Chapitre 64 : Un seau d’eau froide sur l’enthousiasme

Zhang Yue avait initialement prévu, en faisant ce voyage aujourd’hui, de simplement rendre visite à son maître Du Zhen, sans imaginer qu’il rencontrerait une telle opportunité — que ce soit les frères Shen ou Yang Shiqi, tous lui ont montré une grande bienveillance — même si cette bienveillance était en grande partie due au respect envers Du Zhen. Déjà satisfait de ces premiers contacts, il se sentait comblé.
Après tout, il n’existe pas d’appréciation ou de soutien sans raison. Même s’il était le neveu du duc d’Angleterre, ou même le fils biologique de Zhang Fu, les domaines civils et militaires étant séparés, personne n’aurait eu besoin de s’occuper de lui. De plus, à l’époque de la paix, le statut des généraux finirait par être affaibli ; il ne pouvait pas rester éternellement à l’abri sous cet arbre apparemment luxuriant, car trop de gens cherchaient à s’y abriter.
Il est resté toute la journée chez Du Zhen, mangeant même son déjeuner avec ces quatre maîtres dans la salle des fleurs. Après le déjeuner, Yang Shiqi, Shen Du et Shen Can prirent congé l’un après l’autre, et Du Zhen l’entraîna dans son bureau pour l’évaluer sur ses études. Dès qu’il eut un moment de libre, il en profita pour demander à Du Zhen pourquoi il avait été promu, mais les raisons qu’il obtint le firent légèrement tiquer.
« Je n’aurais jamais imaginé que, après avoir gardé un profil bas pendant si longtemps, je serais finalement apprécié grâce à un poème. Mais, même si les lettrés de ma dynastie Ming savent composer des poèmes, comment pourraient-ils rivaliser avec les écrivains de la grande dynastie Tang ou de la prospère dynastie Song ? L’empereur d’aujourd’hui recrute sans se limiter à des critères traditionnels. Moi, qui viens juste d’entrer à la cour, ne suis pas comme ces vétérans de la politique ; même les frères Shen et Yang Shiqi ne cherchent pas à s’emparer du pouvoir. Peut-être que mon caractère impartial et froid plaît à l’empereur. »
« Alors, en venant vous rendre visite si précipitamment aujourd’hui, n’ai-je pas causé des ennuis ? »
Voyant l’inquiétude sur le visage de Zhang Yue, Du Zhen lui fit signe de s’asseoir en face de lui, puis, avec un air sévère, lui dit : « Penses-tu vraiment que l’empereur ne vérifie pas les antécédents des gens avant de les employer ? Non seulement pendant ces quatre années où je t’ai enseigné à Kaifeng, mais même avant cela, les gardes impériaux ont dû enquêter sur mes déplacements. Tu dois maintenant comprendre quelle erreur tu as commise aujourd’hui. »
Zhang Yue comprit immédiatement ce que Du Zhen voulait dire et hocha humblement la tête : « En venant vous voir aujourd’hui, j’aurais dû dire ouvertement que j’étais votre disciple à l’entrée, pour qu’on m’invite à entrer, au lieu de parler vaguement d’anciens amis. »

« Un enfant peut être formé. » Ce n’est qu’à ce moment-là que Du Zhen afficha une expression satisfaite. « Les complots et les machinations ne sont que des chemins tortueux ; la droiture est le véritable chemin lumineux. Tu es venu me rendre visite en tant que maître, de manière ouverte et honnête, pourquoi te cacher et agir en secret ? Il se fait tard, tu ferais mieux de rentrer. Une fois de retour, tu sauras comment en parler aux autres. »
Comment le dire… Bien sûr, en disant la vérité !
Ce n’est qu’au coucher du soleil que Zhang Yue revint au manoir du duc d’Angleterre, accompagné de Lian Sheng et Lian Hu. Cette journée avait été très fructueuse, et, tout joyeux, il ne remarqua pas que Lian Sheng et Lian Hu gardaient la tête baissée tout le long du chemin, comme s’ils venaient de subir un choc terrible. Une fois entrés par la porte intérieure, il leur ordonna distraitement de se reposer avant de se diriger avec enthousiasme vers le pavillon Fangheng. Dès qu’il partit, Lian Sheng et Lian Hu se regardèrent, perplexes, puis commencèrent à s’accuser mutuellement.
« Grand frère, le jeune maître est déjà parti, pourquoi n’as-tu rien dit tout à l’heure ? »
« Que pouvais-je dire ? Allais-je dire au jeune maître que quelqu’un de la famille Du ne l’apprécie pas ? »
« Mais on ne peut pas tout cacher ! As-tu oublié les rumeurs que nous avons entendues en privé ? Et si cela devenait réalité… »
« Arrête de dire des bêtises ! De toute façon, on ne comprend pas encore bien la situation. Tu ne connais pas encore le tempérament du jeune maître. S’il apprend que nous avons parlé sans réfléchir, il nous blâmera pour avoir raconté des absurdités, et nous en subirons les conséquences ! Je te préviens, garde ta langue dans ta poche ! »
En chemin, Zhang Yue sentit soudain que la neige tombait plus fort et accéléra le pas. Aujourd’hui, il était sorti rendre visite à des invités, tandis que ses frères Zhang Chao et Zhang Jiu étaient restés à la maison. Il craignait surtout que ces deux-là ne provoquent à nouveau des conflits. Cependant, en entrant dans le pavillon Fangheng, il fut surpris de trouver un silence total, sans aucune silhouette dans la cour.
Perplexe, il se rendit directement dans sa chambre. Dès qu’il entra, il vit Amber fouiller dans une malle, tandis que Qiu Hen avait disparu. Avant même qu’il ne parle, Amber se retourna soudain, affichant une expression à la fois surprise et ravie en le voyant.
« Le jeune maître est de retour ! Aujourd’hui, le quatrième jeune maître a dû utiliser quelque stratagème pour s’échapper. On vient juste de le ramener, mais il s’avère qu’il est retourné dans sa maison familiale déguisé en serviteur, accompagné d’un acolyte, sans en informer personne. On dit même qu’il a causé des problèmes. La maîtresse de maison, furieuse, l’a sévèrement réprimandé, puis a appliqué des sanctions à Fanghe Yaoxiang et à cet acolyte. Tout le monde est dans l’aile est en ce moment. Moi et sœur Qiu Hen venons juste de leur apporter des médicaments, mais il manque des choses, c’est pourquoi nous sommes revenues chercher du tissu blanc ! »

À ces mots, Amber mordit soudainement doucement sa lèvre supérieure, puis après un long silence, murmura : « Mon jeune maître, pourriez-vous essayer de convaincre le quatrième jeune maître ? Nous vivons dans la résidence d’un duc anglais, il ne faut pas toujours suivre ses propres caprices. J’ai vu que Madame était tellement en colère que son visage est devenu bleu ; lorsqu’elle a puni Fangcao et Yaoxiang, elle n’a montré aucune pitié. Vingt coups de fouet ont laissé leur peau ouverte et ensanglantée… Ces deux servantes… »
La joie de Zhang Yue fut subitement éclipsée par cette mauvaise nouvelle, le laissant perplexe. Sans attendre que Amber termine, il sortit en trombe et arriva en quelques pas à la aile est.
Dès qu’il entra, il vit Zhang Chao, le visage livide, assis au milieu de la pièce, tandis que Zhang Jiu, silencieux et sans expression, était assis sur une chaise à côté de lui. Les deux servantes se tenaient debout de chaque côté, les mains pendantes ; dès qu’elles le virent, elles bondirent comme des lapins effrayés pour le saluer. Mais à cet instant, il ne voyait personne d’autre que la personne qu’il voulait attraper par le col pour lui donner une bonne leçon.
Avec les ennuis rencontrés par son oncle Zhang Xin, tant la famille Zhang de Xiangfu que celle de Nanjing étaient déjà dans le chaos. Pourquoi ce gamin ne comprenait-il donc rien !
En voyant Zhang Yue entrer, Zhang Chao se leva brusquement et dit d’une voix rauque : « Troisième frère, ma tante m’a demandé de discipliner le quatrième petit frère, mais en tant qu’aîné, je n’ai pas tant de pouvoir. À chaque mot que je dis, il en réplique trois ou quatre, et en plus, il a raison ! De toute façon, je ne suis qu’un idiot, je ne peux pas expliquer de grandes vérités. Mais même si je suis stupide, je ne resterai pas les bras croisés à regarder mes propres servantes se faire battre, ni les laisser à moitié mortes dans leur lit juste avant le Nouvel An ! »
Après avoir dit cela, Zhang Chao sortit en claquant la porte, furieux. Luoying et Shuijing, voyant que leur maître était parti, n’osèrent pas rester non plus. Elles s’inclinèrent devant Zhang Yue puis le suivirent en silence. Ce n’est qu’à ce moment-là que Zhang Yue poussa un long soupir de soulagement. Sans prêter attention à Zhang Jiu, dont le visage passait du bleu au blanc, il sortit directement et se dirigea vers une pièce adjacente.
Quinze minutes plus tard, lorsqu’il quitta cette pièce emplie d’une forte odeur de médicaments pour y revenir, son regard envers Zhang Jiu était empreint d’une colère indescriptible. Bien qu’il n’eût pas conscience de l’égalité entre tous, voir ces deux servantes innocentes et magnifiques battues jusqu’à l’extrême limite de leurs forces le rendait malgré tout trop humain pour rester insensible à cette colère intérieure.