Chapitre 48 : Tout le monde se heurte les uns aux autres

Si, au début, les familles Feng, Dongfang et Sun ignoraient la gravité de la situation, en voyant Mme Gu, évanouie, ramenée par les frères Zhang You et Zhang Zhuo, et en apprenant que Zhang Xin avait été emmené par les gardes impériaux en robe rouge, les trois femmes eurent l’impression que le monde tournait autour d’elles. C’est alors qu’elles réalisèrent enfin, avec lucidité, que les paroles initiales de Mme Gu, selon lesquelles le ciel allait s’effondrer, n’étaient pas exagérées.
Parmi elles, c’était Mme Feng qui se sentait la plus impuissante et la plus paniquée. Elle avait vécu près de dix ans dans la ville de Nanjing ; d’autres ignoraient peut-être la terreur des prisons secrètes des gardes impériaux, mais comment aurait-elle pu l’ignorer ? À l’idée que son mari allait être enfermé dans un endroit aussi sombre et sans lumière, elle sentit ses jambes se dérober sous elle ; ce n’est que grâce au soutien de la jeune servante Chun Mo à ses côtés qu’elle évita de s’effondrer.
Dongfang, d’ordinaire perspicace, voyant sa belle-mère allongée sur le lit, inconsciente, tira doucement sur la manche de son mari Zhang You et demanda à voix basse : « Mon seigneur, cet incident chez mon oncle pourrait-il avoir des conséquences pour vous ? »
Zhang You, déjà de nature irascible, se mit en colère en entendant cela. Se souvenant qu’ils se trouvaient dans la chambre de sa mère légitime, il maîtrisa un peu sa colère, jeta un regard en biais à sa femme et grogna : « Mon frère aîné et nous sommes tous de la même famille, quelles conséquences pourraient-il y avoir ? Arrête de te faire des idées inutiles ; regarde à quoi nous sommes confrontés, as-tu encore le temps pour des querelles internes ? »
Ces paroles rendirent Dongfang extrêmement blessée ; elle voulut protester en disant qu’elle avait simplement posé une question, mais sous le regard sévère de son mari, elle baissa les bras et resta là, mal à l’aise, à tripoter son mouchoir, tandis que mille pensées tournaient dans son esprit.
Bien que Mme Sun fût une femme de famille, ayant des relations superficielles avec sa belle-sœur aînée, elle était néanmoins plus chaleureuse que Dongfang. Elle se tenait alors à côté de Mme Feng, la consolant à voix basse, mais elle était elle aussi très inquiète. En pensant que son oncle Zhang Xin était un haut fonctionnaire de troisième rang, qu’on pouvait l’arrêter à tout moment et même l’enfermer en prison, elle ressentit soudain une peur immense pour la carrière de son mari et de son fils. Alors qu’elle y pensait, elle ressentit soudain une douleur aiguë dans le ventre et ne put s’empêcher de gémir.
Mme Feng, bien qu’elle fût elle aussi dans la panique, fut immédiatement alarmée en voyant son état et demanda aussitôt : « Ma sœur cadette, qu’avez-vous ? »

À cette question, tous les autres dans la pièce se réveillèrent soudain, surtout Zhang Zhuo qui, en voyant cette scène, réalisa brusquement que sa femme risquait fort d’avoir des contractions prématurées et resta stupéfait. C’est alors Zhang You, cet homme impulsif, qui réagit le plus vite : il envoya aussitôt la servante de la famille Dongfang, Linglong, chercher une sage-femme, et pressa Zhang Zhuo d’emmener Mme Sun dans une autre pièce pour qu’elle se repose, en laissant Mme Feng et Mme Dongfang s’occuper d’elle. Puis il lança un regard furieux aux autres servantes paniquées.

« Vous êtes soit des membres de la famille Zhang, soit liés à eux par un contrat indéfectible, alors écoutez-moi bien ! Aucun ragot n’est permis à propos de ce qui s’est passé aujourd’hui. Si j’entends ne serait-ce qu’un mot de bavardage, vous ne survivrez pas ! J’ai tué des centaines, voire des centaines de fuyards sur le champ de bataille, je me fiche de quelques langues de vipère ! »

Les servantes, grandes et petites, tremblaient de peur ; sous le regard meurtrier de Zhang You, elles s’agenouillèrent toutes sur-le-champ, sans même la force de répondre. Seule Lingxi resta calme, s’inclina tranquillement et dit : « Deuxième maître, la situation est exceptionnelle. Afin d’éviter tout trouble parmi les domestiques, il vaudrait mieux que vous preniez les choses en main pour l’instant ; les trois épouses ne pourront probablement pas gérer la situation. »

Zhang You fronça les sourcils, sur le point de dire qu’il était trop paresseux pour s’occuper de ces détails insignifiants, quand Zhang Yue entra précipitamment, annonçant que le médecin était arrivé. Sans perdre de temps, il ordonna à Lingxi de rester, chassa toutes les autres servantes et demanda que l’on fasse entrer le médecin. Lorsqu’il vit le médecin s’asseoir sur un petit tabouret devant le lit pour prendre le pouls, il entraîna Zhang Yue à l’écart et lui murmura quelques instructions.

Bien que ce fût l’hiver, Zhang Yue, après avoir couru, était déjà en sueur. En apprenant que sa mère semblait avoir des contractions prématurées, il fut encore plus effrayé et transpira abondamment. À cet instant, il n’aurait jamais imaginé que sa grand-mère, inconsciente dans le lit, se faisait du souci pour la sécurité de sa mère.

« J’ai demandé à Lingxi : la sage-femme est déjà prête, il suffit qu’elle arrive. Le problème, c’est qu’elle ne va probablement pas accoucher tout de suite, il vaut donc mieux que le médecin vienne prendre son pouls pour être sûr. Une fois qu’il aura fini avec la vieille dame, il pourra examiner ta mère. Je suis ici, va vite voir ta mère. »

Zhang Yue était extrêmement reconnaissant envers son oncle. Il jeta un coup d’œil au médecin qui examinait attentivement le pouls, hocha la tête et se précipita dans la pièce voisine. À son entrée, il vit que la pièce était pleine de monde. Sa mère, Mme Sun, allongée sur le canapé moelleux, était en sueur et très pâle, tandis que son père, Zhang Zhuo, tenait fermement sa main. Cette situation désespérée le fit paniquer.

Subissant des douleurs intenses, Mme Sun ouvrit soudain les yeux et aperçut vaguement une silhouette à l’entrée. Elle retrouva aussitôt ses esprits et appela clairement : « Yue ! »
Zhang Yue, qui était encore stupéfait, se précipita immédiatement, s’agenouilla près du lit et répondit sans cesse : « Mère, je suis ici. Soyez rassurée, le médecin est déjà dehors ; il entrera bientôt pour vous examiner le pouls. Les accoucheuses sont prêtes, vous m’apporterez sûrement un frère ou une sœur magnifiques. »
Mme Sun, qui se sentait extrêmement nerveuse, se mit à rire en entendant les paroles de son fils. Elle eut encore la force de cracher : « Tu sais toujours… dire des choses gentilles pour me faire rire… Mais si… si quelque chose m’arrivait, toi et ton père… »
À ce moment-là, Zhang Yue n’osa pas la laisser continuer à prononcer de telles paroles funestes. Il inventa rapidement quelques blagues pour la distraire, réussissant finalement à calmer ses pensées confuses. Cependant, en entendant sa respiration de plus en plus haletante et en voyant son expression de plus en plus douloureuse, il se sentit complètement désemparé.
Au bout d’un long moment, on entendit des voix de l’extérieur. Les femmes se précipitèrent derrière un paravent, tandis que quelques servantes restèrent debout, silencieuses. Zhang Zhuo souleva personnellement le rideau pour faire entrer le médecin, tandis que Zhang Yue se levait pour se placer devant sa mère. Le médecin examina successivement le pouls des deux mains ; père et fils étaient extrêmement tendus.
« Elle est vraiment sur le point d’accoucher. Il faut vite appeler les accoucheuses. Bien que le pouls soit un peu désordonné, il ne semble pas y avoir de grave problème ! »
Ce diagnostic provoqua immédiatement une grande agitation, mais il apporta au moins un peu de réconfort à Zhang Zhuo et Zhang Yue. Cependant, il était impossible de faire transférer Mme Sun dans l’aile ouest de la troisième maison pour qu’elle y accouche. Ainsi, Lingxi, accompagnée de quelques servantes, se hâta de préparer l’aile est de la maison principale, puis accompagna plusieurs belles-filles pour couvrir Mme Sun d’une épaisse couverture et la transférer là-bas.
Deux accoucheuses arrivèrent également rapidement dans la pièce. Zhenzhu suivit personnellement pour les assister. Comme Madame Dongfang avait déjà donné naissance à deux enfants, elle se porta également volontaire pour aider. Zhang Yue, retenu à l’entrée, insista pour que Qiuhen et Hupu aillent l’aider, tandis qu’il tournait en rond avec Zhang Zhuo. Ce n’est qu’après un long moment qu’il se souvint de devoir demander des nouvelles de sa grand-mère.
« Ne vous inquiétez pas. La vieille dame a simplement perdu connaissance à cause de la colère. Heureusement, elle prend soin d’elle tous les jours ; après quelques jours de repos, elle devrait aller mieux. Vous et votre père vous inquiétez pour votre mère, c’est normal, personne ne vous en voudra. »

Zhang You parlait avec une telle sincérité que Zhang Yue se sentit enfin un peu rassuré. L’instant d’après, il vit son oncle paternel Zhang You donner des leçons à Zhang Chao et Zhang Jiu, qui étaient venus en apprenant la nouvelle.
« Nous sommes tous de la famille Zhang, redressez les épaules ! Ne soyez pas si abattus ! Ce n’est qu’un petit fossé à franchir, pourquoi s’inquiéter ? »