Chapitre 56 : Arrivée à Nankin

Après la fondation de la dynastie Ming, les Mongols furent chassés au nord du désert, mais le pays central se retrouva en ruines à cause des conflits entre les seigneurs locaux. Ainsi, alors que la capitale était établie à Nankin et que de nombreuses tâches restaient à accomplir, l’empereur Taizu Zhu Yuanzhang ordonna la réparation des routes postales du royaume ainsi que le dragage des voies navigables.
Bien que le transfert de la capitale ait été inscrit à l’ordre du jour, Nankin restait pour l’instant la capitale officielle. À la fin de l’année, les impôts étaient acheminés vers la capitale, et les sept routes postales menant à Nankin étaient constamment animées par des foules. Les canaux récemment dragués menant au Yangtsé étaient également très fréquentés par des bateaux. De plus, des fonctionnaires convoqués à la capitale pour rendre des comptes ou des hauts dignitaires venus assister à la cérémonie du Nouvel An se rassemblaient en ce lieu prospère, créant ainsi une atmosphère de paix et de prospérité.
Une fois entré dans le Yangtsé, Zhang Yue aperçut successivement plusieurs grands bateaux officiels luxueux qui le dépassaient. Si son propre bateau à six mâts était déjà considéré comme somptueux à cette époque, ces bateaux officiels étaient véritablement luxueux et somptueux ; les sons mélodieux de la musique qui s’en échappaient, ainsi que les gardes postés sur le pont comme des clous, dénotaient une atmosphère extrêmement stricte.
Naturellement, chaque fois que le capitaine et les marins rencontraient de tels bateaux, ils se retiraient immédiatement, craintifs. Selon eux, ces bateaux officiels appartenaient soit à des membres de la famille impériale, soit à de hauts fonctionnaires, et il valait mieux ne pas s’en prendre à eux.
Comme il y avait beaucoup de nobles à la cour impériale, Zhang Yue n’était pas assez arrogant pour croire que son petit groupe puisse rivaliser avec ces véritables puissants. Il ne put s’empêcher de louer la prudence du capitaine et de lui donner une récompense. Debout à la proue, vêtu d’un manteau en fourrure, il vit le capitaine céder la place à plusieurs bateaux qui semblaient très importants, avant que le leur ne s’approche lentement du quai. Il poussa alors un long soupir de soulagement.
Il avait été effrayé par les inondations de Kaifeng la fois précédente, et tout au long du voyage, il s’était inquiété de rencontrer des bandits fluviaux, ce qui l’avait empêché de dormir correctement — après tout, deux petites boîtes insignifiantes cachaient deux mille taels d’or, une somme que toute la famille Zhang de Xiangfu avait eu du mal à rassembler !
« Troisième jeune maître, devant nous se trouve le bateau du gouvernement du Shandong qui transporte les impôts de cette année ; il faudra donc attendre un moment avant de débarquer. »
Voyant que le capitaine était très prudent, Zhang Yue hocha la tête en souriant : « Nous avons déjà attendu si longtemps, un petit moment de plus ne fait rien. Dites-leur de baisser les voiles avec précaution et de se préparer. »
Zhang Chao et Zhang Jiu sortirent également de la cabine. Entendant cela, Zhang Chao ne put s’empêcher de marmonner : « À la cour impériale, il y a tellement de règles. À Kaifeng, qui oserait passer devant notre bateau ? »

Zhang Jiu fit la moue : « Nanjing n’est pas Kaifeng. Même sans parler de nous, le duc d’Angleterre ne se montre jamais en public. Mon troisième frère est simplement prudent ; n’importe quel officier civil ou militaire de haut rang pourrait descendre de n’importe quel bateau, et si on l’accuse, non seulement nous serons dans de beaux draps, mais toute notre famille en subira les conséquences. C’est Nanjing, pas un coin de campagne. »
« Qu’est-ce que tu dis ! » Zhang Chao, qui avait toujours un tempérament explosif, fut furieux en pensant que Zhang Jiu faisait allusion à lui derrière son dos. « Tu es aussi un descendant de la famille Zhang de Xiangfu, et tu oses dire que c’est un endroit de campagne ! »
« Ça suffit, ça suffit ! Quel est cet endroit ? Arrêtez de vous disputer, voulez-vous que les autres se moquent de nous ? »
Voyant que les deux hommes devenaient de plus en plus absurdes dans leurs disputes, Zhang Yue intervint pour les calmer, mais sa tête commençait déjà à lui faire mal. Ayant vécu tout ce mois sur le bateau, ces deux frères ne s’entendaient déjà pas, et au moindre conflit, ils se défiaient aussitôt, le forçant à jouer les pompiers pour les apaiser. Maintenant qu’ils allaient débarquer, ils continuaient de se chamailler.
Heureusement, bien que Zhang Chao et Zhang Jiu ne se reconnaissent aucune autorité l’un sur l’autre, ils écoutaient encore les paroles de Zhang Yue. Ils grognèrent froidement avant de détourner la tête, ignorant l’un l’autre. Voyant cela, Zhang Yue n’eut plus envie de s’occuper de ces deux gaillards turbulents, grands et petits, et retourna dans sa cabine. Il vit qu’Hupo Qiuhen avait déjà nettoyé la cabine, mais il resta inquiet et posa une autre question.
« Les affaires du frère aîné et du quatrième frère sont-elles également prêtes ? »
Hupo jeta un coup d’œil à Qiuhen et répondit rapidement : « Pour le jeune maître, Luoying et Shuijing ont déjà tout préparé. Quant au quatrième jeune maître, Fangcao est venu tout à l’heure, disant qu’il était étourdi à cause des effets du parfum médicinal, et qu’il pourrait y avoir des problèmes en débarquant. »
« Laissez la famille Zhao Fang et la famille Zhou Zheng s’occuper de lui ; une fois arrivés au manoir du duc d’Angleterre, tout ira bien. »
Malgré cela, en pensant que Yao Xiang vomissait souvent depuis qu’ils étaient montés à bord et qu’elle avait enduré des moments extrêmement difficiles ce mois-ci, sans oublier les cris de Zhang Jiu résonnant souvent dans la cabine, Zhang Yue ne put s’empêcher de soupirer. Mais c’étaient leurs affaires familiales, et il ne pouvait pas s’en mêler. Soudain, le grand bateau trembla, et il s’appuya contre la paroi de la cabine pour se stabiliser, avant d’entendre des cris dehors.
« On accoste, on accoste ! »

Le grand navire accosta, et ce furent naturellement les serviteurs qui descendirent en premier. Bien que Kaifeng fût déjà une ville dotée d’un excellent réseau fluvial et que la plupart des gens y soient habitués aux bateaux, ceux qui souffraient du mal de mer n’étaient pas seuls. Le pauvre majordome Gao Quan fut aidé à descendre par deux jeunes garçons robustes ; dès qu’il fut sur la rive, il trouva un endroit où vomir jusqu’à en perdre connaissance.

Les autres serviteurs, eux, déplaçaient avec agilité les affaires du navire. Au milieu de cette activité frénétique, Zhang Jiu, qui était descendu du bateau avant Zhang Chao et Zhang Yue, aperçut de loin un homme d’âge mûr qui regardait autour de lui.

« Oncle Rong ! »

En entendant cet appel, l’homme d’âge mûr se retourna immédiatement. Après avoir reconnu celui qui l’appelait, il cria quelque chose derrière lui, puis, saisissant l’ourlet de sa robe, courut vers eux comme le vent. Une fois proche, il sourit et tenta de s’incliner pour saluer, mais ses genoux s’abaissèrent à peine que des mains le soutinrent fermement, le permettant de se relever aussitôt, le visage rayonnant d’un sourire chaleureux.

« Ça fait plus de quatre ans que nous ne nous sommes pas vus. Je n’aurais jamais cru que vous vous souviendriez encore de moi, jeune maître Jiu. »

« Oncle Rong, même si j’oubliais tout le monde, je n’oublierais jamais vous. N’était-ce pas vous qui m’aviez fabriqué ce jouet en bambou autrefois ? »

« Ce n’était qu’un simple objet en bambou. Que vous vous souveniez encore d’un détail aussi insignifiant, jeune maître Jiu, c’est vraiment trop pour moi ! »

Oncle Rong était tellement heureux que sa bouche en était déformée par le sourire. Alors qu’il s’apprêtait à faire encore quelques flatteries, il vit soudain deux jeunes hommes vêtus avec élégance arriver derrière Zhang Jiu. Il cessa immédiatement de sourire et afficha un sourire respectueux, s’inclinant rapidement : « Votre serviteur, Rong Shan, s’incline devant les jeunes maîtres Chao et Yue ! »

Pendant que ces deux personnes se saluaient, Zhang Yue retint Zhang Chao, qui voulait avancer, et ne les rejoignit qu’après qu’ils eurent échangé quelques mots. Voyant Rong Shan sur le point de s’incliner, il s’empressa de le soutenir en disant avec un sourire : « Nous sommes encore jeunes et ne pouvons pas supporter un tel hommage de la part d’un aîné comme vous, oncle Rong. Mon frère aîné et moi venons pour la première fois à Nanjing. À l’avenir, nous aurons certainement besoin de vos conseils pour ne pas commettre d’erreurs et faire des gaffes. »

« Comment oserais-je ? Vos paroles, jeune maître Yue, me tueraient de honte ! » Tout en parlant avec modestie, Rong Shan se tourna alors vers un groupe de serviteurs vêtus de manière uniforme et leur donna des ordres d’une voix ferme : « Dépêchez-vous de transférer les affaires des trois jeunes maîtres dans les chariots, faites attention à ne rien casser ! Et allez vérifier sur le navire s’il n’y a rien oublié, puis donnez un peu d’argent au batelier en récompense ! »

Il se tourna soudain à nouveau et demanda à voix basse : « Parmi les bagages des trois jeunes maîtres, y a-t-il quelque chose d’important ? »

Rong Shan regardait à l’origine Zhang Chao et Zhang Jiu, mais à sa grande surprise, les deux frères tournèrent tous deux la tête vers Zhang Yue. À ce moment-là, il sentit un frisson dans son cœur et détourna rapidement son regard vers Zhang Yue.
En voyant cette attitude instinctive de Rong Shan, Zhang Yue comprit immédiatement que celui-ci le jugeait initialement comme le moins important des trois. Ayant déjà l’habitude de ce genre d’attitude, il arqua légèrement les sourcils et sourit : « Nous, les trois frères, n’avons rien apporté cette fois ; seuls nos proches ont rassemblé un peu d’or, qui est actuellement entre les mains de mes deux servantes. Je vous prie, monsieur Rong, d’envoyer quelqu’un pour s’en occuper. »
Les mots « or » firent simplement battre légèrement les paupières de Rong Shan, mais en apprenant que c’étaient deux servantes qui s’occupaient de l’or, il fut quelque peu ému. Il s’excusa aussitôt et partit personnellement organiser les choses. À ce moment-là, Zhang Chao fit un pas en avant, se plaça à côté de Zhang Yue et murmura à voix basse : « Ce type n’est pas facile à gérer. Frère cadet, sois prudent. »