Chapitre 156

Le corps à corps de la troisième période leur a coûté beaucoup d’énergie. En revanche, les Pistons étaient différents : presque tous leurs joueurs étaient en mesure de continuer à se battre.
À la fin, après avoir marqué deux tirs à trois points consécutifs, Zhou Yi a permis aux Pistons de prendre définitivement l’avantage, qu’ils ont conservé jusqu’à la fin du match.
93 à 81, les Pistons ont remporté la victoire facilement à l’extérieur.
Cependant, les Pistons ont également payé un prix : la blessure de Samuel Dalembert. Lors des affrontements intenses de la troisième période, Samuel Dalembert a été tiré en l’air par JJ Hickson, ce qui lui a provoqué une entorse à la cheville. Une telle scène a conduit à celle où Taylor Hansbrough a renversé Anthony Parker d’un coup de main, menaçant de provoquer une bagarre entre les deux équipes.
Après examen, les Pistons ont annoncé que Samuel Dalembert devrait se reposer au moins deux semaines et ne pourrait probablement revenir que pendant les playoffs.
Après leur victoire contre les Cavaliers, les Pistons sont retournés sans pause à Détroit, où ils affronteront les Pacers d’Indiana en double confrontation sur leur propre terrain.
Le 26 mars, toujours à 19h30, les Pistons accueilleront les Pacers dirigés par Danny Granger.
Cette saison, les Pacers se sont montrés meilleurs que la saison précédente ; ils occupent actuellement la huitième place dans l’Est, à seulement un match et demi du septième rang. S’ils parviennent à bien jouer dans les matchs restants, ils pourraient très bien monter en septième position, évitant ainsi les Pistons en pleine forme.
La formation de départ des Pistons reste la même : le pivot Ben Wallace, le pivot fort Greg Monroe, l’arrière petit Andre Iguodala, l’arrière scoreur Tracy McGrady et le meneur Zhou Yi.
La formation de départ des Pacers se compose de : le pivot Roy Hibbert, le pivot fort Josh McRoberts, l’arrière petit Danny Granger, l’arrière scoreur Paul George, et le meneur Rodney Stuckey, transféré des Pistons aux Pacers.
Alors que le ballon entre les mains de l’arbitre monte progressivement, le match commence officiellement.
Dès qu’il reçoit le ballon, Zhou Yi retrouve son calme. Être distrait pendant le match est la pire des erreurs.
Son adversaire en défense est Rodney Stuckey, transféré des Pistons aux Pacers ; après avoir travaillé pendant la majeure partie de la saison, il a solidement pris sa place de meneur de départ des Pacers.
Avec des dribbles fluides, se déplaçant dans le haut du cercle, Rodney Stuckey maintient constamment une posture défensive sans se précipiter pour prendre le ballon.

Zhou Yi ralentit son allure, leva le ballon de sa main droite, prêt à tirer – l’air typique d’un joueur qui s’apprête à lancer. Rodney Stuckey se précipita aussitôt pour bloquer le tir ; le ballon tomba à côté de sa main droite. Instinctivement, il tenta de le récupérer, mais une ombre noire apparut et bloqua sa position. Une force puissante vint de son bras droit : sa main fut repoussée comme si elle avait heurté une voiture de sport à grande vitesse, et il perdit l’équilibre. D’un geste fluide, Zhou Yi marqua depuis la ligne de lancer franc. Face à cette initiative de Zhou Yi, Rodney Stuckey ne voulut pas montrer de faiblesse : il effectua un beau passe au sol, transmettant rapidement le ballon à Roy Hibbert à l’intérieur du terrain pour qu’il marque. Ensuite, Greg Monroe marqua en plaquant l’adversaire et provoqua une faute défensive de Roy Hibbert, permettant ainsi un tir supplémentaire. Greg Monroe est un joueur intérieur doué pour courir ; lors des contre-attaques, il arrive parfois à devancer des joueurs comme Andre Iguodala. Avec sa carrure, il ressemble à un petit char d’assaut, fonçant sans obstacle, et peu de gens peuvent arrêter son avancée. De plus, il possède de nombreuses techniques d’attaque sous le panier. Les attaques des deux équipes se déroulaient plutôt bien, mais John Kuester n’était pas satisfait et criait sans cesse depuis les côtés du terrain pour insister sur la défense. Voyant son état d’esprit, Zhou Yi incita également tout le monde à renforcer la défense. Les Pistons intensifièrent soudainement leur défense ; en un instant, les Pacers commirent plusieurs erreurs, ce qui permit aux Pistons de mener 10 à 0. Les Pacers demandèrent rapidement une pause pour ajuster leur formation. Rodney Stuckey fut placé à la position de meneur attaquant. Face à Zhou Yi, il était clairement en infériorité : non seulement il ne pouvait pas contrer les performances de Zhou Yi, mais cela limitait également sa propre capacité offensive. Les résultats furent évidents : face à la défense de McGrady, il réussit d’abord un tir en une contre un, puis intercepta un passe d’Andre Iguodala. Zhou Yi fit un pas de côté, se débarrassant habilement de la défense adverse, puis, après avoir attiré leur attention, passa le ballon dans le dos à Andre Iguodala, qui ne manqua pas sa chance et marqua un tir à trois points. Zhou Yi intercepta le ballon au milieu du terrain et lança un long passe à Andre Iguodala, qui, malgré l’interposition de Greg Monroe, marqua à nouveau à trois points. Andre Iguodala cria quelques mots en direction de Danny Granger, comme pour le défier, car il avait été constamment dominé par l’adversaire ; pouvoir enfin exprimer sa colère était une véritable satisfaction.

Après avoir reçu le ballon, Rodney Stuckey s’apprêtait à le passer quand il vit une ombre blanche défiler devant ses yeux ; le ballon devint soudain plus léger dans ses mains. Se retournant avec stupéfaction, il aperçut le joueur portant le numéro 37, qui tenait le ballon et perçait rapidement la défense de l’équipe pour marquer un panier. John Kuster se leva, excité, et applaudit les performances de Zhou Yi. Ce but de Zhou Yi, tant par son timing que par son déroulement, était sans aucun doute parfait. Rodney Stuckey regarda le joueur numéro 37, admirant secrètement celui qui l’avait dépassé. Il méritait bien son statut. Rodney Stuckey n’a pas affronté Zhou Yi directement ; à la suite de ce qui venait de se passer, il avait acquis une certaine idée de la vitesse et de la capacité de contre-attaque de Zhou Yi. C’était un meneur très traditionnel, dont l’objectif était de dynamiser l’attaque de toute l’équipe ; les confrontations individuelles n’étaient pas son choix sauf si c’était absolument nécessaire, surtout face à un adversaire aussi exceptionnel que Zhou Yi. Essayer de se distinguer quand ses compétences ne lui permettaient pas de rivaliser avec l’adversaire était une attitude stupide. Roy Hibbert chercha activement le ballon dans le poste intérieur, utilisant la force de son dos pour pousser progressivement Greg Monroe vers la zone des trois secondes. D’un coup, il libéra toute l’énergie accumulée en lançant un dunk puissant, provoquant ainsi une faute de Greg Monroe. John Kuster fronça les sourcils : la carrure de Greg Monroe était déjà exceptionnelle, et il ne s’attendait pas à ce que leur pivot soit si fort. Il semblait vraiment difficile de gérer la situation. Les yeux de Greg Monroe brillaient de colère ; il avait une grande confiance en sa force physique, mais être ainsi pressé était très rare. « Faute défensive du joueur numéro 10 de l’équipe locale, deux points, l’équipe visiteuse numéro 55 obtient un lancer franc. » Sur l’insistance de Zhou Yi, Greg Monroe leva à contrecœur sa main droite. Au début du match, les deux équipes se contentèrent d’attaques exploratoires ; au fil des échanges, le score monta rapidement. Lorsque le score atteignit 22 à 14 en faveur des Pacers, ces derniers demandèrent une pause. John Kuster restait très inquiet concernant le match jusqu’alors. Bien que son équipe mène de 8 points, la coordination entre les joueurs intérieurs et extérieurs de l’adversaire était fluide, ce qui permettait facilement des occasions de marquer. « Zhou, attends un peu, essaie de frapper le plus possible dans le poste intérieur de l’adversaire pour que Roy Hibbert commette plusieurs fautes ; ainsi, le match sera plus facile à gérer. » Le fait que le poste intérieur soit constamment sous pression de l’adversaire créait également une forte pression pour les joueurs extérieurs.

Il fit un pas de côté pour élargir l’espace entre eux ; cette distance était suffisante pour que Zhou Yi puisse avancer sans obstacle. En voyant la silhouette de Zhou Yi, Rodney Stuckey esquissa un sourire amère. Ce Chinois possédait trop de qualités extraordinaires : sa vitesse le plongeait dans le désespoir. Récemment, il avait été dépassé à plusieurs reprises par lui. En matière de défense contre les percées, il se considérait comme assez expérimenté après plusieurs années en NBA, mais la vitesse de Zhou Yi le forçait à ralentir à chaque fois.

Roy Hibbert, voyant Zhou Yi se diriger droit vers son poste intérieur, fut furieux. Lors du dernier affrontement, il avait eu un avantage absolu dans les duels en zone intérieure. Il ne permettrait jamais à un arrière de se comporter de manière indisciplinée dans sa zone.

Face à l’expression hostile de Roy Hibbert, Zhou Yi sourit froidement, pensant qu’il cherchait justement une occasion de l’attaquer, sans s’attendre à ce que celui-ci vienne à lui si rapidement.

Il se jeta à sa rencontre, sans craindre la taille de son adversaire, et sauta brusquement devant lui. Au moment où ils étaient sur le point de se heurter, il lança un tir en crochet depuis l’arrière.

Trois bruits se succédèrent : un « bang », un « swish » et un « drip ». Avant de tirer, Zhou Yi avait déjà bloqué la vue de l’arbitre, ce qui donnait un avantage au joueur attaquant.

Zhou Yi se releva rapidement, tapota son maillot et ressentit un peu de regret : il semblait avoir agi un peu impulsivement. Avec ses capacités, il aurait pu pousser son adversaire à commettre une faute volontairement, mais il avait fini par se heurter inutilement, réalisant alors que ces Noirs avaient un corps presque aussi dur que le granit.

Avec un air détendu, Zhou Yi se dirigea vers la ligne des lancers francs. C’était déjà la troisième fois qu’il y allait au cours du premier quart-temps.

Ce qui le rendait encore plus heureux, c’était qu’il restait plus de trois minutes avant la fin du premier quart-temps, et Roy Hibbert avait déjà commis deux fautes. L’entraîneur des Pacers allait certainement le remplacer rapidement pour le protéger.

Ainsi, Greg Monroe, leur centre remplaçant, qui n’était pas de son niveau, pourrait librement dominer en zone intérieure.

À peine trois minutes après le remplacement de Roy Hibbert, les Pistons, grâce à l’avantage de Greg Monroe en zone intérieure, firent une série de 9 à 2, élargissant rapidement l’écart.

Sans autre choix, l’entraîneur des Pacers dut remettre Roy Hibbert sur le terrain. En plus de lui conseiller de faire attention, il ne pouvait que placer quelqu’un d’autre pour le couvrir, ou, en dernier recours, le pousser à commettre une faute volontairement.

Cependant, il avait sous-estimé Zhou Yi. Lors de plusieurs duels en zone intérieure contre Roy Hibbert, il réussit à chaque fois, provoquant même quatre fautes de son adversaire.

Chapitre 365 : Deux victoires contre les Pacers

« Diiiiii… » Sur le sifflet de l’arbitre, le troisième quart-temps commence officiellement.
Les Pacers ont le ballon ; Rodney Stuckey dribble vers le milieu du terrain, toujours surveillé par Zhou Yi. Toutes les caméras sont toujours rivées sur eux deux, exactement comme au premier quart-temps.
Rodney Stuckey prend un air sérieux et commence à dribbler lentement à l’extérieur de la ligne des trois points, à la recherche d’une occasion d’attaque. Mais après avoir cherché longtemps, il ne trouve aucune faille chez Zhou Yi.
Pour Rodney Stuckey, Zhou Yi ressemble désormais à une forteresse impénétrable, sans la moindre faille.
Le temps passe, et Rodney Stuckey continue de se déplacer autour de la ligne des trois points, sans aucune intention de passer ou de percer, ce qui laisse tous les fans perplexe.
De nombreux fans impatients des Pacers commencent à crier le nom de Rodney Stuckey, espérant qu’il lancera bientôt une attaque pour donner une bonne leçon à ce novice au teint jaune.
L’attente du public et le regard fixe de Zhou Yi augmentent exponentiellement la pression sur Rodney Stuckey.
Finalement, incapable de supporter cette pression, il se met soudain en mouvement, tentant de percer par la droite de Zhou Yi. Résultat : il parvient à déjouer la défense de Zhou Yi, mais le ballon disparaît mystérieusement de ses mains.
Lorsque Rodney Stuckey se retourne, il ne voit plus que Zhou Yi, seul, avec le ballon, traversant le terrain en direction de la zone sans défense des Pacers.
« Comment le ballon est-il arrivé entre ses mains !? »
Rodney Stuckey est rempli de stupeur et de perplexité, car il ne comprend pas du tout comment son ballon a pu disparaître.
Mais s’il l’ignore, cela ne signifie pas que tout le monde autour de lui l’ignore.
Alors que Rodney Stuckey tente de percer, la main gauche de Zhou Yi agit comme l’éclair, effleurant légèrement le ballon de Rodney Stuckey pour le lui faire échapper.
Pendant que Rodney Stuckey est encore sous le choc, Zhou Yi utilise sa main droite libre pour ramasser rapidement le ballon qui roulait au sol, puis se dirige vers le milieu du terrain des Pacers.
Après ce piqué, Zhou Yi déploie toute sa vitesse maximale, laissant loin derrière lui les autres joueurs des Pacers ainsi que ses coéquipiers des Pistons.
Une fois à l’intérieur de la ligne des trois points, Zhou Yi serre le ballon entre ses deux mains, fait trois grands pas et concentre toute son attention sur le panier. Il lève haut les mains tenant le ballon et s’approche lentement du panier.

« Bang », le gémissement du panier se répandit dans tout le stade.
« Zhou… Yi, Zhou… Yi, Zhou… Yi ! » Des acclamations enthousiastes retentirent dans tout le stade, et le héros de ces acclamations était bien sûr Zhou Yi.
Après ce dunk, les Pacers devinrent complètement désorganisés et incapables de résister. Fautes successives et tirs manqués firent que, à la fin du troisième quart-temps, les Pacers étaient déjà à 23 points en retard des Pistons, avec un score de 61 à 84.
Bien qu’un dernier quart-temps restât à jouer, tout le monde comprenait que l’issue du match était déjà décidée.
Comme prévu, durant le quatrième quart-temps, les Pistons, sous la direction de Zhou Yi, menèrent des attaques successives, tandis que les Pacers ne trouvaient même pas l’occasion de tirer.
Pendant cinq minutes entières, les Pistons empêchèrent les Pacers de marquer ne serait-ce qu’un point. À ce moment-là, les Pistons avaient déjà marqué 31 points, et le match entra officiellement dans le temps mort.
Finalement, les Pistons remportèrent facilement le match 107 à 79 contre les Pacers.
Les Pistons battirent à nouveau les Pacers sur leur propre terrain, mais ces derniers avaient encore une chance de se venger, car trois jours plus tard, ils joueraient à domicile au Conseco Fieldhouse, où ils pourraient remporter la victoire. Cependant, les Pistons n’étaient pas si faciles à affronter.
Le 30 mars 2011, au Conseco Fieldhouse, le terrain des Pacers, ceux-ci accueillirent les Pistons, qui venaient de les battre trois jours auparavant.
À dix-neuf heures, le match entre les Pistons, en visite, et les Pacers commença.
Cette fois encore, c’est Josh McRoberts et Greg Monroe qui ont tiré le ballon au début du match, mais c’est Josh McRoberts qui a remporté ce tirage.
Rodney Stuckey organisa calmement l’attaque, faisant avancer le ballon vers le milieu du terrain avant de le transmettre aux joueurs intérieurs. Roy Hibbert, une fois le ballon en main, jeta un coup d’œil et vit Josh McRoberts partir soudainement, laissant derrière lui Greg Monroe qui tentait de le suivre, pour pénétrer à grandes enjambées dans la zone dangereuse des Pistons.
Roy Hibbert lança un passe en tapant le sol, et le ballon atterrit directement dans les mains de Josh McRoberts, déjà dans la zone dangereuse.
Josh McRoberts, ayant reçu le ballon, fonça comme un tigre descendant de la montagne, poussa un cri puissant, bondit immédiatement et, avant même que Ben Wallace ne puisse réagir, enfonça violemment le ballon dans le panier.
Tous les membres des Pistons, en regardant le panier qui tremblait légèrement, pensèrent en même temps : comment diable ce type a-t-il pu entrer dans la zone dangereuse ?

En voyant Josh McRoberts, d’un air serein, sauter du panier, les entraîneurs et les joueurs des Pistons eurent l’impression que les Pacers venaient de subir une transformation. Zhou Yi contrôlait lentement le ballon au sommet du cercle, à la recherche d’une occasion de passe, tandis que les autres joueurs se déplaçaient sans cesse. Rodney Stuckey tenta à plusieurs reprises de couper le ballon ; au moment où il lançait son attaque, Zhou Yi démarra soudainement avec son pied droit, passant à côté de lui comme le vent, sauta et lança le ballon en une belle courbe — « swish » — les Pistons marquaient en premier. Avant même que les applaudissements ne s’apaisent, les Pacers lancèrent une contre-attaque et mirent le score à 4-2. C’est Rodney Stuckey qui était chargé de défendre Zhou Yi ; après avoir été dépassé une première fois, il ressentit de l’inquiétude : l’agilité et la vitesse de Zhou Yi étaient bien supérieures aux siennes. Avant le match, l’entraîneur principal des Pacers, Jim O’Brien, s’était rappelé : « Zhou Yi est une pièce clé dans le système offensif et défensif des Pistons. À son âge, il est très difficile de l’arrêter. Pendant le match, il te suffit de faire de ton mieux pour le défendre. Je ne m’attends pas à ce que tu puisses l’arrêter complètement ; il suffit de bloquer ses lignes de passe et de le couper des autres joueurs. Une défense solide en zone arrière a toujours été l’avantage des Pistons, mais sans lui, avec notre force défensive, nous pouvons diriger le rythme du match. » Zhou Yi utilisa une feinte pour déstabiliser Rodney Stuckey, puis se glissa rapidement depuis le bord du terrain vers le panier, déjà envahi par les joueurs des deux équipes. Attaquer de force n’était pas son style ; ceux qui défendaient McGrady à l’extérieur furent également attirés par le chaos à l’intérieur, et un lancer lointain envoya le ballon au-delà de la ligne des trois points. Après avoir reçu le ballon, McGrady ne vit personne à quelques pas devant lui ; il lança facilement le ballon, qui entra — encore un tir à trois points. Le visage de Rodney Stuckey devint un peu pâle ; l’épuisement physique n’était pas le plus grave, mais c’était l’épuisement mental qui le frappait le plus. À peine deux minutes après le début du match, Zhou Yi l’avait déjà dépassé à trois reprises, dominant complètement la zone intérieure de son équipe. André Iguodala avait déjà commencé à se déplacer au moment où Zhou Yi attaquait ; lorsqu’il atteignit sa position préférée, le ballon de Zhou Yi fut rapidement lancé ailleurs. Aux yeux désespérés de Danny Granger, il écarta doucement les bras ; au moment où il lança le ballon, il sut immédiatement que ce tir réussirait — c’était la confiance d’un joueur de niveau All-Star. Assis sur le banc, John Kuester s’exclama avec satisfaction, très content de la performance de ses joueurs. Le rythme du match était rapide : au cours des six premières minutes, les deux équipes se sont montrées de très bonne qualité, et les Pistons menaient 16-11, avec cinq points d’avance.

La défense des Pacers était vraiment impressionnante dans ce match, en particulier grâce à leur excellente capacité à couvrir les espaces vides. Les occasions créées à plusieurs reprises par Zhou Yi ont échoué à cause des changements de position rapides de l’équipe adverse. Les Pistons ont demandé un temps mort en premier ; malgré leur avantage, ils ne parvenaient pas à marquer, car les percées de Zhou Yi seules ne suffisaient pas à porter un coup fatal à la défense adverse. Cependant, les changements de joueurs effectués par les Pistons étaient très perplexes. « Le choix de John Kuester pour remplacer un joueur est vraiment incompréhensible. La situation actuelle du match est directement liée à la performance de Zhou Yi. La défense des Pacers est bien réputée : aucun de leurs joueurs ne peut être distancé. Au cours des dernières minutes, Zhou Yi, le numéro 3 des Pistons, a réussi sept percées décisives, mais la défense des Pacers a été incroyablement rapide, comblant les failles en un clin d’œil. Maintenant, Zhou Yi est remplacé par Will Bynum », a expliqué avec perplexité le commentateur sur place. « Zhou, sais-tu pourquoi je te remplace à ce moment-là ? » a demandé John Kuester à voix basse, inquiet que Zhou Yi remette en question son choix. Face à la question de John Kuester, Zhou Yi a répondu avec un sourire : « Entraîneur, je comprends vos intentions. Les playoffs vont bientôt commencer, et l’endurance est essentielle pour nous. » John Kuester a été surpris. Il voulait simplement rassurer Zhou Yi, sans se douter que celui-ci était si perspicace, ayant déjà pris conscience du problème d’endurance. Il a alors dit avec soulagement : « Oui, pour les matchs restants de cette saison, je contrôlerai le temps de jeu de chacun d’entre vous afin de vous assurer une bonne endurance pour les playoffs. » Pendant le reste du match, les deux équipes se sont engagées dans une bataille acharnée. À la fin du premier quart-temps, les Pistons menaient 61 à 54, avec seulement un avantage de 7 points. Le deuxième quart-temps allait bientôt commencer. « Le deuxième quart-temps va commencer d’un instant à l’autre, Zhou. C’est ton tour de jouer maintenant. Les joueurs clés de l’adversaire sont très épuisés, donc tes percées seront encore plus efficaces. J’ai une seule exigence pour toi : utilise ta vitesse pour attaquer fréquemment la défense adverse et créer des occasions pour tes coéquipiers, afin de prendre un avantage décisif au troisième quart-temps », a défini John Kuester les tâches de Zhou Yi avant le début du deuxième quart-temps. En voyant Zhou Yi se déplacer tranquillement au milieu de ses coéquipiers, les joueurs des Pacers ont ressenti un frisson. Bien que seulement dix minutes aient été jouées au premier quart-temps, ses percées leur étaient restées gravées dans la mémoire. Ces attaques puissantes rendaient les défenseurs impuissants. Dans un match, l’attaque est toujours plus avantageuse que la défense, et si les défenseurs perdent leur élan, le match devient alors unilatéral.

Les Pistons ont de nouveau aligné leurs joueurs titulaires. Pour le deuxième quart-temps, John Kuester les a alternativement mis sur le banc au cours des deux premiers quarts, permettant à presque tous de se reposer pendant la majeure partie du temps de jeu. C’est là le problème le plus préoccupant pour l’entraîneur des Pacers. Les joueurs remplaçants des Pistons sont eux aussi très compétents, certains étant même tout à fait à la hauteur des titulaires ; ils ne sont relégués au banc que en raison des choix tactiques de John Kuester. Bien qu’il ait voulu remplacer les joueurs titulaires, après mûre réflexion, il a dû abandonner cette idée tentante. Le match était déjà en faveur des Pistons, et un changement aléatoire de composition aurait probablement rendu la situation encore plus déséquilibrée. Même s’il savait que c’était comme tenter de soulager sa soif en buvant du poison, il n’avait pas d’autre choix.
« Allons, le match va commencer, mon frère attend ton passe », dit Greg Monroe, exprimant ainsi les pensées de tous. Les passes de Zhou Yi étaient parfois extraordinaires, parfois médiocres, mais les joueurs qui les recevaient se sentaient incroyablement à l’aise : ils n’avaient qu’à tirer immédiatement, sans avoir à réfléchir à autre chose. C’était alors le moment idéal pour tirer.
Rodney Stuckey avait envie de pleurer en voyant Zhou Yi s’éloigner à toute vitesse. Il était presque paralysé. En seulement trois minutes du deuxième quart-temps, c’était déjà la cinquième fois que Zhou Yi perçait sa défense. Au premier quart-temps, bien qu’il ait lui-même été percé à plusieurs reprises, il avait réussi à se défendre à plusieurs occasions ; même lorsqu’il était dépassé, il laissait suffisamment de temps à ses coéquipiers pour intervenir. Mais cette fois, il était presque incapable de riposter, et les changements de défense de ses coéquipiers n’étaient pas aussi rapides qu’auparavant, ce qui a permis aux Pistons de créer un petit run de 10 à 2.
La lutte acharnée du premier quart-temps avait plu aux fans, tandis que la performance désinvolte du deuxième quart-temps les avait complètement envoûtés.
L’entraîneur principal des Pacers, Jim O’Brien, essayait constamment de maîtriser Zhou Yi en effectuant trois changements successifs, mais les résultats devenaient de plus en plus mauvais. Un match autrefois très serré est soudainement devenu un combat inégal : d’un côté, une équipe pleine d’enthousiasme et de vigueur, de l’autre, une équipe complètement dépassée. À la fin du troisième quart-temps, les Pistons menaient de 18 points, 89 à 71.
Durant ce quart-temps, les Pistons ont montré leur polyvalence : Greg Monroe a marqué neuf points tout seul, dominant l’intérieur des Pacers. Avec Zhou Yi, l’un à l’intérieur et l’autre à l’extérieur, ils ont complètement déstabilisé les Pacers. Zhou Yi a également marqué sept points et délivré cinq passes décisives ce quart-temps.

Durant le dernier quart-temps, Zhou Yi a de nouveau été relégué sur le banc. Alors que le résultat était déjà scellé, John Kuester a mis en place une formation complètement nouvelle : le pivot Spencer Hawes, l’arrière fort Taylor Hansbrough, l’arrière petit Austin Daye, l’arrière scoreur Jody Meeks et le meneur Will Bynum.
Cette formation des Pistons était entièrement composée de joueurs remplaçants, voire de remplaçants des remplaçants, et elle présentait en plus une caractéristique : sa jeunesse.
Cette décision des Pistons n’était en réalité qu’un entraînement.
Bien que l’entraîneur principal des Pacers, Jim O’Brien, ait voulu profiter du changement de formation des Pistons pour réduire l’écart, après près de trois quarts-temps de jeu, ses joueurs titulaires étaient complètement épuisés. Avec uniquement ces joueurs remplaçants, c’était comme envoyer des moutons dans la gueule du tigre. Sans l’esprit sportif de John Kuester, qui a mis en jeu ces jeunes joueurs remplaçants, on ne sait pas à quel point le match aurait pu être difficile.
Avec le sifflet de l’arbitre, ce match s’est terminé, les Pistons l’ayant remporté 111 à 95.
En battant à nouveau les Pacers, les Pistons ont réalisé un double élimination contre eux.
Chapitre 366 : Dompter les bœufs (Partie 1)
À 4h30 du matin, heure de Pékin, les Pistons accueillaient les Bulls à domicile. Ce n’était pas une période idéale pour la diffusion en Chine ; même si certains fans voulaient rester éveillés pour regarder le match, il leur serait probablement difficile de tenir jusque-là. Mais si l’on ne restait pas éveillé, combien de personnes se réveilleraient à cette heure-ci ?
Même CCTV-5 ne pouvait pas diffuser le match. Pour compenser la déception des fans, CCTV-5 a décidé de diffuser une retransmission enregistrée à 10 heures du matin. Néanmoins, le nombre de fans qui ont regardé ce match était loin d’être négligeable. Heureusement, avec le développement actuel des réseaux Internet, il existe de nombreuses façons de regarder les retransmissions, surtout pour un match aussi important, avec au moins une dizaine de sites disponibles.
Même si le match était programmé à cette heure, cela n’a pas affecté le taux d’occupation du Palace of Auburn Hills.

Entouré des acclamations des supporters à l’extérieur, John Kuester semblait également très excité. Il dit d’une voix grave : « Aujourd’hui, notre adversaire, ce sont les Bulls, une équipe qui a réussi treize victoires consécutives cette saison. Leur défense, inutile de le dire, est bien connue de tous et nous l’avons déjà expérimentée. Mais aujourd’hui, je veux parler de leur attaque. Lors des dix derniers matchs, les Bulls ont eu au moins cinq joueurs marquant dans les deux chiffres à chaque match. Avec une telle attaque stable, ajoutée aux joueurs qui peuvent surgir de la banque, on peut dire qu’il s’agit d’une équipe très difficile à affronter. De plus, nous venons juste de jouer contre les Pacers, donc la fatigue est certainement un problème. Je ne sais pas quel niveau de performance les joueurs présents pourront maintenir, mais je voudrais ajouter une chose : nous sommes au Palace de Auburn Hills. »
« Nous sommes au Palace de Auburn Hills », une simple phrase qui a suscité l’écho chez les joueurs des Pistons en intérieur. Cette saison, le Palace de Auburn Hills a été surnommé le stade du diable par les autres équipes. Au cours de tant de matchs à domicile, les Pistons n’ont perdu que trois fois.
Lorsque la porte de la salle de repos s’est ouverte, une vague de bruit intense a déferlé. Même après avoir vécu ce genre de situation à de nombreuses reprises, face à de telles acclamations, les joueurs des Pistons ont été submergés par l’enthousiasme. C’est là l’avantage du jeu à domicile : la combinaison du moment opportun, du lieu favorable et de la cohésion de l’équipe permet souvent aux joueurs de dépasser leurs capacités habituelles.
Les joueurs des Bulls ont dû affronter quelques minutes de huées. Le seul à être épargné était Derrick Rose, qui a reçu le moins de huées, entremêlées même de applaudissements.
À quatre heures et demie du matin, heure de Pékin, le match a commencé à l’heure prévue.
Sur l’écran géant au centre de la salle, les effectifs de départ des deux équipes ainsi que des données comparatives des matchs précédents ont été affichés. Les joueurs de départ des Bulls étaient : le pivot Joakim Noah, le pivot fort Carlos Boozer, l’arrière petit Raul Dunleavy, l’arrière scoreur Keith Bogans et le meneur Derrick Rose.
Les cinq joueurs de départ des Pistons étaient : le pivot Ben Wallace, le pivot fort Greg Monroe, l’arrière petit Andre Iguodala, l’arrière scoreur Tracy McGrady et le meneur Zhou Yi.
L’effectif de départ des Pistons ne comptait aucun pivot fiable. Ben Wallace était âgé, Samuel Dalembert était blessé, et Spencer Hawes était trop jeune pour pouvoir arrêter Joakim Noah et Carlos Boozer.
Grâce à son expérience, Carlos Boozer a pu facilement passer le ballon à Derrick Rose.

Après avoir reçu le ballon, il a rapidement traversé le milieu de terrain. La vitesse de Derrick Rose est indéniable, mais Zhou Yi était déjà présent à l’extérieur de la ligne à trois points.
Derrick Rose n’a pas tenté de forcer son passage, mais a plutôt passé le ballon à Raul Dunleavy.
En voyant l’expression froide d’Andre Iguodala, Raul Dunleavy a soudainement accéléré le rythme de son contrôle du ballon. Andre Iguodala, en plus de ses excellentes compétences défensives, possède également une condition physique sauvage ; tout adversaire qui se retrouve face à lui ne s’en sort pas facilement.
Avec un bruit net du ballon, Raul Dunleavy a effectué un changement de main par-derrière, et avec un pas latéral à droite, la moitié de son corps se trouvait déjà sur le côté droit d’Andre Iguodala ; toute la séquence était rapide et précise.
Cependant, un tel dépassement soudain et précipité est généralement impossible à esquiver pour un joueur ordinaire, mais il avait affaire à Andre Iguodala.
Au moment où Raul Dunleavy a commencé à avancer, Andre Iguodala était déjà prêt ; il ne s’attendait simplement pas à ce que l’attaque de son adversaire soit si directe, sans même la moindre feinte de base.
Dans la précipitation, Andre Iguodala s’est immédiatement rapproché pour bloquer l’avancée de Raul Dunleavy. La collision entre les deux n’a pas été violente : Raul Dunleavy n’a pas forcé son passage, tandis qu’Andre Iguodala restait stable sur ses jambes. Raul Dunleavy a tenté une percée exploratoire avant de se retenir.
En appuyant légèrement la pointe du pied droit au sol, Raul Dunleavy a utilisé l’élan pour tourner de 180 degrés sur place, dos à Andre Iguodala, et a passé le ballon. Dans le nouveau système tactique de Tom Thibodeau, une grande mobilité du ballon est requise.
Après avoir reçu le ballon, Derrick Rose a fait un glissade ; face à McGrady qui venait en renfort, il n’a montré aucune hésitation et, par une feinte de tirs, a trompé McGrady pour s’éloigner du sol, avant de filer vers le poste intérieur des Pistons.
Derrick Rose a légèrement secoué son poignet, changeant ainsi sa posture de tir en passe, et le ballon est retourné entre les mains de Raul Dunleavy. Ce va-et-vient suffisait déjà aux Pistons pour combler leurs failles défensives.
Raul Dunleavy a avancé rapidement, mais au moment où il a lancé le ballon, Zhou Yi a trouvé que son geste du poignet était étrange : on aurait dit une passe plutôt qu’un tir.
« Faites attention sous le panier ! »
L’avertissement de Zhou Yi est arrivé trop tard : Joakim Noah a récupéré le ballon dans le poste intérieur, s’est retourné et a réalisé un dunk, permettant aux Bulls de mener au score.
Avec des pas agiles et des compétences de contrôle du ballon remarquables, Derrick Rose s’est senti tendu : dans ce match, Tom Thibodeau lui avait naturellement confié la lourde responsabilité de défendre Zhou Yi.
Lors des trois rencontres précédentes de ces deux équipes cette saison, Derrick Rose avait failli être complètement dominé par Zhou Yi, et il gardait encore en mémoire les difficultés rencontrées face à ses percées.

Derrick Rose a délibérément pris un peu de distance, sans se douter que Zhou Yi, à un demi-mètre de la ligne à trois points, allait bondir soudainement pour faire entrer le ballon dans le panier. Avec les capacités défensives de Derrick Rose et son avantage en taille, il aurait dû être difficile pour Zhou Yi de jouer aussi facilement. Cependant, sa trop grande prudence face aux percées de Zhou Yi s’est avérée contre-productive. Tom Thibodeau a secoué la tête, impuissant : ce n’était pas entièrement une erreur de Derrick Rose ; les compétences de Zhou Yi étaient vraiment très complètes — attaque, défense, passes, sans oublier ses tirs stables, qui rendaient les défenseurs incapables de deviner ses prochaines actions. Les passes en extérieur des Bulls n’ont jamais trouvé leur chance. Sans autre choix, Derrick Rose a fait une passe au sol vers l’intérieur du terrain. Joakim Noah s’est immédiatement penché pour récupérer le ballon ; il n’y avait aucun joueur des Pistons sous le panier, il lui suffisait de l’attraper pour marquer en se retournant. « Clac » : une silhouette a traversé son champ de vision, et le ballon n’a pas été récupéré. L’instinct naturel de McGrady pour les opportunités lui permettait toujours d’être en tête lors des contre-attaques. La qualité des passes de Greg Monroe n’était pas élevée, mais heureusement, il n’y avait pas de joueur des Bulls à ses côtés, ce qui lui a permis de glisser facilement le ballon dans le panier. Telle était la particularité des Pistons : une attaque toujours pleine d’énergie, qui leur permettait de lancer une série d’attaques dès qu’elles obtenaient un petit avantage. Le visage de Tom Thibodeau devenait de plus en plus sombre ; la tactique des Pistons visait clairement les Bulls : les trois joueurs intérieurs empêchaient presque complètement Joakim Noah, Carlos Boozer et les autres coéquipiers de communiquer. La forme de tir de Derrick Rose n’était pas non plus excellente : sur quatre tentatives, il n’a réussi qu’une seule, et même ses tirs en position dégagée ont manqué leur cible. Les Bulls ont demandé leur première pause ; bloqués en intérieur et avec Derrick Rose en mauvaise forme, Raul Dunleavy a réussi deux tirs moyens précis, empêchant ainsi les Pistons d’élargir l’écart. En voyant l’agitation sur le banc des Bulls et l’air serein de Kyle Korver, John Kuester savait quelle serait la prochaine action des Bulls. Après plusieurs affrontements, John Kuester avait suffisamment de raisons d’étudier les Bulls. Lorsque les Bulls sont revenus sur le terrain, Kyle Korver a remplacé Keith Bogans, dont les performances cette saison n’étaient pas satisfaisantes et dont le temps de jeu diminuait constamment, bien que Tom Thibodeau n’ait pas encore remplacé sa position de titulaire.

L’état de Ronnie Brewer n’est pas beaucoup meilleur que le sien, mais il connaît nettement moins bien l’équipe. Quant à Kyle Korver, il ne possède qu’un tir à distance efficace ; ses autres compétences sont pratiquement négligeables. Dès son entrée en jeu, Kyle Korver a mis les Pistons sous pression. Le passe latéral de McGrady a été intercepté par Korver, qui s’est ensuite élancé seul avec le ballon. Les joueurs des Pistons étaient déjà entrés dans le terrain des Bulls. La faute de passe de McGrady a pris tout le monde par surprise ; bien qu’il ait tenté de le rattraper de toutes ses forces par la suite, l’écart entre eux s’est creusé, le laissant impuissant face au tir réussi de Korver. Les gestes ostentatoires de célébration de Korver ont provoqué l’indignation des fans du Palace of Auburn Hills. Heureusement, les supporters des Pistons sont pour l’instant assez civilisés : il n’y a eu que peu d’injures, mais le bruit et les sifflets se mélangeaient. En seulement dix secondes, McGrady a riposté aux Bulls avec un tir à trois points précis, et ce qui est plus important, ce tir a été marqué malgré la défense de Kyle Korver.