Chapitre 11

Il reste 2 minutes et 51 secondes de ce quatrième quart-temps, le score est de 93 à 84 en faveur des Pistons, qui conservent ainsi une avance de 9 points, ce qui leur donne l’avantage. Le match continue, et nous verrons si Zhou Yi parviendra à remporter ce derby chinois.
Chapitre 66 : Le tir décisif
Il reste 2 minutes et 51 secondes de la partie. Zhou Yi prend une profonde inspiration et dribble en étant sur ses gardes face aux tentatives de perte de balle deWallerFrenchWaller：Waller。. Il passe le ballon à McGrady, qui organise l’attaque, percute puis passe à Monroe. La défense des Wizards est beaucoup plus forte qu’auparavant ; Monroe se trouve trop en retrait et n’a aucune chance d’attaquer. Il passe donc le ballon à Zhou Yi, à un pas de la ligne des trois points. Zhou Yi change de direction, percute, puis fait soudain un pas en arrière, envoyant le ballon directement à Prince, qui arrive par le flanc et marque immédiatement un layup.
Le visage deWallerFrenchWaller：Waller。 est couvert de sueur, non seulement à cause de la fatigue, mais aussi à cause de Zhou Yi. Bien qu’irrité,WallerFrenchWaller：Waller。 n’est ni confus ni imprudent ; après avoir dribblé de l’autre côté du terrain, il passe rapidement le ballon à Sinrich. Sinrich a une très bonne main et marque à nouveau un tir à trois points depuis l’extérieur de la ligne. Ce tir à trois points devient clairement un stimulant pour les joueurs des Wizards, qui jouent de plus en plus avec stratégie.
Hamilton tente de répondre par un tir à trois points depuis l’extérieur de la ligne, mais cela ne fonctionne pas. Pour les Wizards, chaque rebond est désormais crucial. Ainsi, Yi Jianlian saute de toutes ses forces et parvient à récupérer ce rebond défensif au-dessus de Monroe et Prince. Il passe ensuite le ballon avec précaution àWallerFrenchWaller：Waller。. Désormais, toute erreur est fatale pour les Wizards. Chaque joueur des Wizards est donc extrêmement concentré, ne se permettant aucune petite erreur.
WallerFrenchWaller：Waller。 percute, Zhou Yi le suit de près, ne laissant aucune chance à son adversaire. Les mains de Zhou Yi sont rapides comme l’éclair ; il arrache le ballon àWallerFrenchWaller：Waller。 au moment où celui-ci ne fait pas attention. Mais Sinrich le reprend immédiatement et le passe à Nick Young, qui se trouve à un angle de 0 degré à l’extérieur de la ligne des trois points. Après un bref ajustement, il lance un tir en l’air.
« Il faut que ça entre, il faut que ça entre ! » murmureWallerFrenchWaller：Waller。 en fixant le ballon qui tourne à grande vitesse dans les airs.
Avec un « swish », le ballon entre dans le panier. Grâce à ce tir à trois points de Nick Young, les Wizards réduisent leur retard à seulement 5 points. Sur le banc des remplaçants, les joueurs serrent les poings, leurs yeux trahissant leur excitation.

Les paumes de Zhou Yi étaient moites ; il les essuya sur son maillot, puis, après avoir reçu un ballon depuis la ligne de fond de Prince, il dribbla en direction du terrain adverse.WallerFrenchWaller：Waller。 tenta sans cesse de bloquer Zhou Yi, mais celui-ci possédait une maîtrise du ballon exceptionnelle, à peu près au même niveau queWallerFrenchWaller：Waller。. Zhou Yi passa le ballon à Prince, qui perça et servit Monroe. Mais au moment où le ballon allait atteindre Monroe, Yi Jianlian, qui se trouvait derrière lui, tendit rapidement la main et dévia le ballon vers Nick Yang. Dès qu’il eut le ballon, Nick Yang se précipita vers le camp adverse comme un cheval sauvage en liberté.

Nick Yang s’arrêta à l’extérieur de la ligne à trois points des Pistons, jeta un bref coup d’œil, puis lança son tir. Tous les supporters priaient pour que ce tir ne rentre pas. Mais les miracles arrivent : le tir à trois points de Nick Yang rebondit plusieurs fois avant de tomber à contrecœur dans le panier.

Les Pistons n’étaient plus que à deux points d’avance. Koostert demanda immédiatement une pause. Il ne restait plus que 1 minute et 11 secondes avant la fin du match, et les Pistons conservaient encore un léger avantage. Néanmoins, Koostert n’osa pas laisser ses joueurs continuer à jouer et demanda plutôt une pause pour faire des ajustements.

Sanders, l’air détendu, s’adressa aux joueurs des Wizards : « Donnez le meilleur de vous-mêmes dans ce match. Je vous l’ai déjà dit : pendant les matchs de pré-saison, je ne m’intéresse pas à savoir si vous gagnez ou non, je veux juste voir si vous donnez tout ce que vous avez. Allez, les gars ! »

Les joueurs des deux équipes retournèrent progressivement sur le terrain. Les Pistons avaient le ballon. Prince s’approcha de l’arbitre, échangea quelques mots avec lui, puis lança un ballon depuis la ligne de fond. Dès qu’il eut le ballon, Zhou Yi organisa immédiatement l’attaque de son équipe.

Après avoir dribblé un moment, Zhou Yi regarda le chronomètre des 24 secondes, puis passa le ballon à McGrady. Ce dernier perça, s’arrêta brusquement et tenta un tir en suspension, mais le ballon heurta directement le bord du panier et sortit du terrain. McGrady parut contrarié et poussa un soupir. Zhou Yi lui tapota l’épaule et dit avec un sourire : « Ce n’est rien. »

Les Wizards avaient maintenant le ballon.WallerFrenchWaller：Waller。 organisa l’attaque de son équipe. On ne savait pas si ses forces s’étaient restaurées ou s’il avait donné tout ce qu’il avait, mais sa vitesse atteignit à nouveau son maximum. Après avoir échappé à la défense de Zhou Yi, il se dirigea droit vers le panier. Monroe accourut pour le couvrir, laissant ainsi Yi Jianlian libre derrière lui.WallerFrenchWaller：Waller。 fit un passe latéral au sol, envoyant le ballon dans les mains de Yi Jianlian, qui bondit immédiatement pour marquer un dunk.

Après un si long moment, le score des deux équipes était à nouveau égal. Il ne restait plus que 25 secondes avant la fin du match. Koostert ne demanda pas d’autre pause : ce n’était pas qu’il ne voulait pas, mais qu’il ne pouvait pas, car le nombre de pauses autorisées pour la rencontre était déjà épuisé.

Après avoir pris une profonde inspiration, Zhou Yi a pris le service depuis le baseline des mains de Prince et a organisé l’attaque de l’équipe. Après la mi-temps, il a passé le ballon à McGrady tout en se déplaçant activement. Cependant, Wall le suivait de près, empêchant Zhou Yi de s’échapper. Les autres coéquipiers ne parvenaient pas non plus à trouver des occasions d’attaque, et McGrady ne parvenait pas à se dégager de la défense adverse. Alors que les 24 secondes arrivaient, Prince s’est précipité pour fournir une couverture sans ballon à Zhou Yi. Celui-ci s’est rapidement déplacé vers une zone vide à l’extérieur de la ligne des trois points ; McGrady, ayant déjà vu son mouvement, lui a passé le ballon.

À ce moment-là, Zhou Yi était extrêmement troublé, mais il n’y avait plus de temps pour réfléchir. Il a sauté et lancé le ballon. Tous ceux présents fixaient intensément le tir de Zhou Yi ; les pensées étaient diverses : certains espéraient que le ballon entrerait, d’autres qu’il échouerait — bien sûr, ceux qui espéraient son échec étaient les joueurs des Wizards et les rares fans présents.

Zhou Yi, tendu, surveillait le ballon en l’air et, à l’instant même du tir, a foncé comme l’éclair dans l’arène des Pistons afin, en cas d’échec, de récupérer rapidement le rebond pour une deuxième attaque.

Mais Zhou Yi n’a pas eu cette chance, car le ballon est entré…

Sanders a immédiatement demandé la dernière pause du match, laissant aux Wizards 3,5 secondes. Zhou Yi a poussé un cri de colère en frappant sa poitrine de ses deux mains. Il ressentait une excitation sans précédent, car si l’ultime attaque des Wizards échouait, son tir deviendrait un tir décisif. Les joueurs des Pistons se sont alors tous rassemblés autour de Zhou Yi, l’entourant, leur enthousiasme se lisant clairement sur leurs visages.

Peu après, la pause prit fin. McGee servit depuis le bord du terrain, et les quatre autres joueurs des Wizards — Yi Jianlian, Nick Young,Siniovitch -> Sinovich et Wall —, tous capables de tirer à trois points, devaient profiter du peu de temps restant pour tenter des tirs à trois points.

Monroe agitait les bras pour essayer d’intercepter le service de McGee. Celui-ci jeta un coup d’œil autour de lui, puis lança le ballon, qui atterrit entre les mains deSiniovitch -> Sinovich. Celui-ci affichait un taux de réussite élevé ce match, notamment pour les tirs à trois points, avec 3 réussites sur 5, soit 60 %.

Dès qu’il eut le ballon,Siniovitch -> Sinovich le fit rouler une fois, puis, depuis l’extérieur de la ligne des trois points, sous la défense de McGrady, il lança un tir en l’air. Dès que le ballon fut lancé, le sifflet de l’arbitre retentit. Si ce tir deSiniovitch -> Sinovich réussissait, les deux équipes entreraient dans des prolongations ; sinon, les Pistons remporteraient la victoire.

Tout le public retint son souffle, en particulier les joueurs des Wizards et Sanders. Le ballon tournoyait dans les airs, puis, avec un bruit sourd, il heurta le panier avant de rebondir. Bien que les joueurs des Wizards ne semblassent pas complètement abattus, leur expression était assurément sombre. En revanche, les joueurs des Pistons affichaient tous un large sourire ; même Koost, debout devant le banc des entraîneurs, rayonnait de joie. Zhou Yi agitait frénétiquement les poings pour exprimer son excitation. Les joueurs des Pistons l’entourèrent, le jetèrent au sol et se penchèrent sur lui, montrant clairement que Zhou Yi avait gagné le respect de ses coéquipiers et s’était pleinement intégré à eux.

Les Wizards quittèrent rapidement ce stade aux allures historiques mais aussi violent, sans s’attarder. Avant de partir, le joueur chinois Yi Jianlian s’approcha de Zhou Yi, le serra dans ses bras et lui murmura à l’oreille : « Zhou Yi, tu as été exceptionnel. À l’avenir, nous devons tous nous efforcer de faire honneur à notre pays ! » Zhou Yi acquiesça d’un signe de tête.

Grâce à ce match, Zhou Yi a non seulement remporté le derby chinois, mais aussi triomphé face à Wall. Plus important encore, il a gagné le respect de ses coéquipiers. On peut dire que cet match a eu un impact considérable sur lui.

Selon les statistiques, Zhou Yi a joué environ 27 minutes, effectuant le plus grand nombre de tirs de toute cette série de matchs de pré-saison : 17 tirs au total, dont 10 réussis, dont 5 tirs à trois points. Il a également obtenu 6 lancers francs, avec 5 réussis. Au total, il a marqué 30 points, un nouveau record pour les matchs de pré-saison. En plus, il a délivré 7 passes décisives, récupéré 5 rebonds, effectué 2 interceptions et obtenu 1 bloc. Le nombre de fautes commises et de pertes de balle était inférieur aux deux matchs précédents, soit 2 et 1 respectivement. Bien que Wall, le numéro un de la draft, ait également bien joué, il était loin derrière Zhou Yi.

L’autre joueur chinois, Yi Jianlian, a également eu une performance solide : 6 sur 9 tirs, dont 2 tirs à trois points réussis, 3 sur 4 lancers francs, pour un total de 17 points, ainsi que 9 rebonds, manquant de peu un double-double. De plus, il a montré de bonnes performances en défense, réalisant 3 blocs. On peut dire que les performances des deux joueurs chinois ont satisfait tout le monde, en particulier Zhou Yi.

En somme, le point central de ce match était Zhou Yi. Non seulement il a obtenu des statistiques satisfaisantes, mais il a également permis à son équipe de s’en sortir en marquant le but décisif à la fin du match. Aujourd’hui, sa capacité à jouer des moments clés est bien gravée dans les mémoires de tous.
Zhou Yi, ce jeune Chinois de dix-huit ans seulement, s’est déjà fait un nom en NBA. Bien qu’il ne soit pas encore pleinement établi, il a déjà gagné la confiance de tous.
Chapitre 67 : Les matchs de pré-saison s’achèvent
Les jours passent et les matchs de pré-saison touchent à leur fin.
Le 22 octobre 2010, vers vingt heures, heure locale de Détroit, les Pistons ont remporté un match en prolongation par 2 points face aux Grizzlies de Memphis. La fin de ce match a également marqué la fin des huit matchs de pré-saison de la saison pour les Pistons.
Zhou Yi a eu une performance remarquable au cours de ces huit matchs. Bien qu’il ait quitté le terrain prématurément lors du sixième match à l’extérieur contre les Bobcats à cause de six fautes, ce qui a été une performance décevante, dans l’ensemble, ses performances ont satisfait pleinement la direction de l’équipe et les supporters.
Au cours de ces huit matchs, Zhou Yi a en moyenne obtenu 17,6 points, 8,3 passes décisives, 4,6 rebonds, 2,3 interceptions et 1,3 bouchons par match, permettant aux Pistons d’obtenir un bilan de 6 victoires pour 2 défaites. C’est pourquoi l’entraîneur principal Kuster l’a désigné « MVP » des matchs de pré-saison. Bien sûr, cela est dû en partie au fait que les Pistons utilisaient ces matchs pour faire progresser les joueurs novices. Les joueurs des Pistons n’avaient aucune plainte à ce sujet, car la performance de Zhou Yi était visible de tous. Même Starks et White, deux joueurs qui ne l’appréciaient pas auparavant, ont changé d’attitude envers lui.
Après la fin des matchs de pré-saison, les Pistons ont tenu une conférence de presse pour annoncer officiellement la fin de cette phase. Ensuite, Dumars a convoqué tous les joueurs et membres de l’encadrement pour une réunion, à laquelle Blake a également assisté. Lors de cette réunion, Dumars et Kuster ont respectivement résumé les huit matchs de pré-saison. Dumars a particulièrement salué la performance exceptionnelle de Zhou Yi.

« Les gars, tout le monde comprend que notre équipe est actuellement en phase de reconstruction, donc notre objectif pour cette saison n’est pas de remporter le championnat. Ne me comprenez pas mal : bien sûr, gagner serait encore mieux, haha. Mais il faut faire face à la réalité. La saison dernière, l’équipe a terminé dernière dans la division centrale avec 27 victoires et 55 défaites, ce qui représente nos pires résultats depuis 1994. Par conséquent, nous n’avons pas pu participer aux playoffs de la saison dernière, ce qui était aussi la première fois depuis 2001 que nous manquions aux playoffs. Honnêtement, je ne suis pas satisfait des résultats de la saison dernière. Je sais aussi que les mauvais résultats sont principalement dus au manque d’actions importantes de la part de l’équipe durant cette saison, ainsi qu’aux blessures de certains joueurs clés. Donc, ce que je veux dire, c’est que cette saison, nous devons donner le meilleur de nous-mêmes, avec pour objectif minimum de retourner aux playoffs. L’objectif maximal, bien sûr, c’est de gagner le championnat. Même si les chances sont faibles, nous devons nous efforcer d’aller le plus loin possible dans les playoffs. » Dumars resta silencieux un instant, jeta un coup d’œil aux joueurs et entraîneurs assis autour de lui, puis continua : « Cette saison, il y a de nombreux jeunes joueurs prometteurs au sommet de la ligue. Bon, j’ai dit tout ce que j’avais à dire. Les gars, c’est à vous de décider si l’équipe peut se relancer pour la nouvelle saison. »

Après avoir parlé, Dumars se leva pour quitter la salle de réunion, suivi par Blake. Blake lança un regard encourageant à Zhou Yi avant de suivre Dumars hors de la salle.

Ensuite, Koester résuma avec quelques entraîneurs assistants ces huit matchs de pré-saison, puis adressa quelques mots d’encouragement aux joueurs. Environ une heure plus tard, la réunion prit fin.

Zhou Yi sortit de la salle de réunion avec ses coéquipiers. Une femme qui lui rappelait des souvenirs précis s’approcha rapidement : Jessica. Zhou Yi et ses coéquipiers la saluèrent, mais Jessica répondit poliment avant de passer rapidement à côté d’eux.

« Zhou, enfin, on peut se reposer un peu ces jours-ci, hehe… » Bynum se étira et dit à Zhou Yi en souriant.

Zhou Yi expira doucement et répondit : « Oui, ces derniers jours ont vraiment été fatigants. Mais tu devrais déjà t’y être habitué ! Pour des nouveaux comme nous qui arrivent en NBA, il est évident qu’on ne peut pas s’adapter aussi rapidement à ce niveau de compétition intense. Honnêtement, de toute ma vie, je n’ai jamais été aussi fatigué que maintenant. »

« Bien sûr, on sait à quel point les matchs NBA sont intenses. Sinon, pourquoi tant de jeunes talents rencontrent-ils le mur des rookies chaque année ? » dit McGrady en souriant aux deux hommes.

Zhou Yi hocha la tête d’un air compréhensif ; il connaissait un peu le mur des rookies. « J’espère ne pas rencontrer ce maudit mur des rookies », dit-il avec tristesse en regardant les deux hommes.
« Bonne chance, Zhou. Mais pour éviter ce mur, il faut s’entraîner de manière modérée et se reposer suffisamment. Ce n’est qu’ainsi que, vers la fin de la saison, tu n’en seras pas affecté. C’est généralement vers la fin de la saison, après les All-Star Games, que de nombreux rookies rencontrent ce problème. Alors, fais attention », dit Maddie en tapotant l’épaule de Zhou Yi avec sollicitude.
Zhou Yi hocha la tête et répondit : « Oui, merci ! »
Sans s’en rendre compte, les trois hommes, ainsi que les autres joueurs des Pistons, étaient arrivés à l’entrée du gymnase. Là, Blake attendait, manifestement pour Zhou Yi.
Après avoir dit au revoir à tout le monde, Zhou Yi suivit Blake chez lui.
Une fois rentrés, Zhou Yi et Blake préparèrent rapidement un repas du soir. Bien que ce ne fût pas un repas très copieux, ils le dégustèrent avec grand appétit.
Après le dîner, Zhou Yi fit un peu de rangement, puis alla dans sa chambre.
« Xiao Yi », dit Blake assis sur le canapé, tenant quelque chose dans ses mains, apparemment des documents.
Zhou Yi se retourna, fronça légèrement les sourcils et revint vers Blake, demandant avec curiosité : « Oncle, qu’y a-t-il ? »
Sur un signe de Blake, Zhou Yi s’assit à côté de lui, son regard fixé sur les documents.
Blake sourit légèrement et dit : « Inutile de deviner. Ces documents concernent toi. Plus précisément, ce sont toutes tes données issues du camp d’entraînement et des matchs de pré-saison, ainsi que quelques rapports d’observation. »
Zhou Yi resta silencieux, attendant la suite.
« Tes performances ont satisfait pleinement les vétérans de l’équipe. Donc, j’ai de bonnes nouvelles pour toi », dit Blake d’un ton mystérieux.
« Quelles bonnes nouvelles ? »
Blake éclata de rire et répondit : « L’équipe pourrait effectuer un échange prochainement, et tu en seras le principal bénéficiaire. »
En entendant cela, Zhou Yi réfléchit un instant, puis demanda : « Est-ce que l’équipe va échanger White ? »
Blake éclata de rire et répondit : « Tu le sauras le moment venu. Tu seras très surpris, hehe… » Sur ces mots, il se leva et se dirigea vers sa chambre, laissant Zhou Yi assis seul.

En montant à l’étage, Blake baissa la tête et dit à Zhou Yi en souriant : « Bon, arrête de penser à ça. Tu as été assez fatigué ces derniers jours. Ces prochains jours, repose-toi bien, reprends des forces et prépare-toi pour la saison régulière ! » Après avoir parlé, Blake disparut de la vue de Zhou Yi.
« Ne s’agit-il pas d’échanger White, mais plutôt Bynum ? » s’exclama Zhou Yi.
Chapitre 68 : Est-ce que cela compte comme du repos ?
Zhou Yi s’étira et sauta du lit d’un bond. C’était son deuxième jour de repos ; il devait rejoindre l’équipe pour reprendre l’entraînement après-demain, en préparation de la saison régulière qui approchait.
« Je vais encore me reposer un jour aujourd’hui, et demain je m’entraînerai seul », murmura-t-il en tirant lentement les rideaux. La lumière du soleil se déversa sur lui comme une cascade, lui procurant une sensation chaleureuse et agréable.
Après s’être occupé de sa propreté personnelle, Zhou Yi descendit lentement l’escalier. À ce moment-là, Blake était assis dans le salon, lisant le journal tout en fumant un cigare. Grâce à ces quelques jours de repos, sa maladie était complètement guérie ; son teint semblait également très sain, sans cette pâleur cireuse d’avant.
En voyant Zhou Yi descendre, Blake sourit légèrement et dit : « Pourquoi ne pas dormir un peu plus ? Pourquoi te lever si tôt ? »
« J’ai l’habitude de me coucher tôt et de me lever tôt », répondit Zhou Yi en s’asseyant à côté de Blake.
« Ha ha, comme ton père », dit Blake en riant, avant de prendre un verre d’eau à côté de lui et d’en boire une gorgée.
Zhou Yi regarda le visage de Blake et dit en souriant : « Oncle, ton teint est si bon, ta maladie doit être guérie ! » Blake haussa les épaules et répondit avec résignation : « Ces derniers jours ont été difficiles pour moi, mais heureusement que tu t’es occupé de moi, c’est pourquoi je me suis remis si vite. »
« Tant mieux, hehe, j’ai tellement faim ! » dit Zhou Yi en se frottant le ventre, tout en souriant à Blake.
Blake pointa Zhou Yi du doigt en riant, puis dit : « Va manger ton petit-déjeuner ! » Zhou Yi répondit par un « Mm », puis courut rapidement à la salle à manger pour manger à grandes bouchées.
Après avoir dévoré son repas, Zhou Yi se frotta le ventre. Une fois le désordre sur la table rangé, il retourna lentement au salon.
« Xiao Yi, je dois aller à l’entreprise dans un moment. Repose-toi bien à la maison. Si tu as envie, va prendre l’air dehors. Après plus de deux mois, tu dois déjà te sentir un peu à l’aise dans l’environnement de Detroit ! » dit Blake en croisant les bras et en regardant Zhou Yi avec un sourire.
« Oui, je connais très bien les environs, mais ceux un peu plus éloignés, je ne les connais pas bien », répondit Zhou Yi avec embarras.

Blake haussa les épaules et dit en riant : « Et si on t’achetait une voiture, oncle ? Ce serait plus pratique pour aller au gymnase, pas besoin de revenir en taxi tout le temps. Au fait, ton permis de conduire, ça devrait pas poser de problème, n’est-ce pas ? »
« Le permis, ça ne pose pas de problème, mais le vrai problème, c’est que je n’ai pas autant d’argent. Quand je suis arrivé, mon père ne m’a pas donné beaucoup non plus », répondit Zhou Yi en souriant, un peu gêné.
Blake écarquilla les yeux et dit à Zhou Yi : « Tu discutes d’argent avec ton oncle ? Demain, je t’achèterai une voiture. »
« Mais oncle, je ne peux vraiment pas l’accepter. Attends que je reçoive mon salaire, et je te rembourserai, d’accord ? »
Face au regard déterminé et inflexible de Zhou Yi, Blake soupira et répondit : « D’accord ! Puisque c’est ce que tu veux, je ne peux rien dire. »
Zhou Yi sourit, s’assit à côté de Blake et dit joyeusement : « Oncle, ne sois pas fâché. Je sais à quel point tu es gentil. »
Blake changea de humeur et sourit à son tour. Après un léger soupir, il dit : « Tu es vraiment identique à ton père. »
En entendant les paroles de Blake, Zhou Yi éclata de rire et répondit : « Je suis son fils, il est mon père, bien sûr que je lui ressemble ! »
Blake leva les yeux au ciel, jeta un coup d’œil à l’heure et dit à Zhou Yi : « Bon, je ne vais plus discuter avec toi. Je dois aller à la société. Amuse-toi bien ! »
« D’accord. Fais attention en chemin », dit Zhou Yi avec sollicitude.
Blake hocha la tête, sortit les clés de la voiture de sa poche et sortit. Peu après, on entendit le bruit du moteur qui démarrait. Zhou Yi se frotta les cuisses un peu endolories et se dirigea vers sa chambre.
Ces derniers temps, son corps commençait vraiment à en subir les conséquences ; parfois, certaines parties de son corps lui faisaient mal. Mais ce n’était pas forcément une mauvaise chose. Après tout, les confrontations en NBA étaient extrêmement intenses, et il était normal que son corps montre des signes d’épuisement. Zhou Yi s’allongea sur le lit, et tous les événements survenus depuis son arrivée aux États-Unis lui revinrent en mémoire un par un. Il eut un sourire amer, se retourna, alluma l’ordinateur sur le bureau à côté du lit, puis se leva pour tirer les rideaux.
Il parcourut distraitement quelques sites, mais rien ne retint son attention. Peut-être à cause de près d’un mois de entraînements et de matchs, son humeur était devenue un peu trop agitée. Sans autre choix, il ouvrit un lecteur de musique, espérant se détendre en écoutant des morceaux de piano.
En écoutant ces mélodies agréables et mélodieuses, Zhou Yi se laissa complètement absorber. Cependant, ce bref moment de détente fut rapidement interrompu par un appel téléphonique.

« Allô, c’est Zhou Yi ? » La voix douce et espiègle de Xiang Yun, semblable à celle d’une clochette, retentit au bout du fil.
La voix paresseuse de Zhou Yi résonna dans la pièce : « Oui, mademoiselle. Encore une interview ? »
« Une interview, pfft ! À mes yeux, tu es encore plus cruel que ce Huang Shiren. Tu ne sais pas qu’aujourd’hui c’est dimanche ? » répliqua Xiang Yun d’un ton moqueur.
Zhou Yi jeta un coup d’œil à l’heure affichée sur l’écran de son ordinateur et sourit gaiement : « C’est bien dimanche. Alors, mademoiselle, qu’y a-t-il ? Ce n’est pas à cause du repas que je vous dois, n’est-ce pas ? »
Xiang Yun resta interdite, puis éclata de rire à la place de se mettre en colère. Elle dit à Zhou Yi au téléphone d’une voix mignonne : « Tu ne le dis pas, mais j’avais oublié. Alors, il n’y a sûrement rien aujourd’hui, n’est-ce pas ? »
Zhou Yi aurait voulu se gifler. Elle cherchait vraiment des problèmes ! Il soupira intérieurement et força un sourire : « Hehe, il n’y a rien ! »
« Tant mieux. Alors attends-moi devant le gymnase du Palais d’Auburn Mountain ! Je suppose que tu ne connais pas bien les autres endroits. Pas de problème, n’est-ce pas ? » dit Xiang Yun joyeusement.
« Euh, pas de problème. J’arrive dans un instant », répondit Zhou Yi, l’air résigné.
« D’accord, à bientôt ! »
« À bientôt. »
Depuis l’incident avec Phoebe, Zhou Yi était devenu extrêmement sensible en matière de relations amoureuses, ce qui expliquait pourquoi il ne voulait pas s’engager profondément avec Xiang Yun. Depuis qu’il la connaissait, Zhou Yi ne l’avait jamais approchée de son propre chef. En effet, il remarquait parfois dans le regard de Xiang Yun une expression très similaire à celle que Phoebe lui avait lancée autrefois. Bien qu’il ne puisse en être certain, pour éviter des ennuis à l’avenir, il décida de rester à distance d’elle. En réalité, il y avait une autre raison à son évitement : Xiang Yun ressemblait beaucoup à Mo Keer. Plus il passait de temps avec elle, plus il constatait sa ressemblance avec Mo Keer.
Après avoir raccroché, Zhou Yi prit son temps pour s’habiller, puis quitta la maison des Blake et se dirigea vers le gymnase. Environ une demi-heure plus tard, il se tenait déjà devant l’entrée du gymnase, attendant l’arrivée de Xiang Yun.

Zhou Yi jeta un coup d’œil autour de lui, puis sortit son téléphone pour appeler Xiang Yun et lui annoncer qu’il était arrivé à destination. Mais au moment où il composait le numéro, une voix douce et mignonne lui parvint à l’oreille. Zhou Yi tourna brusquement la tête et se retrouva face à Xiang Yun. Ils étaient très proches l’un de l’autre ; Zhou Yi pouvait même entendre clairement sa respiration, dont l’odeur parfumée de jasmin se répandait autour d’elle, pénétrant ses narines. Son corps frémit et ses yeux devinrent un peu troubles.

« Allô, qu’est-ce que tu regardes ? Ai-je une tache sur le visage ? » dit Xiang Yun en voyant l’air hébété de Zhou Yi, amusée, avant de lui parler d’un ton coquin.

Zhou Yi reprit rapidement ses esprits, et l’expression trouble disparut de ses yeux. Il prit une profonde inspiration, détourna le regard pour ne plus la regarder et dit d’un ton détaché : « Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »

« Je t’emmène manger quelque chose. Même si ce n’est pas aussi bon que les snacks de chez nous, c’est quand même pas mal, il y a quelques plats vraiment délicieux. Tu es arrivé à Detroit il y a peu, n’est-ce pas ? Aujourd’hui, c’est moi qui invite : je t’emmènerai manger quelque chose de bon. Les matchs réguliers vont bientôt commencer, tu as besoin de te détendre un peu », dit Xiang Yun en prenant le bras de Zhou Yi d’un air coquin, débordant d’esprit vif et d’énergie.

Zhou Yi jeta un coup d’œil à la main délicate qui tenait son bras, se sentant un peu mal à l’aise. Mais il ne montra aucun signe d’inconfort et lui sourit : « D’accord ! »

Ainsi, sous la conduite de Xiang Yun, Zhou Yi se dirigea vers un restaurant assez réputé de la région. Tout au long du chemin, il réfléchissait à une question.

« Il faut que je lui fasse comprendre, de manière subtile, que j’ai déjà une petite amie », murmura-t-il pour lui-même.

« Est-ce que ça compte comme se reposer ? » soupira-t-il intérieurement en suivant Xiang Yun.

Chapitre 69 : Ai-je trop réfléchi ?

La nuit tomba progressivement. Cette journée, Zhou Yi avait passé son temps avec Xiang Yun, la suivant dans tous les endroits où l’on pouvait trouver des snacks typiques. À la fin de la journée, Xiang Yun ne montrait aucun signe de fatigue, au contraire, elle semblait de plus en plus énergique. Zhou Yi se moqua de lui-même avec résignation : « Hélas, après cette journée, non seulement je n’ai pas pu me reposer, mais j’ai même l’impression d’être plus fatigué qu’après un match. Xiang Yun a vraiment une grande résistance physique, elle ne se fatigue même pas. Ha ha, pour faire du shopping, les filles ont vraiment plus de talent ! »

Soudain, Xiang Yun, qui marchait en tête, s’arrêta, se tourna vers Zhou Yi et lui sourit tendrement : « Laisse tomber, il se fait tard aujourd’hui. Les matchs réguliers vont bientôt commencer, je ne peux pas te priver de ton repos à cause de moi. Zhou Yi, merci d’être resté avec moi aujourd’hui ! » Xiang Yun écarta ses cheveux noirs qui tombaient sur son front et fixa Zhou Yi de ses beaux yeux.

Pendant son séjour aux États-Unis, même Zhou Yi lui-même ne s’en rendait pas compte, mais son caractère avait subi de légères modifications ; il n’était plus le jeune homme naïf et innocent qu’il était auparavant en matière de relations amoureuses. De plus, son tempérament évoluait silencieusement sous l’influence de la culture locale : il parlait désormais plus librement, sans gêne, ce qui se voyait dans ses conversations avec ses amis.

Zhou Yi se sentit un peu mal à l’aise sous le regard de Xiang Yun et prit prétexte de regarder l’heure pour éviter son regard. Il jeta un coup d’œil au paysage nocturne autour de lui et dit à Xiang Yun en riant : « Oui, il est vraiment tard. Veux-tu que je te raccompagne chez toi ? »

« Oui, d’accord », répondit Xiang Yun en hochant la tête. De légères rougeurs apparurent sur ses joues, mais, cachées par l’obscurité, Zhou Yi ne les vit pas.

En réalité, Zhou Yi n’avait pas vraiment l’intention de la raccompagner chez elle ; c’était juste une excuse. L’endroit où habitait Xiang Yun n’était pas très éloigné, on y arrivait en peu de temps.

Environ vingt minutes plus tard, les deux se tenaient déjà devant l’appartement loué par Xiang Yun. À ce moment-là, la main délicate de Xiang Yun était posée sur le bras musclé de Zhou Yi.

« Nous sommes arrivés », dit Xiang Yun, avec une pointe de réticence dans la voix.

Zhou Yi hocha la tête et dit en souriant : « L’endroit où tu vis est vraiment agréable. »

« Veux-tu entrer un instant ? » demanda Xiang Yun, les yeux pleins d’espoir, en regardant Zhou Yi.

« Il se fait tard, inutile. J’ai couru toute la journée, tu ferais mieux de te reposer tôt », répondit Zhou Yi avec un sourire.

Xiang Yun ne insista pas et, après avoir hoché la tête à l’intention de Zhou Yi, se dirigea vers son logement. Dès qu’elle se retourna, Zhou Yi sortit son téléphone, appuya sur le bouton d’appel et dit au téléphone, en présence de Xiang Yun : « Allô, c’est Keer ? Pourquoi tu n’es pas encore couchée à une heure pareille ? Ha ha, j’avais oublié, c’est le matin chez toi. »

Xiang Yun se tourna vers Zhou Yi, perplexe, et il lui murmura : « C’est ma petite amie. » Puis il continua à parler au téléphone, ses paroles trahissant un profond amour. Que ce soit dans son ton ou sur son visage, Zhou Yi affichait une expression propre uniquement aux personnes en couple.

Xiang Yun regardait tout cela avec un sourire à la fois amusé et moqueur, puis chuchota « Bonne nuit » à Zhou Yi avant de se diriger vers sa demeure. Pendant que Zhou Yi téléphonait, il observait attentivement les réactions de Xiang Yun, mais avec beaucoup de prudence, de peur d’être découvert.

Lorsque Xiang Yun entra dans sa demeure, Zhou Yi rangea son téléphone et essuya machinalement la sueur froide sur son front de sa main droite. C’était la première fois qu’il jouait un rôle devant quelqu’un, il était donc naturellement très nerveux. Après avoir jeté un coup d’œil à l’intérieur de la demeure de Xiang Yun, il poussa un soupir de soulagement et se dirigea vers la maison des Blake.

Dans un coin sombre de la demeure de Xiang Yun, une silhouette émergea. Des yeux noirs fixaient la direction par laquelle Zhou Yi était parti, et un sourire énigmatique apparut sur son visage, mêlant moquerie, mélancolie, ainsi qu’une légère admiration et affection.

« Héhé, son jeu est vraiment nul, héhé. Mais il semble bien qu’il ait vraiment une petite amie, cette Ke’er dont il parle ; sinon, il n’aurait pas pris la peine de me transmettre ce message de manière subtile. Zhou Yi, quel naïf, héhé… »

……

Dans la chambre, Zhou Yi était allongé sur le lit, les yeux levés vers le plafond, comme s’il réfléchissait à quelque chose.

« À en juger par son expression, il n’y a pas de changement. Serait-il possible que son caractère soit comme celui de Phoebe, du genre à exploser soudainement ? » murmura-t-il.

« Si c’est vraiment le cas, est-ce qu’il pourrait lui arriver quelque chose ? » Soudain, il se souvint de la colère soudaine de Phoebe ce jour-là, et son cœur se serra ; de la sueur froide perla sur son front.

Zhou Yi sortit rapidement son téléphone, trouva le numéro de Xiang Yun, hésita un instant, puis appela. Après un seul son, l’appel fut connecté.

« Allô, c’est Xiang Yun ? » demanda Zhou Yi, avec une pointe d’inquiétude dans la voix.

« Oui, c’est moi, Zhou Yi. Qu’y a-t-il ? Tu as déjà pensé à moi dès que nous nous sommes séparés ? » répondit Xiang Yun d’un ton taquin et joyeux.

Zhou Yi poussa un soupir de soulagement, inventa une excuse et dit en riant : « Pourquoi n’es-tu pas encore couchée ? Il n’est pas bon pour les filles de veiller tard, fais attention à ce que tes bajoues ne deviennent pas des poches sous les yeux ! »

La plus grande différence entre Xiang Yun et Mo Ke’er résidait dans le fait que Xiang Yun avait de très marquées bajoues, qui pouvaient laisser croire à des poches sous les yeux au premier abord, mais ce n’était pas le cas ; tandis que Mo Ke’er n’en avait pas.

« Je viens de finir de prendre ma douche et je m’apprêtais à dormir. Dès que je me suis allongée, tu as appelé. Tu ne m’appelles pas juste pour savoir si je dors, n’est-ce pas ? » répondit Xiang Yun d’un ton lourd de sous-entendus.

Zhou Yi resta interdit, ne sachant pas quoi répondre. Après avoir réfléchi un moment, il inventa finalement une excuse.

« Au fait, je voulais te demander : seras-tu présente pour le premier match de la saison régulière ? »

Xiang Yun sourit et répondit : « Bien sûr, le premier match de la saison régulière est très important, surtout pour toi. Je suppose qu’on m’enverra te interviewer ce jour-là. Tu ferais mieux de bien coopérer avec moi, d’accord ? »
« D’accord », répondit Zhou Yi de manière très décisive.
« Alors, s’il n’y a rien d’autre, bonne nuit ! Je ne veux pas que mes cernes soient pris pour des poches sous les yeux », dit Xiang Yun d’une voix douce, et son rire résonna à nouveau aux oreilles de Zhou Yi.
« Mm, bonne nuit », répondit Zhou Yi, impatient d’raccrocher.
Ce n’est qu’après que l’autre partie eut raccroché qu’il poussa un soupir de soulagement. Il jeta un coup d’œil à son téléphone, le posa sur la table de chevet, puis replongea dans ses pensées.
« Pourquoi n’a-t-elle aucune réaction ? Est-ce que j’exagère ? Elle n’a absolument pas cette idée en tête, c’est juste que je me fais des idées ? Héhé, je suis vraiment trop narcissique ! » se moqua-t-il de lui-même.
Mais après réflexion, il murmura : « Alors pourquoi ai-je toujours l’impression que son regard envers moi ressemble à celui de Phoebe à l’époque ? Est-ce qu’elle a vraiment peur ? »
« Laisse tomber, pourquoi aurais-je peur ? Tant que je n’ai pas de telles pensées, rien ne se passera », dit Zhou Yi d’un ton ferme.
Il se retourna et s’allongea sur le lit, les yeux fixés sur son téléphone sur la table de chevet, et continua : « Est-ce que c’est vraiment juste que je me fais des idées ? »
Quelque temps plus tard, il ouvrit les yeux fermés, une lueur déterminée dans le regard.
« Il semblerait que je me fasse vraiment des idées ! »
Chapitre 70 : Le grand accord (1)
Le lendemain matin, Zhou Yi se réveilla très tard. Une fois réveillé, il sentit une douleur dans les yeux et les frotta doucement. Après s’être habillé, il se dirigea lentement vers la salle de bains et jeta un coup d’œil au miroir. En voyant son reflet, il retint son souffle, fixant sans bouger ses yeux rouges et injectés de sang.
« Ah, j’ai dormi trop tard hier. Pas étonnant que mes yeux fassent mal », pensa-t-il. Il n’osa plus se frotter les yeux, de peur d’aggraver la situation ; il ne voulait pas devenir aveugle.
Pas étonnant que Zhou Yi soit dans cet état : il avait passé toute la nuit à penser à Xiang Yun, ne s’endormant qu’autour de trois heures du matin. Zhou Yi avait l’habitude de se coucher tôt et de se lever tôt ; c’était la première fois de sa vie qu’il dormait si tard. Même lorsqu’il avait appris qu’il pourrait entrer dans la NBA, il n’était pas resté éveillé jusqu’à tard à cause de l’excitation.

Zhou Yi était vraiment effrayé par toutes ces situations. Sans parler de Xia Tingting, rien que Phoebe lui causait déjà beaucoup de soucis. Maintenant, avec l’apparition de Xiang Yun, il était naturellement très contrarié. De plus, il avait le pressentiment que Mo Keer était devenue un peu froide envers lui ces derniers temps. C’est pourquoi Zhou Yi était tellement préoccupé par tout cela.

« Il n’y a pas le temps de réfléchir à ces choses pour l’instant. Tant que je n’ai pas de telles idées en tête, rien ne se produira. Pour l’instant, la chose la plus importante, c’est le championnat régulier. Je pense que l’entraîneur Koester ne me laissera pas jouer beaucoup, après tout, ce n’est pas un match de pré-saison, mais un vrai championnat régulier. Donc, pendant les premiers matchs, je dois utiliser ce temps limité pour me montrer, afin que l’équipe Pistons s’installe solidement. Quoi qu’il en soit, même si mon rêve n’est pas encore complètement réalisé, il n’est plus très loin. Il me reste encore à travailler dur », murmura Zhou Yi en se regardant dans le miroir.

Soudain, il se souvint d’une phrase bien connue et sourit malgré lui, la prononçant sans réfléchir : « La révolution n’est pas encore achevée, les camarades doivent continuer à travailler dur. Hehe… »

Après avoir pris son petit-déjeuner, Zhou Yi salua Blake et se dirigea vers la salle de basket de la villa. Demain, il devait rejoindre l’équipe pour s’entraîner et faire les derniers préparatifs avant le match. Il voulait donc profiter de ce peu de temps pour s’entraîner seul. Cependant, en marchant vers la salle d’entraînement, il murmura avec un peu de regret : « Ce serait bien s’il y avait quelqu’un pour me passer le ballon pendant l’entraînement. »

En disant cela, Zhou Yi se souvint de cette fille qui, bien qu’épuisée au point de ne plus pouvoir se tenir debout, refusait de se reposer et refusait son aide pour s’entraîner. Zhou Yi soupira et entra dans la salle de basket.

« Je vais te passer le ballon », dit une voix virile, étrangement familière pour Zhou Yi.

Zhou Yi se retourna et dit en souriant à la personne : « Oncle, vous n’avez pas à aller au travail ? »

Blake sourit légèrement et répondit : « Les affaires de l’entreprise ont été réglées hier. J’ai entendu Koester parler de ta situation, et j’ai même lu plusieurs fois le rapport d’observation sur toi. Tu venais de dire que tu avais besoin de quelqu’un pour te passer le ballon, est-ce que je ne peux pas le faire ? »

Blake ne portait pas de costume, mais des vêtements de sport, ce qui le rendait encore plus jeune. Zhou Yi jeta un coup d’œil à Blake, hocha légèrement la tête, un sourire de joie apparaissant sur son visage, et dit : « Bien sûr, c’est exactement ce dont j’ai besoin ! »

« Hehe, tu deviens de plus en plus rusé, petit. Mais oncle t’aime tel que tu es maintenant. » Après avoir dit cela, Blake se sentit un peu gêné et ajouta avec embarras : « Xiao Yi, ne le prends pas mal. Ce que je veux dire, c’est que par rapport à avant, ton caractère est maintenant meilleur, ce qui te permettra de t’intégrer plus facilement dans ton environnement et sera bénéfique pour tes relations avec les autres. »
Zhou Yi faillit s’étouffer de rire. Réprimant son sourire, il dit à Blake : « Ce n’est rien, ce n’est rien. » Puis il ne put s’empêcher de rire à nouveau.
Blake afficha une expression résignée et feignit de se fâcher : « Tu ne vas pas t’entraîner plus vite ? » Puis il prit un ballon de basket sur le bord du terrain, se rendit à l’extérieur de la ligne à trois points, leva le bras et lança le ballon. L’arc de son vol dans les airs était vraiment beau, mais… il manqua son tir.
Blake jeta un regard gêné à Zhou Yi, son visage vieillissant devenant rouge vif. Zhou Yi essaya de retenir son rire, mais n’y parvint pas et éclata de rire à nouveau. Il savait que Blake n’était pas du genre à se mettre en colère, alors il ne feignait pas devant lui et montrait librement ses émotions.
« Entraînement, entraînement… Aujourd’hui, ma main n’est pas en forme », dit Blake en riant. Il prit un autre ballon et le lança à Zhou Yi.
« Oncle, je vais d’abord faire un échauffement. Tu veux t’échauffer aussi ? » demanda Zhou Yi en souriant.
Blake hocha la tête et, avec Zhou Yi, fit quelques exercices d’échauffement en sautillant et en étirant les jambes. Au bout d’un moment, Zhou Yi dit à Blake en souriant : « Oncle, dans un instant, quand je m’adapterai à ma position, passe-moi le ballon. »
« Hehe, compris », répondit Blake en souriant, montrant une rangée de dents blanches.
…
Trois heures plus tard, deux silhouettes quittèrent le terrain de basket.
« Alors, mes passes ne sont pas si mal, n’est-ce pas ? » demanda Blake en prenant Zhou Yi dans ses bras.
Zhou Yi resta un instant perplexe, puis sourit : « Elles sont vraiment bonnes, très bien. »
Blake sourit et, en plaisantant, ramena Zhou Yi dans le salon. En réalité, les passes de Blake n’étaient pas très bonnes pour Zhou Yi, du moins bien pires que celles de McGrady, puisque Blake n’avait jamais appris de techniques de basket professionnelles. Zhou Yi ne pouvait pas refuser la gentillesse de Blake, alors il continuait à s’entraîner, mais les résultats étaient bien inférieurs à avant.
« Mais c’est quand même bien mieux que de ne pas avoir personne pour m’entraîner », pensa Zhou Yi en souriant.

Les deux hommes ont parlé un moment, puis sont allés prendre leur bain chacun de leur côté. En marchant, Blake secoua la tête et soupira avec résignation en direction de Zhou Yi qui le suivait : « Hélas, le temps est impitoyable ; en un clin d’œil, nous sommes devenus vieux. Même un léger effort physique nous fatigue déjà. Hé… »
Zhou Yi jeta un coup d’œil à Blake, baissa la tête sans dire un mot et se dirigea lentement vers sa chambre.
Après le dîner de l’après-midi, Zhou Yi se rendit à la salle de sport ; il avait vraiment pris cette habitude ces derniers temps. S’il n’y avait pas d’entraînement d’équipe ni d’autres occupations, il passait tout son après-midi à la salle de sport. C’est aussi pour cette raison que sa condition physique s’était améliorée si rapidement en si peu de temps.
…
Le lendemain, au palais des sports d’Oberlin Mountain.
Sur le terrain d’entraînement, les joueurs des Pistons s’entraînaient à grosses gouttes de sueur.
« Zhou, bientôt, il y aura de grands changements dans notre équipe », murmura Bynum à côté de Zhou Yi.
« Oh ? Comment le sais-tu ? » demanda Zhou Yi, surpris, en regardant Bynum.
Bynum essuya sa sueur, jeta un coup d’œil autour de lui et dit à voix basse à Zhou Yi : « Regarde qui n’est pas venu s’entraîner aujourd’hui. »
Après avoir regardé autour de lui, Zhou Yi répondit avec perplexité à Bynum : « Ce ne sont pas Stucky et Hamilton qui ne sont pas venus ? Ne sont-ils pas absents à cause d’un malaise ? Tout le monde d’autre est probablement venu, non ? »
« Un malaise ? Des congés ? Ha ha, tu es trop naïf », ricana Bynum, avec une pointe de moquerie dans sa voix ; il semblait clairement habitué à tout cela.
« Naïf ? Pourquoi tout le monde dit que je suis naïf ? » murmura Zhou Yi, perplexe.
Zhou Yi regarda tranquillement Bynum, attendant visiblement la suite.
« C’est une conspiration, une conspiration », dit Bynum en jetant un coup d’œil à Dumars, debout au bord du terrain, d’une voix grave.
Chapitre 71 : Le grand échange (2)
« Une conspiration ? Quelle conspiration ? » En réalité, Zhou Yi avait déjà une vague idée de ce dont il s’agissait, mais il n’osait pas en être sûr.
Bynum lança un ballon qui tournoya dans les airs avant de rentrer dans le panier avec un « swish ». Bynum sourit, un sourire empreint d’impuissance et de tristesse.
« Ils vont être échangés », dit Bynum en jetant à nouveau un coup d’œil à Dumars, d’un ton détaché.
« Comment est-ce possible ? » Bien que ce que disait Bynum corresponde à ses propres suppositions, Zhou Yi refusait encore de le croire.

« C’est ainsi que fonctionne le monde des affaires : personne ne peut garantir qu’il restera toute sa carrière dans l’équipe. Hamilton a également été un acteur clé pour remporter les championnats, mais… eh bien, c’est ça, la NBA. On s’y habitue avec le temps. » Bynum baissa la tête, plongé dans ses pensées, puis continua : « J’ai appris cette nouvelle moi aussi aujourd’hui. Je suis arrivé un peu plus tôt à l’entraînement ; en passant par le bureau de Dumars, j’ai entendu qu’il en parlait lors d’une conversation avec un dirigeant de l’équipe, mais de manière très vague. Ce n’est qu’en apprenant que Hamilton et Staki étaient malades et avaient demandé à prendre du temps libre que j’ai pu en être sûr. »

Zhou Yi fronça légèrement les sourcils et pensa intérieurement : « Pas étonnant que mon oncle ait dit qu’il y aurait des transactions dans l’équipe récemment, et que le bénéficiaire direct serait moi. Avant, je supposais que l’équipe allait échanger White, ou au pire Bynum, mais je n’aurais jamais imaginé que ce serait Staki. Eh bien, il semble que je sois un peu plus proche de réaliser mon rêve. J’espère que l’équipe ne vendra pas Bynum, après tout, c’est le premier ami que j’ai fait à Detroit. »

Pensif, Zhou Yi resta immobile sur place. Bynum fronça les sourcils et dit à Zhou Yi en souriant : « Qu’y a-t-il ? Es-tu très heureux ? Si Staki est échangé, alors tu es probablement le candidat idéal pour être le meneur titulaire de l’équipe. »

« Je n’ose pas y penser. Je serais déjà très satisfait de pouvoir m’imposer dans l’équipe », répondit Zhou Yi en tapotant le ballon, l’air résigné.

Zhou Yi avait raison. Bien qu’il se soit montré exceptionnel lors des matchs de pré-saison, il ne pouvait pas être certain de se tailler une place dans l’équipe, car il s’agissait seulement de matchs de pré-saison. Au fil des ans, il y a eu de nombreux joueurs qui se sont bien débrouillés en pré-saison mais qui ont fini par disparaître de l’équipe.

Après avoir entendu les paroles de Zhou Yi, Bynum sourit sans rien dire. À ses yeux, si Staki était vraiment échangé, alors Zhou Yi était sans aucun doute le candidat idéal pour être le meneur titulaire de l’équipe. Il connaissait bien ses propres capacités. Puisque l’équipe avait le courage d’échanger Staki, Zhou Yi était assurément le pilier de sa reconstruction.

« Stakki a été sélectionné par l’équipe en 15e position au premier tour de la draft de 2007. Peu de temps après son arrivée, il a montré un talent exceptionnel sur le terrain de basket, ce qui a attiré l’attention du directeur général Joe Dumars, qui y voyait la pierre angulaire de la reconstruction des Pistons. Pour cela, il a même été prêt à se séparer du MVP des Finales, Chauncey Billups, afin de créer un environnement propice au développement de Stakki. Mais si l’équipe échangeait Stakki, cela signifierait qu’il y a des joueurs encore plus exceptionnels qui suscitent leur intérêt. Évidemment, ce joueur pour qui l’équipe est prête à investir autant d’argent, ce n’est pas moi, ce n’est certainement pas White, et ce ne peut être aucun joueur d’une autre équipe, car les excellents meneurs que possèdent ces équipes ne seront pas non plus donnés facilement. Il ne reste donc que Zhou Yi, qui a fait des performances remarquables lors des matchs de pré-saison. Ha ha, je n’aurais jamais pensé qu’il pourrait occuper une place de titulaire aussi rapidement dans l’équipe », dit Bynum en serrant les lèvres, une amertume montant du fond de son cœur.

Bynum ressentait une pointe de réticence, mais en pensant aux capacités de Zhou Yi, il fut contraint de ravaler ce sentiment. Avec un « swish », un autre tir à longue distance réussit. Bynum sourit et murmura à Zhou Yi : « Je me demande qui d’autre pourrait être impliqué dans cet échange. »

Zhou Yi réfléchissait également à cette question. S’il y avait un échange, ce ne serait probablement pas seulement Hamilton ; d’autres joueurs pourraient aussi être impliqués. D’ailleurs, il s’agissait d’un échange important, car le contrat de Hamilton était de 3 ans pour 37,5 millions de dollars, signé avec les Pistons le 3 novembre 2008 et entrant en vigueur à l’été 2010, avec un salaire annuel de 12,5 millions de dollars ; tandis que le contrat de Stakki était plus modeste, un contrat de rookie de 4 ans pour 7,83 millions de dollars, signé le 6 juillet 2007 et expirant à l’été 2011.

« Qui sait ? Il ne reste plus qu’à attendre et voir ce qui se passe », dit Zhou Yi avec un sourire résigné, avant de lancer un tir en l’air, que la balle réussit à atteindre.

Bynum sourit également avec résignation et continua son entraînement. Pour l’instant, ils ne pouvaient que patienter, en attendant le résultat final.

……

Le jour suivant, un échange spectaculaire provoqua un véritable tollé dans toute la ligue. Et les protagonistes de cet échange étaient bien Stakki et Hamilton, comme l’avait dit Bynum.

Ce ne n’est pas une équipe, mais deux, qui ont effectué des échanges avec les Pistons. Les Pistons ont cédé Stakki, Jerrebock et le joueur coriace Jason Markfield pour obtenir Taylor Hansbrough, sélectionné en 13e position au premier tour de 2009, James Posey et un droit de draft au premier tour en 2011, bien que les cinq premières positions de ce tour soient protégées ; de plus, les Pistons ont donné Hamilton et White aux Kings en échange du pivot haïtien Samuel Dalembert. Le salaire de Dalembert pour cette saison est d’environ 13,4 millions de dollars, et c’est la dernière année de son contrat majeur. Le salaire de Hamilton, mentionné précédemment, est de 12,5 millions de dollars, ce qui crée un déséquilibre en termes de salaires, d’où l’utilisation de White comme complément dans cet échange.

Dans ces deux transactions, les Pistons visaient à se débarrasser de Hamilton et Stakki, ce qui signifie qu’ils ont subi des pertes dans ces échanges, mais ils ont également gagné beaucoup, même s’ils sont légèrement en déficit par rapport aux deux autres équipes.

En réalité, des divergences importantes sont survenues lors des négociations avec les Kings. Les exigences des Kings étaient simples : ils voulaient échanger Dalembert contre des contrats arrivant à échéance afin de maintenir une grande flexibilité dans la structure salariale de leur équipe. Dalembert dispose d’un contrat arrivant à échéance, d’une valeur de 13,4 millions de dollars, et il n’est pas facile pour les Kings de trouver un acheteur pour lui, car l’adéquation des salaires pose problème. Cependant, les Pistons voulaient se débarrasser de Hamilton et Stakki avant le début de la nouvelle saison, ce qui les a poussés à prendre cette décision. Grâce à ces deux transactions, les Pistons ont renforcé leur force intérieure, en particulier en obtenant Dalembert, ce qui permettra de consolider efficacement la défense dans la zone offensive et d’améliorer la qualité globale de la défense. Le contrat majeur de Dalembert arrive à échéance à la fin de cette saison, ce qui permet aux Pistons de ne pas s’inquiéter de son emprise à long terme sur l’espace salarial de l’équipe. Dalembert est de grande taille, possède une grande expérience de jeu et son point fort est le blocage. Il récupère en moyenne 8,2 rebonds par match en NBA et est également doué pour protéger les rebonds. Ce qui rassure le plus les Pistons, c’est que Dalembert a été présent à tous les matchs pendant quatre saisons consécutives, et comme son contrat arrive à échéance l’année prochaine, cela leur laisse suffisamment de ressources pour leurs actions lors de la saison suivante.

Cependant, de nombreuses équipes de la ligue s’inquiètent du fait que les Pistons cèdent leur pilier de reconstruction, Stakki, car depuis deux ans, les Pistons utilisent Stakki comme fondement de leur reconstruction, allant même jusqu’à échanger l’ancien MVP des Finales, Billups.

Face aux diverses réactions de la ligue, la direction des Pistons fait la sourde oreille. Ce qui les préoccupe maintenant, c’est de savoir si ce jeune joueur pourra vraiment ramener les Pistons au sommet et leur apporter d’importants profits.

Chapitre 72 : Analyse

Les deux transactions effectuées par les Pistons avant le début de la saison régulière ont suscité beaucoup de remue-ménage dans toute la NBA. L’un des joueurs était un ancien membre clé des équipes championnes, l’autre une nouvelle étoile en plein essor ; cela a inévitablement donné lieu à de nombreuses discussions, avec toutes sortes de commentaires, mais la plupart étaient préoccupés pour les Pistons.

À cet instant, Zhou Yi se trouvait chez Blake, assis avec lui dans le salon.

« Ce soir, le premier match de la saison régulière a lieu. Es-tu prêt ? » demanda Blake à Zhou Yi d’un air moqueur.

Les sourcils auparavant froncés de Zhou Yi se détendirent et il répondit en riant à Blake : « Hehe, j’ai hâte depuis longtemps. »

« Hmm, hehe. Je pense que tu joueras en tant que joueur titulaire aujourd’hui. Tu y crois ? »

Zhou Yi secoua la tête, jeta un coup d’œil dehors et répondit en riant : « Je ne serai certainement pas titulaire. » Son ton trahissait une certitude absolue.

« Comment le sais-tu ? » demanda Blake en lançant un regard à Zhou Yi, souriant.

« Intuition. Aujourd’hui, je ne jouerai absolument pas en tant que joueur titulaire », répondit Zhou Yi en souriant.

Blake haussa les épaules, comme s’il venait de penser à quelque chose ; l’air soucieux sur son visage se transforma en excitation, et il demanda : « Alors, qu’en penses-tu de ces transactions de l’équipe ? »

Zhou Yi fronça légèrement les sourcils, réfléchit un instant, puis répondit : « Les Pistons sont les plus grands gagnants de ces transactions. »

« Oh ? Pourquoi dis-tu cela ? » Après avoir entendu les paroles de Zhou Yi, Blake haussa légèrement les sourcils, d’abord surpris, puis il regarda Zhou Yi avec intérêt et demanda en souriant.

« J’ai réfléchi sans cesse à ces transactions. Ce n’est que tout à l’heure, en parlant avec toi, que j’ai soudain compris pourquoi l’équipe avait fait ce choix », répondit Zhou Yi, dont les yeux brillaient d’une clarté évidente, comme s’il voyait tout à travers, très différent du jeune homme naïf d’autrefois.

« Hehe, raconte-moi ! » dit Blake, prêt à écouter attentivement, en regardant Zhou Yi en silence.

« À première vue, les Pistons sont sans aucun doute les plus grands perdants de cette transaction, car nous avons perdu deux joueurs titulaires, dont un joueur All-Star qui a joué un rôle clé dans la victoire de l’équipe en 2004. Bien que Hamilton soit âgé, il est encore dans la fleur de sa carrière, et ses statistiques n’ont pas baissé en raison de son âge au cours de ces deux dernières années. Quant à l’autre joueur, bien qu’il ne soit pas au niveau d’un joueur All-Star, il a toujours été le pilier de l’équipe des Pistons ces deux dernières années. Ses statistiques de la saison dernière ont même atteint un nouveau record personnel, et il a failli remporter le titre de « Meilleur joueur en progression ». Ainsi, à première vue, beaucoup pensent que les Pistons sont les perdants, tandis que les deux autres équipes sont les gagnants.

Les Pacers ont toujours manqué de bons arrières, donc l’arrivée de Stakki compensera inévitablement leur faiblesse ; il apportera une grande aide à Danny Granger. De leur côté, les Kings manquent également d’un arrière de qualité, et leur meilleur marqueur, Kevin Martin, a été échangé aux Houston Rockets. Bien que Tyreke Evans puisse jouer arrière, il est avant tout un meneur, donc l’arrivée de Hamilton soulagera inévitablement la pression sur Evans. De plus, le style de Hamilton diffère beaucoup de celui de Martin : Martin a besoin de dribbler pour attaquer, tandis que Hamilton n’en a pas besoin. La méthode d’attaque la plus forte et la mieux connue de Hamilton consiste à d’abord se frayer un chemin à travers les défenseurs en courant sans le ballon, puis à recevoir un passe de ses coéquipiers avant de lancer un tir à mi-distance après un arrêt brusque. Par conséquent, en ce qui concerne la répartition du ballon, les Kings n’ont pas à s’inquiéter que Hamilton et Evans se disputent le ballon. » Zhou Yi marqua une pause, visiblement besoin de rassembler ses pensées pour reformuler les conclusions auxquelles il était parvenu.

Blake ne dit rien, regarda Zhou Yi en silence, puis tendit la main pour lui signifier de continuer.

« Hehe, c’est pour cela qu’à première vue, beaucoup pensent que les Pistons ont perdu. En réalité, ce n’est pas le cas : les Pistons sont les plus grands gagnants de cette transaction. Il y a trois raisons à cela : »

Premièrement : les Pistons voulaient se débarrasser d’Hamilton depuis longtemps, mais n’avaient pas trouvé l’occasion. Cette fois, en plus de se débarrasser d’Hamilton, les Pistons ont également obtenu Durham Porter, qui peut être considéré comme un pivot de premier ordre dans la ligue ; son arrivée renforcera inévitablement la puissance intérieure des Pistons. Les Pistons n’ont pas non plus besoin de s’inquiéter trop de sa performance dans la nouvelle saison, et cela s’explique par deux raisons. Premièrement : Durham Porter est en année de contrat cette saison, il doit donc performer afin d’obtenir un contrat avantageux ; deuxièmement : même si Durham Porter ne performe pas bien cette saison, les Pistons pourront choisir de se séparer de ce pivot haïtien l’été prochain, car son contrat arrivera à échéance, leur laissant ainsi beaucoup de marge budgétaire pour agir à ce moment-là.

Deuxièmement : l’effectif intérieur des Pistons est trop faible. Ben Wallace est âgé, et bien que Markieff Morris ait une excellente condition physique, il n’est qu’un joueur de force brute dont l’attaque est presque nulle lorsqu’il est éloigné du panier. Sa taille constitue un gros problème en tant que joueur intérieur ; il représente pour les Pistons quelque chose d’inutile, dont on ne peut tirer aucun avantage tout en regrettant de devoir s’en séparer, c’est pourquoi l’équipe a décidé de l’abandonner. Willcox est l’un des représentants des pivots puissants de la ligue : il a une bonne capacité de rebond, de la force, et excelle dans les attaques intenses, tout en servant de rempart défensif pour les rebonds. Cependant, ses techniques de base sont plutôt rudimentaires, sa capacité à tirer à mi-distance est faible, il a peu de moyens de marquer et commet beaucoup d’erreurs en attaque. Monroe, le rookie de ma génération, est sans aucun doute une étoile du futur : il possède du talent tant en défense qu’en attaque, et ses qualités physiques ainsi que sa taille répondent aux standards d’un joueur intérieur. Son seul défaut, c’est qu’il est encore rookie. À part lui, les Pistons n’ont plus aucun joueur intérieur à proprement parler. Mais grâce à cet échange, les Pistons ont obtenu Durham Porter et Tyler Hansbrough. Inutile de parler de Durham Porter, dont les capacités sont reconnues de tous. Quant à Hansbrough, c’est aussi un rookie au grand potentiel : la saison dernière, il a marqué en moyenne 8,5 points et récupéré 4,8 rebonds en seulement 17,6 minutes par match. Il est robuste, doué pour les duels, et étant donné que les Pistons sont en phase de reconstruction, il constituera une pièce essentielle de l’équipe. De plus, les Pistons ont obtenu James Posey ; son expérience est inégalée par de nombreux vétérans, et ses capacités défensives sont également très appréciées. Il a joué un rôle clé lors des victoires des Heat et des Celtics, et son expérience, ainsi que celle de McGrady, aideront nous, les jeunes joueurs. Enfin, les Pistons ont également obtenu un premier tour de draft des Pacers ; bien que la première cinq soit protégée, l’équipe pourra choisir un bon rookie l’été prochain.

Troisièmement : Stakowicz ne convient pas aux Pistons. Ce dont l’équipe a besoin, ce sont de meneurs organisateurs comme Billups ou Paul, et c’est précisément le type de joueur que je suis. Même si je suis loin de joueurs de premier plan comme Paul, je crois qu’il ne faudra pas longtemps avant que je ne devienne comme eux. Donc, l’équipe mise sur moi, en espérant que je pourrai la ramener au sommet. Même si je ne parviens pas à les mener au sommet, les Pistons valoriseront le vaste marché derrière moi. À quoi ressemblait Houston avant 2002, et à quoi ressemble-t-elle maintenant ? Ha ha, oncle, vous êtes aussi un homme d’affaires, inutile que j’insiste davantage !

Blake regarda sans bouger le jeune garçon devant lui, puis éclata soudain de rire et demanda à Zhou Yi : « Comment as-tu pensé à tout ça ? »
Zhou Yi sourit légèrement et répondit : « Ces derniers jours, pendant mon temps libre, j’ai réfléchi à cette transaction. J’ai consulté beaucoup de documents et de commentaires à son sujet, alors j’ai fait un bilan détaillé. Hehe, j’ai raison, n’est-ce pas ? »
« Oui, ton bilan correspond exactement à ce que Dumars et ces vieux types avaient en tête, sauf qu’il y a quelques petites erreurs. Ce qui m’a surpris, c’est que ce jeune garçon si naïf ait pu changer autant en si peu de temps. Tu es plutôt intelligent, petit ! »
Zhou Yi leva les yeux au ciel et dit avec frustration : « Je suis déjà très intelligent, d’accord ! Mais je ne veux pas trop réfléchir. Je veux juste bien jouer au basket. Trop réfléchir, c’est compliqué et épuisant. »
« Hehe, cette transaction a vraiment rapporté beaucoup aux Pistons. En fait, le plus grand avantage pour eux, c’est qu’elle leur a offert un espace de développement. Donc, ne me déçois pas, ni Dumars. C’est moi et Dumars qui avons réussi à faire aboutir cette transaction si rapidement. Nous avons dû beaucoup insister pour convaincre les dirigeants de l’équipe. » Blake regarda profondément Zhou Yi, sans rien cacher, et lui révéla la vérité.
Zhou Yi regarda également Blake et hocha vigoureusement la tête. Il comprenait désormais parfaitement les intentions de Blake. Pour l’aider à réaliser son rêve, Blake avait donné énormément.
« Oncle, ne t’inquiète pas, je ne vous décevrai pas », répondit Zhou Yi en serrant les poings avec détermination.
Blake hocha la tête, un éclat dans les yeux, et pensa intérieurement : « Zhou Miao, j’ai fait de mon mieux. Quant à savoir si Xiao Yi réussira, cela dépendra de son destin. »
Chapitre 73 : Le premier match approche
Le 27 octobre 2010, heure locale de Détroit, était une journée extrêmement importante pour Zhou Yi, car c’était le premier match véritable de son parcours en NBA.
Après avoir terminé sa conversation avec Blake, Zhou Yi le suivit au Palace of Auburn Hills. Le temps n’était pas très bon ce jour-là, morose et oppressant. Zhou Yi regarda les nuages noirs au-dessus de lui et dit avec résignation à Blake à ses côtés : « Hélas, il va pleuvoir ! Ce voyage à l’extérieur, quel malheur ! »
Blake sourit et dit : « Il semble que ton premier match de saison régulière ne se passe pas très bien ! »
Zhou Yi haussa les épaules et monta dans la voiture avec Blake. Tout au long du trajet, il ne montra aucun intérêt pour les paysages qui défilaient. Tous ses pensées étaient tournées vers le match de ce soir-là.

Le temps passait peu à peu, et en un instant, les deux hommes se trouvaient déjà à l’entrée de la salle de sport. Blake jeta un coup d’œil à l’heure : il était déjà onze heures et demie du matin. Ils arrivèrent rapidement au point de rassemblement des joueurs, où de nombreuses personnes s’étaient déjà réunies.
Blake et son compagnon trouvèrent un endroit où s’asseoir et attendirent l’arrivée de l’entraîneur en chef Kuster. Environ une demi-heure plus tard, tous les joueurs furent présents, y compris les nouveaux membres de l’équipe : Durham Porter, Hansbrough et Posey. Près de dix minutes s’écoulèrent encore avant que Kuster n’apparaisse avec Dumars devant tout le monde.
Après cet échange, la composition de l’équipe Pistons pour la nouvelle saison fut définitivement fixée.
Ben Wallace : 2 ans pour 3,97 millions de dollars, contrat signé le 3/8/2010, expiration en été 2012, salaire cette saison : 2,07 millions de dollars ;
Tracy McGrady : salaire annuel fixe, contrat signé le 16/8/2010, expiration en été 2011, salaire cette saison : 1,35 million de dollars ;
Chris Webber : 2 ans pour 6 millions de dollars, contrat signé le 18/7/2009, expiration en été 2011, salaire cette saison : 3 millions de dollars ;
Tyronn Prince : 5 ans pour 47,5 millions de dollars, contrat signé le 31/10/2005, expiration en été 2011, salaire cette saison : 11,15 millions de dollars ;
Ben Gordon : 5 ans pour 58 millions de dollars, contrat signé le 8/7/2009, expiration en été 2014, option de renouvellement en été 2013, salaire cette saison : 10,8 millions de dollars ;
Charlie Villanueva : 5 ans pour 37,7 millions de dollars, contrat signé le 8/7/2009, expiration en été 2014, option de renouvellement en été 2013, salaire cette saison : 7,02 millions de dollars ;
Will Bynum : 3 ans pour 9,75 millions de dollars, contrat signé le 1/8/2010, expiration en été 2013, salaire cette saison : 3,25 millions de dollars ;
Austin Daye : 4 ans pour 8,37 millions de dollars, contrat signé le 7/8/2009, expiration en été 2013, options de renouvellement en été 2011 et 2012, salaire cette saison : 1,8 million de dollars ;
DeJuan Sammes : salaire annuel fixe de 2 ans, contrat signé le 7/8/2009, expiration en été 2011, salaire cette saison : 0,76 million de dollars ;
Greg Monroe : 4 ans pour 13,11 millions de dollars, contrat signé le 6/7/2010, expiration en été 2014, options de renouvellement en été 2012 et 2013, salaire cette saison : 2,8 millions de dollars ;
Samuel Durham Porter : 6 ans pour 64,77 millions de dollars, contrat signé le 2/8/2005, expiration en été 2011, salaire cette saison : 13,4 millions de dollars ;
James Posey : 4 ans pour 25 millions de dollars, contrat signé le 23/7/2008, expiration en été 2012, salaire cette saison : 6,48 millions de dollars.

Taylor Hansbrough : 4 ans pour 9,05 millions, contrat signé le 8/7/2009, expiration à l’été 2013, option d’équipe pour l’été 2012, salaire cette saison : 2 millions de dollars ;
Enfin, Zhou Yi : 1 an pour 200 000 dollars, sans aucune garantie, contrat signé le 24/8/2010.
Globalement, la composition de l’équipe pour chaque poste est également très bonne.
Centre : Ben Wallace, Durham Porter ; Arrière fort : Monroe, Hansbrough, Wilcox (peut aussi jouer au centre) ; Arrière petit : Prince, Villanueva (peut aussi jouer à l’arrière fort), Daye, Possey, Summers ; Ailier : McGrady (peut jouer à l’arrière petit et au meneur), Gordon (peut jouer au meneur) ; Meneur : Zhou Yi, Bynum.
En réalité, les Pistons ont un excès de joueurs à l’arrière petit, tandis qu’ils manquent de joueurs à l’ailier, d’autant plus que Gordon est blessé. Cependant, ces joueurs capables de jouer à l’arrière petit peuvent généralement également remplir le rôle d’ailier, donc il n’y a pas lieu de s’inquiéter excessivement. Néanmoins, les Pistons manquent de joueurs au poste de meneur ; si l’un de Zhou Yi ou Bynum est blessé, cela serait très difficile pour l’équipe. Heureusement, McGrady possède des capacités d’organisation exceptionnelles, ce qui lui permettrait de prendre le poste de meneur en cas de besoin.
Après une brève réunion avec les joueurs, tout le monde est parti pour le New Jersey.
……
Le Continental Airlines Center, domicile des Nets du New Jersey. À cet instant, ce stade pouvant accueillir 20 049 personnes est déjà rempli de nombreux supporters. Bien que le premier match de la nouvelle saison ne commence que dans deux heures et demie, les fans passionnés sont déjà arrivés.
Actuellement, Zhou Yi et les autres sont dans le bus en route vers le Continental Airlines Center. Zhou Yi est assis avec McGrady, tandis que Blake n’est pas dans le bus. Lors de l’arrivée à l’hôtel, Blake s’est séparé de Zhou Yi et est parti avec Dumars, on ne sait où.
« Zhou, c’est ton premier match de saison régulière, ne sois surtout pas nerveux, haha ! » dit Bynum, assis derrière Zhou Yi, en tapotant son épaule et en riant aux éclats.

En réalité, après que les Pistons ont effectué ces deux transactions, Bynum en a également été l’un des bénéficiaires. Après tout, seuls lui et Zhou Yi peuvent jouer au poste de meneur dans l’équipe pour l’instant. Bien que Bynum sache que Zhou Yi est la priorité de l’équipe pour son développement, il est indéniable que Zhou Yi est encore jeune et manque d’expérience ; par conséquent, Bynum a beaucoup plus d’occasions de jouer qu’avant les transactions. De plus, il est possible que Koosterman le fasse jouer en équipe de départ.

Zhou Yi haussa les épaules et dit en riant : « Pour être honnête, je suis sûr d’être nerveux, mais une fois sur le terrain, je ne le serai probablement plus ! »

« Bonne chance ! » Bynum mit ses écouteurs et écouta ses chansons de rock préférées.

Profitant de ce moment, Zhou Yi ferma brièvement les yeux. Lorsqu’il se réveilla, le bus était presque arrivé au Continental Airlines Center. Environ cinq minutes plus tard, un stade imposant apparut devant eux.

Zhou Yi et ses coéquipiers descendirent du bus un par un, Koosterman étant le dernier. Il était évident que ces joueurs expérimentés connaissaient bien cet endroit. Peu après, tout le monde entra dans le stade et se rendit dans les vestiaires de l’équipe visiteuse.

Tout le monde se rassembla dans les vestiaires, y compris Koosterman. Il était clair que Koosterman allait prononcer un discours avant le match, visant à encourager les joueurs à donner le meilleur d’eux-mêmes pour remporter cette victoire à l’extérieur.

« Les gars, notre premier match de la nouvelle saison va bientôt commencer. Ce n’est pas un match de pré-saison, alors j’espère que vous ferez de votre mieux pour gagner ce match et obtenir une bonne start. Bien que les Nets aient eu un bilan désastreux la saison dernière avec 12 victoires et 70 défaites, notre performance n’était pas beaucoup meilleure. Donc, pour ce match, non, pour toute la saison, les Nets vont certainement se battre avec acharnement, car ils veulent effacer la honte de la saison dernière. Les gars, nous avons bien joué pendant les matchs de pré-saison, je dois vous féliciter. Mais le moment de vérité est arrivé : montrez votre passion et vos efforts pour remporter cette victoire ! » Koosterman parlait avec tant d’enthousiasme que le sang des joueurs bouillonnait.

« D’accord », répondirent les joueurs avec enthousiasme.

Koosterman leva une main, ses yeux brillant d’énergie, en regardant les joueurs autour de lui. Voyant cela, les joueurs devinrent encore plus excités et levèrent également une main pour la poser sur celle de Koosterman.

« Allez-y ! » crièrent-ils tous ensemble.

Chapitre 74 : Pistons VS Nets

« Souffle », Zhou Yi poussa un léger soupir, leva la tête et balaya du regard les tribunes du stade. À cet instant, le Continental Airlines Center était complètement rempli ; décrire cette scène comme un vacarme assourdissant et une foule immense n’était pas exagéré. Cette ambiance était bien plus spectaculaire que celle des matchs de pré-saison ; Zhou Yi avala sa salive, s’efforçant de maîtriser la nervosité et l’excitation qui montaient en lui.

Les pom-pom girls de l’équipe hôte ondulaient alors sensuellement sur le terrain, célébrant le début de la nouvelle saison. Les supporters dans les tribunes, voyant ces jeunes femmes danser avec enthousiasme, acclamaient sans cesse.

Peu après, les festivités marquant le début de la nouvelle saison prirent fin avec la fin du discours du nouveau propriétaire des Nets, Mikhaïl Prokhorov. Les joueurs des deux équipes se rendirent simultanément sur le terrain pour effectuer les échauffements préalables au match.

Pendant qu’il courait, Zhou Yi reçut un passe de McGrady, bondit immédiatement et lança le ballon qui, avec un bruit sec, atterrit dans le panier. Bien qu’un peu nerveux, il ne ressentit aucune peur ; au contraire, son envie de se battre s’intensifia. Tandis que les joueurs des deux équipes effectuaient leurs échauffements, Blake, qui s’était séparé de Zhou Yi à l’hôtel, était maintenant assis sur le banc d’entraîneur des Pistons.

Dans la première rangée des tribunes se trouvaient les deux commentateurs du match : Marv Albert et Reggie Miller. Les deux arbitres du match arrivèrent également sur le terrain et firent quelques gestes aux joueurs pour signaler que le match allait bientôt commencer.

Sur le grand écran furent affichées les listes des 12 joueurs de chaque équipe, suivies de la composition de l’équipe de départ.

Équipe hôte, les Nets :
Centre : Brook Lopez ; Arrière fort : Joe Smith ; Ailier fort : Travis Outlaw ; Arrière scoreur : Anthony Morrow ; Meneur : Devin Harris.

Équipe visiteuse, les Pistons :
Centre : Ben Wallace ; Arrière fort : Greg Monroe ; Ailier fort : Tashaun Prince ; Arrière scoreur : James Posey ; Meneur : Will Bynum.

Ni Zhou Yi ni McGrady ne figuraient dans l’équipe de départ ; ils étaient plutôt inclus dans l’équipe de remplacement. Bynum regarda le grand écran avec surprise, puis jeta un coup d’œil à Zhou Yi, un air de joie apparaissant sur son visage.

« Will, qu’en penses-tu ? Je t’avais bien dit que je ne serais pas dans l’équipe de départ ; c’est toi le meneur de départ », dit Zhou Yi à Bynum, tout sourire, sans montrer le moindre signe de déception d’être absent de l’équipe de départ.

« Oh, mon Dieu, Zhou, comment le savais-tu ? » demanda Bynum, surpris, à Zhou Yi.

« L’intuition. Allez, va sur le terrain vite, vas-y ! » Zhou Yi tapota l’épaule de Bynum avant de s’asseoir sur le banc de remplacement.
Blake regarda Kuster avec surprise, manifestement surpris que celui-ci n’ait pas laissé Zhou Yi jouer en équipe de départ. Kuster sourit légèrement et expliqua à Blake : « Ce n’est pas encore le moment pour lui de jouer en équipe de départ. Ne t’inquiète pas, je lui donnerai autant de temps que aux joueurs titulaires. »
Après avoir entendu les paroles de Kuster, l’expression de Blake s’améliora légèrement, et il se leva pour se diriger vers Zhou Yi.
« Xiao Yi, comment as-tu su ? »
« Je l’ai déjà dit, c’est l’intuition », répondit Zhou Yi en tapotant son crâne du doigt et en souriant à Blake.
Blake haussa les épaules avec résignation, puis murmura à Zhou Yi : « L’entraîneur Kuster a dit qu’il te donnerait plus d’occasions de te montrer. Si tu te débrouilles bien dans les premiers matchs de la nouvelle saison, jouer en équipe de départ ne saurait tarder. »
Zhou Yi hocha légèrement la tête, silencieux, son regard fixé sur le terrain. Blake tourna également la tête, concentré sur le jeu.
Les joueurs titulaires des deux équipes se tenaient déjà près du milieu de terrain, tandis que Darbon et Lopez étiraient leurs corps, prêts pour le lancer de balle.
L’arbitre jeta un coup d’œil à Darbon et Lopez, obtint leur accord, puis lança doucement la balle en l’air, annonçant officiellement le début du match.
Lopez avait un avantage évident en termes de taille, mais il manquait beaucoup d’expérience par rapport à Darbon. Grâce à ses années d’expérience, Darbon passa la balle à un de ses coéquipiers. Une fois la balle en main, Bynum organisa l’attaque des Pistons.
Zhou Yi se concentra, observant attentivement la situation sur le terrain. Ce qu’il avait le plus besoin en ce moment, c’était d’expérience ; comment pourrait-il donc manquer cette occasion d’en acquérir ?
Bynum effectua plusieurs dribbles sous le corps, puis passa la balle à Posey. Posey accéléra et passa la balle à Darbon, qui se retrouva seul face à Lopez. Il tenta un tir en pivot, mais manqua sa cible ; Monroe remplaça le tir en inscrivant un panier au-dessus de Lopez.
« Bon tir », murmura Zhou Yi avec excitation. Reggie Miller, assis sur le bord du terrain, ne put s’empêcher de féliciter ce jeune joueur.
Harris dribblait à une vitesse incroyable et arriva rapidement dans l’attaque. Face à la défense serrée de Bynum, Harris esquissa un sourire froid, changea de direction pour se débarrasser de la défense, fit un arrêt brusque et tenta un tir à distance, mais manqua à nouveau. Prince récupéra le rebond et passa la balle à Bynum, qui organisa l’attaque.

Bynum ajuste son rythme et avance avec prudence. Sa vitesse n’est pas celle de Harris, il ne doit donc en aucun cas comparer ses faiblesses aux forces des autres. À peine la première mi-temps terminée, Bynum passe le ballon à Prince. Prince percute et passe à Posey au bord du terrain ; ce dernier tente un tir à distance et réussit, 4-0.
Harris fixe Bynum d’un air sombre, puis fait une feinte, mais Bynum ne se laisse pas duper. Au contraire, il intercepte le ballon à l’improviste. Voyant cela, Prince se précipite vers le camp adverse à une vitesse fulgurante. Bynum comprend et passe longuement le ballon à Prince, qui, après l’avoir reçu, effectue un dunk réussi à un pas de la ligne de lancer franc.
Dès le début du match, les Pistons mènent 6-0. L’entraîneur des Nets, « Le Petit Général » Johnson, observe froidement la situation sans rien faire.
Harris prend le ballon, percute et fait un passe magistral ; Lopez reçoit le ballon et réussit un dunk d’une main, brisant enfin la série sans point des Nets. Prince tente un tir à trois points depuis l’extérieur mais rate son tir. Josh Smith récupère le rebond et le passe à Harris, qui fonce vers le poste des Pistons. Voyant que Prince est mal positionné, il passe rapidement le ballon à Morrow, qui, après un léger ajustement, lance un tir à trois points. Avec un « swish », le ballon passe sous le panier, et Posey récupère le rebond.
Après la mi-temps, face à la défense de Harris, Bynum s’arrête brusquement et lance un tir qui réussit. Il retourne défendre avec un sourire excité. Zhou Yi, voyant cela, ne peut s’empêcher de rire ; leurs regards se croisent et ils hochent la tête en même temps.
Lopez se place en hauteur pour couvrir Harris, qui se déplace de l’autre côté de la ligne de trois points et lance directement un tir. Cette fois, l’attaque des Nets réussit enfin à marquer à nouveau.
Bynum contribue une fois de plus : son dunk provoque une faute défensive de Lopez, lui permettant d’obtenir deux lancers francs. Bynum prend une profonde inspiration et ne gaspille aucun de ces lancers francs, ajoutant 2 points aux Pistons.
En un clin d’œil, 7 minutes se sont écoulées. Koostert demande une pause lorsque Prince provoque une faute chez un défenseur adverse, afin de procéder à des changements d’effectif. À ce moment-là, le score est de 15-12 en faveur des Pistons, avec une avance de 3 points.
Peu après, la pause se termine. Koostert remplace Bynum par Zhou Yi, McGrady remplace Posey, et Durham Porter remplace Big Ben. Les Nets effectuent également des changements : Chris Humphries remplace Josh Smith, et Terrence Williams remplace Otero ; rien d’autre ne change.

Le premier match de la saison régulière de Zhou Yi va bientôt commencer !
Chapitre 75 : Le premier match de la saison régulière
Zhou Yi avança sur le terrain d’un pas enthousiaste, Maddie à ses côtés. Voyant que Zhou Yi semblait nerveux, elle lui tapota l’épaule et dit en riant : « Mon gars, détends-toi ! »
« Mm », acquiesça Zhou Yi avant de se diriger rapidement vers le milieu du terrain.
Le match continua : Prince tira deux lancers francs. Le premier réussit, mais le second échoua ; Humphries récupéra le rebond à l’arrière du terrain. Harris, tel l’éclair, se précipita vers le camp des Pistons. Zhou Yi le suivit de près, ne lui laissant aucune chance.
Bien que Zhou Yi ait gagné une certaine notoriété en NBA grâce à ses performances exceptionnelles lors des matchs de pré-saison, Harris, en tant que joueur All-Star, ne semblait pas du tout tenir compte de ce jeune homme. Face à sa défense, il tira directement depuis au-delà de la ligne des trois points. Avec un « clac », son tir fut bloqué par Zhou Yi, qui envoya le ballon dans le camp des Nets. Comme le tonnerre, Zhou Yi se précipita pour ramasser le ballon, puis se rua vers l’intérieur du terrain des Nets, où il n’y avait personne. Il marqua donc facilement un panier à deux mains.
« Oh, mon Dieu, ce jeune Chinois est vraiment incroyable ! » s’exclama le commentateur Marv Albert.
Harris ne s’attendait clairement pas à ce que Zhou Yi bloque son tir si facilement, et encore moins à ce que ce jeune homme venu de Chine, qui n’avait pas participé à la draft, puisse réaliser une telle série de blocs et de paniers.
En réalité, ce bloc n’avait pas été facile pour Zhou Yi, car son agilité était à peu près égale à celle de Harris, mais ce dernier était plus grand de 3 centimètres. Cependant, c’est grâce à sa excellente conscience défensive que Zhou Yi a réussi ce bloc.
« Ce type doit avoir de la chance, je ne crois pas qu’il puisse faire quoi que ce soit de spécial », pensa Harris, frustré.
C’est toujours Harris qui contrôlait le ballon, mais il le passa immédiatement à Lopez, qui cherchait le ballon à l’intérieur du terrain, après avoir traversé le milieu du terrain. Lopez affronta Durham Porter en duel, mais échoua ; Monroe récupéra le rebond à l’arrière du terrain.

Peut-être un peu nerveux, Zhou Yi a fait une percée avec le ballon qui est directement tombé sur son pied. Heureusement, le ballon a heurté la cuisse de Harris et est sorti des limites du terrain, ce qui a permis aux Pistons de conserver le ballon. Prince a lancé depuis le bord du terrain, et Zhou Yi, après avoir reçu le ballon, l’a immédiatement passé à McGrady. Zhou Yi a commencé à se déplacer pour chercher une occasion d’attaque. Bien que Harris soit très rapide, la vitesse de Zhou Yi est tout aussi élevée. Ainsi, Zhou Yi a rapidement trouvé un espace libre ; McGrady, rapide d’esprit, lui a passé le ballon, et ce dernier a tiré en sautant. Avec un bruit sourd, Humphries a de nouveau récupéré le rebond à l’arrière du terrain.

Harris a percé depuis la ligne de fond, suivi d’un tir en saut, et Zhou Yi n’a pas réussi à le couvrir, le laissant donc regarder impuissant le ballon entrer dans le panier. Harris lui a lancé un regard moqueur, puis est passé à côté de lui, le bousculant presque intentionnellement.

« Novice, c’est juste le début, haha… » a lancé Harris en passant à côté de Zhou Yi.

Zhou Yi a fait comme s’il n’avait rien entendu, a reçu le ballon depuis la ligne de fond de Monroe, puis s’est concentré sur l’organisation de l’attaque de son équipe. Durham Porter était excellent tant en attaque qu’en défense ; après avoir reçu un excellent passe de Zhou Yi, il a joué en position basse contre Lopez, s’est retourné et a marqué un panier.

Kuster était très satisfait de la performance des joueurs sur le terrain et discutait avec enthousiasme avec ses assistants sur le banc d’entraîneurs.

Zhou Yi étant encore un rookie, sa défense semblait encore immature. Après avoir passé le ballon à l’intérieur du terrain, Harris est entré par le milieu, a reçu un retour de Lopez et a immédiatement marqué un tir en saut. Face à ce problème, Kuster a également secoué la tête avec résignation : cette expérience défensive devait être acquise à travers les matchs. Par conséquent, Kuster n’était pas déçu par Zhou Yi.

Zhou Yi a effectué une percée furtive, laissant Harris derrière lui, mais Williams est rapidement venu l’aider en défense. Zhou Yi, impassible, a passé le ballon à Prince, qui se trouvait dans un espace libre, et ce dernier a tiré un panier à trois points, permettant à Zhou Yi d’obtenir une autre passe décisive.

Voyant que Lopez commençait à manquer de forces, le « petit général » Johnson a rapidement fait un changement, faisant sortir Lopez pour qu’il se repose. Celui qui a remplacé Lopez est Jokhan Petro, tandis que Harris a également été remplacé par Jordan Farmar pour se reposer. Les Pistons ont également fait des changements : Prince et Monroe ont été remplacés respectivement par Daye et Hansbrough.