Chapitre quarante-sept : La pilule de l’esprit terrestre

Dans le logement de Linglong, Su Che fixait silencieusement la plante Flowing Cloud Golden Cup ; Linglong attendait anxieusement à côté, sans même avoir pris le temps de lui demander où il était allé.
Dans le pot se trouvaient une dizaine de feuilles fines et dorées pâles. Bien que cette plante possède plus de cent feuilles en tout, elle ne pouvait pas supporter un tel taux de perte !
Après avoir discuté un moment intérieurement avec Lao Hei, Su Che dit enfin à Linglong : « Il n’y a pas lieu de trop s’inquiéter. Je pense que c’est une réaction instinctive de sa part : elle élimine automatiquement les feuilles le plus abîmées, ce qui constitue également une méthode efficace d’autoprotection. »
« Vraiment, ça ne pose pas de problème ? » Linglong restait inquiète.
« Ça ne devrait pas poser de problème », répondit Su Che en hochant la tête avec un sourire, avant de suggérer : « Cependant, ces jours-ci sont cruciaux. Il vaudrait mieux l’emmener chez moi, afin que je puisse m’en occuper à tout moment. »
« D’accord. »
Après un bref instant de réflexion, Linglong accepta, puis demanda : « Où étais-tu tout à l’heure ? Pourquoi personne ne pouvait te trouver ? »
« Ils t’ont finalement trouvé, non ? » répondit Su Che en riant.
Linglong ne dit rien, mais son regard trahissait encore une question. En tant qu’inspectrice de tout le jardin médicinal, elle n’était pas facile à tromper.
Su Che savait qu’il devait donner une explication plausible, sinon elle finirait par nourrir des soupçons inutiles à son égard. Il expliqua donc : « J’étais en train de m’entraîner dans un endroit secret. L’énergie des plantes et des herbes y est particulièrement forte, ce qui convient très bien à ma méthode d’entraînement… Pour être honnête, ma relation avec cette plante spirituelle est encore plus étroite et complexe que vous ne l’imaginez. C’est justement pour cela que je suis capable de la soigner. »
Cette explication semblait étrange, mais Linglong hocha silencieusement la tête en signe d’approbation. Car seul lui pouvait soigner sa plante spirituelle, ce qui montrait déjà qu’il était spécial. S’il était spécial, un certain mystère était acceptable.
À ce moment-là, Lao Hei maudissait à voix basse dans la prison céleste : « Cette maudite plante choisit vraiment mal son moment pour causer des problèmes. Dès notre première visite de la grotte secrète, elle crée déjà des ennuis. »
« En disant ça, tu montres clairement que tu veux nous abandonner », pensa Su Che en souriant. « Sans elle, comment aurions-nous pu arriver si facilement au deuxième étage du jardin médicinal, sans parler de trouver la grotte secrète… »
Par la suite, Su Che emporta la Flowing Cloud Golden Cup dans sa cabane en chaume, prétendant vouloir s’en occuper à tout moment, mais en réalité, il avait déjà obtenu quinze plantes spirituelles et n’avait plus besoin de se rendre fréquemment au deuxième étage du jardin médicinal.

Ce soir-là, on ajouta encore un peu de courant chaud des Enfers Immortels pour nourrir la plante dorée des nuages errants. Lao He était convaincu que cette plante spirituelle évoluait dans une bonne direction et qu’il n’y avait pas de raison de s’inquiéter. Ainsi, le lendemain matin, Su Che trouva une excuse pour quitter le jardin de plantes spirituelles et retourna dans la zone résidentielle des disciples de l’entrée extérieure, où il retrouva Lei Xiao.

Dans la tour aérienne au bord de la falaise, dès qu’il vit Su Che, Lei Xiao demanda : « Où étais-tu ces derniers jours ? Je t’ai cherché plusieurs fois, tu n’étais pas là. »
« J’étais constamment dans le jardin de plantes spirituelles à m’occuper des fleurs et des plantes », répondit doucement Su Che.
« Tu es devenu le disciple chargé du jardin de plantes ? » s’étonna grandement Lei Xiao. Même lui et sa cousine n’avaient pas réussi à obtenir ce poste !
Voyant Su Che hocher la tête, Lei Xiao devint encore plus curieux au sujet de son passé. Peut-être avait-il des soutiens bien plus puissants que la famille Lei.
« J’ai besoin de ton aide pour une affaire », dit Su Che à voix basse.
« Dis-moi », répondit Lei Xiao en hochant la tête. « Si c’est en mon pouvoir, je ferai de mon mieux. »
« Je voudrais échanger des plantes spirituelles de qualité moyenne âgées de cinq cents ans contre des ‘Pilules d’Esprit Terrestre’. As-tu une bonne idée ? » demanda Su Che.
« Combien en veux-tu ? »
« Plus il y en a, mieux c’est ! »
Lei Xiao baissa la voix et demanda : « Donc, tu peux fournir plus d’une plante spirituelle ? »
Su Che hocha légèrement la tête.
« Tu es vraiment doué ! » s’exclama Lei Xiao en écarquillant les yeux, d’un ton exagéré. « Une plante spirituelle de qualité moyenne âgée de cinq cents ans peut valoir au moins cinq mille pierres spirituelles. Frère, je comprends maintenant : c’est toi le véritable riche ! »
Su Che secoua la tête en riant : « Je ne suis qu’un messager. Les véritables propriétaires de ces plantes sont un aîné du jardin de plantes spirituelles. Mais cette affaire ne doit pas être divulguée, il faut garder le secret à tout prix. C’est pourquoi je suis venu te demander de l’aide. »
« Compris, compris. C’est normal », dit Lei Xiao en lui lançant un regard dont tout le monde comprenait le sens. Il croyait vraiment que l’aîné de Su Che devait être une personnalité importante du jardin de plantes spirituelles, qui profitait de sa position pour s’enrichir secrètement.
Les « Pilules d’Esprit Terrestre » mentionnées par Su Che étaient des pilules de haute qualité. En général, les moines en phase de fondation n’hésitaient pas à utiliser de telles pilules précieuses uniquement dans des moments cruciaux, car leur efficacité pour améliorer leurs pouvoirs était extrêmement notable. De plus, elles présentaient un autre avantage : leur pouvoir médicinal était pur, avec peu d’effets secondaires, et leur consommation à long terme n’affectait pas la phase de fondation future. C’est pourquoi Su Che avait décidé d’utiliser ces pilules pour soutenir son entraînement. Bien que ce fût un comportement extrêmement luxueux, même les disciples authentiques de la Secte Tianxuan ne pouvaient pas en profiter sur le long terme.

Léi Xiao ne pouvait évidemment pas imaginer que le Dan de l’Esprit Terrestre était destiné à être pris par Su Che lui-même ; il aurait été plus logique de penser que c’était la grande figure du jardin de plantes spirituelles qui en avait besoin. Après avoir réfléchi un instant, Léi Xiao dit : « Le prix d’un Dan de l’Esprit Terrestre est d’environ deux cents pierres spirituelles. À mon avis, une plante spirituelle de qualité moyenne âgée de cinq cents ans peut au moins être échangée contre trente Dan de l’Esprit Terrestre. Moins que ça, ce serait un mauvais deal pour vous. »
« Trente en échange, c’est acceptable », acquiesça Su Che en hochant la tête.
« Si ce ratio vous convient, je pense que notre famille Léi est capable de fournir des dizaines de Dan de l’Esprit Terrestre. Plus encore, et il faudrait du temps pour les rassembler », dit Léi Xiao. « Comme vous le savez, les moines en phase de fondation ne prennent ce genre de pilule que pour franchir un niveau, ils n’en gardent donc pas beaucoup en réserve. »
Su Che fit le calcul dans son esprit : des dizaines de Dan de l’Esprit Terrestre suffiraient pour un an. Il hocha donc la tête et dit : « D’accord, échangeons d’abord deux plantes. »
Après avoir dit cela, il fit semblant de sortir deux plantes spirituelles du sac, mais en réalité, il les avait prises dans la Prison Immortelle.
L’apparence de ces deux plantes fit à nouveau froncer les sourcils à Léi Xiao : il ne s’agissait pas de plantes récoltées, mais de créatures vivantes couvertes de terre !
« Elles sont encore vivantes. Qu’en pensez-vous ? Sont-elles assez fraîches ? » demanda Su Che avec un sourire étrange.
« Fraîches, vraiment très fraîches ! » répondit Léi Xiao en secouant la tête, l’air perplexe. « Vous les avez justement sorties du jardin ? »
« Bien sûr ! » rit Su Che. « Je vous les laisse ici. Dites-moi quand vous aurez les Dan de l’Esprit Terrestre. »
« D’accord. »
Léi Xiao hocha la tête, paraissant calme en surface, mais intérieurement profondément ému. Ces deux plantes valaient dix mille pierres spirituelles, ce qui représentait une fortune énorme pour n’importe quel disciple extérieur. On pouvait dire que beaucoup seraient prêts à trahir ou même à tuer pour une telle richesse.
Pourtant, Su Che lui faisait une telle confiance, les laissant simplement par terre sans même exiger de reçu écrit. Une telle confiance, même des décennies d’amitié ne suffiraient peut-être pas à l’instaurer…
« Bon, pour cette confiance, je dois absolument m’occuper de cette affaire parfaitement », pensa Léi Xiao.
……
Seulement deux jours plus tard, Su Che obtint soixante Dan de l’Esprit Terrestre de la part de Léi Xiao. Les deux parties étaient très satisfaites de cette transaction. Léi Xiao proposa même que, trois mois plus tard, sa famille Léi souhaite effectuer un autre échange, dans l’espoir d’obtenir deux plantes d’herbe aux cheveux d’argent âgées d’au moins cinq cents ans.
L’herbe aux cheveux d’argent était également une plante spirituelle de qualité moyenne. Bien qu’elle n’existât pas dans la Prison Immortelle, Lao He s’en souvenait très bien : il y en avait effectivement quelques-unes dans le jardin secret des plantes médicinales. Cependant, aucune de ces plantes n’avait été transplantée la veille.

Ayant accepté la demande de Lei Xiao, Su Che retourna à sa cabane en chaume dans le jardin médicinal et prit immédiatement une pilule de l’Esprit de la Terre, une pilule de Nettoyage des Os et une pilule de Concentration de l’Énergie, puis s’assit sur le disque de formation pour commencer à pratiquer.
La puissance de la pilule de l’Esprit de la Terre était pure et ne entravait pas l’effet des autres pilules ; ainsi, la pilule de Nettoyage des Os et la pilule de Concentration de l’Énergie pouvaient toujours être prises normalement. Cependant, étant donné que la pilule de l’Esprit de la Terre appartenait à la catégorie des pilules de haute qualité, et que le niveau de cultivation de Su Che était trop bas, il lui fallait cinq à sept jours pour digérer et absorber complètement l’effet d’une seule pilule. Par conséquent, soixante pilules de l’Esprit de la Terre suffisaient pour un an de pratique.
Une telle méthode de cultivation luxueuse donnait des résultats surprenants : en une seule nuit de pratique, Su Che avait absorbé seulement un dixième de l’effet d’une pilule de l’Esprit de la Terre, ce qui lui permettait déjà de ressentir clairement une amélioration de son niveau de cultivation, équivalente à celle obtenue en pratiquant cinq ou six jours d’affilée !
« Lao Hei, tu vois ? Voilà ce qu’on appelle de la vitesse ! » s’exclama Su Che, excité. « Avec la pilule de l’Esprit de la Terre, ma vitesse de pratique avant était celle d’une tortue. »
« Oui, c’est seulement à cette vitesse que ça devient vraiment satisfaisant », répondit Lao Hei, tout aussi joyeux, mais encore un peu avide : « Dommage que nous ne sachions pas fabriquer de pilules. Échanger des herbes spirituelles contre des pilules n’est pas très rentable. »
Su Che dit : « Tout le monde sait que fabriquer ses propres pilules est le plus avantageux. Mais le problème, c’est qu’il faut être un alchimiste de haut niveau pour avoir le droit de travailler avec les herbes spirituelles de haute qualité du jardin secret. Si l’on n’a pas les compétences nécessaires, produire des pilules inutiles, c’est encore plus gaspiller. »
« Ce serait bien de pouvoir capturer un alchimiste de haut niveau et de l’enfermer dans la Prison Immortelle », dit Lao Hei, plein d’aspirations.
« Arrête de rêver », le rabroua Su Che. « Un alchimiste de haut niveau est au moins au stade de Zujiji ; il pourrait nous tuer d’un simple crachat. Pourquoi voudrions-nous le capturer ? »
« Avoir des rêves, c’est déjà bien… » pria Lao Hei vers le ciel. « Que le ciel me donne un alchimiste gravement blessé, à l’agonie, complètement incapable de se défendre, afin que nous puissions l’enfermer dans la Prison Immortelle… Ah, et plus son niveau d’alchimie est élevé, mieux c’est… »