Chapitre 656 : Pêcher en lançant des lignes

Aucun bruit ne se fit entendre ; la mobilisation des gardes intérieurs était strictement réglementée. Une demande écrite du Bureau des affaires politiques était indispensable, suivie d’une ordonnance de déploiement rédigée par le secrétaire du quartier général des généraux, qui devait être approuvée par Li Qing’an avant que les gardes intérieurs ne puissent intervenir. Si l’opération avait lieu à l’intérieur de la ville de Chang’an, Hu Peiyun aurait pu solliciter l’aide des gardes Qianniu, mais il semblait clair que Hu Peiyun voulait envoyer des troupes dans les différents comtés de la préfecture de Jingzhao pour y mener une mission, ce qui posait des problèmes.

Cependant, il existait une exception : étant donné que nous étions en période exceptionnelle et que Li Qing’an était souvent absent de Chang’an, une solution avait été trouvée. En cas d’urgence, il pouvait envoyer des troupes d’abord, puis régulariser les procédures par la suite. Quant à déterminer ce qui constituait une urgence, c’était à lui de juger.

Voyant que Qin Haiyang restait silencieux et comprenant ses difficultés, Hu Peiyun devint également anxieux. Il ajouta : « Général Qin, l’adversaire a certainement tout planifié à l’avance. Les signes anormaux apparaîtront forcément en groupe, seulement à des moments différents. Je crains qu’avant demain matin, quelqu’un ne découvre encore quelque chose. La situation est urgente ; j’espère que les gardes intérieurs pourront envoyer des troupes dès cette nuit pour prendre le contrôle de la situation dans les différents comtés. »

Sur ces mots, il se leva et s’inclina profondément : « Je compte sur vous, général Qin ! »
« D’accord ! »
Qin Haiyang finit par céder : « Alors j’enverrai des troupes dès cette nuit dans les différents comtés de Jingzhao. De plus, demain matin, j’aimerais accompagner le général Hu pour rencontrer la princesse. »
Hu Peiyun fut ravi et répondit aussitôt : « Aucun problème. Dès l’aube, je viendrai voir le général Qin pour aller ensemble rencontrer la princesse. Veuillez envoyer des troupes immédiatement. »
« Je m’en occupe tout de suite ! »
Qin Haiyang s’inclina, se leva et partit. Hu Peiyun se sentit un peu plus rassuré. Il s’assit à nouveau, examina attentivement les documents et murmura pour lui-même : « Qui est donc ce fonctionnaire du clan Qi ? »

À ce moment-là, un scribe entra, tenant plusieurs dossiers : « Général, je l’ai trouvé ! »
……
Une demi-heure plus tard, cinq mille soldats des gardes intérieurs furent divisés en cinquante groupes et partirent dès la nuit pour les différents comtés de la préfecture de Jingzhao……
À peine l’aube levée, la princesse Zhao, Du Gu Mingyue, se leva. En tant que maîtresse de la résidence princière, lorsqu’Li Qing’an n’était pas à Chang’an, c’était à elle de gérer toutes les affaires, grandes et petites, de la résidence. Elle était très occupée chaque jour. Non seulement il y avait de nombreuses tâches domestiques, mais aussi de nombreuses obligations sociales : presque tous les jours, des femmes de fonctionnaires venaient lui rendre visite, tant celles des fonctionnaires impériaux que locales. Avec les violents combats dans le Hedong ces derniers temps, elle devait également inciter les femmes de Chang’an à coudre des chaussures, des chaussettes et des vêtements pour les soldats au front, afin de consoler les épouses, les enfants et les parents des soldats tombés au combat. De plus, elle devait s’occuper de ses deux fils, ce qui la rendait presque constamment très occupée.

Ces derniers jours, Mingyue était troublée par de nouveaux soucis : les signes auspices qui circulaient à Chang’an l’avaient inquiétée. Au début, lorsque la tortue aux inscriptions millénaires était apparue, elle avait cru que c’était son mari qui avait ordonné cela en secret, et n’y avait pas prêté attention, se contentant d’envoyer des gens dans les tavernes et les salons de thé pour écouter l’opinion du peuple.
L’opinion du peuple était partagée : cinq parts de désaccord, cinq parts de soutien, et de nombreux gens restaient neutres. Elle pensait que son mari agissait peut-être un peu trop précipitamment, avec trop d’empressement. Mais hier après-midi, deux nouveaux signes auspices sont apparus à Xinfeng et Lantian, présentés avec beaucoup de pompe par les fonctionnaires locaux. L’opinion du peuple a brusquement changé : beaucoup de ceux qui soutenaient auparavant sont restés silencieux, tandis que des voix de mécontentement et de colère ont commencé à se faire entendre.
Mingyue aussi commençait à s’inquiéter. Les signes auspices étaient en principe le fruit de la volonté céleste, apparaissant par hasard pour exprimer la volonté des dieux. Mais trois signes consécutifs indiquaient clairement une action intentionnelle, ce qui pouvait avoir l’effet inverse escompté. D’habitude, Mingyue ne s’immisçait pas dans les affaires de son mari, mais cette fois, elle n’a plus pu se retenir et a voulu le mettre en garde.
À peine sortie de la chambre de son fils, Mingyue fut informée par une servante : « Le général Hu du Bureau des renseignements et le général Qin des gardes intérieures sont arrivés et attendent dans la salle des invités ! »
« Dites-leur d’attendre un instant, j’arrive tout de suite. »
Mingyue retourna dans sa chambre pour changer de vêtements, puis se dirigea vers la salle des invités.
Là, Hu Peiyun et Qin Haiyang attendaient patiemment d’être convoqués par la princesse. Pour eux, être convoqué par la princesse Zhao avait bien plus d’importance que d’être convoqué par l’impératrice douairière.
Tous deux étaient inquiets : Hu Peiyun, car le Bureau des renseignements avait manqué à son devoir, entraînant de nombreux problèmes et des conséquences graves ; Qin Haiyang, car la veille, sans l’accord de Li Qing’an, il avait envoyé cinq mille soldats dans les comtés de Jingzhao pour maîtriser la situation, ce qui constituait une usurpation de pouvoir.
Dehors, des bruits de bijoux retentirent, accompagnés d’un parfum envoûtant. La princesse Zhao, Du Gu Mingyue, entra dans la salle des invités entourée de une dizaine de servantes.
Les deux hommes se levèrent rapidement et s’inclinèrent ensemble : « Vos serviteurs, Hu Peiyun et Qin Haiyang, saluent la princesse Zhao ! »
« Messieurs les généraux, ne vous inquiétez pas pour les formalités. »
Mingyue fit un geste de la main et dit d’une voix douce : « Asseyez-vous, je vous prie. »
« Merci, princesse ! »
Bien qu’ils aient exprimé leur gratitude, ils ne s’assirent pas. Dans la salle des invités, contrairement au bureau de Li Qing’an où il y avait une hiérarchie entre maîtres et subordonnés, s’asseoir signifiait être sur un pied d’égalité avec la princesse. Même si, lors des rencontres avec les familles des fonctionnaires, tout le monde s’asseyait librement, les épouses des fonctionnaires de cinquième ou sixième rang pouvaient s’asseoir à côté de Mingyue comme des sœurs, sans distinction de rang.
Les familles pouvaient s’asseoir, mais pas les subordonnés.

Mingyue comprenait également cette relation ; elle ne insista pas, sourit et s’assit. Tous deux restèrent debout, les mains le long du corps, attendant que la princesse pose des questions.
« Les deux généraux sont des personnes très occupées. Je vous ai fait venir malgré moi, je vous prie de bien vouloir me comprendre. »
Le ton de Mingyue restait doux. Bien qu’elle n’ait invité que Hu Peiyun, Qin Haiyang étant venu de lui-même, elle agissait comme s’ils étaient tous les deux invités, sans montrer la moindre méfiance envers lui.
« Je pense que les deux généraux connaissent la raison pour laquelle je vous ai fait venir ! »
Le ton doux de la princesse fit ressentir à Hu Peiyun de la honte. S’il avait découvert cela plus tôt pour prévenir le problème, la princesse n’aurait pas eu à s’inquiéter. Même si elle ne montrait pas d’inquiétude, le fait qu’elle les ait convoqués était en soi un signe d’inquiétude.
« Je comprends, c’est à cause des signes favorables répétés qui inquiètent la princesse. »
Mingyue sourit et tenta de les convaincre avec douceur : « En réalité, je sais que vous agissez sur ordre du grand général. Il est généralement très calme, mais parfois son esprit s’enflamme, et lorsqu’il est ainsi, il ignore souvent les conséquences et persiste dans son opinion. Je n’ai pas peur que vous vous moquiez de moi : parfois, il se met en colère contre moi à cause de petites affaires familiales, et je cède. Plus tard, une fois calmé, il m’en veut de ne pas avoir tenu bon. Ce que je veux dire, c’est que le grand général a en réalité un grand cœur, il ne gardera pas rancune. Souvent, il sera même reconnaissant pour vos conseils. Les deux généraux comprennent-ils ce que je veux dire ? »
Hu Peiyun et Qin Haiyang se regardèrent. La princesse pensait donc que c’était l’ordre du grand général. Sa délicatesse et son auto-blâme les émurent profondément. Hu Peiyun s’empressa de dire : « Je suis profondément reconnaissant pour les bonnes intentions de la princesse, mais cette fois, ce n’est vraiment pas l’ordre du grand général. »
Mingyue fut surprise : « Je ne comprends pas bien ce que veut dire le général Hu. »
Qin Haiyang prit la parole : « En réalité, cette affaire n’a rien à voir avec nous. Le grand général n’a donné aucun ordre, et nous n’avons pas agi de notre propre chef. C’est une conspiration, quelqu’un cherche délibérément à discréditer le grand général. »
« Il existe donc ce genre de choses ? Pas étonnant ! »
Mingyue comprit enfin. Elle demanda précipitamment : « Alors… l’instigateur de tout cela a-t-il été identifié ? »
Hu Peiyun répondit : « J’ai déjà trouvé quelques indices et je continue à enquêter. J’espère obtenir des résultats d’ici deux jours. »
« Merci beaucoup aux deux généraux. Cependant, je suggère que, tout en enquêtant sur l’instigateur, vous veilliez également à empêcher l’apparition de nouveaux signes favorables. Dès maintenant, des paroles malveillantes circulent à l’extérieur. Bien qu’il puisse s’agir de calomnies délibérées, la répétition de signes favorables a effectivement de mauvaises conséquences. »

Les conseils de la princesse correspondaient exactement à ce que Qin Haiyang espérait. Il s’empressa de dire : « Moi aussi, je comprends qu’il ne faut pas que de tels événements se reproduisent. C’est pourquoi, hier soir, j’ai immédiatement envoyé des troupes dans les différents comtés de Jingzhao pour y établir des postes de défense. Hier, le général Hu a réussi à empêcher l’apparition d’un signe auspice en forme de stèle en jade dans le comté de Gaoling ; sinon, ce serait déjà quatre signes auspices. Nous sommes tous d’accord : si nous ne les arrêtons pas, il y aura un cinquième, un sixième, voire un dixième signe. »
Hu Peiyun ajouta : « Quant aux rumeurs, j’ai déjà envoyé des personnes compétentes enquêter dans les marchés. Si quelqu’un cherche délibérément à propager des rumeurs, je l’arrêterai sur-le-champ. »
Mingyue hocha la tête : « Les deux généraux sont les hommes de confiance les plus chers au grand général, des talents exceptionnels. Je n’ai pas grand-chose à ajouter, je souhaite seulement qu’on ne arrête pas des innocents, car cela nuirait encore davantage à la réputation du grand général. »
« Je comprends, je ne blesserai certainement pas d’innocents ! »
Bien que Hu Peiyun ait fait cette promesse à la princesse, il savait au fond de lui que Li Qing’an n’hésiterait pas à être impitoyable. Parfois, il faut recourir à des mesures drastiques pour résoudre les problèmes.
Voyant qu’ils avaient déjà une stratégie, Mingyue se rassura et dit en souriant : « Alors, je ne vais pas retarder les affaires importantes des deux généraux. Lorsque le grand général reviendra, je lui raconterai certainement avec exactitude les efforts déployés par les deux généraux. »
…
Au tavernier Xishi Guilai Xi, l’affaire prospérait ; chaque jour, les clients affluaient sans cesse. Les tavernes, les salons de thé, etc., étaient souvent le sujet de discussion des buveurs, et de nombreuses rumeurs se propageaient rapidement dans de telles circonstances.
L’heure du midi approchait, et de plus en plus de clients venaient manger au tavernier. Le deuxième étage était déjà plein à craquer, le bruit était assourdissant, l’atmosphère très animée. Un homme d’âge mûr, ayant bu plusieurs verres, perdait un peu le contrôle de lui-même. Il se leva et cria : « Il y a beaucoup d’hommes sans vergogne sous ce ciel, mais personne n’est plus sans vergogne que celui-là. »
Quelqu’un, pour plaisanter, demanda : « Monsieur, de qui parlez-vous ? »
« De qui d’autre ? De celui venu d’Anxi ! Il est fou à l’idée de devenir empereur ; il n’hésite pas à créer de faux signes auspices, à simuler la volonté du ciel. Qui croit-il être pour pouvoir cacher le ciel de ses mains ? Pense-t-il que nous, les simples gens, sommes des idiots ? S’il veut devenir empereur, ce n’est pas son tour ! »
Les paroles de l’homme d’âge mûr déplurent à certains. Un vieil homme intervint : « Pourquoi ne pourrait-il pas devenir empereur ? Il fait aussi partie de la famille impériale, et de plus, ses actions sont remarquables, tant en matière de gouvernance que de conquêtes militaires ; tout le monde le voit bien. »
« N’importe quoi ! »

Un homme d’âge mûr, ivre, pointa du doigt le vieil homme et l’insulta : « Toi, vieux voleur, tu ne dis que des bêtises ! Le véritable empereur de notre Grande dynastie Tang se trouve à Chengdu. Souviens-t’en : l’empereur est à Chengdu, pas à Chang’an. Qui est-il, au juste ? Hmph ! Est-il même digne d’être empereur ? On ne sait même pas de quel barbare il est le bâtard… »
Avant même qu’il ait fini de parler, deux jeunes hommes robustes se levèrent aussitôt à côté de lui et le renversèrent au sol d’un coup de poing. « Bang ! Bang ! Bang ! » Plusieurs tables furent renversées, les assiettes et les plats tombèrent par terre. Le tavernier fut envahi par les cris ; les clients quittèrent précipitamment leurs places, dans le plus grand désordre. L’homme d’âge mûr perdit deux dents ; il se tenait la bouche, jurant péniblement. Les deux hommes s’approchèrent, lui donnèrent plusieurs claques qui gonflèrent son visage. L’un lui saisit les cheveux, l’autre ses chevilles, et ils le tirèrent directement hors de la taverne.
À l’entrée de l’escalier, ils rencontrèrent justement le propriétaire qui accourait en entendant le tumulte. Alors qu’il s’apprêtait à les arrêter, l’un des hommes sortit une plaque de cuivre et la fit briller devant lui. Le visage du propriétaire devint blême ; il resta là, désemparé, les jambes tremblantes, regardant impuissant l’homme d’âge mûr être traîné hors de la taverne et jeté dans une charrette, qui partit aussitôt.
Le propriétaire monta à l’étage et, tremblant, s’inclina devant tout le monde en suppliant : « Messieurs, je vous en prie, arrêtez de dire des bêtises et mangez, buvez tranquillement. Ces deux hommes viennent du service de renseignement de la garde impériale ! »
Mais le vieil homme prit son verre et dit calmement : « On peut parler, mais insulter ouvertement les dirigeants en les qualifiant de bâtards de barbares, n’est-ce pas chercher la mort ? À mon avis, cet homme est très probablement un espion envoyé par le Sud des Tang. »
Au salon de thé Jingyang, dans le marché oriental, il se passa la même chose : un marchand insulta ouvertement Li Qing’an, le traitant de personne prête à tout pour accéder au pouvoir et à créer de faux signes favorables ; il fut immédiatement arrêté par les agents du service de renseignement…
Afin de calmer la situation, le service de renseignement, la garde impériale et la garde des milliers de bœufs déployèrent de nombreuses troupes. En une seule matinée, plus de trois cents personnes furent arrêtées pour avoir propagé l’idée que Li Qing’an créait délibérément de tels signes. L’effet dissuasif fut énorme, et bientôt plus personne n’en parla…
…
Une charrette entra dans le quartier Taiping de Chang’an, suivit la route ombragée sur un kilomètre, tourna, puis s’engagea dans un petit chemin sans issue, bloqué par une grande demeure. La charrette s’arrêta devant cette maison. Un vieil homme vêtu d’une robe brodée blanche en descendit. Il devait avoir plus de soixante ans, était grand et corpulent, avec des yeux plissés, comme s’il ne se réveillerait jamais. Il s’approcha de la porte de la demeure, regarda la plaque accrochée au mur sur laquelle étaient inscrits les mots « Maison Li ». C’était la résidence de Li Kaifu, vice-ministre du Ministère des Travaux publics.
« Bang ! Bang ! » Le vieil homme frappa vigoureusement à la porte à plusieurs reprises.

« Qui est là ? » demanda une voix de l’intérieur.
« C’est moi, Monsieur Qi ! »
La porte s’ouvrit et un portier l’accueillit en souriant : « Ah, c’est Monsieur Qi ! Veuillez entrer, je vous en prie. »
« Votre maître est-il là ? »
« Oui ! Il est dans son bureau ! »
« Bien ! Allez lui dire que je suis arrivé et que je souhaite le voir. »
« Un instant, Monsieur Qi, j’y vais tout de suite. »
La grande porte se referma avec un grincement. À ce moment-là, à une dizaine de pas de la porte, un homme à cheval apparut au carrefour. Il jeta un coup d’œil à la voiture arrêtée devant la demeure de Li Kaifu, puis disparut discrètement au fond de l’allée. Il trouva un endroit isolé, nota rapidement quelque chose dans un petit carnet, descendit de cheval, s’appuya contre un grand arbre et attendit patiemment que la voiture sorte.
Ce vieil homme du nom de Qi s’appelait Qi Xun. Il avait été vice-ministre au Tribunal suprême et était un proche de Wang Gong. Il avait rejoint le royaume de Tang du Sud il y a deux ans et, grâce à Wang Gong, avait même occupé le poste de ministre au Tribunal suprême de ce royaume. Il était arrivé à Chang’an il y a deux mois à peine.
……