Chapitre 85

À la fin du premier quart-temps, les deux équipes étaient à égalité 29-29. Les sept joueurs des Pistons ont tous marqué des points, et celui qui a marqué le plus a été Zhou Yi, qui a réussi 3 de ses 5 tirs pour 8 points. Un tel nombre de tirs était très éloigné de la performance habituelle de Zhou Yi, et l’impact de ce changement était évident : les Raptors ont dû consacrer plus d’énergie à le surveiller.

John Kuester a fait quelques compliments. À ce stade du match, c’était déjà très difficile pour les Pistons, tandis que les Raptors ont joué au-dessus de leurs capacités aujourd’hui, en particulier grâce aux attaques intérieures et aux tirs à distance de Linas Kleiza, qui ont laissé Teyshawn Prince, chargé de le défendre, sans voix. En voyant sa performance audacieuse sur le terrain, John Kuester a envisagé de faire jouer Zhou Yi contre lui, car seuls les déplacements rapides de Zhou Yi lui permettraient de suivre son rythme. Cependant, ce n’était qu’une idée : avec la surveillance de Jose Calderon, Zhou Yi n’avait déjà plus beaucoup d’énergie. Si on libérait également Jose Calderon, la double attaque des Raptors en défense arrière pourrait plonger les Pistons dans une situation désespérée.

Le remplaçant de prédilection de Teyshawn Prince était James Posey, mais celui-ci ne pouvait pas jouer aujourd’hui car il se sentait un peu mal. John Kuester a rejeté cette option ; en voyant Austin Daye, il a pris sa décision.

Austin Daye, rookie l’année dernière, mesure environ 2,10 mètres. Sur le poste d’ailier-defenseur des Pistons, il dispose non seulement d’avantages défensifs mais aussi de quelques capacités de tirs à distance ; à part cela, il n’a pas de points forts. Jusqu’à présent, il jouait toujours en tant que remplaçant, ne jouant en moyenne que 8,8 minutes par match.

John Kuester espérait toujours lui donner plus d’occasions de jouer, mais sa performance offensive était vraiment préoccupante. Cependant, il a enfin eu sa chance de se montrer.

« Drip » : le layup de Zhou Yi a manqué sa cible, mais a provoqué une faute d’Ed Davis.

« Swish », « Swish » : ses tirs de pénalité étaient toujours aussi précis.

Zhou Yi dribblait avec aisance, se déplaçant dans le haut du cercle. Leonardo Barbosa restait en position défensive, sans se précipiter pour lui prendre le ballon.

Zhou Yi ralentit, leva le ballon de sa main droite, prêt à tirer. Riviera se précipita pour bloquer, et le ballon tomba à côté de sa main droite. Instinctivement, il tenta de récupérer le ballon, mais une ombre passa rapidement : le corps de Zhou Yi bloqua sa position.

Une force venue de son bras droit le repoussa, comme s’il avait heurté une voiture à grande vitesse ; il trébucha et perdit son équilibre.

« Swish », Zhou Yi a tiré avec aisance depuis la ligne de lancer franc et a marqué. Par rapport à il y a quatre mois, Zhou Yi a non seulement fait des progrès remarquables dans ses compétences de jeu, mais sa capacité à affronter physiquement ses adversaires s’est également considérablement améliorée : 188 centimètres de taille et 80 kilos de poids. Face à la provocation de Zhou Yi, Leonardo Barbosa n’a pas non plus l’intention de montrer de la faiblesse ; il a effectué un beau passe au sol pour transmettre rapidement le ballon à Amir Johnson en zone intérieure, qui a marqué en hook shot. Ensuite, Greg Monroe a marqué par un dunk et a provoqué une faute sur Amir Johnson, permettant un tir de bonus. Greg Monroe est un joueur intérieur doué pour courir ; lors des contre-attaques, il arrive parfois même à devancer des joueurs comme Tyshawn Prince. Avec sa carrure, il ressemble à un véritable char d’assaut, fonçant sans obstacle, et il possède de nombreuses méthodes d’attaque sous le panier. Les attaques des deux équipes se déroulent de manière fluide, ce qui déplaît au coach des Pistons, John Kuester, qui crie sans cesse depuis les côtés du terrain pour insister sur la défense. Voyant son attitude, Zhou Yi invite également tout le monde à renforcer la défense. Pendant un moment, les Raptors commettent plusieurs erreurs consécutives, ce qui permet aux Pistons de mener une série de 7 à 0. Les Raptors demandent immédiatement une pause pour ajuster leur formation ; Leonardo Barbosa est placé en petit ailier. Face à Zhou Yi, il est en position de désavantage absolu : non seulement il ne parvient pas à contrer les performances de Lin Xu, mais il limite également sa propre capacité offensive. Le changement de position a un effet évident : face à la défense de Tyshawn Prince, Leonardo Barbosa utilise son avantage en vitesse pour réussir d’abord un duel individuel, puis il intercepte le passe de Tyshawn Prince pour déclencher une contre-attaque. Zhou Yi fait un pas de côté pour se débarrasser habilement de la défense adverse ; après avoir attiré leur attention, il passe en dos à Tyshawn Prince, qui, bien sûr, ne rate pas l’occasion et marque un tir à trois points. Zhou Yi intercepte le ballon au milieu du terrain et lance un long passe à Tyshawn Prince, qui, malgré la tentative de blocage de Greg Monroe, marque à nouveau à trois points. Linas Krezas tente une nouvelle fois sa chance en chargeant directement vers l’intérieur depuis la ligne de fond, mais cette fois, au moment où il s’apprête à réaliser un dunk, une silhouette robuste l’attend déjà sur son chemin. Ayant observé toute la période depuis les côtés du terrain, Austin Daye a fini par comprendre quelques-unes de ses tactiques. Austin Daye résiste à sa puissante charge, mais au moment où il fait de son mieux pour défendre, le sifflet de l’arbitre retentit. Cependant, cette décision n’est pas facile à prendre, car il est souvent difficile de trancher en cas de faute offensive.

L’arbitre a signalé une faute défensive ; avec un arbitrage en faveur de l’équipe à domicile, celle-ci a naturellement un avantage. Ce n’est pas vraiment un problème d’arbitrage, mais plutôt des décisions assez floues. Il est compréhensible qu’il y ait une légère partialité pour satisfaire les supporters à domicile.

Austin Daye n’est absolument pas un joueur majeur, voire même un joueur sans grande qualité. Pourtant, lors de ce match, ses performances ont été appréciées par l’entraîneur principal des Pistons, John Kuester. Sa défense contre Linas Kleiza a été très efficace : il a réussi à bloquer plusieurs de ses percées. Avec un autre joueur clé en mauvaise forme, l’attaque des Raptors a été temporairement entravée.

L’entraîneur des Raptors, sans autre choix, a demandé une pause. Avec une attaque faible à l’extérieur et Ed Davis en intérieur, très contrôlé par Greg Monroe, il lui était difficile de se montrer. Les Pistons, quant à eux, attaquaient sans relâche : la combinaison entre Greg Monroe et Zhou Yi a permis à l’équipe de réaliser une série de 8 à 2.

Sous la pression défensive de Zhou Yi, Leandro Barbosa a failli voir son ballon intercepté ; peu après le début du deuxième quart-temps, il a passé le ballon, et DeMar DeRozan a marqué un tir à trois points depuis le flanc droit.

Zhou Yi a tenté une percée avec le ballon ; une fois sa progression réussie, il a remarqué Greg Monroe qui se précipitait rapidement vers le panier depuis le bas du terrain. Alors que leurs corps étaient sur le point de se heurter, Zhou Yi a utilisé la force de ses hanches pour se décaler légèrement, évitant Amir Johnson, puis a abaissé rapidement son poignet, faisant tomber le ballon sous l’aisselle d’Amir Johnson sur le sol.

Le ballon rebondi est tombé juste entre les mains de Greg Monroe, dont le pied droit était déjà dans la zone des trois secondes ; sa position pour attraper le ballon était idéale. À ce moment-là, Andrea Banchani avait déjà le talon en l’air ; voyant le passe de Zhou Yi, il a été surpris, a rapidement ralenti et a tenté de se rattraper, mais ce léger retard a suffi à Greg Monroe pour sauter haut et lever le ballon derrière sa tête.

Andrea Banchani s’en est rendu compte, mais n’a pas eu le temps d’ajuster son équilibre ; sa main droite a frappé faiblement le coude droit de Greg Monroe.

« Bang » : Greg Monroe a enfoncé violemment le ballon dans le panier. La tentative de contre-attaque d’Andrea Banchani n’a servi à rien ; l’arbitre a même signalé une faute en sa faveur, lui accordant une occasion de 2+1.

« Swish » : Le ballon a frôlé le filet avant de tomber au sol.

Samuel Dalembert, revenu sur le terrain, n’a montré aucun amélioration malgré son long temps sur le banc ; sa défense était toujours en retard d’un pas.

Lors de l’acquisition de Samuel Dalembert, John Kuester s’inquiétait constamment de sa tendance à attaquer plutôt qu’à défendre. Cependant, cette transaction était indispensable pour la reconstruction de l’équipe. Jusqu’à présent, il ne semble pas qu’elle ait apporté de grands résultats. En voyant l’entraîneur principal des Raptors changer de joueurs à deux reprises, John Kuester était tellement jaloux qu’il avait envie de lui serrer le cou. Dès que les joueurs remplaçants des Raptors sont entrés en jeu, ils ont immédiatement montré de bonnes performances : DeMar DeRozan et Jerry Bellerin ont marqué quatre tirs à trois points consécutifs durant ce quart-temps, permettant aux Raptors de reprendre l’avantage avant la fin du premier temps. Pour le deuxième quart-temps, Zhou Yi a été remplacé à mi-temps afin de se reposer. Les Pistons ont été battus 12 à 4 par les Raptors, se retrouvant temporairement à 4 points de retard avec un score de 49 à 53.