Chapitre 108 : La grotte des sorciers

Le voyage sur l’échelle céleste se poursuit.
Au fur et à mesure qu’ils avancent, des cris stridents, caractéristiques de cet endroit, retentissent de temps à autre aux deux extrémités.
Même ceux qui atteignaient le niveau suprême de maîtrise de l’énergie étaient bien préparés avant de partir, mais certains ne purent tout de même pas tenir : leur énergie vitale s’épuisa, leurs artefacts perdirent leur éclat, et ils furent corrodés par cette pluie noire dense jusqu’à devenir un spectacle insoutenable, avant de chuter dans l’abîme.
Su Che, lui, restait calme et maître de lui, tout en surveillant discrètement l’état de « Fei Yun » non loin derrière lui. Après tout, compte tenu de sa fausse « passion » envers lui, il ne pouvait rester indifférent si elle se trouvait en danger.
Heureusement, Fei Yun allait plutôt bien ; tenant un artefact en forme de lotus noir, elle parvenait à se débrouiller assez aisément.
Pas seulement elle : les dix disciples explorateurs de l’École des Démons Illusoires semblaient tous avoir leurs propres méthodes pour faire face à cette pluie noire extrêmement corrosive. Par rapport aux membres des autres sectes, ils semblaient disposer d’un avantage, que ce soit en termes de techniques ou d’artefacts.
Finalement, après avoir traversé les épais brouillards au-dessus de l’abîme sans fond, tous purent voir clairement devant eux : non seulement ils étaient sortis de la zone enveloppée par la pluie noire, mais ils entendirent aussi des acclamations étouffées venant de l’avant.
Tout le monde vit que l’extrémité de l’échelle céleste menait au sommet d’une haute montagne, couverte d’arbres et d’herbes, verdoyante. À première vue, elle ne différait pas des montagnes ordinaires du monde normal, ce qui apportait sans aucun doute une sensation de chaleur indescriptible à ceux qui venaient de sortir du péril.
Une fois arrivés au sommet, tous s’assirent en méditation pour se reposer. Bien qu’ils ne puissent pas rester longtemps au même endroit, ils devaient profiter de ce temps pour reconstituer leur énergie vitale épuisée.
D’un coup d’œil rapide, Su Che constata que, sur les plus de quatre cents personnes qui avaient commencé le voyage sur l’échelle céleste, il ne restait plus que moins de trois cents. Rien que pour cette étape, plus d’un tiers des gens avaient disparu… Et il fallait encore rester un mois dans le Pays des Immortels Xiao Mi. Rien que d’y penser, cela donnait la chair de poule.
Arrivé ici, Su Che ne voulut plus rester parmi les autres, car ces gens ne pouvaient pas vraiment l’aider, et en temps de crise, ils montraient même une face hystérique et féroce envers lui, comme l’avaient clairement montré les événements sur l’échelle céleste.
Ainsi, Su Che envoya discrètement un message à Fei Yun : « Prends bien soin de toi », puis, sans attendre que les disciples de la Secte Tianxuan réagissent, il s’élança en courant vers le bas de la montagne.
« Hé, frère cadet Su… »
On entendit quelqu’un l’appeler derrière lui, mais Su Che ne se retourna pas et disparut en un instant dans les buissons touffus.

Celui qui l’appelait était justement ce disciple de l’Ordre Tianxuan qui avait décidé de suivre Su Che, se trouvant sur cette énorme main flottante. Il s’appelait Zheng Rong ; son âge osseux était de trente-quatre ans et ses capacités étaient considérées comme moyennes à bonnes, mais il ne figurait pas sur la liste des dix meilleurs disciples de l’Ordre intérieur.
Aujourd’hui, ces dix premiers disciples de l’Ordre intérieur, tels que Yu Qing et Hua Lu, avaient déjà commencé à consolider leurs bases afin d’échapper au désastre du Petit Paradis Immortel. Zheng Rong, lui aussi, avait, grâce à une opportunité, atteint par hasard le niveau de perfection dans l’entraînement de l’énergie il y a six mois ; sous l’influence d’une personnalité puissante, il avait de nouveau « enfreint » les règles de l’Ordre, ce qui l’a contraint à entrer dans le Petit Paradis Immortel, sous prétexte que ses mérites pourraient compenser ses fautes.
Une opportunité qui s’est finalement transformée en catastrophe ; on peut facilement imaginer à quel point il était réticent. Il voulait survivre, il devait absolument survivre, car il n’avait utilisé qu’un dixième à peine de cette grande opportunité obtenue il y a six mois ; son avenir aurait dû être radieux…
Aujourd’hui, puisqu’il avait choisi Su Che comme bouclier protecteur, Zheng Rong, lui aussi, refusait de le laisser s’échapper. Sans se soucier du fait que son énergie vitale n’était pas encore complètement restaurée, il suivit la direction empruntée par Su Che.
Clac, clac, clac : plusieurs silhouettes le suivirent également. Pour diverses raisons, ils considéraient Su Che, ce premier à avoir agi avec courage, comme une lumière guide. Parmi eux se trouvait aussi une silhouette élégante : Fei Yun, dont l’apparence avait profondément changé.
Contrairement aux autres, les pensées de Fei Yun étaient complètement différentes. À cet instant, elle pensait : « Mon avenir est déjà ruiné, je n’ai plus d’avenir. Puisque je peux encore le rencontrer ici, je ferai tout pour l’aider à sortir du Petit Paradis Immortel… Même s’il ne semble pas avoir besoin de mon aide. »
À ses yeux, à part elle, ces quelques personnes qui suivaient Su Che étaient toutes de mauvaises intentions.
Fei Yun partit seule, et les autres disciples de l’École des Démons Illusoires ne l’arrêtèrent pas. Une fois entrés dans le Petit Paradis Immortel, tous étaient dans la même situation critique ; ceux qui ne voulaient pas rester pour coopérer ensemble représentaient plutôt un danger pour le groupe. S’ils voulaient partir, qu’ils le fassent.
« Maître, quelqu’un nous suit », dit Lao Hei, qui avait déjà repéré Zheng Rong et les autres derrière eux.
« Peu importe. J’ai dit que me suivre ne ferait que vous faire mourir plus vite », répondit Su Che avec un sourire froid aux lèvres.
« Mais Fei Yun est aussi venue », murmura Lao Hei. « Cette fille est vraiment tenace. »
Su Che fronça légèrement les sourcils, réfléchit un instant, puis soupira intérieurement : « Laissez-la venir. Si c’est vraiment nécessaire, alors sauvons-lui la vie. »

Lao Hei éclata de rire : bien sûr qu’il comprenait. Quand le maître parlait de « lui sauver la vie », il voulait dire l’enfermer dans la Prison Immortelle. Même s’il risquait de ne jamais en sortir, c’était toujours mieux que de mourir dans le Pays Immortel de Xiao Mi.
D’après les expériences transmises par les générations précédentes, Su Che savait qu’une telle montagne devait abriter des grottes, celles où vivaient autrefois les anciens sorciers. Il était probable qu’il y ait là des butins, des trésors obtenus sur les corps des cultivateurs morts.
Comme les anciens sorciers ne possédaient pas d’âme originelle, plus un artefact était puissant, moins ils en étaient capables d’utiliser. Beaucoup de sorciers utilisaient donc les objets laissés par les cultivateurs comme décorations dans leurs demeures. Ce qu’il cherchait aujourd’hui, c’étaient justement ces « décorations ».
Su Che avançait à une vitesse ni trop rapide ni trop lente, donnant ainsi à Lao Hei suffisamment de temps pour chercher minutieusement d’éventuelles grottes secrètes alentour.
Soudain…
« Maître, faites attention à droite ! » cria Lao Hei pour l’avertir.
Swish !
Une liane d’un vert émeraude sortit des buissons au sol et s’enroula autour de la jambe droite de Su Che.
Bien que cette liane ne fût pas impressionnante, n’ayant que l’épaisseur d’un poignet, Su Che ne prenait rien à la légère dans le Pays Immortel de Xiao Mi. D’un bond, il esquiva son enroulement et sauta dans la direction d’où elle venait.
Ce qui est extraordinaire pousse nécessairement en un endroit extraordinaire. Les anciens sorciers aimaient planter des plantes étranges à l’extérieur de leurs grottes ; il était possible que cette liane en fasse partie.
En atterrissant, Su Che sortit son épée spirituelle et la fit voler vers la liane.
Crac !
L’épée, en frappant la liane, rebondit violemment, manquant de lui échapper. À l’endroit où l’épée l’avait touchée, il ne resta qu’une légère marque blanche, qui reprit aussitôt son aspect initial.
« Une fois enroulé par ça, c’est la mort assurée ! » se dit Su Che, sur ses gardes, mais il continua d’avancer avec audace vers le mur de montagne où pendaient de longues lianes, à une dizaine de mètres devant lui.
Sentant une présence approcher, les lianes se mirent à onduler, comme des milliers de serpents sortant de leurs terriers. En un instant, d’innombrables petites têtes se levèrent, agitant la tête et la queue pour accueillir Su Che.
Face à une telle scène, n’importe qui aurait fui de peur, mais Su Che ralentit simplement et continua d’avancer vers le mur de montagne.
Ce n’était certainement pas un acte de suicide, mais plutôt une tentative d’exploration.

Il y a un instant, pendant le combat contre la pluie noire sur l’échelle céleste, Su Che a tenté d’utiliser le Flux Noir de la Pierre Noire pour entrer en contact avec ces gouttes noires. Il a découvert que, tant que ses doigts contenaient ce Flux Noir, même en touchant la pluie noire, sa peau ne subissait aucune corrosion. Par la suite, il a pris encore plus de courage et a capturé discrètement quelques gouttes de pluie noire ; elles se comportaient comme de la pluie ordinaire, restant docilement dans la paume de sa main, très dociles. Il avait déjà deviné qu’il existait un lien très étroit entre les rochers noirs et le drapeau doré, et donc qu’il devait y avoir un rapport avec l’ancienne tribu des sorciers ; aujourd’hui, cela a été encore confirmé. Ainsi, à cet instant, l’énergie du Flux Noir de la Pierre Noire circulait dans tout le corps de Su Che. Dans cet état, les vignes semblaient même, par leurs mouvements de tête et de queue, exprimer une joie sincère en guise de bienvenue, plutôt que de dire « bienvenue pour venir mourir ». La vigne qui avait attaqué Su Che s’était également calmée, enroulée à une distance d’environ trois mètres, ses extrémités levées haut, comme un monstre serpentin doté de pensées, hochant doucement la tête vers Su Che… « J’avais raison », se dit Su Che : « Elles me montrent de la bienveillance. » Il leva sa main droite, voulant entrer en contact direct avec cette vigne, mais à ce moment crucial, un avertissement bienveillant vint de derrière lui : « Frère Su, ne la touche pas ! » Zheng Rong et les autres avaient finalement réussi à le suivre. L’avertissement de Zheng Rong était bienveillant : selon lui, tout ce qui était capable de bouger dans le petit paradis de Mi Xian était interdit de toucher. Malheureusement, il était déjà trop tard, car la main droite de Su Che avait déjà saisi la vigne. Schwaaah ! La vigne s’enroula autour de son poignet, remontant jusqu’à son épaule… « C’est fini ! » soupira intérieurement Zheng Rong. Fei Yun pâlit instantanément, angoissée au plus haut point, mais n’osant pas crier… Cependant, la scène qui suivit les stupéfia encore davantage. Les extrémités de la vigne frottèrent doucement les joues de Su Che, comme un animal spirituel serpentin cherchant à plaire à son maître. Su Che transmit simultanément un message à Fei Yun et à Zheng Rong : « Si vous me croyez, restez où vous êtes, ne suivez plus. » Après avoir parlé, Su Che se dirigea vers la paroi montagneuse où les vignes étaient denses. En effet, Lao He avait déjà vu à travers : les vignes denses formaient comme un rideau, cachant une grande ouverture, carrée, aux bords nets, clairement creusée par l’homme. Il s’agissait très probablement d’une grotte de l’ancienne tribu des sorciers, et Su Che devait absolument y entrer pour voir.

Avec un bruissement, à travers les lianes denses, la silhouette de Su Che disparut de la vue des personnes derrière lui.
« C’est une grotte ! »
À part Fei Yun et Zheng Rong, les autres chercheurs d’trésors qui les suivaient devinrent immédiatement envieux.
Tout le monde savait qu’en découvrant une grotte, on avait une chance de trouver des trésors anciens ; en possédant de tels trésors, les chances de survie augmentaient énormément !
Ceux qui avaient eu la chance de sortir vivants du petit paradis de Mi Xi l’avaient fait uniquement grâce à leur bonne fortune, en ayant obtenu tôt des trésors anciens, ce qui leur avait permis de sauver leur vie…
Comment ces chercheurs d’trésors pourraient-ils laisser Su Che s’emparer seul des trésors ? Ils pensaient tous qu’ils pouvaient entrer dans la grotte eux aussi, car ces lianes ne semblaient pas être dangereuses.
Ainsi, trois d’entre eux prirent leur courage à deux mains et s’approchèrent.
Deux autres, plus prudents et intelligents, voyant que Fei Yun et Zheng Rong hésitaient, décidèrent également d’observer d’abord. S’ils pouvaient eux aussi entrer dans la grotte sains et saufs, il ne serait pas trop tard pour les suivre et s’emparer des trésors.