Chapitre 78

À la fin du premier quart-temps, les Pistons menaient 31 à 23, soit 8 points d’avance sur leurs adversaires. McGrady y a inscrit 13 points, son total le plus élevé jusqu’alors, en réussissant 3 tirs à trois points.

Pendant le deuxième quart-temps, John Kuester a de nouveau fait entrer Zhou Yi sur le terrain.

L’explosion de McGrady a attiré l’attention de l’équipe adverse ; vers la fin du premier quart-temps, les 76ers ont adopté une stratégie de double contrôle contre lui, avec des résultats très visibles. Les faiblesses offensives de Will Bynum sont alors devenues évidentes : face aux doubles contrôles, il a raté deux tirs, gaspillant ainsi de belles opportunités, ce qui a profondément peiné John Kuester, qui regardait la scène depuis les gradins.

Resté sur le banc pendant tout ce temps, Zhou Yi n’a pas été inactif : il a constamment observé le déroulement du match. Regarder le jeu depuis le banc ou sur le terrain, c’est deux expériences complètement différentes. Avec les explications de John Kuester à ses côtés, il a pu comprendre beaucoup mieux la situation, ce qui se reflète dans ses actions par la suite.

La vitesse de son dribble variait : parfois rapide, parfois lente. À plusieurs reprises, Greg Monroe et les autres sont intervenus rapidement, mais il a même réussi à passer le ballon depuis le milieu du terrain, sa sensibilité naturelle pour le ballon lui permettant de faire des passes très précises.

Sous le double contrôle des 76ers, McGrady avait peu d’occasions de récupérer le ballon, et donc peu de chances de tirer. Cependant, un changement d’attitude l’a rendu beaucoup plus malin pendant le match. Lorsque son équipe attaquait, il soit se plaçait devant Zhou Yi pour créer des espaces, soit se déplaçait sur de longues distances, attirant ainsi au moins deux défenseurs adverses et permettant à ses coéquipiers de créer une situation de quatre contre trois. Les passes de Zhou Yi, habiles comme des filaments, amenaient souvent le ballon là où il était le plus nécessaire.

Lorsque Jrue Holiday est revenu sur le terrain, sa capacité à contrôler Zhou Yi a été fortement réduite. Zhou Yi ne cherchait pas à affronter directement Holiday, et même lors des rares confrontations, il choisissait des stratégies judicieuses.

L’activité des Pistons à l’extérieur a mis la défense des 76ers dans un état de grande nervosité ; même Elton Brand devait régulièrement venir combler les espaces laissés par ses coéquipiers. Ainsi, la pression sur Greg Monroe à l’intérieur a considérablement diminué, lui permettant de réussir deux tirs à trois points consécutifs.

Pendant le troisième quart-temps, les Pistons ont profité de cette pression extérieure pour élargir leur avance, remportant ce quart-temps 30 à 18. Dans cette vague d’attaque, Zhou Yi a joué un rôle crucial, délivrant 5 passes décisives en une seule période.

La contre-attaque des 76ers dans le dernier quart-temps a été complètement anéantie par deux contre-attaques successives des Pistons : la première a vu McGrady et Greg Monroe collaborer, avec un retour de balle de Monroe permettant à McGrady de marquer un autre tir à trois points, ce qui faisait déjà son septième tir à trois points de la partie. La deuxième a été une interception réussie par Zhou Yi au milieu du terrain. Le bloc de Elton Brand a créé une bonne occasion de marquer pour Joe Hordichuk, et le passe de Jody Meeks a été également opportun, mais au moment où Hordichuk s’apprêtait à sauter, il a soudain senti quelque chose de léger dans ses mains, ses mains posées à sa taille se sont vidées, et une silhouette rapide est passée devant ses yeux. Parmi les joueurs des 76ers, le plus proche de Zhou Yi était Elton Brand. Mais comme il avait bloqué McGrady juste avant, il en a subi les conséquences : McGrady l’a habilement arrêté. En fait, sans McGrady, même avec la vitesse de Zhou Yi, il n’aurait pas pu le rattraper. En dominant complètement, sur son propre terrain, Zhou Yi a une fois de plus montré sa vitesse, ses techniques de contrôle du ballon fluides et habiles, associées à une vitesse effrayante. Tout le monde avait l’impression de voir une version légèrement plus grande d’Allen Iverson. Dans toute la ligue, seul Allen Iverson pouvait offrir aux fans un tel plaisir visuel, laissant les joueurs des 76ers stupéfaits. C’était une contre-attaque absolument classique, mais la seule chose décevante était que Zhou Yi a terminé cette contre-attaque par un layup. À peine deux minutes et demie après le début du quatrième quart-temps, John Kuester a remplacé les joueurs titulaires un par un. Les remplaçants ont joué avec brio, élargissant rapidement l’écart à 30 points. Voyant cela, Eddie Jordan a également remplacé ses joueurs titulaires. Chapitre 255 : Nouvelle attaque contre Chicago. Finalement, les Pistons ont battu les 76ers de Philadelphie 112 à 89, remportant ainsi leur vingt-quatrième victoire consécutive. Lors de ce match, Zhou Yi n’a joué que 25 minutes, marquant 13 points et délivrant 6 passes décisives ; tandis que Charlie Villanueva a obtenu le plus haut score pour les Pistons avec 27 points, ainsi que 8 rebonds ; Will Bynum a également marqué 21 points et délivré 5 passes décisives ; l’autre membre du « duo doré », McGrady, a marqué 16 points sur 13 tentatives, avec 6 rebonds et 6 passes décisives. Du côté des 76ers, Elton Brand a obtenu le plus haut score du match avec 30 points, ainsi que 12 rebonds et 3 blocs.

Après le match contre les 76ers, les Pistons prendront une journée de repos avant de se rendre à Chicago après-demain pour affronter à nouveau les Bulls. Les deux équipes se sont déjà affrontées deux fois cette saison, avec un match nul 1-1. Ce match promet d’être encore plus intense.

…

Le 10 janvier à 20 heures, le match entre les Pistons et les Bulls débutera officiellement !

Le pivot titulaire des Pistons, Greg Monroe, est absent à cause de la grippe ; il est remplacé par Taylor Hansbrough. La composition de l’équipe initiale des Pistons est la suivante : centre Ben Wallace, pivot Taylor Hansbrough, arrière petit poste Teyshawn Prince, meneur Tracy McGrady, meneur organisateur Zhou Yi.

Du côté des Bulls : Joakim Noah à la position 5, Carlos Boozer à la position 4, Roy Dunleavy à la position 3, Keith Bogans à la position 2, Derrick Rose à la position 1.

Le match commence par un jump ball entre Joakim Noah et Taylor Hansbrough, et les Bulls obtiennent le ballon.

Le ballon est rapidement transmis à Derrick Rose, qui avance rapidement vers le camp des Pistons. La vitesse de Derrick Rose se situe certainement parmi les cinq meilleures de la ligue. Lors des deux rencontres précédentes, Zhou Yi a eu du mal à le contenir. En termes de vitesse, Zhou Yi se considère comme à son niveau, mais après tant d’années dans les ligues universitaires et professionnelles, Derrick Rose a un avantage décisif en termes d’expérience.

Le taux de réussite de tir de Derrick Rose est plutôt bon parmi les meneurs de la ligue, mais ses capacités à tirer à trois points sont plutôt faibles.

Avant le match, John Kuester a insisté sur la nécessité de défendre Derrick Rose et Roy Dunleavy des Bulls. Carlos Boozer est bien sûr le pilier intérieur des Bulls, mais ses performances restent stables, avec en moyenne 18 points et 10 rebonds par match, bien que son niveau ne montre que rarement des pics exceptionnels.

Pour que les Bulls gagnent le match, la combinaison de Derrick Rose et Roy Dunleavy joue souvent un rôle décisif. La vitesse et les percées de Derrick Rose font peur à n’importe quelle équipe de la ligue, et son taux de réussite proche de 50 % constitue également une source de points fiable. Roy Dunleavy est un joueur de flanc réputé dans la ligue ; une fois en mouvement, sa puissance de frappe rend la vie difficile à n’importe quel joueur intérieur, et sa posture de tir est plutôt étrange – des gestes parfois incompréhensibles lui permettent souvent de marquer.

Derrick Rose a rapidement emmené le ballon de l’autre côté du terrain, où Zhou Yi l’attendait déjà près de la ligne à trois points. Parmi les joueurs de l’équipe capables de suivre sa vitesse, seul Zhou Yi pouvait le faire.
Derrick Rose n’a pas trop retenu le ballon et, juste après avoir traversé le milieu du terrain, il l’a passé à Royle Dun. Ce dernier, après avoir reçu le ballon, s’est immédiatement mis à tirer ; la balle a tracé une belle courbe dans les airs avant de tomber dans le panier avec un bruit sec.
La performance récente de McGrady satisfait de plus en plus l’encadrement technique. Non seulement il a obtenu plus de chances de tir en attaque, mais ses performances en organisation offensive et défensive sont également très encourageantes.
Zhou Yi et Derrick Rose se défiaient en duel. Face à un joueur réputé pour sa vitesse dans la ligue, Zhou Yi a naturellement été extrêmement vigilant, avançant lentement avec le ballon vers l’autre côté du terrain.
Alors que les deux joueurs se rapprochaient progressivement, l’expression de Derrick Rose devenait de plus en plus sérieuse. Lors du dernier match entre eux, ils s’étaient quasiment partagé la victoire ; les percées foudroyantes de Zhou Yi lui avaient laissé une forte impression. De plus, lors de l’analyse des tactiques de l’adversaire avant le match, Tom Thibodeau avait souligné que, bien que McGrady soit en excellente forme ces derniers temps, il venait tout de même de se remettre d’une blessure et ne serait pas forcément en avantage face à Royle Dun.
Aujourd’hui, la plus grande menace pour l’équipe, c’est Zhou Yi. Après plus de deux mois de compétitions, il est devenu l’objet d’une surveillance particulière de la part des différentes équipes. Et pour faire face à Zhou Yi, Derrick Rose est bien sûr le choix prioritaire.
Les changements de direction et les feintes répétés de Zhou Yi n’ont pas trompé Derrick Rose. Après plusieurs tentatives de percée infructueuses, Zhou Yi n’a montré aucun signe de découragement ; au contraire, un léger sourire moqueur est apparu au coin de ses lèvres.
Alors que Derrick Rose ne parvenait pas à déchiffrer son expression, l’épaule droite de Zhou Yi s’est soudainement rejetée en arrière, faisant tourner à 180 degrés à la fois lui et le ballon, tandis que le centre de son corps se déplaçait légèrement en arrière, le plaquant complètement contre Derrick Rose.
La réaction de Derrick Rose fut rapide ; une fois qu’il eut compris l’intention de Zhou Yi, il a immédiatement esquivé, mais sa réaction fut finalement un peu lente. Au moment où il tentait de se dégager, Zhou Yi s’était déjà tourné à sa droite, poussant légèrement vers l’arrière sa main droite tenant le ballon, son coude heurtant juste la taille de Derrick Rose pour bloquer son mouvement. Tout s’est passé si vite que non seulement l’arbitre n’a pas vu son petit geste, mais même Derrick Rose a cru qu’il s’agissait d’un mouvement involontaire.
Ces derniers temps, McGrady a appris à Zhou Yi de nombreuses techniques offensives de ce type. Grâce à son talent exceptionnel, Zhou Yi a rapidement maîtrisé ces techniques, qu’il a ensuite utilisées avec succès dans plusieurs matchs précédents.

L’affaire semblait compliquée, mais elle fut résolue en un clin d’œil : les joueurs des Bulls n’eurent même pas le temps de se remettre en défense et virent impuissants Zhou Yi marquer un tir à trois points. Face à une telle percée de la part de Zhou Yi, Derek Rose se sentit mal à l’aise, mais cela n’affecta pas son jugement du match. Après la mi-temps, il passa rapidement le ballon à Raul Dunleavy sur le flanc droit. Le joueur des Pistons le plus proche de Raul Dunleavy était McGrady, mais celui-ci choisit plutôt que de tirer à trois points de prendre le ballon et de partir à toute vitesse, dépassant McGrady comme l’éclair pour attaquer le poste des Pistons. Ce joueur de premier plan de la ligue, excellent sur les flancs, était également très doué pour attaquer le poste : Taylor Hansbrough avait été entraîné loin par Carlos Boozer, ne laissant que le vétéran Ben Wallace dans le poste. Ben Wallace, au visage impassible, intimidait de nombreux joueurs qui se trouvaient face à lui. Cependant, Raul Dunleavy ne semblait pas s’en soucier ; il osait l’attaquer, que ce soit le Ben Wallace actuel ou le « Big Ben » à l’apogée de sa carrière. Grâce à l’inertie, Raul Dunleavy monta rapidement vers le haut, ignorant Ben Wallace sous le panier ; à ce moment-là, seuls le panier et lui comptaient dans ses yeux. Dans les airs, il ressemblait à un aigle planant au-dessus des cieux, affichant librement sa puissance. Les yeux de Ben Wallace brillaient intensément, son centre de gravité s’abaissa légèrement, et toute son attention se concentra sur Raul Dunleavy. Puisque l’adversaire ignorait complètement sa défense, il était temps de lui donner une bonne leçon. Une collision violente allait bientôt avoir lieu au United Center. Dans ce genre de confrontation directe, Raul Dunleavy avait l’avantage défavorable : Ben Wallace, prêt sous le panier, était déjà supérieur en termes de condition physique. Même si Ben Wallace était déjà à la fin de sa carrière, même Joakim Noah n’aurait pas pu garantir qu’il pourrait l’emporter dans un duel. Au moment où leurs corps étaient sur le point de se heurter, Raul Dunleavy tourna brusquement son corps, comme s’il se tordait, présentant son dos à Ben Wallace. Ce mouvement fut si soudain que Ben Wallace n’était visiblement pas préparé. Mais ce n’était pas surprenant : dans de telles circonstances, tourner dans les airs n’est pas quelque chose que n’importe quel joueur peut faire.

La main droite de Ben Wallace s’abattit violemment sur l’épaule gauche de Raul Dun. Ce dernier fut secoué d’un tremblement soudain, mais avant même d’être plaqué au sol par Ben Wallace, une main émergea de l’espace entre eux ; le ballon de basket apparut incroyablement dans cette main, qui, d’un simple geste, le fit entrer fermement dans le panier.
« Swish » : rien ne pouvait frapper Ben Wallace plus durement que cela. Malgré tous ses efforts pour bloquer le tir, le ballon était quand même entré, et il avait même donné à son adversaire l’occasion de marquer un tir à trois points.
John Kuester secoua simplement la tête, impuissant. Pour ce tir, la défense de Ben Wallace avait été absolument parfaite. Pourtant, le tir étrange de Raul Dun anéantit tous ses efforts.
Au sein des Bulls, les performances de Raul Dun n’étaient pas toujours stables, mais en moments clés, il parvenait toujours à marquer des buts incroyables. Sa façon de jouer étrange causait constamment des difficultés aux joueurs qui le défendaient. Bien que Derrick Rose soit le leader de Chicago, Raul Dun y occupe assurément une place importante.
Zhou Yi prit le ballon, perça, puis fit une passe magistrale à Tyler Hansbrough, qui effectua un dunk puissant. Son dunk impressionnant ébranla même Carlos Boozer.
Carlos Boozer attaqua vigoureusement sous le panier, bouscula Tyler Hansbrough et marqua.
Zhou Yi descendit jusqu’à la ligne de fond, reçut le ballon transmis depuis l’intérieur du terrain et marqua un tir à trois points.
Le dunk de Raul Dun provoqua une faute de Tyler Hansbrough, lui valant deux lancers francs, dont un réussi.
Dès le premier quart-temps, les Bulls abandonnèrent leur style de jeu habituellement prudent pour engager un combat direct contre les Pistons.
Les Bulls font partie des rares équipes de la ligue capables de s’adapter à deux rythmes différents. Lors des matchs en position défensive, leur défense est supérieure à celle de n’importe quelle autre équipe, surtout avec des défenseurs redoutables comme Joakim Noah et Ronnie Brewer, qui permettent de contrôler strictement le meilleur marqueur adverse.
En tant que meilleur marqueur de la ligue, Kobe a également subi des défaites face à Ronnie Brewer.
En ce qui concerne les attaques rapides, les Bulls ont également leur propre méthode. Leurs joueurs intérieurs ne sont pas aussi doués pour courir que l’ancienne paire intérieure des Suns, mais si l’on parle de la meilleure paire arrière, aucune autre équipe en ligue ne possède la vitesse des Bulls.
Derrick Rose va sans dire : en termes de vitesse, il figure certainement parmi les cinq meilleurs de la ligue. Quant à Raul Dun, sa vitesse est également de premier ordre pour un meneur de la ligue.