Chapitre quarante : Se familiariser avec l’environnement

Gérer un champ de plantes médicinales « Herbe aux Sept Étoiles » ne posait aucune difficulté à Su Che. Bien qu’il ne fût pas vraiment doué pour la culture des plantes spirituelles, Han Youming, le prisonnier enfermé dans la Prison Immortelle, possédait un talent remarquable en la matière.
Ce talent lui venait de sa lignée : son père avait été gardien d’un jardin médicinal, chargé de prendre soin de plantes spirituelles de première ou même de meilleure qualité, et il avait laissé aux frères Han un volumineux recueil de notes contenant des instructions détaillées sur la culture et l’entretien de chaque plante du jardin de plantes médicinales du Pic des Mystères.
Moins de vingt ans s’étaient écoulés depuis la mort du père des frères Han, et le jardin de plantes médicinales du Pic des Mystères n’avait pas beaucoup changé. Ainsi, grâce à ce recueil et au talent de Han Youming pour la culture, Su Che disposait en quelque sorte de ces compétences.
Selon les mots de Lao Hei : « Ce que possède le prisonnier, c’est comme si nous le possédions ! Ce que sait le prisonnier, c’est comme si nous le savions ! »
Après avoir passé une heure à entretenir le champ de plantes, il retourna à la cabane en chaume pour continuer sa pratique spirituelle. Par rapport aux autres disciples de l’extérieur, sa méthode de pratique était déjà considérée comme très luxueuse.
Tout d’abord, il fallait incruster dix-huit pierres spirituelles de basse qualité dans un disque circulaire d’un diamètre de plus de quatre pieds, s’asseoir dessus en position de lotus, puis avaler une pilule pour purifier l’essence et une autre pour concentrer l’énergie, tout en absorbant l’énergie spirituelle pure des pierres. En même temps, les principaux points d’énergie du corps pouvaient capter l’énergie spirituelle libre présente dans l’univers…
Avec cette triple approche, la vitesse de pratique était six à sept fois supérieure à celle de la simple méditation. L’inconvénient était une consommation énorme en ressources financières, en particulier en pierres spirituelles, qui ne suffisaient qu’à peine pour deux mois.
Même ainsi, il était impossible d’atteindre le troisième niveau de pratique de l’énergie en six mois. Prenons par exemple Lei Xiao : sa famille, riche et puissante, ne manquait ni de pierres spirituelles ni de pilules de bas niveau. Pourtant, après plus d’un an dans l’école, il n’était qu’au deuxième niveau de pratique de l’énergie. Sa cousine, Lei Qingxue, ayant un potentiel de pratique supérieur, avait également mis un an et demi pour atteindre le troisième niveau.
Ainsi, le plan de Su Che visant à atteindre le troisième niveau de pratique de l’énergie en six mois n’était en réalité qu’une façon de se forcer, et ce, de manière très sévère ! Aux yeux des autres, cela ne pouvait être considéré que comme une illusion stupide, un rêve insensé.
Il continua à pratiquer jusqu’au petit matin du lendemain, mais son niveau de pratique n’avait progressé que très peu, on ne pouvait presque rien remarquer de changement. Cependant, c’était normal : c’était ainsi que se déroulait une pratique ordinaire.
Après être sorti de la cabane en chaume et avoir inspecté le champ de plantes médicinales aux Sept Étoiles sans détecter d’anomalies, Su Che décida de se promener un peu pour voir s’il pouvait s’approcher du cœur du jardin de plantes spirituelles.

Suivant la masse gigantesque du pic Xuanji, tout le jardin de plantes spirituelles est divisé en trois niveaux en escalier. Le niveau le plus bas est réservé à la culture des plantes spirituelles de qualité inférieure et moyenne ; le deuxième niveau est destiné à celles de qualité supérieure et exceptionnelle ; quant au troisième niveau, il abrite les plantes spirituelles les plus précieuses, de qualité absolue.

Lao He marmonna : « Heureusement, cette grotte secrète se trouve sur le mur rocheux entre le deuxième et le troisième niveau. Il nous suffit d’atteindre le deuxième niveau. »

« Oui, le troisième niveau est entièrement composé de plantes spirituelles de qualité absolue, extrêmement précieuses, et est fortement protégé. Ma position ne me permet certainement pas d’y accéder », songea Su Che. « Je suppose que même le deuxième niveau sera très difficile à franchir. »

Pendant qu’ils parlaient, Su Che choisit l’escalier le plus proche et commença à gravir prudemment, sans trop se hâter, de peur de déclencher par accident les formations de protection ou les interdictions en place.

Après avoir monté près de cent marches, Lao He avait déjà exploré la situation en haut : « Maître, cette route semble vide en apparence, mais en réalité, elle est équipée d’un réseau d’illusions invisible. De plus, il y a des dizaines d’interdictions de tailles diverses de chaque côté, et au bout de la route se trouve une cabane en chaume où se trouve un disciple gardien, lui aussi au stade avancé de la pratique de l’énergie. »

« Continue », dit Su Che en s’arrêtant.

Lao He analysa attentivement : « Il y a trop d’interdictions de chaque côté, et celles-ci sont particulièrement sophistiquées. Même en connaissant leur existence, nous ne pouvons pas les briser. En revanche, pour ce réseau d’illusions au milieu de la route, ma capacité de détection me permet de le percer. Avec prudence, nous pouvons y passer sans faire de bruit. »

« Puisque le réseau d’illusions peut être surmonté, que faire du disciple gardien au bout de la route ? » demanda Su Che.

Lao He réfléchit un instant avant de répondre : « Je ne vois pas de solution pour l’instant. Que diriez-vous d’essayer une autre route ? »

« Ce n’est pas nécessaire », réfuta Su Che. « Je pense que chaque route sera aménagée de la même manière : formations, interdictions, disciples gardiens, rien ne manquera… De plus, même si nous trouvions un moyen de contourner les gardiens, une fois entrés dans les zones supérieures réservées aux plantes spirituelles, nous serions découverts par les disciples chargés de surveiller les champs de médicaments. Nous ne sommes pas des invisibles, il est impossible d’échapper à tous les regards. »

« C’est vrai ! » dit Lao He en se grattant la tête. « Que faire alors ? »

« En tout cas, s’infiltrer furtivement comme des voleurs ne fonctionnera pas. Notre force est trop faible, nous serions facilement découverts. Il faut trouver une bonne stratégie et entrer ouvertement. » Su Che ajusta son état d’esprit et se conseilla : « La précipitation mène à l’échec. Il ne faut pas se presser. Ce n’est que le premier jour ; avec le temps, nous trouverons bien une solution. »

Ainsi, Su Che retourna le long des escaliers de la route de montagne et commença à se promener dans le jardin médicinal du rez-de-chaussée, bien sûr dans le but de se familiariser avec l’environnement et de trouver des failles.
Le jardin médicinal du rez-de-chaussée était également très vaste. Su Che parcourut des milliers de pas le long du chemin principal du jardin et conclut qu’à intervalles réguliers de mille pas, il y avait une route de montagne menant vers le haut. Comme prévu, chaque route de montagne était protégée par des illusions, des interdictions, ainsi que par un disciple gardien.
Le jardin des herbes spirituelles méritait bien son nom de « zone interdite » : son niveau de protection dépassait même celui du « Pavillon de la Transmission des Pouvoirs » et du « Trésor des Mille Trésors ».
En marchant, il aperçut soudain une jeune fille gracieuse qui venait à sa rencontre. Lao He poussa un grognement et s’exclama avec convoitise : « Cette fille est incroyablement belle ! Regarde ses grands yeux, si brillants et envoûtants… »
« Arrête de dire des bêtises ! » se morigéna Su Che intérieurement. « Les pires bandits de montagne ne sont que de cette trempe. »
Lao He éclata de rire et ajouta : « Le plus important, c’est qu’elle te regarde ! Waouh, elle vient droit vers toi ! Maître, votre chance amoureuse est arrivée. »
Encore des bêtises. Il n’y avait qu’un seul chemin principal dans le jardin, et si elle venait à sa rencontre, c’était bien parce qu’elle se dirigeait vers lui.
Alors qu’ils étaient sur le point de se croiser, Su Che s’écarta sur le côté et salua à l’avance : « Je salue ma sœur aînée. »
Il s’agissait d’une disciple de l’Inner Gate, reconnaissable à ses deux fils d’argent. Bien jeune, elle semblait avoir seulement dix-huit ou dix-neuf ans, mais elle avait déjà atteint le huitième niveau de la pratique de l’énergie. Sans aucun doute, c’était une autre personne dotée d’un talent exceptionnel.
Chez les moines qui n’avaient pas encore consolidé leurs fondations, les caractéristiques d’âge visibles à l’extérieur étaient relativement fidèles. Les médicaments pour ralentir le vieillissement étaient extrêmement rares et chers, inabordables pour le commun des mortels.
Lao He avait raison : la beauté de cette jeune fille était vraiment remarquable. Sa peau était douce comme de la jade, son charme était élevé, elle ressemblait à une fée descendue sur terre, surtout avec ses grands yeux pleins de vie, brillants comme des gemmes noires, capables d’attirer l’âme même des hommes.
« Qui es-tu ? » demanda la jeune fille en s’arrêtant, son regard vif devenant plus perçant.
Ce regard, Su Che le trouvait familier. Lorsqu’il était policier, lors de ses patrouilles en ville, s’il rencontrait un étranger au comportement suspect, il l’observait de la même manière.
« Je suis un disciple de l’Outer Gate, Su Che. Je viens juste d’arriver au jardin médicinal pour en devenir le disciple responsable », répondit doucement Su Che.
« Même à seulement le premier niveau de la pratique de l’énergie, on peut venir ici ? C’est la première fois que je vois ça… » La jeune fille tendit sa petite main blanche : « Où est ton talisman d’identité ? Montre-le-moi. »

« Sœur aînée, le talisman d’identité qui m’appartient a déjà été vérifié par le superviseur Chen. » Même si son interlocutrice était une disciple de haut niveau, Su Che voulait comprendre : quel droit as-tu de vérifier mon talisman d’identité ?
La jeune fille comprit le sens de ses paroles, son visage se refroidit et elle dit d’une voix tranchante : « Je suis l’inspectrice du jardin de plantes médicinales spirituelles ; j’ai le droit de vérifier le talisman d’identité de n’importe qui, y compris celui du superviseur Chen dont tu parles ! »
« D’accord. » Su Che cessa de résister et sortit immédiatement son propre talisman d’identité.
La jeune fille y insuffla de l’énergie véritable pour l’examiner, mais son regard devint encore plus perçant : « Ton talisman d’identité ne montre absolument aucune trace de ton poste en tant que disciple chargé du jardin ; tu mens ! »
« Hein ? » Su Che fut surpris et répondit : « Quelle trace de poste ? Je n’en sais rien. »
Souffle !
D’un geste de la main, la jeune fille lança une corde qui s’enroula aussitôt autour de Su Che, le ligotant solidement. Cette inspectrice était vraiment décisive : elle agissait sans hésiter, sans la moindre ambiguïté.
Su Che tenta instinctivement de se débattre, avant de réaliser que la corde n’était pas ordinaire ; il s’agissait probablement d’un artefact magique avancé. Plus il se débattait, plus elle se resserrait.
Auparavant, à la ville des carrières, on utilisait des chaînes pour enfermer les gens ; aujourd’hui, c’était une jeune femme qui le tenait prisonnier… Su Che savait bien que, dans une telle situation, toute explication était inutile. Il dit simplement d’un ton calme : « Sœur aînée, je viens d’arriver et je ne connais pas encore toutes les règles. Vous pouvez m’emmener voir le superviseur Chen pour prouver mon identité. »
« Inutile de le dire ! » La jeune fille poussa Su Che avec son énergie véritable : « Va voir le superviseur Chen, vite ! »
Les bras liés, Su Che pouvait encore utiliser des sorts de lévitation, mais son apparence était plutôt embarrassante. À quelques pas de là, plusieurs disciples chargés de la gestion souriaient en regardant la scène.