Chapitre 78 : Un cœur de fer

Deux jours plus tard, au sommet de la Montagne des Compétitions, situé dans la région centrale des Montagnes Tianxuan.
Bien que ce sommet ne fasse pas partie des dix plus grands pics, il atteint une hauteur impressionnante, s’élevant jusqu’aux nuages. La surface du sommet est extrêmement vaste, et des gradins sont disposés tout autour de l’arène, pouvant accueillir jusqu’à deux cent mille personnes pour assister aux compétitions.
Au centre du sommet se dresse un grand temple d’une hauteur de plusieurs dizaines de mètres, entouré de trente-six arènes de compétition. Il ne fait aucun doute que de grandes compétitions organisées par la secte Tianxuan se déroulent ici, comme par exemple le tournoi annuel des disciples internes dans cinq ans.
En temps normal, lorsque des conflits insolubles surviennent entre disciples, ceux-ci peuvent également se battre ici, voire signer un pacte de vie ou de mort pour que des anciens des compétitions en fassent la certification.
À l’heure de Si (de 9 à 11 heures), Su Che et Lei Xiao montèrent ensemble sur l’arène située au sommet, accompagnés de Lei Qingxue.
À l’origine, Lei Qingxue n’était pas du tout intéressée par ce duel, mais deux jours auparavant, elle avait reçu un message de son frère Lei Xiao lui annonçant que Su Che avait atteint le troisième niveau de la pratique de l’énergie. Cela l’avait grandement surprise : en seulement quelques mois, Su Che avait atteint le même niveau qu’elle ? C’était vraiment rapide ! Comment y était-il parvenu ?
Ainsi, cette jeune fille au regard froid mais au cœur très compétitif suivit Su Che et Lei Xiao au sommet de la Montagne des Compétitions. Plutôt que de venir encourager Su Che, elle voulait profiter de ce duel pour voir à quel point il était doué…
Avant de venir, Lei Xiao avait déjà vérifié que Zhen Lan de la Montagne des Biens Célestes avait fixé le duel à midi précis. Arriver à l’heure de Si ne pouvait donc pas être trop tôt.
À leur arrivée, ils virent que près de l’entrée, autour de l’arène numéro un, une foule considérable s’était rassemblée. En regardant les plaques en jade indiquant leur statut, ils constatèrent qu’il s’agissait de disciples tant internes qu’externes des dix plus grands pics.
« Il y a vraiment beaucoup de monde », estima Su Che. Il y avait près de cent personnes.
« Ce sont tous des curieux », murmura Lei Xiao. « Une partie a été attirée par Zhen Lan de la Montagne des Biens Célestes, et l’autre partie, ce sont des joueurs comme moi qui ont déjà misé et veulent absolument être présents pour ressentir cette excitation. »
Su Che comprenait bien que si seuls des disciples externes de son niveau, comme lui et le gros Song, se battaient, cela n’attirerait pas autant de spectateurs. C’était principalement à cause des enchevêtrements entre « Zhen Lan de la Montagne des Biens Célestes » et « Yu Qing de la Mystérieuse Sagesse » que de nombreux disciples internes s’intéressaient à l’événement.

L’arrivée des trois hommes de Su Che n’a pas attiré l’attention des personnes présentes, car elles ne savaient même pas qui était Su Che. Ils se sont donc dirigés vers les gradins et se sont assis en silence.

Après un court moment, on a entendu quelqu’un crier : « La sœur aînée Zhen Lan est arrivée ! » Dès que ces mots furent prononcés, un groupe de personnes du pic Tianwu entoura Zhen Lan et entra dans l’arène, se dirigeant vers la plateforme de compétition numéro un.

Zhen Lan, du pic Tianwu, avait également atteint le niveau maximal de cultivation de type « Lian Qi », et occupait la septième place sur la liste des disciples de l’enceinte intérieure, juste après Hua Lu du pic Tianlu.

On dit que Zhen Lan avait été amoureuse de Yu Qing, mais comme Yu Qing se consacrait entièrement à sa pratique spirituelle sans aucun intérêt pour les relations amoureuses, et avec l’intervention secrète de Hua Lu du pic Tianlu, Zhen Lan est passée de l’amour à la haine envers Yu Qing, cherchant constamment à le défier et à se venger de cet homme qui lui avait brisé le cœur.

Plus de vingt personnes sont arrivées du pic Tianwu, dont la moitié étaient des disciples de l’enceinte intérieure, ce qui montre à quel point Zhen Lan tenait à ce duel. Song Pangzi et Jiang Chen étaient bien sûr également présents, mais bien que ce fussent eux les « protagonistes » de la journée, leur statut inférieur les obligeait à suivre le groupe à l’arrière.

« Su Che ! »

Le regard de Zhen Lan, de Song Pangzi et de Jiang Chen se tourna aussitôt vers Su Che.

Le regard de Zhen Lan était simplement froid ; celui de Song Pangzi et de Jiang Chen, en revanche, était très complexe.

Song Pangzi était très calculateur, et il n’était pas facile de percer ses pensées rien qu’à son regard. Quant à Jiang Chen, son expression était clairement une mixture de ressentiment et de peur, et son teint était mauvais, ce qui indiquait probablement qu’il n’avait ni bien mangé ni bien dormi ces derniers jours.

Deux jours auparavant, ils avaient également appris que Su Che, après son expérience, avait atteint le troisième niveau de « Lian Qi ». Pour Jiang Chen, c’était comme un coup de tonnerre dans un ciel serein, car à ce jour, il n’était toujours qu’au premier niveau de « Lian Qi », parmi les plus bas du monde des cultivateurs.

Imaginez : si, sur la plateforme de compétition, Su Che proposait de combattre Jiang Chen en premier, fallait-il vraiment en dire plus ? Même si, lors du prochain match, Song Pangzi remportait la victoire, Jiang Chen serait déjà un perdant et devrait se retirer automatiquement de la secte Tianxuan, conformément à l’accord préalable.

Non seulement son avenir serait ruiné, mais Jiang Chen craignait encore plus que, pendant le combat, même si Su Che n’osait pas le tuer ouvertement, un simple « oubli » pourrait suffire à le blesser gravement. Ainsi, plus le moment approchait, plus l’expression de Jiang Chen devenait sombre. Lorsqu’il croisa le regard de Su Che, son cœur battait à tout rompre, ses membres tremblaient, et son visage était pâle comme celui d’un mort !

Su Che lui adressa un sourire froid et pensa : « Je sais que, à partir de ce moment, tu es déjà mort. »

La piètre performance de Jiang Chen a naturellement attiré l’attention de Zhen Lan. Elle émit un grognement froid, méprisant grandement le courage de ce petit acolyte. Heureusement, on ne s’attendait pas à ce qu’il accomplisse un miracle lors du combat d’aujourd’hui ; Zhen Lan avait pris toutes les précautions nécessaires.

« Su Che ! » appela Zhen Lan en direction des gradins. « Seulement quelques personnes de votre Pic des Mystères sont venues ? Où est Yu Qing ? »

Suivant son regard, les personnes rassemblées devant l’arène tournèrent également la tête dans cette direction, découvrant alors qui était ce « Su Che », et des murmures commencèrent à circuler.

« Est-ce bien lui, Su Che ? Il est vraiment au troisième niveau de la cultivation de l’énergie. »

« On dit qu’il n’est qu’un disciple nouvellement admis depuis six mois, et il a déjà atteint le troisième niveau en si peu de temps. Ses aptitudes sont vraiment exceptionnelles ! »

« Les cotes de ce combat semblent un peu étranges. S’ils sont tous au troisième niveau, pourquoi une cote de deux contre un ? »

« Que sais-tu ? Su Che vient juste d’atteindre le troisième niveau. Le gros Song y était déjà il y a un an. De plus, avec le soutien de la grande sœur Zhen Lan, ses chances de gagner sont bien plus grandes… »

À ce moment, Su Che se leva, prêt à répondre à Zhen Lan quelque chose comme : « Je ne sais pas si le frère aîné Yu Qing viendra ni quand il viendra. » Mais, changeant de regard, il sourit et dit : « Le frère cadet Yu Qing est déjà arrivé. »

Tout le monde se tourna pour regarder : en effet, Yu Qing et les frère et sœur Linglong venaient juste d’entrer par l’entrée de l’arène.

« La grande sœur Linglong est aussi venue ! » Lei Xiao se leva immédiatement, les yeux brillants d’admiration.

Lei Qingxue se leva également, mais contrairement à son neveu, son regard envers Linglong trahissait une certaine rivalité. Linglong avait atteint le stade avancé de la cultivation de l’énergie à l’âge de dix-huit ans ; Lei Qingxue, qui n’en avait que seize, ne voulait pas être en reste. Bien qu’elles soient du même clan et de la même lignée, Lei Qingxue considérait toujours Linglong comme une rivale à surpasser.

Yu Qing s’approcha, échangea un regard silencieux avec Zhen Lan, puis balaya l’assemblée du regard avant de déclarer d’une voix forte : « Puisque tout le monde est là, inutile d’attendre midi. Commençons maintenant. »

« Non ! »

Chaque fois qu’elle voyait Yu Qing, Zhen Lan avait du mal à respirer normalement, désirant se jeter sur lui pour le tourmenter sévèrement… Bien sûr, elle devait maîtriser cette impulsion. D’un air sévère, elle dit : « Puisqu’il s’agit d’un combat parier, il faut au moins avoir un arbitre du Pic des Compétitions pour témoigner, afin d’éviter que quelqu’un ne revienne sur sa parole plus tard. »

Yu Qing regarda Su Che, constata que son expression semblait normale, puis hocha la tête et dit : « Comme vous voulez. »

En réalité, Yu Qing ne voulait vraiment pas faire appel à un notaire, car sans témoignage officiel, si Su Che perdait, il y avait d’autres moyens de remédier à la situation ; on n’était pas obligé de quitter l’ordre. Mais une fois que les arbitres du Pic des Compétitions étaient appelés, dès qu’un vainqueur et un perdant étaient déterminés, le talisman en jade et la plaque en jade du perdant étaient confisqués sur place, et son statut de disciple de l’ordre était immédiatement annulé, sans aucune possibilité de réparation.

Voyant que Yu Qing avait accepté, Zhen Lan refusait encore de renoncer. Elle prit une légère inspiration, comme pour se donner du courage, puis dit : « Yu Qing, puisque nous sommes tous les deux ici, il faudrait augmenter la mise de ce combat pour qu’il soit plus intéressant. Tout le monde est d’accord avec moi, n’est-ce pas ? »

« Oui ! »

« Ma sœur aînée a raison. »

« Exactement, il faut ajouter des enjeux pour que ce soit intéressant. Sinon, ce ne sera qu’un combat entre deux jeunes de troisième niveau de cultivation, ce qui n’a vraiment pas beaucoup de sens. »

Parmi les personnes présentes, soit elles étaient là pour profiter du chaos, soit elles étaient des alliés appelés par Zhen Lan ; toutes exprimèrent leur accord.

Yu Qing fronça légèrement les sourcils et demanda d’une voix grave : « Zhen Lan, est-ce que cela a un sens ? »

Le visage de Zhen Lan changea légèrement ; elle évita instinctivement son regard, mais bientôt la colère monta en elle, et elle dit en serrant les dents : « Peu importe s’il a du sens ou non, pour moi, tant que c’est intéressant, c’est bon ! »

« Très bien. » Yu Qing sourit soudainement : « Que proposes-tu alors ? Et si nous deux montions sur l’arène pour nous affronter ? Que celui qui perd se suicide sur place, qu’en penses-tu ? Ce serait encore plus intéressant, non ? »

Hein ?

Se suicider sur place ?

Tout le monde resta sans voix, et le silence s’abattit sur la scène.

À cet instant, seuls ceux qui connaissaient le mieux Yu Qing savaient que cet homme au comportement doux mais au cœur dur était vraiment en colère cette fois-ci !