant d’agir ? »
Avant que Li Qing’an ne puisse parler, Li Siyue prit la parole à sa place : « En temps normal, c’est ce qu’il faudrait faire, mais actuellement, l’armée des Yan est instable, tout peut arriver. Nous ne pouvons pas rester trop passifs. »
« Mais si nous agissons, ne risquons-nous pas d’alerter l’adversaire et d’accélérer ses divisions internes ? » insista Li Feiyuanli.
« Inutile de continuer à discuter. »
Li Qing’an fit un geste de la main pour mettre fin à leur dispute. « J’ai déjà pensé à toutes ces questions. Ce que dit Lao Li n’est pas sans fondement. Si nous agissons de manière trop brutale, nous risquons effectivement d’alerter l’adversaire. Mais si nous restons immobiles, une fois que l’adversaire se sera rassemblé et que des conflits internes éclateront, il sera un peu trop tard pour agir. Il faut donc savoir ce que nous devons faire et ce que nous ne devons pas faire. »
Li Qing’an pointa du bâton un cours d’eau au nord : « Ce fleuve, c’est le fleuve Jiang. Il traverse justement la route menant vers le nord, et l’endroit le plus pratique pour le traverser, c’est cette petite ville. »
Le bâton désigna ensuite une petite ville au bord du fleuve : « Cette petite ville s’appelle Houbi. À côté se trouve un pont en bois. Si l’armée des Yan se retire vers le nord, il est très probable qu’ils passent par ici. Il faut donc d’abord envoyer une troupe pour bloquer leur route de retraite. »
Le regard de Li Qing’an se posa sur une dizaine de généraux : « Lequel d’entre vous souhaite prendre cette mission ? »

Personne ne dit un mot ; tous comprenaient que la possibilité pour l’armée des Yan de se retirer vers le nord était faible. S’y installer équivalait à rester spectateur, perdant ainsi l’occasion de se distinguer dans cette grande bataille.
« Quoi, personne ne veut y aller ? Dois-je nommer quelqu’un ? » Le visage de Li Qing’an restait souriant et amical, mais son regard devint plus sévère.
« Général Wei Boyu, c’est à vous d’y aller ! » Li Siyeh prit la parole pour briser le silence.
Wei Boyu, sans autre choix, fit un pas en avant, s’agenouilla sur un genou et dit : « Votre humble serviteur, Wei Boyu, est prêt à mener les troupes là-bas. »
« Très bien ! »
Li Qing’an hocha la tête. « Je vous donne vingt mille soldats. Vous devez vous installer dans deux endroits : la ville de Huobi et la ville de Jiangyin. Ces deux villes sont séparées de quarante li. Peu importe s’il y a ou non des troupes des Yan qui se dirigent vers le nord, tant que vous tenez bon dans ces deux villes jusqu’au bout, je vous reconnaîtrai des mérites. »
Wei Boyu fut ravi. « Votre humble serviteur obéira aux ordres ! »
« Partez immédiatement, avec la neuvième et la dixième garde, et arrivez au fleuve Jiang avant l’aube pour assurer la défense. »
« Oui ! »
Wei Boyu se leva pour partir, mais Li Qing’an l’appela à nouveau : « Attendez ! »
Wei Boyu s’arrêta et se pencha pour écouter les ordres.
Li Qing’an réfléchit un instant puis dit : « Il est possible que les troupes de Li Huaixian viennent se rendre chez vous. S’ils y viennent vraiment, retirez vos troupes immédiatement sur la rive nord, détruisez tous les ponts et brûlez les bateaux de traversée… »
« Non ! » corrigea à nouveau Li Qing’an. « Ne attendez pas qu’ils soient là pour détruire les ponts. Une fois arrivé au fleuve Jiang, évacuez immédiatement les habitants des deux villes sur la rive nord, détruisez les ponts et coulez tous les bateaux. Lorsque les hommes de Li Huaixian arriveront, ils pourront transmettre mes ordres : qu’ils s’installent sur la rive sud et attendent la fin de la bataille. C’est une affaire cruciale ; vous ne devez absolument pas les laisser traverser le fleuve. S’ils désobéissent et traversent malgré tout, considérez que la guerre a commencé ! »
« Votre humble serviteur a compris ! »
Wei Boyu salua et partit en hâte.
Li Siyeh fronça les sourcils : « Li Huaixian ne ferait pas une chose pareille, j’espère ! »
« Les intentions humaines sont imprévisibles ; il vaut mieux être prudent. »
Li Qing’an retourna devant le plateau de cartes et examina attentivement la distance entre le col de Changping et Shangdang. Il donna alors l’ordre : « Envoyez immédiatement un message par pigeon à Li Guangbi, en lui ordonnant d’agir selon le plan initial, mais que les troupes se rendant à Shangdang partent deux heures plus tard. »
Cet ordre surprit profondément tous les généraux présents. Le plan initial de Li Guangbi consistait à diviser ses troupes en deux groupes : l’un partirait du comté de Changzi pour bloquer la route de fuite vers le sud des troupes des Yan, l’autre partirait au nord du comté de Shangdang pour empêcher leur fuite vers l’est. Parmi eux, les troupes envoyées au comté de Shangdang étaient particulièrement importantes, car elles déterminaient si l’on pouvait bloquer la route de retraite la plus stratégique des Yan, le col de Fukou. Si ce groupe partait deux heures plus tard, cela pourrait donner aux troupes des Yan l’occasion de s’échapper.

Li Siyeh commençait également à perdre patience et demanda : « Grand général, pourquoi attendre deux heures de plus ? »
Voyant que tous les regards étaient empreints de perplexité, Li Qing’an comprit qu’il était temps de leur révéler certaines choses. Il sourit légèrement et dit : « Je peux vous dire une chose honnêtement : si j’avais vraiment voulu écraser la rébellion d’An Lushan, après la bataille de Xiangzhou l’hiver dernier, l’armée de Li Guangbi aurait pu s’emparer du sud de la région de Hebei. J’aurais alors ordonné à l’armée de Siyeh et à celle de Guo Ziyi de passer par Jingxing, tandis que l’armée de Lei Wanchun aurait emprunté la route de Feihu. À ce moment-là, An Lushan aurait manqué de fourrage, ses chevaux de guerre seraient morts de faim en grand nombre, et il aurait été possible de le vaincre complètement avant le printemps. Mais je ne l’ai pas fait. Savez-vous pourquoi ? »
Un silence total régna dans la tente. Beaucoup pensèrent à des raisons politiques : s’agissait-il des objectifs politiques de leur seigneur ?
Li Qing’an secoua la tête. « Les choses ne sont pas comme vous le pensez. Ce n’est pas pour mon propre intérêt. Il y a une information que vous ignorez peut-être : Shi Siming a emprunté trente mille cavaliers aux Turcs Pugu, tandis qu’An Lushan a obtenu cinquante mille soldats khitans ainsi que de nombreux bovins et moutons des Khitans. À quoi pensez-vous en entendant ces deux nouvelles ? »
L’explication de Li Qing’an était suggestive. Tous ceux présents dans la tente étaient des généraux aguerris, très sensibles aux mouvements de troupes. Li Siyeh fut le premier à comprendre.
« Le grand général veut donc que An Lushan et Shi Siming se combattent entre eux, puis que les Turcs et les Khitans soient progressivement impliqués, c’est bien cela ? »
Des chuchotements s’élevèrent aussitôt dans la tente. Li Qing’an fit un geste pour demander le silence, puis continua : « Au début, j’avais l’intention de créer une situation de fragmentation au sein de la région de Hebei, afin qu’ils se détruisent mutuellement. Mais je n’aurais jamais imaginé que Shi Siming et An Lushan utiliseraient leur influence respective pour emprunter des troupes aux Turcs et aux Khitans. Cela m’a alors fait penser : pourquoi ne pas profiter de cette situation pour provoquer une guerre entre les Uïghurs et les Khitans, puis les laisser se détruire entre eux ? Une fois qu’ils auraient presque tous été anéantis, nous pourrions alors les éliminer d’un seul coup, en éliminant définitivement ces deux tumeurs malsaines. »
Tout le monde comprit enfin et hocha silencieusement la tête. C’était comme jouer aux dés : que ce soient les Turcs ou les Khitans, ils avaient déjà investi beaucoup de troupes au début. Quoi qu’il arrive, ils ne renonceraient pas facilement et continueraient à envoyer des renforts jusqu’à épuisement total de leurs forces.
Cependant, cette stratégie audacieuse de Li Qing’an dépassait leur imagination. À ce moment-là, Li Fei Yuanli demanda soudain : « Et que deviennent les habitants du Hebei ? »

C’est également une question délicate. Li Qing’an prit la parole : « Après plusieurs grandes vagues d’immigration et les ravages de la guerre, moins de 20 % de la population est restée dans le Hebei, principalement concentrée dans les régions de Youzhou et Weibo. Youzhou est le fief d’An Lushan, tandis que Weibo appartient à Tian Chengsi. Je pense que ces deux endroits restent relativement stables. De plus, une fois cette bataille terminée, je contrôlerai les huit cols du Taihang pour encourager la population du Hebei à s’enfuir. Du côté de Weibo, j’enverrai la flotte du sud du Yangtze dans le Fleuve Jaune pour aider les habitants du Hebei à traverser vers le sud. Grâce à ces efforts, au moins la moitié pourra s’échapper ; quant à ceux qui refuseront de partir, je ne pourrai rien y faire. »
Il changea de sujet et dit aux autres : « J’ai dit tout ce qu’il fallait dire. La raison pour laquelle j’ai ordonné à Li Guangbi de retarder son départ pour Shangdang de deux heures, c’est en fait pour permettre à l’armée d’An Qingxu de fuir vers le Hebei et de renforcer les forces d’An Lushan, afin qu’ils soient à égalité avec Shi Siming. »
…
Selon le plan, l’armée d’An Qingxu devait partir à l’heure de Si du matin, c’est-à-dire à dix heures, tandis que les armées de Li Guiren et Li Huaixian étaient déjà parties avant l’aube.
An Qingxu, accompagné de son conseiller Gao Shang et de plusieurs centaines de gardes personnels, arriva d’abord au camp de Li Guiren. Celui-ci était complètement vide : dans ce camp où étaient autrefois stationnés quatre-vingts mille soldats, il ne restait que quelques centaines de soldats pour monter la garde. Les grandes tentes avaient été retirées, et l’espace vide était en désordre, ressemblant à un énorme dépotoir sans fin.
Divers objets qu’ils ne pouvaient pas emporter étaient entassés n’importe comment : meubles, armoires, vêtements, chaussures, pièces de monnaie, pots en terre cuite, jarres d’eau. Ces Khitans et Xi, avides comme des sauterelles, tuaient et pillaient tout sur leur passage, s’emparant de tous les biens avant de jeter ceux qu’ils ne pouvaient pas emporter.
Les femmes étaient les plus malchanceuses : de nombreuses femmes furent capturées et violées jour et nuit. Devenues inutiles, elles étaient considérées comme un fardeau ; on préférait les tuer plutôt que de les laisser partir. Personne ne savait combien de femmes Han ils avaient tuées la veille au soir. Tous les crimes étaient enterrés sous la terre jaune, et le sol était couvert de traces de sang.
An Qingxu n’était pas non plus une bonne personne, mais face à cette scène, même lui pâlit. Gao Shang arriva à cheval derrière lui et, en contemplant ce spectacle choquant, ne put s’empêcher de soupirer : « Dieu commet des péchés, mais on peut encore s’en remettre ; mais celui qui commet des péchés par lui-même ne mérite pas de vivre. Il semble que Li Qing’an soit déterminé à anéantir complètement l’armée de Li Guiren. »
« Maître, quand partons-nous ? »
Gao Shang regarda le ciel : « Attendons encore des nouvelles de l’armée Tang. Je pense qu’on en aura d’ici midi. »

An Qingxu hocha la tête, puis tourna son cheval en direction du entrepôt de vivres, situé dans le camp arrière, le seul endroit du campement où les grandes tentes étaient encore présentes, protégées par des clôtures. Il y avait plus de cinquante grandes tentes, chacune remplie de vivres, pour un total de cent vingt mille pierres de céréales. De plus, Li Guiren avait emporté trente mille pierres avec son armée, ce qui suffisait à subvenir aux besoins alimentaires de l’armée de Yan pendant deux mois. Il y avait aussi des tas de fourrage hauts comme des montagnes.

An Qingxu ne disposait que de dix mille soldats ; il était évidemment irréaliste d’espérer transporter toutes ces vivres jusqu’au front. Li Guiren espérait également utiliser ces vivres pour le retenir.

En regardant ces vivres, An Qingxu fut vraiment tenté. Il aurait aimé pouvoir les emporter. Il savait que ce qui manquerait le plus à Hebei à l’avenir, c’étaient les vivres. Les paysans de Hebei avaient pour la plupart été tués ou chassés ; qui cultiverait la terre pour eux ? Bien qu’il y ait encore quelques réserves à Youzhou pour l’instant, elles s’épuiseraient tôt ou tard, entraînant une crise alimentaire. Il faudrait alors demander des vivres aux Khitans, aux Sulu Mohe, ou aux Silla…

An Qingxu jugea nécessaire d’organiser une armée d’expédition pour conquérir Silla, afin d’assurer ses propres ressources alimentaires. Il devait absolument soumettre cette idée à son père.

Mais alors qu’il était plongé dans ses pensées, un cavalier arriva en courant de loin, criant déjà de loin : « Petit prince ! »

An Qingxu et Gao Shang mirent aussitôt leurs chevaux au pas. Ils virent un cavalier arriver à toute vitesse, qui s’inclina sur son cheval et annonça : « Je viens vous informer, petit prince, et conseiller militaire : Li Guangbi a déjà envoyé ses troupes. Une armée d’environ trente mille hommes a pris le contrôle du comté de Changzi, tandis qu’une autre armée de quarante mille hommes vient de partir et se dirige vers le comté de Shangdang. »

An Qingxu et Gao Shang furent stupéfaits. Ils se regardèrent : c’était bien la nouvelle qu’ils attendaient.

Gao Shang dit immédiatement : « Vite ! Nous devons retirer nos troupes sur-le-champ. Partons maintenant ! »

« Et… où sont les cent cinquante mille pierres de vivres ? »

Gao Shang était paniqué : « Petit prince, à quoi bon se soucier des vivres maintenant ? Si nous ne partons pas tout de suite, il sera trop tard ! »

Les deux hommes tournèrent leurs chevaux et se mirent à galoper vers leur camp. Une heure plus tard, An Qingxu, à la tête de dix mille soldats, quitta le comté de Shangdang en direction de Fokouxing. À Lucheng, ils rejoignirent les quarante mille hommes d’Yin Ziqi qui étaient arrivés en premier. Une armée de cinquante mille hommes quitta alors la route de Hedong et retourna vers la route de Hebei par Fokouxing.

……

Le village de Luosong n’était qu’un très petit village à Luzhou, si petit qu’il était presque impossible à trouver sur une carte. Il ne comptait que vingt ou trente foyers. Cependant, il était situé derrière une colline appelée Pic Luosong, qui se distinguait par son aspect particulier. Le Pic Luosong ressemblait beaucoup à un sein de femme, c’est pourquoi les habitants locaux l’appelaient aussi Pic du Sein. Il s’élevait à vingt ou trente toises de hauteur, se dressant seul au milieu de la plaine s’étendant sur des dizaines de lieues à la ronde.

Les habitants du village de Luosong s’étaient déjà enfuis, et le village devint le quartier général de l’armée de Yan. Les quatre-vingts mille soldats de Li Guiren et Cai Xide, ainsi que les soixante-dix mille soldats de Li Huaixian, soit un total de cent cinquante mille soldats, encerclaient le pic de Luosong comme un grand cercle.
Lorsque Li Guiren apprit que An Qingxu avait retiré ses troupes sans autorisation, il était déjà le soir. Cette nouvelle le fit à la fois frissonner de colère et de surprise, mais il n’osa pas en parler ouvertement. Il ordonna que cette information soit gardée secrète dans le camp, tout en envoyant quelqu’un chercher Cai Xide pour discuter d’urgence de la situation militaire.
Dans la tente, Li Guiren était assis en tailleur sur un lit bas, avec un sabre et une coupe de vin devant lui. Surnommé « l’Ours humain », il ne pouvait plus se lever, mais il conservait encore la férocité d’une bête sauvage. Son regard était sombre et glacial, au point de glacer le sang de quiconque.
Des pas se firent entendre à l’extérieur, et la voix de Cai Xide parvint de l’extérieur de la tente : « Général Li, continuer cette bataille n’a plus aucun sens. »
Cai Xide entra rapidement dans la tente. Voyant Li Guiren assis d’une manière étrange, il fut surpris : « Général Li, pourquoi faites-vous cela ? »
Li Guiren répondit froidement : « Avez-vous des nouvelles de Shi Siming ? »
Le cœur de Cai Xide se serra. Comment le savait-il ? Il prit un air stupide et dit en riant : « De quoi parlez-vous ? Je ne comprends pas. Quel rapport avec Shi Siming ? »
« Vous ne comprenez pas ? »
Li Guiren émit un grognement froid, but une gorgée de vin, plissa les yeux et dit : « Pensez-vous vraiment que je suis stupide, que je ne sais rien ? Li Huaixian a des intérêts personnels, n’en avez-vous pas vous aussi ? »
Cai Xide commença à avoir peur. Il cria d’une voix stridente : « Li Guiren, qu’entendez-vous par là ? Il a déjà commencé à reculer. »
« Vous ne pourrez pas partir ! »
Li Guiren jeta violemment sa coupe par terre. On entendit un bruit sec : « Bang ! » Une dizaine d’hommes armés de sabres et de haches sortirent de derrière la tente, saisirent Cai Xide sans ménagement et commencèrent à le tailler en pièces. Le pauvre Cai Xide n’avait nulle part où se cacher et fut tué sur place dans la tente, sa tête fut également tranchée.
Li Guiren ricana avec satisfaction : « Pensez-vous que je ne connaisse pas vos intentions ? Vous êtes trop naïf. »
Il secoua la tête, puis ordonna aussitôt : « Dites que c’est un ordre conjoint du général Li Guiren et du général Cai Xide. Faites venir tous les officiers de grade supérieur à la tente pour une réunion urgente. »
……
Le massacre sanglant ne eut pas lieu dans le camp ennemi, mais dans la tente de l’armée de Yan. Quatorze officiers refusant d’obéir furent exécutés sur place, leurs têtes accrochées le long de la tente.
« Nous avons cent cinquante mille soldats, tandis que l’armée des Tang n’en a que quatre-vingts mille pour affronter nos troupes. Si vous n’avez même pas confiance dans cette bataille, alors rentrez tous chez vous pour tenir vos enfants dans vos bras ! »

Li Guiren était assis à la table, d’un ton extrêmement enthousiaste : « Je vous le promets, tant que nous vaincrons Li Qing’an, des millions de Han vivant dans la région de Hedong deviendront vos proies faciles ; vous pourrez les tuer à volonté. Tous les trésors en or et en argent, toutes les femmes magnifiques, vous pourrez en prendre autant que vous le souhaitez. Moi, Li Guiren, suis un homme de parole ; je ferai en sorte que tous ceux qui combattront à mes côtés deviennent extrêmement riches, et que vous puissiez profiter des femmes à volonté. C’est ma promesse, souvenez-vous-en ! »
Li Guiren savait ce dont ses subordonnés avaient besoin et ce qu’ils aimaient. Il utilisait un langage très direct pour toucher ces officiers. Peu à peu, ces derniers furent également gagnés par son enthousiasme, et commencèrent eux aussi à croire à ses paroles incendiaires. Dans l’esprit de chacun d’eux apparut la scène qu’ils avaient toujours rêvée : les biens en or et en argent des Han à leur disposition, leurs tissus précieux à emporter, leurs femmes magnifiques à violer, une foule d’esclaves Han agenouillés à leurs pieds. Ils voulaient manger des mets exotiques, habiter dans des palais impériaux – tout cela deviendrait réalité.
Leurs yeux devinrent injectés de sang, ils se mirent à hurler ; le désir bestial commença à croître sans limite dans le cœur de chacun d’eux.
Li Guiren sourit avec satisfaction. Qui dit que tuer un général avant la bataille porte malheur ? Les Han ont peut-être des tabous, mais pas les barbares. Les barbares ne connaissent que l’intérêt. Donnez-leur suffisamment d’avantages et de tentations, et ils vous vendront même leur propre vie. C’est le cas pour les généraux subalternes ; pourquoi pas pour lui, Li Guiren ?
……
Avant la bataille, Li Guiren tua Cai Xide et s’empara de son armée de cinquante mille hommes. La nouvelle fut soigneusement gardée secrète, et Li Huaixian n’en sut rien.
Bien que l’armée de soixante mille hommes de Li Huaixian soit arrivée à la montagne Luosong à l’heure convenue pour rejoindre celle de Li Guiren, les camps des deux armées ne furent pas reliés. Le camp de Li Huaixian était situé au nord, à environ deux li de l’armée de Li Guiren, et les deux camps ne communiquaient presque pas, se contentant d’utiliser des soldats messagers.
Bien que Li Guiren ait invité à plusieurs reprises Li Huaixian à venir le rencontrer dans son camp, ce dernier refusa obstinément, car il nourrissait une grande méfiance envers lui.
À ce moment-là, Li Huaixian apprit également la nouvelle du retrait des troupes d’An Qingxu, ce qui était dans ses attentes. S’An Qingxu avait accepté de combattre aux côtés de Li Guiren, cela aurait été incroyable.
Puisque An Qingxu s’était enfui, Li Huaixian attendait également sa propre opportunité. Il en avait deux : partir avant la grande bataille, ou trahir ses alliés au cours de celle-ci.

Li Huaixian, après mûre réflexion, décida finalement de choisir la première option : le risque de changer de camp au milieu d’une grande bataille était trop élevé ; le moindre manque de coordination pouvait entraîner de lourdes pertes. Il fallait donc établir au préalable une communication étroite avec l’armée de Tang. Or, Li Qing’an n’avait encore envoyé personne pour coordonner les choses, ce qui montrait qu’il ne soutenait pas non plus cette stratégie de changement de camp.

Li Huaixian arpentait la tente les mains derrière le dos ; tout était resté dans l’état préalable au campement, prêt à partir à tout moment. Non seulement lui, mais aussi les soldats étaient en état d’alerte maximale, afin de prévenir une attaque surprise de l’armée de Tang.

Maintenant, Li Huaixian attendait le moment opportun pour partir. La nuit s’approfondissait ; il était déjà l’heure de la première veille. Il monta sur une tour de guet du camp et regarda au loin. À deux li au sud se trouvait le camp de l’armée de Li Guiren, plongé dans l’obscurité et le silence. Mais Li Huaixian savait que cette armée était également très vigilante, en particulier grâce à la tour d’observation sur le pic Luosong, qui permettait de voir encore plus loin.

À dix li à l’ouest se trouvait le camp de l’armée de Tang. Les troupes de Tang étaient également arrivées ; on pouvait apercevoir quelques lumières, et de temps en temps des silhouettes passaient près du camp : c’étaient les sentinelles de Tang.

Li Huaixian leva à nouveau les yeux vers le ciel. Il était couvert de nuages sombres, lourd et menaçant, comme s’il allait pleuvoir. Soudain, une goutte de pluie tomba sur son visage. Il sursauta, tendit immédiatement la main : plusieurs gouttes atterrirent dans sa paume. Ce n’étaient pas de fines gouttes, mais de grosses gouttes de pluie.

« Général, il pleut ! » murmura un de ses gardes du corps. Le cœur de Li Huaixian se mit à battre plus fort : le ciel lui venait en aide, l’occasion qu’il attendait était enfin arrivée.

« Transmettez mes ordres : toute l’armée doit se préparer au départ ! »

Il se dirigea rapidement vers la tour de guet, puis vers son propre camp. La pluie commença enfin à tomber, des gouttes grosses comme des haricots s’abattaient avec force, frappant le sol avec un bruit sec et créant des éclaboussures. L’air se remplit de l’odeur âcre de la terre.

Au loin, le bruit de la pluie devenait assourdissant, comme celui d’un grand pinceau frottant sur du sol sec…

La pluie redoublait d’intensité. Un rideau blanc semblait former une sorte de voile naturel. À deux li de là, le camp de Li Guiren, tout comme le pic Luosong qui se dressait au loin, avait été complètement englouti par le brouillard pluvieux.

Le grand camp de Li Huaixian se vida : des groupes de soldats sortirent en hâte du camp sous la pluie battante, se dirigeant rapidement vers le nord, formant un flot immense. On ne pouvait plus les voir à plusieurs dizaines de pas. Grâce à la pluie, le camp de Li Huaixian se transforma peu à peu en un camp vide.