Chapitre 3

Il restait trois minutes de la troisième période, et les joueurs des Pistons continuaient de lutter. Koester soupira et secoua la tête sans cesse. Après que Zhou Yi eut commis une faute offensive sur Jones, Koester demanda à nouveau une pause.
Après la pause, Koester remplaça Gordon par McGrady. Ni Jones ni Miller ne parvenaient à défendre efficacement Gordon, car l’avantage était évident. Jones et Miller mesuraient tous deux 2,03 m, tandis que Gordon n’était que de 1,91 m. De plus, Gordon était très facilement dominé par les arrières de grande taille et avait de mauvais déplacements ; il avait tendance à utiliser des feintes, c’est pourquoi Koester a décidé de le remplacer par McGrady.
La décision de Koester s’est avérée extrêmement judicieuse. Une fois McGrady sur le terrain, ni Jones ni Miller ne pouvaient plus tirer aussi librement qu’auparavant, et les Pistons ont progressivement réduit l’écart.
Il ne restait plus qu’une minute et demie, et c’était aux Pistons de détenir le ballon. Après avoir reçu le ballon, Zhou Yi partit rapidement, et Chalmers ne parvenait pas à suivre son rythme. Une soudaine changement de direction de Zhou Yi fit trébucher Chalmers ; à ce moment-là, Haslem accourut pour aider à la défense, laissant Monroe sans protection. Les yeux de Zhou Yi s’illuminèrent, et il passa rapidement le ballon à Monroe. Chalmers, se trouvant près de Monroe, tenta de le couvrir à la place de Haslem, mais Monroe, grand et fort, ne prit pas Chalmers au sérieux et marqua un dunk d’une main. Non seulement Chalmers ne put pas l’arrêter, mais il commit aussi une faute. L’expression « perdre sa femme et ses soldats » s’applique parfaitement à lui.
Monroe réussit ses lancers de pénalité, et les Pistons n’étaient plus qu’à 13 points en retard, l’écart étant sur le point de descendre en dessous de deux chiffres. Cependant, Haslem répondit immédiatement par un deux points. Dans la dernière minute, Zhou Yi et McGrady s’associèrent : chacun donna une passe décisive pour un tir à trois points, et l’écart se réduisit en un clin d’œil à 9 points. Les Heat avaient encore 10 secondes de temps de jeu. Chalmers prit le ballon et se rendit à l’avant du terrain pour tenter une percée et un passe, mais fut immédiatement intercepté par Zhou Yi (le tragique Chalmers). Zhou Yi lança rapidement le ballon à McGrady, qui courut jusqu’au panier et marqua un dunk à deux mains. Dès que le ballon entra dans le panier, la sirène marquant la fin de la troisième période retentit.
Les Pistons, qui étaient auparavant à plus de 20 points de retard, avaient réduit l’écart à 7 points en un instant, ce qui témoigne de la vision stratégique et des capacités d’organisation de Zhou Yi.
Quelque temps plus tard, la quatrième période commença également.
Il n’y eut pas de grands changements dans les compositions des équipes : les Heat remplaçèrent Jones par House, D’Antoni par Big Z, et Haslem par Howard, tandis que la composition des Pistons resta inchangée.

Le ballon appartient aux Heat. Après avoir reçu le passe de Howard depuis la ligne de fond, Chalmers a conduit le ballon vers l’avant du terrain avant de le transmettre à Miller. Miller a percé et a passé le ballon à House. Face à Bynum, House a immédiatement tiré un tir à trois points, montrant pleinement son côté tueur.
Zhou Yi avait l’air grave ; il a jeté un coup d’œil au tableau d’affichage et a progressivement stabilisé le rythme du jeu. Seul un rythme parfaitement maîtrisé permettait de coordonner mieux les attaques. Zhou Yi a effectué un crossover, trompant à nouveau Chalmers. Alors qu’il s’apprêtait à marquer un layup en dépassant Chalmers, ce dernier l’a soudainement attrapé par-derrière. L’arbitre n’a pas hésité et a signalé une faute défensive, accordant à Zhou Yi deux lancers francs.
Pour Chalmers, c’était une bonne nouvelle : Zhou Yi a raté les deux lancers. Il s’est alors dit intérieurement : « Cette faute en valait la peine. »
Howard a défendu le rebond et a passé le ballon à Chalmers. Contrairement à Zhou Yi, Chalmers a couru avec le ballon jusqu’au-delà de la ligne à trois points. Il a utilisé une feinte pour tromper Zhou Yi et a voulu immédiatement tirer, mais Zhou Yi a réagi très rapidement, même plus vite que Bynum qui arrivait en renfort. Zhou Yi s’est levé comme l’éclair et a donné à Chalmers un énorme bâillon depuis le flanc. Le pauvre Chalmers semblait vraiment être la réincarnation d’un héros tragique. McGrady a récupéré le rebond et a rapidement lancé une attaque rapide, avec Bynum juste derrière lui. McGrady a lancé le ballon vers le panier ; celui qui a sauté pour le récupérer n’était ni McGrady ni Bynum, mais Zhou Yi. Zhou Yi a saisi le cercle à deux mains, mais l’a immédiatement lâché, ne voulant pas commettre une faute technique.
Juste après que Zhou Yi ait marqué par un layup, Kuster a soudain demandé un temps mort et a remplacé Zhou Yi, alors que le quatrième quart-temps n’avait même pas trois minutes. Zhou Yi avait l’air perplexe, mais il n’a pas été imprudent : il est allé s’asseoir sur le banc, remplacé par White.
Le match a continué, avec le ballon aux Heat.
Au cours des deux minutes suivantes, McGrady a sauvé les Pistons comme un sauveur. Il a constamment attaqué sous le panier des Heat, sans aucun signe qu’il venait de se remettre d’une petite opération chirurgicale, exactement comme le T-Mac d’autrefois. En deux minutes, McGrady a marqué 5 points et donné 2 passes décisives, réduisant progressivement l’écart à seulement 3 points. À ce moment-là, Spoelstra n’a plus pu rester assis ; il a rapidement demandé un temps mort pour remettre en jeu les trois stars.

Les deux équipes se reposent un instant avant de retourner sur le terrain pour se battre à nouveau. Cependant, leurs compositions ont subi de grands changements. Actuellement, les effectifs sur le terrain sont les suivants : Heat : D-Wade, Bosh, Miller, Wade et James. Comme le Heat est trop faible en position numéro un, James, doté d’une excellente vision du jeu et d’un sens du passe précis, joue le rôle de meneur. Pistons : Ben, Monroe, Prince, Hamilton et McGrady. Tout comme James, McGrady joue également le rôle de meneur en raison du malaise de Starks.

En général, les moments les plus cruciaux et les plus passionnants d’un match se situent souvent dans les dernières minutes du quatrième quart-temps.

Pistons contre Heat, la véritable bataille ne fait que commencer !!!
Chapitre 38 : Défaite ! ?
Pistons contre Heat, un spectacle épique est sur le point de débuter !

Le Heat possède le ballon, James le contrôle. Après la mi-temps, James accélère, se débarrasse de la défense de Prince et marque un layup en affrontant le rookie Monroe.

Après avoir passé le ballon à Hamilton, McGrady se rend près de Prince pour lui fournir une couverture sans ballon. Hamilton transmet rapidement le ballon à Prince, qui tente un layup en contre, mais manque son tir. Bosh récupère le rebond et le passe à James. James le passe ensuite à Wade, qui se trouve seul à l’extérieur de la ligne à trois points, et il tente un tir à trois, mais malheureusement il rate son tir. Ben protège le rebond arrière et le passe à McGrady. Après la mi-temps, McGrady percute rapidement en faisant de grands pas, puis effectue un passe magistral par-dessus sa tête à Hamilton, qui obtient une excellente occasion. Malheureusement, Hamilton, roi des tirs en suspension sans défenseur, ne parvient pas à marquer. Heureusement, Monroe récupère le rebond offensif et le passe à nouveau à Hamilton. Cette fois encore, Hamilton rate son opportunité et rate deux tirs consécutifs. Le rebond est récupéré par James. James fonce avec le ballon, lance un tir en hauteur, Wade saute rapidement et marque un panier en attrapant le ballon dans les airs.

À ce moment-là, les Pistons sont toujours à 7 points en retard. Depuis les ajustements de composition, à part James et Wade qui ont chacun marqué 2 points, personne d’autre n’a marqué. Les deux équipes se retrouvent prisonnières de tirs manqués, en particulier les Pistons, avec 6 tirs consécutifs ratés. Il reste quatre minutes de match, les Pistons n’ont plus que deux temps morts courts et un temps mort long. Koostert hésite pas et demande un temps mort long.

Les joueurs des Pistons ont encerclé Koostert au centre, tandis que ce dernier, tenant une planche à dessin, expliquait la tactique aux joueurs, dans une atmosphère très similaire à celle des matchs réguliers. Une fois les préparatifs terminés, les joueurs sont montés sur le terrain : Gordon a remplacé Hamilton, Zhou Yi a remplacé Prince, et McGrady est retourné jouer en position d’ailier-centre.
L’effectif des Heat n’a pas changé, et les deux équipes sont redescendues sur le terrain.
Les Pistons ont le ballon, Zhou Yi le contrôle. À la mi-temps, Zhou Yi a passé le ballon à McGrady. McGrady a fait une percée et a transmis le ballon à Big Ben, qui a affronté seul Big Z, a tenté un layup et a marqué, provoquant également une faute de Big Z, avec un tir de bonus réussi. À ce moment-là, les Pistons étaient toujours à 4 points en retard.
Les Heat n’ont montré aucun signe d’impatience et ont continué à jouer de manière méthodique, en adoptant une stratégie de jeu en place. Après avoir dépassé McGrady, James s’apprêtait à tenter un layup, mais Monroe a donné un léger coup de main droite pour envoyer le ballon au sol. Dans le chaos, une silhouette a surgi et a rattrapé le ballon : c’était Wade. Profitant du désordre, Wade a passé le ballon à Bosh, qui a marqué un layup.
À ce moment-là, Zhou Yi n’a pas essayé de stabiliser le rythme du jeu ; au contraire, il a rapidement porté le ballon vers l’avant du terrain. Les Heat avaient encore trois joueurs qui n’étaient pas revenus défendre. Zhou Yi était extrêmement rapide ; bien qu’il ne soit pas à la hauteur de Wade, il était tout de même très rapide. Il a passé le ballon à Gordon, qui était embusqué à l’extérieur. Les capacités de Gordon se sont révélées à ce moment-là : après avoir reçu le ballon, sans la moindre hésitation, il a tiré un tir à trois points. Le ballon a décrit une courbe dans les airs ; tout le stade était silencieux, on aurait presque pu entendre le bruit du ballon traversant l’air. Avec un « swish », le ballon est entré dans le panier.
McGrady et Gordon se sont tapé dans les mains avec excitation, puis sont retournés défendre. Les capacités de Gordon se manifestent surtout dans les moments clés : il devient de plus en plus excité et parvient à se montrer exceptionnel, méritant ainsi son surnom de « Monsieur les Moments Clés ».
Wade a porté le ballon vers l’avant du terrain, jusqu’à l’extérieur de la ligne à trois points, face à Gordon, et a tenté de répondre par un tir à trois points, mais le ballon a heurté le panier. Monroe a récupéré le rebond, et les Pistons ont lancé une contre-attaque rapide.
Zhou Yi a dribblé, passé le ballon à McGrady, qui a fait une percée et l’a transmis à Gordon. Encore Gordon, qui a marqué un tir à trois points depuis une position élevée. Les Pistons n’étaient plus qu’à 1 point en retard, et il restait deux minutes de match. Voyant l’écart se réduire à un seul point, Spoelstra a rapidement demandé une pause.
Après la pause, les Heat ont remplacé Big Z par Haslem, et le match a repris.

James des Heat dribble et percute, puis lance un tir à la corde pour marquer 2 points. Les Pistons contre-attaquent rapidement, le ballon est donné à Zhou Yi, qui, en faisant un pas croisé, échappe à la défense de James et lance immédiatement un tir pour répondre avec 2 points. James se met en colère, son regard devient menaçant. Il dribble vers l’avant du terrain et attaque directement Zhou Yi, le faisant tomber au sol, mais l’arbitre ne siffle pas. Après avoir heurté Zhou Yi, James ne contrôle pas son corps et fait trébucher Monroe, qui se trouvait déjà en position dans la zone des trois secondes. Finalement, l’arbitre siffle : faute offensive.
James se dirige vers l’arbitre, visiblement mécontent, et commence à discuter avec lui. Mais l’arbitre lui inflige sans hésiter une faute technique, et Gordon des Pistons tire les lancers francs pour cette faute technique. Voyant que l’arbitre lui a vraiment infligé une faute technique, James doit abandonner toute réplique inutile, car il sait que la NBA a adopté une nouvelle politique : la « politique de zéro tolérance ». Il était effectivement un peu impulsif tout à l’heure ; en retournant vers son poste, il marmonne quelque chose, mais personne n’entend ce qu’il dit.
La soi-disant « politique de zéro tolérance » signifie que : si des joueurs ou des entraîneurs se plaignent des décisions de l’arbitre pendant le match, utilisent des mots grossiers envers lui ou font des gestes insultants, ils seront condamnés à une faute technique. C’est la nouvelle règle de la NBA désormais connue sous le nom de « zéro tolérance ».
Comme les joueurs sont souvent mécontents et se plaignent des décisions de l’arbitre, ce qui affecte son autorité, la ligue met en œuvre cette politique de « zéro tolérance » cette saison : les joueurs ne doivent ni maudire ni insulter l’arbitre après qu’il ait sifflé, ni lever les mains en signe de protestation, ni faire d’autres gestes ou postures pour exprimer leur mécontentement face aux décisions. Ce changement de règle signifie que les joueurs, souvent arrogants, doivent respecter et obéir aux arbitres sur le terrain, sinon ils recevront fréquemment des fautes techniques de la part des arbitres ainsi que des amendes de la ligue.
David Stern, président de la NBA, a expliqué l’intention de la ligue à l’égard de cette nouvelle règle en disant : « Au cours de mes 22 ans en tant que président de la ligue, je n’ai jamais vu une seule décision être modifiée à cause des plaintes des joueurs. Les joueurs qui se plaignent constamment aux arbitres ne font que montrer au monde entier le côté peu glorieux de ces meilleurs athlètes du monde. »
Gordon réussit ses lancers francs pour la faute technique, et le score est de 101-101. Le ballon reste entre les mains des Pistons, et il ne reste plus qu’une minute de jeu.

McGrady lance un ballon depuis le bord du terrain ; Zhou Yi demande à James de le recevoir, puis il avance pour percer. Voyant que Gordon est libre, Zhou Yi lui passe immédiatement le ballon, mais au moment où celui-ci allait atteindre les mains de Gordon, une silhouette intercepte le ballon devant lui : c’est Wade.
Wade prend le ballon et fonce vers le devant du terrain, tel l’éclair, jusqu’au panier. À ce moment-là, Zhou Yi et McGrady sont déjà retournés défendre près du panier. Wade utilise sa technique signature, le « Stepback », pour passer directement entre Zhou Yi et McGrady, marque un panier à deux mains et fait aussi fauter McGrady.
Kuster demande rapidement une pause longue ; il ne reste plus que 47,3 secondes avant la fin du match. Zhou Yi s’essuie la sueur tout en écoutant attentivement Kuster définir la stratégie. La pause se termine et les joueurs retournent sur le terrain.
Wade réussit ses tirs de pénalité, et les Pistons lancent un ballon depuis le bord du terrain. Après avoir reçu le ballon, Zhou Yi prend une profonde inspiration, ralentit le rythme et se dirige vers le devant du terrain. Il jette un coup d’œil autour de lui, puis passe le ballon à McGrady. Celui qui défend McGrady est Miller ; ils sont de bons amis depuis des années et ont même été coéquipiers chez les Magic.
McGrady saisit le ballon d’une main, fait quelques feintes, poussant ses simulations à l’extrême, mais la défense de Miller ne doit pas être sous-estimée. McGrady fait un pas en arrière, saute, et Miller réagit rapidement en sautant lui aussi. Cependant, au lieu de tirer, McGrady passe fermement le ballon à Monroe, qui tente un tir en arc de cercle, mais sous l’interférence de Bosh, le ballon rebondit sur le panier. Big Ben récupère le rebond offensif et marque un panier supplémentaire.
Les Pistons sont toujours à un point en retard ; Spoelstra demande une pause, et les deux équipes n’ont plus qu’une dernière pause disponible. Très vite, les deux joueurs reviennent sur le terrain.
Miller lance un ballon depuis le bord du terrain ; James le reçoit, trouve une bonne occasion et le passe à Bosh. Face au peu expérimenté Monroe, Bosh réussit immédiatement un tir à mi-distance, permettant aux Heat de reprendre une avance de 3 points, laissant aux Pistons 17,4 secondes.
Kuster demande une dernière pause pour l’équipe ; après avoir défini la stratégie, il murmure quelque chose à l’oreille de Zhou Yi. Celui-ci regarde Kuster profondément, sourit d’un air complice, puis suit ses coéquipiers vers le terrain.
Les Pistons lancent péniblement un ballon depuis le bord du terrain ; après l’avoir reçu, Zhou Yi tente de percer pour créer des opportunités pour ses coéquipiers. Mais la défense des Heat est nettement plus forte ; après beaucoup d’efforts, ils parviennent à passer le ballon à McGrady. Celui-ci fait une passe en profondeur et le transmet à Gordon, qui attend à l’extérieur de la ligne des trois points. Gordon tire immédiatement un tir à trois points.

Tous les supporters, voire les joueurs, retenaient leur souffle ; Spoelstra et Kuster se levèrent en même temps du banc des entraîneurs. On aurait dit que le temps s’était arrêté, tout le monde regardait en silence le ballon suspendu dans les airs. Un bruit sec brisa le silence de la salle. Les expressions des supporters devinrent immédiatement déçues, mais sans désespoir, car cela ne faisait que revenir au score égal, les Heat avaient encore une chance. Spoelstra utilisa également le dernier temps mort des Heat, il ne restait plus que 1,5 seconde. James ne suivit pas la tactique indiquée par Spoelstra et concentra son attention sur Zhou Yi. Une fois de retour sur le terrain, tous, y compris le personnel en train de travailler, portèrent leur attention sur le jeu. Miller lança un ballon depuis la ligne de bord, Maddie se tenait devant lui, perturbant constamment le jeu avec ses mains. James haussa un sourcil et lui fit un signe des yeux. Miller comprit immédiatement et lança violemment le ballon en direction du panier, tandis que James se débarrassait de la défense de Zhou Yi pour se précipiter sous le panier. Tout le monde comprit alors l’intention de James ; le rookie Monroe sauta également au moment où James s’élevait. James attrapa le ballon de sa main droite et le plaqua vers le panier, tous le fixant intensément. « C’est comme ça qu’on perd ? » se demanda intérieurement Zhou Yi, profondément insatisfait. Chapitre 39 : Ne méprisez pas les jeunes pauvres. Alors que James était sur le point de décider du match par un dunk, les supporters à domicile se levèrent tous d’un coup, commençant à crier des acclamations de joie prématurément. Mais James ne plaqua pas le ballon dans le panier, car une main le repoussa violemment ; le propriétaire de cette main était le rookie des Pistons, Greg Monroe. Lorsque James se précipita sous le panier, Monroe, qui se trouvait déjà là, comprit immédiatement la coordination entre James et Miller. Ainsi, au moment où James sauta, il utilisa son avantage en taille et en envergure pour intercepter son attaque aérienne. À ce moment-là, la sirène marquant la fin du match retentit, et le match entra dans des prolongations. Voyant cela, un sourire de joie apparut sur le visage de Zhou Yi, qui poussa un long soupir de soulagement. Les yeux de James semblaient brûler de colère ; être provoqué à plusieurs reprises par un rookie, comment ne pas se mettre en colère ? Chalmers s’approcha de James et lui dit à voix basse : « LeBron, donne-leur une leçon. » James jeta un regard à Chalmers, puis se tourna et se dirigea vers le banc des remplaçants. Chalmers haussa les épaules et suivit LeBron.

Zhou Yi et les autres avaient l’impression d’avoir survécu à une épreuve, mais ils ne se relâchèrent pas pour autant. Tout le monde s’approcha de Koester, qui tapota l’épaule de Monroe en disant avec un sourire : « Bon travail, petit gars ! » Les autres acquiescèrent également, ce qui rendit Monroe un peu gêné.

Bientôt, l’expression de Koester devint extrêmement sérieuse. Il s’adressa aux joueurs avec sérieux : « Pour ce match, vous devez donner le meilleur de vous-mêmes. J’ai vu vos efforts, alors ne les gaspillez pas. Vissez la victoire finale et montrez aux autres équipes que Detroit reste une équipe de champions. »

Tous hochèrent la tête, les yeux pleins de désir de victoire.

La prolongation allait commencer, et les compositions des deux équipes avaient subi quelques changements. Heat : Juwan Howard, Haslem, James, Wade et Arroyo ; Pistons : Monroe, Wilcox, Daye, McGrady et Zhou Yi.

Aux yeux de Koester, Zhou Yi était devenu un élément essentiel de l’équipe. Sur le terrain, il parvenait à coordonner efficacement l’attaque de l’équipe ; c’était un meneur de jeu de premier ordre, et sa défense était également excellente.

Les équipes firent un tir au sort, et le Heat obtint le ballon. Dès qu’il l’eut, James lança une attaque féroce. À ce moment-là, il était complètement en colère. Bien que ce ne fût qu’un match de pré-saison, il le considérait comme un match de playoffs. Il affronta d’abord la défense de Daye, réussit immédiatement un tir à l’arrêt, puis intercepta le passe de Zhou Yi, le lança vers l’avant du terrain, et Bosh sauta haut pour attraper le ballon et marquer un dunk. Mais ce n’était pas encore fini. Après que McGrady eut manqué un tir à trois points, James récupéra un rebond à l’arrière du terrain et fit à nouveau une passe décisive. Cette fois, c’était Wade qui en profita : après avoir reçu le passe de James, il marqua directement un tir à trois points. En un instant, le Heat réalisa une série de 7-0, forçant Koester à demander une longue pause.

À la fin de la pause, la situation des Pistons ne s’était pas beaucoup améliorée. À part un tir à trois points réussi par Daye depuis une position dégagée, tous les autres tirs avaient échoué. Du côté du Heat, bien qu’ils aient également manqué quelques tirs, ils restaient en tête avec neuf points d’avance sur les Pistons. Il ne restait plus qu’un minute et trente secondes avant la fin du match, et les Pistons n’avaient plus beaucoup d’opportunités.

Mais Koester ne renonça pas. Il remplaça Daye par Gordon, puis Wilcox par Prince, et le match continua.

Zhou Yi organise l’attaque ; Prince vient créer un pick and roll pour lui. Une fois débarrassé de ses défenseurs, Zhou Yi se précipite vers le panier, tandis que Prince fonce également en direction du panier. Zhou Yi passe le ballon à Prince, mais celui-ci ne le reçoit pas et, avec rapidité, le passe à Gordon, qui se trouve à l’extérieur. À ce moment-là, McGrady offre une belle couverture à Gordon, qui tire un tir à trois points qui entre directement dans le panier.

Afin de maintenir le rythme du match, aucune équipe ne demande un temps mort ; d’un autre côté, cela permet aux joueurs de jouer librement. Arroyo dribble jusqu’au milieu du terrain et passe le ballon à James, qui le lance vers le panier dans l’espoir de réaliser un alley-oop avec Bosh. Peut-être parce que les trois stars viennent juste de se réunir et ne possèdent pas encore beaucoup de complicité, Bosh ne rattrape pas le ballon, qui rebondit sur le panier, et Prince récupère le rebond défensif.

Prince passe le ballon à Zhou Yi, qui avance rapidement vers l’avant du terrain. Zhou Yi percute Arroyo, fait un pas croisé pour le dépasser, puis James se précipite pour le couvrir. Zhou Yi feint un tir pour vraiment passer le ballon à McGrady. McGrady tente un tir en l’air, et le ballon entre dans le panier.

Les Heat mènent désormais seulement de 2 points, et le match entre dans sa phase finale. James percute et passe le ballon à Bosh, qui se trouve complètement seul. Cependant, aujourd’hui, le panier semble vouloir empêcher Bosh de marquer : son tir moyen ne réussit pas. Monroe et Haslem se battent pour le rebond ; Haslem commet une faute en essayant de le récupérer, et les Pistons obtiennent le ballon.

Zhou Yi prend le ballon et percute, le passant à Monroe, qui n’a pas d’occasion et le passe à l’extérieur. McGrady tire depuis une position élevée, le ballon rebondit sur le panier ; Monroe saute pour tenter un rebond, mais est bloqué par Howard, le ballon retombant néanmoins entre ses mains. Monroe tente à nouveau un rebond, mais est à nouveau bloqué par Haslem. Cependant, les deux arbitres discutent un instant et déclarent que ce dernier ballon constitue une interférence. Ainsi, les Pistons reviennent à égalité avec les Heat.

Il ne reste plus que 3,1 secondes dans le match, et les Heat ont encore une dernière chance d’attaquer. Spoelstra ne choisit pas de temps mort, tout comme Kuster. Les entraîneurs des deux équipes, les joueurs remplaçants, ainsi que tous les fans dans le stade se lèvent, retenant leur souffle, pour assister à la dernière attaque des Heat.

Le stade est silencieux ; on n’entend que les battements de cœur et le bruit du ballon heurtant le sol. James fonce vers l’avant du terrain à la vitesse de l’éclair ; à un pas de la ligne à trois points, il saute haut, le ballon s’envole de sa main, Prince se jette vers James sans réussir à le toucher. Le ballon tourne dans les airs, traçant une courbe pas très gracieuse. À cet instant, les yeux de Zhou Yi sont rouges de sang, fixés intensément sur le ballon.

Avec un bruit sec, le cœur de Zhou Yi tressaillit violemment ; les coins de sa bouche se contractèrent et une amertume monta du fond de son être. Le sifflet de l’arbitre annonça officiellement la fin de ce match haletant : les Heat l’emportèrent de justesse 3 à 0 face aux Pistons de Détroit.
Un silence de mort s’abattit d’abord sur le stade, suivi soudainement d’éclats de cris et d’acclamations. Les supporters dansaient partout, les cris de « MVP » ne cessaient pas.
James s’approcha de Zhou Yi sans dire un mot, se contentant de le regarder avec un air moqueur. Il leva les bras vers les supporters autour de lui, tel un roi dominant le monde.
McGrady s’approcha de Zhou Yi, lui tapota l’épaule et dit en riant : « Mon gars, tu as bien joué. Même si nous avons perdu à la fin, nous avons donné tout ce que nous avions. Ne sois pas découragé, c’est normal. La prochaine fois, nous allons les écraser. Hé, allons-y. »
Zhou Yi resta silencieux, ni en colère ni découragé. Car il savait que tout cela était inutile : seuls la force et l’amélioration de l’équipe permettraient aux gens de le reconnaître. En réalité, en NBA, c’est la compétence qui compte.
Il suivit McGrady, l’esprit profondément troublé. C’était son premier match en NBA, et il avait déjà échoué. Bien que ce fût un match de pré-saison sans grande importance, cette défaite lui porta un coup considérable.
« Trente ans ici, trente ans là-bas, ne méprisez pas le pauvre jeune ! »
Chapitre 40 : Retour à Détroit
Les joueurs des Pistons affichaient des visages déçus et suivirent Koester dans les vestiaires. Une fois à l’intérieur, Koester ne se mit pas en colère, mais parut plutôt excité.
« Les gars, vous avez tous très bien joué. Ne me regardez pas comme ça, je ne cherche pas à vous consoler. Vous savez, vous avez affronté une équipe qui vise le championnat la saison prochaine, et vous les avez poussés en prolongation. Je dois vous féliciter ; nous sommes aussi une équipe montante dans la ligue. Croyez-moi, c’est sincère : vous êtes vraiment formidables. Allez, continuez à travailler dur, nous devons gagner le prochain match. Bon sang, je ne peux que dire que c’était la journée de chance des Heat, qui ont réussi à marquer le tir décisif. Je parie que ce tir de James était désespéré ; il a dû recevoir la bénédiction de Dieu aujourd’hui, haha… » Koester plaisantait avec les joueurs, l’air détendu, on ne dirait pas du tout quelqu’un qui venait de subir une défaite.

En écoutant les blagues de Koester, tout le monde s’amusa, sauf Zhou Yi.
« Pour le prochain match, nous jouerons à domicile contre les Bucks, il faut absolument gagner », dit Koester.
« Oui, il faut absolument gagner », répondirent d’une seule voix les joueurs des Pistons.
Koester prit une pile de données des mains de l’entraîneur adjoint, puis commença à faire le bilan du match.
« J’ai quelques points à aborder concernant ce match. Détendez-vous, les gars, ce n’est pas un jugement en cour, mais plutôt des conclusions basées sur votre performance. » Koester marqua une pause avant d’ajouter : « Pour ce match, notre taux de réussite global était de 46,5 %, ce qui est déjà très bien, mais croyez-moi, vous pouvez faire mieux. En ce qui concerne les tirs de trois points, nous avons été plutôt bons, avec un taux de réussite proche de 50 %. Pour les lancers francs, ce n’était pas très bien, seulement 67,8 %. En ce qui concerne les rebonds, je suis satisfait : vous en avez récupéré 10 de plus que ces types, dont 6 en rebonds offensifs. Ha ha, je l’ai déjà dit, votre potentiel est énorme. Oh, regardons les passes décisives : mon Dieu, notre équipe en a données 30, c’est incroyable ! Vous avez un très bon esprit d’équipe, et vous vous en sortez bien en termes de brouillades et de blocs, ce qui montre que votre défense est également excellente. Maintenant, je vais parler des points à améliorer. Tout d’abord, nous commettons trop d’erreurs, jusqu’à 18. Oh, mon Dieu, 18 erreurs. J’ai remarqué que ces erreurs proviennent principalement de problèmes de coordination, ce qui indique que votre travail d’équipe présente de gros défauts. Cependant, ce n’est pas entièrement de votre faute, car la composition de notre équipe a beaucoup changé cette année et il nous faut du temps pour nous harmoniser. Quant aux fautes, je ne veux pas en dire trop ; réfléchissez vous-mêmes à celles qui sont vraiment nécessaires. J’ai également des données concernant les Heat, je vais vous en parler. »

Kuster jeta un coup d’œil à l’assemblée et dit : « Leur taux de réussite global est plus élevé que le nôtre, à 48,9 %. Cependant, en ce qui concerne les tirs à trois points, ils ne sont pas aussi bons que nous, voire pires, avec seulement 38 %. En ce qui concerne les lancers francs, ils sont également meilleurs que nous, avec un taux de réussite de 89,6 %. Quant aux rebonds, comme je l’ai déjà dit, et en ce qui concerne les passes décisives, nous sommes bien meilleurs qu’eux ; ils n’ont donné que 17 passes décisives tout au long du match, tandis que nous en avons presque le double. Ha ha, en ce qui concerne les interceptions et les bouchons, les statistiques montrent que les deux équipes sont à peu près égales, mais ce n’est que sur le plan des chiffres. Vous comprenez ce que je veux dire, donc à l’avenir, il faudra renforcer la défense. Je n’ai rien d’autre à dire. Préparez vos affaires, nous retournons à l’hôtel, nous nous reposerons un peu avant de repartir pour Détroit ! »
Après avoir dit cela, Kuster quitta le vestiaire. Tout le monde commença alors à faire ses valises, tandis que Zhou Yi regardait sans expression Kuster disparaître de sa vue.
« Hé, Zhou Yi, tu as un moment ? » Une voix claire et mélodieuse parvint aux oreilles de Zhou Yi.
Zhou Yi leva les yeux : c’était Xiang Yun.
« Désolé, je n’ai pas envie de te donner une interview pour l’instant », répondit Zhou Yi d’une voix faible.
Xiang Yun éclata de rire et dit : « Qui a dit que je voulais t’interviewer ? Arrête de te vanter. » En entendant les paroles de Xiang Yun, Zhou Yi baissa le menton et demanda avec tristesse : « Alors pourquoi m’as-tu cherché ? »
« Rien de spécial, je voulais juste discuter un peu avec toi. »
« Je n’ai pas non plus envie de discuter avec toi. »
« Comment peux-tu être si fragile face aux échecs ? Ce n’est qu’une défaite dans un match. Il suffit de gagner la prochaine fois ! » dit Xiang Yun en feignant la colère.
Zhou Yi regarda Xiang Yun et dit : « Je ne vais pas me laisser abattre à cause d’une défaite dans un match. Je pense simplement à d’autres choses. »
« Oh, et à quoi penses-tu ? » demanda Xiang Yun avec curiosité.
« Hé, Zhou, nous allons bientôt retourner à l’hôtel, dépêche-toi de faire tes affaires », insista Bynum.
« D’accord, j’ai compris. »
Zhou Yi se leva et dit à Xiang Yun : « Bon, Xiang Yun, je n’ai plus beaucoup de temps. On discutera la prochaine fois ! »
« Oh, d’accord ! Alors laisse-moi ton numéro de téléphone ! »
Zhou Yi fut surpris, hésita un instant, puis hocha la tête. Ils échangèrent leurs numéros, puis Xiang Yun partit en hâte.
……

Sur le chemin du retour vers Détroit, Zhou Yi gardait les yeux fermés. Dans son esprit, les paroles de James et son regard réapparaissaient sans cesse. Zhou Yi esquissa un sourire amère et jura intérieurement de s’entraîner dur pour se faire un nom en NBA, sans jamais abandonner facilement.
Depuis qu’il avait donné son numéro à Xiang Yun, Zhou Yi ressentait toujours une étrange sensation, mais il ne parvenait pas à en définir la cause. Il secoua vigoureusement la tête, puis commença à discuter avec McGrady assis à côté de lui.
Le soir venu, ils retournèrent enfin à Détroit. Lorsqu’ils arrivèrent au Palace of Auburn Hills, Karl les attendait déjà à l’entrée, Zhou Yi et Blake.
« Hé, où est papa ? » demanda Karl à Zhou Yi, curieux de ne pas voir Blake.
« Oh, il n’est pas encore rentré. À la fin du match, il a dit qu’il devait voir une connaissance et qu’il ne reviendrait pas avec nous », expliqua Zhou Yi.
Karl hocha la tête et démarra la voiture pour rentrer chez eux.
Une fois à la maison, Phoebe était assise dans le salon. En voyant Zhou Yi entrer, elle lui dit joyeusement : « Salut, Zhou Yi, tu as été vraiment incroyable aujourd’hui. »
« Hehe, merci ! Mais nous avons perdu », répondit Zhou Yi en souriant.
En entendant cela, Phoebe se tut soudain, et l’atmosphère devint gênante. Ce fut Karl qui brisa le silence en disant aux deux : « Puisque papa ne rentrera que plus tard, mangeons d’abord le dîner. J’ai préparé beaucoup de choses délicieuses aujourd’hui ! »
……
Après le dîner, Blake rentra enfin à la maison. Zhou Yi et les deux autres étaient assis dans le salon et discutaient.
« Hé, petit Yi, sais-tu à quel point tu as été excellent aujourd’hui ? » demanda Blake, dont la voix était forte et assurée, malgré sa journée de travail acharnée.
Voyant qu’aucune trace de joie n’apparaissait sur le visage de Zhou Yi, Blake haussa les épaules, s’assit à côté de lui, lui tapota l’épaule et dit en riant : « Je sais, c’était ton premier match en NBA. Perdre, c’est naturellement décevant, mais il faut voir non seulement le mauvais côté des choses, mais aussi leur bon côté. »
« Mm. »
« Dans ce match, tu as marqué 14 points, donné 15 passes décisives, récupéré 6 rebonds, effectué 3 interceptions et 2 bouchons. Même avec 3 erreurs et 4 fautes, cela ne diminue en rien tes performances exceptionnelles. Tu as déjà fait une très bonne impression sur les entraîneurs. Tant que tu continueras à jouer de cette manière dans les prochains matchs, tu auras certainement de nombreuses occasions de te distinguer pendant la saison régulière », dit Blake pour le rassurer.
« Vraiment ? Tout le monde est satisfait de ma performance ? »

« C’est évident. L’entraîneur principal Kuster m’a dit après le match qu’il te donnerait plus d’occasions lors des prochains matchs de pré-saison, afin que tu puisses en profiter. »
En entendant les paroles de Blake, Zhou Yi se sentit enfin un peu soulagé.
« Ne t’inquiète pas, demain, tu seras certainement en première page du Detroit News. Je parie même là-dessus », dit Blake en riant.
Zhou Yi répondit avec résignation : « Je ne veux pas que ce soit comme ça. »
« Il n’y a pas de solution, c’est parce que tu te débrouilles si bien. »
« Euh, d’accord ! »
« Ha ha… » Des rires résonnèrent dans le salon.
…
Allongé dans son lit, Zhou Yi ne parvenait pas à s’endormir. Ce qui résonnait dans son esprit, ce n’était pas la défaite du match, mais plutôt les paroles de James et son regard.
Il ouvrit soudainement les yeux, une lueur intense brillant dans ses prunelles, étonnamment vive dans l’obscurité.
« Je vais gagner à nouveau ! »
Chapitre 41 : Les sentiments
Le lendemain, Zhou Yi se leva très tôt. Après avoir pris le petit-déjeuner avec Blake et les autres, il se rendit au terrain de basket pour s’entraîner. Bien que l’équipe n’ait pas de séance d’entraînement prévue aujourd’hui, Zhou Yi voulait quand même améliorer rapidement ses compétences.
Depuis le match contre les Heat, Zhou Yi avait de plus en plus conscience de l’importance de sa condition physique. Auparavant, il n’avait vu que les performances impressionnantes de James à la télévision, sans vraiment réaliser à quel point il était fort. Cependant, après avoir affronté James en personne, il comprit enfin à quel point ce dernier était redoutable. James était l’un des meilleurs marqueurs de la ligue, avec une capacité de percée avec le ballon et de provocation de fautes absolument inarrêtables. Grâce à sa puissance explosive et à sa capacité à affronter physiquement ses adversaires, il était presque toujours le roi des actions 2+1 et des paniers en percée dans la raquette, avec un taux de réussite incroyable de 70,3 % !
Zhou Yi avait étudié le cas de James : sa capacité à attaquer en tirant depuis la raquette n’était pas très forte, et son taux de réussite depuis le bas du panier était médiocre. Mais cela n’affectait en rien son jeu offensif. Cependant, ses déplacements latéraux n’étaient pas très rapides, mais grâce à son intelligence basket très élevée et à son sens aigu de la situation, il pouvait bloquer les intrusions de ses adversaires en un instant. Sa puissance explosive, sa capacité de saut et ses longs bras lui permettaient également d’entraver efficacement les tirs de l’adversaire, bien qu’il semblât assez facilement déséquilibré, ce que Zhou Yi avait clairement ressenti lors de leurs affrontements. James n’était pas très doué pour la défense individuelle, car il consacrait trop d’énergie à l’attaque et à l’organisation, ce qui l’empêchait parfois de rester constamment collé à des marqueurs de premier plan. Plutôt que de défendre individuellement, James était plus à l’aise en défense collective : ses efforts constants et sa bonne coordination avec ses coéquipiers lui permettaient d’aider l’équipe à mettre en place un système de défense régionale solide.

Zhou Yi est particulièrement doué pour l’organisation et la coordination, ce qui lui permet toujours d’approvisionner ses coéquipiers en tirs constants. En pensant au fait qu’il y avait eu plusieurs tirs de pénalité manqués pendant le match, Zhou Yi eut un petit rire et commença à s’entraîner aux tirs de pénalité.
À ce moment-là, une silhouette gracieuse apparut dans son champ de vision.
« Zhou Yi, as-tu du temps ? » demanda doucement Phoebe.
Zhou Yi, tenant le ballon d’une main, regarda Phoebe et hocha la tête. Voyant cela, un sourire de joie apparut sur le visage de Phoebe. Ils s’assirent sur des chaises au bord du terrain de basket, et Phoebe lui tendit une bouteille de boisson.
« Merci », dit Zhou Yi en prenant la boisson.
Phoebe regarda attentivement le garçon qu’elle aimait tant, ressentant une douleur inexplicable dans son cœur.
« Je vais retourner à l’école demain, et il faudra probablement longtemps avant que je ne revienne », dit-elle d’un ton léger.
Zhou Yi fronça légèrement les sourcils, tourna la tête vers Phoebe et dit en riant : « Oui, il faut bien étudier là-bas. En plus, prends bien soin de toi. Si quelque chose arrive, appelle-nous. »
« D’accord, je sais. Toi aussi, prends soin de toi ici, surtout quand tu joues. Au fait, ta blessure de la dernière fois, elle est guérie ? » demanda Phoebe avec inquiétude, en regardant la cicatrice sur le front de Zhou Yi.
Zhou Yi rit et répondit : « Ça va beaucoup mieux, ne t’inquiète pas. Hehe… »
« Seul toi as encore l’air de pouvoir rire. Il faut absolument faire attention à la blessure, sinon ce sera problématique. »
« Ne t’inquiète pas, je sais. »
« En fait, j’ai beaucoup de choses à te dire », dit Phoebe d’une voix si basse que seuls eux deux semblaient pouvoir l’entendre.
« Oh ? Quelles choses ? »
Le visage de Phoebe devint rouge, et elle balbutia : « Depuis ce jour où tu t’es blessé pour moi, j’ai beaucoup réfléchi. Avant de te rencontrer, j’étais juste une petite fille immature, qui ne comprenait rien, capricieuse et égoïste, sans savoir comment comprendre les autres. Mais à partir de ce jour, j’ai senti que j’avais changé. Même si le changement n’est pas très grand, je peux le ressentir. Avant, j’aimais aussi d’autres garçons… »
« Phoebe… »

« Hehe, laisse-moi finir. Avant, j’aimais aussi d’autres garçons, mais c’est seulement après t’avoir rencontré que j’ai compris ce qu’était un véritable amour. Dès que je t’ai vu, j’ai eu de l’affection pour toi. Avec le temps, en passant du temps avec toi, je t’ai peu à peu mieux connu. Tu es très innocent, hehe. Même si je suis plus jeune que toi, tu es vraiment la personne la plus innocente que j’aie jamais rencontrée de ton âge. Tu es aussi très compréhensif, tu sais respecter les autres et tu es très poli. En bref, tu es le meilleur garçon que j’aie jamais rencontré. Ce qui me plaît encore plus, c’est que tu sais jouer au basket et que tu es même entré dans la NBA, tu le savais ? Mon rêve depuis tout petit, c’était d’intégrer la WNBA, alors quand j’ai appris que tu étais dans la NBA, mon affection pour toi a encore grandi. J’ai immédiatement pensé que tu étais un cadeau de Dieu. Hehe, c’est vraiment ce que je pensais à l’époque. Pendant les jours où nous entraînions ensemble, j’ai découvert que sur le terrain de basket, tu étais complètement différent de ton caractère habituel. D’habitude, tu as toujours l’air d’un « bon garçon », mais sur le terrain, tu changes : tu deviens froid, violent, têtu, sans peur, et c’est ce qui m’attire énormément. »

Zhou Yi écoutait tranquillement Phoebe parler, fronçant parfois les sourcils ou soupirant légèrement. Il eut un sourire amère dans son cœur, tourna la tête et dit à Phoebe : « Pendant le temps que j’ai passé chez vous, je vous remercie beaucoup pour votre gentille attention. En fait, tu es une très bonne fille. Même si parfois tu es un peu capricieuse, quelle fille de ton âge ne l’est pas ? C’est normal. J’aime beaucoup te voir, mais je t’ai toujours considérée comme ma sœur, donc je suis désolé. »

Dès qu’il eut prononcé ces mots, Zhou Yi les regretta. Cependant, à sa grande surprise, Phoebe ne se fâcha pas ; au contraire, elle lui dit en souriant : « Hehe, être ta sœur n’est pas si mal non plus. Mais un jour, tu changeras d’avis, je t’attendrai. J’attendrai que tu changes d’avis. »

« Phoebe, toi… »

« Hehe, ce n’est pas grave. De toute façon, j’ai seulement 16 ans, j’ai encore beaucoup de temps. Tu peux ne pas m’aimer, mais tu ne peux pas m’empêcher de t’aimer, n’est-ce pas ? Hehe, continue ton entraînement. J’ai encore des choses à faire, je ne vais pas te déranger plus longtemps. »

Après avoir dit cela, Phoebe se leva et se dirigea vers l’extérieur du terrain de basket. Zhou Yi regarda fixement son dos, soupirant intérieurement. Soudain, une voix apparut dans son esprit : « Un jour, tu m’aimeras. » C’était clairement la voix de Xia Tingting.

Zhou Yi se leva, perplexe, tenant le ballon de basket à la main. Il se rendit au-delà de la ligne des trois points et lança le ballon au hasard ; celui-ci traça une belle courbe dans les airs, sans toucher le sol, ni le panier, ni le poteau.
« Hé, mais qu’est-ce qui se passe ici ? » Après avoir récupéré le ballon, il le jeta violemment au sol, prit ses vêtements et quitta le terrain de basket.
Une fois parti du terrain, Zhou Yi se rendit à la salle de sport. Mais peu importe à quel point il s’efforçait de s’entraîner, ces trois silhouettes magnifiques continuaient de flotter dans son esprit. Sans autre choix, il quitta la salle de sport et retourna directement dans sa chambre. Il s’allongea sur le lit, enfouit profondément sa tête sous la couette, ferma les yeux et essaya de ne pas penser aux relations amoureuses. Mais c’était en vain ; il ne parvenait pas à s’en sortir. Désemparé, il alluma son ordinateur, trouva un film qu’il voulait voir depuis longtemps et commença à le regarder, allongé sur le lit.
Au fil du film, ses yeux devinrent de plus en plus troubles. Sans s’en rendre compte, il s’endormit, tandis que les sons du film résonnaient dans la pièce.
Chapitre 42 : Jessica se met en colère
Lorsque Zhou Yi se réveilla, il faisait déjà nuit. Pendant son sommeil, Karl était venu frapper à la porte de sa chambre, mais Zhou Yi ne s’était pas réveillé. Il prit son téléphone au hasard pour vérifier l’heure et découvrit pas moins de 10 appels manqués, tous de la part de Karl. En voyant l’heure, il réalisa qu’il était déjà plus de dix-neuf heures. Il avait dormi depuis un peu après neuf heures du matin jusqu’à plus de dix-neuf heures ; il ne put s’empêcher d’admirer sa propre capacité à dormir autant.
Zhou Yi se leva rapidement, vit que l’ordinateur était toujours en marche, l’éteignit aussitôt, se lava un peu et descendit. Karl, assis dans le salon, sursauta en le voyant.
« Hé, Zhou, tu n’as pas passé tout ce temps dans ta chambre, j’espère ? »
Zhou Yi se gratta la tête et répondit, un peu gêné : « Si, désolé. J’étais probablement trop fatigué, je me suis endormi sans entendre les appels. »
« Bon, tant que tu vas bien. À midi, j’ai voulu t’appeler pour te proposer de manger, mais en frappant à ta porte, je n’ai eu aucune réponse. J’ai donc pensé que tu n’étais pas dans ta chambre et que tu étais allé t’entraîner. Mais ni Phoebe ni moi ne t’avons trouvé ni au terrain de basket ni à la salle de sport, alors nous t’avons appelé en urgence, mais personne n’a répondu. Nous étions très inquiets, pensant qu’il t’était arrivé quelque chose. Ensuite, nous avons appelé papa. Il a dit que rien ne t’était arrivé et nous a demandé de ne pas nous inquiéter. » Karl raconta ce qui s’était passé à Zhou Yi, qui, en écoutant, devint de plus en plus gêné.
Comme si elle avait perçu son embarras, Phoebe changea rapidement de sujet.

« Au fait, tu retournes à l’école demain, as-tu déjà emballé toutes tes affaires ? » demanda Zhou Yi.
« Il n’y a rien à emballer, j’ai tout à l’école. »
« D’accord, alors fais bien attention à toi là-bas. Si quelque chose se passe, n’oublie pas de nous le dire », dit Zhou Yi avec sollicitude.
En entendant cela, Phoebe sourit, une vague de chaleur coulant en elle et réchauffant tout son corps.
« Au fait, où est oncle Blake ? » demanda Zhou Yi, curieux de ne pas l’avoir vu si tard.
« Oh, l’entreprise est trop occupée aujourd’hui. Papa doit travailler tard, il ne reviendra probablement pas aujourd’hui », expliqua Carl.
Zhou Yi hocha la tête, quand soudain un bruit de « gargouillis » parvint à leurs oreilles. Phoebe et Carl tournèrent immédiatement leur regard vers Zhou Yi.
Le visage de Zhou Yi devint rouge écarlate ; gêné, il se gratta la tête et dit avec un sourire forcé : « J’ai seulement pris le petit-déjeuner aujourd’hui, je n’ai encore rien mangé, hehe… »
Phoebe sourit en pinçant les lèvres. Carl ne put s’empêcher de rire à son tour et dit à Zhou Yi : « Bon, le dîner est prêt. Papa ne reviendra probablement pas, il nous a dit de manger d’abord sans l’attendre. Alors, mangeons ! »
Zhou Yi suivit timidement les deux autres dans la salle à manger. Il se sentait jamais aussi embarrassé et poussa un soupir intérieur avant de s’asseoir à côté de Phoebe.
Voyant le visage rouge de Zhou Yi, Phoebe éclata de rire à nouveau. Carl lui lança un regard noir, et elle cessa de rire. Phoebe regarda Zhou Yi et dit : « Je n’aurais jamais cru que tu étais aussi drôle. »
Zhou Yi sourit timidement, silencieux, la tête baissée, en mangeant son repas.
« Demain, je pars. Vous ne devez pas penser à moi, sinon vous aurez encore une excuse pour que je revienne vous voir », plaisanta Phoebe.
Carl la foudroya du regard et répondit : « Ne t’inquiète pas, nous ne te donnerons pas cette excuse. » Puis il continua à manger avec appétit ce qu’il avait devant lui.
Phoebe ne prêta pas trop attention aux paroles de Carl. Elle pencha la tête, fixa Zhou Yi et dit en souriant : « Hé, puisque je ne reviens pas pendant si longtemps, vas-tu penser à moi ? »
« Oui, bien sûr que je vais penser à toi », répondit Zhou Yi en buvant du vin rouge.
« Hihi, je le savais, j’ai quand même de bonnes qualités », dit Phoebe en riant.
« Arrête, Xiao Yi te console juste parce qu’il craint que tu ne supportes pas le choc. Une fois que tu seras partie, ce sera beaucoup plus calme pour nous ! »
« Toi… Laisse tomber, je ne vais pas me disputer avec toi. Est-ce que vous voulez venir me dire au revoir demain ? »

Zhou Yi secoua la tête, but une gorgée de vin rouge et dit : « Je crains de n’avoir pas le temps, je dois m’entraîner avec l’équipe demain. » En entendant ces mots, Phoebe parut déçue. Cependant, elle sourit aussitôt.
« Ce n’est pas grave. Tu dois t’entraîner sérieusement pour te faire un nom en NBA. Je regarderai tous tes matchs à l’école et te soutiendrai. »
« Merci, je le ferai », dit Zhou Yi en souriant.
Les trois discutèrent un moment après le repas, puis retournèrent chacun dans sa chambre.
Le lendemain matin, après le petit-déjeuner, Carl accompagna Phoebe à l’école, tandis que Zhou Yi prit un taxi pour se rendre au Opson Mountain Palace Gymnasium. Peu de temps après, il arriva au gymnase, où il n’y avait pas beaucoup de monde. Certains employés connaissaient Zhou Yi, ce qui lui évita tout obstacle et il put rapidement accéder au terrain d’entraînement.
Après s’être changé dans les vestiaires, Zhou Yi prit un ballon de basket et se rendit sur le terrain pour s’entraîner. Peu après, une silhouette aux cheveux blonds apparut sur le terrain. Concentré sur son entraînement, Zhou Yi ne remarqua pas cette présence.
Ce n’était autre que Jessica, qu’il avait déjà rencontrée une fois. Jessica marcha nonchalamment vers les sièges au bord du terrain et observa Zhou Yi s’entraîner.
Au bout d’un moment, incapable de rester en place, Jessica l’appela en riant : « Hé, Zhou. »
Zhou Yi se retourna et, voyant Jessica, afficha une expression surprise avant de demander : « Est-ce que c’est à moi que vous parlez ? »
« Bien sûr. Y a-t-il quelqu’un d’autre ici ? Tu ne t’es pas souvenu de moi, j’espère ? » Jessica fronça les sourcils, écarquilla ses yeux et le fixa d’un air menaçant, ce qui fit frissonner Zhou Yi.
Zhou Yi ne parvenait vraiment pas à se souvenir de qui était cette belle femme. Il secoua la tête et lui dit avec quelques excuses : « Désolé, je ne me souviens vraiment pas de vous. Nous nous sommes déjà rencontrés ? »
Jessica avait envie de jeter ce garçon comme un ballon de basket dans le panier. Elle serra les dents et dit avec colère : « Nous nous sommes rencontrés le premier jour du camp d’entraînement, quand tu es venu aux matchs amicaux de l’équipe. »
Zhou Yi baissa la tête et réfléchit un instant avant de se souvenir enfin de qui elle était.
« Vous êtes Jessica, membre de l’équipe médicale chargée de la santé des joueurs. J’ai raison ? » dit Zhou Yi en se tapotant le front, comme s’il venait de comprendre.
« Hmph, tu t’en souviens enfin ? Comment as-tu pu oublier une beauté comme moi, hein… » répliqua Jessica d’un ton moqueur.

Zhou Yi s’approcha de Jessica et dit, gêné : « Ces derniers jours, j’étais occupé par l’entraînement et les compétitions, je n’ai pas pu me souvenir de toi. Je suis vraiment désolé, ce n’était pas intentionnel. »
« Laisse tomber, je sais que ce n’était pas intentionnel. Je t’ai vu si concentré pendant l’entraînement tout à l’heure, je ne voulais pas te déranger. Mais il y a deux jours, l’entraîneur en chef m’a dit que tu avais une blessure à la tête, alors je voulais savoir si ça allait mieux », dit Jessica d’un ton un peu sérieux, avec une pointe d’inquiétude.
En entendant cela, Zhou Yi toucha la cicatrice sur sa tête et sourit : « Ça devrait aller maintenant, merci pour ton inquiétude. »
Jessica s’approcha lentement de Zhou Yi, regarda la cicatrice sur son front, puis la toucha doucement en disant : « Hmm, ce n’est pas grave, mais il faut quand même faire attention pour éviter toute infection. »
Être si près de Jessica rendait Zhou Yi un peu essoufflé ; il avala sa salive et répondit lentement : « Hmm, j’ai compris. »
« Bon, continue ton entraînement. J’ai des choses à faire, je m’en vais. »
« Hmm, au revoir. »
En regardant sa silhouette s’éloigner, Zhou Yi ressentit un soulagement. Jessica était également une belle femme, très grande, avec un visage d’une beauté surprenante, presque comparable à celle de la femme idéale de n’importe quel homme. Surtout avec ses cheveux dorés, elle était d’une beauté envoûtante. Cependant, Jessica semblait clairement distante envers les gens. Ayant été si proche d’elle tout à l’heure et ayant même eu son front touché, Zhou Yi se sentait naturellement sous pression.
Alors que Jessica quittait le terrain, Zhou Yi se retourna pour continuer à s’entraîner. Soudain, une voix froide retentit derrière lui.
« Si tu oublies encore mon visage la prochaine fois, je n’hésiterai pas à te laisser une impression indélébile. » En entendant cela, Zhou Yi frissonna et tourna lentement la tête pour affronter le regard meurtrier de Jessica.
Jessica émit un grognement et s’éloigna.
Chapitre 43 : L’invitation de Xiang Yun
En écoutant l’avertissement de Jessica, Zhou Yi resta immobile, le ballon de basket glissant de ses mains et tombant sur le sol avec un bruit sourd. En repensant à cet avertissement, il essuya la sueur froide qui coulait sur son front, se disant intérieurement : « Cette femme est vraiment difficile à gérer. Il vaut mieux rester à distance d’elle à l’avenir. »
Zhou Yi ramassa le ballon et continua son entraînement. Environ une heure plus tard, deux personnes entrèrent dans le terrain d’entraînement. En y regardant de plus près, ce étaient Monroe et White. Zhou Yi leur adressa un sourire et les salua, et ils répondirent poliment.

À vrai dire, Zhou Yi et ses deux compagnons sont tous des rookies cette année. Monroe est le septième choix de la première rondée, avec un avenir prometteur. Ford, expert en draft chez ESPN, a décrit Monroe ainsi : « C’est le genre de pivot qui ne se rencontre qu’une fois tous les 20 ans. » Les paroles de Ford sont peut-être exagérées, mais il est évident que Monroe possède de réelles compétences. Pour les Pistons, dont l’attaque intérieure est plutôt faible, Monroe pourrait progressivement devenir le pilier de l’équipe. Quant à White, il s’agit du rookie choisi en sixième position de la deuxième rondée, et c’est le principal concurrent de Zhou Yi. Cependant, d’après les camps d’entraînement précédents et le premier match de pré-saison, White est clairement en position de désavantage dans cette concurrence. Néanmoins, tout est imprévisible ; pour que Zhou Yi parvienne à se distinguer, cela dépendra de son destin.

Après s’être changés dans les vestiaires, les deux hommes se rendirent rapidement sur le terrain pour commencer à s’entraîner. Les trois hommes s’entraînèrent avec acharnement, sans la moindre paresse, car ils n’étaient que des rookies. Au sein d’une équipe, les rookies doivent s’entraîner dur pour gagner la faveur des entraîneurs et obtenir plus d’opportunités.

Il fallut un bon moment avant que davantage de joueurs n’arrivent sur le terrain d’entraînement. Ce n’est qu’après environ trois heures que tous les joueurs des Pistons furent présents.

Après s’être changés, les joueurs se tinrent en rang devant Kuster, attendant le début de l’entraînement. Kuster, souriant, regarda les joueurs pleins d’énergie et de passion, puis dit joyeusement : « Pour l’entraînement d’aujourd’hui, il n’y a pas trop de exigences ; il suffit de s’entraîner sérieusement. Pas de matchs de confrontation, vous pouvez vous entraîner librement. »

Tout le monde poussa un soupir de soulagement et commença à s’entraîner librement avec son ballon. Zhou Yi s’apprêtait à retourner sur le terrain avec son ballon quand soudain la voix de Kuster retentit.

« Zhou, viens un instant, j’ai quelque chose à discuter avec toi. » En entendant cela, Zhou Yi fronça légèrement les sourcils et se dirigea rapidement vers Kuster.

« Ta blessure à la tête ne devrait pas être grave, n’est-ce pas ? » demanda Kuster avec inquiétude.

Zhou Yi hésita un instant, puis hocha la tête en répondant : « Oui, ça va déjà mieux. Merci pour votre sollicitude, entraîneur. »

« C’est bien. Pour le match de demain, je compte te faire jouer en équipe de départ. Aucun problème, n’est-ce pas ? » Les yeux de Kuster brillaient d’espoir ; il posa sa main sur l’épaule de Zhou Yi en souriant.

En entendant les paroles de Kuster, Zhou Yi fut extrêmement heureux, mais il ne le montra pas ouvertement. Au lieu de cela, il demanda avec curiosité : « Entraîneur, pourquoi voulez-vous que je joue en équipe de départ ? Rodney a-t-il été gravement blessé lors du dernier match ? »

« Eh bien, Rodney ne se sent vraiment pas bien, il ne jouera donc probablement pas le prochain match. Mais ce n’est que la première raison », dit Koost en observant les joueurs s’entraîner sur le terrain.
« Y a-t-il d’autres raisons ? »
« Tu as très bien joué lors du dernier match, ce qui a surpris l’encadrement. Actuellement, l’équipe manque d’un meneur compétent, et ta présence comblerait parfaitement cette lacune. Tant que tu parviens à maintenir cette performance lors des prochains matchs de pré-saison, nous serons ravis de te donner plus d’occasions en saison régulière, voire de te faire jouer en tant que meneur titulaire de l’équipe. »
« Eh bien, je ferai de mon mieux pour ne pas décevoir l’entraîneur », répondit Zhou Yi avec détermination.
Koost hocha la tête et sourit : « Ha ha, va t’entraîner ! »
Zhou Yi se lança dans l’entraînement, extrêmement excité. Pour obtenir plus d’occasions, il devait y consacrer plus d’énergie que la plupart des gens.
En un clin d’œil, l’entraînement touchait à sa fin. Koost rassembla les joueurs, leur parla du match du lendemain et leur adressa des mots d’encouragement, avant d’annoncer la fin de l’entraînement pour la journée.
Les joueurs retournèrent dans les vestiaires pour ranger leurs affaires et rentrer chez eux. Alors que Zhou Yi s’apprêtait à partir, son téléphone sonna. Il regarda son portable : c’était Xiang Yun.
Il fronça légèrement les sourcils, appuya sur le bouton pour répondre, et entendit la voix claire et forte de Xiang Yun.
« Salut, Zhou Yi. Tu as du temps ? »
« Oui, bien sûr. Qu’y a-t-il ? Tu ne vas pas encore vouloir m’interviewer, j’espère ? » plaisanta Zhou Yi.
« Interviewer toi ? Même Huang Shiren n’est pas comme toi, il ne nous laisse même pas tranquilles », répondit Xiang Yun d’un ton agacé.
En entendant cela, Zhou Yi éclata de rire et demanda : « Alors, pourquoi m’appelles-tu ? »
« Je voudrais t’inviter à dîner. Ici, je n’ai ni famille ni amis, alors je te trouve plutôt sympathique. Tu viens ? » insista Xiang Yun.
« Bien sûr, comment pourrais-je te refuser ? Dis-moi où. »
Après avoir fixé l’heure et le lieu, Xiang Yun raccrocha. Zhou Yi se dépêcha de ranger ses affaires, puis appela Karl pour lui dire qu’il ne rentrerait pas dîner ce soir et qu’il reviendrait plus tard.
Une fois sorti du stade, Zhou Yi héla un taxi, donna l’adresse au chauffeur, et la voiture se dirigea rapidement vers le lieu convenu. Peu de temps après, il arriva à destination.

Zhou Yi jeta un coup d’œil autour de lui, puis entra à l’hôtel où ils s’étaient donné rendez-vous. D’après Xiang Yun, cet hôtel appartenait à un Chinois vivant dans la région, et son personnel était principalement composé d’étudiants chinois. Dès que Zhou Yi entra, un serveur vint à sa rencontre. Le serveur lui demanda s’il s’appelait Zhou ; Zhou Yi hocha la tête, et le serveur l’emmena aussitôt dans un endroit. En y regardant de plus près, il vit une femme assise à une table, dont le dos correspondait à celui de Xiang Yun.

Xiang Yun avait une silhouette élancée, des cheveux longs tombant comme une cascade sur ses épaules, un visage délicat et charmant. Vêtue simplement d’un T-shirt et de jeans, elle paraissait incroyablement fraîche, avec des proportions parfaitement harmonieuses. Elle était à la fois jolie et pleine d’esprit. Ses longues jambes, mises en valeur par les jeans, révélaient des courbes pleines de vitalité juvénile ; pas étonnant qu’elle soit devenue journaliste.

Zhou Yi s’approcha d’elle, renvoya le serveur, puis s’assit en face d’elle. Xiang Yun le regarda et dit en souriant : « Tu es venu vite, n’est-ce pas ? Tu étais pressé de me voir, alors tu as couru ? »

En entendant cela, Zhou Yi sourit largement, puis leva les yeux au ciel en disant : « J’ai déjà vu des narcissiques, mais jamais à ton niveau. »

« C’est parce que tu ne m’as pas vue plus tôt », répondit Xiang Yun en buvant une gorgée de thé. Puis elle demanda à Zhou Yi : « Alors, qu’est-ce que tu veux manger ? La cuisine chinoise ici est très bonne, il y a même des plats simples. Aujourd’hui, c’est moi qui invite, considère ça comme une marque d’hospitalité ! »

À cause de ce que Kuster lui avait dit ce jour-là, ainsi que du fait qu’il s’entendait très bien avec Xiang Yun, Zhou Yi était de très bonne humeur. Il répondit en souriant : « Dans ce cas, je ne vais pas refuser. »

Ils commandèrent de nombreux plats et se mirent à manger avec appétit, sans se soucier de l’apparence. Pendant ce temps, beaucoup de gens reconnurent Zhou Yi, car il avait performé remarquablement lors du match de pré-saison contre les Heat. Ainsi, les fans des Pistons, ainsi que certains habitants locaux qui n’aimaient pas le basket, le saluaient avec un sourire, ce qui le rendait très proche d’eux.

Xiang Yun dit en riant à Zhou Yi : « Pas mal, tout le monde veut ta signature ! Hélas, moi, petite journaliste, personne ne s’intéresse à moi. »

En entendant cela, Zhou Yi resta sans voix. Au bout d’un moment, ils sentirent que le nombre de fans augmentait, alors ils terminèrent rapidement leur dîner et quittèrent l’hôtel à grande vitesse.

« Veux-tu que je te raccompagne chez toi ? » demanda Zhou Yi en regardant Xiang Yun.

Xiang Yun secoua la tête et dit en riant : « Ce n’est pas nécessaire. Tu ferais mieux de rentrer tôt aussi, il est presque dix heures maintenant. Mon logement est très proche d’ici, il ne me faudra pas plus de vingt minutes pour y retourner à pied. »
« D’accord, alors fais bien attention à toi », répondit Zhou Yi en souriant.
« Oui, toi aussi fais attention. Alors, au revoir ! »
« Au revoir. »
En regardant Xiang Yun s’éloigner, Zhou Yi l’appela soudain. Xiang Yun se retourna et demanda avec un sourire : « Qu’y a-t-il ? Je ne suis pas encore parti loin, et déjà tu penses à moi ? »
En entendant cela, Zhou Yi resta sans voix un instant, puis répondit en riant : « Merci pour le dîner, j’ai vraiment apprécié ! »
Xiang Yun ne dit rien, se retourna, fit un signe de la main à Zhou Yi, puis s’en alla.
Zhou Yi se retourna également et partit dans la direction opposée, levant les yeux vers le ciel étoilé. Dans la nuit, les petites étoiles qui clignotaient malicieusement étaient douces et envoûtantes.
Chapitre 44 : L’attaque de Milwaukee
Le Palace of Auburn Hills est le nom du stade domicile des Pistons de Détroit.
Ce stade a été achevé et mis en service le 13 août 1988, pour un coût de 70 millions de dollars, un montant supérieur même à celui du célèbre Staples Center, domicile des Lakers de Los Angeles à l’époque. Aujourd’hui, le Palace of Auburn Hills compte 22 076 places, 180 loges de luxe et 1 000 places pour les membres du club, y compris trois restaurants appartenant au stade. Situé à 80 kilomètres du centre-ville de Détroit, c’est le stade domicile le plus éloigné du centre-ville parmi les 30 équipes de la NBA.
Le Palace of Auburn Hills est également l’un des stades les plus redoutables de la NBA. Il a non seulement connu l’ère glorieuse des « Bad Boys » menés par Isiah Thomas, mais a aussi contribué en 2004 à faire tomber la dynastie des Lakers, composée de la célèbre paire OK, en permettant à la nouvelle génération des « Bad Boys » de vaincre l’équipe F4, permettant ainsi aux Pistons de remporter inopinément le championnat NBA de la saison 2003-2004. Ce stade est devenu encore plus célèbre en raison d’une bagarre grave survenue le 19 novembre 2004 et d’appels menaçants en mars 2005.
À cet instant, le Palace of Auburn Hills était comble, même dans les allées il y avait des fans assis. Le premier match des pré-saisons 2010-2011 des Pistons allait avoir lieu, contre les Bucks de Milwaukee. Les joueurs des deux équipes s’échauffaient déjà sur le terrain.
Quelques instants plus tard, l’arbitre fit signe aux joueurs titulaires des deux équipes de se rendre au milieu du terrain, indiquant que le match allait bientôt commencer.

Zhou Yi a débuté le match pour les Pistons en tant que meneur titulaire, face à lui se trouvait la nouvelle étoile en ascension de la ligue : Brandon Jennings. Les supporters des Pistons ont été surpris par cette décision de Koost, mais après avoir vu la performance exceptionnelle de Zhou Yi lors du match précédent, ils n’ont pas exprimé de mécontentement, car en NBA, c’est la force qui compte vraiment. Voici les compositions des équipes titulaires : Pistons : Big Ben, Monroe, Prince, Hamilton et Zhou Yi ; Bucks : Andrew Bogut, Luke Richard Bamforth, John Salmons, Carlos Delphino et Brandon Jennings. Bogut et Big Ben ont lancé le ballon pour ouvrir officiellement le match. Prince a obtenu le ballon et l’a passé à Zhou Yi pour organiser l’attaque. À la mi-temps, Zhou Yi a rapidement transmis le ballon à Hamilton, qui a tenté un tir à distance mais a manqué sa cible ; Bogut a récupéré le rebond. Le ballon est passé entre les mains de Jennings, qui a dribblé rapidement et s’est retrouvé à l’extérieur de la ligne des trois points. Zhou Yi l’a défendu de près ; Jennings a feint un mouvement, mais a été intercepté par Zhou Yi. Zhou Yi a alors lancé une contre-attaque rapide : Monroe, après avoir reçu un long ballon de Zhou Yi, a immédiatement tenté un dunk sous le panier. Jennings a pris une profonde inspiration pour retrouver son rythme. Une fois avancé vers le milieu du terrain, il a immédiatement passé le ballon à Salmons. Jennings a échappé à Zhou Yi, est retourné sous le panier et a reçu un passe de Salmons, réussissant ainsi un layup. Zhou Yi contrôlait le ballon calmement, ayant obtenu beaucoup d’informations grâce aux données sur les Bucks qu’il avait consultées auparavant. Jennings est rapide, très athlétique, possède de solides compétences de meneur, une compréhension naturelle de ce rôle, sait vraiment comment jouer en tant que meneur : il peut à la fois percer et créer des opportunités offensives pour ses coéquipiers, a une excellente vision du jeu et une forte capacité de passe qui permet d’améliorer ses partenaires. Cependant, Jennings a aussi quelques défauts : sa capacité à affronter physiquement est limitée et son efficacité en percée n’est pas élevée, ce qui le rend légèrement inférieur à Zhou Yi en la matière. Bien que Zhou Yi ne soit pas beaucoup plus fort physiquement que Jennings, il a néanmoins un avantage certain en affrontant Jennings en duel. Une fois arrivé devant le panier, Zhou Yi n’a pas cherché à passer immédiatement le ballon, mais a choisi de percer avec force. Il a profité pleinement des faiblesses de Jennings. Zhou Yi a avancé rapidement pour percer à travers Jennings, qui le défendait de très près. Zhou Yi a repoussé Jennings et a passé le ballon à Prince, qui l’a à son tour donné à Big Ben. Big Ben a tenté un dunk en affrontant Bogut, mais a été repoussé violemment par ce dernier, faisant sortir le ballon du terrain : les Pistons reprenaient donc le ballon.

Prince lance depuis le bas du panier, laissant peu de temps aux Pistons pour organiser une attaque. Après avoir reçu le ballon, Zhou Yi tire directement, et le ballon tombe dans le panier avec un bruit sec.
De son côté, Jennings aide Salmones à marquer un tir à 2 points en retour. Zhou Yi se déplace rapidement et collabore habilement avec Prince, qui, après avoir reçu le ballon de Zhou Yi, fonce seul vers le panier et marque.
Pendant un certain temps, le taux de réussite des deux équipes ne diminue pas, mais augmente même. Après que Jennings ait provoqué une faute chez Zhou Yi, Koostert demande une pause ; à ce moment-là, le score est de 12 à 10 en faveur des Bucks, qui mènent de 2 points.
Koostert souligne sévèrement les faiblesses défensives des Pistons et demande aux joueurs de renforcer leur défense. Voyant la colère sur le visage de Koostert, plusieurs joueurs hochent la tête docilement.
Aucun changement dans les compositions des deux équipes. De retour sur le terrain, Jennings exécute des tirs de pénalité. Il réussit les deux. Monroe lance depuis le bas du panier ; après avoir reçu le ballon, Zhou Yi avance lentement vers le terrain adverse.
Après les réprimandes sévères de Koostert, la défense des Pistons s’est nettement améliorée au cours des minutes suivantes. Prince et Hamilton forment une équipe redoutable et réalisent une série de 8-0, tandis que les Bucks échouent à quatre reprises consécutives. Les Pistons saisissent à nouveau l’occasion et élargissent encore l’écart.
Lorsque l’entraîneur des Bucks, Scott Skiles, demande une pause, les Pistons mènent déjà 24 à 14, soit 10 points d’avance.
Pendant le temps passé de Zhou Yi sur le terrain, sa contribution à l’équipe est limitée : il ne marque que 2 points, donne 3 passes décisives, commet 1 erreur et 1 faute.
Il reste 3 minutes avant la fin du premier quart-temps. Koostert remplace Zhou Yi par Bynum, McGrady remplace Hamilton, Gordon remplace Prince, Wilcox remplace Darbon, et Daye remplace Monroe. Les Bucks, quant à eux, mettent en jeu leur équipe complètement de remplacement : Corey Maggetti remplace Salmones, Kenyon Duren remplace Jennings, Eisen Iliašova remplace Bamut, et Larry Sanders remplace Bogut.
Les Bucks obtiennent le ballon. Duren reçoit le ballon, dribble et percute Bynum. Il passe le ballon à Iliašova, qui marque facilement depuis le panier. Bynum contre-attaque et aide McGrady à marquer un tir à trois points depuis un angle nul. Les Bucks ne se laissent pas distancer : Maggetti attaque Gordon, fait un pivot et marque un tir à trois points.
Les deux équipes renforcent leur défense. Lorsque Gordon échoue à son tir à trois points, Sanders récupère un rebond dans le dos du panier et le passe à Maggetti. Après que Maggetti ait échoué à son tir à trois points à la fin du quart-temps, le premier quart-temps se termine, avec les Bucks en retard de 8 points, 21 à 29.

Dès le début du deuxième quart-temps, Duren a servi Maggetti pour un tir à trois points. McGrady a aidé Daye à répondre par un tir à trois points, Barmot a tenté un tir en hauteur sans succès, Wilcox a récupéré le rebond et l’a passé à Bynum. Comme un petit canon, Bynum s’est précipité dans l’arène des Bucks, a échappé aux défenseurs et a réussi péniblement à marquer un layup. En voyant Bynum marquer en se tortillant, Zhou Yi assis sur le banc a immédiatement ri. Puis, c’est encore Bynum qui a pris le dessus : il a d’abord intercepté le passe de Duren, puis s’est précipité sous le panier adverse. Cette fois, il n’a pas été imprudent ; après avoir attiré les défenseurs, il a passé le ballon à Wilcox, qui était libre, et ce dernier n’a pas hésité à tirer en l’air et à marquer. Lorsque 8 minutes restaient dans le match, une pause officielle a été demandée.

Chapitre 45 : Droit de tir illimité

À la fin de la pause, le match a repris, avec les mêmes compositions des deux équipes. Bynum a pris le ballon, a percé pour échapper à la défense de Duren, puis a marqué un tir en l’air. Duren a contrôlé le ballon et l’a passé à Maggetti, qui a soudain accéléré et a marqué un layup en glissant le long de la ligne basse. Du côté des Pistons, ils ont commencé à miser sur leur jeu intérieur. Wilcox, après avoir reçu le ballon de Bynum, a marqué un tir en arc de cercle. Ensuite, Wilcox a bloqué le layup d’Ilyasova, a passé le ballon à Bynum, qui l’a rapidement transmis à McGrady, qui a tiré à trois points depuis l’extérieur et a marqué sans difficulté. Les Bucks ont progressivement eu du mal à résister à l’attaque féroce des Pistons, et l’écart de points est passé à 15.

Cependant, Skiles n’a pas demandé de pause ; il avait les sourcils froncés, a jeté un coup d’œil à Kuster, puis a de nouveau fixé son regard sur le terrain. Maggetti, véritable attaquant redoutable, a marqué 5 points grâce à des tirs et des lancers francs, puis a intercepté le passe de Bynum et servi Duren pour un layup, réduisant ainsi l’écart de 15 points à 8 en un instant. Bynum a tenté un layup en contre-attaque sans succès ; Wilcox a récupéré le rebond offensif et l’a immédiatement passé à Daye à l’extérieur. Après avoir reçu le ballon, Daye a tenté un tir à trois points, mais sans succès. Lors de la bataille pour le rebond, Ilyasova a envoyé le ballon en dehors du terrain. Daye a lancé le ballon depuis la ligne basse, Bynum l’a reçu, a traversé la foule et a marqué un layup en retour.

À ce moment-là, Skiles n’a plus pu rester assis. À 6 minutes de la fin du premier quart-temps, il a demandé une longue pause.

Si Skiles ne demande pas une pause, Koester en demandera immédiatement une également pour faire entrer les joueurs titulaires. Zhou Yi est de retour sur le terrain, accompagné de D’Antoni, Monroe, Prince et Maddie. Les Bucks, quant à eux, ont également mis en jeu leurs joueurs titulaires : Jennings, Bogut, Bamut, Salmons et Maggetti.

Le match reprend, c’est aux Bucks de posséder le ballon. Jennings fait une percée et passe le ballon à Salmons. Ce dernier tente un tir à mi-distance, mais Maddie, qui est arrivé depuis le flanc, lui coupe le tir ; néanmoins, c’est toujours les Bucks qui possèdent le ballon. Bogut affronte D’Antoni en un contre un, utilise son avantage en hauteur et réussit un tir en arc de cercle.

Ensuite, grâce à une action conjointe de Bogut, Jennings et Maggetti, les Bucks créent une série de 17-2 et reviennent au score. Koester se lève de son siège, se tenant le menton d’une main, plongé dans ses pensées. À ce moment-là, les Pistons sont complètement en difficulté, personne ne parvient à se montrer.

Les Bucks profitent de la situation pour élargir l’écart à 10 points. Pendant cette période, seul D’Antoni permet aux Pistons de gagner 2 points grâce à des lancers francs. Voyant l’écart s’agrandir, Koester s’inquiète et demande immédiatement une pause. Il rassemble les joueurs, les réprimande d’abord, puis leur explique quelques tactiques, jetant en même temps un regard significatif à Zhou Yi.

Les joueurs retournent rapidement sur le terrain. Alors que Zhou Yi monte sur le terrain, Koester l’arrête et lui murmure quelque chose à l’oreille. Zhou Yi écoute, une lueur de perplexité passe sur son visage, puis il hoche la tête et retourne sur le terrain.

Il reste encore 2 minutes et demie avant la fin du premier quart-temps, le score est de 53 à 43 en faveur des Bucks, avec 10 points d’avance. Zhou Yi reçoit un ballon depuis le bord du terrain de la part de Prince et se précipite comme l’éclair vers le panier adverse. Jennings, bien sûr, ne laissera pas Zhou Yi entrer dans la zone interdite et le suit de près. Cependant, Zhou Yi a un avantage physique : il se retourne et réussit un tir en retrait.

Jennings est également désemparé : son adversaire n’est pas beaucoup plus fort que lui, mais il ne parvient pas à le surpasser en force. Déçu, Jennings dribble jusqu’au milieu du terrain, tente une percée contre Zhou Yi et un tir en retrait, mais est immédiatement bloqué par Zhou Yi. Heureusement, Salmons récupère le ballon et le passe à Bogut, qui tente un tir dans la zone paint mais rate son tir. D’Antoni récupère le rebond défensif et le passe rapidement à Zhou Yi. Celui-ci accélère, tremble légèrement la main et passe le ballon à Monroe, qui réalise un dunk d’une main sur Bamut, avec une grande prestance.

Voyant que les Pistons rapprochaient le score, Salmons jeta un coup d’œil au compteur des 24 secondes et passa le ballon à Bogut, qui était posté près du panier. Bogut se retourna pour tenter un tir en l’air, mais fut perturbé par Big Ben et son tir manqua complètement son but. Prince récupéra le rebond et transmettait à nouveau le ballon à Zhou Yi. Zhou Yi poussa un profond soupir, reprit son rythme et se rendit à l’avant du terrain pour passer le ballon à McGrady. McGrady feinta, puis tira directement en direction de Salmons ; le ballon tourna plusieurs fois autour du panier avant d’y entrer à contrecœur.

À ce moment-là, les Pistons avaient déjà réalisé une série de 6-0, réduisant leur retard à seulement 4 points. Il restait 35,2 secondes. Les Bucks organisaient une attaque, avec Jennings qui contrôlait le ballon. D’un faux mouvement, il fit sauter Zhou Yi, puis Jennings tira immédiatement. L’arbitre signala une faute défensive de Zhou Yi ; heureusement, son tir précédent n’avait pas porté fruit. Jennings réussit un de ses deux lancers francs, mais les Bucks récupérèrent le rebond offensif. Bogut passa le ballon à Salmons à l’extérieur ; celui-ci se trouvait alors complètement seul. Après avoir jeté un bref coup d’œil, Salmons tira un tir à trois points, mais malgré cela, le tir manqua son but. McGrady récupéra le rebond à l’arrière du terrain et le transmit rapidement à Zhou Yi, qui lança une contre-attaque. Les joueurs des Bucks se replièrent rapidement, mais les Pistons étaient en supériorité numérique de trois contre un. Finalement, Monroe reçut un passe magistral de McGrady et marqua en frappant le panier. Avec cette attaque des Pistons, la première mi-temps prit fin.

Pendant l’intermission, Zhou Yi accorda une interview à Xiang Yun. Cette fois, Xiang Yun mena l’interview sérieusement, sans aucune trace de son comportement espiègle précédent. Zhou Yi coopéra également pleinement, et l’interview se déroula très bien. Après l’interview, Zhou Yi et Xiang Yun discutèrent encore un moment avant de retourner sur le terrain. Le match allait bientôt reprendre ; Zhou Yi était assis sur le banc des remplaçants, regardant les fans enthousiastes. Koostert s’assit à côté de lui et dit en riant : « Ce que je t’ai dit tout à l’heure, il semble que tu ne l’aies toujours pas compris. »

Zhou Yi eut un sourire amer et répondit avec gêne : « Après tout, je ne suis qu’un rookie. Si je cherche à disputer le droit de tirer avec les vétérans, cela provoquera certainement des controverses. »

« Sur le terrain de basket, on ne se soucie pas de ça. Tant que tu as les compétences, les autres ne te critiqueront pas. Le fait que tu sois là signifie que, dans de telles situations, tu as le droit de tirer à volonté », dit Koostert à voix basse, d’un ton grave.

En entendant les paroles de Koester, le visage de Zhou Yi se remplit de stupéfaction. Il n’aurait jamais imaginé que Koester oserait lui dire cela si ouvertement ; cela montrait bien la confiance que Koester, non, tout le groupe d’entraîneurs, avait en lui. Zhou Yi réfléchit un moment, hocha la tête et dit à voix basse : « D’accord, je ferai de mon mieux pour accomplir la tâche que vous m’avez confiée. »
Koester hocha la tête en souriant : « Moi et les entraîneurs assistants croyons en tes capacités. Ton sens de l’organisation et de la coordination sont évidents pour tous ; maintenant, montre-nous tes techniques offensives. Ne nous décevez pas ! »
« Hmm. »
« Bon, le match va commencer, monte sur le terrain ! » lui dit-on.
Avec des sentiments très complexes, Zhou Yi se dirigea vers le terrain, jeta un coup d’œil à Koester, qui lui fit un léger signe de tête. Zhou Yi ferma lentement les yeux ; lorsqu’il les rouvrit, ses prunelles brillaient d’une lueur étrange. Il serra les poings ; c’était comme si une grande main dissipait dans son cœur le brouillard formé par l’hésitation et la modestie, et une lumière éclaira son esprit.
Chapitre 46 : Un bon départ
Après avoir reçu l’approbation de Koester, Zhou Yi fut très actif dans la seconde mi-temps. Durant les deux premières minutes, il marqua des points en jouant en solo contre Jennings, puis servit habilement ses coéquipiers pour qu’ils marquent. Jennings ne parvenait pas à le contenir et commit même deux fautes. Sans autre choix, Skiles utilisa le plus petit Earl Bogues pour défendre Zhou Yi, espérant utiliser son avantage en vitesse pour le limiter.
Mais Zhou Yi semblait avoir des capacités surhumaines : peu importe comment Bogues le défendait, il trouvait toujours une occasion, soit pour marquer lui-même, soit pour aider ses coéquipiers. En un instant, l’avance des Bucks disparut complètement ; de plus, les Pistons reprirent une avance de 5 points.
Koester observa la situation sur le terrain, hocha la tête avec satisfaction, puis s’assit auprès des entraîneurs assistants et discuta avec eux en souriant.
Soudain, Zhou Yi fit un pas en arrière et passa le ballon à Monroe. Malheureusement, Monroe était trop en retrait et n’avait pas d’occasion d’attaquer. Monroe passa donc à nouveau le ballon vers l’extérieur ; Zhou Yi, face à la défense de Bogues, tira immédiatement un tir à trois points. Avec un « swish », le ballon entra dans le panier. Zhou Yi applaudit avec enthousiasme ses coéquipiers, puis retourna défendre.

Maggetti ne voulait pas rester inactif sur le terrain : d’abord, il a marqué un tir à trois points après avoir reçu un passe de Bogues, puis, après que Monroe ait échoué à son lay-up, il a récupéré le rebond défensif et a marqué en pénétrant dans la zone offensive adverse. McGrady a vu Maggetti marquer à plusieurs reprises malgré sa défense. Furieux, il a inscrit 8 points d’affilée, permettant aux Pistons d’élargir leur avance à plus de 10 points.

Bogues, profitant de sa petite taille et de sa vitesse, a contourné la défense de Zhou Yi pour tenter un lay-up, mais n’a pas réussi. Bogut a récupéré le rebond offensif et a tenté un lay-up, mais a été bloqué par Prince par-derrière. Après avoir récupéré le rebond défensif, Prince l’a passé à McGrady. McGrady a rapidement transmis le ballon à Zhou Yi. Zhou Yi, avec le ballon, a percé et a marqué un tir à la suspension.

Du côté des Bucks, Bogut a marqué 2 points grâce à des attaques puissantes dans la zone intérieure. Après que Bogut ait rapidement accumulé deux fautes, Iliašova est entré en jeu à 8 minutes et 33 secondes de la fin du troisième quart-temps. Cependant, Iliašova n’a pas eu une performance mémorable et n’a pas beaucoup aidé les Bucks. Big Ben, accompagné de Monroe, a dominé dans la zone intérieure des Bucks, inscrivant 8 points de manière frénétique. Les Bucks étaient déjà à 15 points derrière les Pistons. Après avoir intercepté un passe de Zhou Yi, Bogues a rapidement tenté un tir à trois points qui est entré proprement dans le panier. Ce tir à trois points a été comme un stimulant pour les Bucks. La paire d’attaquants Maggetti et Salmons a commencé à montrer de la force, et Barmot a réalisé une performance impressionnante en inscrivant 6 points d’affilée.

Kuster a utilisé le temps mort pour remplacer Zhou Yi, Big Ben et McGrady par Bynum, Gordon, Wilcox et d’autres joueurs.

Cependant, deux tirs à trois points consécutifs de Prince ont rapidement éteint l’offensive des Bucks. Pendant la majeure partie du troisième quart-temps, les Pistons ont gardé l’avantage, bien que celui-ci n’ait été que d’environ 5 points. Jusqu’à la fin du troisième quart-temps, un tir à la suspension réussi de McGrady a permis aux Pistons d’obtenir une avance de 10 points, 70 à 60.

Au dernier quart-temps, Jennings n’a toujours pas été sur le terrain en raison d’une crise de fautes. La composition des Bucks était : Bogut, Dulin, Iliašova, Drew Gooden et Chris Douglas Roberts.

Dès le début du dernier quart-temps, la paire intérieur/extérieur Bogut et Dulin a montré de la force, inscrivant ensemble 6 points. Les Bucks menaient une attaque vigoureuse, visiblement désireux de remporter une victoire à l’extérieur.

Lors du premier match de pré-saison, les Bucks ont surpris tout le monde en gagnant contre les Bulls grâce à l’avantage du terrain, tandis que les Pistons ont subi une défaite dès leur premier match à l’extérieur contre les Heat. Les Bucks et les Pistons appartiennent tous deux à la conférence Centrale, ce qui rend la concurrence entre les deux équipes très féroce.

À cet instant, Gordon est devenu le meneur de l’attaque de l’équipe ; que ce soit en marquant des paniers facilement depuis le bas du cercle ou en tirant de loin, il y parvient sans effort. Pendant un moment, les Pistons n’ont pas réussi à contenir l’attaque de Gordon. Du côté des Pistons, ni Gordon ni Wilcox n’étaient vraiment en forme. Lorsque neuf minutes restaient encore dans le match, un tir à trois points de Wilcox a permis aux Pistons de conserver une avance de 7 points.

Bogut a formé une barrière défensive au poste, freinant efficacement l’attaque intérieure des Pistons. De plus, sa vitesse de déplacement latéral en défense ainsi que ses capacités de défense en dessous du panier étaient également remarquables, ce qui rendait la situation des Pistons difficile. Heureusement, un tir à trois points de Bynum a stabilisé la situation sur le terrain.

Lors de ce match, les deux équipes ont été en tête à un moment donné : les Bucks ont atteint une avance maximale de 10 points sur les Pistons, tandis que les Pistons ont eux atteint une avance de 15 points. Cependant, étant donné la situation actuelle, il est encore incertain qui l’emportera.

Actuellement, le score est de 88 à 82 en faveur des Pistons, avec une avance de 6 points. Il reste 5 minutes avant la fin du match, et une pause officielle est annoncée.

Lorsque le match reprend, les Pistons alignent leur équipe de départ, tandis que les joueurs titulaires des Bucks entrent également en jeu. Les Pistons profitent d’une erreur de passe de Salmons pour créer une série de 8-2. Zhou Yi semble manquer de forces ; lors d’une tentative de percée forcée, il tombe par terre et Jennings récupère le ballon. Zhou Yi se relève rapidement et court aussitôt pour défendre. Cependant, Jennings est également très rapide et profite de cette occasion pour marquer un panier en un clin d’œil.

Le match reste très incertain, et les supporters des Pistons suivent attentivement l’évolution du jeu.

Dans la seconde moitié du quatrième quart-temps crucial, les deux équipes se donnent à fond, surtout en défense. Bien qu’il s’agisse seulement d’un match de pré-saison, l’engagement semble total.

Cependant, les Pistons semblent clairement maîtriser le jeu ; les deux rookies, Zhou Yi et Monroe, marquent à plusieurs reprises, permettant aux Pistons de conserver une avance d’environ 8 points.

Il ne reste plus que deux minutes et trente secondes, et les Bucks sont toujours à 10 points en retard. Mais ils ne renoncent pas et leur désir de gagner est encore plus fort.

Salmons et Jennings marquent deux tirs à trois points consécutifs, réduisant immédiatement l’écart à 4 points. Zhou Yi respire un peu fort et prend une profonde inspiration. À ce dernier moment, il ne faut absolument pas paniquer ni se relâcher. Zhou Yi effectue deux dribbles sous le corps, fonce comme l’éclair, et Jennings est contraint de reculer à cause de lui ; on voit bien que Zhou Yi est sur le point de marquer un panier. Bogut n’a d’autre choix que de commettre une faute.

Zhou Yi a inscrit avec précision les deux tirs pénalités dans le panier, et les Pistons continuaient de maîtriser la situation sur le terrain. Mais aussitôt, Skiles a remplacé son joueur par Maggetti, spécialiste des tirs de loin. Dès son entrée en jeu, Maggetti a marqué un tir à trois points, et les Pistons restaient avec une avance de 3 points.
Lors de la phase finale du match, les Bucks n’ont pas choisi de recourir à des fautes. Zhou Yi a fait une percée pour servir le joueur intérieur Dabben, qui n’a pas eu le temps de passer le ballon directement à Monroe, qui a alors marqué un layup.
À un moment clé, Jennings a eu son dribble interrompu par Zhou Yi ; Jennings a immédiatement commis une faute, car il ne restait plus beaucoup de temps dans le match.
Zhou Yi a soufflé sur ses mains, puis a tapoté le ballon ; deux tirs pénalités réussis signifiaient que les Bucks n’avaient pratiquement plus aucune chance de renverser la situation. Finalement, les Pistons ont remporté le match 103 à 95.
Tous les supporters dans le stade acclamaient leur équipe pour célébrer la victoire ; certains criaient même le nom de Zhou Yi. Bien que sa performance dans ce match n’ait pas été aussi éblouissante que celle du match précédent, elle était tout de même remarquable. Zhou Yi, en tant que meneur titulaire, a joué 29 minutes, réussissant 5 sur 9 tirs, dont un tir à trois points, et 5 sur 6 tirs pénalités, pour un total de 16 points. Il a également délivré 7 passes décisives, 3 rebonds et 2 interceptions. La seule chose qui a légèrement déplu à l’entraîneur principal Cooster, c’est que Zhou Yi a commis 4 erreurs et 3 fautes en 29 minutes.
Quoi qu’il en soit, les Pistons ont enfin remporté leur premier match de pré-saison de la saison, et les joueurs se sont réunis joyeusement pour fêter cela.
Chapitre 47 : Perplexité
Après avoir remporté leur premier match de pré-saison, les Pistons, sur l’insistance de l’entraîneur Cooster, ont dîné ensemble dans un hôtel près du stade. Après le dîner, Zhou Yi a pris congé de Cooster et s’est empressé de se rendre chez Blake.
Comme Carl et Phoebe étaient retournés à l’école, seuls Blake et Zhou Yi étaient à la maison. En raison de leur emploi du temps chargé ces derniers jours, sans beaucoup de temps de repos, ainsi qu’en raison d’un régime alimentaire irrégulier, Blake était malade. Bien que ce ne fût pas grave, il avait besoin de quelqu’un pour s’occuper de lui. Zhou Yi se hâtait de rentrer précisément pour s’occuper de Blake.
De retour à la maison, Zhou Yi s’est précipité vers la chambre de Blake. Après avoir frappé à la porte, il est entré lentement après avoir reçu une réponse.
« Oncle Blake, comment te sens-tu aujourd’hui ? » demanda Zhou Yi avec inquiétude, le visage empreint de sollicitude.
Blake s’est redressé, allongé sur le lit, et a souri légèrement à Zhou Yi en disant : « Beaucoup mieux. Ces derniers jours, c’est grâce à toi que je vais mieux. Sinon, euh… »

« Oncle, allonge-toi vite, allonge-toi », dit Zhou Yi en tapotant doucement le dos de Blake.
Blake secoua la main et sourit : « Ce n’est rien, ce n’est rien. J’ai un peu faim, je n’ai presque rien mangé aujourd’hui. Après t’avoir vu jouer, je me sens de bonne humeur et j’ai maintenant un peu d’appétit. Peux-tu me trouver quelque chose à manger ? »
Zhou Yi hocha la tête avec joie et dit à Blake : « D’accord, attends un instant. »
Peu après, Zhou Yi apporta de la nourriture à Blake. Blake en mangea un peu et demanda : « As-tu déjà dîné ? Veux-tu en manger aussi ? »
Zhou Yi secoua la tête et répondit en souriant : « J’ai déjà dîné. Aujourd’hui, l’entraîneur Kuster nous a invités à dîner tous ensemble. Ne t’inquiète pas pour moi, mange davantage ! »
« Hmm », dit Blake, visiblement affamé, et se mit à manger goulûment sans se soucier de son apparence.
Zhou Yi versa encore un verre d’eau chaude pour Blake. Blake eut un regard soulagé, but deux gorgées et dit à Zhou Yi : « Te ramener aux États-Unis a été la meilleure décision de ma vie. »
Zhou Yi marqua un temps d’arrêt, puis dit avec un sourire : « Oncle, pourquoi dites-vous cela ? »
Blake s’allongea un peu plus et regarda Zhou Yi avec satisfaction en disant : « Peu importe si tu réussiras ou non dans la NBA à l’avenir, je ne regretterai jamais de t’avoir amené aux États-Unis. Au cours de ces jours passés ensemble, je n’ose pas dire que je te connais à 100 %, mais je te connais au moins à 80 %. Tu es simple, gentil, intelligent, travailleur, très sérieux dans tout ce que tu fais, et tu as un esprit persévérant et indomptable. »
Zhou Yi hocha la tête en souriant.
Blake réfléchit un instant avant de continuer : « J’ai vu les deux matchs. Tes performances sont évidentes pour tout le monde. Je pense que si Kuster n’était pas un idiot, tu serais sa priorité pour le développement. Actuellement, les Pistons manquent d’un meneur capable de prendre en charge l’équipe. Par meneur, je ne parle pas de Starks ou d’autres, mais d’un meneur capable de diriger le jeu, comme Billups avant chez les Pistons, et c’est exactement le genre de joueur dont l’équipe a besoin. »
Zhou Yi écoutait en silence les paroles de Blake.

Blake but une autre gorgée d’eau, puis continua : « En deux matchs, tu as délivré en moyenne 11 passes décisives en peu de temps, ce qui est vraiment remarquable. À travers les conversations avec Kuster et Dumais, j’ai appris que si tu parviens à maintenir ce niveau lors des prochains matchs de pré-saison, voire des premiers matchs de la saison régulière, la direction du club envisage de te faire le pilier d’une reconstruction complète de l’équipe. Bien sûr, à condition que tu continues à te comporter ainsi. Les performances en pré-saison constitueront une petite partie de l’évaluation par la direction, mais ce qui compte vraiment, c’est ta performance lors des premiers matchs de la saison régulière. J’ai seulement déduit cela à partir des conversations avec Dumais ; je ne sais pas si cela se fera vraiment. Mais je suis sûr que si tu y arrives, tu deviendras au moins le joueur clé de l’équipe. Après t’avoir dit tout ça, tu dois comprendre ce que je veux dire, n’est-ce pas ? »
Zhou Yi baissa la tête, resta silencieux un moment, puis dit sérieusement : « Je comprends ce que vous voulez dire. Je vais m’efforcer. Puisque je suis ici, je dois donner le meilleur de moi-même, je ne renoncerai certainement pas facilement à mes objectifs, et je ne décevrai pas ceux qui se soucient de moi. C’est une promesse envers moi-même, et aussi envers tout le monde. »
Blake regarda profondément Zhou Yi, sourit, puis se mit soudain à tousser violemment. Zhou Yi tapota rapidement le dos de Blake, l’aida à s’asseoir sur le lit, puis lui tendit de l’eau.
Après s’être occupé de Blake, Zhou Yi retourna dans sa chambre. Allongé sur son lit, il repensait sans cesse aux paroles de Blake, et son visage devenait de plus en plus grave. Finalement, il poussa un léger soupir et murmura : « Il semble que je doive redoubler d’efforts. »
Soudain, son téléphone sonna ; c’était Mo Keer. L’humeur de Zhou Yi s’améliora immédiatement, et il répondit rapidement.
« Allô, Keer, tu pensais à moi ? » demanda Zhou Yi en se levant du lit, sur un ton taquin.
Il y eut un silence à l’autre bout du fil avant que la voix de Mo Keer ne se fasse entendre, lentement.
« Tu vas bien là-bas ? » La voix de Mo Keer semblait étrange, comme empreinte d’une pointe de mélancolie.
Zhou Yi ne perçut rien d’anormal et répondit en riant : « Très bien, tout va bien pour moi ici. Et toi, tu dois être à l’université maintenant, n’est-ce pas ? Comment ça se passe, tu t’adaptes ? »
« Alors pourquoi ne m’as-tu pas appelée pendant si longtemps ? » La voix de Mo Keer était douce, teintée d’un mélange de reproche et de tendresse.

« Je suis très occupé ici, je dois m’entraîner et jouer tous les jours. Comment pourrais-je avoir le temps d’appeler ? Es-tu en colère contre moi ? Désolé, Ke’er, je t’ai négligée, je suis désolé. » Zhou Yi sembla percevoir le ressentiment de Mo Ke’er et s’empressa de s’excuser.
« Oh, ce n’est rien, je ne suis pas en colère. Au fait, il doit être tard chez toi maintenant, repose-toi bien ! »
« Oui, prends soin de toi aussi, ne fatigue pas ton corps à force d’étudier. » dit Zhou Yi avec inquiétude.
« D’accord, bonne chance pour réaliser tes rêves ! »
Après avoir raccroché, Mo Ke’er partit, tandis que Zhou Yi, tenant son téléphone à la main, resta assis sur le lit, perdu dans ses pensées, l’image de Mo Ke’er lui revenant à l’esprit.
Après avoir parlé à Mo Ke’er, Zhou Yi avait l’impression qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas, mais il ne parvenait pas à savoir quoi. Il secoua vigoureusement la tête, puis appela Lin Qixiao pour demander des nouvelles de Mo Ke’er.
Lin Qixiao balbutia quelques mots, assurant à Zhou Yi de ne pas s’inquiéter, car ses frères prenaient soin d’elle et il pouvait jouer en paix aux États-Unis. Zhou Yi voulut poser d’autres questions, mais abandonna rapidement cette idée. Lin Qixiao lui dit alors des choses assez énigmatiques, d’un ton sérieux : « Tu dois absolument bien jouer aux États-Unis, tu ne dois pas abandonner, sinon nous, tes frères, ne te pardonnerons jamais. »
Ils parlèrent encore de quelques autres sujets avant que Lin Qixiao ne raccroche. Après cet appel, Zhou Yi était encore plus perplexe, comme s’il y avait un blocage dans son esprit, et se sentait inexplicablement très agité.
Après avoir réfléchi sans résultat, Zhou Yi finit par s’endormir.
Comme il y avait deux jours de repos après le match contre les Bucks, Zhou Yi les passa tous à s’entraîner, oubliant ainsi ses doutes grâce à l’effort intense.
Deux jours plus tard, au Palais des Sports d’Obern Hills, les Pistons accueillaient les Hawks d’Atlanta à domicile. Pour ce match, Zhou Yi était de nouveau le meneur titulaire de l’équipe. La seule différence était que McGrady figurait également sur la liste des titulaires, ce qui le rendait très excité.
À cet instant, les joueurs titulaires des deux équipes étaient déjà en place, le match allait bientôt commencer !!!
Chapitre 48 : Atlanta en déclin
Composition des Pistons en début de match : Zhou Yi, McGrady, Prince, Monroe et Ben Wallace ; Composition des Hawks en début de match : Al Horford, Josh Smith, Marvin Williams, Joe Johnson et Mike Bibby.
Ben Wallace et Horford firent un jump ball, et Johnson obtint le ballon.

Dès le début du match, Bibby des Eagles a montré une performance remarquable. Sous la défense de Zhou Yi, il a utilisé ses années d’expérience pour marquer deux tirs à trois points consécutifs. Ensuite, il a intercepté le passe de Zhou Yi, a rapidement transmis le ballon à Johnson, l’aidant ainsi à marquer un layup. En moins de 2 minutes, les Eagles ont infligé aux Pistons un score de 8-0.

Les Eagles, en visite, ont pris le contrôle du match, prenant les Pistons au dépourvu ; l’expérience insuffisante de Zhou Yi est devenue évidente pendant cette période. Heureusement, Zhou Yi a rapidement ajusté sa stratégie et a aidé McGrady à marquer 4 points consécutifs.

Le taux de réussite aux tirs de Bibby au cours de sa carrière est de 44,6 %, et il possède une grande résilience psychologique, ne reculant jamais dans les moments clés. Ses capacités offensives personnelles surpassent ses compétences en organisation ; c’est un exécutant tactique précis doté d’une excellente résilience psychologique. Bibby dispose d’une grande variété de méthodes offensives : en solo, il utilise principalement des percées en décalage et des tirs à la suspension après un arrêt brusque, avec des feintes très convaincantes. Son sens du layup est également excellent, et il sait utiliser sa carrure imposante pour protéger le ballon près du panier. Ainsi, bien que ses capacités physiques soient moyennes, il est rarement bloqué. De plus, ses tirs à la suspension sont précis, et il maîtrise bien l’utilisation des couvertures des joueurs en position élevée ainsi que les tactiques de pick and roll (l’exemple emblématique étant le tir décisif du cinquième match des finales de la Conférence Ouest en 2002). Bien sûr, son plus grand défaut est parfois sa trop grande dépendance aux tirs à la suspension après une couverture.

Après avoir obtenu le ballon, Bibby s’est rapidement déplacé vers l’avant du terrain. Face à la défense de Zhou Yi, il a effectué une feinte extrêmement convaincante ; en raison de son manque d’expérience, Zhou Yi a été trompé. Bibby a alors profité de l’occasion pour passer le ballon à Johnson, puis s’est rapidement éloigné pour récupérer le ballon retourné par Johnson avant de marquer un tir à la suspension.

Depuis le début du match, Bibby a réussi ses trois tirs, marquant 8 points et fournissant 1 passe décisive, tandis que Zhou Yi n’a donné que 2 passes décisives et commis 1 erreur. Zhou Yi avait l’air préoccupé et réfléchissait à la manière de faire face à Bibby afin de mener son équipe à une contre-attaque.

Zhou Yi a tenté une percée en dribblant, mais au moment où il s’apprêtait à dépasser Bibby, ce dernier, rapide, a poussé le ballon avec sa main pour l’intercepter. Après avoir ramassé le ballon, Bibby a immédiatement lancé une attaque rapide. Zhou Yi l’a suivi de près, se disant intérieurement : « Que ce soit en termes de capacités ou d’expérience, Bibby est bien supérieur à Jennings, Arroyo et autres que j’ai rencontrés auparavant. Il faut absolument trouver un moyen de limiter ses performances. »

Bibby a tenté un layup dans le cadre d’une attaque rapide, mais a été perturbé par Zhou Yi qui arrivait par-derrière ; le ballon a rebondi sur le panier. Zhou Yi a immédiatement saisi le rebond défensif et s’est rapidement déplacé vers l’avant du terrain.

« Après tout, Bibby est maintenant âgé, sa vitesse ne peut certainement pas rivaliser avec la mienne. Il faut donc utiliser mon avantage en vitesse pour l’affronter », réfléchissait Zhou Yi.

Les idées de Zhou Yi n’étaient pas dénuées de logique : Bibby avait déjà 32 ans et présentait un léger retard par rapport à Zhou Yi, tant en termes de force physique que de vitesse. Zhou Yi effectua un pas croisé, puis feinta pour amener Bibby à commettre une faute, une tactique que McGrady lui avait apprise. C’était l’une des spécialités de McGrady : utiliser des feintes pour forcer les défenseurs à commettre des fautes et marquer des points grâce aux tirs de pénalité. McGrady regarda Zhou Yi tirer depuis la ligne des lancers francs, un léger sourire aux lèvres. Les deux tirs furent réussis, portant le score à 10-6, les Hawks conservant ainsi une avance de 4 points. Cependant, cet avantage disparut en un instant sous l’effet d’une contre-attaque menée par Zhou Yi. Les Pistons étaient très efficaces avec leurs tirs à distance, et les capacités d’organisation de Zhou Yi furent également reconnues par les entraîneurs durant cette période. Zhou Yi affronta seul Bibby et marqua en réussissant un petit tir après l’avoir contré. Seul Bibby jouait pour les Hawks, les autres semblant être en dehors de leur forme. Finalement, les autres joueurs des Hawks réussirent à marquer, mais ce fut grâce à une passe magistrale de Bibby qui permit à Johnson de réussir un tir à distance. On peut dire que, durant le premier quart-temps, Bibby était le bouclier des Hawks. Au cours des deux premières minutes du match, les Hawks disposaient d’une avance de 4 points grâce à Bibby, mais les Pistons, sous la direction de Zhou Yi, attaquèrent de plusieurs côtés et prirent rapidement l’avantage, élargissant ensuite l’écart à 12 points. À la 8e minute du match, les deux équipes mirent en jeu leurs joueurs remplaçants. Trois minutes plus tard, le premier quart-temps se termina avec les Pistons en tête 30-20, soit 10 points d’avance. Au cours du premier quart-temps, Bibby a marqué 12 points tout seul, tandis que l’équipe tout entière n’a marqué que 20 points ; quant à Zhou Yi, bien qu’il n’ait marqué que 6 points, il a délivré 4 passes décisives et 4 rebonds, permettant à son équipe de terminer le quart-temps avec une avance de deux chiffres. Au début du deuxième quart-temps, les remplaçants des Pistons ont été exceptionnels. Sous la direction de Wilcox et Hamilton, les Pistons ont de nouveau enchaîné une série de 12-2, élargissant l’écart à 20 points. Lorsque 8 minutes restaient dans le match, une pause officielle fut annoncée. Les pom-pom girls des Pistons montèrent sur le terrain pour une performance spectaculaire. À ce moment-là, Blake sortit du couloir des joueurs vers le bord du terrain, mais Zhou Yi ne le vit pas. Blake avait encore l’air soucieux, visiblement pas encore remis de sa maladie. Le match continua, les Pistons remplaçant Daye par Prince, sans autre changement dans la composition de l’équipe ; les Hawks, quant à eux, remplaçant Jeff Teague par Johnson, sans autre modification.

Actuellement, chaque équipe joue avec un joueur titulaire et quatre remplaçants. Prince mène les remplaçants à une performance exceptionnelle, ce qui maintient l’écart à environ 25 points. Après avoir récupéré un rebond à l’arrière, Bynum lance immédiatement un long ballon ; Gordon le reçoit et réalise un dunk puissant. Suite à ce dunk vigoureux de Gordon, l’entraîneur des Hawks, Larry Drew, demande une pause de 100 secondes. Il reste 5 minutes dans le premier quart-temps, et les deux équipes font entrer leurs joueurs titulaires. Peut-être à cause de la défaite contre les Bears, une équipe plus faible, les Hawks cherchent à remporter leur première victoire en pré-saison contre les Pistons. Cependant, les Hawks, jouant à l’extérieur, ne sont clairement pas à l’aise ; bien qu’ils aient bien commencé, leur performance s’effondre par la suite. Zhou Yi fait une percée et passe le ballon à McGrady, qui le lance vers Big Ben à l’intérieur du terrain ; après une coordination entre les deux, ils mènent l’attaque la plus spectaculaire du premier quart-temps. Big Ben, après avoir reçu le ballon de McGrady, feint une attaque mais sert en réalité McGrady ; celui-ci glisse le long du panier, Big Ben lui passe le ballon par-derrière, McGrady le reçoit, se retourne et réussit un dunk à deux mains, forçant également une faute défensive de Williams, avec un tir de bonus réussi, transformant ainsi le deux-contre-un. Les capacités de superstar de Joe Johnson se manifestent alors que 3 minutes restent dans le match. Il reçoit d’abord un passe magistral de Bibby et réussit un tir à trois points depuis l’extérieur de la ligne. Ensuite, il attaque à plusieurs reprises l’intérieur des Pistons, marquant non seulement 3 points par des lancers, mais réalisant aussi 2 deux-contre-un. Puis, face à la défense de Prince, il réussit un tir à un pas de la ligne à trois points. En si peu de temps, Joe Johnson réussit 5 de ses 6 tirs, marquant follement 13 points. Heureusement, les Pistons ne sont pas en mauvaise forme non plus, en particulier Big Ben, qui reçoit plusieurs passes précises de Zhou Yi et McGrady et réussit des attaques. Sous la direction de Johnson, les Hawks réalisent une série de 17-8, réduisant l’écart à 45-58, soit seulement 13 points de retard. Il reste 36 secondes dans le premier quart-temps, et chaque équipe a encore une dernière chance d’attaque. Zhou Yi contrôle le ballon, observe ses coéquipiers, esquisse un sourire, puis accélère soudainement en direction de l’intérieur du terrain adverse. Bibby, bien sûr, ne laissera pas Zhou Yi réussir : il le suit de près. Comme il est trop proche, Zhou Yi change de direction, se débarrasse de la défense de Bibby et se dirige vers le panier pour tenter un lancer. Mais Smith vient aider à la défense ; Zhou Yi, sans paniquer, passe immédiatement le ballon à Monroe, qui se trouve près de la zone de paint. Smith n’a pas le temps de réagir, et Monroe insère avec précision le passe magistral de Zhou Yi dans le panier.

La dernière attaque des Eagles : Bibby prend le ballon et percute vers l’avant. Zhou Yi ne choisit pas une défense rapprochée, car il sait que Bibby excelle dans les feintes ; il se place donc à un demi-pas de lui. Voyant que le temps presse, Bibby lance immédiatement un tir à trois points. Zhou Yi bondit comme l’éclair et assène à Bibby un énorme bâillon, envoyant le ballon hors du terrain, ce qui met fin à la première mi-temps.

En voyant ce bâillon spectaculaire de la part de Zhou Yi, tous les supporters dans le stade se mettent à acclamer frénétiquement, encourageant Zhou Yi et les Pistons. Quant à Blake, debout dans un coin du stade, il esquisse un léger sourire, rit quelques instants, puis s’en va.

Chapitre 49 : Massacre

Alors que Blake quitte le stade, Dumars vient à sa rencontre. Voyant le teint légèrement jaunâtre de Blake, Dumars se renfrogne et s’approche de lui.

« Hé, mon gars, pourquoi as-tu l’air si pâle ? » demande Dumars avec inquiétude.

Blake sourit légèrement et répond : « Ha ha, ce n’est rien de grave. J’ai été très occupé au travail ces derniers jours, donc je suis un peu épuisé, c’est tout. »

« Oh, alors tu dois te reposer davantage. Es-tu venu ici pour voir Zhou Yi ? » Après avoir entendu les paroles de Blake, Dumars semble beaucoup plus soulagé et demande en riant.

Blake tapote l’épaule de Dumars et dit sur un ton moqueur : « La personne que je t’ai présentée, elle est pas mal, non ? Cette fois, tu dois vraiment me remercier ! »

Dumars regarde Blake, réfléchit un instant, puis dit : « Ton contribution à cette équipe est visible de tous. Ce petit Zhou Yi a vraiment de grandes capacités, mais ce ne sont que des matchs de pré-saison, leur valeur indicative n’est pas très grande ; ce qui compte, c’est sa performance en saison régulière. Néanmoins, on ne peut nier ses compétences. Lors des deux premiers matchs, la direction de l’équipe est très satisfaite de lui. Même s’ils ne comptent pas sur lui comme pilier de l’équipe, étant donné le vaste marché chinois, nous allons tout de même le développer en priorité, d’autant plus qu’il en a les capacités. »

Blake affiche un air satisfait, hoche la tête et dit : « Oui, il mérite vraiment que l’équipe s’occupe de lui en priorité. Bon, je me sens encore un peu mal, je vais rentrer. »

« D’accord, tu n’as pas besoin de venir ces jours-ci, repose-toi bien ! » Dumars tapote doucement l’épaule de Blake, puis se dirige vers le stade.

En regardant Dumars s’éloigner, Blake esquisse un léger sourire sur son visage jaunâtre, puis quitte le stade pas à pas.

Au début de la seconde mi-temps, les Pistons ont vu leur taux de réussite diminuer après que Zhou Yi et Prince aient chacun marqué un tir à trois points, tandis que les Hawks devenaient de plus en plus agressifs, réduisant rapidement l’écart à moins de deux points. Bien que Zhou Yi ait aidé Monroe et McGrady à marquer sous le panier, les Hawks ont également maintenu une forte performance, gardant l’écart autour de 8 points.