Chapitre quarante-cinq : Une multitude de problèmes

Zhang Yue avait plusieurs occasions de parler en privé avec son père, mais chaque fois que les mots étaient sur le point de sortir, il changeait soudainement de sujet, comme s’il était possédé. Bien que ce fût Du Zhen qui le lui avait suggéré, il n’avait jamais dit explicitement que la famille Zhang était pressée à cause d’un désastre imminent ; il s’était contenté de donner un avertissement. Si Zhang Yue avait parlé à la légère et que son père l’avait cru, allant en informer la famille Gu, tout serait devenu un chaos, et au final, rien ne se serait produit. Non seulement il aurait perdu la face, mais on aurait aussi pu penser que Du Zhen était un fou qui exagérait les choses.

Ainsi, il garda cette affaire pour lui. Avec le retour de ses deux oncles et l’approche de l’accouchement de sa mère, Mme Sun, il dut demander une autorisation pour s’absenter de l’école impériale. Grâce au prestige de la famille Zhang et à ses excellents résultats aux examens précédents, le professeur Liu de l’école impériale consulta le professeur Guo, qui finit par lui permettre de assister aux cours le jour suivant, à condition de ne pas retarder les examens mensuels.

Cela fit envier tous les autres élèves, mais eux étaient tous beaucoup plus âgés que Zhang Yue, et pourtant un jeune garçon leur avait pris une place de premier rang. Comment pouvaient-ils accepter cela ? Aussitôt, une vague d’ardeur au travail et de curiosité s’empara de l’école impériale, ce qui ravit le professeur et les quatre enseignants.

Cependant, Zhang Yue, qui n’avait pas besoin d’assister aux cours, était encore plus occupé. Cette fois, c’était son frère aîné, Zhang Chao, qui le harcelait. Au début, ce dernier avait été extrêmement réticent à l’idée du mariage, mais maintenant, il soupirait sans cesse, ce qui était surprenant, car Zhang Chao affirmait que leur mère regrettait déjà cet engagement.

« Avant, maman était folle de cette famille, mais maintenant qu’elle voit que père pourrait de nouveau être promu à un poste important, elle méprise la famille Jin, qu’elle considère comme des nouveaux riches. La fille de cette famille n’est pas généreuse ni appropriée. Personne ne sait d’où vient toute cette admiration pour elles. Troisième frère, où trouve-t-on une telle logique dans ce monde ? Si elle ne les apprécie pas, pourquoi avoir envoyé quelqu’un proposer ce mariage ? N’est-ce pas détruire leur réputation ? »

Zhang Yue n’avait entendu parler de rien, mais comme Zhang Chao parlait avec tant de colère, il commença à croire qu’il disait la vérité. Bien que les événements du passé soient déjà loin, il ressentait toujours une certaine rancœur envers sa tante, Mme Dongfang. Apprendre qu’elle comptait de nouveau agir de manière méprisable le rendit furieux.

« Mon oncle second est-il au courant de ce mariage ? »

« Père est très occupé à rendre visite à des amis ces derniers jours. Même grand-mère a oublié cette affaire pour l’instant, et maman n’en a même pas parlé… Ah, tu as raison. Je devrais aller en parler à père. S’il est au courant, comment pourrait-il laisser maman agir à sa guise ? »

Voyant Zhang Chao rayonner de joie et s’enfuir en vitesse, Zhang Yue secoua la tête. Il se souvint soudain que c’était ce type-là qui était venu le supplier, disant vouloir épouser la sœur jumelle ; lorsqu’il n’y était pas parvenu, il avait été très déçu. Et voilà qu’il redevenait un gentilhomme fidèle à ses promesses. Avec son esprit étrange, il rapporta cela à ses parents à son retour, ce qui suscita de nombreuses réactions.

« Bien que Chao soit imprudent et négligent, il a un cœur sincère. Si elle le repousse, que deviendra cette pauvre jeune fille ? Ta seconde belle-sœur exagère vraiment ! »

« Peut-être a-t-il mal compris ? » marmonna Zhang Zhuo, mais en pensant au caractère de la famille Dongfang, il finit par y croire à 80 %. Il soupira alors : « Ta seconde belle-sœur a trop d’ambitions ; comment peut-elle vouloir davantage après avoir déjà obtenu quelque chose ? Même si ton deuxième frère doit être promu, ce n’est pas encore certain. Pense-t-elle que le préfet de Kaifeng est une proie facile ? »

Mme Sun, dont le ventre était très proéminent, voyant Zhang Yue assis en silence, décida de le presser : « Yue, tu as déjà donné un conseil à Chao. Ne t’occupe plus des affaires qui suivent. Ta tante maternelle ne peut pas décider seule de ce mariage. Même la vieille dame ne permettrait pas qu’elle brise sa promesse. De plus, ta tante paternelle ne resterait certainement pas les bras croisés à la regarder trahir sa parole. »

La famille Dongfang avait toujours été très inventive, et cette fois, c’était bien elle qui trouvait déplaisant ce mariage qu’elle avait pourtant tant cherché à arranger. Ce préfet n’était même pas un haut fonctionnaire ; si son mari était promu à la capitale, la nouvelle épouse deviendrait encore plus insignifiante en allant vivre avec eux. De plus, épouser la fille de la sœur illégitime de la famille Feng, ne la rendrait-elle pas encore plus insignifiante au sein de la famille Zhang ?

Ainsi, voyant que la famille Zhang devenait de plus en plus négligente, Feng Lan s’inquiéta et rendit visite à plusieurs reprises, essayant à plusieurs occasions de trouver une solution, mais sans obtenir de réponse ferme. Alors qu’elle était au bord de la colère, avec des cloques aux lèvres, le deuxième maître de la famille Zhang, Zhang You, vint rendre visite à la famille Jin et confirma personnellement ce mariage.

Cette visite inattendue rendit Feng Lan folle de joie, mais exaspéra la famille Dongfang.

La famille Dongfang avait toujours eu l’intention de cacher cela à son mari, pensant qu’une fois à la capitale, elle trouverait un prétexte pour annuler le mariage. Mais son mari était allé voir la famille Jin sans rien dire. Elle fit venir presque toutes ses servantes et femmes de maison pour les interroger, mais découvrit finalement que c’était son propre fils qui avait divulgué l’information, ce qui la rendit furieuse. Mais une fois les choses arrivées à ce stade, elle ne pouvait plus rien faire d’autre que d’appeler Zhang Chao pour le réprimander.

Bien que ce fût l’affaire de la deuxième famille, on dit que dans les grandes demeures il y a beaucoup de conflits. Même si la troisième famille, qui connaissait la vérité, ne comptait que trois personnes discrètes, l’affaire finit par se répandre. Lorsque la vieille dame Gu l’apprit, elle fit immédiatement appeler Dong Fang pour lui donner une leçon en privé, mais par la suite, elle exprima à Ling Xi son admiration pour Dong Fang, disant qu’elle était trop astucieuse mais manquait de vision à long terme. Sans la loyauté du deuxième fils, Zhang You, on ne sait pas comment les choses auraient tourné.

Ling Xi était du genre à garder le silence comme une tombe, si bien que personne ne sut jamais ce qu’elle avait avalé. Cependant, Dong Fang, qui ne pouvait exprimer sa douleur, perdit tout désir de prendre le pouvoir et prétendit être malade pendant plusieurs jours, s’abstenant de gérer quoi que ce soit. Feng, qui aimait autrefois rivaliser avec Dong Fang pour le pouvoir, était entièrement concentrée sur le fait de reconquérir l’affection de son mari auprès de ses deux concubines, et pensant qu’elle devrait bientôt retourner à la capitale, elle n’avait plus envie de s’occuper de la maison. Quant à Sun, avec son gros ventre, il va sans dire qu’elle était incapable de faire quoi que ce soit, même si elle en avait envie.

Finalement, Gu dut confier temporairement la gestion de la maison à Ling Xi, et ce n’est qu’alors que toute la famille retrouva enfin la paix. Cependant, pour organiser le mariage de Zhang Chao avant que Zhang Xin et Zhang You ne partent pour la capitale, il semblait que les jours ne suffisaient jamais.

Dong Fang était déjà peu enthousiaste à l’idée du mariage, et en pensant que son mari ne pourrait pas être présent le jour de ses noces, elle devint encore plus mécontente. Elle finit par supplier Feng, qui, se disant qu’elle mariait sa nièce, accepta à contrecœur de l’aider. Les deux belles-sœurs persuadèrent leur belle-mère, Gu, d’écrire à la capitale pour demander au duc de Yingguo, Zhang Fu, de trouver un créneau de temps libre.

« Les femmes ne comprennent rien aux affaires. Le duc de Yingguo vient juste de revenir après quatre campagnes en Jiaozhi ; il ne faut pas qu’il se soucie d’une si petite chose. Mon mari a déjà une vision étroite, pourquoi ta sœur aînée ne le conseille-t-elle pas ? » Ce furent les premiers mots de Zhang You lorsqu’il vint se plaindre chez la troisième famille après avoir appris la situation.

« Comment notre mère peut-elle écouter leurs incitations ? Si l’empereur l’apprenait, il penserait certainement que mon frère aîné et moi confondons les affaires privées et publiques en profitant de la faveur de la famille Zhang ! Ta sœur aînée a peut-être les oreilles tendres, mais comment ta sœur cadette peut-elle être si stupide ! » Ce furent les réflexions de Zhang Xin lors d’une de ses « promenades » dans la cour ouest de la troisième famille.

Le père, Zhang Zhuo, étant souvent absent, Zhang Yue, qui restait à la maison toute la journée, devait faire face aux visites successives de ses deux oncles, et était souvent tiré dans la maison principale pour accueillir toutes sortes d’invités. Ainsi, son sourire devenait de plus en plus parfait, mais sa colère intérieure grandissait de jour en jour — s’il avait su, il aurait préféré rester tous les jours à l’école pour faire face à ces vieux érudits !

Pendant que toute la famille Zhang attendait des nouvelles de la capitale tout en se hâtant d’organiser le mariage, un groupe d’invités indésirables vint rendre visite à la grande demeure des Zhang.