Chapitre 148

Il reste cinq minutes et treize secondes de ce quatrième quart-temps, et les Pistons sont temporairement en retard 112-96 face aux Nuggets. À ce moment-là, l’expression de John Kuester semble très sereine : la période la plus difficile est désormais derrière eux. « Vous avez tous travaillé dur tout à l’heure, mais c’est maintenant que la véritable épreuve commence. Il reste cinq minutes de match, et nous sommes encore à seize points en retard. » « Lorsqu’il restait un peu plus de cinq minutes de jeu, Zhou Yi est finalement entré dans le groupe des joueurs des Pistons, mais à ce stade, ils étaient déjà à seize points en retard. Pour rattraper le score en cinq minutes, il ne suffit pas de compter sur l’attaque ; il faut aussi s’efforcer davantage en défense. Zhou Yi, qui a toujours été le pilier défensif des Pistons, pourrait au contraire devenir la plus grande faille défensive de l’équipe dans ces circonstances. » La commentaire de Yu Jia concernant l’entrée en jeu de Zhou Yi est plutôt équitable : en effet, les chances de victoire des Pistons sont très faibles pour l’instant. Au moment où Zhou Yi et Cassy Pippen se croisent, Zhou Yi murmure : « Cassy, sois prudent, le vrai match ne commence que maintenant. » Cassy Pippen se contente de sourire légèrement en entendant cela. Il admire beaucoup l’esprit de compétition de Zhou Yi, mais étant donné son état physique actuel et l’avance de seize points des Nuggets, le suspense du match est faible. De plus, après une période difficile au début du quatrième quart-temps, les Nuggets sont maintenant en bonne forme. Cependant, John Kuester maintient Maddie sur le terrain : d’une part, il est le plus talentueux parmi les autres joueurs, et d’autre part, Zhou Yi a besoin de lui pour assumer la responsabilité de l’organisation du jeu. Pendant les cinq minutes restantes, l’objectif principal de Zhou Yi est de marquer des points. Maddie fait rapidement avancer le ballon vers l’autre moitié du terrain ; sa première passe est naturellement destinée à Zhou Yi. Mais depuis son entrée en jeu, JR Smith le suit de près. Parmi les joueurs actuels des Nuggets, sa défense n’est pas mauvaise, et il est également doué pour provoquer des fautes offensives. À ce moment crucial, George Karl lui confie naturellement la responsabilité principale de la défense, tandis que les autres joueurs des Nuggets peuvent intervenir à tout moment pour former une double défense. Bien que Zhou Yi n’ait plus la vitesse d’autrefois et que le fardeau de l’organisation du jeu ne repose plus sur lui, l’effet de son entrée en jeu est évident : les Nuggets ont toujours au moins deux joueurs concentrés sur lui, et Greg Monroe en intérieur doit également participer à la défense. La tactique de défense en zone des Nuggets présente donc encore de nombreuses failles. Maddie passe rapidement le ballon à Andre Iguodala, qui réussit un tir à mi-distance.

Ce tir d’Andre Iguodala a été décisif : après l’entrée en jeu de Zhou Yi, l’objectif principal de la défense des Nuggets était déjà fixé sur lui. Cependant, grâce à ce tir, les Nuggets ont dû prêter attention aux autres joueurs des Pistons, ce qui a considérablement réduit la pression sur Zhou Yi.
Le tir moyen de Cameron Anthony a manqué sa cible, et le ballon est retourné entre les mains des Pistons. Ben Gordon a réussi une attaque surprise à l’extérieur de la ligne des trois points, et les Pistons ont marqué cinq points consécutifs en moins de deux minutes, réduisant l’écart à onze points.
George Karl a immédiatement demandé un temps mort. L’explosion soudaine des deux joueurs remplaçants des Pistons a complètement perturbé ses plans tactiques. Avant même que Zhou Yi ne puisse jouer, les Pistons avaient déjà rattrapé cinq points. Dans de telles circonstances, il était impossible de se montrer négligent.
« Le match est arrivé à un moment crucial. George Karl a pris une décision ferme en demandant un temps mort. Désormais, le moindre changement peut influencer le résultat final. Les deux joueurs remplaçants des Pistons ont marqué à plusieurs reprises. En réalité, c’est normal : avec Zhou Yi et Greg Monroe sur le terrain en même temps, les Nuggets doivent utiliser une double pression contre eux, ce qui crée des opportunités pour les autres joueurs », a expliqué Yu Jia.
Cameron Anthony a eu une très mauvaise performance aux tirs de près aujourd’hui, avec seulement deux réussites sur huit tentatives. Cependant, ses performances à l’extérieur de la ligne des trois points sont impressionnantes : à ce jour, il a réussi quatre tirs sur six.
Après le temps mort, Cameron Anthony a continué sur sa lancée : après un simple échange avec Chauncey Billups, il a réussi un tir à trois points depuis le bord du terrain.
Maddie a dribblé jusqu’au milieu du terrain, sans s’accrocher trop au ballon, et l’a rapidement transmis à Zhou Yi. À ce moment-là, seul JR Smith se trouvait à côté de Zhou Yi. Bien que d’autres joueurs des Nuggets soient présents non loin, la situation était bien meilleure qu’auparavant avec la double pression.
En reculant d’un pas, il a créé de la distance entre les deux joueurs. Zhou Yi a lancé un tir en hauteur, et le ballon a rapidement été passé au-dessus de la tête de JR Smith. Ben Gordon a alors tourné et a réussi un tir à la corde.
À 3 minutes et 31 secondes de la fin du match, après deux percées successives de Chauncey Billups, le score était de 116-103 en faveur des Nuggets. À mesure que le match approchait de sa fin, les espoirs des Pistons devenaient de plus en plus faibles, surtout après que les Nuggets aient amélioré considérablement leur défense après le temps mort, et après les deux réalisations successives de Chauncey Billups, qui ont également freiné l’offensive des Pistons.

Alors que les Nuggets stabilisaient la situation, l’expression de Zhou Yi devenait de plus en plus sévère ; ses yeux noirs brillaient d’une lueur froide, et chaque joueur des Nuggets qu’il regardait frissonnait involontairement. Les Pistons n’avaient plus qu’une seule occasion de pause. Malgré son impatience face aux scores successifs des Nuggets, John Kuester parvenait à la maîtriser. Cette unique pause devait être utilisée au moment le plus opportun, car la situation sur le terrain ne pouvait être résolue par une simple pause. Si Zhou Yi et ses coéquipiers parvenaient à transformer la crise en opportunité, cette pause deviendrait un atout décisif pour les Pistons ; sinon, elle n’aurait aucune importance. Après avoir doucement caressé le ballon, Zhou Yi le fit rapidement traverser le terrain jusqu’à rencontrer Cassy Billups. Voyant Billups défendre avec tant de nervosité, Zhou Yi esquissa un léger sourire. Plus le match devenait crucial, plus il parvenait à rester calme. Après plusieurs feintes, Billups ne bougea pas d’un pouce. « Swish » : il semblait que Zhou Yi avait des yeux dans le dos, car il parvint à passer le ballon précisément entre les mains de McGrady, puis fit un pas en avant pour bloquer Billups du côté droit. Profitant de l’occasion créée par Zhou Yi, McGrady hésita un instant avant de frapper, mais malheureusement sa force fut insuffisante : le ballon rebondit haut devant le panier. Greg Monroe, les bras écartés, maintint Kenyon Martin derrière lui et marqua facilement un panier supplémentaire. « Ding » : au son de la sirène de l’arbitre, JR Smith se releva rapidement du sol ; il avait encore été trompé avec une faute offensive. La percée de Zhou Yi l’avait à peine touché, pourtant il était tombé si loin. Une telle ruse fit sourire amèrement Zhou Yi. Les Pistons étaient en pleine forme, et une telle manœuvre portait un coup sévère au moral de l’équipe, surtout alors que seulement deux minutes et demie restaient dans le match et que les Pistons perdaient encore onze points. Tant que les Nuggets ne commettaient pas d’erreurs, le match semblait déjà joué. En voyant JR Smith se diriger vers la ligne de lancer franc, les supporters des Pistons devant la télévision ne pouvaient s’empêcher de murmurer « Il ratera ». Malheureusement, JR Smith était très fiable depuis les lancers francs, avec un taux de réussite de 79,8 % en saison régulière. Voyant ses coéquipiers marmonner, Zhou Yi pria également en silence, car à ce stade du match, chaque point marqué par les Nuggets poussait les Pistons un peu plus vers le précipice.

« Boum » : autrefois, ce que Zhou Yi détestait le plus, c’était le bruit du ballon heurtant le panier, mais à ce moment-là, cela lui semblait presque de la musique céleste. Le deuxième lancer franc de JR Smith n’avait pas suffisamment de force ; le ballon heurta le bord du panier. Greg Monroe bondit et récupéra facilement le ballon sur le panier, puis lança immédiatement un long passe. Le ballon quitta rapidement la zone de pénalité et se dirigea vers le camp des Nuggets.

Zhou Yi, qui attendait déjà dans son camp, vit le ballon lancé, jugea rapidement la situation et se précipita aussitôt vers le panier des Nuggets. Selon ses estimations, la force du passe de Greg Monroe était suffisante pour que le ballon atteigne la ligne des lancers francs, lui donnant ainsi suffisamment de temps pour se débarrasser de Cassius Billups à ses côtés.

Cassius Billups courait de toutes ses forces, les bras écartés, mais à sa grande déception, alors qu’ils couraient côte à côte, Zhou Yi montrait des signes de dépassement après seulement quelques pas. Il se souvint qu’avant vingt minutes, Zhou Yi était tellement fatigué qu’il était resté longtemps sur le banc de remplacement, mais il ne s’attendait pas à ce qu’il puisse courir aussi vite.

En attrapant doucement le ballon, Zhou Yi maintint constamment une légère avance sur Cassius Billups et marqua facilement un point en layup. Ce qui déprimait encore plus Cassius Billups, c’est qu’il n’avait pas cessé de le poursuivre dans le but d’entraver ses tirs. Mais une fois près du panier, il ne put plus freiner et heurta violemment Zhou Yi. L’arbitre, sans la moindre indulgence, lui infligea une faute défensive.

Cassius Billups ne discuta pas avec l’arbitre, car le choc était évident et la décision de l’arbitre était tout à fait justifiée. Il se sentait simplement un peu frustré, car il n’avait pas l’intention de commettre de faute ; c’était simplement qu’il ne parvenait pas à freiner. S’il avait su que cela se terminerait ainsi, il aurait mieux fait de tirer Zhou Yi vers le sol plus tôt, afin de l’empêcher de marquer un tir à trois points aussi facilement.

Les lancers francs constituaient pour Zhou Yi le moyen de marquer le plus fiable. Même lorsqu’il était en mauvaise forme ce jour-là, il perdait rarement ses lancers. Cette saison, son taux de réussite aux lancers francs atteignait 95,6 %, le meilleur de la ligue.

Lors de ce match, George Karl a maintenu une pression intense sur les Pistons durant la première mi-temps, dans l’espoir de décider du match dès les trois premiers quarts. Face aux Pistons, ses plans ont fonctionné à merveille au cours de la première mi-temps. Cependant, grâce à la combinaison redoutable des Pistons, ceux-ci ont réussi à conserver leur avance et à garder espoir de renverser la situation. Au moment où l’énergie de Zhou Yi commençait à s’épuiser, s’est produite une scène que George Karl redoutait particulièrement. Les autres joueurs des Pistons, comme s’ils venaient de se réveiller d’un sommeil profond, ont montré une détermination inébranlable, réduisant peu à peu l’écart. Jusqu’à l’entrée de Zhou Yi. Mais à présent, les problèmes d’énergie des joueurs des Nuggets se sont finalement révélés : la faute commise précédemment parChangsi·比卢普斯 -> Changsi·比卢普斯 aurait pu être évitée dans des circonstances normales.

Malgré cela, George Karl n’a pas demandé de pause. Les deux équipes n’ont plus qu’une seule chance de pause chacune, et il fallait bien sûr l’utiliser judicieusement. Selon lui, bien que les Pistons aient montré une forte capacité de contre-attaque, avec le peu de temps restant, ils ne pouvaient espérer qu’un miracle.

Les « moments de Miller » et les « moments de McGrady » sont des moments mémorables dans l’histoire de la ligue, mais pour George Karl, leur succès est dû en grande partie aux entraîneurs des équipes adverses, dont la négligence à la fin du match leur a permis de créer des opportunités. En tant qu’entraîneur compétent, il faut toujours garder le contrôle de la situation sur le terrain ; même avec un grand avantage, il ne faut absolument pas commettre d’erreurs jusqu’au dernier instant du match. Sinon, peu importe son niveau d’expertise, on ne peut pas être considéré comme un bon entraîneur si l’on ne parvient pas à gagner.

Lorsqu’il restait encore un minute et cinquante secondes de match, les Pistons ont finalement réduit l’écart à un seul chiffre. Les supporters du Pepsi Center avaient du mal à croire ce qu’ils voyaient : alors que les Nuggets menaient encore une attaque plutôt réussie, les Pistons parvenaient peu à peu à rapprocher le score. En moins de deux minutes, ils conservaient encore une avance de neuf points, mais les supporters ne voyaient pas en quoi cette avance de neuf points pouvait garantir la victoire de leur équipe.

« Défense ! » Même si le ballon était entre les mains des Nuggets, les supporters du Pepsi Center criaient pour une défense acharnée. Ils n’avaient pas besoin d’attaques spectaculaires, seulement d’une défense solide. Il n’était plus important que l’équipe marque ou non des points ; avec le temps restant, il suffisait d’utiliser correctement leur avantage pour contenir les contre-attaques des Pistons. La victoire était ce qu’ils espéraient le plus.

George Karl pensait intérieurement que la situation était désastreuse : les cris des supporters arrivaient au mauvais moment, l’équipe criait « défense » pendant les attaques, et on pouvait facilement imaginer ce que pensaient les joueurs. Dans de telles conditions, les erreurs étaient inévitables.
Le mot « défense » a entravé les mouvements de JR Smith en dribble. Pour certains joueurs, un bref instant suffit pour effectuer de nombreuses actions, et Zhou Yi, qui le défendait, était l’un des meilleurs dans ce domaine. Au moment où il hésitait, sa main droite, rapide comme un serpent, lui a arraché le ballon en un éclair, suivi d’un long passe.
Les joueurs des Nuggets n’étaient clairement pas préparés à cette erreur. On voyait Greg Monroe sauter haut dans la zone des trois secondes, les mains levées au-dessus de sa tête ; au sommet de son saut, il a frappé violemment le ballon. Ce dunk puissant a fait trembler toute la salle, montrant pleinement son autorité.
117-110. En voyant les chiffres rouges éclatants sur le tableau d’affichage, George Karl a finalement demandé une pause. En seulement quatre minutes, l’avantage de plus de dix points des Nuggets risquait d’être épuisé. Ce qui l’énervait encore plus, c’est que depuis l’entrée de Zhou Yi, trois joueurs des Pistons avaient marqué des points, et Greg Monroe, en défense intérieure, était très efficace, ayant empêché à deux reprises les Nuggets de marquer des points décisifs.
Ce n’était certainement pas la force des Pistons, ni celle des Nuggets. Cependant, la performance des deux équipes sur le terrain était tout le contraire de leur véritable capacité. Il restait encore un minute et demie de jeu. Si cette pause était bien utilisée, l’initiative resterait entre leurs mains.
« Cette pause des Nuggets est très opportune. Avec le score actuel, ils conservent clairement l’initiative. Mais vu la performance des deux équipes tout à l’heure, cet avantage de sept points n’est pas suffisant ; il disparaîtra en deux contre-attaques. Ce qu’il faut absolument que fassent les Nuggets, c’est éviter toute erreur », analysa Kenny Smith, commentateur sur place.
George Karl s’inquiétait de bien plus que cela. Les Nuggets avaient également des problèmes en matière de rebonds. Au cours des trois dernières minutes, Greg Monroe avait récupéré trois rebonds en première position, donnant ainsi aux Nuggets trois occasions d’attaque. Maintenant que le match était arrivé à un moment critique, chaque rebond valait de l’or.

Les Nuggets ont persisté à jouer avec une formation de un grand et quatre petits, une formation dont l’avantage réside dans la vitesse, mais dont la faiblesse en matière de rebonds est inévitable. Il semble que cette formation n’ait pas eu beaucoup d’effet contre les Pistons. Afin de retrouver un équilibre en matière de rebonds, George Karl a de nouveau mis Chris Anderson en jeu. Ainsi, lui et Nene ensemble donnent aux Nuggets un avantage dans le paint.

Du côté des remplaçants des Pistons, John Kuester avait l’air très sérieux ; il a tapoté plusieurs fois le tableau tactique et a donné des instructions aux joueurs d’une voix grave. « À ce stade du match, les deux équipes sont à bout de forces ; il s’agit maintenant de tenir bon. Dès que l’un des deux perd son énergie, il n’y a plus d’espoir pour le match », a déclaré Yu Jia, également très sérieux.

Chris Anderson, à la hauteur de son surnom de « Birdman », a immédiatement récupéré un rebond en zone offensive après être entré sur le terrain, puis a transmis habilement le ballon à Chauncey Billups qui a marqué un tir à trois points. L’écart entre les deux équipes s’est à nouveau élargi à deux chiffres. Ce but peut être considéré comme le plus précieux pour les Nuggets à ce jour. Il ne restait plus que une minute et treize secondes de jeu, et avec cet avantage de dix points, la victoire des Nuggets semblait à portée de main.

Kenyon Martin et les autres joueurs remplaçants, assis sur le banc, ne pouvaient plus rester assis ; ils se sont levés, les poings levés, pour célébrer la victoire des Nuggets. Les supporters du Pepsi Center se sont également animés, et beaucoup ont commencé à acclamer la victoire.

Le visage de John Kuester est devenu soudainement très pâle. Il était encore plein de confiance il y a un instant, mais ce but des Nuggets l’a complètement découragé. Il ne restait plus qu’une minute, à moins de revivre le miracle de McGrady avec 35 points en 35 secondes – ce qui est extrêmement rare, peut-être unique dans l’histoire de la NBA.

Chauncey Billups profitait pleinement de ce moment merveilleux. Sa première cible pour montrer sa force fut Zhou Yi. Il n’oubliait pas les paroles de Zhou Yi lorsqu’il était revenu sur le terrain ; il voulait lui dire : même si tu es excellent, si tu veux emporter la victoire contre les Nuggets, désolé, il faudra d’abord me demander la permission.

Mais ce qu’il voyait, c’était Zhou Yi courir vers son propre camp, arrivant en un instant à l’extérieur de la ligne à trois points. Soudain, une ombre noire a traversé rapidement à côté de lui ; avec un « swish », il a ressenti une fraîcheur qui lui a parcouru tout le corps, mais rien ne pouvait égaler le froid dans son cœur. Les mouvements de Zhou Yi semblaient soudainement très lents devant ses yeux ; chacun de ses gestes était parfait. Il regardait Zhou Yi sauter gracieusement, le ballon s’échappant rapidement de ses doigts.

« Swish » : en réalité, Chris Bosh n’avait pas besoin d’entendre pour savoir que ce tir serait inévitablement réussi ; le tir de Zhou Yi était d’une précision exemplaire, comme dans un manuel.
JR Smith n’a pas remarqué que Chris Bosh était distrait ; voyant que celui-ci restait dans le camp des Pistons, il a ressenti une joie secrète : c’était une occasion parfaite pour lancer une contre-attaque. Si Chris Bosh parvenait à mener cette contre-attaque à bien, ils pourraient assurer leur victoire.
Alors que Chris Bosh venait de reprendre ses esprits, un énorme ballon de basket a rapidement volé vers lui. Par réflexe, il a baissé la tête, et Zhou Yi a facilement attrapé le ballon avant de le transmettre rapidement à Greg Monroe. À ce moment-là, il n’y avait plus aucun défenseur des Nuggets devant Greg Monroe. Son dunk puissant semblait sur le point de déchirer le panier des Denver Nuggets.
Il restait encore une minute et cinq secondes de match. La combinaison intérieure et extérieure des Pistons a explosé, marquant cinq points en l’espace de quelques minutes, rendant à nouveau la situation incertaine.
Chapitre 354 : Le dernier vainqueur
À ce moment crucial, le sifflet de l’arbitre a retenti. Cette décision était complètement absurde. Tous les regards se sont tournés vers l’arbitre. À ce stade, le ballon des Nuggets n’avait même pas encore été lancé ; les joueurs des deux équipes se contentaient de se positionner sans aucune action excessive. D’où venait donc cette décision ?
La réponse est apparue rapidement : George Karl, voyant les Pistons marquer à plusieurs reprises, a soudain perdu la tête et a demandé une pause. Il n’avait pas réalisé que la dernière chance de pause des Nuggets venait d’être utilisée. Ses assistants n’ont pas eu le temps de le retenir ; l’arbitre principal, aux yeux perçants, avait déjà remarqué son geste et n’a bien sûr pas hésité.
En réalité, à ce stade du match, en tant qu’arbitre principal, il aurait préféré conserver le suspense jusqu’au dernier moment. C’était un arbitre peu expérimenté ; bien que ses décisions soient toujours appréciées par la ligue, il n’avait jamais arbitré de matchs aussi spectaculaires. Si ce match devenait un classique, son statut d’arbitre en serait également renforcé. Dans ses décisions, il avait inconsciemment penché en faveur des Pistons, mais il avait su garder un bon équilibre, ne laissant aucune chance aux Nuggets.
Pour les tirs techniques cruciaux, c’était naturellement à Zhou Yi de s’en charger. Il n’a pas déçu la confiance de ses coéquipiers, insérant le ballon avec précision dans le panier. Le score était désormais de 120-116 en faveur des Pistons. Seuls les Pistons disposaient encore d’une courte pause de 20 secondes. Mais évidemment, John Kuester n’allait pas stupidement demander une pause pour les Nuggets.

Avec le tir de pénalité réussi de Zhou Yi, l’incertitude du match a repris son essor. On ne s’intéressait plus au résultat entre les deux équipes, mais on concentrait toute son attention sur le jeu lui-même.
La situation émotionnelle de Chauncey Billups est maintenant des plus complexes. Au moment le plus crucial du match, son inattention a mené l’équipe au bord du précipice. Le comportement déplacé de George Karl tout à l’heure est également en grande partie dû à lui. Il n’aurait jamais imaginé que le joueur en qui il avait le plus confiance serait celui qui entraînerait l’équipe dans une situation périlleuse.
En voyant les expressions excitées sur les visages des joueurs des Pistons, une volonté de combat sans précédent naquit dans le cœur de Chauncey Billups. Il était connu pour son calme et sa réserve, mais à cet instant, une impulsion forte monta en lui : là où il était tombé, il se relèverait lui-même, et c’était à lui de réparer ses erreurs.
George Karl affichait une expression anxieuse, complètement dépourvue de son sang-froid habituel. Il était très fier de l’arrêt de jeu qu’il avait provoqué pour redresser la situation à un moment critique, mais maintenant, il aurait tant voulu avoir une autre occasion d’arrêter le jeu. Il y en avait bien une, mais elle était entre les mains de l’adversaire. Peu importe à quel point John Kuester voulait donner des instructions aux joueurs, il ne demanderait pas d’arrêt de jeu à un moment pareil, ce qui lui serait préjudiciable.
Le match atteignait son moment le plus crucial, chaque seconde étant cruciale. Afin d’empêcher les Nuggets de retrouver leur rythme, les joueurs des Pistons mirent en place une défense pressante sur tout le terrain. À la fin du match, les équipes en retard adoptent généralement deux tactiques : soit une défense individuelle pressante pour forcer l’adversaire à commettre des erreurs, soit des fautes. Cependant, avec un retard de quatre points et encore du temps, il n’était pas nécessaire d’utiliser cette tactique. De plus, ils affrontaient les Nuggets, dont plusieurs joueurs étaient très stables aux tirs de pénalité.
Dès que Chauncey Billups reçut le ballon à la ligne des trois points, Zhou Yi apparut immédiatement à ses côtés, tentant de le pousser hors du terrain.
Après une feinte, Chauncey Billups le dépassa. Zhou Yi se sentit tendu ; ce geste qui semblait simple nécessitait en réalité une grande détermination de la part de Chauncey Billups, qui ne montrait aucun signe de fatigue après le match. Il semblait que l’erreur précédente avait stimulé l’amour-propre de ce vétéran.

Après leurs affrontements précédents, ce qui a le plus marqué Zhou Yi chez Cassius Billups, c’est sa ténacité. En termes de vitesse absolue, Cassius Billups est inférieur à lui, mais au cours de ces nombreux duels, leurs performances étaient à peu près équilibrées ; dans les moments clés, il parvenait toujours à trouver un moyen de s’extraire de situations désespérées.
À peine la première mi-temps terminée, Zhou Yi ne lui a laissé aucun répit et l’a immédiatement pressé.
John Kuester, quant à lui, était déjà incapable de rester en place, marchant de long en large sur le bord du terrain, surtout en voyant l’expression de Cassius Billups, et criait sans cesse à la défense.
L’équipe des Pistons avait déjà adopté une défense en zone, tandis que l’équipe des Nuggets, contrairement aux autres équipes, comptait parmi ses cinq joueurs des capacités de scoring solides ; aucun d’eux ne pouvait être négligé.
Malgré la sueur qui coulait de son front et tombait sur le sol, Zhou Yi n’osait pas s’essuyer ; il semblait complètement plongé dans sa défense, les bruits du Pepsi Center ne parvenant pas à atteindre ses oreilles.
Cassius Billups a montré une vitesse fulgurante, réapparaissant en un clin d’œil devant Zhou Yi. À ce moment-là, tous les fans dans le stade et devant les téléviseurs savaient que le coup le plus décisif de la partie allait être joué. Avec moins d’une minute restante, ce duel allait directement influencer l’issue du match. Les Pistons n’avaient plus d’issue : s’ils ne parvenaient pas à bloquer ce tir, gagner le match n’était plus qu’une possibilité théorique.
Alors que leurs corps étaient sur le point de se heurter, les mouvements de Cassius Billups semblaient inchangés, sa vitesse constante, tandis que ses gestes changeaient subtilement : sa main gauche a attrapé le ballon rebondi et l’a rapidement lancé vers le côté gauche de Zhou Yi. La vitesse du ballon était élevée ; Zhou Yi s’est tendu, son centre de gravité a légèrement reculé, suivant les changements continus des mouvements de Cassius Billups.
« Swish » : au moment même où le ballon était lancé, Cassius Billups a effectué un mouvement inattendu, tournant rapidement sur lui-même de 360 degrés, sa main droite s’est légèrement courbée, et il est apparu sur le côté droit de Zhou Yi. Conscient de son erreur, Zhou Yi s’est immédiatement préparé à compenser, mais en un éclair, Cameron Anthony s’est habilement déplacé vers l’extérieur pour former une simple barrière avec Cassius Billups.
À l’intérieur de la ligne des trois points, au moment où Cassius Billups s’apprêtait à lancer le ballon, Greg Monroe s’est rapidement précipité. Lorsque Cameron Anthony s’était déplacé vers l’extérieur, il avait déjà deviné son intention et l’avait suivi rapidement, parvenant finalement à se placer juste devant Cassius Billups.

Channing Frye n’est pas le genre de joueur qui préfère agir seul. Lorsque son tir a été interrompu par Greg Monroe, le ballon a heurté le sol à droite de ce dernier avant de rebondir rapidement vers Chris Anderson, qui se trouvait à l’intérieur du cercle. À ce moment-là, Greg Monroe s’était déjà retiré de cette zone, et Samuel Dalembert était placé derrière lui ; il a donc pu marquer un dunk sans difficulté.

« The Flying Man » Anderson a fait un pas en avant ; marquer était désormais inévitable. Un léger sourire apparut au coin de ses lèvres. Pouvoir aider son équipe à inscrire un tir décisif dans un match aussi important était pour lui une chose extrêmement précieuse.

Cependant, les joueurs des Pistons n’ont pas abandonné pour autant. Plusieurs d’entre eux se sont précipités rapidement vers le panier. Avec le résultat déjà scellé, ils n’avaient d’autre choix que de faire de leur mieux jusqu’au bout.

Chris Anderson a sauté très haut, et au sommet de son saut, il a légèrement arqué le dos, son corps formant comme une corde tendue. Un dunk spectaculaire semblait sur le point d’apparaître devant tous les fans.

Au moment où sa main droite levée allait s’abattre, un sentiment d’inquiétude est né. Lui ne pouvait pas le voir, mais tous les fans des Nuggets ont assisté à une scène incroyable.

Au moment où Channing Frye a passé le ballon au sol, une ombre noire a rapidement traversé la ligne des trois points pour pénétrer dans la zone de pénalité. Lorsque Chris Anderson s’est envolé, cette ombre se trouvait déjà à l’intérieur de la ligne de lancer franc. Il n’y avait pas de temps à perdre ; il s’est envolé comme un projectile.

En voyant le ballon dans les mains de Chris Anderson monter peu à peu, la détermination de Zhou Yi s’est encore renforcée. Cependant, son corps n’était plus ce qu’il était auparavant. Pendant qu’il s’élevait dans les airs, une sensation de douleur, de fatigue et de raideur a envahi tout son corps ; il semblait que son corps allait s’écraser verticalement au sol à tout moment. Mais sa détermination lui a permis de garder les dents serrées.

Il n’avait plus l’énergie de prêter attention à autre chose ; il ne voyait apparemment que le ballon orange de Spalding. À la fin, la volonté de Zhou Yi devenait un peu floue, mais c’était uniquement sa détermination qui le poussait à continuer à tendre la main droite vers l’avant.

« Hmph », une douleur aiguë a légèrement éclairci l’esprit de Zhou Yi. Il laissa son corps tomber droit vers le sol. À ce stade, il n’avait plus aucun regret. Il avait déjà ressenti la chaleur du ballon. Même s’il n’a touché le ballon que avec trois doigts et n’a pas pu le repousser correctement, cette dernière force a suffi à perturber sa trajectoire.

« Boum », le dunk puissant de Chris Anderson a heurté de justesse le bord arrière du panier ; la forte réaction a projeté Chris Anderson en arrière. Le sol froid a permis à Zhou Yi de reprendre complètement ses esprits, mais son épuisement physique extrême rendait tout mouvement difficile. Il savait qu’il avait accompli sa mission pour ce match. En voyant Zhou Yi emporté par ses coéquipiers, tout le Pepsi Center est soudain devenu silencieux. Face à cet homme qu’ils haïssaient encore il y a un instant, leurs sentiments étaient très complexes. Sans que personne ne le dise, ils se sont levés un par un ; bientôt, tout le stade était en émoi, et des applaudissements assourdissants se sont fait entendre de toutes parts en direction des bancs de remplacement des Pistons. Voyant cette scène finale, Yu Jia était également très émue et a commenté avec émotion : « Le plus grand charme du sport, c’est de pouvoir voir l’esprit de combat indomptable des athlètes pendant les matchs. Dans de nombreux moments touchants, la victoire ou la défaite n’a plus d’importance. Lors des finales de 2001, les Lakers ont réalisé l’exploit de remporter trois titres consécutifs et ont obtenu le meilleur bilan en séries éliminatoires. Mais ce qui reste le plus gravé dans les mémoires, c’est l’esprit de combat inébranlable d’Iverson sur le terrain. Aujourd’hui, bien que le résultat du match entre les Pistons et les Nuggets reste incertain, pour beaucoup, ce match est déjà terminé : ils ont vu tout ce qu’ils espéraient voir. Avoir un tel compatriote exceptionnel me remplit d’une fierté sincère. Quelle que soit l’issue finale, les Pistons et Zhou Yi n’ont rien à regretter, car ils ont donné le meilleur d’eux-mêmes. » Après plusieurs sollicitations de l’arbitre principal, le match a finalement pu reprendre. Privés de Zhou Yi, les joueurs des Pistons semblaient encore plus déterminés ; leur énergie défensive a contrecarré les attaques des Nuggets. Cependant, un excès d’émotion n’était pas forcément bénéfique pour les Pistons : ils étaient trop pressés en attaque et ont commis deux erreurs grossières consécutives. « Ding », avec un sifflet clair, le match s’est enfin terminé : les Denver Nuggets ont remporté le match 120-118 à domicile, mettant fin à une série de vingt-quatre victoires consécutives des Pistons. Cette saison, les Pistons ont déjà deux fois porté leur série à plus de vingt victoires : vingt-huit fois la dernière fois, vingt-quatre fois cette fois. Zhou Yi n’avait bien sûr plus la force de féliciter les joueurs des Nuggets, maisChangsi·比卢普斯 -> Changsi·比卢普斯 et les autres n’avaient pas oublié ce joueur qui avait failli les faire perdre ; ils se sont successivement rendus aux bancs de remplacement des Pistons.

Bien qu’il parût extrêmement fatigué, Zhou Yi s’efforça de garder un sourire envers tout le monde. Après avoir serré la main de chaque joueur des Nuggets, il disait doucement « Allez-y ! ».

Chansi Billups fut le dernier joueur à venir le voir. Leurs mains droites se serrèrent fermement l’une l’autre. Par rapport aux autres joueurs des Nuggets, leur relation était encore plus étroite. En tant que joueurs occupant la même position, ils reconnaissaient clairement les qualités de l’autre, en particulier celles de Chansi Billups.

Même avec une performance aussi remarquable cette saison, cela ne fit que le rendre un peu plus vigilant. Après tout, ceux qui parviennent à s’imposer dans la NBA ne sont pas incompétents. Pour se faire un nom ici, le talent seul ne suffit pas : il faut un effort persévérant, ainsi que du temps pour affiner ses compétences et acquérir de l’expérience.

Cependant, après deux rencontres, Zhou Yi lui fit voir un potentiel infini. Peut-être que, dans quelques années à peine, le trône de meneur principal reviendrait à ce jeune homme devant lui.

Lors de la conférence de presse d’après-match, l’attention se porta naturellement sur Zhou Yi.

« Zhou, avant tout, je veux vous remercier de m’avoir offert un match magnifique. Je déclare ici que je deviendrai votre fan fidèle », dit en premier Michael Pus, journaliste pour ESPN.

Après une demi-heure de repos, Zhou Yi retrouva un peu d’énergie. Dans son état actuel, il n’aurait normalement pas dû assister à la conférence de presse, mais le vétéran John Kuster avait prévu que son absence aurait certainement déçu de nombreux médias. Par rapport aux Nuggets, vainqueurs du match, Zhou Yi était en réalité la personne que les médias voulaient le plus interroger à ce moment-là.

« Merci », répondit Zhou Yi en hochant la tête avec un sourire.

Il répondait aux questions des médias en hochant simplement la tête avec un sourire. Bien que les Pistons aient perdu le match, ils avaient gagné l’admiration du public.

Après la conférence de presse, l’équipe des Pistons retourna à l’hôtel pour se reposer convenablement.

Chapitre 355 : Une grande surprise

Après cette série de trois matchs, les Pistons eurent trois jours de repos. Le quatrième jour, à 19h30, ils affrontèrent les Raptors de Toronto.

Ce matin-là, lors du match contre les Raptors, Zhou Yi reçut une bonne nouvelle : Mo Keer arriverait à Détroit dans les deux jours suivants. Cependant, tout en étant heureux, il s’inquiéta à nouveau à cause de Xiang Yun. Ces derniers temps, il passait son temps libre à réfléchir à la façon de s’occuper de Xiang Yun. Plus Mo Keer approchait, plus Zhou Yi s’inquiétait.

Les Pistons et les Raptors se sont déjà affrontés à deux reprises, et les Pistons les ont toujours battus facilement. Cette fois, les Pistons sont déterminés à gagner ce match ; ils ont perdu leur dernier match contre les Nuggets et ne veulent pas continuer à subir des défaites consécutives, tandis que les Raptors cherchent à se venger.
Ces derniers temps, les Raptors sont en bonne forme, avec cinq victoires consécutives, dont trois à l’extérieur. Comme la saison touche à sa fin et qu’ils espèrent se qualifier pour les playoffs, ils se donnent à fond pour ne pas rater cette chance. Ainsi, ils entrent dans ce match pleins de confiance pour se venger des Pistons et leur infliger deux défaites consécutives.
Le match commence officiellement à 19h30.
L’équipe de départ des Pistons connaît quelques changements aujourd’hui : Ben Wallace est absent, Samuel Dalembert joue en tant que titulaire, tandis que les autres postes restent inchangés.
Du côté des Raptors, on trouve Andrea Banchani au poste 5, Ed Davis au poste 4, Linas Kleiza au poste 3, DeMar DeRozan au poste 2 et Jose Calderon au poste 1.
Dès le début du match, Samuel Dalembert et Andrea Banchani font un jump ball ; les Pistons obtiennent facilement le ballon et ont ainsi leur première occasion d’attaque.
Zhou Yi se déplace rapidement vers le milieu du terrain, avance de son pied gauche, ajuste sa posture puis se précipite vers l’intérieur du terrain des Raptors. À cet instant, il n’a d’yeux que pour Jose Calderon. Pour son premier tir, Zhou Yi ne compte pas le prendre à la légère et veut absolument bien commencer.
Jose Calderon est réputé pour sa vitesse ; même après que Zhou Yi se soit élancé, il parvient à le rattraper. Zhou Yi, en l’air, réussit un layup.
Le arbitre décide immédiatement d’un faute en faveur de Jose Calderon ; Zhou Yi obtient ainsi 2+1 dès son premier tir, ce qui excite beaucoup John Kuester, qui frappe violemment dans le vide avec son poing droit.
Jose Calderon dribble jusqu’à Zhou Yi, se relève là où il est tombé, déterminé à prouver à tous que ce n’était qu’une erreur passagère.
Tous les fans perçoivent clairement cette provocation évidente ; un tel affrontement intense est exactement ce qu’ils aiment voir. Ce n’est pas un match officiel, et la plupart des fans présents ne sont pas des supporters fidèles des deux équipes ; ils ne se soucient pas vraiment du résultat, ils veulent simplement assister à un combat acharné.
Face à cette provocation, Zhou Yi ne recule jamais ; il se penche légèrement, les yeux brillants, surveillant chacun des gestes de Jose Calderon.

Après plusieurs feintes successives, José Calderón accéléra soudainement le rythme ; son ombre rapide apparut aussitôt sur le côté droit de Zhou Yi. Avec une telle percée fulgurante, si ce n’était pour la réaction rapide et exceptionnelle des réflexes sportifs de Zhou Yi, il aurait vraiment été dépassé. Zhou Yi appuya de toutes ses forces son pied gauche au sol, se propulsant rapidement en arrière pour bloquer à temps la percée de José Calderón.

Cependant, malgré son intervention réussie, Zhou Yi avait l’air préoccupé, car le ballon de José Calderón n’était plus entre ses mains ; une ombre noire passa rapidement au-dessus de sa tête.

Face au tir à trois points de DeMar DeRozan, John Kuester ne ressentit qu’un léger regret. Il était plutôt satisfait de la défense de Zhou Yi tout à l’heure : que ce soit l’ardeur défensive, le moment du départ ou la réaction face à la contre-attaque, tout montrait des qualités hors du commun. Quant au tir à trois points de DeMar DeRozan, c’était plutôt un manque de complicité entre les joueurs et une réaction trop lente en contre-attaque, ce qui n’était pas un problème majeur. Avec un peu plus de matchs, ces aspects s’amélioreraient naturellement.

L’attaque des Pistons n’était pas très fluide ; plusieurs passes habiles de Zhou Yi furent gaspillées. Au cours d’un quart-temps, Zhou Yi ne donna que deux passes décisives, et l’équipe était même en retard de 4 points face aux Raptors, une équipe plus faible, avec un score de 10 à 14.

John Kuester demanda une pause. L’équipe n’avait pas réussi à attaquer de manière continue et rencontrait également des problèmes en défense. Il était néanmoins assez satisfait de la performance de Zhou Yi ces dernières minutes : sa puissance d’attaque avait mis à rude épreuve la défense des Raptors, et ses passes après percée étaient toujours opportunes.

« Avec le déroulement du match, il n’est pas nécessaire que je dise quoi que ce soit ; tout le monde doit comprendre que, bien que les Raptors ne soient pas très forts, en tant que joueur professionnel, il faut donner le meilleur de soi-même dans n’importe quel match. C’est là la véritable qualité d’un joueur professionnel », dit sérieusement John Kuester. Le match avait été si mauvais en raison non seulement d’un manque de complicité entre les joueurs, mais aussi d’une attitude individuelle insuffisante, d’un manque de sérieux envers le match, ce qui se traduisait par de la négligence sur le terrain. C’était là le plus grand problème de l’équipe pour l’instant.

Peut-être que les reproches de John Kuester ont eu un effet : une fois le match repris, l’attitude des joueurs a nettement changé, surtout lors des changements de rotation défensive, où le rythme s’est considérablement accéléré. Ce changement a pris les joueurs des Raptors par surprise ; leurs trois attaques successives se sont soldées par des échecs, tandis que les Pistons en ont profité pour réaliser une série de 9 à 2.

Bien que José Calderón ait déjà délivré quatre passes décisives au cours du premier quart-temps, il se sentait mal à l’aise : après plusieurs collisions avec Zhou Yi, il n’avait jamais eu l’avantage, ce qui a sans aucun doute gravement affecté son ego.
Zhou Yi était perplexe face au regard hostile de José Calderón, qui semblait l’opposer ; pourtant, il ne voyait aucun conflit entre eux.
Ignorant cette provocation, Zhou Yi concentrait toute son attention sur l’épaule de son adversaire. Avec son niveau actuel, il pouvait deviner approximativement les prochaines actions de son adversaire en observant les mouvements de son épaule, et grâce à sa puissance explosive et à sa vitesse, il était en mesure de défendre avec aisance et à sa guise.
Le rythme du dribble s’accéléra soudainement ; José Calderón, tel un arc tendu, fit un pas en arrière pour gagner un peu d’espace, puis déclencha une vitesse fulgurante — telle était sa véritable vitesse.
Stupéfait, Zhou Yi se ressaisit rapidement et recula d’un pas. La vitesse de son adversaire l’avait certes étonné, mais il avait suffisamment confiance en lui pour l’arrêter. Ses bras écartés changeaient constamment de position au gré de ses mouvements, bloquant toujours la route de José Calderón.
Leurs corps entrèrent en contact en un instant ; la force colossale émanant soudainement du corps de José Calderón faillit faire perdre à Zhou Yi sa position défensive.
Avec un grognement étouffé, Zhou Yi ressentit soudain une douleur aiguë dans les côtes : le coude droit de José Calderón avait rapidement heurté ses côtes pendant qu’il dribblait. Ce geste était très subtil ; non seulement les fans ne l’avaient pas vu, mais même l’arbitre, tout près, avait été trompé.
Après avoir percé la défense de Zhou Yi, José Calderón marqua deux points grâce à un tir à trois points magnifique.
Après avoir pris une profonde inspiration, les côtes de Zhou Yi se remirent rapidement. McGrady sembla avoir remarqué ce qui s’était passé ; en passant à côté de Zhou Yi, il demanda avec sollicitude : « Zhou, tout va bien ? Fais attention lors des confrontations. »
Zhou Yi lui fit un signe de la main. Il n’avait pas manqué de tels gestes par le passé, mais ses adversaires précédents n’étaient pas aussi habiles et subtils que José Calderón.