Chapitre trente et un : Frères et sœurs se réunissent

Zhang Yue n’eut même pas le temps de réagir que deux silhouettes robustes firent irruption comme le vent. L’un d’eux lui donna même une étreinte chaleureuse sans attendre qu’il parle. Effrayé par cette chaleur excessive, il eut du mal à se libérer. Lorsqu’il vit que ces visiteurs n’étaient autres que les frères Zhang Chao et Zhang Qi, il faillit en rester bouche bée.

Ces deux types n’étaient-ils pas censés se cacher sur un bateau ? Comment avaient-ils pu arriver au temple Daxiangguo ?

« Troisième frère, on t’a enfin trouvé ! »

« Hé, juste quelques jours sans te voir, et tu penses déjà à nous, ton frère aîné et moi ! Regarde, tu étais déjà maigre, et après avoir vécu uniquement de légumes pendant des jours, tu as encore perdu du poids ! »

Bien qu’il fût ravi de revoir les frères Zhang Chao et Zhang Qi, Zhang Yue ne pouvait pas rester serein, car il craignait que cette joie ne cache de gros problèmes. Il se tourna vers M. Du pour chercher son soutien, mais en regardant autour de lui, il ne vit pas le moindre signe de lui. Il soupira donc, résigné, priant intérieurement que ces deux-là ne soient pas sortis précipitamment.

« Comment êtes-vous arrivés ici ? Avez-vous amené des gens avec vous ? »

Le visage de Zhang Qi se crispa. Il allait répondre, mais Zhang Chao le devança. Le plus âgé des hommes de la troisième génération de la famille Zhang tapota fièrement sa poitrine et dit en souriant : « Bien sûr, nous avons demandé l’autorisation à notre grand-mère et emmené suffisamment de personnes avec nous. Le bateau préparé par ton oncle troisième n’a peut-être pas l’air impressionnant, mais c’est un véritable produit de première qualité de Guangfuji. Il y a de tout à l’intérieur du compartiment. Je ne sais pas comment ton oncle l’a obtenu, mais dès que nous en aurons l’occasion, ton frère aîné et moi t’y emmènerons. »

« Exactement, comparé aux petits bateaux fluviaux, celui-ci est bien plus stable. »

Si c’avait été un autre enfant, il aurait probablement été dérouté par les paroles incessantes des deux frères. Mais Zhang Yue, bien que semblant enfantin en apparence, était en réalité plein de maturité. En les voyant parler sans cesse, il était de plus en plus convaincu que Zhang Chao et Zhang Qi s’étaient enfuis en secret. À l’idée que le bateau sur la rivière Sha risquait de retomber dans le chaos, il se sentit subitement très inquiet.

Tout le monde dans cette famille Zhang savait provoquer des problèmes… y compris lui-même, bien sûr.

Soudain, une autre question lui vint à l’esprit, et il demanda rapidement : « Au fait, le temple Daxiangguo a eu ses portes fermées ces derniers jours, et il y avait beaucoup de gens vivant sous les abris devant. Comment êtes-vous entrés ? »

« C’était simple : nous leur avons dit que nous étions tes frères aînés. Personne dehors n’a osé nous arrêter. Même les deux petits moines chargés de garder les portes ont été très polis et nous ont directement conduits à ta chambre de méditation ! »

Zhang Qi parlait avec enthousiasme et exubérance, sans prêter la moindre attention à l’expression de plus en plus sombre de Zhang Yue. Puis il leva son pouce et le secoua en disant : « Bien que grand-mère et mon oncle aient dit que c’était mal de t’enfuir de la maison en emmenant des gens à la hâte, mon frère aîné et moi t’admirons beaucoup. Tu as même pensé à ma sœur aînée et à ma deuxième sœur dans une telle situation, et en plus tu as emmené M. Du avec toi ! »
« Ce n’est pas comme ce type, Xiao Si, qui a laissé sa propre sœur aînée derrière lui sans se soucier de rien, tout en riant et en plaisantant devant grand-mère. Je n’aime pas du tout son air arrogant… »
Zhang Chao marmonna ces mots avec colère, puis se souvint que c’était sa propre mère qui avait pris la décision à ce moment-là, et son visage s’assombrit aussitôt. Il jeta un regard gêné à Zhang Yue, puis dit solennellement : « Frère cadet, ce jour-là, c’est ma mère qui a paniqué et commis une grave erreur. Grand-mère s’est mise en colère et l’a grondée sévèrement, et maintenant elle le regrette amèrement… Maman n’a certainement pas l’intention de vous abandonner. Mon frère et moi pouvons en garantir… En tout cas, puisque toi, ma sœur aînée et ma deuxième sœur allez bien… euh, frère cadet, tu dois croire… »
Face aux excuses confuses de Zhang Chao, Zhang Yue leva intérieurement les yeux au ciel. Bien qu’il fût très mécontent du comportement de la famille Dongfang qui l’avait abandonné avec les autres enfants, ce n’était pas seulement elle qui avait perdu la tête à ce moment-là, mais toute la famille Zhang était presque en désordre. S’il fallait blâquer quelqu’un, ne fallait-il pas également reprocher l’entêtement de grand-mère Gu ?
« Frère aîné, on ne peut pas blâmer entièrement tante, de plus, toi et mon frère aîné, ne vous inquiétez-vous pas pour nous ? » Il changea habilement de sujet, puis proposa : « Ma sœur aînée et ma deuxième sœur pensent à vous tout le temps. Elles seront sûrement ravies de savoir que vous êtes arrivés. Allons, allons les déranger ! »
Zhang Chao et Zhang Qi ne traitaient pas leur sœur biologique Zhang Yi avec beaucoup d’affection, mais ils aimaient beaucoup leur sœur aînée Zhang Qing. Dès que Zhang Yue le suggéra, ils auraient voulu se hâter d’obtenir des ailes pour voler jusqu’à elles.
Cependant, l’endroit où vivaient Zhang Qing et Zhang Yi était complètement à l’opposé de celui de Zhang Yue. Après être sortis, il fallait d’abord passer par une porte en pierre, puis par le temple des Arhats, et suivre un chemin sinueux à travers une rangée de cellules de moines, avant d’arriver aux logements réservés aux femmes. De loin, Zhang Yue entendit vaguement les rires et les conversations des femmes à l’intérieur, et ne put s’empêcher de ressentir de la pitié pour certains moines malchanceux.

Le pavillon était caché au milieu d’un bosquet de bambous, dans un environnement extrêmement paisible. Cependant, là où les lumières brillaient, on entendait sans cesse rires et conversations joyeuses. Lorsque les trois frères Zhang y entrèrent et virent cette scène incroyable, ils restèrent tous trois stupéfaits. Les femmes qui y vivaient appartenaient à plusieurs familles ; d’habitude, elles ne se fréquentaient pas et vivaient chacune de leur côté, mais cette fois, elles étaient toutes rassemblées dans la cour. La plus visible parmi elles était la jeune fille de la famille Zhang… ainsi qu’un petit garçon dont on ignorait l’origine !
« Xiao Si… Comment ce type, Xiao Si, a-t-il pu arriver ? »
Zhang Yue retint son souffle, fixant intensément ses frères Zhang Chao et Zhang Qi. Voyant qu’ils se frottaient les yeux comme s’ils étaient stupéfaits, le visage empreint de perplexité, il comprit qu’il ne tirerait rien d’eux.
Au centre de la cour, Zhang Qing tenait la main de Zhang Jiu et l’observait sans cesse, ravie au plus haut point, au point de ne pas remarquer du tout l’arrivée d’autres personnes. Bien qu’elle détestât parfois ce frère capricieux, elle pensait à lui tous les jours pendant ces quinze jours de séparation, et même ses yeux qui semblaient toujours être posés sur elle lui paraissaient adorables.
Parmi les dames et les jeunes filles présentes, beaucoup avaient déjà assisté aux fêtes d’anniversaire de la famille Zhang et gardaient un souvenir impérissable de ces quatre jeunes hommes exceptionnellement beaux. Après avoir été surprises, elles sortirent toutes de leurs pièces. Certaines exprimèrent leur émotion face à cette réunion de frères, d’autres félicitèrent chaleureusement, tandis qu’une vieille dame bienveillante versa des larmes de compassion.
Huangbo, qui observait la scène avec un sourire, remarqua soudain les trois frères figés comme des statues. Elle tira doucement sur la manche de Qiuhen et murmura : « Sœur Qiuhen, il semble que ce soient le jeune maître et les deux autres jeunes maîtres ! »
En entendant cela, Qiuhen leva immédiatement les yeux. Une fois qu’elle reconnut les arrivants, elle fut complètement perplexe. Tout à l’heure, quand le quatrième jeune maître était venu, on lui avait dit que la vieille dame, compatissante envers son désir de revoir sa sœur, l’avait laissé sortir. Et maintenant, le premier et le deuxième jeunes maîtres étaient également arrivés ! Tous les quatre frères Zhang se trouvaient donc réunis ici, au grand temple Daguo. Que se passait-il donc ? Une possibilité lui vint à l’esprit, et, terrifiée, elle courut aussitôt vers Zhang Qing pour la prévenir.
« Les deux frères sont aussi venus ? »
Zhang Qing fut surprise. En tournant la tête, elle vit Zhang Yue lui faire signe de l’autre côté. À ses côtés se trouvaient bien Zhang Chao et Zhang Qi, n’est-ce pas ? Elle était déjà une personne intelligente et perspicace. En y réfléchissant bien, elle réalisa qu’il y avait quelque chose de louche dans les paroles de Zhang Jiu. Sans se soucier davantage de la joie de cette réunion de frères, elle s’accroupit et ordonna à voix basse à Zhang Jiu : « Xiao Si, comment as-tu bien pu sortir ? »

Zhang Jiu regarda ses trois cousins de l’autre côté et, après un long moment, déclara avec ferveur : « Si mon frère aîné et mon deuxième frère sont venus, c’est que moi aussi je dois venir. Qui leur a donné le droit de me maudire dans mon dos, en disant que je ne pense qu’à plaire à ma grand-mère et que j’ai oublié ma grande sœur… Grande sœur, je pense à toi tous les jours… »
Voyant Zhang Jiu se jeter en larmes dans ses bras, le cœur de Zhang Qing s’adoucit malgré elle, mais sa tête lui fit encore plus mal.
À ce moment-là, tous les descendants de la famille Zhang étaient réunis au grand temple Daxiangguo ; le bateau sur la rivière Shahe allait sûrement provoquer un grand tumulte !