Chapitre 80

Après la défaite dans la seconde moitié du deuxième quart-temps, John Kuester n’a pas perdu son calme ; au contraire, cela l’a aidé à rester complètement serein. La réussite rencontrée au cours de la première moitié de saison l’avait rendu trop optimiste quant à l’avenir de l’équipe. Mais il semble maintenant qu’il ait vraiment été trop optimiste : une véritable équipe forte n’est certainement pas celle que représentent actuellement les Pistons. Le « duo d’or » de l’équipe est effectivement très performant, et ses résultats sont plutôt bons, voire excellents. Cependant, à mesure que la saison avance, cette réussite risque de ne pas durer longtemps, surtout en playoffs, où la profondeur de l’effectif détermine souvent jusqu’où l’équipe peut aller. Après le début de la seconde mi-temps, John Kuester n’a envoyé que trois joueurs titulaires sur le terrain, accompagnés de joueurs remplaçants, laissant Zhou Yi et McGrady se reposer sur le banc. Les Bulls ont continué à jouer avec leur équipe principale pendant la seconde mi-temps et ont finalement réussi à prendre l’avantage au score. Tom Thibodeau ne comptait certainement pas abandonner cet avantage facilement ; peu importe à quel point leurs remplaçants sont bons, en moments cruciaux, ce sont les joueurs titulaires qui sont les plus fiables. Profitant du chaos au début du match, Raul Dunas a de nouveau exécuté son tir en trois temps si particulier, inscrivant ainsi un panier. Le défenseur Teyshawn Prince a été trop lent ; avec sa vitesse, il n’a pu que regarder Raul Dunas marquer. À 7 minutes et 32 secondes du troisième quart-temps, John Kuester a demandé une pause et a fait entrer Zhou Yi et McGrady à la place des joueurs actuels. Zhou Yi, qui s’était reposé pendant la majeure partie du quart-temps, était maintenant plein d’énergie. Après avoir reçu le ballon, il l’a conduit avec assurance de l’autre côté du terrain. Lors des quelques affrontements précédents, Derrick Rose avait compris à quel point il était difficile de lui voler le ballon. De plus, sa propre vitesse, qu’il considérait comme un atout, ne semblait pas lui donner d’avantage face à lui. Comme Tom Thibodeau le lui avait dit, il est peu réaliste de vouloir complètement bloquer un joueur comme Zhou Yi, du moins pas avec lui. Plutôt que de se soucier de cela, il valait mieux réfléchir aux itinéraires de passe de Zhou Yi. C’est grâce à son jeu de passe que les Pistons ont montré une telle puissance offensive cette année : il a réussi à unir solidement une équipe autrefois désorganisée.

A mesure que les pas se rapprochaient, Derek Rose était extrêmement concentré. Lors des affrontements entre les deux joueurs dans la première mi-temps, Zhou Yi a montré plus de talent. Il a défendu Zhou Yi avec acharnement, mais il ne lui a pas non plus facilité la tâche ; après que Zhou Yi eut marqué deux tirs de loin, il n’a pas relâché sa défense d’un pouce. En termes de vitesse, tous deux faisaient partie des meilleurs de la ligue. Une fois que chacun connaissait les forces de l’autre, la situation du match était évidemment plus favorable aux Bulls, car leur force globale restait importante, même sans Derek Rose. Ils disposaient encore de plusieurs joueurs fiables. Du côté des Pistons, si Zhou Yi était bien défendu, leur attaque à distance était presque bloquée, ne laissant que l’espoir d’une attaque menée par McGrady.

John Kuester avait bien compris les intentions de Tom Thibodeau. Comme Zhou Yi ne pouvait pas grand-chose sur le terrain, il l’a remplacé à la mi-deuxième mi-temps. Ce changement semblait abandonner complètement l’attaque à distance, mais ses effets se sont progressivement manifestés dans la seconde mi-temps. Zhou Yi, ayant un avantage en termes d’énergie, a peu à peu pris l’avantage dans les affrontements avec Derek Rose.

Cette fois, Zhou Yi n’a pas choisi de passer le ballon. À près d’un mètre de la ligne à trois points, il a arrêté de avancer et a pris une posture de tir. Un tir aussi soudain, d’autres joueurs n’auraient probablement pu que regarder, mais il s’agissait de Derek Rose. Avant même que Zhou Yi ne s’arrête, Derek Rose, grâce aux changements de position de ce dernier, était déjà sur ses gardes. Au moment où Zhou Yi a commencé à lever le ballon, sa vitesse fulgurante s’est à nouveau montrée aux yeux des supporters des Pistons.

Pour ce tir, Zhou Yi a choisi le bon moment et le bon endroit. Et à en juger par le sourire au coin de ses lèvres, c’était sans aucun doute le bon choix. La seule chose critiquable était sa vitesse de tir. Sa vitesse de tir, déjà progressivement acceptée dans la ligue, avait déjà causé des problèmes aux Bulls lors du dernier match contre eux : Derek Rose avait subi un léger désavantage, car Zhou Yi avait réussi à tirer plusieurs fois devant lui grâce à sa vitesse.

Cependant, dans un temps aussi bref, Derek Rose n’avait évidemment pas le temps de réfléchir davantage. Son objectif était simple : à tout prix, empêcher Zhou Yi de marquer ce tir.

Lorsque Derek Rose a sauté pour essayer de lui couper le ballon des mains, le sourire sur le visage de Zhou Yi s’est encore accentué. Son torse, qui s’élevait progressivement, a soudainement cessé de monter, ses pieds restant fermement ancrés au sol.

En regardant Zhou Yi qui le fixait du haut, Derek Rose ressentit une profonde amertume. Il comprenait parfaitement qu’on s’était joué de lui, surtout en voyant Zhou Yi reprendre son élan.
« Ding », le sifflet de l’arbitre retentit à temps.
Avant que son corps ne retombe, la main gauche de Zhou Yi balaya doucement l’air, et le ballon traça une belle courbe dans le ciel. Bien que la position du tir fût plutôt hasardeuse, la trajectoire du ballon en l’air montrait sans aucun doute qu’il s’agissait d’un bon tir.
« Bang », le ballon heurta le panier.
Le cœur de Derek Rose, tendu jusqu’alors, put enfin se détendre. Si Zhou Yi parvenait à marquer un 3+1, l’équipe des Pistons pourrait voir son élan renaître.
Pour Zhou Yi, ces trois lancers francs signifiaient également une augmentation de trois points à son score. En réussissant les trois, le nombre total de lancers francs consécutifs de Zhou Yi atteignit 108.
Derek Rose prit le ballon et se dirigea vers le devant du terrain. Zhou Yi ne se précipita pas ; il connaissait très bien la portée des attaques de Derek Rose. Les tirs de trois points n’avaient jamais été son point fort, et il ne possédait pas non plus la capacité de Kobe pour ce type de tir. Tant qu’il parvenait à bloquer les tirs de trois points, la menace représentée par Derek Rose était réduite au minimum. Concernant Derek Rose, Zhou Yi ne visait qu’à limiter ses points, sans jamais envisager de l’arrêter complètement. Bien qu’il se considérât comme un bon défenseur, il y avait un écart considérable, tant en termes de compétences qu d’expérience, par rapport à des défenseurs de premier plan comme Bruce Bowen ou Sean Battier. S’ils ne pouvaient y arriver, Zhou Yi n’osait certainement pas espérer y parvenir.
Alors que Derek Rose s’approchait progressivement, toute l’attention de Zhou Yi se concentra sur lui. Face à un joueur de ce calibre, Zhou Yi ne pouvait se permettre la moindre distraction.
À deux pas de Zhou Yi, Derek Rose s’arrêta. Bien qu’il fût plein d’ardeur au combat, il devait rester prudent face à Zhou Yi, car il connaissait parfaitement sa force.
Un dribble habile, des changements de direction surnaturels : Derek Rose était exceptionnellement adroit. C’était là sa puissance explosive. Ses accélérations soudaines mettaient de nombreux joueurs de la ligue en difficulté. Sans une réaction rapide, on risquait d’être directement dépassé, grâce uniquement à sa vitesse.
Zhou Yi fut surpris en secret. Il connaissait déjà bien la vitesse de Derek Rose, mais ce n’est qu’à présent qu’il réalisait que le Derek Rose qu’il avait en tête, celui qui donnait tout, restait impénétrable dans la ligue.

Zhou Yi recula rapidement d’un pas. Il était parfaitement conscient de son choix : avec la vitesse à laquelle Derrick Rose démarrait, s’il tentait imprudemment de le défendre en avançant, il risquait fort d’être dépassé. Il craignait particulièrement les percées de Derrick Rose, c’est pourquoi reculer d’un pas pour créer un peu d’espace de manœuvre était sans aucun doute la meilleure position défensive.
Le retrait de son adversaire fit durcir le regard de Derrick Rose, surtout en voyant que Zhou Yi bloquait précisément la direction de sa percée. Il soupira intérieurement, appuya fort son pied droit au sol, non seulement pour s’arrêter, mais aussi pour utiliser l’élan pour sauter rapidement en arrière, lançant en même temps le ballon avec rapidité.
Ce tir fut plutôt hasardeux : le ballon rebondit plusieurs fois sur le panier avant de finalement y entrer avec difficulté. Il semblait bien que Derrick Rose avait vraiment de la chance.
Un léger sourire adoucit l’expression de Derrick Rose, qui poussa un soupir léger avant de retourner immédiatement défendre dans sa moitié de terrain.
La vitesse des attaques rapides des Pistons n’était en rien inférieure à celle des Suns. Cependant, tandis que les Suns comptaient sur l’ensemble de l’équipe pour leurs attaques rapides, les Pistons s’appuyaient principalement sur la vitesse de Zhou Yi. Mais avec la composition actuelle des Bulls, ils avaient du mal à rivaliser avec une équipe comme les Pistons.
Un tir à la trajectoire de Tyler Hansbrough fit frissonner de frustration Carlos Boozer.
Tyler Hansbrough avait déjà marqué trois paniers consécutifs devant Carlos Boozer ; être battu de cette manière par un plus jeune le mettait dans une colère noire. Carlos Boozer aurait voulu disparaître dans un trou.
Derrick Rose revint à sa façon de jouer habituelle : il gardait constamment le ballon en main, tandis que les autres joueurs couraient sans cesse, se faufilaient, avançaient pour bloquer les passes — tout cela au service de Derrick Rose.
Lorsque Zhou Yi tenta de défendre Derrick Rose, il ne s’attendait pas à voir Raul Dunas apparaître soudain devant lui. Avec la vitesse actuelle de Zhou Yi, s’arrêter d’un coup était peu réaliste ; les deux hommes se heurtèrent violemment. Raul Dunas fut bien sûr projeté en arrière, mais Zhou Yi non plus ne s’en sortit pas bien, manquant de tomber au sol.
Le fait de ne pas mettre en place de défense conjointe contre Derrick Rose était une décision de John Kuester.
La performance actuelle de Zhou Yi s’approchait effectivement de celle d’une star de premier plan. Cependant, il insistait toujours sur le fait que Zhou Yi avait encore beaucoup de potentiel à développer. Son talent pour organiser les attaques, ainsi que ses performances défensives, rendaient John Kuester particulièrement satisfait.

Tous les joueurs ont leurs points forts et leurs faiblesses. Une ligue qui est aussi complet que Kevin Garnett à l’apogée de sa carrière, capable de briller dans tous les domaines, est vraiment unique en son genre.
La taille de Zhou Yi limite ses possibilités en intérieur, mais en ce qui concerne les autres aspects, il peut sans aucun doute devenir le prochain Kevin Garnett, l’un des rares joueurs polyvalents de la ligue.
Lors des longues 82 matchs de saison régulière et des playoffs où la concurrence est omniprésente, tout joueur peut connaître des périodes de mauvaise performance, même « Little Flying Man » Kobe Bryant.
Cependant, savoir comment ajuster sa façon de jouer en période de mauvaise forme est aussi une véritable compétence pour un joueur. Dans de telles situations, ceux qui sont polyvalents ont naturellement un avantage considérable. De plus, avec l’effectif actuellement imparfait des Pistons, les problèmes au poste de pivot et d’arrière impacteront inévitablement les plans à long terme de l’équipe. Il est peu probable de réaliser des échanges de joueurs à court terme, mais avec la polyvalence de Zhou Yi et McGrady, ils peuvent parfois servir de joueurs clés pour aider l’équipe à surmonter temporairement les difficultés.
Derek Rose, dépourvu de la défense de Zhou Yi, n’hésite pas : il réussit des tirs en contre-attaque, avec une vitesse fulgurante et des techniques de contrôle de balle incroyablement variées, laissant les autres joueurs des Pistons sans temps pour se défendre.
L’expression de Zhou Yi est sombre ; le match contre Derek Rose a une grande importance pour lui. Ils sont à la fois adversaires et amis.
Zhou Yi esquive Derek Rose en changeant de direction à deux reprises ; c’est déjà sa troisième percée réussie ce quart-temps, de plus en plus aisée à chaque fois. Cette fois, deux changements de direction lui ont suffi pour trouver une opportunité. Les Bulls réagissent rapidement : Rolando Blackman et Carlos Boozer se précipitent pour le couvrir, l’encerclant.
Face à cet encerclement, Zhou Yi ne montre aucune nervosité et ne passe pas le ballon ; il continue plutôt à foncer vers l’intérieur. Celui qui le rencontre en premier est Rolando Blackman.
Sa main droite, tenant le ballon, se dirige soudainement vers l’arrière. Zhou Yi a déjà effectué à plusieurs reprises ce geste de passe en arrière après une percée.
Rolando Blackman se concentre immédiatement sur ce mouvement, ce qui le fait hésiter un instant. C’est précisément cette hésitation que Zhou Yi attend. D’un geste simple, il passe le ballon puis le récupère, trompant ainsi Rolando Blackman.
À présent, seul Carlos Boozer, pilier intérieur des Bulls, se dresse devant Zhou Yi.

Cependant, Carlos Boozer a été un peu lent à se porter en soutien, un simple retard qui s’est avéré être une grave faille. S’il s’était porté en soutien en même temps que Rolando Dun, avec les capacités de Zhou Yi à profiter du chaos, il aurait probablement été trompé par son passe en revers. Mais ce léger retard lui a permis de voir clairement tous les mouvements de Zhou Yi.

Zhou Yi était également déçu intérieurement : après avoir percé Derek Rose, il avait remarqué les joueurs des Bulls qui venaient en soutien. Parmi ces deux joueurs, Carlos Boozer semblait un peu plus rapide. Il ne s’attendait pas à ce que Carlos Boozer fasse autant confiance à ses coéquipiers, ce qui l’a finalement mis dans une position défavorable.

Carlos Boozer n’a pas choisi d’attaquer immédiatement, mais s’est plutôt stabilisé sous le panier. À la distance qu’ils avaient entre eux, Zhou Yi n’osait pas faire de stop-court pour tenter un tir, car Carlos Boozer pouvait à tout moment lui infliger un block.

Avec une accélération à pleine vitesse, Zhou Yi semblait incapable de ralentir. Le panier, solidement gardé par Carlos Boozer, ne laissait aucune place à Zhou Yi pour s’insérer ; sa trajectoire semblait également le mener directement vers la ligne de fond.

En seulement deux pas, Zhou Yi était déjà à angle nul sur la ligne de fond. On voyait clairement son pied droit sur le point de dépasser la ligne. Au moment où il allait le faire, son pied droit a poussé le sol et il s’est envolé dans les airs.

Carlos Boozer était plutôt satisfait de sa défense réussie, mais les actions de Zhou Yi l’avaient complètement pris au dépourvu. De sa position actuelle, il était inévitable pour Zhou Yi de dépasser la ligne de fond, à moins qu’il ne puisse voler en arrière, ce qui était évidemment impossible. Ainsi, ses actions devenaient vraiment incompréhensibles.

L’énergie accumulée par Zhou Yi a explosé en un instant, et son corps s’est soudainement immobilisé dans les airs. Son corps s’est légèrement incliné vers la droite, et sa main droite, tenant le ballon, est sortie derrière le panier pour effectuer un léger lancer.

« Swish », ce son merveilleux a rendu Zhou Yi extrêmement excité.

Tous les fans dans le stade étaient stupéfaits ; beaucoup avaient inconsciemment ouvert la bouche. Même le DJ sur place semblait avoir oublié ses responsabilités, et le United Center était plongé dans le silence. Ils n’avaient pas imaginé que ce jeune Chinois au physique mince puisse être si fort.

Tom Thibodeau a soupiré avec résignation et a dû demander une pause ; il semblait avoir vraiment sous-estimé Zhou Yi.

Après la pause, le match a repris.

Dans le regard de Derek Rose se lisait une forte volonté de combattre, mais aussi une pointe de fatigue. Les trois premiers quarts avaient déjà épuisé beaucoup de ses forces. Surtout face à Zhou Yi, un joueur en qui il avait toujours eu beaucoup de confiance, d’autant plus qu’ils étaient désormais devenus amis.

Il connaissait bien le potentiel de Zhou Yi, mais il ne s’attendait pas à ce qu’il apparaisse si rapidement devant lui, et en plus avec une telle assurance. Leur confrontation a duré longtemps ; au début, Derek Rose se montrait plutôt calme. Mais au fil du match, les performances défensives de Zhou Yi devenaient de plus en plus remarquables, ce qui augmentait la pression sur lui. Heureusement, Rolle Dun était là pour le protéger et alléger la pression offensive ; sinon, il aurait vraiment douté de sa capacité physique à tenir jusqu’ici.
« Swish » : Derek Rose réussit un tir à la corde après une percée rapide.
Zhou Yi poussa un cri d’étonnement : il ne s’attendait pas à ce que Derek Rose ait encore une telle énergie à ce stade. Il faut savoir que Derek Rose n’a presque pas eu de temps de repos, tandis que lui-même avait eu beaucoup de temps pour se reposer. Avec une telle intensité dans leur confrontation, il n’est pas étonnant que Derek Rose ait encore autant d’énergie ; c’est pourquoi Zhou Yi était si surpris.
Zhou Yi prit le ballon, fit deux changements de direction successifs, se mit à une distance d’un corps par rapport à Derek Rose, puis tenta un tir à moyenne distance, qu’il réussit également.