Chapitre 166 : La visite de la Dame Fantôme

Le Vénérable Xuanji repoussa la boîte aux trésors devant Su Che et dit d’une voix grave : « Si je parviens à atteindre le stade de Yuan Ying, ma vie pourra être prolongée de cinq cents ans ; je n’aurai alors pas besoin du Lotus Immortel des Terres Noires pour allonger ma durée de vie. »
En général, un moine au stade de Jin Dan peut vivre jusqu’à cinq cents ans, tandis qu’un moine au stade de Yuan Ying peut atteindre mille ans ; le Vénérable Xuanji n’avait même pas encore trois cents ans, il n’avait donc vraiment pas besoin d’aide extérieure pour prolonger sa vie.
En parlant de la formation de Yuan Ying, Su Che demanda avec inquiétude : « Quand comptez-vous entrer en retraite spirituelle ? À quel point en êtes-vous sûr ? »
« Je suis encore en train de me préparer », soupira le Vénérable Xuanji à voix basse. « Si je n’étais pas à cinquante pour cent sûr, comment pourrais-je entrer en retraite aussi facilement ? Je pense que ce ne sera pas possible avant trois à cinq ans. »
Su Che hocha légèrement la tête, car il connaissait également les difficultés liées à cette formation.
Par la suite, le Vénérable Xuanji mentionna Tian Yin de la Porte Wuji et demanda avec curiosité : « Pourquoi cette Tian Yin s’intéresse-t-elle autant à toi et prend-elle tant soin de toi ? »
« Je ne sais pas. »
Su Che ne pouvait pas parler du Drapeau de l’Ordre des Immortels, il secoua la tête et dit : « Peut-être que ce n’est que le 7 juillet dans cinq ans que nous connaîtrons la véritable réponse. Maître, bien qu’elle soit très amicale envers moi pour l’instant, j’ai intérieurement une forte méfiance envers elle. »
« L’intuition d’un pratiquant est souvent assez précise… »
Le Vénérable Xuanji réfléchit à voix basse : « Dans cinq ans, si tu penses toujours que c’est risqué, je t’accompagnerai à la Porte Wuji. »
Su Che hocha la tête : « On verra à ce moment-là. »
Bien qu’il ait dit cela, il ne voulait pas imposer au maître de prendre des risques. Après tout, le maître était sur le point de atteindre le stade de Yuan Ying ; comment pourrait-il être distrait par d’autres choses ?
Cette gratitude, Su Che ne la exprima pas à voix haute, mais la garda en mémoire.
« Ensuite… » Le Vénérable Xuanji regarda la boîte aux trésors et dit : « Pour le Lotus Immortel des Terres Noires, il faut trouver une explication appropriée. On ne peut pas admettre dès que quelqu’un pose la question que ce trésor est entre tes mains. Sinon, cela te causera d’innombrables problèmes. »
Su Che hocha la tête : « Tian Yin a dit qu’elle pouvait assumer cette responsabilité à ma place, mais je lui suis méfiant et n’ose pas lui accorder une confiance totale. »
« En effet, elle n’a aucune raison de t’aider ainsi. »
Le Vénérable Xuanji acquiesça : « Plus tu lui dois maintenant, plus tu devras lui rendre plus tard. »
Après une courte pause, il ajouta : « Alors, laisse-moi assumer cette responsabilité à ta place. »
En disant cela, il sourit : « Ne t’inquiète pas, je n’attends rien en retour de ta part. »
« Maître… »

Su Che s’inclina profondément et dit avec sincérité : « Mon élève pense en effet que nous aurons encore besoin, à l’avenir, de bien plus de faveurs de la part de mon maître ! »
Le Vénérable Xuanji éclata de rire : « Ta piété filiale, c’est une autre affaire. »
À ce moment-là, Lao Hei, dans la prison des immortels, fut également ému par cette sincérité entre le maître et son élève, et reconnut enfin ce maître comme tel pour son maître. Avant cela, Lao Hei gardait une grande méfiance envers le Vénérable Xuanji.
Les pensées de Su Che étaient différentes de celles de Lao Hei. Lorsqu’il sortit la boîte aux trésors sacrés et le lotus immortel de la région noire, il était rempli de confiance, convaincu que son maître n’était pas un homme sans principes à la recherche du profit, et qu’il ne l’avait jamais méprisé de la sorte.
Dès lors, le maître et l’élève décidèrent que, si quelqu’un posait à nouveau des questions sur le lotus immortel de la région noire, Su Che pourrait annoncer qu’il l’avait déjà offert à son maître en signe de piété filiale.
Quiconque voudrait s’emparer de ce lotus devrait se rendre au pic Xuanji et demander au Vénérable Xuanji de le lui donner.
À partir de ce jour, la vie de Su Che retrouva sa tranquillité. Bien que le chef suprême de l’école ait envoyé des gens pour demander des informations sur la « recherche de Su Che par le chemin du mal », le Vénérable Xuanji s’était personnellement chargé d’expliquer la situation.
Ainsi, le problème que redoutait Su Che – devoir remettre le lotus immortel de la région noire à l’école – ne se produisit pas.
Grâce au Livre des pilules magiques, Su Che savait déjà qu’une graine de ce lotus pouvait effectivement prolonger la vie de cent ans, mais elle présentait aussi deux restrictions :
Premièrement, elle n’était efficace que la première fois ; en prendre une deuxième fois n’avait aucun effet.
Deuxièmement, elle devait être utilisée par une personne sur le point de mourir ; seule ainsi pouvait-on conserver la vie et voir l’effet de prolongation de la vie ; ce n’était pas le cas si l’on était encore jeune et que l’on prenait le lotus pour accumuler cent ans de vie supplémentaire.
Donc, la véritable fonction de la graine était de prolonger la vie, et non d’ajouter des années à elle.
Neuf graines pouvaient prolonger la vie de neuf personnes sur le point de mourir. Su Che pensait qu’en réserver deux pour lui et son maître, et deux autres comme semences, les cinq restantes pouvaient être vendues, à condition que l’acheteur soit prêt à payer un bon prix.
Bien sûr, un tel marché devait être conclu par son maître ; ses propres capacités ne suffiraient certainement pas à gérer la situation…
De retour au monastère, Su Che se calma et reprit ses pratiques ascétiques incessantes.
La deuxième livraison de pilules offerte par l’école était arrivée, et Su Che disposait désormais de centaines de pilules de niveau six ou supérieur pour l’aider dans ses pratiques.

Deux pilules spirituelles de sixième rang sont consommées par jour ; à ce rythme, en seulement deux mois, son niveau au début de la phase de consolidation a atteint son apogée. Après avoir ajusté son état d’esprit ces derniers jours, Su Che pourra tenter de franchir la barrière de la phase intermédiaire de consolidation.
Il pensait que, après avoir vécu la Danse de l’Éclair céleste dans la région désolée du Vent et de l’Éclair, son état mental avait déjà dépassé le niveau de la phase intermédiaire de consolidation, et que cette tentative de progression ne serait pas trop difficile. Cependant, alors que les facteurs internes n’étaient plus un problème, de nouveaux éléments perturbateurs sont apparus.
Ce matin-là, Su Che sortit de sa grotte, souhaitant parler à Linglong et Su Nian’er pour se détendre, avant de retourner se cloîtrer…
« Frère Su, veuillez m’attendre. »
À peine avait-il fait quelques pas qu’il vit un disciple de l’Inner Gate, encore jeune, courir vers lui.
Bien que son âge osseux fût supérieur à celui de Su Che de quelques années, il n’était qu’au huitième niveau de la pratique de l’énergie, et devait donc l’appeler frère aîné.
« Y a-t-il un problème ? » demanda Su Che en se retournant.
« Le maître vous envoie un message : vous devez vous rendre immédiatement au Palais d’Or. »
« D’accord, merci, frère cadet. »
Su Che changea de direction et emprunta le sentier de montagne en direction du sommet.
À l’intérieur du Palais d’Or de Xuanji, Su Che rencontra à nouveau le Vénérable Xuanji.
Voyant que son niveau de cultivation avait de nouveau progressé, le Vénérable Xuanji fut également surpris et demanda aussitôt : « Vous vous apprêtez à vous cloîtrer ? »
« Oui, maître », répondit Su Che. « J’envisage de me cloîtrer cet après-midi ou demain. »
« À ce rythme, pour les compétitions internes dans deux ans, atteindre la phase avancée de consolidation ne devrait pas poser de problème, n’est-ce pas ? » demanda le Vénérable Xuanji avec une pointe de joie.
« Au moins, oui », répondit Su Che, très confiant dans sa vitesse de cultivation.
« Très bien ! »
Le Vénérable Xuanji ne dit qu’un mot, mais dans son esprit, il pensait : « Si Che parvient à devenir un disciple véritablement accompli, il sera sans doute mon disciple le plus satisfaisant… »
Après un bref instant, le Vénérable Xuanji aborda le sujet principal : « Tout à l’heure, le Palais des Affaires Extérieures a envoyé un message : la Reine Fantôme Youlan de la Secte des Dix Mille Fantômes est venue et a demandé à vous voir en personne. »
« Elle est vraiment venue ? »
Su Che fut stupéfait. Une praticienne de la voie démoniaque osait pénétrer dans la Secte Tianxuan et demander spécifiquement à le voir ! Cette vieille sorcière était vraiment devenue folle de désespoir !
Le Vénérable Xuanji sourit légèrement, devinant ce à quoi pensait Su Che, et expliqua : « Bien qu’elle appartienne à la voie démoniaque, son statut est particulier. En théorie, elle reste l’une des épouses ou concubines du Vieil Démon des Dix Mille Fantômes. Comme il s’agit d’une visite officielle, la Secte Tianxuan, en tant que grande secte réputée, ne peut pas se permettre de lui créer des difficultés délibérément. »
Su Che hocha la tête : « Sans aucun doute, elle est venue me demander des graines de lotus céleste. Maître, quel est votre avis ? »

Le Vénérable Xuanji dit d’une voix grave : « À mon avis, il vaut mieux résoudre cette affaire de manière douce. Même si nous n’avons pas peur d’elle, toi, tu portes constamment le fardeau d’une ordonnance de recherche émise par les forces du mal ; où que tu ailles, tu es entouré de dangers. Bien sûr, pour ce qui t’appartient, c’est à toi de décider. »
« Alors, je lui vends une graine de lotus ? »
Su Che pensait que lui vendre une graine constituait déjà sa plus grande concession. Après tout, cette vieille sorcière l’avait presque poussé à perdre la vie.
La donner gratuitement ? Absolument pas !
« Alors, vendons-lui une graine », dit le Vénérable Xuanji en riant. « C’est à moi de négocier ; je n’ai pas peur d’offenser cette folle. »
« Mon maître l’a déjà vaincue deux fois, il n’a certainement pas peur d’elle », répondit Su Che en souriant lui aussi.
Ensuite, le maître et son disciple volèrent ensemble vers le grand hall des affaires extérieures de la Secte Tianxuan.
Dans l’une des salles réservées aux invités de ce hall, la Reine Fantôme Youlan, le visage couvert d’un voile noir, était assise tranquillement, attendant patiemment.
Il y a plus de quarante ans, elle aurait dû être morte. Le chef de la Secte des Mille Fantômes, par affection pour son épouse, utilisa une technique de prolongement de la vie pour lui accorder encore cinquante ans de vie terrestre. Actuellement, il ne lui restait plus que quatre ans.
En général, une même méthode de prolongement de la vie ne peut pas fonctionner deux fois ; ainsi, une graine de lotus divin devint sa seule chance de continuer à vivre.
Si elle ne voulait pas mourir, elle devait obtenir une graine de lotus ! C’est pourquoi elle mit de côté toute fierté et toute considération, et vint seule à la Secte Tianxuan, déterminée à obtenir de Su Che une chance de survivre, quoi qu’il en coûte.
Lorsque le Vénérable Xuanji et Su Che apparurent devant elle, la Reine Fantôme alla droit au but : « Su Che, je suis venue te voir uniquement pour obtenir une graine de lotus. Tu peux exposer tes conditions sans hésiter. »
Avant que Su Che ne puisse répondre, le Vénérable Xuanji émit un grognement froid et dit d’un ton sévère : « Reine Fantôme, parlons d’abord d’autre chose que de la graine de lotus. Su Che est mon disciple bien-aimé. C’est toi qui l’as forcé à entrer dans la région dangereuse de Fenglei, puis tu as émis une ordonnance de recherche contre lui. Penses-tu vraiment que nous, le maître et son disciple, ne valons rien et que tu peux nous maltraiter à ta guise ? »
« Xuanji, je veux juste vivre quelques jours de plus, ce n’est pas que je cible délibérément quelqu’un en particulier », répondit la Reine Fantôme d’une voix rauque. « Comme je l’ai dit, si vous avez des conditions, dites-les simplement. Pour ce qui s’est passé avant, considérez que c’est moi, cette vieille sorcière, qui ai fait une erreur, et je m’excuse auprès de Su Che. Tu sais bien que je suis de l’ordre du mal ; dans mes actions, il n’y a pas tant de logique à suivre. »
Le Vénérable Xuanji, furieux, éclata de rire et s’assit lourdement en face d’elle : « Tu n’as vraiment pas changé. Même sans raison, c’est une raison ; ne pas suivre la logique, c’est aussi de la logique… »

« Xuanji, nous sommes de vieux rivaux et de vieilles connaissances. Devant toi, je n’ai pas peur de perdre la face. »
Sous le voile noir, le corps de la Princesse Fantôme tremblait légèrement, et sa voix tremblait encore plus : « Il ne me reste que quatre ans à vivre, mais dans ce monde, il y a encore des gens et des choses auxquels je tiens. Je veux vivre un peu plus longtemps. Aujourd’hui, c’est comme si je te suppliais : vends-moi au moins une graine de lotus, une seule suffira. »
Face à ses paroles, le vénérable Xuanji perdit son irritation et soupira à voix basse : « Toi, folle femme, pourquoi te donner tant de mal ? Même en vivant cent ans de plus, tu ne changeras rien… »