Chapitre vingt-quatre : Tous ceux qui cherchent refuge sont des frères dans le malheur

Le grand temple Daxiangguo de Kaifeng est un ancien temple des plaines centrales et fut autrefois le plus grand propriétaire terrien de la ville. Bien qu’il ait perdu une grande partie de ses terres après la fondation de la dynastie Ming, il ne manque jamais de fidèles. La vieille dame Gu, de la famille Zhang, est une fervente adepte du bouddhisme, en particulier des moines du temple Daxiangguo. Au fil des décennies, elle a donné une somme incalculable d’argent pour les offrandes, et allumait même une lampe éternelle devant les bouddhas ; elle est donc sans aucun doute la plus grande bienfaitrice de ce temple.

Lorsqu’il apprit que cette grande bienfaitrice était venue se réfugier au temple Daxiangguo, le maître abbesse Juehai se sentit profondément honteux. Son cadet préférait demander des aumônes chez les familles riches et avait l’habitude de parler à tort et à travers ; cette fois, il avait même prétendu que Bouddha lui avait révélé en rêve que le fleuve Jaune ne déborderait pas cette année. Or, le fleuve avait justement débordé, ruinant ainsi la réputation du temple Daxiangguo ! À l’idée que la vieille dame Gu pourrait désormais avoir une mauvaise opinion du temple, il n’osait presque pas aller à sa rencontre.

Lorsqu’il enfila sa robe de moine pour aller la voir, il découvrit que ce n’était pas la dame Gu qu’il s’attendait à voir en tête du groupe – c’était un garçon de dix ans se présentant comme le troisième fils de la famille Zhang, accompagné de plusieurs femmes. Il poussa instinctivement un long soupir.

Après avoir demandé des explications, il apprit que les membres de la famille Zhang s’étaient séparés en cherchant refuge, et que seuls trois jeunes de la troisième génération étaient présents. Il examina Zhang Yue avec admiration.

« En temps de grande catastrophe, il y a toujours des scélérats qui causent des troubles. Le troisième fils, avec si peu de personnes, a réussi à protéger ses sœurs et à les amener en sécurité au temple Daxiangguo ; c’est vraiment quelqu’un de sage et courageux. »

Zhang Yue portait désormais des vêtements de moine secs et épais ; se trouvant dans la salle bouddhique, à l’abri de la pluie et du vent, il était enfin libéré de l’anxiété causée par les inondations. Entendant l’abbesse le louer, il se montra aussitôt docile et modeste, minimisant ses propres capacités tout en exagérant le courage de Peng Shisan et la perspicacité de Du Zhen. Il s’excusa également d’avoir perturbé la quiétude du temple, sans jamais mentionner le moine du temple Daxiangguo qui avait donné sa parole.

Il maudit ce moine chauve, se disant qu’il valait mieux ne pas commettre de telles méchancetés alors qu’il cherchait refuge sur leur territoire.

Bien que Peng Shisan ait combattu aux côtés du duc anglais Zhang Funan et ait rencontré d’innombrables personnalités importantes, il fut stupéfait en voyant Zhang Yue d’abord le glorifier, lui et Du Zhen, puis négocier avec l’abbesse comme un adulte, soulevant une multitude de questions et de demandes. Finalement, il donna soudain un coup de coude à Du Zhen, qui se trouvait à côté de lui.

« Monsieur Du, le troisième jeune maître a-t-il toujours été si mûr pour son âge ? J’ai l’impression qu’il a au moins vingt ou trente ans. »
Bien que ses vêtements soient complètement trempés, Du Zhen refusa obstinément de revêtir des habits de moine. La pluie tombant de ses vêtements formait peu à peu un cercle d’eau net autour de lui.
Il repoussa discrètement le coude de Peng Shisan, tout en fixant Zhang Yue, tirant pensivement sur les quelques poils de sa barbe. Après un long moment, il demanda : « Être mûr pour son âge n’est pas une bonne chose ? Faut-il donc être imprudent à son jeune âge ? »
Peng Shisan leva les yeux au ciel sans rien ajouter, mais il se demanda à quoi cela pouvait bien faire allusion — son propre père, le duc d’Angleterre, avait également été très mature et avait accompli de grandes choses dans sa jeunesse, tandis que ses deux frères étaient de véritables jeunes arrogants et prétentieux !
Zhang Yue et Jue Hai avaient finalement convenu de toutes les conditions, ce qui lui procura un grand soulagement, bien qu’il se sentît encore un peu effrayé.
En réalité, même en cas d’inondation, grâce à la solidité des maisons de la famille Zhang, il n’y aurait au mieux qu’un afflux d’eau, et rester à l’intérieur ne serait pas nécessairement dangereux. Cependant, à cause de la peur causée par une inondation dans sa vie précédente, il était sorti précipitamment. S’il n’avait pas respecté son maître en allant chercher Du Zhen, même s’il n’avait pas été intercepté par ces voyous en chemin, il se serait probablement retrouvé à errer dans la ville de Kaifeng !
Par respect pour la famille Zhang, le patriarche Jue Hai attribua également une chambre de méditation à la famille Gu qui arriva plus tard. Par la suite, plusieurs familles de pèlerins vinrent se réfugier au temple Daxiangguo, et il les accueillit tous, acceptant en même temps une somme considérable en offrandes. Les réserves du temple étaient suffisantes ; même avec des dizaines de personnes de plus, cela suffirait pour un ou deux mois.
Cependant, au crépuscule, bien que la pluie à l’extérieur se fût atténuée, de plus en plus de gens, avec leurs enfants, venaient se réfugier en hauteur. Même si le temple Daxiangguo n’était pas situé au plus haut endroit, de nombreuses personnes y affluèrent, remplissant entièrement la grande tente installée devant l’entrée du temple, comptant plus de deux cents personnes. Malgré cela, les gens se plaignaient encore de l’entrée fermée du temple.
Bien qu’il eût une chambre de méditation chaude où loger et des repas délicats pour se nourrir, Zhang Yue s’inquiéta en apprenant que le nombre de personnes augmentait. Personne d’autre ne remarqua cette inquiétude, mais Zhang Qing la vit bien.
Après le dîner, elle l’emmena à l’écart et lui dit à voix basse : « Troisième frère, es-tu triste en voyant ces réfugiés ? Je sais que tu as un bon cœur, mais pour l’instant, nous ne faisons que loger au temple Daxiangguo, et nous ne pouvons pas vraiment les aider… »

Voyant que Zhang Qing prenait soudain un air triste en parlant, Zhang Yue poussa un soupir intérieur. Il n’était pas un saint ; il savait bien où il en était et n’avait certainement pas un cœur trop compatissant. Mais le problème, c’était que plus de gens arrivaient, et s’ils n’avaient rien à manger, ils finiraient par se rebeller. Comment le grand temple Daxiangguo, si proche, pourrait-il rester épargné ? Le Daxiangguo n’était pas le temple Shaolin, sans moines guerriers pour le protéger. Même si Peng Shisan était fort et capable de le protéger, que deviendraient les autres ?
« Grande sœur, ne t’inquiète pas pour ces choses. J’ai des affaires à régler avec le abbé. Toi et ta deuxième sœur, allez vous coucher tôt. »
Zhang Yue tapota doucement l’épaule de Zhang Qing, puis ordonna à Qiuhen et Hupo de garder bien la chambre, avant de sortir directement de la pièce de méditation. Comme il ne trouvait pas de vêtements profanes dans le temple, ses vêtements venaient juste d’être lavés par Qiuhen et ne seraient pas secs de sitôt ; il portait donc toujours ses vêtements de moine, ressemblant à un petit moine aux tâches diverses. Après avoir tourné en rond pendant longtemps et s’être retrouvé perdu, il interrogea un moine d’âge mûr sur l’endroit où se trouvait l’abbé, mais ce dernier le regarda longuement avec un air stupide.
Heureusement, malgré les embûches, il parvint finalement à trouver la chambre de Juehai. À sa grande surprise, il n’était pas le seul visiteur ce soir-là : il y avait déjà un autre invité dans cette pièce propre et ordonnée, et il s’agissait de Du Zhen.
« Monsieur ? »
« Pourquoi êtes-vous venu voir l’abbé ? »
Voyant que Du Zhen refusait de mentionner les raisons de sa visite et prenait même l’initiative de l’interroger, Zhang Yue se sentit profondément frustré. Cependant, étant donné qu’il n’était pour l’instant qu’un enfant sans voix, il espérait que Du Zhen interviendrait plus tard pour parler en sa faveur, alors il exprima directement son intention.
« J’ai entendu dire qu’il y a déjà des centaines de civils venus chercher asile à l’extérieur des portes de la montagne. Ils sont partis en urgence et n’ont sûrement pas emporté de provisions. S’ils manquent de nourriture, ils finiront par se rebeller. Plutôt que d’attendre cela, le temple Daxiangguo devrait intervenir pour leur apporter de l’aide. Ce sont tous des gens dans le besoin ; les moines, par leur compassion, ne peuvent pas les laisser mourir de faim. »
À peine eut-il fini de parler que Du Zhen et Juehai, l’un lettré et l’autre moine, le regardèrent tous deux avec un air étrange presque identique.
« Un bon maître a forcément de bons disciples. Le troisième prince et M. Du ont vraiment les mêmes idées. »
« Très bien, très bien. C’est bien mon disciple, il pense vraiment à long terme ! »

Ce n’est qu’à ce moment-là que Zhang Yue comprit que Du Zhen était venu voir le supérieur Jue Hai pour la même raison, et il se sentit immédiatement coupable d’avoir interféré. Cependant, alors qu’il s’apprêtait à prendre congé, embarrassé, Du Zhen se leva soudain, lui tapota les épaules à deux reprises, puis sortit sans se retourner, laissant derrière lui une phrase :
« Puisque c’est toi qui as cette intention, c’est à toi et au supérieur de décider ensemble comment organiser tout cela ! »
Face à un enseignant aussi irresponsable qui partait sans assumer ses responsabilités, Zhang Yue fut profondément déprimé une fois qu’il eut compris la situation. Il n’était qu’un « enfant » de dix ans ; c’était un peu trop demander, non ?