Chapitre 70 : Stade intermédiaire de la cultivation du Qi

La vallée du vent froid était vraiment l’endroit le plus approprié pour que Su Che s’entraîne. Tous les habitants de cet endroit étaient au troisième niveau de la cultivation du Qi ; même s’ils comptaient en nombre, ils ne pouvaient pas représenter un danger réel pour Su Che.
Aujourd’hui, après plus de vingt jours passés dans la vallée et près de cent batailles, grandes et petites, on pouvait à peine dire qu’il était expérimenté. La victoire ou la défaite n’avait pas d’importance ; Su Che sentait qu’il avait vraiment beaucoup progressé et n’était plus un débutant en matière de combat. De plus, il avait l’impression que sa compréhension et son contrôle de sa propre force avaient atteint un niveau supérieur. Il semblait qu’à tout moment, au cours des prochains jours, il pourrait avoir une révélation qui lui permettrait d’atteindre le stade intermédiaire de la cultivation du Qi.
Dans la prison céleste, il fallait à Luo Lianqiao deux jours pour préparer un lot de « pilules de fuite souterraine ». Jusqu’à aujourd’hui, cela faisait exactement vingt jours qu’il en avait préparé dix lots, dont quatre étaient des pilules impropres à l’usage. Cela signifiait que le taux de réussite pouvait être estimé à soixante pour cent.
Pour expliquer autant de pilules impropres, Luo Lianqiao affirmait que les conditions dans la prison étaient rudimentaires, bien inférieures aux installations de fabrication de pilules du Pic du Four Céleste. Le plus important, c’est que, avec des talismans de feu véritable combinés à des combustibles spéciaux pour contrôler le feu, la puissance du feu était très instable, avec de nombreuses variables, ce qui rendait son contrôle difficile. Avec des veines de feu terrestre de troisième classe stables, le taux de réussite pour préparer ces pilules devrait être de quatre-vingts pour cent.
C’était le taux de réussite qu’il obtenait au Pic du Four Céleste, supérieur à celui de la plupart des disciples internes du pic, c’est pourquoi il se considérait comme un génie en matière de fabrication de pilules.
Cette explication semblait logique. Même si Su Che ne comprenait rien à la fabrication de pilules, il savait bien que les conditions dans la prison céleste étaient effectivement insuffisantes. De plus, grâce à la télépathie, Lao He pouvait prouver que Luo Lianqiao ne mentait pas et qu’il faisait de son mieux.
Du moment qu’il faisait de son mieux, c’était suffisant. Les insuffisances en termes d’équipements pourraient être progressivement comblées à l’avenir… Ainsi, Su Che récompensa Luo Lianqiao de trente-six pierres spirituelles, suffisantes pour qu’il puisse s’entraîner normalement pendant un mois.
Dans la prison céleste, il n’y avait ni veines spirituelles souterraines ni énergie spirituelle céleste et terrestre. Pour continuer à s’entraîner et à améliorer leurs capacités, les prisonniers ne pouvaient pour l’instant que puiser l’énergie spirituelle pure contenue dans les pierres spirituelles. Bien sûr, Su Che ne pouvait pas fournir ces pierres gratuitement ; les prisonniers devaient apporter leur contribution pour recevoir une récompense proportionnelle.
Les pierres spirituelles n’étaient qu’un des moyens de récompense.
Les pilules de fuite souterraine appartenaient à une catégorie spéciale de pilules : un lot ne permettait de produire que trois pilules. Luo Lianqiao en avait préparé six lots, soit un total de dix-huit pilules finies. Bien que ces pilules soient difficiles à trouver sur le marché, un prix approximatif existait. Selon Luo Lianqiao, le coût d’une pilule de fuite souterraine était inférieur à vingt pierres spirituelles, mais elle pouvait être vendue à un prix élevé de deux cents pierres spirituelles.

On peut obtenir dix fois plus de violence, non seulement parce qu’elle est extrêmement rare, mais aussi parce que, en possédant un tel élixir, on peut, au moment crucial, s’enfoncer sous terre pour sauver sa vie. Il s’agit d’un pouvoir divin que seuls les moines de la sphère dorée peuvent maîtriser ; c’est pourquoi de nombreux moines en phase de fondation achètent sans hésiter ces élixirs de fuite souterraine.
Ainsi, la valeur de marché de dix-huit élixirs de fuite souterraine est d’environ trois mille six cents pierres spirituelles. Suo Che offrit donc à Luo Lianqiao un pour cent de récompense.
Un pour cent peut sembler faible, mais Luo Lianqiao peut continuer à préparer des élixirs et recevra des récompenses continues, suffisantes pour ses pratiques en prison céleste. À condition que les vignes venimeuses de la vallée du vent sombre puissent être récoltées indéfiniment…
À un endroit de la vallée, Suo Che sortit un élixir de fuite souterraine. Aujourd’hui, même s’il n’avait rencontré aucun danger, il ne put s’empêcher de vouloir tester les effets miraculeux de cet élixir.
L’élixir de couleur brun-jaunâtre se dissolvait dès qu’il entrait dans la bouche, et une sensation étrange envahissait immédiatement l’esprit.
Bang ! Bang ! Bang…
La terre pulsait, comme si son cœur battait avec force…
« Ainsi, la terre sous nos pieds est aussi vivante. »
Suo Che eut soudain une révélation. D’un simple geste de son esprit, il plongea silencieusement dans les couches de terre. Étrangement, aucune ouverture n’était visible à la surface.
L’art de la fuite souterraine n’est pas un art de creusement ; il ne laisse donc aucune trace sur la terre.
Bang ! Bang ! Bang…
Suo Che se déplaçait librement sous terre. Les épaisseurs de terre, les rochers immenses, les minéraux contenant des métaux ne constituaient aucun obstacle, comme un poisson retournant dans l’océan, libre et insouciant.
À cet instant, les battements de cœur de Suo Che entrèrent en résonance avec les pulsations de la terre, leur fréquence devenant similaire : c’était le privilège réservé aux enfants de la terre.
L’effet d’un élixir de fuite souterraine dure quinze minutes, mais moins de dix minutes s’étaient écoulées que Suo Che eut une illumination et s’écria intérieurement : « J’ai compris ! »
Puis, sans hésiter, il sortit une épée magique et commença à couper vigoureusement les couches de terre autour de lui. Tout le sol et les rochers ainsi coupés furent envoyés en prison céleste. En quelques coups, il creusa un trou à une dizaine de mètres sous terre. Il s’assit simplement en position de méditation et, après quelques respirations, entra soudain en transe…
En prison céleste, Lao He savait pertinemment que, grâce aux combats menés au cours de ces jours, son maître avait atteint le point critique pour faire une percée de niveau. À présent, en s’appuyant sur la perception des pulsations de la terre, il avait eu une révélation immédiate ; il était probable qu’il allait bientôt tenter de franchir la barrière du quatrième niveau de cultivation.

Su Che possédait déjà une racine spirituelle liée à la terre. Bien qu’il n’ait jamais pratiqué de techniques purement terrestres, il pouvait, grâce à son identité temporaire de Fils de la Terre, mobiliser l’immense énergie terrestre environnante pour l’aider à franchir des étapes. En s’appuyant sur la force de la nature, c’était là une nouvelle compréhension de sa part en matière de puissance.

Bang ! Bang ! Bang…

Son cœur continuait de résonner avec les pulsations de la terre, et une énergie terrestre ininterrompue affluait de toutes parts pour se déverser lentement dans son corps. L’énergie terrestre, elle aussi une forme d’énergie spirituelle cosmique, se mélangeait à l’énergie véritable en lui, modifiant ainsi sa nature. C’était un changement inattendu : si, par la suite, Su Che choisissait de se concentrer sur des techniques terrestres, il obtiendrait probablement des résultats deux fois plus efficaces.

Su Che possédait des racines spirituelles liées au feu, à la terre et au bois. À l’origine, il penchait plutôt pour se spécialiser dans les techniques de feu. Sans raison précise, il trouvait simplement que les sorts de feu semblaient plus puissants. En réalité, il n’y avait pas de hiérarchie entre les sorts des Cinq Éléments ; la différence résidait dans les caractéristiques propres au pratiquant. Chacun pouvait être plus apte à maîtriser certaines techniques…

Le vieux Hei, quant à lui, estimait que le fait que son maître se concentre sur telle ou telle technique n’avait aucune importance, tant qu’il parvenait à améliorer constamment son niveau de cultivation. L’avantage de son maître devait résider dans le Pénitencier Immortel, et non dans des facteurs conventionnels.

Avec le passage du temps, l’effet du Pilulier de Fuite dans la Terre s’estompa rapidement, et la capacité de Su Che à percevoir les pulsations de la terre disparut. Mais ce n’était pas grave : ces pulsations agissaient comme un guide, lui ayant déjà appris comment absorber l’énergie terrestre. Une énergie terrestre continue affluait toujours vers lui.

L’énergie véritable en lui changeait progressivement de nature. Lorsque les caractéristiques de l’énergie terrestre devinrent particulièrement distinctes et que son corps ne put plus en contenir davantage, soudain, Su Che fut secoué : il sentit qu’un obstacle profond en lui venait d’être franchi !

C’était une sensation extrêmement subtile, difficile à décrire par des mots.

« C’est fait ! »

Su Che sortit précipitamment une Pilule d’Esprit Terrestre, la avala et la transforma immédiatement en une grande quantité d’énergie spirituelle, qui fut ensuite convertie en une nouvelle énergie véritable… C’était comme si le lit asséché d’une rivière recevait soudainement des eaux torrentielles : ses méridiens et son dantian, déjà au quatrième niveau de cultivation, avaient besoin de plus d’énergie véritable pour se remplir.

Oui, il était désormais au quatrième niveau de cultivation. Su Che avait officiellement atteint le stade intermédiaire de cette étape.

……

Après avoir pratiqué trois jours et trois nuits dans la grotte souterraine, ayant complètement absorbé l’effet d’une Pilule d’Esprit Terrestre, Su Che parvint enfin à stabiliser son niveau au quatrième niveau de cultivation.

Auparavant, il fallait cinq à six jours pour absorber une pilule d’énergie terrestre et atteindre le stade intermédiaire de la cultivation de l’énergie ; désormais, en seulement trois jours, on pouvait absorber pleinement son effet, ce qui montre clairement l’amélioration de ses capacités. De plus, cette grotte s’enfonce à une dizaine de toises sous terre, et en trois jours, il n’y a plus d’air. Pourtant, Su Che ne ressent aucune gêne respiratoire. La raison en est évidemment qu’à l’intérieur de la prison immortelle existe un petit monde s’étendant sur cent li, capable de fournir à Su Che un air inépuisable, lui permettant de ne pas suffoquer quelles que soient les conditions.
« Félicitations, maître », dit Lao He avec joie. « Le plan initial était d’atteindre le troisième niveau de la cultivation de l’énergie en six mois, mais vous avez accompli la tâche bien avant ce délai. »
« Oui, ce voyage dans la vallée des vents sombres a vraiment été très fructueux », répondit Su Che, dont l’humeur était encore plus joyeuse après avoir atteint ce nouveau niveau.
« Je pense que les gains ne se limitent pas à cela… » dit Lao He d’un ton mystérieux. « Il y a quelque chose que je n’ai jamais osé vous dire, car je ne voulais pas perturber votre concentration ces derniers temps. Maintenant que vous avez atteint le stade intermédiaire, je peux en parler. »
« Oh ? Quoi donc ? » s’enquit Su Che, curieux.
« Vous aviez confié aux rats des vents sombres trois tâches : trouver des personnes, chercher des objets et explorer des secrets. Elles ont plutôt bien réussi les deux premières, mais pour l’exploration des secrets, rien de concret n’a été fait jusqu’à présent », expliqua Lao He. « Il y a quelques jours, le roi des rats d’une certaine tribu m’a rapporté qu’il existait dans son territoire une grotte secrète dont la profondeur est inconnue. Même eux, les rats des vents sombres les plus doués pour creuser, n’osent pas s’y enfoncer trop profondément… Maître, seriez-vous intéressé d’y jeter un coup d’œil ? »
Su Che savait que Lao He ne posait cette question que pour une raison, alors il répondit : « Il semble que vous soyez plutôt intéressé par cet endroit. Alors, racontez-moi en détail. »