Chapitre XII : Ignorance et mépris

Si c’était juste pour donner des leçons, ce ne serait pas grave, mais c’est justement le mot « ignorant » qui est utilisé !
Après s’être forcé à étudier et à mémoriser du texte ancien pendant un mois entier, il a aujourd’hui essuyé trois échecs consécutifs. Malgré tous ses efforts pour se maîtriser, une légère expression de mécontentement est apparue sur son visage. Cependant, il ne savait pas s’il devait se réjouir ou se lamenter. Après avoir prononcé ces mots, son oncle Zhang Xin ne lui a plus jeté un seul regard et est parti, les mains derrière le dos.
« Troisième frère, aujourd’hui tu as de la chance de malchance : ton oncle était justement sorti rendre visite à des invités. On ne sait pas ce qui l’a contrarié, mais il est de mauvaise humeur. »
« Oui, c’est vrai. Quand nous sommes revenus, il nous a même reproché de nous laisser distraire par des distractions inutiles… Avant, il disait clairement que pratiquer les arts martiaux était une bonne chose… Hum, pas étonnant que ma mère ait dit que mon oncle était… quelqu’un de capricieux et de sournois ! »
Malgré son état d’esprit exécrable, interrompu par les paroles de ses frères, Zhang Yue ne put s’empêcher de rire. Il se dit que c’était une chance que Zhang Xin soit parti. S’il avait entendu cela, ce oncle si calculateur aurait certainement eu des problèmes sérieux avec le deuxième frère. Comment une personne aussi perspicace que la famille Dongfang avait-elle pu engendrer deux fils si négligents ?
« Laisse tomber, aujourd’hui j’ai vraiment de la malchance ! »
Zhang Chao, qui avait deux ans de plus, voyant que Zhang Yue semblait abattu, ajouta ces mots avant de s’approcher avec curiosité : « Qu’est-ce qui s’est passé ? On t’a embêté à l’école ? Dis-moi qui c’est, ton frère aîné et moi, nous amènerons des gens pour les tabasser sévèrement et te venger ! »
En voyant Zhang Qi hocher la tête en signe d’approbation, Zhang Yue ressentit une pointe de chaleur dans son cœur. Au cours de ce mois passé ensemble, il connaissait bien le tempérament des deux jeunes garçons et savait qu’impulsifs, ils étaient capables de tout. Ainsi, bien qu’il fût extrêmement déprimé, il secoua la tête et dit : « J’ai juste une mauvaise humeur, ce n’est rien de grave. Demain, si vraiment quelqu’un m’embête, je demanderai certainement de l’aide à mon frère aîné et à mon deuxième frère. »
Zhang Chao, satisfait de pouvoir affirmer son statut de frère aîné, sourit et dit : « C’est parfait. En cas de problème, viens toujours me voir, moi ou mon deuxième frère. Deuxième frère, dépêche-toi de préparer la proie pour aller voir maman ! »

Les deux frères disparurent en riant, mais Zhang Chao ne voulait pas rentrer si tôt. Il fit le tour de quelques cours près de la porte arrière et, après avoir enfin trouvé des excuses pour rencontrer ses parents, il retourna lentement dans la cour ouest. Cependant, son coup bien préparé ne rencontra que du coton : ni son père Zhang Zhuo ni sa mère Sun n’étaient là. Dans toute cette grande cour, il n’y avait qu’une vieille femme aux oreilles décollées ; Qiu Hen avait également disparu.
Après avoir attendu un quart d’heure sans voir personne, ennuyé, il se jeta sur son lit et s’endormit profondément.
« Mon jeune maître, mon jeune maître ! Comment pouvez-vous dormir à un moment pareil… Ah, réveillez-vous vite ! »
Zhang Yue, profondément endormi, fut soudainement réveillé par des secousses et des cris. À contrecœur, il ouvrit les yeux et vit que c’était Qiu Hen. Il bâilla paresseusement avant de demander : « Il n’y a même pas l’ombre d’un fantôme, juste une vieille sourde. Que pourrais-je faire d’autre que dormir ? Où sont père et mère ? Pourquoi n’y a-t-il que vous ? »
« La première épouse et le quatrième jeune maître ainsi que la jeune demoiselle sont revenus. Ils ont apporté de nombreux chariots de biens et sont actuellement dans la maison principale à parler avec la vieille dame. Tout le monde est donc parti ! »
Tout en parlant, Qiu Hen le tira vers le haut, s’accroupit pour arranger son col, puis dit avec envie : « Le quatrième jeune maître est si obéissant, et la jeune demoiselle si élégante ; ils sont vraiment exceptionnels. Le quatrième jeune maître est même un enfant prodige : il savait déjà lire à trois ans. À neuf ans déjà, il sait écrire des couplets et des poèmes. La deuxième épouse ne croyait pas aux capacités du quatrième jeune maître, mais elle l’a forcé à écrire un poème, et elle a fini par être convaincue. La vieille dame était tellement ravie qu’elle lui a donné le joyau ancestral, ainsi qu’un collier en or et des bracelets en agate pour la jeune demoiselle. »
Il s’avère donc que le descendant aîné de la branche principale est de retour !
En écoutant Qiu Hen parler sans cesse, Zhang Yue ne put s’empêcher de se souvenir des paroles de ses parents. En effet, dès que le descendant aîné de la branche principale revenait, la vieille dame ne voyait plus personne d’autre. Lorsqu’il apprit l’existence du joyau ancestral et du talent pour la poésie, il faillit sortir ses yeux de leurs orbites, pensant instinctivement à Jia Baoyu du Roman des Trois Palais, qui avait reçu tant d’amour tout au long de sa vie. À part le fait qu’il n’était pas né avec un joyau dans la bouche, tout le reste était si similaire !
Qiu Hen pencha la tête pour regarder Zhang Yue, arrangea doucement son col, puis sourit en disant : « À cette heure, le premier et le deuxième jeune maître devraient également être arrivés dans la maison principale. Puisque vous êtes prêt, allons-y vite. »

La maison principale, autrefois si solennelle, était aujourd’hui particulièrement animée. Dès que Zhang Yue franchit le portail, il entendit des rires et des éclats de voix provenant de l’intérieur. Une dizaine de servantes se tenaient là, les mains le long du corps ; parmi elles, celles au visage inconnu portaient des armures en satin vert et des jupes à plis fins de couleur rose pâle. Bien que leurs vêtements soient vifs et colorés, leurs visages restaient impassibles et sérieux. En revanche, les servantes de la famille semblaient un peu distraites, comme si elles écoutaient attentivement ce qui se passait à l’intérieur ; ce n’est qu’en le voyant s’approcher qu’elles revinrent à elles et s’inclinèrent aussitôt.

Qiu Hen s’avança personnellement pour soulever le rideau, et Zhang Yue baissa la tête pour franchir le seuil. Même si dehors il faisait encore jour, l’abondance de bijoux et de décorations à l’intérieur l’éblouit, le faisant hésiter un instant avant qu’il ne s’avance.

À côté de Mme Gu se blottissait un garçon, la tête enveloppée d’un foulard en tissu à écailles de dragon, vêtu d’une robe brodée de fleurs de lotus rouge vif, portant un collier scintillant autour du cou et une chaîne de perles multicolores à la taille, ainsi que des chaussures noires en forme de nuages. Ses beaux traits étaient tournés vers le ciel, et il semblait ne prêter attention à personne d’autre qu’à Mme Gu.

La jeune fille de treize ou quatorze ans à ses côtés, en revanche, était plus amicale ; en voyant quelqu’un entrer, elle cligna des yeux et afficha un sourire chaleureux. Zhang Yue lui rendit son sourire, puis remarqua qu’à côté de sa tante Dongfang se trouvait une femme au visage simple, ainsi qu’une jeune fille maigre et timide ; il devina qu’il s’agissait de la dame Luo et de sa deuxième sœur.

Mme Gu, concentrée sur le garçon dans ses bras, ne prêta guère attention aux personnes qui venaient la saluer. Ce n’est que sur l’insistance de Lingxi qu’elle leva les yeux et hocha simplement la tête, indiquant ainsi à sa troisième belle-fille, Mme Sun, d’amener Zhang Yue vers elle. Tout en caressant le front de Zhang Jiu, elle ne pouvait s’empêcher de l’aimer de plus en plus, et dit en souriant à sa première belle-fille, Mme Feng : « Le petit Jiu est intelligent et vif d’esprit ; qui sait, il pourrait surpasser son père à l’avenir, voire remporter les trois concours impériaux ! »

« La vieille dame le surestime vraiment ; il ne sait faire que quelques vers maladroits. »

Bien qu’elle ait dit cela, Mme Feng affichait un air assez fier. En entendant ces mots, Dongfang, debout en face d’elle, fit la moue, tira doucement sur la manche de Mme Sun et murmura : « Ma troisième sœur, regarde comme ta belle-sœur est fière à cause des compliments de la vieille dame. Elle est venue de si loin pour voir sa belle-mère, et elle est couverte d’or et de jade… À qui veut-elle donc se montrer ? »

En entendant les plaintes de M. Dongfang et voyant que personne ne faisait attention à lui, Zhang Yue recula d’un pas pour se cacher derrière sa mère. Cependant, à peine fut-il en place qu’il remarqua soudain une personne à côté de lui ; en levant les yeux, il vit que c’était son père, Zhang Zhuo. Les deux pères et fils se regardèrent, sourirent légèrement en même temps, puis prirent tous deux une expression impassible.
Zhang Zhuo était habitué au mépris des autres, tandis que Zhang Yue se moquait bien de ce mépris. N’y a-t-il pas un dicton qui dit : « On verra bien » ?