Chapitre quarante-deux : Les herbes spirituelles à soigner

Arrivé au deuxième étage du jardin médicinal, Su Che aperçut des herbes spirituelles de première qualité telles que le ginseng sanguin, le lotus neige pourpre, le fruit flamme rouge et l’étoile bleue céleste. On y transplantait également des herbes spirituelles de moindre qualité ou de niveau intermédiaire, âgées de plus de cinq cents ans.
La valeur d’une herbe spirituelle ne dépend pas seulement de son grade inné, mais surtout de son âge : par exemple, bien que l’herbe aux sept étoiles soit considérée comme une herbe de moindre qualité, une plante millénaire en vaut bien plus qu’une herbe de première qualité âgée de cent ans.
Après avoir parcouru une longue distance sans apercevoir de champs d’herbes spirituelles de premier ordre, Su Che supposa que celles-ci devaient être situées dans une zone particulière du deuxième étage, où elles seraient entretenues avec le plus grand soin.
Le logement de Linglong était un petit bâtiment à deux étages, tourné vers le soleil à l’avant et adossé à la paroi montagneuse à l’arrière. C’était sans doute le bâtiment le plus raffiné que Su Che ait jamais vu dans le jardin médicinal.
En entrant dans le salon du premier étage, Linglong dit : « Asseyez-vous d’abord, je monte chercher cette herbe spirituelle. »
Su Che hocha la tête et s’assit sur la chaise à droite de la table. Bientôt, Linglong redescendit du deuxième étage, portant un énorme pot de fleurs.
Le diamètre du pot était de quatre pieds ; avec la terre à l’intérieur, il pesait au moins deux cents jin, mais dans les mains de Linglong, il semblait léger comme rien. Ce n’était pas surprenant : non seulement elle-même, déjà au huitième niveau de la pratique de l’énergie, mais aussi Su Che possédaient une force considérable, permettant de soulever facilement des objets pesant plus de mille jin.
Dans un pot aussi grand, il n’y avait qu’une seule herbe spirituelle de petite taille, dont la hauteur totale n’atteignait pas un pied. La forme de cette herbe était très particulière : ses feuilles étaient allongées et brillaient d’une faible lueur dorée ; elles ne ressemblaient pas à de vraies feuilles, mais plutôt à des formes éphémères nées d’un brouillard doré.
Dans la prison céleste, Lao Hei feuilletait un catalogue d’herbes spirituelles et expliqua à Su Che : « La coupe dorée des nuages mouvants est une herbe à feuilles. Bien que son grade inné soit de premier ordre, sa rareté dépasse de loin celle de la plupart des herbes spirituelles de qualité suprême. À l’âge de cinquante ans, on peut en obtenir un prix exorbitant, atteignant des centaines de milliers de pierres spirituelles… »
Malheureusement, cette « coupe dorée des nuages mouvants » avait perdu son éclat doré ; ses feuilles allongées pendaient sans force, ayant perdu leur dynamisme aérien. Son état était manifestement grave, et elle était sur le point de se flétrir complètement. Seuls des pierres spirituelles de haute qualité et des médicaments enterrés dans la terre du pot lui permettaient encore de survivre.
« Elle pleure tous les jours, c’est vraiment triste. S’il vous plaît, sauvez-la », dit Linglong, le regard plein de compassion, en regardant avec douleur cette petite herbe si fragile.

« Sauvez-le ! » Ces mots, elle ne savait pas à combien de personnes elle les avait dits, mais elle ne pouvait que regarder, impuissante, cette petite plante s’affaiblir peu à peu, se flétrir peu à peu…
Su Che demanda à voix basse : « Cette plante spirituelle doit avoir une signification extrêmement particulière pour toi, n’est-ce pas ? »
Su Che pensait qu’une fille de l’âge de Linglong devait être très sensible. Si c’était seulement à cause de la grande valeur et de la rareté de cette plante spirituelle, cela ne suffirait pas à la rendre si triste ; il devait y avoir quelque sentiment spécial associé.
En effet, Linglong hocha doucement la tête et dit à voix basse : « C’était l’objet préféré de ma mère de son vivant. Pour une raison inconnue, après sa mort tragique il y a deux ans, elle a commencé à s’affaiblir progressivement… C’est de ma faute, je n’ai pas pris soin d’elle comme il fallait… »
Pas étonnant ! Su Che hocha silencieusement la tête, se disant : Elle n’est pas si mal, au moins elle a un souvenir laissé par un proche à qui se raccrocher émotionnellement. Sa propre épouse, son enfant à naître, ses parents biologiques, ses frères et sœurs… Lors de cette maudite catastrophe, tout avait disparu, il lui était impossible de retrouver le moindre souvenir…
En y pensant, Su Che prit une profonde inspiration et dit d’une voix grave : « Essayons, mais je ne peux rien promettre. »
« D’accord, merci. »
La voix de Linglong était douce. En réalité, elle n’avait pas trop d’espoir. Comme Su Che l’avait prédit, c’était simplement un dernier recours désespéré ; elle demanderait la même chose à tout celui qui prétendait avoir un talent pour cultiver des plantes spirituelles.
Su Che ne savait rien sur le soin des plantes spirituelles. Même Han Youming de la Prison des Immortels, qui possédait un léger talent en la matière, n’était pas qualifié pour soigner un objet aussi précieux. Le chef Chen avait déjà dit que même les anciens du jardin médicinal étaient impuissants.
Su Che fit quelques tours autour du pot, feignant d’observer attentivement, mais en réalité il ne voyait rien. Il discutait intérieurement avec Lao Hei : « Elle a dit que cette plante spirituelle a commencé à se flétrir après la mort de sa mère. Serait-il possible que cette petite plante ait acquis une âme, une spiritualité, et qu’en mourant sa maîtresse, elle ait perdu la volonté de vivre ? »
« Ce n’est pas si mystérieux », répondit Lao Hei. « Si cette plante spirituelle avait une âme, elle ne pourrait pas échapper à ma perception. De plus, plus le niveau d’une plante spirituelle est élevé, plus son cycle de croissance est long. Il faut des dizaines de milliers d’années pour qu’elle développe une intelligence spirituelle. Regardez, cette plante n’a que plus d’un siècle d’âge. »
« Je ne vois rien. Ce que tu dis, c’est ce qui compte », marmonna Su Che dans son for intérieur.

Lao Hei éclata de rire et ajouta : « Nous n’avons pas d’autre solution, il ne nous reste qu’à compter sur la fonction de guérison de la Prison Immortelle, c’est-à-dire cette sorte de courant chaud dont tu parles. Si même ça ne marche pas, alors il n’y aura vraiment plus rien à faire. »
« D’accord. »
Su Che tendit la main droite et écarta avec précaution les feuilles fines et allongées de la « Chouette Dorée des Nuages Flottants », avant de toucher doucement son tige.
Linglong, qui se tenait à côté, ressentit de la joie, mais aussi une grande anxiété. En effet, elle avait demandé de l’aide à de nombreuses personnes pour soigner cette plante spirituelle ; à part le vieux sage du jardin médicinal, personne n’osait la toucher, car ils craignaient de la tuer par inadvertance en la manipulant…
Ce jeune homme nommé Su Che osait agir directement comme le vieux sage du jardin médicinal, ce qui signifiait soit qu’il était très habile et audacieux, soit qu’il était imprudent comme un veau nouveau-né !
C’est pourquoi Linglong était à la fois pleine d’espoir et extrêmement nerveuse, se disant même : « Sale gamin, si tu la tues par maladresse, tu verras comment je te punirai ! »
« Ah ! »
Alors qu’elle pensait à cela, elle vit une feuille dorée de la « Chouette Dorée des Nuages Flottants » tomber, bien sûr à cause de Su Che. Linglong poussa un cri de surprise.
« Bon sang… » Su Che fut lui aussi surpris et maudit intérieurement. Cette plante était vraiment trop fragile, elle était presque entièrement pourrie, non ? Comment pouvait-on faire tomber une feuille en étant si prudent ?
Linglong s’efforça de maîtriser son envie de le frapper d’un coup de sabre, se couvrant fermement la bouche de peur de l’effrayer à nouveau. Si ses mains tremblaient, il risquait même de briser la tige.
Terrifiée et nerveuse, elle demanda à voix basse : « Et si on abandonnait ? »
« Ne me dérange pas ! » répondit Su Che en serrant les dents, utilisant la magie de transmission de pensée pour lui parler.
Il utilisait cette technique afin d’éviter de parler à voix haute et de souffler trop près, ce qui pourrait faire tomber toutes les feuilles de cette plante mourante, ne laissant plus que la tige nue, ce qui serait irréversible…
À ce stade, il était pris au piège. Su Che savait que s’il ne parvenait pas à sauver cette plante pourrie, en retirant sa main droite, il en ferait tomber encore plus de feuilles.
L’ignorance est aussi un péché. S’il l’avait su, il n’aurait jamais osé agir à la légère !
Heureusement, Su Che était fort mentalement ; malgré son anxiété, sa main droite ne trembla pas, et son pouce ainsi que son index saisirent fermement la tige de la plante spirituelle.
« Si tu ne me montres pas du respect, je te tuerai directement, pour périr ensemble ! » menaça silencieusement Su Che, tandis que le curieux courant chaud provenant de la Prison Immortelle apparaissait déjà.

Un filet de chaleur douce, provenant du milieu du front, s’écoulait lentement le long du bras droit de Su Che, passait entre deux doigts, pour finalement pénétrer dans la tige du « Chrysanthème des Nuages Flottants »…
Au début, il n’y eut aucune réaction, mais après une dizaine de respirations, Lao He perçut quelque chose…
« Maître, c’est efficace », dit-il à voix basse à Su Che, n’osant pas crier en un tel moment : « Je sens que ce courant chaud commence déjà à l’hydrater. »
« Vraiment ? » Su Che se réjouit intérieurement : « C’est bien, c’est bien. Je le savais, la Prison Immortelle est extraordinaire, et toutes ses capacités sont également exceptionnelles ! »
Le filet de chaleur continua de se transmettre à cette plante spirituelle. Un petit moment plus tard, Lao He rappela : « C’est suffisant. Cette créature ne peut déjà plus absorber de nutriments ; en donner trop risquerait de la tuer. À mon avis, il suffira de répéter l’opération une dizaine de fois, avec un intervalle de trois à cinq jours entre chaque fois, pour certainement la sauver. »
« Une dizaine de fois, avec un intervalle de trois à cinq jours, cela suffira à la sauver… » Su Che répéta silencieusement le jugement de Lao He, tout en élaborant déjà d’autres plans dans son esprit.
Le courant chaud s’était arrêté, mais Su Che continua de simuler le geste de tenir la tige, avec un air solennel, murmurant silencieusement des paroles inaudibles, tandis que sa main gauche libre exécutait diverses séquences de gestes… Bien sûr, toutes ces actions étaient inutiles ; ce n’était qu’une feinte destinée à impressionner.
Su Che estimait qu’une telle affaire ne devait pas sembler trop simple ou trop facile ; il valait mieux la prolonger et la compliquer pour être plus convaincant.
De son côté, Linglong retenait son souffle, de plus en plus nerveuse, mais son attente intérieure grandissait également. Il semblait que ce jeune homme avait du potentiel : après tout ce temps, il n’avait pas créé la situation la plus dangereuse, ce qui laissait penser qu’il possédait peut-être réellement des compétences !
Une quinzaine de minutes s’écoulèrent avant que Su Che ne décide qu’il était temps de mettre fin à cette première « thérapie ».