Chapitre 175

Il reste cinq minutes et treize secondes de ce quatrième quart-temps, et les Pistons sont temporairement en retard 112-96 face aux Bulls. À ce moment-là, l’expression de John Kuester semble très sereine : la période la plus difficile est désormais derrière eux.
« Tout le monde a travaillé dur tout à l’heure, mais c’est maintenant que la véritable épreuve commence. Il reste cinq minutes de match, et nous sommes encore à seize points en retard. Si nous parvenons à renverser la situation, le championnat de l’Est nous attendra. »
« Avec encore plus de cinq minutes de jeu, Zhou Yi fait enfin son entrée parmi les joueurs des Pistons. Cependant, ils sont à seize points de retard sur leurs adversaires. Pour rattraper le score en cinq minutes, il ne suffit pas de compter sur l’attaque ; il faut aussi s’efforcer davantage en défense. Zhou Yi, qui a toujours été le pilier défensif des Pistons, pourrait au contraire devenir la plus grande faille défensive de l’équipe dans ces circonstances. » La commentaire de Yu Jia concernant l’entrée en jeu de Zhou Yi est plutôt équitable : en effet, les chances de victoire des Pistons sont très faibles pour l’instant.
Au moment où Zhou Yi et Derrick Rose se croisent, Zhou Yi murmure : « Derrick, sois prudent, le vrai match ne fait que commencer. »
Derrick Rose se contente de sourire en entendant cela ; il admire beaucoup les compétences de Zhou Yi. Cependant, étant donné son état physique actuel et l’avance de seize points des Bulls, le suspense du match est faible. De plus, après une période difficile au début du quatrième quart-temps, les Bulls sont maintenant en bonne forme.
Néanmoins, John Kuester maintient Ben Gordon sur le terrain : d’une part, il est le plus talentueux parmi les autres joueurs, et d’autre part, Zhou Yi a besoin de lui pour assumer la responsabilité de l’organisation du jeu. Pendant les cinq minutes restantes, l’objectif principal de Zhou Yi est de marquer des points.
Ben Gordon amène rapidement le ballon de l’autre côté du terrain ; sa première passe est naturellement destinée à Zhou Yi. Mais depuis son entrée en jeu, Keith Bogans le suit de près. Parmi les joueurs actuels des Bulls, à part Joakim Noah, c’est lui le meilleur défenseur, et il est également doué pour provoquer des fautes offensives. À ce moment crucial, Tom Thibodeau lui confie naturellement la responsabilité de la défense, tandis que les autres joueurs des Bulls peuvent intervenir à tout moment pour former une double défense.
Bien que Zhou Yi n’ait plus la vitesse d’autrefois et que la charge d’organisation du jeu ne repose plus sur lui, l’effet de son entrée en jeu est évident : les Bulls ont toujours au moins deux joueurs concentrés sur lui, et Greg Monroe en intérieur doit également participer à la défense. La tactique de défense en zone des Bulls présente donc encore de nombreuses failles pour le moment.

Ben Gordon a rapidement transmis le ballon à Spencer Hawes. Face à un joueur qui excelle dans la défense mais est faible en attaque, les Bulls n’avaient pas de joueur dédié pour le surveiller. De plus, ils ne s’attendaient pas à ce que le premier tir, après le retour de Zhou Yi sur le terrain, lui soit transmis, et ils ne purent que regarder impuissants tandis qu’il marquait un tir en suspension.
Ce tir de Spencer Hawes était crucial : après l’entrée de Zhou Yi, l’objectif principal de la défense des Bulls était déjà fixé sur lui. Cependant, avec ce tir réussi, les Bulls durent prêter plus d’attention aux autres joueurs des Pistons, ce qui réduisit considérablement la pression sur Zhou Yi.
Le tir en suspension de Carlos Boozer a manqué sa cible, et le ballon est retourné aux Pistons. Ben Gordon a réussi une attaque surprise à l’extérieur de la ligne des trois points, et les Pistons ont marqué cinq points consécutifs en moins de cinq minutes, réduisant l’écart à onze points.
Tom Thibodeau a immédiatement demandé une pause. L’explosion soudaine des deux joueurs remplaçants des Pistons a complètement perturbé ses plans tactiques. Zhou Yi n’avait même pas encore montré tout son potentiel que les Pistons avaient déjà rattrapé cinq points. Dans de telles circonstances, il était évident qu’il ne fallait pas se relâcher.
« Le match est arrivé à un moment crucial. Tom Thibodeau a pris une décision ferme en demandant une pause. Désormais, n’importe quel changement peut influencer le résultat final du match. Les deux joueurs remplaçants des Pistons ont marqué à plusieurs reprises. En réalité, c’est normal que cela se produise : avec Zhou Yi et Greg Monroe sur le terrain en même temps, les Bulls doivent utiliser une stratégie de double blocage contre eux, ce qui crée des opportunités pour les autres joueurs », a expliqué Yu Jia.
Carlos Boozer a eu une très mauvaise performance aux tirs de près aujourd’hui, avec seulement deux réussites sur huit tentatives. Cependant, ses performances aux lancers francs ont été impressionnantes : jusqu’à présent, il a réussi tous ses neuf lancers francs.
Après la pause, Roy Dunbar a poursuivi sa bonne forme : après un simple blocage avec Derrick Rose, il a réussi un tir à trois points depuis le bord du terrain.
Ben Gordon a traversé le terrain avec le ballon, sans s’y attarder trop longtemps, et l’a rapidement transmis à Zhou Yi. À ce moment-là, seul Keith Bogans était à ses côtés. Bien que d’autres joueurs des Bulls soient présents non loin, la situation était bien meilleure par rapport au double blocage précédent.
En reculant d’un pas, il a créé de la distance entre eux. Zhou Yi a effectué un tir en suspension, et le ballon a rapidement été transmis au-dessus de la tête de Keith Bogans. Ben Gordon s’est retourné et a réussi un tir à la jambe.

À 3 minutes et 31 secondes de la fin du match, après deux percées réussies consécutives de Derrick Rose, le score était de 116-103 en faveur des Bulls. À mesure que le match approchait de sa fin, les espoirs des Pistons devenaient de plus en plus faibles. Surtout après une pause, les Bulls ont non seulement amélioré considérablement leur défense, mais les deux points marqués successivement par Derrick Rose ont également freiné l’offensive des Pistons.
Alors que les Bulls parvenaient à stabiliser la situation, l’expression de Zhou Yi devenait de plus en plus sévère ; ses yeux noirs brillaient d’une lueur froide, et chaque joueur des Bulls qu’il regardait frissonnait involontairement.
Les Pistons n’avaient plus qu’une seule chance de pause. Face aux points consécutifs des Bulls, bien que John Kuester fût extrêmement anxieux, il parvenait à maîtriser son impatience. Cette unique chance de pause devait être utilisée au moment le plus opportun, car la situation sur le terrain ne pouvait être résolue par une simple pause. Si Zhou Yi et ses coéquipiers parvenaient à transformer cette situation en avantage, cette pause pourrait devenir le levier permettant aux Pistons de renverser la situation. Sinon, elle serait inutile.
Après avoir caressé doucement le ballon, Zhou Yi l’a rapidement fait avancer vers l’autre moitié du terrain, jusqu’à ce qu’il rencontre Derrick Rose. Voyant Derrick Rose défendre avec tant de nervosité, Zhou Yi esquissa un léger sourire. Plus le match devenait crucial, plus il parvenait à rester calme.
Malgré plusieurs feintes successives, Derrick Rose ne bougea pas d’un pouce.
Comme s’il avait des yeux dans le dos, Zhou Yi a transmis le ballon avec précision à Ben Gordon, puis a fait un pas en avant pour bloquer Derrick Rose du côté droit.
Profitant de l’occasion créée par Zhou Yi, Ben Gordon n’a pas hésité une seconde et a immédiatement tiré. Malheureusement, sa force semblait insuffisante : le ballon a rebondi haut devant le panier.
Greg Monroe, les bras écartés, a maintenu Carlos Boozer derrière lui et a facilement marqué un panier supplémentaire.
……
« Ding », avec le sifflet de l’arbitre, Keith Bogans s’est relevé rapidement du sol ; il avait encore été trompé et commis une faute offensive.
La percée de Zhou Yi tout à l’heure n’avait été qu’un léger contact, pourtant il était tombé si loin. Une telle ruse fit sourire amèrement Zhou Yi.
Les Pistons étaient en pleine forme, et un tel geste de sa part représentait un coup dur pour le moral de l’équipe, surtout maintenant que seulement deux minutes et demie restaient à jouer et que les Pistons étaient encore à onze points en retard. Tant que les Bulls ne commettaient pas d’erreurs, le match semblait déjà joué.

En voyant Keith Bogans se diriger vers la ligne de lancer franc, les supporters des Pistons assis devant leur téléviseur ne pouvaient s’empêcher de murmurer « Il ratera ». Pourtant, Keith Bogans était très fiable dans ses lancers francs, avec un taux de réussite de 80,1 % en saison régulière.
En voyant quelques joueurs marmonner pour eux-mêmes, Zhou Yi pria également en silence. À ce stade du match, chaque point marqué par les Bulls poussait les Pistons un peu plus vers le précipice.
« Bang » : autrefois, Zhou Yi détestait le bruit du ballon heurtant le panier, mais à ce moment-là, cela lui semblait presque de la musique céleste. Le deuxième lancer franc de Keith Bogans manqua de force ; le ballon heurta le bord du panier. Greg Monroe bondit aussitôt, récupéra facilement le ballon rebondi, puis lança un long passe qui fit rapidement sortir le ballon de la zone de pénalité, en direction du terrain des Bulls.
Zhou Yi, qui attendait déjà sur son propre terrain, vit le ballon lancé, jugea rapidement la situation et se précipita immédiatement vers le panier des Bulls. D’après ses estimations, le passe de Greg Monroe avait suffisamment de force pour atteindre la ligne de lancer franc, lui donnant ainsi suffisamment de temps pour se débarrasser de Derek Rose à ses côtés.
Derek Rose écarta les bras et courut de toutes ses forces, mais à sa grande déception, alors qu’ils couraient côte à côte, Zhou Yi montrait des signes de supériorité après seulement quelques pas. Il se souvint que vingt minutes plus tôt, Zhou Yi était tellement fatigué qu’il était resté longtemps sur le banc de remplacement, mais il ne s’attendait pas à ce qu’il puisse courir aussi vite.
En attrapant doucement le ballon, Zhou Yi maintint constamment une légère avance sur Derek Rose et marqua facilement un panier. Ce qui déconcerta encore plus Derek Rose, c’est que, dans son effort pour perturber son tir, il n’a jamais cessé de le poursuivre. Mais une fois près du panier, il ne put freiner à temps et heurta violemment Zhou Yi. L’arbitre, sans la moindre indulgence, lui infligea une faute défensive.
Derek Rose ne discuta pas avec l’arbitre : après tout, la collision avait été si évidente que la décision de l’arbitre était tout à fait justifiée. Il se sentait simplement un peu frustré, car il n’avait pas du tout l’intention de commettre une faute ; c’était simplement qu’il n’avait pas pu contrôler son élan. S’il avait su que cela se terminerait ainsi, il aurait mieux fait de tirer Zhou Yi vers le sol plus tôt, afin de l’empêcher de marquer un tir à trois points aussi facilement.
Pour Zhou Yi, les lancers francs étaient sa méthode de scoring la plus fiable. Même lorsqu’il avait une mauvaise journée, il ratait rarement ses lancers. En saison régulière, son taux de réussite aux lancers francs atteignait 95,3 %, le meilleur de la ligue.

Après sept matchs consécutifs intenses, l’épuisement physique est devenu un sérieux handicap pour les joueurs des Bulls. Ainsi, lors de ce match, Tom Thibodeau a maintenu une pression forte sur les Pistons durant la première mi-temps, dans l’espoir de décider du match dès les trois premiers quarts. Face à une équipe des Pistons affaiblie, son plan a fonctionné à merveille pendant la première mi-temps. Cependant, grâce aux contre-attaques combinées de Zhou Yi et Greg Monroe, les Pistons ont réussi à retenir leur retard et ont toujours gardé l’espoir de renverser la situation.

Lorsque l’énergie de Zhou Yi était sur le point de s’épuiser, une scène que Tom Thibodeau redoutait particulièrement s’est produite. Les autres joueurs des Pistons, comme s’ils venaient de se réveiller d’un sommeil profond, ont montré une détermination inébranlable, réduisant peu à peu l’écart. Jusqu’à ce que Zhou Yi revienne sur le terrain. Mais à présent, le problème d’épuisement physique des joueurs des Bulls s’est enfin révélé : la faute commise par Derrick Rose tout à l’heure aurait pu être évitée dans des circonstances normales.

Malgré cela, Tom Thibodeau n’a pas demandé de pause. Les deux équipes n’ont plus qu’une seule chance de pause chacune, et il fallait bien sûr l’utiliser judicieusement. Selon lui, bien que les Pistons aient montré une forte capacité de contre-attaque, avec le peu de temps restant, ils ne pouvaient espérer qu’un miracle.

Ces moments légendaires de la ligue, selon Tom Thibodeau, montrent que pour atteindre un tel succès, les entraîneurs des équipes adverses portent une grande responsabilité : c’est leur négligence en fin de match qui leur a permis de créer des opportunités. En tant qu’entraîneur compétent, il faut toujours garder le contrôle de la situation sur le terrain ; même avec un avantage important, il ne faut absolument pas commettre d’erreurs jusqu’au dernier instant du match, car sinon, peu importe son niveau d’expertise, on ne peut pas être considéré comme un bon entraîneur si l’on ne gagne pas le match.

Chapitre 403 : Demi-finales, contre les Bulls (9)

Après la pause officielle, Tom Thibodeau était très insatisfait de l’attaque de son équipe. Les performances offensives de l’équipe au cours de ces quelques minutes avaient été très médiocres : l’attaque à distance n’avait pas réussi à percer le bloc adverse, et les deux attaques intenses avaient accru la vigilance de Greg Monroe, rendant toute nouvelle tentative difficile.

Derrick Rose avait du mal à exprimer sa frustration : il pensait auparavant que Ben Gordon était moyennement bon tant en attaque qu’en défense, avec une vitesse plutôt ordinaire, mais il ne s’attendait pas à ce qu’il devienne une menace si grande pour lui, avec ses petites manœuvres répétées qui le mettaient de plus en plus en colère. Heureusement, il parvenait encore à contrôler son rythme. En revanche, Rolando Dunham semblait incapable de maîtriser sa colère : après que le ballon ait été touché hors des limites par Andre Iguodala, il l’a poussé avec agitation, ce qui lui a valu une faute technique de la part de l’arbitre.

Sous une défense acharnée des Pistons, l’attaque des Bulls est devenue plutôt précipitée. Les passes de Derrick Rose restaient percutantes, mais elles ne permettaient pas beaucoup d’aide à ses coéquipiers ; plusieurs tentatives hâtives se terminaient par des tirs qui manquaient le panier. Greg Monroe contrôlait bien les rebonds en défense.

Alors que l’attaque des Bulls subissait des revers répétés, les Pistons jouaient de manière plus solide. Ben Gordon gardait constamment le contrôle du rythme du match. Même si les contre-attaques échouaient, ils passaient immédiatement à des actions en position fixe. Un mauvais passe n’était pas grave : le ballon revenait à l’extérieur, et au fil des passes, les Pistons cherchaient prudemment des occasions de tirer. Ce type de jeu offensif était pourtant la spécialité des Bulls, mais maintenant leur attaque était en désordre, tandis que les Pistons jouaient de manière organisée.

Lorsque Carlos Boozer a récupéré un rebond en défense, Tom Thibodeau a décidé de demander un temps mort. En un peu plus de quatre minutes, les Bulls n’ont marqué que deux points, obtenant sept points grâce à des tirs et des lancers francs. Bien que les Pistons n’aient pas connu une série de points, ils ont eux aussi marqué neuf points. Le score était alors de 101-90, et l’écart se réduisait davantage en l’absence de Zhou Yi.

« Sous la défense acharnée des Pistons, pendant ces quatre minutes, l’attaque des Bulls a complètement perdu son rythme. Voyant l’écart se réduire, Tom Thibodeau n’a finalement pas pu s’empêcher de demander un temps mort. Avant que Zhou Yi ne monte sur le terrain, il voulait que son équipe garde une avance absolue. La scène de la dernière rencontre lui est encore présente à l’esprit, il ne pouvait donc pas se permettre d’être négligent. Pour être honnête, étant donné l’état physique actuel de Zhou Yi, les inquiétudes de Tom Thibodeau sont peut-être exagérées. Mais pour l’instant, les Pistons attendent simplement que Zhou Yi monte sur le terrain. À en juger par la performance actuelle des deux équipes, l’impasse sur le terrain sera bientôt brisée. Les joueurs actuels des Pistons devront tenir au moins trois minutes de plus. Une fois Zhou Yi sur le terrain, même s’il ne changera pas forcément la défense de l’équipe, sa présence aura un effet dissuasif sur les Bulls, car il est le seul capable de cela », a commenté Yu Jia avec justesse, décrivant précisément la situation actuelle des deux équipes.

Aux yeux des joueurs, Tom Thibodeau a toujours eu un tempérament plutôt doux ; une telle réprimande forte était rarement vue lors des matchs précédents. Cependant, il n’est pas étonnant qu’il ait perdu son calme : l’équipe des Bulls a eu une année vraiment difficile. Lors du premier tour des playoffs, sept matchs contre les Orlando Magic ont considérablement affaibli les Bulls, et ils ont également disputé sept matchs dans la série contre les Pistons. S’ils perdaient même en ayant une telle avance, Tom Thibodeau ne pourrait tout simplement pas l’accepter. Concernant la performance récente, John Kuester n’est pas excessivement optimiste : avec une large avance au score, l’état d’esprit des joueurs des Bulls a subi discrètement des changements, donnant ainsi aux Pistons l’occasion de profiter de la situation. L’arrêt de jeu de Tom Thibodeau a été très opportun ; avec encore onze points d’avance, s’ils s’organisaient bien, les Bulls auraient un avantage absolu face aux Pistons, qui manquaient de joueurs. Bien qu’on ne puisse pas voir l’expression sur le visage de Zhou Yi, son torse se soulevant violemment avant de se calmer progressivement montre qu’il a réussi à se maîtriser. Cependant, le faire entrer sur le terrain maintenant n’est pas une bonne idée. La défense de l’équipe n’est pas un problème pour l’instant, mais leurs méthodes offensives sont très monotones. Des neuf points obtenus tout à l’heure, six proviennent de percées puissantes de Greg Monroe en zone intérieure. La meilleure défense, c’est l’attaque ; en dehors de Greg Monroe, les Pistons ont désespérément besoin d’un deuxième pointeur sur le terrain. Mais la situation sur le terrain change rapidement : la situation favorable espérée par John Kuester ne s’est pas produite. Après une courte pause, l’attaque des Bulls semble avoir retrouvé son rythme : Derrick Rose a réussi une percée et un layup, suivi d’un tir libre réussi par Ronnie Brewer, permettant aux Bulls d’obtenir une avance de 14 points. Certains supporters des Bulls dans les tribunes ne pouvaient plus rester assis ; ils se sont levés, les poings levés, pour célébrer la victoire imminente de leurs équipes. Cependant, les supporters des Pistons assis à côté d’eux n’étaient pas d’accord et encourageaient bruyamment leur équipe. Mais la joie des Bulls n’a pas duré longtemps : après qu’un tir à la rotation de Greg Monroe ait été réussi, John Kuester a demandé une pause. À ce moment-là, tous les regards se sont tournés vers le banc des remplaçants des Pistons. Zhou Yi, qui était resté tranquillement assis jusqu’alors, s’était déjà mis à étirer ses muscles sur le bord du terrain.