Chapitre 7 : La dignité de l’enseignant, la médiocrité de l’élève

Face à ce type qui était apparu soudainement, Zhang Yue lui jeta un simple coup d’œil en biais, puis chercha désespérément dans sa mémoire, sans rien trouver — il ne pouvait vraiment plus compter sur sa mémoire. Comme il ne se souvenait pas qui était cet homme, il se contenta de toussoter légèrement et dit avec assurance au jeune homme qui riait aux éclats : « Il est vrai que j’erre beaucoup dans mes écrits, mais au total, ces dernières années, je n’ai étudié que quelques dizaines de jours à l’école ; c’est donc normal que je sois à ce niveau. »
« Hmph, en un mois, tu es devenu si audacieux ! »
Le jeune homme fit la moue, jeta un coup d’œil aux deux places vides à côté de lui, puis afficha un sourire triomphant : « Zhang Xiaosan, tes deux aînés ne savent même pas où ils sont partis en ce moment. Fais attention sur le chemin du retour, pour ne pas te blesser. Tu as eu du mal à venir assister à un cours à l’école, ne reste pas alité à la maison demain. »
Voyant le jeune homme retourner fièrement à sa place dans la troisième rangée avec ses deux acolytes, Zhang Yue trouva ces paroles étranges. Aussitôt, diverses scènes confuses lui vinrent à l’esprit — des chutes inexplicables, des cailloux qui apparaissaient sans raison, etc. Il pensait d’abord que c’étaient simplement des signes de malchance, mais il s’avérait qu’on l’avait constamment manipulé !
Était-ce vraiment possible que cet « autre » ait été à ce point stupide ?
En baissant les yeux vers ses bras et jambes qui semblaient si fragiles, puis en regardant les deux élèves qui, dehors, affichaient un air dévoué mais seraient complètement inutiles en cas de bagarre, Zhang Yue comprit une fois de plus que la force prime sur tout. Même si être menacé par un gamin n’était pas agréable, en voyant M. Du revenir pour commencer son cours, il mit temporairement de côté toutes ces préoccupations.
Ce jour-là, on enseignait le chapitre « Taibo » des Entretiens de Confucius. Certains passages lui étaient familiers, mais d’autres étaient nouveaux pour lui. À l’origine, il s’intéressait davantage à l’histoire ; il n’avait pas beaucoup étudié les Entretiens — d’ailleurs, à son époque, au moins neuf sur dix adultes n’avaient jamais lu ces textes en entier.

Pour ce texte également, M. Du l’a lu intégralement mot pour mot, puis a commencé à l’expliquer point par point, en utilisant des termes simples et clairs. Cependant, il n’expliquait chaque point qu’une seule fois, sans insister davantage. Zhang Yue n’a eu d’autre choix que de poser son pinceau et d’écouter avec toute son attention. Lorsque M. Du est arrivé à un argument qui avait suscité de vives controverses par la suite, Zhang Yue a légèrement froncé les sourcils en entendant l’explication — mais ce n’était qu’un léger froncement.

Cependant, à la fin de ce cours, M. Du, d’ordinaire si sérieux, s’est de nouveau tenu devant lui : « On peut faire en sorte que le peuple suive les ordres sans pour autant lui faire comprendre les raisons. Tu as froncé les sourcils en entendant cette phrase tout à l’heure. Y a-t-il quelque chose que tu ne comprends pas ? »

À peine avait-il fini de parler que, avant même que Zhang Yue ne puisse répondre, quelques élèves ont éclaté de rire. Le jeune homme dont Zhang Yue ne se souvenait pas du nom a commencé à se moquer : « Monsieur, vous interrogez la mauvaise personne. Zhang Xiaosan n’est venu au cours que quelques fois ; il ne comprend tout simplement rien. »

« Viens avec moi. »

Zhang Yue pensait que M. Du posait cette question par simple curiosité. En entendant ces mots, il fut légèrement surpris, se leva rapidement et le suivit. Derrière lui, les rires des élèves résonnaient, mais il n’y prêta pas attention et suivit simplement M. Du dans une petite pièce au coin du couloir. Voyant l’autre s’asseoir, il se sentit un peu anxieux — de nos jours, cela aurait signifié soit une réprimande en privé, soit un soutien individuel ; il ne savait pas ce que ce geste du professeur dans cette école traditionnelle signifiait.

« Tes notes précédentes étaient extrêmement détaillées. Une phrase comme “On peut faire en sorte que le peuple suive les ordres sans pour autant lui faire comprendre les raisons” ne devrait pas être difficile à comprendre. Si tu as des doutes, n’hésite pas à me les exposer maintenant. »

Comme M. Du était direct, Zhang Yue n’eut d’autre choix que d’avouer honnêtement : « Monsieur, j’ai simplement l’impression que si l’on interprète cette phrase comme vous l’avez fait au début, cela semble contredire ce qui a été expliqué lors d’un cours précédent. Au début, vous avez parlé de l’importance d’apprendre sans cesse et d’enseigner avec persévérance, ce qui montre que le sage ne semble pas vouloir empêcher le peuple de comprendre ; sinon, pourquoi s’efforcer d’enseigner sans relâche ? »

À peine eut-il fini de parler qu’il regretta ses paroles. De nos jours, la dignité du maître ne permettait pas aux élèves de le contredire ; ses mots ne risquaient-ils pas de provoquer une réprimande ? Heureusement, un léger sourire apparut sur le visage impassible de M. Du.

« Xing Bing, dans son commentaire des Entretiens de Confucius, a dit que la voie du sage est profonde et difficile à comprendre, c’est pourquoi il ne faut pas permettre au peuple de la connaître. Toi, en tant qu’élève en formation initiale, tu peux exprimer tes doutes devant moi, mais tu ne dois pas les commenter n’importe comment ailleurs. »

En disant cela, il se leva, tâtonna un moment sur l’étagère et, lorsqu’il se retourna, tenait un livre à la fois un peu vieux et pas tout à fait neuf. Il le tendit à Zhang Yue d’un geste nonchalant, puis dit : « Prends ce livre et va le lire. Rends-le-moi une fois que tu l’auras terminé. Vas-y. »
Zhang Yue le prit rapidement des deux mains et aperçut sur la couverture « Annotations aux Entretiens de Confucius ». Il s’inclina aussitôt pour le remercier. Ce n’est qu’une fois sorti de cette petite pièce qu’il poussa un long soupir de soulagement.
Bien que les Entretiens de Confucius aient été commentés par d’innombrables personnes au fil des millénaires, et qu’il ait lui-même lu un célèbre best-seller moderne, il ne les avait jamais lus en entier. Avec ses connaissances superficielles, il n’osait pas se vanter devant de véritables érudits de cette époque.
Mais pourquoi M. Du lui avait-il offert un tel livre ?
En chemin, il l’ouvrit au hasard et découvrit que les pages blanches étaient remplies de notes en caractères minuscules, semblables à des commentaires ou des réflexions personnelles. Comprendant que ce n’était certainement pas un livre ordinaire, il le glissa rapidement dans sa poche, puis entra dans la salle de classe avec un air abattu. En effet, à peine fut-il entré qu’il entendit des rires moqueurs derrière lui.
« Hé, c’est juste un idiot qui fait semblant ! »
« S’il est inutile, comment son fils pourrait-il réussir ? »
« Il ne fait que suivre les deux aînés comme un chien ! »
Même si Zhang Yue avait développé une grande maîtrise de lui-même après sa réincarnation, il ne put s’empêcher de ressentir de la colère à ce moment-là. Cependant, à peine s’était-il levé que des rires froids retentirent derrière lui.
« Si vous étiez vraiment compétents, pourquoi tricher lors des examens mensuels de l’école ? »
À ces mots, la salle de classe, qui était auparavant bruyante comme un marché moderne, devint soudainement silencieuse. Zhang Yue se retourna et vit un jeune garçon assis dans la dernière rangée. Il portait une chemise blanche extrêmement propre, sans aucun accessoire coûteux, comme s’il s’agissait d’un parent pauvre venu d’on ne sait où pour étudier ici. Pourtant, à son regard furieux, tous les élèves qui riaient se turent immédiatement.
Il y avait des examens mensuels dans cette école ? Zhang Yue remarqua d’abord ces mots, puis se demanda qui pouvait bien être ce défenseur de la justice — il ne se souvenait évidemment pas de qui il s’agissait. Cependant, après avoir dit cela, le jeune garçon se rassit, prit son livre et ne dit plus un mot. Il semblait vraiment ne prêter attention à rien d’autre qu’aux écrits des sages.
« Arrête de faire semblant d’être noble. Sans que tout le monde ne paie pour voler tes réponses, tes parents seraient déjà morts de faim ! »
Un murmure bas retentit dans un coin, mais Zhang Yue l’entendit clairement, ce qui éveilla en lui une certaine réaction.