Chapitre 139

À mi-temps, les joueurs clés tels que Zhou Yi sont de nouveau entrés en jeu.
« Swish » : avec un autre tir à trois points réussi par Zhou Yi, Jerry Sloan n’a plus pu se retenir et a de nouveau demandé une pause.
En retournant sur le banc, Zhou Yi a poussé un long soupir. Ce tir à trois points avait été une chance incroyable : il avait complètement perdu son équilibre, et la sensation au moment du lancer n’était pas bonne non plus, mais heureusement, le ballon était entré.
La stratégie de jeu précédente avait exercé sur Zhou Yi une pression sans précédent. Attaquer constamment depuis l’extérieur représentait également une épreuve psychologique importante pour les joueurs. Tout au long du match, Zhou Yi avait gardé son souffle retenu.
« Tap » : Greg Monroe a dominé les joueurs intérieurs des Jazz et a facilement récupéré un rebond offensif. Avec le déplacement du centre de défense des Jazz vers l’extérieur, Greg Monroe a eu plus d’espace pour agir, surtout sans l’entrave d’Andrei Kirilenko, ce véritable obstacle. Que ce soit en attaque ou en défense, Greg Monroe se sentait libéré.
Une fois au sol, Greg Monroe a soudain utilisé sa force dorsale pour repousser Al Jefferson vers l’intérieur. Son corps puissant s’est élevé haut dans les airs ; face à la défense de Paul Millsap, sans la moindre hésitation, il a levé le ballon qu’il tenait.
« Swish » : le rebond supplémentaire de Greg Monroe a été inscrit dans le panier. C’était déjà son deuxième rebond offensif consécutif. Paul Millsap et Al Jefferson étaient totalement incapables d’arrêter Greg Monroe, qui était en pleine forme.
En voyant Greg Monroe dominer sous le panier, Andrei Kirilenko s’est déplacé un peu plus vers l’intérieur, mais les passes successives depuis l’extérieur des Pistons se sont finalement soldées par un tir moyen de McGrady.
56 à 46, à 4,1 secondes de la fin du premier quart-temps, les Pistons ont finalement élargi leur avance à deux chiffres.
Avec l’échec du tir à distance de LaGarda Bell, le premier quart-temps s’est terminé.
Un journaliste d’ESPN a trouvé Zhou Yi, le joueur des Pistons ayant le meilleur rendement lors du premier quart-temps ; naturellement, la journaliste séduisante s’est tournée vers lui.
« Zhou, aujourd’hui, vous avez réussi à maîtriser sur votre propre terrain l’équipe la plus difficile à affronter de la ligue, les Jazz. Quel est, selon vous, le point fort de l’équipe ? »
Zhou Yi s’est essuyé le front couvert de sueur, a repris son souffle et a répondu : « Avant ce match, nous avons mené une analyse approfondie de la stratégie offensive des Jazz. Nous étions bien préparés avant le match. Et le plus important, c’est que l’équipe est aujourd’hui plus unie que jamais. Je ne suis donc pas du tout surpris d’avoir une avance à deux chiffres après le premier quart-temps. »
Zhou Yi a encore répondu à quelques questions de la journaliste, puis est retourné en salle de vestiaire.

Durant la première mi-temps, Zhou Yi a consommé beaucoup d’énergie. Bien que la défense de Deron Williams ne soit pas aussi forte que celle de stars de premier plan comme Kobe Bryant, Chris Paul ou Derrick Rose, il dispose d’une constitution physique robuste. Ajouté à cela, la défense décalée de LaGare Bell a rendu la tâche de Zhou Yi extrêmement difficile durant cette première mi-temps.

Heureusement, McGrady l’a aidé à alléger une partie de la pression, car grâce à ses performances explosives, LaGare Bell a dû consacrer plus d’attention à McGrady.

L’avance de l’équipe n’a pas fait perdre John Kuester son sang-froid ; il connaissait très bien la situation actuelle de son équipe. Si les Jazz ont été constamment sous pression au score durant la première mi-temps, c’est principalement parce que le rythme du match était entre les mains des Pistons.

Que ce soit en attaque ou en défense, les Jazz étaient dans une position absolument défavorable. Cependant, avec le caractère expérimenté et la grande expérience de l’entraîneur des Jazz, Jerry Sloan, il avait certainement déjà remarqué ce problème. Il y aurait sûrement des changements durant la seconde mi-temps ; la vraie question pour l’équipe est de savoir comment résister aux contre-attaques de l’adversaire.

Cependant, en voyant Zhou Yi et McGrady retourner ensemble aux vestiaires, l’humeur de John Kuester s’est immédiatement détendue.

Après avoir passé la majeure partie de la saison ensemble, ils avaient déjà développé une chimie particulière ; le surnom de « duo d’or » leur allait à merveille. Ce qui est encore plus rare, c’est qu’ils soient tous deux si altruistes.

Durant la première mi-temps, la plus grande menace pour les Jazz venait de l’extérieur du terrain, de la part des Pistons. Un taux effrayant de réussite aux tirs à trois points, 8 sur 13, a presque rendu Jerry Sloan fou sur le banc. La constitution robuste de Deron Williams était très utile en attaque, mais il n’était pas très efficace en défense, surtout face au style de jeu de Zhou Yi, qui consistait à éviter les confrontations directes, empêchant ainsi les joueurs des Jazz de l’atteindre.

Dès que Zhou Yi a conduit le ballon au milieu du terrain, il a vu les trois joueurs clés des Utah Jazz, à l’intérieur de la ligne des trois points, l’attendre avec attention.

Zhou Yi a esquissé un sourire, a lancé le ballon haut vers l’intérieur du terrain, le faisant facilement atteindre les mains de Greg Monroe.

À ce moment-là, il ne restait plus que Memet Özku sous le panier. Malgré ses excellentes capacités offensives et sa dextérité, sa défense était quasi inexistante : sa conscience défensive et ses déplacements latéraux étaient lents, ce qui lui permettait d’être facilement contourné par des pivots ou des avant-centres plus agiles. Il ne parvenait pas non plus à se répositionner rapidement pour couvrir les joueurs qui perçaient vers l’intérieur. Son envergure étant limitée, il ne réussissait pas beaucoup de blocs. Pour Greg Monroe, il ne représentait donc aucune menace.

Il pressa son dos contre Memet Oku pour évaluer la force de son adversaire derrière lui ; sentant la réaction sur son dos et ses fesses, il plia immédiatement son bras gauche, utilisant son coude pour pousser, effectuant un beau mouvement latéral et marquant facilement en frappant le panier.
Al Jefferson demanda le ballon, et Deron Williams le lança vers l’intérieur du terrain. Le premier donna un violent coup en arrière, écarta Spencer Hawes, puis effectua un dunk puissant à deux mains.
Après avoir réussi son dunk, Al Jefferson frappa sa poitrine à deux mains, puis se moqua même de Spencer Hawes en riant deux fois. Ce comportement d’Al Jefferson mit complètement en colère les supporters à domicile, et les fans des Pistons commencèrent aussitôt à l’huer.
Greg Monroe prit l’initiative de demander le ballon en position basse, éloignant à nouveau les joueurs intérieurs des Jazz, créant ainsi une situation un contre un entre Greg Monroe et Al Jefferson.
Zhou Yi hésita un instant, mais son adversaire était alors Andrei Kirilenko : avec sa silhouette mince et sa portée de bras exceptionnellement longue, il ressemblait à une grande chauve-souris. Zhou Yi n’osa pas passer le ballon trop haut, car avec la force explosive terrifiante d’Andrei Kirilenko, si la hauteur du ballon n’était pas suffisante, il risquait de le récupérer directement en vol.
Cependant, l’occasion en intérieur était éphémère. Bien que la défense d’Andrei Kirilenko fût solide, Zhou Yi vit néanmoins une bonne trajectoire de passe.
Zhou Yi secoua plusieurs fois le haut de son corps, puis déplaça soudainement son pied droit d’un demi-pas sur le côté. Andrei Kirilenko se concentra immédiatement ; il avait déjà vu la vitesse de démarrage de Zhou Yi, capable de terminer toute sa manœuvre en un instant.
En accompagnant ce mouvement de son corps, il passa le ballon à sa main gauche. Lorsqu’il reprit le contrôle du ballon, sa main gauche se tendit soudainement vers l’avant, et le ballon rebondit directement sous les jambes d’Andrei Kirilenko.
Cette astuce avait été utilisée à de nombreuses reprises auparavant, spécialement contre ceux ayant une forte capacité défensive individuelle, comme Sean Battier qui avait également été victime de cette tactique.
Sentant la brise causée par le ballon qui dépassait ses jambes, Andrei Kirilenko se retourna rapidement pour tenter de corriger la situation, mais le ballon lancé par Zhou Yi était très puissant et était déjà rapidement arrivé devant Greg Monroe, qui attrapa solidement le ballon rebondissant devant ses genoux. Il fit alors un virage brusque, utilisant une force considérable pour repousser Al Jefferson hors du panier, s’éleva rapidement et enfonça violemment le ballon dans le panier.
« Bien joué », dit Spencer Hawes, ravi que Greg Monroe ait vengé sa cause, et se précipita pour lui donner une tape dans la main.

« Je te laisserai aussi retrouver un ballon tout à l’heure », murmura Zhou Yi à côté de Spencer Hawes alors que ce dernier passait près de lui.
En entendant cela, Spencer Hawes fut d’abord interloqué, puis un sourire radieux apparut sur son visage ; il hocha vigoureusement la tête en direction de Zhou Yi.
Jerry Sloan était sur le point de perdre patience : les trois joueurs clés des Pistons avaient complètement mis les Jazz dans l’embarras. La défense de l’équipe était concentrée dans le poste intérieur, tandis que Zhou Yi et McGrady tiraient sans cesse des tirs à trois points depuis l’extérieur. Dès que l’attention de la défense se déplaçait vers l’extérieur, les puissants coups de Greg Monroe sous le panier étaient impossibles à arrêter.
Voyant la victoire lui échapper, malgré son calme habituel, le vieux coach prit une expression très sombre ; il était agité sur le banc, échangeant régulièrement des opinions avec ses assistants, mais rien ne s’améliorait sur le terrain.
Zhou Yi perça avec le ballon, et Spencer Hawes s’avança pour lui créer une feinte. Zhou Yi lança un regard à Spencer Hawes, ses lèvres se relevant légèrement ; Spencer Hawes, qui n’était pas stupide, comprit immédiatement et courut en sens inverse vers le panier.
Une fois Spencer Hawes revenu dans la zone de larcin, Zhou Yi lança le ballon au-dessus du panier, attendant de voir si Spencer Hawes pourrait saisir cette opportunité.
Spencer Hawes ne laisserait évidemment pas passer cette chance de se venger. Lorsque Zhou Yi lança le ballon, il sauta déjà haut, attrapa le ballon en l’air, par-dessus Al Jefferson, puis le plaça violemment dans le panier avec ses deux mains.
« Ah », « Bang », d’abord un cri de colère, suivi du gémissement du panier.
« Bravo… » Des applaudissements et des acclamations enthousiastes retentirent dans tout le stade.
Ce relais en l’air était vraiment satisfaisant ; Spencer Hawes redescendit, croisa le regard d’Al Jefferson, sans la moindre peur dans les yeux, seulement une détermination inébranlable.