Chapitre 75 : Combat souterrain

Ding, ding, ding, ding…
Le moine Zhengjun attaquait sans cesse le bouclier défensif en talismans spirituels de Su Che avec l’art de manier l’épée. Ses assauts étaient fréquents, mais ils ne parvenaient pas à percer ce bouclier, car les talismans de haute qualité équivalaient à la force de défense d’un moine au stade de Zujī. Su Che n’était qu’au septième niveau de l’entraînement énergétique ; il lui faudrait beaucoup d’efforts pour briser ce bouclier.
Cependant, Zhengjun estimait que Su Che n’était qu’un disciple de troisième niveau, et malgré sa richesse, il ne pouvait pas emporter beaucoup de talismans de haute qualité. De plus, ne sachant pas voler, il était sans issue dans les étendues désertiques ; même avec un ou deux talismans défensifs, il ne pourrait que survivre péniblement.
Pour l’instant, protégé par ses talismans, Su Che était temporairement en sécurité, mais il discutait intérieurement avec Lao He : « La dernière fois, j’ai pu vaincre Luo Lianqiao, qui était au septième niveau, parce que nous nous trouvions dans le Domaine de la Sorcellerie, où je pouvais commander de nombreux démons célestes pour l’affronter. Cette fois, la situation est bien différente… Je pense qu’il n’est pas nécessaire de gaspiller des talismans offensifs pour contre-attaquer. »
« Oui », acquiesça Lao He. « Ici, l’espace est ouvert ; même en utilisant des talismans offensifs de haute qualité, il parviendra à les esquiver. Il n’y a aucun intérêt à contre-attaquer. Seul en s’enfonçant sous terre, on peut espérer trouver l’occasion de l’attaquer par surprise. »
Su Che possédait encore une vingtaine de pilules de fuite souterraine, ce qui lui donnait une grande confiance en lui. Il observait froidement Zhengjun attaquer son bouclier défensif et dit calmement : « Frère Zhengjun, vous avez dit tout à l’heure être très intéressé par ma capacité à cultiver des herbes médicinales. Si c’est tout ce qui vous intéresse, nous pouvons nous asseoir et en discuter tranquillement. Est-il vraiment nécessaire de recourir à une telle violence ? »
Zhengjun savait que Su Che cherchait à le faire parler et ricana : « Petit gamin, ne te réjouis pas trop. Encore une dizaine d’attaques, et je briserai ta carapace de tortue, je te couperai les membres. À ce moment-là, nous pourrons nous asseoir et discuter tranquillement. »
Ding, ding, ding…
Son maîtrise de l’épée était vraiment remarquable. Après plusieurs attaques successives, le bouclier terrestre protégeant Su Che s’assombrit, sur le point de se briser.
« Laissez tomber. Puisque nous ne pouvons pas nous entendre, au revoir. » Su Che secoua la tête et prit une pilule de fuite souterraine.
Ainsi, sous les yeux de Zhengjun, Su Che s’enfonça lentement dans la terre.
« Pilules de fuite souterraine ! »
Zhengjun resta stupéfait, pensant que ce gamin était vraiment astucieux : en plus de talismans de haute qualité, il possédait aussi des pilules de fuite souterraine.
En tant que disciple de la Secte Tianxuan, il savait bien que l’effet de ces pilules pouvait durer quinze minutes. Avec une telle marge de temps pour s’échapper, qui sait où ce gamin allait-il fuir ?

Allons, va-t-il vraiment s’échapper si facilement ? Ai-je attendu en vain plus d’un mois dans cette petite ville de ravitaillement ?
Non !
C’est absolument impossible !
« Sale gamin, il faut encore que je gaspille ma seule pilule de fuite souterraine », dit le moine Zhengjun en serrant les dents, avant de sortir une petite bouteille en porcelaine et d’en extraire une pilule qu’il avala d’un trait, tout en maudissant intérieurement : « Quelle haine ! Quelle haine ! J’ai dû faire des efforts considérables pour obtenir une pilule de fuite souterraine auprès des aînés de ma famille, destinée à me sauver en cas de besoin critique. Et voilà qu’elle est gaspillée à cause de toi, petit morveux… »
Tandis que ces pensées lui traversaient l’esprit, il ne perdit pas de temps à plonger sous terre et suivit les ondes de déplacement terrestre de Su Che.
Lao He l’avertit immédiatement : « Maître, ce type a aussi une pilule de fuite souterraine ! Il est déjà en train de descendre pour nous poursuivre. »
« Bien que les pilules de fuite souterraine soient rares, elles ne sont pas extrêmement précieuses. En tant que disciple de l’Inner Sect, il trouve toujours un moyen d’en obtenir une ou deux », pensa Su Che en continuant à se déplacer sous terre. « Mais je suppose qu’il n’en possède pas beaucoup. Hmph, ce n’est qu’une question de résistance. Comment pourrais-je avoir peur de lui ? »
« Bien sûr », ricana Lao He. « J’ai vu qu’il avait l’air extrêmement contrarié en sortant la pilule. Peut-être n’en a-t-il qu’une seule. »
Au fond de la terre, Su Che et Zhengjun se déplaçaient rapidement l’un derrière l’autre, à une vitesse presque identique grâce au déplacement terrestre. Il était presque impossible pour Zhengjun de rattraper Su Che sous terre.
Cela s’expliquait par le fait que tous deux avaient avalé une pilule de fuite souterraine et utilisaient cette technique en s’appuyant sur la perception des battements de la terre, sans aucun rapport avec leur force personnelle. Ainsi, leur vitesse de déplacement terrestre était exactement la même.
Par conséquent, ces deux fils temporaires de la terre pouvaient également se sentir mutuellement. Il n’était pas facile pour Su Che de se débarrasser de la poursuite de Zhengjun.
Un devant, l’autre derrière, ils continuaient à se déplacer sans cesse…
Zhengjun ne comptait pas vraiment rattraper Su Che ; il suffisait qu’il ne perde pas sa trace. Il pensait même que Su Che, tout comme lui, ne pouvait en utiliser qu’une seule.
Après une quinzaine de minutes de poursuite, au moment crucial, Zhengjun sentit que Su Che ne remontait pas vers la surface, mais s’enfonçait plutôt dans des couches de terre encore plus profondes.
« Ha ha, sale gamin ! L’effet de la pilule est sur le point de disparaître. Tu veux te cacher encore plus profondément ? » ricana Zhengjun intérieurement. « Même ainsi, tu ne pourras pas échapper à ma poigne. »
Du point de vue du temps, Zhengjun avait avalé sa pilule de fuite souterraine après Su Che. Ainsi, alors que l’effet de la pilule de Su Che avait déjà disparu, Zhengjun pouvait encore en profiter pendant une courte période de deux souffles.

En seulement deux respirations, Zheng Jun avait déjà rattrapé son adversaire. Il dégaina son épée magique et, guidé par son intuition, attaqua l’endroit où se cachait Su Che.
Chh ! Chh ! Chh…
Des flux intensifs d’énergie de l’épée pénétrèrent les couches de terre, couvrant une zone d’une dizaine de zhang. Zheng Jun pensait que Su Che devait se trouver dans cette zone, et que ses attaques le forceraient à sortir.
Sous terre, incapable de voir, sans plus pouvoir ressentir les battements de la terre, Zheng Jun ne pouvait agir qu’au hasard, comme un aveugle. Il ignorait que Su Che avait déjà pris la deuxième pilule de fuite souterraine et s’était déjà caché à distance.
La capacité de détection de Lao He lui permettait de voir à travers environ cinquante zhang de terre, vingt zhang de roche, et cinq zhang de métal ordinaire… À cet instant, la région était principalement composée de terre meuble, ce qui lui permettait d’observer clairement tous les mouvements de Zheng Jun, situé à trente zhang de là.
Cela signifiait que Zheng Jun était devenu aveugle, tandis que Su Che était parfaitement visible et alerte !
Grâce à sa technique de fuite souterraine, Su Che se déplaçait sous terre comme un poisson dans l’eau ; aucun de ses mouvements n’était aussi difficile que ceux de Zheng Jun en cet instant.
C’était le moment idéal pour contre-attaquer !
Hou~~~
Su Che utilisa la magie la plus basique liée à la terre : « Transformer la terre en pierre ». Bien que son énergie vitale fût de nature feu, il possédait encore des racines spirituelles terrestres. De plus, cette magie basique ne présentait aucune restriction, si bien que cette technique transforma la terre meuble dans un rayon de plusieurs zhang en roches dures.
Cependant, cela ne suffisait pas. Su Che se déplaça rapidement, lançant à plusieurs reprises « Transformer la terre en pierre » autour de Zheng Jun, créant ainsi une dizaine de gros rochers qui finirent par l’entourer.
« Transformer la terre en pierre » n’avait pas de puissance offensive ; c’était plutôt une magie auxiliaire utilisée par les pratiquants pour construire des maisons ou renforcer leurs grottes. À présent, Su Che, ayant atteint le quatrième niveau de cultivation, pouvait lancer cette magie basique de manière silencieuse et instantanée. Ainsi, Zheng Jun, au centre de ce cercle de rochers, ne s’en aperçut pas du tout, continuant à envoyer des flux d’énergie de son épée dans toutes les directions, dans l’espoir de forcer le « Su Che » imaginaire à sortir de sous terre.
Hou ! Hou ! Hou…
Avec l’aide de sa technique de fuite souterraine, Su Che se déplaçait rapidement sous terre, lançant sans cesse la magie « Transformer la terre en pierre ». La terre meuble se transformait en roches dures, qui se rapprochaient peu à peu de Zheng Jun.
L’un voyant, l’autre dans l’obscurité, tous deux pressaient l’« autre » de sortir.
Bientôt, Zheng Jun s’en aperçut : il sentit la pression exercée par les couches de terre autour de lui augmenter, rendant chacun de ses mouvements de plus en plus difficiles…
« Quelque chose ne va pas, il vaut mieux remonter d’abord. »

Zheng Jun n’était pas stupide non plus ; il prit une décision rapide, changea la direction de l’énergie de son épée et la dirigea vers le haut, dans l’espoir de creuser un passage pour retourner à la surface. Cependant, après à peine un zhang de montée, il s’aperçut que les couches de terre meuble avaient disparu, remplacées par des roches dures.
En théorie, même des roches dures ne devraient pas constituer un obstacle pour un cultivateur à un stade avancé de la pratique de l’énergie, et il serait possible de creuser un passage en y mettant un peu d’effort. Mais Zheng Jun était certain : il était arrivé dans cette région grâce à la technique de déplacement dans la terre, et avait clairement perçu que les environs étaient composés de couches de terre meuble. D’où venaient donc ces roches ?
« Ce doit être l’œuvre de ce gamin, une petite magie pour transformer la terre en pierre. Mais pourquoi ferait-il cela ? Quel avantage aurait-il à placer des rochers sur mon chemin ? »
Zheng Jun eut diverses hypothèses, mais il ne voulait pas continuer à errer sous terre comme un aveugle ; il valait mieux remonter à la surface et attendre. Il ne croyait pas que ce gamin ne remonterait jamais, prêt à le laisser mourir asphyxié sous terre…
Chh ! Chh ! Chh…
Zheng Jun prit sa décision et attaqua avec force les roches au-dessus de lui, mais Su Che continuait à agir en secret non loin de là, libérant sans cesse la magie de transformation de la terre en pierre, réduisant progressivement l’espace dont disposait Zheng Jun.
Il fallait savoir que Su Che conservait toujours sa capacité de déplacement dans la terre ; que ce soit de la terre ou des roches, cela ne représentait aucun obstacle pour lui. Mais pour Zheng Jun, c’était complètement différent.
« Ah, je suis tombé dans le piège ! »
Avec un cri poussé par Zheng Jun, toute la terre dans un rayon de plus de trente zhang fut transformée en roches dures par Su Che. Même les pierres brisées que Zheng Jun avait réussi à détacher avec son épée furent solidifiées en gros blocs de roche par Su Che.
Et ce n’était pas tout : Su Che se déplaçait autour de Zheng Jun, libérant constamment la magie de transformation de la terre en pierre, rendant les roches autour de lui de plus en plus dures et solides.
Ainsi, un expert à un stade avancé de la pratique de l’énergie comme Zheng Jun fut finalement vaincu par la magie d’assistance la plus basique, celle de transformation de la terre en pierre. Il était comme un petit insecte dans de l’ambre, fermement enfermé à l’intérieur de roches épaisses. Même s’il pouvait encore projeter son énergie véritable pour briser les roches près de son corps, cela ne suffisait pas, car Su Che continuait à libérer obstinément cette magie.
Les roches qui l’entouraient devenaient de plus en plus dures…
Finalement, lorsque son corps et ses membres furent complètement scellés par les roches, sans plus aucune capacité de mouvement, Su Che, tel un poisson nageant nonchalamment, glissa derrière lui, tendit lentement la main et lui saisit l’arrière de la tête.

« Garçon, que veux-tu faire ? Oses-tu… » Zhengjun pouvait encore transmettre des messages par l’énergie vitale afin de menacer Su Che.
« Tu es fatigué, dors un peu. »
Su Che utilisait également l’énergie vitale pour communiquer, d’un ton extrêmement doux. Cependant, il lança une puissante impulsion depuis la paume de sa main, qui frappa Zhengjun en plein crâne à distance nulle, le faisant s’évanouir immédiatement.