Chapitre quarante et un : La jeune fille Linglong

Dès qu’il entra dans la cour, Chen, le gestionnaire, vint à sa rencontre avec un sourire : « Sœur Linglong, veuillez entrer, je vous en prie. »
Chen avait lui aussi été un disciple de l’enceinte intérieure. Bien qu’il ait réussi à atteindre le stade de Zujī, ses performances globales étaient moyennes, ce qui l’empêchait de prétendre à devenir un disciple héritier. Une fois son âge osseux dépassant les cinquante ans, son statut de disciple de l’enceinte intérieure était annulé ; il ne pouvait alors que trouver un poste au sein de la secte pour continuer à bénéficier des bons traitements offerts par celle-ci. Cependant, quel que soit son âge, tant qu’il n’avait pas atteint le stade de Jindan, il était, du point de vue de la hiérarchie, du même rang que des disciples de l’enceinte extérieure comme Su Che.
Les relations internes de la secte Tiān Xuán Zōng étaient complexes, mais la hiérarchie était extrêmement simple : il n’y avait que trois niveaux – tous ceux en deçà du stade de Jindan appartenaient au rang des disciples, ceux au stade de Jindan étaient considérés comme des aînés, et ceux au stade de Yuányīng relevaient du rang des ancêtres.
C’était là une manifestation de la présence de nombreux experts au sein de cette grande secte. Dans une secte ordinaire, même un moine au stade de Zujī serait considéré comme un pilier important, respecté et très apprécié.
La jeune fille nommée Linglong ne rentra pas dans la maison. Elle resta dans la cour, salua Chen d’un signe de tête en l’appelant « frère aîné », puis demanda : « Frère aîné Chen, cet homme s’appelle Su Che. Il prétend être un disciple gestionnaire récemment recruté, mais il n’y a aucune trace de son identité dans sa plaque de jade. Je viens vérifier si ses dires sont vrais. »
« Su Che », dit Chen en se tournant vers lui. Il regarda Su Che, solidement ligoté, et esquissa un sourire moqueur. Il feignit de l’examiner attentivement de haut en bas avant de se frapper le front, réalisant soudain : « Oui, c’est bien lui. Il est arrivé ici hier, et je n’ai pas encore procédé à sa nomination officielle. »
« Vraiment ? »
La jeune fille Linglong agit avec détermination : d’un geste vif, elle retira les cordes et les artefacts magiques qui liaient Su Che, puis, les sourcils légèrement froncés, elle dit à voix basse : « Puisque vous n’avez pas encore procédé à sa nomination officielle, comment osez-vous courir partout dans la cour ? Pas étonnant que je vous aie capturé. »
Su Che bougea les bras ; il ne semblait pas contrarié, mais hocha simplement la tête en souriant : « Oui, c’est ma première fois ici, je ne connais pas encore beaucoup de règles. »
Bien qu’il parût calme en paroles, il savait pertinemment que pour procéder à sa nomination officielle, Chen n’avait qu’à entrer une simple inscription dans sa plaque de jade, ce qui ne prendrait que quelques instants. C’était tout à fait simple. Hier, Chen avait délibérément ignoré cette démarche pour se moquer de lui.
« Des gens mesquins qui ne connaissent que de telles petites ruses ne pourront jamais atteindre de grands sommets ! » pensa Su Che en émettant ce jugement à l’égard de Chen.

« Exactement, exactement, des types comme ça, même s’ils sont capturés et enfermés dans la Prison Immortelle, ne réussiront à rien. » Lao He hocha également vigoureusement la tête.
Su Che sourit intérieurement : « Puisqu’ils ont déjà été capturés par nous, qui pourrait bien réussir quelque chose ? »
« Ce n’est pas si sûr ! Maître, attendez et voyez, la Prison Immortelle n’est pas aussi simple que vous le pensez. » répondit Lao He d’un ton mystérieux.
À ce moment-là, on entendit à nouveau la jeune fille élégante demander : « Rien qu’au premier niveau de cultivation de l’énergie, on peut déjà obtenir le poste de responsable du jardin médicinal. Vous devez certainement avoir un talent exceptionnel pour la culture des herbes spirituelles, n’est-ce pas ? »
« Probablement pas mal. » Su Che hocha légèrement la tête.
La jeune fille élégante afficha un air joyeux, son ton devint immédiatement beaucoup plus doux. Elle dit : « J’ai une plante spirituelle qui est malade. Je me demande si vous pouvez la soigner ? »
Cette question fut extrêmement soudaine. Su Che ne répondit pas immédiatement, mais observa discrètement la réaction du superviseur Chen, découvrant que son expression semblait étrange…
« Alors, vous pouvez le faire ou non ? Parlez ! » insista à nouveau la jeune fille d’une voix mignonne.
Su Che réfléchit en secret. En théorie, il ne fallait pas s’attirer d’ennuis, mais étant donné que son statut d’inspectrice pourrait être utile à ses plans, il hocha quand même la tête et dit : « Je vais jeter un coup d’œil. Avant de voir l’objet en question, je ne peux donner aucune garantie. »
« Ce n’est pas grave, ce n’est pas grave. Voyons d’abord. » La jeune fille hocha vigoureusement la tête, ses grands yeux brillants emplis d’espoir.
Ainsi, cette inspectrice énergique emmena à nouveau Su Che avec elle, ne laissant dans la cour que le superviseur Chen qui marmonnait à voix basse : « Cette ‘Chrysanthème des Nuages Flottants’ a déjà été condamnée à mort. Même les anciens du jardin médicinal sont impuissants. Peu importe qui y va, ça ne servira à rien ! »
Le fait que le superviseur Chen se parle à lui-même n’était certainement pas une bonne habitude. Ses murmures furent à nouveau entendus par Lao He, qui les rapporta naturellement à Su Che.
« Puisque même les anciens du jardin médicinal sont impuissants, nous ne pouvons probablement pas non plus trouver de solution efficace », analysa Su Che. « Cette Linglong doit être désespérée et chercher n’importe quel remède. Elle a sûrement déjà consulté tous ceux qui sont doués pour la culture des herbes spirituelles dans le jardin. »
« Ce n’est pas certain qu’il n’y ait pas de solution », rappela Lao He. « La Prison Immortelle possède un effet de guérison. L’effet n’est pas très visible, mais on dirait qu’elle peut soigner n’importe quelle maladie, seulement la vitesse de guérison est assez lente. »
« C’est ça ! » Su Che se souvint soudain que, après avoir ressuscité dans les montagnes du Voile de Sang, son corps avait été gravement blessé, et la petite tour dans son esprit avait alors produit un courant chaud étrange…

En y repensant, plutôt que de dire que ce courant chaud avait un effet guérisseur, il serait plus approprié de dire qu’il avait un effet hydratant. En effet, son effet guérisseur n’était pas notable, loin derrière l’effet immédiat du Qi véritable et des pilules magiques. Cependant, Su Che estimait que tout ce que produisait la Tour Noire dans son esprit devait avoir une particularité, et ne pouvait absolument pas être quelque chose de banal.
« Peut-être qu’elle sera vraiment utile, ça vaut la peine d’essayer ! » Su Che se sentit revigoré et commença à espérer secrètement. Bien que la Tour Noire dans son esprit fût nommée Paradis des Enfers par lui-même, elle restait pleine de mystères, de secrets, avec d’innombrables énigmes à résoudre…
Le jardin de plantes médicinales interdisait de voler, alors Su Che suivit rapidement la jeune fille élégante. Après avoir marché un peu, il découvrit qu’elle l’emmenait sur le sentier menant au jardin supérieur.
« Ha ha, tout s’est fait sans effort ! » Dans le Paradis des Enfers, le Vieux Noir rit en levant les yeux au ciel : « Maître, regardez, avec elle pour nous guider, nous pouvons monter ouvertement ! »
Su Che était également ravi : « Oui, je me demandais justement que, en tant qu’inspectrice du jardin, et compte tenu du respect dont elle fait l’objet de la part du superviseur Chen, elle devait avoir suffisamment d’autorisation pour accéder au jardin supérieur. »
« Alors, le maître veut utiliser sa beauté pour la conquérir complètement, puis… » Le Vieux Noir montra ses crocs, son expression lubrique rendant son visage démoniaque encore plus effrayant.
Su Che n’avait pas envie de discuter avec lui. Ce qu’il pensait vraiment, c’était : « Il semble qu’elle tienne beaucoup à cette plante médicinale. Si je l’aide à la soigner, je pourrai non seulement améliorer nos relations, mais aussi montrer mes compétences. Peut-être que, d’ici peu, j’obtiendrai davantage d’autorisation dans le jardin de plantes médicinales… Même si ça ne marche pas, ce ne sera probablement pas un gros problème. Cette élégante ne semble pas être une femme méchante et irrationnelle… »
En suivant les marches du sentier jusqu’à l’endroit où le Vieux Noir avait parlé du champ de illusions, la jeune fille élégante se retourna et lui dit : « À partir d’ici, peu importe ce que vous verrez, vous devez rester près de moi, ne pas faire un seul pas de travers, compris ? »
« Compris », répondit Su Che en hochant la tête.
En la suivant, ils montèrent encore quelques marches. Le paysage devant eux changea soudainement : tantôt un océan, tantôt un désert, puis une forêt ou une steppe… Su Che savait que c’était encore dû à la bonne direction empruntée, les paysages changeaient simplement. Si un seul pas était mal fait, des illusions vraiment effrayantes apparaîtraient sans cesse, sans fin.

Il la suivait pas à pas, admirant sa silhouette gracieuse, sentant le parfum unique de cette jeune fille cultivatrice. Un homme ordinaire aurait certainement eu des pensées indécentes. Heureusement, l’esprit de Su Che était entièrement occupé par sa défunte épouse, décédée malheureusement en étant enceinte ; peu importe à quel point les autres femmes étaient belles et charmantes, cela ne provoquait en lui aucune émotion.

Après avoir quitté ce champ de illusions, ils continuèrent à gravir la montagne et arrivèrent devant une cabane en chaume au bout du sentier. Un jeune disciple au septième niveau de cultivation en sortit et salua Linglong en disant : « Grande sœur Linglong. »

Bien qu’elle fût plus âgée, comme son niveau de cultivation était inférieur d’un niveau, il fallait l’appeler grande sœur, c’était la règle de la secte Tianxuan. Le pouvoir prime, et c’est le cas dans la plupart des sectes.

Linglong répondit simplement d’un signe de tête, puis emmena Su Che s’éloigner rapidement. Les disciples gardiens ne posèrent aucune autre question, ce qui montrait bien que l’autorité du responsable des inspections était très élevée : non seulement elle pouvait se déplacer librement, mais elle pouvait également emmener avec elle des inconnus comme Su Che.