Chapitre 47

Plus de deux minutes s’étaient écoulées depuis le début du troisième quart-temps : les Pistons dominaient à l’extérieur, tandis que les Magic l’emportaient à l’intérieur. Chacune des équipes, en s’appuyant sur ses forces, maintenait un équilibre précaire.
Voyant Dwight Howard s’apprêter à dévaster à nouveau son panier, Greg Monroe, placé au poste de pivot, ne pouvait évidemment pas rester sans réagir.
En voyant Greg Monroe se jeter sur Dwight Howard, John Kuester secoua la tête. Greg Monroe était encore trop inexpérimenté, il manquait de sang-froid. Sa condition physique impressionnante lui permettait d’avoir des capacités défensives très efficaces, mais il préférait prendre des risques en tentant des bouchons, ce qui le mettait en contact physique avec son adversaire et le conduisait à commettre des fautes.
Dwight Howard, voyant ce rookie qu’il venait de provoquer pousser un cri et se jeter droit sur lui, se mit à rire froidement. Il fit alors un grand pas en avant : le corps sauvage de Greg Monroe et le corps démoniaque de Dwight Howard entrèrent en collision violente dans la zone des Pistons. Mais il était évident que le sauvage n’était pas à la hauteur du démon pour l’instant. Greg Monroe fut repoussé de plusieurs pas par Dwight Howard. Heureusement, Taylor Hansbrough, qui se trouvait près de lui, le poussa, lui évitant ainsi d’être renversé. Pendant ce temps, Dwight Howard avait réussi son layup, et le sifflet de l’arbitre retentit en même temps.
Voyant l’air impuissant de Greg Monroe, Zhou Yi ne put que soupirer à son tour.
« Changement de joueur, Ben, remplace Greg ! » C’était un changement forcé. En regardant la situation à l’intérieur du terrain pour les Pistons, on comprenait que John Kuester ne voulait pas vraiment changer de joueur. Mais Greg Monroe avait déjà commis sa deuxième faute depuis le début du troisième quart-temps, toutes causées par Howard.
Dwight Howard avait non seulement hérité du pouvoir de domination et du style excentrique de « le Grand Requin » O’Neal, mais aussi de son défaut majeur : une très mauvaise capacité aux tirs de lancer franc.
Dwight Howard commença à tirer des lancers francs. Malgré les huées des supporters à domicile et ses propres difficultés techniques, il ne réussit finalement aucun tir.
Un bruit sec retentit : le ballon rebondit immédiatement, et Ben Wallace, qui venait de entrer sur le terrain, récupéra le rebond défensif.
Après avoir pris le ballon transmis par Ben, Zhou Yi se précipita rapidement vers le camp adverse. En percutant à travers les défenseurs, il sema facilement Jamal Nelson et se dirigea droit vers l’intérieur du terrain adverse. À environ deux pas de la ligne des lancers francs, Zhou Yi sauta, prit le ballon dans sa main droite et effectua un dunk puissant en forme de hache de guerre.

Zhou Yi adore vraiment cette sensation ; c’est absolument génial ! Non seulement cela affaiblit l’adversaire, mais cela renforce également l’élan de son propre équipe.
L’explosion soudaine de Zhou Yi a pris par surprise toute l’équipe des Magic. Actuellement, il n’y a personne au sein des Magic capable de le contenir, que ce soit Jamal Nelson, Jason Williams ou Chris Duhon ; vraiment, personne ne peut le maîtriser au poste un.
Cependant, alors que Zhou Yi menait son équipe à élargir progressivement l’écart, les Magic, sous la direction de Dwight Howard, ont lancé une série de contre-attaques puissantes, ce qui a créé des difficultés pour les joueurs des Pistons.
Alors que les Pistons étaient désemparés, deux joueurs ont résolu ce problème.
McGrady a utilisé une feinte pour tromper Vince Carter et s’est engouffré seul dans le paint des Magic. À ce moment-là, il n’y avait que « The Beast » Howard dans le paint des Magic.
McGrady n’a pas hésité une seconde et s’est précipité vers Howard. Howard n’a pas osé prendre de risque, car la moindre négligence aurait permis à son adversaire de profiter de la situation, voire de le faire fauter.
Ainsi, Howard est resté très calme sous le panier, attendant l’arrivée de McGrady. Alors qu’il était sur le point d’entrer dans la zone de paint, McGrady a soudainement sauté, a saisi le ballon de sa main droite et l’a levé haut, prêt à effectuer un dunk. Voyant cela, Howard ne s’attendait pas à ce que McGrady fasse un dunk juste devant lui.
Il a donc rapidement sauté pour essayer de bloquer le dunk de McGrady.
Mais la situation a brusquement changé.
McGrady, qui s’apprêtait à faire un dunk, a soudainement posé le ballon, a tordu légèrement son ventre, puis a heurté directement Howard. Ensuite, il a transféré le ballon de sa main droite à sa main gauche et, d’un petit tir, a inscrit le point.
En même temps, Dwight Howard a été pénalisé pour faute défensive.
En voyant cela, toute l’équipe des Pistons a acclamé, et bien sûr, les supporters à domicile ont crié de joie sans cesse.
Si on parvient à mettre Howard au sol, gagner contre les Magic ne sera-t-il pas simple ?
McGrady a tiré les lancers francs et les a tous réussis.
Pendant l’attaque des Magic, Jamal Nelson a été appelé par l’entraîneur Stan Van Gundy avant le début de la seconde mi-temps pour être réprimandé ; l’idée principale était qu’il coopère avec les attaques de Howard.
Ainsi, depuis le début de la seconde mi-temps, Jamal Nelson a principalement passé le ballon à Howard.
Lorsqu’il dribblait de l’autre côté du terrain, en dehors de la ligne à trois points de l’adversaire, il lançait le ballon à Howard sous le panier.

Howard reçoit le ballon sous le panier et affronte Big Ben en un contre un, mais il est très malmené par ce dernier. Howard fait un rebond et tente un layup, mais sans succès ; Zhou Yi récupère le rebond défensif.
Zhou Yi jette un coup d’œil à l’heure et au score sur le terrain, puis avance lentement vers le camp des Magic. Il recule doucement de deux pas pour se créer suffisamment d’espace pour progresser, puis, en regardant Jamal Nelson devant lui, accélère soudainement et fonce vers sa droite. Bien que Jamal Nelson ne soit pas très rapide, il a néanmoins beaucoup d’expérience dans la ligue, a été sélectionné pour le All-Star Game ces deux dernières années, et sa conscience défensive en attaque extérieure, développée par Van Gundy, lui permet de suivre à peine le rythme de Zhou Yi.
Zhou Yi change brusquement de direction, déséquilibrant Jamal Nelson, puis en profite pour foncer droit vers l’intérieur du terrain.
En voyant Dwight Howard devant lui, tous les spectateurs du Palace of Auburn Hills retiennent leur souffle : vont-ils vraiment voir Zhou Yi affronter seul Dwight Howard ?
La scène qui suit excite particulièrement les supporters des Pistons, car Zhou Yi va vraiment défier le « Monstre ».
Dès qu’il arrive sous le panier, Zhou Yi tente immédiatement un layup. Dwight Howard, bien sûr, ne laissera pas Zhou Yi mener cette attaque aussi facilement : il saute violemment et essaie de lui arracher le ballon des mains.
Cependant, à la grande surprise de tous, Zhou Yi reproduit la même manœuvre que McGrady. Au moment où il s’apprête à lancer le ballon, il le passe soudainement à sa main gauche, puis, de manière incroyable, change de direction et percute Dwight Howard. En le heurtant, il tire le ballon avec sa main gauche.
Malheureusement, le tir échoue, mais cela ne déçoit pas outre mesure les supporters à domicile, car Dwight Howard est à nouveau pénalisé pour faute défensive.
Sans aucun doute, Dwight Howard est remplacé par le pivot polonais Marcin Gortat.
Lorsque Dwight Howard quitte le terrain, les supporters locaux applaudissent immédiatement, soulagés.
Zhou Yi tire deux lancers francs, les réussissant tous les deux.
Après le départ de Dwight Howard, l’évolution du match devient prévisible : sans le « Monstre » Howard, les Magic ne peuvent ni attaquer de l’extérieur ni défendre à l’intérieur, et sont rapidement dominés par les Pistons avec une série de 8 à 0. Et c’est bien Zhou Yi qui a déclenché cette série.

À 4 minutes et 54 secondes de la fin du troisième quart-temps, Zhou Yi et les autres joueurs clés furent remplacés. À ce moment-là, le score était de 84 à 70 en faveur des Pistons, qui menaient de 14 points.
Pendant les 4 minutes et 54 secondes suivantes, la situation devint unilatérale. Les joueurs remplaçants des Pistons mirent les joueurs titulaires des Magic dans l’embarras ; il semblait que, sans Dwight Howard, pilier offensif et défensif, les Magic étaient vraiment vulnérables.
Lorsque la fin du troisième quart-temps fut annoncée, les Pistons menaient les Magic de 18 points, avec un score de 94 à 76. Ils entreraient dans le dernier quart-temps avec cet avantage considérable de 18 points.
À la fin des trois quarts-temps, les statistiques de Zhou Yi firent envie à beaucoup. Avec 19 points, 11 passes décisives et 8 rebonds, il lui suffisait de récupérer 2 rebonds de plus pour réaliser son premier triple-double en carrière. Ce triple-double serait également le premier parmi les rookies de cette saison. Si cela se produisait, la réputation de Zhou Yi augmenterait sans doute à nouveau.
Cependant, Zhou Yi ne connaissait pas ses statistiques et ne s’y intéressait pas vraiment. Ce qui lui importait, c’était de pouvoir mener son équipe à la victoire, de profiter de la joie que lui procurait le basket, et de prouver que la Chine pouvait également produire des joueurs exceptionnels.
Bientôt, la pause prit fin, et le quatrième quart-temps commença.
Chapitre 197 : Affronter les Magic, combattre les monstres, premier triple-double en carrière (fin)