Chapitre 695 : La mort de Luoshan

À Yingzhou, dans la province du Hebei, dès le début du mois de novembre, le royaume de Bohai et les comtés avoisinants furent de nouveau frappés par une tempête de neige. Il s’agissait déjà de la quatrième tempête depuis l’arrivée précoce de l’hiver. À Yingzhou aussi, il neigea abondamment ; villes et campagnes furent recouvertes d’une épaisse couche de neige, transformant tout en un monde blanchi par la neige.
Dans les rues de la ville de Liucheng, il y avait peu de passants. Le froid glacial dissuadait la plupart des gens de sortir ; ils préféraient rester chez eux, allongés sur des lits chauffés par des poêles. Seuls ceux qui devaient gagner leur vie étaient contraints de sortir pour travailler.
D’autres opportunités de travail apparurent à cause de la neige, comme le déneigement ou la vente de charbon. En un peu plus d’un mois, il y eut quatre grosses chutes de neige, ce qui était très rare par le passé. L’épaisseur de la neige était telle que de nombreuses maisons anciennes cédèrent sous son poids. Cependant, il était difficile pour une seule personne d’enlever toute la neige des toits. Ceux qui avaient des proches pouvaient demander leur aide, tandis que les familles peu nombreuses devaient payer quelqu’un pour effectuer ce travail.
Après l’arrivée de l’hiver, une équipe de déneigeurs apparut dans la ville de Liucheng. Il s’agissait de jeunes hommes robustes, qui pratiquaient des tarifs raisonnables et offraient même leurs services gratuitement pour aider leurs employeurs. Ils étaient très appréciés de la population locale.
Inutile de dire que cette équipe de déneigeurs était en réalité l’unité d’éclaireurs dirigée par Ji Sheng. Ils séjournaient déjà depuis près d’un mois à Yingzhou et Pingzhou. Leur base se trouvait dans une propriété située à la frontière entre ces deux régions, qui était la maison ancestrale de Jin Zhu, un fonctionnaire du ministère de la Guerre. Les chevaux y étaient également entreposés.
Cette fois, Ji Sheng avait amené soixante éclaireurs. Il en dirigeait trente pour opérer à Yingzhou et Pingzhou, tandis que son adjoint Qi Yan menait les trente autres à Youzhou pour surveiller Shi Siming.
Auparavant, Ji Sheng n’aurait jamais permis à ses hommes d’opérer en groupe dans les villes clés contrôlées par An Lushan. Mais il avait découvert que le réseau de renseignements d’An Lushan avait disparu. Ne s’étant pas retiré à temps de Youzhou, ils furent tous capturés par Shi Siming. Le responsable des renseignements, Gao Shang, fut démis de ses fonctions, et depuis que Zhang Tongru avait pris la relève, aucun nouveau réseau de renseignements n’avait encore été mis en place.
De plus, An Lushan semblait désormais peu intéressé par Li Qing’an. Il ne se méfiait plus que de Shi Siming. Les soldats de patrouille dans la ville ne contrôlaient que les Turcs, ignorant presque complètement les Han. C’étaient là des signes évidents du déclin d’An Lushan : il n’avait plus la force de s’opposer à Li Qing’an.
C’est pour cette raison que Ji Sheng permit à ses hommes d’apparaître ouvertement en ville. En réalité, Ji Sheng lui-même n’était plus très intéressé par An Lushan. Il était venu à Yingzhou sur ordre de créer une station de relais pour les renseignements. Li Baozhen lui transmettrait les informations concernant la situation au royaume de Bohai, qu’il transmettrait ensuite à Xiangzhou, et finalement à Chang’an.

À ce moment-là, un petit point noir planait au-dessus de la ville de Liucheng : c’était un faucon venu du nord, où règnent glace et neige, qui avait affronté le froid glacial pour venir chercher sa proie. C’était un messager qui ne pourrait se voir récompenser d’un repas copieux qu’après avoir accompli sa mission.
Après avoir tournoyé plusieurs fois dans les airs, le faucon se posa progressivement dans une maison située près de la porte sud, qui était leur lieu d’hébergement temporaire en ville. Il atterrit sur une étagère en bois, son regard perçant balayant les alentours. Son maître l’attendait déjà, le caressant tendrement sur le cou, prenant la boîte aux lettres posée sur ses pattes, puis l’emmenant à l’intérieur de la maison. Il y prit plusieurs gros morceaux de viande fraîche et les plaça à côté de lui. Le faucon ne pouvait pas manger dehors, sinon la viande gelerait rapidement en glace.
Le messager prit la lettre et se hâta de rentrer dans la maison. À l’intérieur, l’air était chaud et épais ; une dizaine de messagers étaient assis autour de deux braseros, discutant à voix basse. Ji Sheng, assis en tailleur sur le kang, avait une planche en bois sur les genoux. Il utilisait un code en langue turque pour écrire une lettre à Li Qing’an, afin de lui faire part de la situation actuelle d’An Lushan.
Les forces militaires de Yingzhou ne comptaient plus que moins de six mille hommes, tandis que les trente mille recrues récemment recrutées avaient été emmenées par An Qingxu à Pingzhou, et n’étaient plus vraiment sous le contrôle d’An Lushan. En réalité, le père et le fils s’étaient séparés : la plupart des ressources financières et alimentaires d’An Lushan se trouvaient à Pingzhou, entre les mains d’An Qingxu. Son autre fils, An Qinghe, avait emmené soixante mille soldats vers le nord pour s’allier aux Khitans et attaquer le royaume de Bohai. Ces troupes étaient maintenant piégées dans la mer de Khuhai. An Lushan, qui avait jadis compté un million de soldats, était devenu un homme misérable et déchu.
La porte s’ouvrit, et un vent froid pénétra dans la maison. Les messagers se mirent à rire et à le taquiner : « Lu Laoqi, tu ne peux pas entrer plus vite ? Tu as gâché tout l’air chaud que nous avions accumulé. »
« Je livrais une lettre au chef ! C’est une affaire importante. Vous, vous ne faites que vous amuser, sans travailler ? »
Le messager s’approcha en riant et tendit la lettre à Ji Sheng : « Chef, c’est une nouvelle en provenance de Bohai, les dernières informations ! »
Ji Sheng prit la lettre, l’ouvrit et la consulta. Soudain, il éclata de rire : « J’avais raison ! Le fils d’An Lushan a été tué, et l’armée de Yan a été absorbée par les Khitans. »
« Alors An Lushan est vraiment devenu un pauvre diable ! »
Tous les messagers rirent. Avec seulement un peu plus de cinq mille soldats, que pouvait-il encore accomplir ?
« Chef ! Quelle est la situation du côté de Bohai ? » demanda l’un des messagers.
« Eh bien ! Je vais vous en parler. »
Ji Sheng posa son stylo et sourit aux autres : « D’après la lettre, les Khitans ont tenté de sortir des dizaines de fois, mais ont été repoussés par les arcs puissants et les arbalètes de l’armée Tang. Ils ont subi de lourdes pertes ; il ne reste plus que moins de quarante mille hommes, encerclés dans la ville de Huzhou par l’armée Tang… »

Avant même d’avoir fini de parler, Ji Sheng provoqua des exclamations parmi les éclaireurs : « Qu’est-ce qui les presse, après des dizaines de tentatives d’évasion ? »
« Ils doivent être pressés ! » dit Ji Sheng en riant. « Leurs réserves de nourriture sont épuisées ; ils survivent en tuant des chevaux. Mais une fois tous les chevaux abattus, comment pourront-ils quitter le royaume de Bohai ? Les Khitans deviennent des fantassins : avec quoi combattront-ils l’armée des Tang au printemps ? »
« Si les réserves de nourriture sont épuisées, il n’y a sûrement plus de fourrage non plus ! Leurs chevaux de guerre pourront-ils tenir ? »
« On peut imaginer que la situation est désastreuse. Cette armée khitane est finie. S’ils sont anéantis, le Khitan sera également perdu. »
Le ton de Ji Sheng trahissait une pointe de regret : il n’avait pas pu assister à ce spectacle. Il avait terminé sa lettre, la plia soigneusement, la mit avec les informations sur Bohai, et la remit à celui qui devait la livrer, en lui ordonnant : « Envoyez cette lettre immédiatement à Xiangzhou ! »
L’homme prit la lettre et sortit. Ji Sheng sauta du kang et sourit aux autres : « Allons-y ! Allons chercher des nouvelles. »
Les éclaireurs se levèrent un à un, prirent leurs pelles en fer et sortirent.
…
Le palais du prince Yan d’An Lushan était lui aussi recouvert de neige abondante. Des centaines de soldats, sous le commandement des trois grands gardiens Bao An Yongzhen, s’affairaient à déneiger et à dégager les routes. Parmi les douze grands gardiens d’An Lushan, il ne restait plus que trois : les trois grands gardiens Bao An Yongzhen, Bao An Qi et Bao An Yuanguo. Les neuf autres grands gardiens étaient morts un par un. Ces trois derniers commandaient les derniers 5 600 gardes d’An Lushan. Parmi eux, le troisième grand gardien Bao An Yongzhen était le plus important, car il supervisait les 3 000 gardes impériaux chargés de protéger An Lushan.
« Général, le commandant vous demande d’entrer ! » cria un soldat depuis l’entrée en direction d’An Yongzhen.
An Yongzhen se retourna et entra dans le palais. Il se hâta vers la cour où se trouvait An Lushan et entendit aussitôt ses cris furieux : « Partez d’ici ! Dites à ce salaud que je ne suis pas mort. Je lui donnerai tout, sauf lui. Qu’il abandonne l’idée de me tuer ! »
On vit Gao Shang sortir en courant de la maison, la tête baissée, et faillit percuter An Yongzhen de plein fouet. An Yongzhen le rattrapa rapidement : « Monsieur, tout va bien ? »
Gao Shang poussa un soupir étouffé : « Avec des traîtres au pouvoir, comment ne pas être vaincu ? »
Il secoua la tête et partit rapidement. An Yongzhen ne comprit pas ce que voulait dire Gao Shang. À ce moment-là, il entendit Zhang Tongru le conseiller à l’intérieur : « Prince, vous devriez le tuer. Sans lui, An Qingxu ne pourra rien faire. C’est lui qui le pousse à agir derrière son dos. »
An Lushan ne répondit pas. Zhang Tongru ajouta : « Le père et le fils sont liés par la nature. Je crois que le jeune prince n’avait aucune intention malveillante à l’origine. C’est à cause de cet homme qu’il y a eu rupture entre le prince et son fils. Si on ne tue pas un tel individu, il y aura des problèmes plus tard. Prince, prenez une décision ! »

An Yongzhen fut profondément choqué en entendant cela. Juste à ce moment, un soldat arriva ; il le saisit aussitôt et lui chuchota : « Va vite dire à M. Gao de s’enfuir immédiatement, sinon sa vie sera en danger ! »
Le soldat tourna les talons et partit en courant. An Yongzhen, comme tous les gardes personnels d’An Lushan, haïssait profondément Zhang Tongru. Pourtant, An Lushan l’écoutait aveuglément. Tous ceux qui l’entouraient s’opposaient à envoyer des troupes vers le nord, mais, poussé par Zhang Tongru, An Lushan persistait dans son erreur. Beaucoup avaient entendu dire que l’armée de Yan avait été entièrement anéantie, mais Zhang Tongru affirmait à An Lushan que son armée avançait déjà vers Silla. Cela provoquait chez les gardes à la fois colère et impuissance ; personne n’osait dire la vérité à An Lushan, car il serait certainement tué par Zhang Tongru s’il le faisait.
Aujourd’hui, beaucoup avaient l’impression qu’An Lushan n’était pas seulement aveugle, mais aussi confus, devenant pratiquement un pantin entre les mains de Zhang Tongru.
En effet, on entendit An Lushan crier depuis l’intérieur de la pièce : « Transmettez mes ordres : qu’An Yongzhen rattrape immédiatement Gao Shang et le tue. S’il parvient à s’échapper, qu’il vienne me voir avec sa tête ! »
Le garde sortit de la pièce et rencontra justement An Yongzhen. « Général, le commandant vous ordonne de rattraper immédiatement Gao Shang et de lui trancher la tête. Vous avez dû entendre la suite des ordres, n’est-ce pas ? »
An Yongzhen eut un sourire amère, secoua la tête avec résignation, puis partit en courant.
Quelques instants plus tard, trois cents cavaliers se mirent en route vers la ville du sud à grande vitesse. Pour s’échapper, Gao Shang ne pouvait que sortir par la porte sud.
Une route étroite avait été dégagée dans la rue menant à la porte de la ville, mais à l’extérieur, c’était un désert de glace et de neige, sans aucun chemin praticable. Il fallait avancer prudemment sur la glace. An Yongzhen aperçut aussitôt le chariot de Gao Shang, qui était arrêté là, avec plusieurs serviteurs qui l’aidaient à se tenir debout à côté, semblant attendre l’arrivée d’An Yongzhen.
Les trois cents cavaliers poussèrent leurs chevaux et les poursuivirent. En un instant, ils encerclèrent Gao Shang. Celui-ci sourit légèrement et dit à An Yongzhen : « Si je ne me trompe pas, c’est Zhang Tongru qui a poussé le prince à vous envoyer pour me tuer, n’est-ce pas ? »
« Monsieur, vous êtes très perspicace. C’est bien Zhang Tongru qui m’a incité à le faire. »
An Yongzhen soupira et dit : « En réalité, c’est Zhang Tongru que je voulais tuer, pas vous. Mais le prince a donné un ordre formel : si je ne vous tue pas, il faudra que j’aille le voir avec ma tête. Monsieur, je suis désolé, je n’ai vraiment pas d’autre choix ! »
« Et le jeune prince ? Le jeune prince n’est-il pas une issue ? »
Gao Shang l’attendait en fait. Il savait que Zhang Tongru ne le laisserait pas en paix, donc An Lushan ordonnerait inévitablement à An Yongzhen de le tuer. Il pointa du doigt devant lui : « Le jeune prince a établi son armée à dix li d’ici. Pourquoi le général ne se rendrait-il pas auprès de lui ? »

« Le jeune prince est-il arrivé ? » An Yongzhen fut quelque peu surpris. L’armée du jeune prince était déjà à dix li de là, comment n’avait-il aucune nouvelle ? Devant eux se trouvaient près de deux mille soldats du royaume d’Anyuan, dirigés par Lao Ba !
Gao Shang sourit : « Le général du royaume d’Anyuan s’est déjà rallié au jeune prince, tout comme le général An Qi, qui a également exprimé son désir de servir le jeune prince. Il ne reste plus que les armées des trois généraux. Vous et moi savons que l’armée de Yan, qui avançait vers le royaume de Bohai, a été entièrement anéantie. La menace qui pèse sur l’armée de Yan est imminente. Pourquoi persistez-vous dans votre erreur, au risque de tuer le prince ? »
« Monsieur exagère ! Comment parler de tuer le prince ? »
« Le prince est déjà manipulé par Zhang Tongru. Maintenant que l’armée est entre les mains du jeune prince, il veut encore s’opposer à lui. Général, réfléchissez : aurait-il agi ainsi autrefois ? »
An Yongzhen réfléchit un instant. C’était vrai. Autrefois, le prince aurait certainement cédé, transférant le pouvoir au jeune prince sans s’obstiner face à la réalité. Mais maintenant, il refusait catégoriquement de céder le pouvoir, ce qui ne pouvait que conduire à une lutte entre père et fils. Il devait y avoir l’influence de Zhang Tongru là-dedans. De toute évidence, le prince n’était pas seulement aveugle physiquement, mais aussi mentalement.
En réalité, An Lushan n’était pas entièrement manipulé par Zhang Tongru à ce point. Souvent, il prenait ses propres décisions, comme envoyer des troupes au nord pour s’allier aux Khitans, sans aucun rapport avec Zhang Tongru ; c’était entièrement sa propre décision.
Cependant, ses subordonnés refusaient d’admettre que c’était de la stupidité de la part d’An Lushan. Ils attribuaient la responsabilité à Zhang Tongru, affirmant qu’An Lushan était sous son emprise. An Yongzhen partageait également ce préjugé, c’est pourquoi Gao Shang put exploiter sa haine envers Zhang Tongru et son désir de sauver An Lushan pour le convaincre.
Cette persuasion fut très efficace. An Yongzhen fut convaincu.
Voyant qu’il était touché, Gao Shang continua de le persuader : « Si le général pouvait se rallier au jeune prince, le prince n’aurait plus aucun moyen de s’opposer à lui. Alors, il se calmerait, abandonnerait les affaires mondaines pour se consacrer à sa guérison. Plus important encore, père et fils ne se déchireraient pas. Général, le prince ne voit pas clairement la situation. Si nous l’aidons, n’est-ce pas une bonne chose ? »
« Euh… »
An Yongzhen était tenté. Les paroles de Gao Shang étaient très logiques. C’était comme une personne folle, armée d’un couteau, qui frappe et tue au hasard. Si l’on lui prenait son couteau et qu’on le enfermait, sans arme ni liberté, la personne folle finirait par se calmer.

Actuellement, c’est bien ce problème avec An Lushan : il a été séduit par Zhang Tongru et a perdu la raison. S’il ne disposait plus de son armée, toutes les crises actuelles disparaîtraient. Transférer le pouvoir militaire au jeune prince, c’est en réalité aider le grand maréchal.
En y pensant, il hocha la tête : « Laissez-moi réfléchir encore à cette affaire ; je vous donnerai une réponse dès que possible. »
« Très bien ! J’attends avec impatience de bonnes nouvelles de votre part, général. »
An Yongzhen fit tourner son cheval et se dirigea vers la ville. L’un de ses subordonnés demanda à voix basse : « Comment allez-vous expliquer cela au prince ? »
« Disons que nous n’avons pas pu le rattraper ; le prince ne me tuera pas vraiment. »
La troupe de cavalerie s’éloigna peu à peu. Gao Shang regarda leur silhouette et sourit avec satisfaction. Même si An Lushan refusait, il pourrait quand même s’emparer des cinq mille soldats d’élite restants. Il avait déjà un plan, pour ce soir même.
……
Bien que le froid glacial rendît la marche difficile, une armée de plus de dix mille hommes arriva près de la rivière Bailang, à environ dix li au sud de la ville de Liucheng. Ils s’y installèrent. Celui qui commandait cette armée était An Qingxu. Il avait également reçu des nouvelles d’un de ses subordonnés venant du Bohai : An Qing avait été tué, et les vingt mille soldats des Yan avaient été absorbés par les Khitans.
Ces nouvelles signifiaient que les Yan ne comptaient plus que trente-six mille hommes. Parmi eux, plus de cinq mille six cents étaient stationnés dans la ville de Liucheng ; il s’agissait de la garde personnelle d’An Lushan, ainsi que de la meilleure unité de cavalerie des Yan. An Qingxu, quant à lui, ne disposait que de trente mille recrues nouvelles. Il voulait évidemment s’emparer de ces cinq mille hommes d’élite restants.
Dans sa tente, An Qingxu arpentait nerveusement la pièce, les mains derrière le dos, en attendant des nouvelles de Gao Shang. Celui-ci était déjà entré dans la ville pour voir An Lushan. Il espérait que cette visite porterait ses fruits.
« Monsieur Gao est de retour ! »
Soudain, on entendit la voix d’un soldat à l’extérieur de la tente. An Qingxu s’anima et sortit précipitamment à sa rencontre.
« Monsieur, comment ça s’est passé ? Mon père a-t-il accepté ? »
« La moitié de bonnes nouvelles, l’autre moitié de mauvaises. »
Gao Shang entra dans la tente et s’assit. Il prit la tasse de thé chaud que lui tendait le soldat et en but une gorgée pour chasser le froid de son corps. Puis, il sourit à An Qingxu qui le regardait avec impatience : « Le jeune prince préfère-t-il entendre d’abord les bonnes nouvelles ou les mauvaises ? »
« Dites d’abord les mauvaises nouvelles. »
« Hmm ! Le prince a refusé sans hésiter la proposition du jeune prince, refusant catégoriquement de lui transférer le pouvoir militaire. Il a dit que cela pouvait aller à n’importe qui, sauf au jeune prince. Ce sont ses propres mots. Ensuite, il a même envoyé des gens pour me poursuivre. »

Une lueur de déception apparut dans les yeux d’An Qingxu : son père était si têtu ! Il était inévitable qu’il prenne le contrôle de l’armée. Afin d’éviter un conflit entre eux, il avait envoyé Gao Shang pour convaincre son père, mais celui-ci refusait toujours de céder, ne voulant rien donner à personne, pas même à lui. Le cœur d’An Qingxu fut transpercé de douleur ; il serra les poings et murmura : « Père, ne me forcez pas. Si vous m’y forcez, je nierai même nos liens de père et fils ! »
« Le jeune prince ne souhaite-t-il pas entendre de bonnes nouvelles ? » demanda Gao Shang avec un léger sourire pour le rappeler à l’ordre.
An Qingxu reprit aussitôt ses esprits et dit précipitamment : « Monsieur, veuillez parler, j’ai failli oublier. »
« La bonne nouvelle, c’est qu’An Yongzhen a déjà exprimé son désir d’envisager de se joindre au jeune prince. »
En réalité, Gao Shang avait menti à An Yongzhen : les deux autres gardes impériaux ne s’étaient pas ralliés à An Qingxu, ils ne s’étaient même pas encore rencontrés. Les troupes du royaume d’Anyuan étaient stationnées au sud, mais en venant, elles avaient contourné leurs camps. An Yongzhen ne s’attendait pas à ce que ce soit un mensonge et avait été trompé par Gao Shang.
An Qingxu fut ravi. An Yongzhen commandait trois mille soldats, qui faisaient partie de la garde personnelle de son père. S’il acceptait de se joindre à lui, cela serait un grand avantage. En vérité, les plus de cinq mille soldats d’élite de son père étaient très puissants, et il n’était pas sûr de pouvoir les vaincre par la force.
« C’est une surprise pour moi. »
Gao Shang lui raconta alors en détail comment il avait convaincu An Yongzhen, puis conclut : « Nous ne pouvons pas retarder cela. Dès qu’il affrontera An Qi, il découvrira que je mens et commencera à douter de la sincérité de Votre Altesse. Nous devons agir ce soir même pour prendre les trois mille soldats d’An Yongzhen et prendre le contrôle du prince ! »
An Qingxu hocha silencieusement la tête ; lui aussi était impatient.
« Nous agirons après la tombée de la nuit. Mes hommes sont justement de garde à la porte sud ce soir. »
…
En novembre, le jour tombe très tôt. Il n’y a pas de soleil, le ciel est couvert de nuages, et la nuit tombe rapidement. Il fait très sombre ; on ne distingue rien à quelques dizaines de pas. Profitant de l’obscurité, les dix mille soldats d’An Qingxu partirent dans le froid glacial. Ils avançaient lentement, le froid extrême ralentissant considérablement leur progression.
Ce n’est qu’à l’heure de Hai qu’ils arrivèrent à la porte sud de la ville de Liucheng. Dans l’obscurité, quelqu’un alla frapper à la porte. Le commandant de garde à la porte sud ce soir s’appelait Cheng Xin, un général de rang inférieur, l’un des subordonnés d’An Qi, le cinquième garde impérial. Cet homme avait été soudoyé par An Qingxu. An Qingxu était venu à Yingzhou dans le but de s’infiltrer dans la ville grâce à lui pour prendre le pouvoir.
Ce soir, c’était à lui de commander deux cents hommes pour garder la porte sud. Il avait déjà reçu la promesse d’An Qingxu pendant la journée. Cheng Xin, debout sur les remparts, vit bien que l’armée sombre d’An Qingxu était arrivée, et ordonna immédiatement : « Ouvrez les portes ! »

La porte de la ville s’ouvrit lentement, et l’armée d’An Qingxu commença à entrer dans la ville. Cheng Xin descendit en courant de la ville, s’agenouilla sur un genou et salua : « Ce humble soldat s’incline devant le jeune prince ! »
An Qingxu hocha la tête en souriant, puis demanda : « An Qi est-il venu faire sa ronde ce soir ? »
« Non, j’ai juste appris que le cinquième général semblait être malade. »
An Qingxu faillit éclater de rire : le destin lui était vraiment favorable ! Deux gardes impériaux, l’un voulant se rendre, l’autre malade – quel suspense pouvait-il encore y avoir ce soir ?
« Très bien ! Transmettez mes ordres : avançons directement vers le palais du prince de Yan. »
Dans l’obscurité, dix mille soldats se mirent en marche vers le palais du prince de Yan…
L’armée d’An Qingxu entra dans la ville pendant la nuit, ce qui alerta Ji Sheng et les autres qui vivaient près de la porte de la ville. Ils regardèrent tous dehors à travers les murs du jardin. Les sourcils de Ji Sheng se froncèrent : il reconnut l’armée d’An Qingxu. Il savait également qu’An Qingxu avait absorbé trente mille nouvelles troupes et qu’il entretenait de profonds conflits avec An Lushan. S’étaient-ils réconciliés ? Mais s’ils s’étaient réconciliés, pourquoi entrer dans la ville de nuit ? Ils n’osaient même pas allumer de torches, agissant en cachette.
L’intuition de Ji Sheng lui disait qu’An Qingxu cherchait à s’emparer du pouvoir pendant la nuit.
« Général, devrions-nous essayer de tirer profit de la situation ? » suggéra à voix basse un de ses hommes. Ji Sheng réfléchit : la situation n’était pas encore claire, on ne savait pas ce que l’on pourrait obtenir, mais c’était bel et bien une bonne opportunité ; peut-être pourrait-on attiser les conflits entre les deux camps. Son cœur s’enflamma : s’il y avait une chance, il ne la laisserait jamais passer.
D’un geste de la main, il rassembla les dix hommes de la première équipe à ses côtés.
« Nous allons agir séparément. Luo Si, emmène sept hommes près du palais du prince de Yan pour chercher une occasion de mettre le feu. Ne forcez rien, et veillez à ne pas être découverts. Les deux autres viendront avec moi ; nous enfilerons des armures de l’armée de Yan pour nous mêler à eux. »
Les dix éclaireurs agirent avec grande rapidité. Ji Sheng, accompagné de deux hommes, enfila des armures de l’armée de Yan et se mêla rapidement aux troupes de Yan. Il s’agissait de nouvelles troupes de l’armée de Yan, pour la plupart composées de Han ; dans l’obscurité, personne ne remarqua l’arrivée de trois personnes supplémentaires.
…
Au palais du prince de Yan, dix mille soldats encerclaient complètement le palais. Seuls cinq cents soldats étaient de garde à l’intérieur, tandis que le reste de l’armée était stationné dans un camp militaire à l’ouest du palais.
Bien que l’armée d’An Qingxu ait déjà encerclé le palais, le camp restait silencieux ; aucune troupe ne sortit pour protéger An Lushan.
Le commandant en chef, An Yongzhen, avait déjà décidé de se rallier au jeune prince. Il avait reçu une lettre personnelle d’An Qingxu : ils ne feraient qu’exiger des explications du prince, en garantissant absolument sa sécurité. Ayant reçu cette assurance, An Yongzhen ordonna à ses troupes de ne pas bouger et de rester dans le camp.

Devant la porte du palais du prince de Yan, des flammes léchaient l’air. Des centaines de soldats de la garde impériale bloquaient l’entrée, surveillant avec méfiance le jeune prince à cheval en face. Bien qu’il s’agisse du jeune prince, dix mille soldats encerclaient le palais, ce qui les inquiétait beaucoup.
« Le prince arrive ! »
Quelqu’un cria, et les soldats s’écartèrent. On vit alors quelques gardes sortir du palais, portant le siège d’An Lushan, suivi de Zhang Tongru, visiblement très nerveux. Craignant que les troupes d’An Qingxu ne envahissent le palais, il conseilla à An Lushan de sortir pour punir ce fils rebelle. Sous ses incitations et ses mensonges, An Lushan, furieux, sortit personnellement.
« Où est ce fils rebelle ? »
Dès son apparition, An Lushan cria d’une voix stridente. Ne pouvant voir ce qui se passait à l’extérieur, Zhang Tongru lui dit qu’An Qingxu n’avait amené que cinq cents soldats en ville.
Mais An Lushan sentit immédiatement que quelque chose n’allait pas ; ce n’était pas comme s’il n’y avait que cinq cents hommes. Inquiet, il se tourna vers Zhang Tongru et demanda : « Combien y a-t-il vraiment de gens dehors ? »
Entouré de ses gardes du corps, Zhang Tongru n’osa pas mentir en face et répondit : « Je ne sais pas non plus. Il semble y avoir beaucoup de gens dehors. Je ne sais pas lesquels appartiennent au jeune prince et lesquels au troisième général. »
« Père ! »
An Qingxu, à cheval, prit la parole. Il était très proche d’An Lushan, à seulement une vingtaine de pas. « Je suis venu demander à père de se rendre à Pingzhou pour se remettre de sa maladie. Ce n’est pas seulement mon souhait, mais aussi celui de tous les soldats de Yan. An Yongzhen, An Qi et An Yuanguo sont tous d’accord. Père, veuillez vous préparer et partir avec moi ! »
An Lushan fut stupéfait, puis entra dans une colère noire : comment osait-il se rendre ? « Où est An Yongzhen ? Faites-le venir me voir ! »
Un garde du corps répondit : « Prince, le troisième général est encore au camp militaire, il n’est pas venu. »
« Quoi ? » An Lushan commença à se rendre compte que la situation était grave. Il demanda aussitôt : « Combien de gens a amenés ce fils rebelle ? »
« Votre Altesse, au moins dix mille, qui ont déjà encerclé complètement le palais. »
An Lushan fut stupéfait. Dix mille hommes… Cela signifiait que la situation était désespérée. Sa colère s’éteignit instantanément. Sa première réaction fut de penser à comment sauver sa propre vie ; il commença à avoir peur.
Ji Sheng se tenait dans la deuxième rangée, avec un espace libre devant lui. La position qu’il avait choisie lui permettait de voir clairement An Lushan, entouré de gardes armés de boucliers, seuls son cou et le haut de son corps étant visibles.
Ji Sheng ne visa pas avec son arbalète, car cela aurait attiré l’attention des gens autour de lui. Mais il possédait une autre arme secrète : une arbalète miniature, cachée sous son manteau.

Cette arbalète avait déjà été utilisée par Li Qing’an à l’époque devant la porte Mingde de Chang’an ; une flèche y avait été tirée dans l’anus d’un cheval, infligeant ainsi une leçon sévère à la famille Yang arrogante. Par la suite, elle fut améliorée à plusieurs reprises et fabriquée en fer de haute qualité, devenant ainsi une arme secrète d’assassinat très puissante. Sa petite flèche de trois pouces pouvait être tirée sur une distance de cinquante pas, avec une portée efficace de trente pas ; ce n’était pas la flèche elle-même qui tuait, mais plutôt le poison appliqué sur elle.

À ce moment-là, la distance en ligne droite entre lui et An Lushan était d’environ vingt-cinq pas ; il pouvait donc utiliser son arbalète. Il était prêt, attendant simplement l’occasion. Soudain, il remarqua des flammes apparaître au-dessus du palais royal de l’Est : ses hommes avaient réussi, l’occasion était venue. Il fit immédiatement un signe aux deux hommes qui le couvraient ; l’un d’eux pointa aussitôt vers l’est du palais en criant : « Regardez ! Le palais est en feu ! » Tout le monde regarda vers l’est et vit des flammes dévorer le ciel au-dessus du palais. Au moment même où l’attention de tous était détournée, Ji Sheng agit : une flèche d’arbalète fut soudain tirée de l’obscurité du groupe. La flèche était courte, si rapide qu’on ne pouvait la distinguer ; on vit seulement un éclair vert, suivi d’un « pff ! » : la flèche pénétra dans le cou épais d’An Lushan.

An Lushan poussa un cri strident et se débattit désespérément. Son corps massif roula comme une grosse boule de viande de son siège, dévala les marches et s’effondra dans la neige. Il agrippa désespérément des poignées de neige, souffrant atrocement. Soudain, il poussa de toutes ses forces avec ses jambes, et ses mains lâchèrent progressivement la neige.

Un silence total régnait à l’extérieur du palais ; tous étaient stupéfaits, fixant sans bouger An Lushan dont le corps devenait de plus en plus rigide. Personne n’osait s’approcher pour vérifier ; la scène s’était déroulée de manière si soudaine. Ainsi mourut ce grand seigneur, An Lushan, de mort mystérieuse, mais tous pensaient qu’il était mort des mains de son fils An Qingxu.