Chapitre 647 : La bataille de Shangdang (9)

Il y a dix jours, Li Guiren n’aurait pas seulement refusé de rencontrer Han Li, il l’aurait même tué avant d’envoyer sa tête à Li Huaixian. Il croyait toujours que c’était à cause du manque de coopération de Li Huaixian qu’il avait subi l’humiliation infâme de voir deux mille hommes vaincre trente mille.
Mais maintenant…
L’attitude de Li Guiren avait changé. Il ordonna immédiatement à ses gardes de faire entrer Han Li, utilisant pour la première fois le mot « inviter ».
Quelques instants plus tard, Han Li fut introduit. Il semblait très confiant. En tant que conseiller, la compétence fondamentale est de savoir juger la situation. S’il ne parvenait même pas à comprendre l’attitude actuelle de Li Guiren, alors il était un conseiller lamentable.
« Je salue le général Guiren ! »
Han Li s’inclina respectueusement. Li Guiren força un sourire et dit : « Monsieur Han, pas besoin de formalités, asseyez-vous ! »
Han Li salua ensuite Cai Xide avant de s’asseoir. Li Guiren fit servir une tasse de thé. Il hésitait un peu à parler, mais l’urgence de la situation ne lui permettait pas de tergiverser davantage. Puisque Han Li était le conseiller de confiance de Li Huaixian, il pouvait représenter son attitude.
« La situation actuelle, je pense que monsieur Han et le gouverneur Li la comprennent mieux que moi. Je voudrais demander à monsieur Han quelle est l’attitude du gouverneur Li : veut-il se retirer ou engager une bataille décisive contre l’armée des Tang ? »
Li Guiren insista particulièrement sur les mots « bataille décisive ». Il regarda Han Li avec espoir dans les yeux. Il n’était pas stupide : si Li Huaixian voulait se retirer, il partirait discrètement, plus vite que quiconque, sans envoyer Han Li à sa recherche.
Han Li sourit légèrement et dit : « Le général Guiren pense donc que nous sommes déjà condamnés à la défaite ? »
« Pas nécessairement. Le champ de bataille est plein de changements rapides, et il est difficile de prédire l’issue d’une guerre. Bien que Li Qing’an semble avoir un léger avantage, si ce n’était pas grâce à une attaque surprise, nous n’aurions pas forcément perdu. Plus important encore, l’arrogance mène à la défaite. Si je ne me trompe pas, le moral de l’armée des Tang est déjà trop élevé. C’est là notre chance. »
« Donc, le général Guiren est prêt à affronter l’armée des Tang ! » dit Han Li en souriant.
« Bien sûr ! »
Li Guiren répondit avec fermeté : « Soit il meurt, soit je meurs ! »
« Ahem ! Ahem ! » Cai Xide toussa deux fois à côté de lui. Il trouvait que Li Guiren montrait son attitude trop tôt. Han Li essayait clairement de le sonder, comment Li Guiren ne s’en rendait-il pas compte ?
Il allait parler, mais Li Guiren le fit taire d’un geste de la main. Il ne voulait pas que Cai Xide intervienne, il pouvait gérer ça lui-même.
« Monsieur Han, je suis un soldat, je n’aime pas les détours. Je vous demande : le gouverneur Li va-il se battre ou se retirer ? »
« Se battre ! »

Han Li prononça sans hésiter le mot que Li Guiren attendait. Li Guiren fut ravi ; il n’aurait jamais imaginé que Li Huaixian adopterait une telle attitude, c’était vraiment inattendu.
Han Li continua : « Bien que les résultats de la bataille soient difficiles à évaluer, il vaut mieux être honnête dès maintenant : mon général a trois petites conditions. »
« Des conditions ? » Cai Xide, à côté de lui, fronça les sourcils. Lorsqu’on combat ensemble, quelles conditions pourraient encore exister, et en plus trois ? Mais Li Guiren fit un geste pour qu’il se taise. En réalité, c’était normal : sans conditions, Li Huaixian accepterait-il de le soutenir dans la bataille ? Il demanda avec impatience : « Quelles sont ces conditions, commandant Li ? »
« La première condition de mon général est très simple : il souhaite obtenir deux chevaux de guerre de Dayuan. »
« Qu’on amène dix des meilleurs chevaux de Dayuan ! »
À ce moment-là, même si Li Huaixian avait demandé cent chevaux de guerre, Li Guiren aurait accepté sans hésiter.
« Merci ! Merci beaucoup ! »
Han Li s’inclina en souriant : « Parlons alors de la deuxième condition ! »
« Monsieur Han, veuillez continuer. »
« Mon général dit qu’il collaborera pleinement avec le général Guiren pour mener cette bataille à bien. En cas de victoire, il espère que le général Guiren cessera de tuer. Nous avons besoin de Chinois pour cultiver la nourriture, nous avons besoin de troupes… »
Avant même qu’il ait fini, Li Guiren accepta sans hésiter. Il lui suffisait de capturer les femmes ; les hommes pouvaient rester en vie. Une telle condition, il pouvait l’accepter.
« Veuillez exposer la troisième condition. »
« La troisième condition est que, en cas de victoire, mon général souhaite que le général Guiren l’aide à attaquer Taiyuan. Ainsi, la ville de Taiyuan appartiendra à mon général. Est-ce acceptable ? »
Cette condition surprit quelque peu Li Guiren. Après avoir réfléchi un instant, il hocha la tête : « D’accord ! J’accepte. »
Han Li sourit immédiatement et dit : « Nous savons que le général Guiren est quelqu’un de parole tenue. Puisque le général a accepté, nous suivrons ses ordres sans réserve. Le moment de partir en campagne, l’endroit où nous nous retrouverons, tout sera décidé par le général. Nous sommes prêts, nous sommes prêts à tout moment ! »
« Parfait ! »
Li Guiren hocha vigoureusement la tête. Il ordonna qu’on le transporte devant le plateau de jeu, puis, avec un bâton en bois, il désigna un petit village au centre : « C’est le village de Luosong. La région est plate, idéale pour les combats de cavalerie. De plus, derrière le village se trouve une colline isolée d’où l’on peut voir des dizaines de kilomètres à la ronde. C’est un excellent poste de garnison. Nous utiliserons cette colline comme point de rassemblement. Demain, nous partirons en même temps, et l’après-midi du jour suivant, nous nous retrouverons ici. Est-ce suffisant ? »
« Cela devrait suffire amplement. »

Han Li demanda à nouveau : « Et qu’en est-il d’An Qingxu ? Mon général souhaite qu’il participe également au combat en tant que réserve. »
Li Guiren réfléchit un instant : « Je vais parler à An Qingxu. J’essaierai de le convaincre de se joindre à nous. »
Han Li ajouta encore quelques détails, puis prit congé en s’inclinant.
Lorsque Han Li fut parti, Li Guiren se tourna vers Cai Xide avec un sourire : « Qu’en penses-tu ? Li Huaixian veut en fait collaborer avec moi. »
« Il veut simplement t’utiliser », répondit Cai Xide avec un rire moqueur.
« Vraiment ? Comment cela ? »
« C’est simple : ses trois conditions, les deux premières ne sont que des distractions pour te tromper. Son véritable objectif est la troisième condition : il veut Taiyuan. Plus largement, il veut Hedong. Cet homme a de grandes ambitions ! »
Cai Xide soupira légèrement et ajouta : « La proclamation d’indépendance de Shi Siming a attisé les ambitions de tous. Il est évident que Li Huaixian ne veut plus retourner dans le Hebei ; il souhaite se développer à Hedong. Mais pour s’y imposer, il doit d’abord vaincre Li Qing’an. C’est pourquoi il collabore avec toi. Telle est sa stratégie. »
« Ce n’est pas grave. Même si je lui ai promis, c’est uniquement pour Taiyuan. Je n’ai rien promis pour les autres régions de Hedong. L’essentiel maintenant, c’est de vaincre Li Qing’an. Avec le soutien total de Li Huaixian, j’ai soudain confiance. »
Sur ces mots, Li Guiren ordonna qu’on prépare une voiture pour se rendre au camp d’An Qing, afin de le convaincre de combattre à ses côtés.
Une fois Li Guiren parti, Cai Xide resta immobile, fixant l’extérieur de la tente. Il n’avait vraiment pas envie de se battre, mais l’ordre de Shi Siming était de retenir les troupes de Hedong pendant deux jours, ce qui le mettait dans une situation délicate.
…
Li Guiren ne s’attendait pas non plus à ce qu’An Qingxu accepte si facilement de servir de réserve, en fournissant du soutien et en gérant les provisions. De plus, An Qingxu avait promis de faire venir également les quarante mille soldats de Yin Ziqi pour participer à cette bataille.
Cela excita beaucoup Li Guiren. Bien qu’il sache que chacun avait ses propres objectifs, un point de base était commun à tous : quel que soit leur but, vaincre Li Qing’an était la condition préalable. Ainsi, chacun se battrait avec toute son énergie, et c’était précisément ce que Li Guiren souhaitait.
Sous la médiation de Li Guiren, les troupes de Yan à Hedong se rassemblèrent progressivement. Elles arrivèrent à un accord : oublier leurs différends passés et se concentrer entièrement sur la préparation du combat contre l’armée des Tang.

Le temps pressait terriblement ; les trois armées se préparaient nuit et jour. Les soldats de l’armée de Li Guiren avaient reçu les ordres les plus stricts : ils devaient emporter avec eux leurs biens personnels, mais chacun n’était autorisé à prendre que dix jin d’effets personnels ; tout excédent devait être remis. Beaucoup de soldats avaient des femmes avec eux, qu’ils devaient traiter eux-mêmes : ils devaient les tuer et les enterrer sur place. Au lever du jour, il ne devait plus y avoir de femmes auprès de quiconque ; ceux qui désobéissaient étaient exécutés sur-le-champ sans pitié.

Dans l’armée de Li Huaixian, on commençait également à emballer les affaires. Li Huaixian ordonna que les cinquante mille shi de céréales restants et les cinq mille shi de sel soient distribués à tous les soldats, tandis que les cavaliers recevaient du fourrage en plus. Tous les équipements et provisions devaient être brûlés. Chaque soldat ne pouvait emporter, en plus des céréales, que six jin d’effets personnels, soit à peu près le poids d’une poignée de pièces d’argent.

Certains soldats possédaient une dizaine de poignées de pièces d’argent, mais ils ne pouvaient conserver qu’une seule poignée ; le reste devait être remis. Les soldats de Li Huaixian réalisaient également que une grande bataille était imminente. Bien qu’effrayés, ils ne pouvaient désobéir aux ordres militaires et continuaient à emballer leurs affaires et à vérifier leurs armes ; l’atmosphère dans le camp était extrêmement tendue.

Contrairement à l’atmosphère orageuse dans les camps de Li Guiren et Li Huaixian, celui d’An Qingxu était très calme. Les soldats emballaient leurs affaires en silence, sans aucune restriction. En réalité, An Qingxu était arrivé plus tard ; ses soldats ne possédaient pas beaucoup de biens volés ni de céréales, mais son armée était pourtant la première à être prête.

Il commençait à faire jour. An Qingxu, les mains derrière le dos, se dirigea vers l’entrée de la tente principale et contempla la lumière rouge qui apparaissait progressivement à l’est. Selon l’accord entre les trois parties, son armée partirait à midi, étant ainsi la dernière des trois armées à se mettre en route. Les cent cinquante mille shi de céréales et tous les équipements de l’armée de Li Guiren lui seraient confiés pour être gardés.

« Petit prince, êtes-vous prêt ? » demanda Gao Shang en s’approchant de lui.

« Je suis prêt, mais j’ai encore un sentiment d’inquiétude indéfinissable, comme si quelque chose me pesait sur le cœur », soupira An Qingxu.

« Avez-vous de nouvelles idées, petit prince ? »

An Qingxu secoua la tête. « Je n’ai pas de nouvelles idées, seulement une certaine perplexité, une très grande perplexité. »

Gao Shang sourit légèrement. « Dites-moi, quelle est cette perplexité dans votre cœur, petit prince ? »

« Je ne comprends vraiment pas comment Li Huaixian a pu s’allier avec Li Guiren. Li Guiren, je le comprends : c’est un fou. Mais Li Huaixian, un homme si astucieux et calme… Pense-t-il vraiment pouvoir vaincre l’armée de Li Qingan ? »

« Le fait que vous puissiez le voir montre bien que vous n’êtes pas stupide. »

An Qingxu se retourna brusquement et regarda Gao Shang en demandant : « Que voulez-vous dire par là, monsieur ? »

Gao Shang eut un sourire amère et dit : « En réalité, les intentions de Li Huaixian sont très simples. Des idées comme fonder un royaume à Hedong ou survivre en affrontant la mort – toutes ces raisons semblent merveilleuses et peuvent facilement tromper les gens. Mais si l’on enlève les apparences pour voir sa véritable nature, toutes ses raisons reposent sur une condition : vaincre Li Qing’an. Mais Li Qing’an peut-il vraiment être vaincu ? Il dispose du Tonnerre qui secoue le ciel, d’une armée puissante, d’une riche expérience militaire, et d’un commandant capable de dominer le monde entier. Alors que nous, soldats, sommes pleins d’angoisse, que notre camp est divisé, que nos généraux ont leurs propres desseins, que nos provisions et renforts ont été brûlés, et que l’armée de Yan a perdu le soutien du peuple, pouvons-nous vraiment rivaliser avec Li Qing’an ? »
« Non ! » répondit An Qingxu sans hésiter.
« Le jeune prince sait que ce n’est pas le cas, moi aussi je le sais. Alors Li Huaixian ne le sait-il pas ? S’il sait pertinemment qu’il ne peut pas vaincre Li Qing’an, mais qu’il propose néanmoins ces conditions de victoire, quelles sont ses véritables intentions ? »
An Qingxu retint son souffle. Il n’était pas stupide ; il avait compris le sens des paroles de Gao Shang. « Voulez-vous dire que Li Huaixian pourrait se rendre à Li Qing’an ? »
Gao Shang répondit sans hésiter : « Ce n’est pas seulement possible, c’est même inévitable. Il s’est déjà rendu à Li Qing’an. C’est sa seule issue, la plus réaliste, et aussi la plus parfaite. »
An Qingxu fut comme frappé par la foudre. Il fixa le ciel d’un air hébété, puis murmura après un long moment : « Que dois-je faire alors ? »
« Jeune prince, vous avez encore oublié ce que je vous ai dit. Ne vous considérez plus comme le commandant en chef. Vous n’avez que dix mille soldats, vous ne pouvez plus les diriger. Si vous parvenez à vous échapper sain et sauf, ce sera déjà une victoire pour vous. Souvenez-vous-en ! »
« J’ai compris. Li Guiren et Cai Xide sont en réalité des hommes de Shi Siming. »
……
Enfin, le jour se leva. Les trois armées, soit cent soixante mille soldats de Yan, commencèrent à se mettre en marche l’une après l’autre, se dirigeant vers l’ouest en grand nombre. En plus de ces cent soixante mille soldats sur le même front, il y avait aussi les quarante mille hommes d’Yin Ziqi, qui avait également reçu les ordres d’An Qingxu et avait commencé à se diriger vers l’ouest.
Jusqu’à présent, l’armée de Yan avait coopéré de manière très harmonieuse. Une grande bataille était enfin sur le point d’éclater.