Chapitre 702 : Conflits internes au camp historique

« Personne ne veut voyager avec un perdant. »
C’est une vérité éternelle, que Shi Siming a particulièrement bien comprise. Après avoir échoué et dû quitter le Hebei, les Turcs qui le vénéraient comme un dieu, le qualifiant de deuxième saint, ont immédiatement changé d’attitude. Chaque tribu a établi une longue liste de demandes : il devait leur rendre leurs bœufs et moutons, indemniser les familles des soldats turcs morts au combat, payer les profits de la guerre, etc. En somme, il devait tenir toutes les promesses magnifiques qu’il avait faites auparavant.
Quand on est riche, on a des parents éloignés ; quand on est pauvre, personne ne s’occupe de soi. Dans un tel état de déchéance, semblable à un chien, Shi Siming était acculé par les Turcs. Il voulait fuir vers le nord, vers les Uïghurs, mais personne ne voulait l’accompagner. Les trois grandes tribus – les Pugu, les Tongluo et les Sijie – ainsi que leurs dizaines de sous-tribus, chacune avec ses propres raisons et difficultés, se sont disputées pendant une demi-mois dans les steppes à l’extérieur de Youzhou. Ce n’est qu’en apprenant que l’armée des Tang se dirigeait vers le nord qu’elles ont finalement fui avec Shi Siming. Mais après avoir parcouru des centaines de li, les conflits se sont approfondis. Les tribus Tongluo et Sijie refusaient catégoriquement de se joindre aux Uïghurs. Le groupe en fuite s’est divisé : une faction composée des Tongluo et des Sijie, comptant des centaines de milliers de personnes, est restée à Jiujiuquan. Ils voulaient toujours mener la vie d’avant, dépendre des Tang et vivre en liberté.
Seuls les Pugu pressaient Shi Siming de fuir vers le nord. Son armée, qui comptait initialement cent mille hommes, avait été réduite de moitié, ne laissant que cinquante mille soldats. Ajoutés aux quarante mille hommes des Pugu, ils comptaient encore quatre-vingt-dix mille hommes.
Le groupe continua sa route vers le nord et s’arrêta finalement dans la ville de Nuozhen Shui. D’une part, c’était pour attendre l’expédition chargée d’acheter du thé et du sel à Heicheng ; d’autre part, les Pugu avaient leurs propres plans.
Dans la tente principale, le grand chef des Pugu, Pugu Lie, et son fils Pugu Adosi discutaient des prochaines étapes. Les Pugu n’avaient pas soutenu Shi Siming sans raison : ils avaient agi sur ordre du khan Gele des Uïghurs ; en réalité, ils étaient leurs agents.
Lors de cette fuite vers le nord, les Pugu avaient l’attitude la plus ferme : il fallait absolument traverser les monts Yinshan pour atteindre l’arrière-pays des steppes, afin d’échapper à la poursuite de l’armée des Tang et de garantir sa sécurité. Mais les Sijie et les Tongluo avaient percé à jour les véritables intentions des Pugu et refusaient tous deux de se diriger vers le nord.
Maintenant, Shi Siming semblait également hésiter, ce qui inquiétait Pugu Lie. S’il refusait de continuer vers le nord, comment pourrait-il s’expliquer auprès du khan Gele ?
« As-tu vraiment bien entendu ? » demanda à nouveau Pugu Lie.

Puguo Adosi hocha la tête : « Le garçon a bien entendu. Les principaux généraux de Shi Siming ne veulent pas se diriger vers le nord ; ils vont vers l’ouest. On dit qu’il y a peu de troupes en Anxi et au Beiting, et ils souhaitent s’y installer pour se développer. »
Puguo Lie fit quelques pas dans la tente, les mains derrière le dos. Il ne pouvait bien sûr pas laisser Shi Siming s’enfuir vers l’ouest, mais l’armée de Shi Siming était plus nombreuse que la sienne. En particulier, Puguo Yao était un excellent combattant. Bien qu’il fît également partie du peuple Puguo, il ne leur obéissait pas et collabore constamment avec Shi Siming. Il ne pouvait donc pas utiliser la force pour le forcer à se soumettre.
« Père, je pense que Shi Siming devrait se diriger vers le nord, car son fils est encore entre les mains du khan. Le problème, c’est ses principaux généraux, en particulier Puguo Yao qui ne nous obéit pas et incite constamment les autres généraux. Pourquoi ne pas agir en premier et tuer Puguo Yao ? »
Puguo Lie secoua la tête : « Ne te presse pas, les choses ne sont pas si graves. »
« Mais ils discutent déjà de la route à suivre ! » insista Puguo Adosi.
« Ne t’inquiète pas ! Ce ne sont que des paroles. »
Un sourire méprisant apparut sur le visage de Puguo Lie : « La plupart des bêtes se trouvent entre nos mains. S’ils vont vers l’ouest, que mangeront-ils en chemin ? Sans provisions, ils ne peuvent que rêver. »
Puguo Adosi soupira intérieurement. Son père était vraiment plus rusé que lui !
« Alors, quand partons-nous ? »
« Nous partirons dès que le thé et le sel arriveront. Nous manquons déjà de thé, et le sel est particulièrement rare. Sans sel, personne n’aura la force de marcher. Continue à surveiller Shi Siming et rapporte-moi tout ce qui se passe. »
Puguo Adosi acquiesça et sortit. Les sourcils de Puguo Lie se froncèrent en forme de V. Ce qui l’inquiétait le plus, ce n’était pas Shi Siming, mais l’armée des Uïghours. Aucune nouvelle d’eux… Où se trouvaient-ils donc ?
…
Pendant que le père et le fils Puguo discutaient de la situation dans la tente, Shi Siming discutait également avec Puguo Yao de leurs stratégies. Shi Siming disposait encore de cinquante mille soldats, dont vingt mille appartenaient à la tribu de Puguo Yao, et trente mille étaient des Turcs du Hebei, qui n’appartenaient à aucune tribu et le suivaient donc constamment. Bien que la bataille du Hebei ait été un échec, Shi Siming n’était pas prêt à abandonner ; il rêvait de se relever.
Se rallier aux Uïghours était l’une de ses stratégies, mais seulement l’une d’entre elles. Il avait encore beaucoup d’autres options. Bien sûr, quelle que soit l’option choisie, un principe restait fondamental : il ne deviendrait jamais vassal d’aucune puissance, ni ne se laisserait dévorer par une autre.

En réalité, il était plein de méfiance envers les Ouïghours. Shi Siming n’était pas du tout stupide ; au contraire, il était plus rusé qu’un renard et plus féroce qu’un loup. Ils savaient bien quel était son objectif : le khan Gele voulait se débarrasser de lui, mais ne souhaitait-il pas aussi utiliser les Ouïghours ? Il les ferait attaquer la dynastie Tang, resterait à l’écart pour observer le combat, puis viendrait cueillir les fruits du conflit, dévorant celui qui perdrait.

Au fond, Shi Siming espérait que les Ouïghours échoueraient, afin de les remplacer et de devenir le maître des steppes. Pour gagner leur confiance, il n’hésita pas à laisser son fils en otage chez eux.

« Général Puguo, où pensez-vous que se trouve l’armée ouïghoure ? Je crois qu’ils ont déjà franchi les monts Yinshan ; ils sont à notre est. Qu’en pensez-vous ? »

Shi Siming regarda Puguo Yao. Le voyant plongé dans ses pensées, il sourit sans l’interrompre.

Puguo Yao était le fils de Puguo Huai’en. Il avait plus de trente ans et s’était engagé dans l’armée à l’âge de quinze ans. Après plus de dix ans de service militaire, il avait acquis des compétences martiales exceptionnelles ainsi qu’un courage remarquable. Dans l’armée de Shuofang, il était très apprécié de Wang Zhongsì et de Guo Ziyi. Cependant, comme son père Puguo Huai’en avait été contraint par Li Qing’an de retourner chez les Ouïghours, devenant leur chef, il avait dû quitter l’armée Tang pour rentrer chez eux.

Au cours de ces dix années, Puguo Yao avait accompli de nombreuses prouesses. Ce dont il était le plus fier, c’était d’avoir abattu d’une flèche le plus redoutable guerrier de la dynastie Tang, Li Siyè. Même s’il devait mourir, il pourrait le faire en paix.

Bien qu’il fût le fils du chef des Puguo, Puguo Huai’en, la tribu s’était divisée après la mort de ce dernier. Les deux factions refusaient de le reconnaître comme chef. Comme il ne voulait pas se rallier aux Ouïghours, il mena ses gens vers le sud avec Puguo Lie. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il découvrit que Puguo Lie n’était en réalité qu’un chien des Ouïghours, un chien dévoué jusqu’à la mort.

Puguo Yao commença alors à réfléchir à son avenir. En réalité, il voulait se rendre au Beiting, car c’est de là que son père avait été chassé. Jusqu’à sa mort, son père n’avait pas pu accepter cette humiliation. Il était maintenant allié à Shi Siming ; il préférait lui rester fidèle plutôt que de se rallier aux Ouïghours. Son père avait été tué par le khan Gele : comment pourrait-il se tourner vers son bourreau ?

Après avoir longuement réfléchi, il dit : « Grand commandant, je pense que nous devrions nous rendre à Anxi. Je sais qu’Anxi est très prospère. Li Qing’an y a gouverné pendant dix ans ; il y a là-bas tout ce qu’on peut désirer : population, nourriture, armes en fer, or et argent. Plus important encore, le Beiting ne compte que quinze mille soldats stationnés là-bas. C’est une opportunité en or, grand commandant ! Nous ne devons pas la manquer ! »

Plus d’une personne a proposé d’aller au Nord de Ting, pas seulement Pugu Yao : plusieurs généraux sous les ordres de Shi Siming ont également avancé cette idée. Shi Siming lui-même y était tenté, donc se rendre au Nord de Ting faisait également partie de ses options, en deuxième position. S’emparer du Nord de Ting, puis se développer vers le nord et l’ouest, voire avancer vers l’est en direction de Hexi – c’était une région très vaste.
Mais Shi Siming voulait d’abord mettre en œuvre sa première stratégie : provoquer un affrontement sanglant entre l’armée des Tang et celle des Huihe, afin de tirer profit de la situation avant de penser au Nord de Ting. De plus, Li Guangbi avait déjà envoyé des troupes depuis le Hebei, et sa stratégie était sur le point de réussir.
« Je comprends tes intentions, et en fait, je suis d’accord aussi. Mais attendons un peu, attendons que les Huihe et l’armée des Tang s’entretuent, attendons d’avoir amassé suffisamment de butin avant d’aller au Nord de Ting. Sinon, nous n’aurons même pas assez de nourriture en chemin pour y arriver. Comprends-tu ce que je veux dire, général Pugu ? »
Pugu Yao hocha la tête. Shi Siming avait raison : sans nourriture, comment pourraient-ils parcourir des milliers de kilomètres et atteindre le Nord de Ting ? À ce moment-là, un sourire cruel apparut dans ses yeux. « Général, j’ai justement un moyen rapide de devenir riche. »
Shi Siming s’anima. C’étaient exactement les mots qu’il voulait entendre. « Dis-moi vite, quel est ce moyen ? »
Pugu Yao plissa les yeux et dit lentement : « L’armée des Huihe avançant vers le sud, Han’erduo Bali sera certainement déserte. Pourquoi ne pas en profiter pour attaquer le repaire des Huihe ? Nous y trouverons des gens, du bétail, tout ce dont nous avons besoin. Où que nous voulions aller ensuite, ne pourrons-nous pas y aller ? »
Les yeux de Shi Siming s’illuminèrent. Il se frappa le front : mon Dieu ! Comment n’y avait-il pas pensé ? C’était vraiment une stratégie géniale !
Voyant que Shi Siming était intéressé, Pugu Yao se porta immédiatement volontaire : « Grand commandant, laissez-moi mener mes troupes à Han’erduo Bali ! Je vous ferai rire au point de ne pas pouvoir dormir la nuit. »
Shi Siming réfléchit un instant. Pugu Yao était effectivement le candidat idéal : il avait une rancune personnelle envers les Huihe pour avoir tué son père, et il ne montrerait certainement aucune pitié. De plus, il n’emporterait que ses propres troupes, car ses cent mille compatriotes étaient sous son contrôle. Il n’oserait sûrement pas avoir de mauvaises intentions.
« Très bien ! Je t’ajouterai dix mille cavaliers. Tu emmèneras trente mille hommes pour attaquer par surprise le repaire des Huihe. Moi, je retiendrai l’armée des Huihe ici. Une fois l’attaque réussie, nous nous dirigerons vers le Nord de Ting ! »
Les deux hommes se regardèrent et affichèrent un sourire satisfait…
Une demi-heure plus tard, des rumeurs circulèrent dans le camp militaire : Pugu Yao et Shi Siming s’étaient disputés à cause d’une répartition inéquitable des vivres. Shi Siming dégaina son épée, prêt à tuer Pugu Yao ; les deux hommes étaient désormais ennemis. Puis des nouvelles arrivèrent : Pugu Yao avait mené ses vingt mille hommes en fuite vers l’ouest, dans la panique, sans même se soucier de son peuple. Shi Siming était furieux. Il ordonna aussitôt au général Zhu Xicai de mener dix mille hommes à sa poursuite, en lui donnant l’ordre strict de lui amener la tête de Pugu Yao s’il ne le tuait pas.

Les conflits internes entre Pugu Rong et Shi Siming ont semé la panique dans le camp de Shi Siming. C’est à ce moment-là que des soldats sont venus informer Shi Siming que l’expédition chargée d’acheter du thé et du sel était de retour.