Chapitre 77 : Préparatifs avant la bataille
Après avoir convenu avec Lei Xiao de revenir le soir même pour récupérer le Elixir Spirituel, Su Che retourna au jardin de plantes médicinales spirituelles.
En passant par le jardin du gestionnaire Chen, il tomba par hasard sur ce dernier qui sortait avec un disciple chargé des affaires. En voyant Su Che, le gestionnaire Chen parut nettement surpris, puis prit aussitôt un air souriant.
« Gestionnaire Chen », le salua Su Che d’un ton naturel.
« Su Che, tu es de retour de ta formation ? »
« Oui, gestionnaire Chen. »
« Tout s’est bien passé ? »
« Pas mal. »
Après quelques mots de politesse, Su Che prit congé. Le regard du gestionnaire Chen s’assombrit ; fixant son dos, il marmonna : « Il est revenu sain et sauf… Zheng Jun ne l’a donc pas trouvé ? »
Le gestionnaire Chen n’aurait jamais imaginé que Zheng Jun, déjà à un stade avancé de la pratique de l’énergie, puisse être maîtrisé par Su Che, qui n’en était qu’au début. Dans le monde de la cultivation, les combats entre niveaux aussi éloignés ne laissent généralement aucune chance au plus faible de triompher…
Su Che entra dans sa cabane en chaume, mais soupira intérieurement : « La disparition de Zheng Jun ne restera pas secrète longtemps. Les conflits avec la famille Chen sont inévitables… C’est vraiment agaçant. »
Lao He le rassura : « À moins que tu ne veuilles rester une personne insignifiante, vivant discrètement toute ta vie, des problèmes viendront inévitablement te trouver. »
Ne pas susciter l’envie, c’est être médiocre — Su Che était d’accord avec cela. Il ajouta alors : « Tout à l’heure, le gestionnaire Chen n’a pas semblé reconnaître mon véritable niveau de cultivation. Cela montre que notre technique de dissimulation peut tromper les moines en phase de fondation. »
« Oui, c’est ce que je pense aussi », répondit Lao He. « Si elle pouvait même tromper les yeux magiques des moines au stade du Dian d’Or, ce serait encore mieux. »
Cacher son véritable niveau de cultivation pour tromper l’adversaire était sans aucun doute très avantageux pour Su Che. Pour l’instant, il n’était pas certain de la puissance réelle de la technique de dissimulation créée par Lao He et Xian Yu…
Après un bref repos, Su Che se rendit au deuxième étage du jardin, où il s’acquitta de ses fonctions de médecin des plantes spirituelles, soignant plusieurs plantes malades grâce aux courants chauds de Xian Yu.
Les plantes spirituelles cultivées artificiellement tombent facilement malades, car l’environnement créé par les humains modifie plus ou moins leurs lois naturelles de survie. Certains facteurs subtils, presque imperceptibles, peuvent provoquer la maladie ou même la mort d’une plante, voire d’un entire catégorie de plantes.
Auparavant, seuls les anciens du jardin pouvaient soigner ces plantes ; avec Su Che, leur charge de travail a été allégée. C’est pourquoi, aujourd’hui, la plupart des disciples chargés du jardin respectent beaucoup ce médecin des plantes spirituelles.
Bien sûr, une telle capacité exceptionnelle peut aussi susciter l’avidité chez certains. Le directeur Chen en est un exemple typique : pour lui, remplacer Su Che en tant que médecin aux herbes spirituelles signifie que son statut au sommet de Xuanji atteindra un niveau supérieur, il recevra plus d’attention de la part de la secte, et cela jouera même un rôle crucial pour atteindre ultérieurement le stade de la pilule d’or.
Jusqu’au coucher du soleil, Su Che n’a pas vu Linglong dans le jardin médicinal ; il ne savait pas où elle était partie. Cependant, cela n’avait pas d’importance ; la voir ne servirait qu’à lui dire : « Je suis de retour, je dois repartir dans quelques jours… »
Le soir, il est allé voir Lei Xiao et a obtenu sans problème quatre-vingt-cinq pilules de terre spirituelle. Mais Su Che estimait que cette quantité était loin d’être suffisante pour ses besoins. Grâce aux entraînements intensifs dans les veines de feu souterraines de la gorge du vent sombre, ses progrès étaient remarquables, mais au prix de quatre pilules de terre spirituelle par jour. Une retraite de six mois nécessiterait au moins sept cents pilules, une somme énorme que la famille Lei ne pouvait certainement pas fournir.
De plus, les transactions d’herbes spirituelles avec la famille Lei ne devaient pas être trop fréquentes ; en perdant le contrôle, on risquait facilement de provoquer des problèmes imprévisibles.
Alors, comment obtenir des centaines de pilules de terre spirituelle tout en restant discret ?
Cette question mettait vraiment Su Che dans l’embarras ; il n’avait toujours pas trouvé de solution satisfaisante.
Un jour plus tard, Lei Xiao lui envoya un talisman de communication pour le convoquer. Dès qu’ils se rencontrèrent, il dit sans préambule : « Quelqu’un a ouvert une table de jeu avec un rapport de un contre deux. J’ai misé trois cents pierres spirituelles sur toi. Si tu gagnes, je pourrai récupérer six cents pierres spirituelles… Mon bon frère, dis-moi la vérité : je pourrai bien récupérer ces six cents pierres, n’est-ce pas ? »
« Un contre deux ? » murmura Su Che. « Ça veut dire que la plupart des gens ne croient pas en mes chances, c’est ça ? »
« Bien sûr », acquiesça Lei Xiao. « Beaucoup ne savent même pas que tu as déjà atteint le troisième niveau de la pratique de l’énergie. De plus, le gros Song fait partie des anciens disciples du troisième niveau, et il bénéficie du soutien de Zhen Lan du sommet Tiangwu. En somme, ses chances sont plus grandes. »
Su Che hocha la tête, puis sortit un sac de pierres spirituelles et le mit dans les mains de Lei Xiao : « Voici mille pierres spirituelles. Jure que je gagnerai, et parie-les à ma place. »
« Mille ? Tu es vraiment doué ! » sourit Lei Xiao. « Parfait, maintenant je suis rassuré. Puisque tu oses parier mille, alors moi… j’ajouterai encore deux cents ! »
Su Che sourit ; il ne se souciait pas trop de ces petites mises. Bien sûr, avec un niveau de pratique aussi bas que le sien et celui du gros Song, et sans être des personnalités connues de la secte Tianxuan, il était impossible qu’on ouvre une table de jeu importante.
Cependant, s’il était possible de faire perdre à ces types de Tianwu Peak à la fois la bataille, leurs hommes et leur argent, ce serait bien satisfaisant. Lei Xiao, tenant son sac de pierres spirituelles, s’enfuit en un éclair, disparaissant sans laisser de trace ; on ne sait pas où il est allé parier. Su Che pensa secrètement : « Dans ce duel, celui qui perd devra automatiquement abandonner son statut d’élève de l’extérieur et quitter la secte Tianxuan. Alors, la dette que Jiang Chen a contractée pourra m’être remboursée. » Quelle dette ? Une dette de vie ! « Ha ha ha ha… » rit Lao Hei : « C’est un combat sans aucun suspense. Cependant, maître, ne vous pressez pas de tuer Jiang Chen. Envoyez-le d’abord en prison céleste pour que moi, Lao Hei, puisse bien m’occuper de lui. Il faudra qu’il subisse trois mille méthodes de torture à plusieurs reprises. » « Sans aucun suspense ? » Su Che sourit légèrement : « Pour nous, il n’y a aucun suspense. Mais pour eux, je veux que certaines personnes perdent la vue et restent bouche bée. Dans cette affaire, je ne veux pas agir discrètement. » Comme il s’agissait de Jiang Chen, Su Che estimait que seules des mesures radicales et spectaculaires pourraient être dignes du nom de « Su Che » et respectueuses de l’esprit du précédent propriétaire de ce corps. Les cultivateurs accordent beaucoup d’importance au karma et aux démons intérieurs, surtout pour des choses comme le retour de l’âme dans un corps étranger ; cela revient à contracter une grande dette envers ce « Su Che », et les obligations qui en découlent doivent être prises au sérieux. La théorie du karma n’est pas quelque chose d’abstrait ; Su Che ressentait clairement que sa rancune envers Jiang Chen était plutôt anormale. Pour être précis, il éprouvait seulement du dégoût et de l’hostilité envers Jiang Chen, mais ce corps était imprégné d’une forte rancune, ce qu’on appelle souvent une haine profonde. Ce n’est qu’en vengeant sa mort qu’on pourrait dissiper complètement cette rancune, c’est ce que pensait Su Che. Ce même après-midi, Yu Qing trouva Su Che, l’examina attentivement, puis hocha la tête en disant : « On ne voit aucune nervosité avant le combat ; ton état est plutôt bon. » Su Che prépara la théière pour préparer du thé pour Yu Qing et dit d’un ton calme : « Ils ne méritent pas de me mettre dans un état de nervosité. » « Est-ce de la confiance en soi ou de la sous-estimation de l’adversaire ? » demanda Yu Qing en riant. En réalité, il était également curieux de la vitesse à laquelle Su Che avait atteint le troisième niveau de la pratique de l’énergie en moins de six mois. « Ce n’est pas de la sous-estimation, n’est-ce pas ? » Le sourire de Su Che était éclatant : « En effet, je ne vois pas comment ils pourraient me créer des difficultés. » Tout en parlant, Su Che et Lao Hei confirmèrent également que le frère aîné Yu Qing ne pouvait pas non plus discerner leur véritable niveau de cultivation.
Yu Qing hocha la tête et rappela : « À cause de moi, Zhen Lan accorde une grande importance à ce duel ; cela te touche aussi, d’une certaine manière… D’après ce que je sais, elle fournira certainement à Song Pangzi et à son compagnon des objets spéciaux. Tu dois rester vigilant. »
« D’accord », répondit Su Che en hochant calmement la tête.
« Si tu as besoin de quoi que ce soit, n’hésite pas à me le dire », dit Yu Qing sérieusement. « En réalité, je me fiche du résultat de ce combat. Même si tu perds, je ne pense pas que cela nuise à mon prestige. Cependant, la mise que vous avez fixée est trop élevée : le perdant devra quitter la secte. Je dois penser à ton avenir. »
« Merci, frère aîné », dit Su Che, touché, et le remercia sincèrement. « Ne vous inquiétez pas, je suis bien préparé et j’ai confiance pour faire face à toutes les éventualités. »
« C’est bien. »
Yu Qing hocha la tête, resta silencieux un moment, l’air pensif. Après avoir bu une tasse de thé, il se leva et partit.
« Maître, ce frère aîné Yu Qing a l’air très préoccupé », rappela Lao He d’une voix grave. « Je sens que la force cachée en lui présente quelques fluctuations, ce qui n’est pas normal. »
« Oui, moi aussi, j’ai ressenti quelque chose d’étrange », acquiesça Su Che. « Le frère aîné Yu Qing que j’ai vu aujourd’hui semblait entouré d’une sorte de poids énorme… »