Chapitre 663 : Le camp militaire de Bashiang

Cinq jours plus tard, Li Guangbi arriva à Chang’an à la tête d’une armée de cinquante mille hommes. Au lieu d’entrer dans la ville, il stationna ses troupes à Bashiang, en attendant que Li Qing’an vienne inspecter les forces avant de diriger l’armée vers le sud, en passant par la vallée de Ziwu pour se rendre à Hanzhong.

À ce moment-là, Hanzhong disposait déjà d’une armée de cent mille hommes ; en ajoutant les cinquante mille soldats d’élite amenés par Li Guangbi, on atteignait un total de cent cinquante mille soldats. L’armée du Tang du Sud, quant à elle, comptait trois cent mille hommes, presque le double de celle du Tang du Nord. Pourtant, Li Qing’an n’était nullement inquiet : vaincre en étant en infériorité numérique était depuis toujours le point fort de Li Guangbi. De plus, les cinquante mille soldats d’élite qu’il avait amenés étaient des vétérans aguerris de l’Anxi, experts au combat. Avec ces cinquante mille hommes d’élite, Li Qing’an était convaincu qu’ils pourraient balayer facilement les troupes du Jiannan.

L’armée étant stationnée à Bashiang, Li Qing’an se rendit au camp dès le petit matin. Bashiang a toujours été un lieu de stationnement militaire : déjà, sous la dynastie des Han occidentaux, Zhou Yafu y avait établi son camp, et l’empereur Wen des Han était venu y récompenser ses troupes, lui faisant ainsi découvrir ce qu’était un véritable général.

Li Guangbi ne s’installa pas dans un camp préexistant, ce qui était de son habitude. Il croyait toujours que le sol doux et humide du centre de la Chine affaiblirait le caractère féroce des troupes des régions de l’Ouest. C’est pourquoi, où qu’il installe son camp, il faisait en sorte que ses soldats conservent les coutumes propres aux troupes stationnées dans le désert : construction de palissades, installation de tentes, sommeil sur des tapis, port permanent d’armures pendant les périodes de guerre, épées et lances toujours à portée de main, et des soldats de garde dans chaque tente. Cette discipline stricte est restée jusqu’à aujourd’hui. C’est grâce à une telle discipline militaire qu’il a fini par vaincre trente mille soldats des Yan avec seulement trois mille cavaliers à Xiangzhou, s’imposant ainsi dans tout le pays.

Le camp de Li Guangbi était situé sur une haute plateforme dégagée. Li Qing’an, accompagné de trois mille gardes du corps, arriva à grande vitesse. Dès loin, ils aperçurent les palissades bien ordonnées et les hautes tours de guet.

À ce moment-là, une fusée fut lancée depuis une tour de guet et explosa dans les airs : c’était un moyen de demander leur identité. Bien que le camp de Li Guangbi ait déjà reçu des rapports de ses éclaireurs indiquant l’arrivée de leur grand général, les règles du camp exigeaient de ne pas faire de distinction entre amis et étrangers.

Un des cavaliers gardes du corps de Li Qing’an lança immédiatement une flèche ; la fusée s’envola dans les airs et explosa, répondant ainsi au camp. Seules les troupes de l’Anxi possédaient de telles fusées.

Les portes du camp s’ouvrirent grand, et Li Guangbi, accompagné de plusieurs généraux, vint à leur rencontre. Ils se tenaient en ligne, tous coiffés de casques et vêtus d’armures, avec dans le regard une expression d’attente et d’excitation.

Au premier plan se tenaient deux généraux. Celui qui se trouvait au milieu, grand et au teint sombre, était le commandant en chef, Li Guangbi. Il portait un casque en argent, dont les plumes rouges flottaient au vent, lui conférant une apparence imposante. Un pas derrière lui se trouvait le général adjoint, Tian Qianzhen, également coiffé d’un casque en argent, mais avec des plumes blanches. Tous attendaient avec solennité l’arrivée de Li Qing’an.

Un instant plus tard, le bruit des sabots résonna comme le tonnerre, de plus en plus proche, comme si le ciel et la terre s’effondraient, puis disparut soudainement, ne laissant que le bruit des sabots de plus d’une centaine de chevaux de guerre. Cent cavaliers entouraient déjà Li Qing’an et l’avaient amené devant le grand camp. Après quelques coups de sabots, Li Qing’an arrêta son cheval de guerre.

Li Guangbi mena immédiatement tous les généraux à genoux, s’agenouillant lui-même devant Li Qing’an : « Ce humble général Li Guangbi, accompagné des généraux du Longyou, vient saluer le général en chef ! »

« Saluer le général en chef ! »

Dans l’armée, Li Qing’an était désormais appelé général en chef. Cela tenait au fait que, il y a quelques jours, le conseil gouvernemental avait officiellement décrété des récompenses pour les soldats des trois armées. Li Guangbi, Li Siyeh et Feng Changqing avaient été promus au rang de grands généraux commandant des troupes, de deuxième classe ; Li Guangbi avait été nommé conseiller du prince héritier, Li Siyeh précepteur du prince héritier, et Feng Changqing tuteur du prince héritier.

Li Fei Yuanli, He Lou Yurun, Li Sheng, Li Fei Shouyu, Duan Xiushi, Cui Qianyou, Lei Wanchun et d’autres avaient également été nommés grands généraux champions. Ainsi, il n’y avait plus seulement Li Qing’an parmi les grands généraux de l’armée d’Anxi.

Cependant, en termes de titre, il n’y avait qu’un seul grand général dans l’armée d’Anxi. Li Qing’an jugeait cela inapproprié et demanda que les trois armées l’appellent général en chef, car il était déjà général en chef Tiance. Tout le monde suivit son conseil et l’appela tous généraux en chef, en envoyant des messages par pigeons voyageurs dans tous les camps militaires.

Li Qing’an descendit de cheval, aida Li Guangbi à se relever et dit en souriant : « Je pensais que le général Guangbi arriverait il y a deux jours, pourquoi ce retard de deux jours ? »

Li Guangbi répondit avec honte : « En passant par Luoyang, un de mes chevaux de guerre est mort de maladie. Craignant qu’il ne s’agisse de la peste des chevaux, je me suis arrêté pour examiner les chevaux pendant deux jours, c’est pourquoi je suis en retard. Veuillez m’excuser, général en chef. »

Li Qing’an hocha la tête : « Sur le champ de bataille, il faut se concentrer sur le combat et non sur les chevaux ; lors des manœuvres militaires, il faut d’abord s’occuper des chevaux avant de penser au combat. Le général Guangbi a agi correctement, il n’y a aucune faute à punir ! »

Li Guangbi, profondément reconnaissant, s’inclina rapidement en disant : « Merci beaucoup, général en chef. Veuillez visiter le camp. »

« Très bien ! Nous en parlerons plus en détail une fois à l’intérieur du camp. »

Voyant que tout le monde était très tendu, Li Qing’an sourit et fit un geste de la main : « Tout le monde, soyez plus détendus, il n’y a pas besoin d’être si nerveux. Je ne suis pas un officier de discipline, je ne vais pas examiner vos antécédents. »

Le ton amical et humoristique de Li Qing’an détendit immédiatement tout le monde, qui se mirent à parler et rire en se dirigeant vers le camp. Li Qing’an ralentit le pas et dit avec un sourire à Tian Qianzhen : « Félicitations, vous avez eu un fils. »

La femme de Tian Qianzhen avait donné naissance à un fils à Chang’an le mois dernier, mais étant de santé fragile, elle avait failli mourir d’épuisement après l’accouchement. Heureusement, la princesse Zhao, Du Gu Mingyue, avait fait envoyer en urgence de la ginseng millénaire pour la sauver, ce qui lui permit peu à peu de se remettre. Tian Qianzhen avait déjà reçu des nouvelles de sa famille, et sa gratitude était indescriptible.

Il voulut immédiatement s’agenouiller pour remercier, mais Li Qing’an le retint fermement et dit d’un ton calme : « En tant que commandant en chef des généraux d’Anxi, je mène mes troupes au combat devant les lignes ennemies et n’ai pas le temps de m’occuper de l’arrière. Si ma sœur rencontre des difficultés et que la reine feint de ne rien voir, elle n’est pas digne de ce titre. C’est son devoir ; tu n’as pas à t’en soucier. »
Tian Qianzhen hocha silencieusement la tête. Il répondit d’une voix grave : « Merci, grand général, pour vos paroles sincères. Je ne peux que me donner à fond pour vous rendre la pareille ! »
Li Qing’an lui tapota l’épaule : « Allons ! Allons discuter des affaires militaires ensemble. »
…
Les généraux entrèrent dans la tente et se placèrent spontanément le long des parois. Selon les règles de l’armée d’Anxi, les officiers de rang supérieur au grade de lieutenant pouvaient assister aux discussions, mais seuls les généraux avaient le droit de parler.
Au centre de la tente se trouvait un énorme plateau en sable représentant les régions de Hanzhong et de Bashu. Il avait été conçu il y a deux ans, mais ce n’est que aujourd’hui qu’il trouvait réellement son utilité.
Le chef de l’expédition vers le sud était le général Xi Yuanqing, qui connaissait bien la région de Bashu et ses méthodes de combat, ayant vécu là de nombreuses années. Il prit une tige en bois et pointa vers Nanzheng : « La région de Hanzhong est déjà entre nos mains, ce qui réduit au moins de moitié les difficultés de l’expédition vers le sud. Pour attaquer Bashu, ce n’est pas le combat en soi qui est difficile, mais le déplacement. Li Bai a écrit dans un poème : “Le chemin de Bashu est difficile, trop difficile même pour atteindre le ciel bleu !” »
Li Qing’an l’interrompit en riant : « Je ne pense pas que ce soit à ce point difficile ! »
Li Guangbi comprit ce que Li Qing’an voulait dire : c’était le moment de motiver les troupes, il ne fallait pas leur laisser un sentiment de peur face aux défis. Il dit donc à Xi Yuanqing : « La plupart des poèmes de Li Bai sont exagérés. Ne te fie pas aux poèmes, parle plutôt en fonction de la réalité. »
« Oui ! »
Xi Yuanqing continua : « Il y a trois routes pour entrer à Bashu depuis Hanzhong. La première est la route de Jinniu, la route principale pour entrer à Bashu. Le chemin est plutôt plat et permet le passage des chevaux, mais il y a des obstacles naturels comme la passe de Jiemen. La deuxième est la route de Micang, qui nécessite de traverser les montagnes de Micang ; c’est un chemin très difficile, que peu de gens empruntent. La troisième est la route des litchis, qui traverse les montagnes de Ba pour arriver au comté de Xuanhan à Tongzhou. Cette route a été largement rénovée pendant l’ère Tianbao ; c’est par là que les litchis étaient envoyés à l’impératrice Yang. Pour conserver la fraîcheur des litchis, il fallait voyager à cheval, donc cette route convient le mieux aux cavaliers, bien qu’elle soit éloignée de Chengdu. »
Li Qing’an jeta un coup d’œil à Li Guangbi. Il savait que celui-ci avait certainement déjà mené des recherches et même établi un plan de bataille. Il sourit légèrement et dit : « Général Guangbi, parlez-nous de votre plan de bataille. »

Li Guangbi ne tarda pas non plus ; il prit la barre en bois des mains de Xi Yuanqing et dit : « En réalité, j’ai déjà parlé à de nombreux soldats du Ba-Shu. L’armée de Jiannan n’est plus celle qu’elle était sous Gao Xianzhi : son moral est bas, son état d’esprit faible, et son entraînement très insuffisant. Elle n’est certainement pas à la hauteur de nos forces. Comme l’a montré le général Xi tout à l’heure, l’élément clé, c’est la route du Shu. Dès que nous aurons traversé cette route, la chute du Tang du Sud sera imminente. Pour cette campagne vers le sud, je compte combiner tactiques conventionnelles et stratagèmes inattendus : l’armée principale empruntera la route de Jinniu pour attaquer le col de Jianmen, tandis qu’une force surprise prendra la route de Litchi pour attaquer Chengdu par une voie détournée. Ainsi, l’armée de Jiannan sera débordée et sa capacité de combat s’effondrera rapidement. Voilà mon plan approximatif : je mènerai l’armée principale par la route de Jinniu, tandis que Tian Qianzhen mènera dix mille cavaliers par la route de Litchi. Qu’en pensez-vous, général en chef ? »
Li Qing’an réfléchit un instant avant de dire : « La direction générale est bonne, on peut combiner tactiques conventionnelles et stratagèmes inattendus, mais vous devez vous occuper de certains détails, en particulier du secret de notre victoire, à savoir des informations complètes et précises. Vous ne devez absolument pas l’oublier. »
Li Guangbi s’inclina et dit : « Je m’en souviendrai ! »
…
Tous les généraux partirent, ne laissant dans la tente que quelques officiers clés. Ce n’est qu’alors que Li Qing’an exprima ses idées : la meilleure stratégie, c’est de frapper à la source du problème.
« Tout à l’heure, j’ai parlé de l’importance des informations, mais vous n’avez peut-être pas compris ce que je voulais dire. Bien sûr, c’est normal que vous ne compreniez pas. Ce que je veux dire, c’est qu’il faut exploiter au maximum les troubles internes du Tang du Sud, en frappant à la source du problème, afin de conquérir ce royaume avec le moins de pertes possible. »
Les paroles de Li Qing’an firent comprendre à Li Guangbi ce qu’il voulait dire. Il demanda aussitôt : « Le général en chef veut-il dire que le Tang du Sud est déjà en proie à des troubles internes ? »
Li Qing’an hocha lentement la tête : « J’ai déjà reçu des informations fiables : il y a des dissensions entre Li Hen et le prince héritier Li Xi. Li Hen souhaite nommer son autre fils, le prince Peng Li Ji, comme prince héritier, en écartant l’actuel prince héritier. Mais la faction du prince héritier dispose de nombreux soutiens au sein du Tang du Sud, en particulier au sein de l’armée. Ainsi, dans ce conflit entre père et fils, quelqu’un sera blessé. Dans cette campagne de conquête du Tang du Sud, vous ne serez que sur le champ de bataille principal ; en réalité, il y a aussi un deuxième champ de bataille. »
Li Qing’an se tourna ensuite vers Tian Qianzhen et dit avec un sourire : « Général Tian, comprenez-vous ce que je veux dire ? »
« Le deuxième champ de bataille du général en chef, c’est bien le service des renseignements, n’est-ce pas ? »
« Exactement ! »

Li Qing’an dit à nouveau aux gens : « L’ancêtre du Bureau des renseignements est l’Association Han-Tang, que vous avez sûrement tous entendue parler. Il y a déjà cent ans, l’Association Han-Tang exerçait son influence dans la région de Bashu, où elle était profondément enracinée. Quant à notre Bureau des renseignements, il s’est infiltré dans la bureaucratie du Sud-Tang dès l’arrivée de Li Longji dans cette région. De la même manière que le Sud-Tang a pu gagner la loyauté de nos fonctionnaires, nous avons également gagné celle d’un certain nombre d’entre eux. D’autres encore sont infiltrés à un niveau si profond que vous ne pouvez l’imaginer. Ainsi, lorsque j’ai décidé d’attaquer le Sud-Tang, j’ai déjà ordonné aux gens du Bureau des renseignements de passer à l’action. Donc, cette bataille contre le Sud-Tang se déroule en réalité sur deux fronts : d’une part, votre attaque frontale, et d’autre part, le deuxième front mené par le Bureau des renseignements à l’intérieur du Sud-Tang. »
En disant cela, Li Qing’an sortit un document et le remit à Li Guangbi : « Voici la liste des principaux agents de renseignements du Sud-Tang, classée comme secret absolu. Puisque je vous nomme commandant en chef cette fois, les gens du Bureau des renseignements de Chengdu entreront en contact direct avec vous, ce qui facilitera la coordination entre vous. »
Li Guangbi prit la liste et hocha silencieusement la tête : « Je comprends ! »
Li Qing’an lui tapota l’épaule et désigna les soldats de garde à l’extérieur de la tente : « Ces soldats sont tous des vétérans qui nous ont suivis, ayant combattu dans l’Ouest et ensuite dans la région centrale. En tant que commandants, nous devons faire tout notre possible pour préserver leur vie, afin qu’ils puissent rentrer chez eux avec honneur et retrouver leurs familles. Ainsi, pour cette bataille, ma exigence envers vous n’est pas de vaincre le Sud-Tang, mais plutôt de savoir dans quelle mesure vous pourrez prendre Chengdu avec le moins de pertes possible… »
Cet après-midi-là, Li Guangbi quitta le camp, menant une armée de cinquante mille hommes qui contourna Chang’an pour se diriger vers la route de Ziwu.