Chapitre 172

Après le début du deuxième quart-temps, c’est CJ Watson qui prend en charge le contrôle du ballon pour les Bulls. Le départ de Derrick Rose permet à Zhou Yi d’être plus offensif dans le match. Face à CJ Watson, Zhou Yi est convaincu de sa capacité à limiter son impact. CJ Watson transporte rapidement le ballon de l’autre côté du terrain ; en termes de passes, il suit la tradition de Derrick Rose, lançant des passes dès la première moitié du terrain. S’il peut marquer, il le fait ; s’il n’y a pas d’occasion de tirer, il renvoie rapidement le ballon, et grâce à ses déplacements actifs, il a beaucoup plus de choix. C’est le style des Bulls : le ballon est constamment en mouvement, ce qui rend difficile pour l’adversaire de couper leurs lignes de passe, et les occasions de tir apparaissent facilement dans ce jeu rapide. Après avoir reçu le ballon, Ronnie Brewer le tapote rapidement par terre, change de direction et se précipite vers l’intérieur du terrain. Ben Gordon apparaît presque en même temps devant lui ; voyant qu’il n’y a pas d’occasion de tirer, Ronnie Brewer, sans hésiter, fait un pas en arrière et lance un long ballon qui traverse un quart du terrain, passe au-dessus des deux joueurs des Pistons, pour atteindre CJ Watson au bord du terrain droit. Au moment où il lance le ballon, Greg Monroe a déjà compris son intention et se déplace immédiatement vers l’extérieur pour compléter la défense ; puisqu’il y a Samuel Dalembert à l’intérieur, il suffit qu’il assure une défense complémentaire pour donner un peu de temps à Zhou Yi et aux autres, avant de pouvoir revenir à l’intérieur. Au moment où Greg Monroe sort pour défendre, CJ Watson jette un coup d’œil au ballon qui vole vers lui, soutient légèrement le ballon de sa main droite, exerce une légère pression, et le ballon revient rapidement dans la direction d’où il est venu. Greg Monroe regarde impuissant le ballon passer au-dessus de sa tête. Le style de jeu des Bulls repose sur des passes variées et rapides ; les joueurs sur le terrain ont tous de bonnes compétences en passe. S’il n’y a pas d’occasion de tirer, ils n’hésitent pas ; l’objectif est de faire en sorte que le ballon atteigne rapidement un joueur sans défenseur. Bien que les Bulls jouent constamment en attaque rapide, chaque attaque ne durant généralement que treize ou quatorze secondes, ils sont très patients à cet égard. C’est le premier critère de sélection des joueurs par Tom Thibodeau : à part les meneurs, les autres joueurs ne doivent pas trop s’accrocher au ballon.

Carlos Boozer sauta légèrement, récupéra rapidement le ballon, se pencha légèrement, adossant son dos à celui de Samuel Dalembert, puis exerça une légère pression pour élargir un peu l’espace entre eux. Son poignet droit, tenant le ballon, fut levé haut ; son attitude montrait clairement qu’il se préparait à lancer un tir en hook shot.

Samuel Dalembert ne pouvait se permettre de relâcher son effort. Après avoir été repoussé, il se rapprocha immédiatement, et une force se transmit à travers leurs corps en contact, exerçant ainsi une pression sur Carlos Boozer. Il faut savoir que, au moment où un joueur lance le ballon, sa défense est particulièrement vulnérable ; sans position favorable, les chances de marquer sont bien inférieures à celles de défendre en sautant.

Le poignet droit de Carlos Boozer se retira rapidement derrière son dos, le ballon frappa légèrement le sol et rebondit juste à temps dans les mains de Kurt Thomas, qui remplaçait Joakim Noah. À présent, il n’y avait plus personne pour le défendre. Il poussa un cri puissant, sauta haut, et son poignet droit se rejeta en arrière de manière exagérée.

« Bang » : un dunk retentissant qui enflamma complètement l’atmosphère dans les tribunes des Bulls.

Cependant, c’était le domicile des Pistons, et les supporters locaux ne voulaient évidemment pas voir l’équipe visiteuse se montrer si dominatrice. De plus, il s’agissait de séries éliminatoires extrêmement compétitives, alors ils adressèrent des huées très fortes à Kurt Thomas.

Greg Monroe et Zhou Yi échangèrent un regard résigné : c’était là la méthode habituelle des Bulls, faire courir les défenseurs à bout de forces pour qu’ils tombent inconsciemment dans leur rythme.

Ayant affronté les Bulls à de nombreuses reprises en saison régulière, ils connaissaient parfaitement leur style de jeu.

Lors du service depuis la ligne de fond des Pistons, Zhou Yi porta rapidement le ballon de l’autre côté du terrain. CJ Watson, chargé de le défendre, se sentait vraiment mal à l’aise. Ayant observé de longues minutes les confrontations entre Derrick Rose et Zhou Yi depuis les gradins, il avait hâte de voir cela en direct. Il se disait ne pas avoir la vitesse de Derrick Rose ni son expérience, et s’il gardait son calme, il pourrait peut-être limiter les percées de Zhou Yi. Mais avant même qu’ils ne se heurtent, il perdait confiance, devenait nerveux, et sa position de défense se déformait.

Zhou Yi ne se hâta pas de percer. Debout à l’extérieur de la ligne à trois points, il contrôlait le ballon avec rythme. Son sourire, visible pour CJ Watson, était plutôt énigmatique, surtout avec ses yeux vifs qui fixaient intensément les siens. On ne savait pas quelles étaient ses intentions. Dans sa panique, il baissa instinctivement les yeux, oubliant complètement qu’il était sur le terrain, cherchant inconsciemment à éviter son regard.

Profitant du moment où l’attention de CJ Watson était ailleurs, Zhou Yi a facilement déjoué son adversaire en changeant de direction. Dès son premier mouvement, il était complètement maître de lui ; avec sa vitesse, une fois en mouvement, personne dans la ligue ne pouvait le dépasser sur une telle courte distance.
Face à la contre-attaque de Carlos Boozer, Zhou Yi n’a montré aucun signe de panique. Bien qu’il fût prêt à tirer un instant plus tôt, il n’était pas obligé de le faire lui-même pour marquer ; il préférait plutôt le sentiment de satisfaction que lui procurait un bon passe. Appuyé sur son pied droit, il a rapidement tourné de 180 degrés sur place, se retrouvant aussitôt dans les bras de Carlos Boozer. En poussant doucement avec ses deux mains, il a envoyé le ballon droit vers l’intérieur du terrain, où il est tombé entre les mains de Ben Gordon, qui se trouvait sans défense sur le flanc droit. Celui-ci a pris le ballon, a sauté et, d’un geste précis, a inscrit le panier.
Le tir à trois points de Carlos Boozer depuis le flanc gauche a manqué sa cible ; Kurt Thomas a été plus rapide et a envoyé le ballon dans le panier.
Zhou Yi a réussi un tir à trois points depuis le sommet du cercle ; cette fois, c’est Greg Monroe qui a joué un rôle clé en attirant les défenseurs des Bulls, lui permettant ainsi de recevoir le ballon sans défenseur.
Kurt Thomas a tenté une attaque puissante sous le panier mais a échoué ; le coude droit de Greg Monroe a légèrement poussé la taille de Carlos Boozer, faisant tomber doucement le ballon entre ses mains. Après un long passe, Zhou Yi, déjà embusqué au milieu du terrain, a inscrit des points en faisant un layup.
Greg Monroe a reçu un bon passe de son coéquipier, a réalisé un dunk et a provoqué une faute de Kurt Thomas, obtenant ainsi un 2+1. Les Pistons avaient de la chance ce match : c’était la quatrième fois qu’ils réussissaient un 2+1.
Derrick Rose n’a reposé que quelques minutes sur le banc ; la série de 8 à 4 des Pistons a porté le score à 49-39, les Pistons ayant maintenant un avantage de deux chiffres.
Cela a rendu Tom Thibodeau nerveux ; il est monté plusieurs fois sur le bord du terrain pour diriger l’équipe, mais le match ne se gère pas simplement en criant. La performance anormale de CJ Watson face à Zhou Yi a sérieusement entravé l’attaque de l’équipe.
À cause d’une erreur de passe de CJ Watson, Greg Monroe a facilement intercepté le ballon et, après un long passe traversant tout le terrain, a aidé Ben Gordon à inscrire un layup.
Profitant d’un temps mort, Derrick Rose a été de nouveau envoyé sur le terrain, et John Kuester a profité de l’occasion pour remplacer Zhou Yi. Le rythme rapide du match épuisait rapidement les forces de Zhou Yi ; pour les matchs à venir, on l’a temporairement retiré du jeu pour qu’il se repose quelques minutes.

Le changement de joueur effectué par John Kuester a fait l’objet de nombreuses critiques de la part des médias après le match, considéré comme sa plus grande erreur dans ce match. Deux équipes douées pour l’attaque rapide, qui jouaient tout sur un coup de chance jusqu’à la deuxième période, ont vu John Kuester retirer son « moteur » au moment où Tom Thibodeau remettait en jeu son effectif principal.
Avec l’entrée de Derrick Rose et le départ de Zhou Yi, le rythme du match est revenu entre les mains des Bulls. Lorsque John Kuester a réalisé son erreur, les Bulls étaient déjà sur le point de rattraper le score.
John Kuester se concentrait sur les problèmes de fatigue des Bulls ; selon lui, à la seconde mi-temps, comme les Bulls montraient des signes de fatigue, faire entrer Zhou Yi pour qu’il récupère leur énergie leur permettrait de gagner facilement le match. Mais il avait oublié que les remplaçants des Bulls étaient nettement supérieurs à ceux des Pistons.
En seulement sept minutes, les Pistons ont vécu les sept minutes les plus embarrassantes de la saison.
Sous la direction de Derrick Rose, les Bulls ont mis à profit leur puissante capacité offensive, mettant les joueurs des Pistons dans une situation difficile. Non seulement ils ne pouvaient pas défendre contre une attaque fulgurante, mais ils avaient aussi leurs propres problèmes : ils ne parvenaient pas à trouver un rythme offensif et commettaient des erreurs sans cesse. John Kuester semblait déterminé à ne pas faire entrer Zhou Yi pendant la seconde mi-temps.
24 à 7 : tels étaient les scores des deux équipes en sept minutes. Au cours de ces longues sept minutes, les Pistons n’ont réussi que deux tirs. À un moment crucial, tous les joueurs de l’équipe ont échoué, même les tirs de pénalité ont manqué leur cible.
La situation s’est inversée, tout a changé : les deux équipes, qui étaient à égalité il y a encore un instant, ont vu un résultat complètement opposé après que les Pistons ont changé un joueur.
Les joueurs des Pistons avaient bien sûr l’air contrarié, et John Kuester affichait une expression de colère. Il n’aurait jamais imaginé que Zhou Yi soit si essentiel pour les Pistons.
Surtout en playoffs, dans des matchs aussi intenses, Zhou Yi, qui contrôle l’attaque de l’équipe, fait une énorme différence selon qu’il est présent ou non. Il ne pouvait pas croire qu’il ait commis une telle erreur, persistant dans son erreur alors que l’attaque de l’équipe était dans une situation désespérée. Peut-être devrait-il vraiment assumer les conséquences de ses erreurs.
Un écart de onze points à la mi-temps n’est pas un écart décisif.
Mais pour les Pistons, dont le moral était déjà abattu, John Kuester avait l’impression de se nuire lui-même.

Il s’adressa sérieusement à ses élèves bien-aimés : « Concernant la première mi-temps, je ne veux pas dire grand-chose. Je ne vois pas en vous les qualités d’un joueur professionnel. Face aux attaques féroces de l’adversaire, vous avez agi comme des amateurs ; bien sûr, j’y suis aussi fortement responsable. Mais maintenant, chercher qui est coupable ne sert à rien. Il reste encore une mi-temps, et j’espère revoir l’équipe des Pistons, invincible en saison régulière. N’oubliez pas que nous avons battu les Bulls trois fois en saison régulière. J’espère voir votre véritable force dans les matchs à venir. »
Après les avoir réprimandés, John Kuster les encouragea néanmoins un peu. Se concentrer uniquement sur la responsabilité ne contribue guère au moral de l’équipe ; au contraire, cela peut avoir l’effet inverse.
Lorsque la seconde mi-temps commença, les Pistons reprirent leur formation de départ. C’était bien là leur formation habituée aux attaques rapides. Un écart de onze points avait déjà mis les Pistons dans une situation désespérée. En matière d’attaque, même d’autres équipes de la ligue pourraient probablement maîtriser les Bulls, sans parler de la défense médiocre qu’affichaient actuellement les Pistons.
Tandis qu’il avançait lentement avec le ballon vers le milieu du terrain, Zhou Yi était tourmenté. Arriver à ce stade du match, ce n’était certainement pas le problème d’une ou deux personnes. Le changement de joueur de dernière minute par l’entraîneur était effectivement une grave erreur. Plus grave encore, alors que l’équipe était incapable d’arrêter les attaques rapides des Bulls, plusieurs joueurs des Pistons avaient déjà l’idée d’abandonner. Voir l’adversaire se faufiler facilement autour d’eux et continuer à attaquer leur panier leur imposait une pression psychologique évidente.
Pour rattraper les points perdus, il était primordial de raviver l’esprit de combat de ses coéquipiers. Sur le terrain, rien ne booste autant le moral que de marquer des points. Un beau but vaut bien plus qu’une défense réussie.
Comme ses coéquipiers n’étaient manifestement pas en forme, le fardeau de marquer incombait naturellement à lui seul. En se souvenant du regard encourageant de l’entraîneur John Kuster avant le match, bien qu’il ne l’ait pas exprimé à voix haute, Zhou Yi avait compris le sens de son regard.
Ce prochain tir était crucial pour le match. S’il parvenait à insérer le ballon joliment dans le panier, il restait encore une chance pour eux. S’il échouait à nouveau, le moral de l’équipe subirait sans aucun doute un autre coup dur. Rattraper le score serait alors pure folie.
Chapitre 399 : Demi-finales, contre les Bulls (5)

Jusqu’à présent, seuls les Lakers, qui ont battu les Spurs 109-105 à domicile le 12 mai, se sont qualifiés pour les finales de division avec un score global de 4-2, devenant ainsi la première équipe à y accéder.
Bien que le match reste très incertain, les deux équipes ont également obtenu de nombreux prix : le 12 mai, la NBA a annoncé les résultats du choix de l’équipe type de la saison 2010-2011, dernier grand prix de cette saison.
Les Bulls et les Pistons ont chacun deux joueurs sélectionnés. Zhou Yi fait partie de l’équipe type première, aux côtés de Kobe Bryant des Lakers de Los Angeles, LeBron James (ailier) des Heat de Miami, Kevin Durant (ailier) des Thunder d’Oklahoma et Dwight Howard (centre) des Magic d’Orlando.
Derrick Rose mène l’équipe type deuxième, avec Amare Stoudemire (centre) des Knicks de New York, Paul Gasol (ailier) des Lakers de Los Angeles, Dirk Nowitzki (ailier) des Mavericks de Dallas et Dwyane Wade (arrière) des Heat de Miami.
Chris Paul des Hornets mène l’équipe type troisième, avec Tracy McGrady (arrière) des Pistons de Détroit, Zach Randolph (ailier) des Grizzlies de Memphis, LaMarcus Aldridge (ailier) des Trail Blazers de Portland et Yao Ming (centre) des Rockets.
Le choix de l’équipe type NBA est effectué par 126 journalistes sportifs et animateurs radio américains et canadiens, qui attribuent 5 points, 3 points et 1 point respectivement pour l’équipe type première, deuxième et troisième.
Les résultats du choix de l’équipe type ont naturellement suscité de nombreuses opinions différentes ; en Chine, la réaction la plus forte a été la sélection simultanée de Yao Ming et McGrady dans l’équipe type troisième.
Après une longue période d’absence en raison de blessures, Yao Ming et McGrady ont montré une force incroyable à leur retour, redevenant des superstars.
Cependant, la sélection de deux joueurs chinois dans l’équipe type a également provoqué un grand émoi en Chine, surtout à l’approche du championnat asiatique de basket masculin. Les appels pour que Zhou Yi soit sélectionné étaient très forts.
Selon les fans, compte tenu des réalisations actuelles de Zhou Yi, il est sans aucun doute le meilleur arrière dans le basket chinois, et sa sélection est tout à fait justifiée. De plus, ces dernières années, la Chine cherchait un joueur capable de porter l’équipe chinoise en arrière lors des Jeux olympiques de 2012 à Londres, et Zhou Yi est sans aucun doute le meilleur candidat.

Le 18 mai, heure de Pékin, les Pistons ont affronté les Bulls à domicile. La chaîne CCTV diffusera bien sûr le match en direct, et un invité mystère a même été invité spécialement pour cette journée.
Bien que l’information ait été divulguée depuis longtemps, ce n’est qu’avant le début du match que les fans ont pu voir sur l’écran de télévision cet invité mystère : il s’agissait de Yi Jianlian, qui venait de rentrer dans son pays.
Yu Jia a déclaré avec enthousiasme : « Bonjour à tous les téléspectateurs. Aujourd’hui, nous allons offrir aux fans un match passionnant : la deuxième manche des playoffs, avec les Pistons à domicile contre les Bulls. C’est un grand honneur pour nous d’avoir Yi Jianlian pour commenter ce match avec moi. Bonjour, Yi Jianlian. »
Yi Jianlian, avec un sourire détendu, a levé légèrement la main droite et a dit : « Bonjour, professeur Yu Jia, et bonjour à tous les fans devant leurs téléviseurs. Je suis Yi Jianlian. C’est un plaisir de vous rencontrer ici. »
Yu Jia n’a pas perdu de temps et est allé droit au but : « Lors des six rencontres précédentes entre ces deux équipes, nous les avons diffusées pour vous. Les Bulls et les Pistons sont toutes deux des équipes douées pour l’attaque, comme on peut le voir à leurs scores lors de ces six matchs. Les Pistons marquent en moyenne 106 points par match, tandis que les Bulls atteignent également un score étonnant de 108 points par match. Dans les playoffs, où la défense est primordiale, de tels scores sont rares. Yi Jianlian, quelles sont vos impressions sur ce match ? »
Yi Jianlian a consulté les documents qu’il avait en main, puis a levé les yeux et a dit : « Lors de la saison régulière, j’ai affronté les deux équipes. D’après mon expérience personnelle, ces deux équipes se ressemblent beaucoup. En plus d’être toutes deux des équipes jeunes, leur composition est également similaire : des pivots solides et polyvalents qui constituent le pilier de l’attaque intérieure. Greg Monroe et Carlos Boozer sont parmi les joueurs les plus complets au poste de pivot dans la ligue. Bien que Greg Monroe soit encore jeune, sa valeur cette saison dépasse celle de nombreux pivots de premier plan déjà célèbres depuis longtemps. De plus, elles possèdent toutes deux un meneur offensif exceptionnel. Il est difficile de dire si c’est Derrick Rose qui a fait réussir les Bulls ou si ce sont les Bulls qui ont fait réussir Derrick Rose. Cependant, ce n’est qu’avec Derrick Rose que les Bulls ont atteint leur succès actuel. Quant aux Pistons, ils ont été exclus des playoffs la saison dernière, et ce n’est qu’avec l’arrivée de Zhou Yi qu’ils ont montré de bonnes performances cette saison. »

Pendant que les deux équipes bavardaient, le Palace of Auburn Hills était déjà bondé de monde. Les supporters des Pistons étaient arrivés tôt au stade avant le match ; même le vaste Palace of Auburn Hills ne pouvait accueillir tous les supporters affluant de toutes parts. Beaucoup se rassemblaient devant les grands écrans situés à l’extérieur du stade, qui diffusaient en direct tout le match.

Lorsque les joueurs des deux équipes descendaient sur le terrain pour se reposer, Zhou Yi était seul, adossé à un fauteuil des tribunes, la tête entièrement recouverte d’une serviette blanche.

Face à ce match décisif, une légère inquiétude s’empara de Zhou Yi. Auparavant, face à n’importe quel adversaire puissant, il n’avait jamais ressenti une telle émotion. Selon lui, toute équipe avait ses faiblesses, et il suffisait de les exploiter pour prendre l’initiative du match.

John Kuester tapota doucement l’épaule de Zhou Yi. Bien qu’il ait toujours affiché confiance devant les médias, la situation actuelle de l’équipe n’était vraiment pas encourageante.

Lors des deux matchs précédents, les Pistons avaient réussi à égaliser le score, mais au prix de lourdes pertes : Samuel Dalembert et Will Bynum ne pouvaient pas jouer. Pour une équipe déjà en sous-effectif, organiser la composition de l’équipe pour ce match était sans aucun doute extrêmement difficile.

Cependant, le match étant déjà arrivé à ce stade, les Pistons n’avaient plus d’issue. La direction de l’équipe était au courant de leur situation et l’avait rassuré en privé : quel que soit le résultat du match, il ne subirait aucune difficulté. Mais il s’agissait là de mesures prises en secret.

Zhou Yi retira doucement la serviette, étira ses muscles avec aisance. Personne n’aurait cru qu’au cours des vingt minutes précédentes, il avait fermé les yeux un instant sous le regard de tous. Cette inquiétude initiale avait disparu.

Pour la composition de l’équipe de départ, John Kuester avait longuement réfléchi avant de choisir les cinq joueurs titulaires : le pivot Ben Wallace, l’arrière fort Greg Monroe, l’arrière petit Andre Iguodala, l’arrière scoreur Tracy McGrady, et le meneur Zhou Yi.

Cette formation représente déjà la limite actuelle des Pistons ; les joueurs sur le banc ne peuvent guère être comptés sur, certains n’ayant joué que quelques fois en saison régulière. Dans des playoffs de si haut niveau, ils ne peuvent naturellement pas jouer un rôle significatif. Ce qui inquiète le plus John Kuester, c’est que si ces cinq joueurs subissent des blessures ou se retrouvent trop tôt embourbés dans les fautes, il n’aura aucun joueur de remplacement, surtout à la position de pivot.

Personne ne connaît mieux la force réelle des Pistons que Tom Thibodeau. Au cours des six matchs, il a étudié leur style de jeu et connaît désormais presque parfaitement toutes leurs variations. La perte soudaine de deux joueurs de remplacement importants est fatale pour les Pistons. Avec la formation de départ actuelle des Pistons, il n’y a plus personne sur le banc, ce qui rend la tâche des Bulls très simple : il suffit de s’occuper des cinq joueurs sur le terrain, et la victoire sera à portée de main. De plus, selon lui, même si les cinq joueurs des Pistons parviennent à tenir tout le match, cela ne représentera pas une menace majeure pour les Bulls.

Cependant, Tom Thibodeau ne se relâche pas pour autant. Zhou Yi suffit déjà à poser de gros problèmes aux autres équipes, et les Pistons ne sont plus une équipe composée d’une seule personne. En plus de Zhou Yi, la présence de McGrady, Andre Iguodala et Greg Monroe représente une menace considérable pour n’importe quelle équipe.

Avant le match, McGrady et Zhou Yi se sont souri l’un à l’autre. Avec l’état actuel de l’équipe, ils sont devenus l’espoir principal et doivent assumer une responsabilité encore plus grande dans ce match. Mais tous deux sont des joueurs au caractère fort, qui deviennent plus forts face à la pression ; leur volonté s’intensifie plutôt qu’elle ne diminue.

En voyant leurs sourires, John Kuester a pu se rassurer : oui, tant que ces deux-là sont là, les Pistons restent cette équipe invincible.

Les joueurs des deux équipes sont entrés sur le terrain l’un après l’autre. Les Bulls sont déterminés à gagner ce match, en particulier Derrick Rose, dont les performances contre Zhou Yi au cours de ces six courts matchs ont été exceptionnelles. Cependant, il sait aussi que, aux yeux des fans, Zhou Yi semble avoir l’avantage, car il n’a pas réalisé l’exploit de marquer 24 points en quatrième quart-temps comme Zhou Yi, et au cours des six matchs, Zhou Yi a même obtenu un triple-double. Un double-double peut être courant pour certains joueurs, mais un triple-double est quelque chose que de nombreux joueurs peinent à atteindre.

Leurs mains se joignirent doucement. Derek Rose hocha légèrement la tête ; à travers cette poignée de main, il comprit que Zhou Yi était dans un état d’esprit très calme, ce qui est précisément l’attitude qu’un joueur professionnel doit avoir. Sur le terrain, il faut de la passion, mais encore plus de sang-froid. Seuls les joueurs calmes peuvent saisir les opportunités éphémères au cours d’un match.

« Zhou, j’ai déjà préparé deux billets pour toi. N’oublie pas d’amener ta petite amie pour nous encourager », murmura Derek Rose à l’oreille de Zhou Yi.

Zhou Yi pensa que Derek Rose faisait référence au fait qu’il connaissait l’existence de Mo Keer. En réalité, ce que Derek Rose ignorait, c’est qu’il considérait Xiang Yun comme sa petite amie.

Zhou Yi resta un instant interloqué, mais il reprit rapidement ses esprits, sourit légèrement, puis s’éloigna.

« Bon sang, ce gars est vraiment un rookie ? Il a déjà une telle maturité sur le terrain ? » Derek Rose secoua la tête, dépité. La réaction de Zhou Yi l’avait profondément déçu. À son avis, face à une provocation de sa part, n’importe quel joueur aurait au moins répondu par quelques mots, mais l’attitude de Zhou Yi lui fit sentir qu’il était un peu idiot.

Les Pistons prirent l’avantage en possession du ballon. Lors des six premiers affrontements pour le ballon, Greg Monroe et Carlos Boozer étaient à égalité ; chacun avait ses forces : Greg Monroe se distinguait par son étonnante capacité de saut, tandis que Carlos Boozer se distinguait par son envergure exceptionnelle. Tous deux étaient de grands spécialistes des rebonds en ligue.

Greg Monroe ayant finalement une meilleure capacité de saut que Carlos Boozer, il montra un avantage absolu lors de ce combat pour le ballon. Les deux hommes bondirent presque en même temps, mais au moment où Greg Monroe toucha le ballon, la main de Carlos Boozer n’atteignit sa mâchoire qu’alors, démontrant ainsi sa capacité de saut et son explosivité extraordinaires.

Zhou Yi tapota doucement le ballon, poussa un soupir, puis avança rapidement avec le ballon.

À peine le ballon avait-il dépassé le milieu du terrain que Keith Bogans apparut devant lui. La forme actuelle des Pistons augmentait considérablement les chances de victoire des Bulls, mais ceux-ci ne se montraient pas négligents pour autant. Ils consacraient plus d’énergie à défendre Zhou Yi et Greg Monroe, joueurs intérieurs.

Lors de l’organisation tactique avant le match, Tom Thibodeau n’avait insisté qu’une seule chose : quelles que soient les circonstances, tant que le ballon était entre les mains de Zhou Yi et Greg Monroe, les joueurs sur le terrain devaient les encercler sans hésiter, préférant laisser de l’espace aux autres joueurs plutôt que de leur laisser le moindre répit.

Zhou Yi n’a montré aucune hésitation et a rapidement passé le ballon. Keith Bogans ne s’attendait manifestement pas à ce que Zhou Yi passe le ballon si facilement. Selon lui, étant donnée la situation actuelle des Pistons, Zhou Yi essaierait de garder le ballon sous contrôle pour éviter des erreurs inutiles. Pendant qu’il était perplexe, Zhou Yi a aisément contourné et s’est éloigné de lui, le ballon revenant immédiatement entre ses mains.

Dès qu’il a eu le ballon, la vitesse de Zhou Yi a soudain augmenté, passant de l’immobilité au mouvement, ce qui donnait une impression de brusquerie étrange. Derrick Rose ne s’attendait pas à ce que Zhou Yi démarre si vite ; il a rapidement pris position défensive à l’intérieur de la ligne des trois points, fixant Zhou Yi de ses yeux, sans oser relâcher sa vigilance.

Avec un grincement, le corps de Zhou Yi, en mouvement à grande vitesse, s’est soudainement arrêté à un pas de la ligne des trois points, ses orteils frottant violemment le sol. Sans aucun temps d’arrêt, il a sauté, levé haut le ballon, et d’un léger poussage des mains, le ballon a rapidement quitté ses doigts.

« Swish », le ballon est tombé dans le panier. Une fois au sol, Zhou Yi a serré son poing droit contre sa poitrine et a poussé un grognement : « Ah ». Derrick Rose a secoué la tête. Son propre corps était déjà exceptionnel, mais ce Zhou Yi était vraiment un monstre. Ses capacités physiques étaient incroyablement bonnes : en quelques pas seulement, il passait de l’immobilité au mouvement, puis pouvait reprendre immédiatement son immobilité. Tout cela semblait simple, mais sans une force explosive impressionnante et une bonne coordination corporelle, il était absolument impossible de maintenir l’équilibre. Naturellement, à une telle courte distance, Derrick Rose ne pouvait pas accomplir tout cela.

« Bon tir », dans le studio de CCTV, Yu Jia et Yi Jianlian n’ont pu s’empêcher de crier leur admiration.

On ne peut qu’admirer la vitesse d’attaque des Bulls. Après que Zhou Yi ait marqué, le ballon a été rapidement passé. À part Derrick Rose qui contrôlait le ballon en arrière, les autres joueurs ont envahi rapidement le terrain des Pistons comme une marée. La vitesse de cette invasion a rendu les joueurs des Pistons chargés de la défense bien moins efficaces. Avant même que Derrick Rose n’atteigne le milieu du terrain, le ballon a déjà été rapidement passé.

Grâce à sa excellente vision du jeu, il a immédiatement repéré des joueurs sans défense autour de Rolando Blackman, et le ballon lui a été rapidement transmis. Ce dernier a fait deux pas de côté, a lancé haut le ballon devant Greg Monroe, qui l’a laissé passer de justesse au-dessus de sa main levée, et le ballon est entré facilement dans le panier.

Ce qui rend les Bulls si enviables, c’est leur grand nombre de tireurs. Même avec une équipe aussi exceptionnelle que les Pistons, en termes de tireurs, ils sont peut-être légèrement inférieurs aux Bulls.

De plus, ces joueurs capables de marquer sont tous très doués pour courir ; peu importe à quel point votre défense est solide, vous pouvez contrôler un, deux ou trois d’entre eux, mais il est impossible de défendre les cinq en même temps. Dès qu’on leur donne une petite chance, les passes de Derrick Rose parviennent à traverser tous les obstacles pour atteindre l’endroit le plus approprié pour lui.

Aucune équipe dans la ligue n’a réussi à bloquer complètement l’attaque des Bulls, et en théorie, cela semble même peu probable. Il faut savoir que des joueurs de grande taille aussi doués pour courir que Joakim Noah ou Carlos Boozer sont rares, sans parler de deux d’entre eux apparaissant en même temps.

Heureusement, pour ce type d’équipe offensif, il y a une chose qu’ils ne peuvent pas éviter : le taux de réussite. Même s’il est impossible de bloquer complètement leur attaque, on peut affecter leur taux de réussite.

Avec la force défensive actuelle des Pistons, cette faiblesse est fatale. C’est pourquoi les Bulls craignent le plus de rencontrer des équipes comme les Spurs, les Celtics ou les Pistons, dont le style défensif agressif affecte gravement l’attaque des Bulls, et ce sont aussi des équipes très douées pour marquer.

Presque à la même position, de la même manière, Zhou Yi a presque entièrement reproduit le but précédent ; l’expression de Derrick Rose était vraiment déplorable.

En basket, il n’existe qu’une possibilité théorique de bloquer complètement les points de l’adversaire, et en pratique, les chances de y parvenir sont infimes. Mais en l’espace d’une minute, Zhou Yi a réussi deux fois de suite devant lui de la même manière, et ce qui le mettait encore plus mal à l’aise, c’est qu’il n’a eu aucune réaction aux deux occasions – c’est cela qui le contrariait le plus.

John Kuster regardait avec satisfaction les performances de Zhou Yi. Après ces séries éliminatoires, sa maîtrise du rythme du match devenait de plus en plus mature. Il savait désormais quand passer le ballon et quand marquer ; les deux tirs à trois points précédents auraient été impossibles chez Zhou Yi auparavant.

Chapitre 400 : Demi-finales, contre les Bulls (6)

Cependant, avec l’expérience de Zhou Yi en compétition, il a su exploiter les faiblesses psychologiques de ses adversaires, trouvant des manières inattendues par Derrick Rose pour marquer à deux reprises consécutives. Non, ce n’est pas que Derrick Rose n’ait pas pu y penser, mais il faut un niveau d’exigence extrême envers soi-même pour réussir des tirs comme ceux de Zhou Yi, et il y a probablement peu de joueurs dans la ligue capables de le faire. De plus, dans de telles circonstances, son taux de réussite est vraiment remarquable. Bien que Zhou Yi ait tout fait parfaitement, avec son œil perspicace, John Kuester a vu que, au moment du tir, il avait déjà mis toute son énergie dans le geste, sans pouvoir faire de changement.

Après plusieurs jours de repos, les Bulls ont retrouvé leurs forces et ont continué à adopter une tactique axée sur l’attaque, avec des blocages classiques que l’on voyait fréquemment dans leurs offensives. Carlos Boozer allait même jusqu’à la ligne des lancers francs, bloquant constamment pour ses coéquipiers, et devenait également le point de transmission de l’équipe, gardant le ballon longtemps avant de le passer vers le côté le plus faible de la défense des Pistons. Ajouté aux passes fluides de Derrick Rose, cela permettait aux Bulls d’exercer une pression maximale.

Les joueurs des Bulls continuaient à bombarder le panier des Pistons, épuisant rapidement leurs forces à force de courses incessantes. Après tout, en attaque comme en défense, les joueurs offensifs ont généralement l’avantage. En particulier, cette façon de jouer des Bulls maintenait les joueurs des Pistons constamment sur leurs gardes, obligés de deviner le prochain point de passe des Bulls. Les attaquants avaient un objectif clair : il leur suffisait de trouver le meilleur itinéraire, tandis que les joueurs des Pistons devaient constamment anticiper les prochaines actions de l’adversaire, ce qui entraînait naturellement beaucoup d’efforts inutiles.

Sous la direction de Derrick Rose, les Bulls ont enchaîné une série de 7-2. Au premier quart-temps, les deux équipes semblaient se concentrer sur l’attaque, mais il était évident que les Bulls, avec leurs nombreux marqueurs, avaient plus de choix en termes de méthodes offensives. L’attaque des Pistons, quant à elle, était très monotone : à part les points de Greg Monroe en intérieur, seul Zhou Yi tentait des tirs de loin à l’extérieur. Cependant, sous la pression des deux joueurs des Bulls, il avait très peu d’occasions de tirer. Après avoir marqué deux tirs à trois points consécutifs au début du match, Zhou Yi n’a obtenu que deux points grâce à des lancers francs au cours des cinq minutes suivantes, ses deux tentatives étant toutes manquées.

Les quelques autres joueurs avaient effectivement de nombreuses occasions, mais ils semblaient très hésitants lors des tirs ; une fois le ballon en main, ils réfléchissaient longuement, voulant tirer mais manquant de confiance, ou préférant le passer. Ils étaient donc contrariés de gaspiller de telles opportunités, mais avec le rythme rapide des Bulls, le temps de tir qui leur était accordé était très limité. Dès qu’ils hésitaient un instant, les joueurs de contre-attaque apparaissaient immédiatement devant eux, et les rares occasions créées par Zhou Yi étaient ainsi gaspillées inutilement.

John Kuester s’était même arraché quelques cheveux ; depuis le début du match, il n’avait presque pas quitté son siège, errant constamment sur le bord du terrain tout en criant fort. Mais plus il s’inquiétait, pire la situation devenait sur le terrain. Les joueurs, déjà peu stables émotionnellement, devenaient encore plus hésitants et lents après avoir été réprimandés, commettant ainsi de nombreuses erreurs.

À 4 minutes et 54 secondes de la première période, ils étaient en retard 14-20. Puis Keith Bogans a marqué un tir à trois points, et les Bulls ont rapidement élargi l’écart à 26-16. John Kuester a dû demander un temps mort, profondément déçu, mais cette déception a fini par le calmer et lui a fait réaliser que ses cris n’avaient servi à rien et avaient même désorienté les joueurs.

« Ce match est l’un des plus difficiles que nous ayons affrontés en playoffs. La situation actuelle est entièrement de ma responsabilité. Mais ce n’est pas le moment de chercher qui est coupable ; après tout, nous ne sommes qu’à la première période, nous avons suffisamment de temps pour rattraper nos erreurs. Quant aux Bulls, inutile de dire que, après six matchs, tout le monde a pu constater leur force. Bien que notre stratégie pour ce match soit la défense, nous savons tous que, avec notre composition actuelle, nous ne pouvons pas arrêter leur attaque. Alors que faire ? Seule l’attaque, il n’y a pas d’autre choix. La défense des Bulls est fragile, et ils privilégient l’attaque pendant le match ; “attaquer pour se défendre” est la meilleure description d’eux. Nous devons donc contrôler l’adversaire en défense et le dépasser en attaque. »

La stratégie de John Kuester était simple : des déplacements rapides, des mouvements latéraux étendus, utiliser la vitesse pour relancer l’attaque, et des tirs sans se soucier des conséquences. Dès qu’une occasion se présentait, il fallait agir sans hésiter, en lançant rapidement le ballon vers le panier. S’ils manquaient leur tir, il ne les blâmerait pas, mais s’ils laissaient passer une occasion, ils auraient affaire à lui !

C’est aussi la seule solution possible. S’il n’y a même pas de confiance de base pour tirer, il vaut mieux ne pas jouer ce match. Même si cela peut entraîner de nombreux tirs irréfléchis, c’est toujours mieux que de laisser filer les opportunités encore et encore. Cependant, cela met encore plus de pression sur Greg Monroe dans le poste intérieur. En plus de faire pression sur les Bulls en attaque, il doit également maintenir un certain contrôle sur les rebonds. Heureusement, Greg Monroe était d’une forme étonnamment bonne aujourd’hui ; au cours des plus de sept minutes déjà jouées, il a exercé une pression considérable sur le poste intérieur des Bulls, se montrant excellent en attaque, en défense et pour les rebonds.

Lors de cette pause, l’effectif des Bulls a été ajusté : CJ Watson a remplacé Keith Bogans, et Ronnie Brewer a remplacé Rolando Dun. Les deux joueurs sortis se sont bien comportés jusqu’alors. Tom Thibodeau les a fait sortir afin qu’ils aient suffisamment de repos pour rester efficaces tout au long du match. Le changement de joueurs des Bulls n’a pas affecté leur attaque, car ces joueurs tournaient régulièrement en tant que titulaires pendant la saison régulière. De plus, avec Derrick Rose sur le terrain, Tom Thibodeau n’avait rien à craindre.

John Kuster regardait avec envie les joueurs des Bulls sur le terrain. Le match durait déjà depuis longtemps, et il aurait normalement dû faire des ajustements dans son effectif. En plus de préserver l’énergie de ses joueurs, un même groupe sur le terrain trop longtemps permet à l’adversaire de trouver des moyens de s’y adapter. Mais après avoir jeté un coup d’œil aux joueurs sur le banc, il a réprimé son envie. Avec un écart si grand au score en faveur de l’adversaire, il n’y avait plus de raison de hésiter, car il n’y avait plus de sens à continuer le match.

Zhou Yi a essuyé doucement la sueur sur son front. L’absence de Samuel Dalembert rendait le poste intérieur des Pistons très faible, empêchant Greg Monroe de sortir facilement pour bloquer. De plus, les autres joueurs manquaient de conscience pour bloquer : à deux reprises, ils n’ont pas bloqué les défenseurs mais se sont placés sur le chemin des percées de Zhou Yi.

Zhou Yi savait pertinemment qu’il devait changer sa méthode de jeu, qui consistait à chercher constamment des opportunités de tirs à trois points à l’extérieur. Il semblait désormais peu probable de continuer ainsi. Les deux joueurs des Bulls qui le suivaient de près étaient comme des parasites : dès que le ballon lui était remis, ils apparaissaient immédiatement à ses côtés, ne lui laissant aucun espace.

Bien que, grâce à ses compétences, Zhou Yi soit confiant de pouvoir percer leur défense à temps, jouer seul face aux quatre autres n’était pas le style de match qu’il préférait. De plus, une percée forcée ne garantissait pas nécessairement l’apparition d’une opportunité. Il croyait fermement que le moment le plus redoutable en basket-ball se produisait lorsqu’il était en mouvement constant, où chaque passe pouvait créer une occasion d’attaque parfaite. Que le ballon reste trop longtemps entre les mains d’un seul joueur n’était probablement pas bon ni pour le joueur ni pour l’équipe, et cela allait à l’encontre de l’esprit d’équipe du basket.

Le ballon fut rapidement transmis à Greg Monroe. Celui-ci dribbla de sa main droite, concentrant sa force sur son épaule gauche, tout en poussant constamment Carlos Boozer derrière lui, avançant pas à pas vers le panier. Carlos Boozer était également en forme exceptionnelle ce jour-là ; sa force physique avait toujours été son point faible, mais face au Greg Monroe plein d’entrain, il se montra très tenace dans les affrontements, défendant fermement l’espace autour du panier.

Alors que le temps s’écoulait, Greg Monroe savait qu’il ne pourrait pas nécessairement tirer avantage de la situation. Profitant d’une occasion pour accélérer, il transmit rapidement le ballon vers l’extérieur du terrain. Aux yeux de tous, son prochain mouvement devait être de pousser Carlos Boozer pour effectuer un dunk d’une main.

Après tout, sa performance précédente avait été impressionnante : les veines de son visage étaient gonflées et ses muscles saillaient. Personne n’aurait imaginé qu’avant même l’impact le plus intense, il passerait le ballon.

Zhou Yi, ne voulant pas manquer cette occasion rare, bondit aussitôt que le ballon fut entre ses mains. Le ballon ne resta que très peu de temps dans ses mains avant de s’envoler entre ses doigts.

Une fois au sol, Zhou Yi poussa un long soupir de soulagement. Au cours des quelques minutes de match précédentes, il avait vu l’adversaire égaliser puis prendre l’avantage, et l’écart entre les deux équipes s’agrandissait de plus en plus, tandis qu’il ne parvenait pas à marquer depuis l’extérieur. Il se sentait très frustré ; ce tir lui permit enfin de soulager cette pression.

Tom Thibodeau secoua la tête avec résignation. Bien qu’il admirât beaucoup Carlos Boozer — après Derrick Rose, c’était son joueur le plus utile — il était clairement inférieur face à Greg Monroe aujourd’hui.

L’attaque des Bulls était parfaite : tous les joueurs sur le terrain contribuaient, ce qui rendait la défense de l’adversaire difficile. Les Pistons, quant à eux, ne pouvaient compter que sur les points de Zhou Yi et Greg Monroe pour maintenir un faible avantage, terminant ainsi le premier quart-temps sur un score de 23-34.

L’atmosphère dans la salle de diffusion de la chaîne Courtyard était particulièrement morose. Depuis l’apparition soudaine de Zhou Yi, Yu Jia avait toujours eu une grande confiance en lui. Les nombreuses retransmissions des matchs réguliers lui avaient permis de constater son talent exceptionnel, ce qui l’a progressivement transformé en un fan inconditionnel de Zhou Yi.
En tant que présentateur, on devrait en réalité adopter une position plutôt neutre dans son travail, mais dans ses paroles, son admiration pour les Pistons transparaissait clairement.
Bien qu’il ait eu un mauvais pressentiment en voyant la liste des joueurs des Pistons avant le match, il ne s’attendait pas à ce que l’équipe, qu’il considérait comme très forte, paraisse si vulnérable lors de ce match. Sous l’attaque coordonnée des Bulls, les efforts individuels de Zhou Yi et Greg Monroe semblaient insuffisants.
« Yi Jianlian, étant donné l’état du premier quart-temps, quelles sont vos opinions ? Selon vous, comment les Pistons peuvent-ils sortir de cette situation défavorable ? » demanda Yu Jia en se tournant vers lui.
Auparavant, ce qui agaçait le plus les fans lors des retransmissions de Courtyard, c’était que le présentateur changeait constamment la caméra vers la salle de diffusion, ainsi que les commentaires incessants des deux commentateurs. Les commentateurs existent pour aider les spectateurs à mieux apprécier le match, mais ceux de Courtyard semblaient parfois très naïfs, ce qui décevait les fans.
Cependant, aujourd’hui, la situation était différente. Avec Yi Jianlian en tant qu’invité, de nombreux fans étaient prêts à écouter patiemment ses explications, d’autant plus qu’il avait déjà affronté les deux équipes lors des matchs réguliers et avait donc une expérience personnelle.
« En réalité, ce résultat n’est pas surprenant. Les deux équipes font partie des meilleures équipes offensives de la ligue. Lorsque leur attaque fonctionne bien, elles sont invincibles, mais dès que l’attaque échoue, la situation devient difficile. Aujourd’hui, les Bulls ont montré leur force et leur style propre, tandis que les deux joueurs remplaçants clés des Pistons étaient absents, en particulier Samuel DalumPort -> Port. Cela a eu un impact significatif tant sur la défense que sur l’attaque. Dans leur état actuel, ils ne peuvent compter que sur Zhou Yi et Greg Monroe. »
Yi Jianlian ne semblait pas non plus avoir de solution miracle. Comme on ne peut pas cuisiner sans riz, telle est la réalité actuelle des Pistons. Mais avec Zhou Yi et Greg Monroe, l’équipe n’est pas sans espoir. Le basket est un sport collectif, mais les stars peuvent souvent décider du cours d’un match à des moments clés. Et lorsqu’une équipe dispose de deux stars exceptionnelles, elles ont assurément le pouvoir de décider du résultat à ces moments cruciaux.

John Kuester partageait également cette même pensée ; pendant les pauses du match, il a donné des ordres stricts aux autres joueurs, leur demandant d’être plus agressifs, de ne surtout pas manquer les occasions qui se présentaient, et de ne pas insister inutilement s’il n’y avait pas d’opportunité. Il fallait concentrer davantage d’énergie sur la défense ; même face à des buts impossibles à arrêter, il fallait recourir à des fautes tactiques pour empêcher les Bulls de marquer, en veillant à ne pas permettre à l’adversaire de réaliser un 2+1, afin que les tireurs des Bulls soient également nerveux lorsqu’ils tiraient. Le fait de recourir à des fautes tactiques contre une équipe comme les Bulls montre que John Kuester se trouvait dans une situation désespérée, mais ce n’était pas pour autant une mauvaise solution, car cela forçait les tireurs des Bulls à être également prudents. Alors que Greg Monroe avançait d’un pas lourd et Zhou Yi semblait plongé dans ses pensées, lorsque les deux sont entrés sur le terrain, les joueurs des Bulls ont compris que le véritable match avait commencé.