Chapitre 63 : Ce qu’on appelle un cadeau d’accueil

Yang Shiqi, un peu plus de cinquante ans, n’était pas le plus âgé des trois invités dans la pièce. Les frères Shen avaient une différence d’âge d’environ vingt ans : le frère aîné, Shen Du, se distinguait par son style d’écriture classique et était dix ans plus âgé que Yang Shiqi. Dès qu’ils s’étaient assis, Yang Shiqi l’avait donc forcé à prendre la place d’honneur. En observant Zhang Yue, il caressa sa barbe blanchie et se mit à rire.
« Frère Yi Shan, les autres disent que tu es froid de visage et de cœur, mais moi, je sais que ton visage est effectivement froid, mais ton cœur l’est peut-être pas. Ce n’est pas grave que tu te divertisses dans le monde, mais tu te mêles même aux familles et aux écoles pour enseigner… J’ai aussi entendu parler de ton élève par Min Wang : eh bien, pour son jeune âge, il est plutôt posé. Neveu Zhang Yue, as-tu un nom de courtoisie ? »
Tous dans la pièce étaient des enseignants, et de surcroît des enseignants de grande envergure. Même si Zhang Yue n’était pas du genre à paniquer, il se sentit un peu nerveux à ce moment-là. Mais après cette nervosité, il se sentit soulagé : s’il n’était pas un ami véritablement reconnu par Du Zhen, comment aurait-il pu le rencontrer si facilement ? Ainsi, sous le regard perçant de Shen Du, il secoua la tête et répondit honnêtement : « Je n’ai pas encore de nom de courtoisie. »
Après quatre ans sans le voir, Shen Can ne put s’empêcher de l’observer attentivement avant de dire en riant : « Frère Yi Shan, ton élève préféré est certes encore jeune, mais puisqu’il a réussi l’examen des lettrés, il pourrait participer aux examens locaux l’année prochaine. En tant qu’enseignant, tu aurais dû lui donner un nom de courtoisie depuis longtemps. »
« J’avais l’intention d’attendre qu’il atteigne l’âge adulte pour lui en donner un, car sinon, il risquerait de devenir arrogant à cause de sa jeunesse, ce qui ne serait pas bon. Après tout, rares sont ceux qui, jeunes, parviennent à accomplir de grandes choses. »
Bien qu’il ait dit cela, le regard de Du Zhen vers Zhang Yue était empreint de profondeur. Il fit même un léger geste de la main d’un angle invisible aux autres, puis se tourna vers Yang Shiqi et Shen Du : « Bien que frère Min Wang soit surnommé enfant prodige, il a connu de nombreuses épreuves dans la vie et a pratiqué l’écriture en suspendant son pinceau au mur ; ses réalisations actuelles proviennent de ses efforts passés. Quant aux épreuves endurées par frère Min et frère Shiqi, inutile d’en parler. Le parfum des pruniers vient du froid, et la lame d’une épée provient du polissage. Bien que naître dans une famille noble permette d’éviter de nombreux efforts, ce n’est pas forcément une bénédiction. »
Bien que ces paroles soient sévères et critiques, Zhang Yue savait qu’elles visaient à le conseiller et à l’éclairer, alors il se hâta de le remercier. Les frères Shen rirent alors, disant que Du Zhen, en tant qu’enseignant strict, formait de grands élèves. Yang Shiqi, qui était resté silencieux jusqu’alors, prit enfin la parole.

« Le frère Yi Shan a toujours été froid envers les autres ; s’il ne s’agit pas de quelqu’un avec qui il se sent vraiment en affinité, il l’ignore complètement, sans parler de l’accepter comme disciple. Aujourd’hui, en nous le présentant devant nous trois, son désir de protéger son protégé est évident. C’est la première fois que ce aîné rencontre ce cadet ; lequel d’entre vous a préparé un cadeau d’accueil ? »
Shen Du et Shen Can furent stupéfaits par les paroles de Yang Shiqi ; une fois qu’ils eurent repris leurs esprits, ils éclatèrent de rire ensemble. Après avoir ri, Shen Du, déjà âgé, secoua la tête à plusieurs reprises en direction de Du Zhen : « Si Shiqi ne l’avait pas révélé, je n’aurais jamais imaginé que toi, si froid d’apparence, puisses être si protecteur envers ton protégé ! Bon, bon, je n’ai pas préparé de cadeau d’accueil aujourd’hui ; il ne serait pas convenable d’utiliser ces objets banals que j’ai sur moi. Demain, amène ton disciple préféré chez moi, et je pourrai lui présenter quelques bons enseignants et amis ! »
« Moi aussi, je suis comme mon frère aîné : je n’ai vraiment rien à offrir en guise de cadeau d’accueil aujourd’hui. Cependant, puisque le frère Shiqi a su déceler d’un coup d’œil les intentions du frère Yi Shan, pourquoi ne pas simplement lui donner un nom de courtoisie pour son disciple préféré ? »
Lorsque Shen Can dit cela, Shen Du approuva, tandis que Du Zhen se contentait de sourire sans parler. Quant à Zhang Yue, il n’avait plus aucune chance de parler. À ce moment-là, Yang Shiqi ne refusa pas non plus ; il sourit légèrement, se leva, fit quelques pas, puis se retourna et dit : « Tout a une limite ; quand l’eau est pleine, elle déborde. Le nom de courtoisie “Yue” utilisé par ton neveu est un peu excessif. Quand on a trop, on perd ; si c’est le cas… »
« Alors, que diriez-vous de “Chiying” ? » intervint instinctivement Shen Can, avant de rire bêtement : « J’avais oublié que l’ancienne princesse Yuzhen de la dynastie Tang portait justement le nom de courtoisie “Chiying”. Bien que ce nom soit beau, il manque de force. »
« Hmm, c’est vrai aussi. En général, tout manque est considéré comme une perte, mais utiliser ce mot dans un nom de courtoisie est plutôt inapproprié. »
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Un beau nom n’est pas forcément bon. Un nom de courtoisie sert à encourager, pourquoi faut-il absolument utiliser un mot beau ? À mon avis, “Wu Kui” est déjà très bien. »
Voyant que Yang Shiqi, Shen Du et Shen Can devenaient de plus en plus enthousiastes, finissant par échanger des paroles très soutenues, Zhang Yue, le véritable protagoniste, resta bouche bée, sans même remarquer que Du Zhen s’était déjà approché de lui par-derrière. Ce n’est que lorsqu’il entendit une voix basse à ses côtés qu’il sursauta et reprit ses esprits.
« La plupart des décrets impériaux sont rédigés par les frères Shen, et M. Yang est un membre important du cabinet. Aujourd’hui, tu as vraiment de la chance d’avoir eu leur aide pour trouver un nom de courtoisie. Avec un tel nom, les fonctionnaires ne te considéreront plus simplement comme un descendant de nobles. Pourquoi tes oncles n’ont-ils pas apporté leur soutien lorsque ton oncle a été emprisonné ? Cela vient non seulement du fait qu’il est proche du roi Han, mais aussi du fait qu’il est après tout le neveu du duc de Ying. »

À ce moment-là, Zhang Yue comprit parfaitement, mais il ne put s’empêcher de demander : « Monsieur, alors je fais aussi partie de la famille Zhang… »
« Les familles de guerriers et de nobles peuvent certes te permettre de vivre sans te soucier de ton gagne-pain, mais puisque tu ne vis pas pour acquérir rapidement des titres et des honneurs, cet origine n’a pas d’avantage. Heureusement, tu appartiens à la troisième branche de la famille Zhang ; ce statut peu remarquable au sein de la famille s’avère en fait une chance. Je sais pourquoi ta grand-mère t’a envoyé à Nanjing. Sois rassuré : même par égard pour le duc d’Angleterre, ton oncle a échappé à tout danger. »
Quatre ans plus tôt, lors des inondations de Kaifeng, Du Zhen avait fait une affirmation similaire, et il en était de même cette fois-ci ; Zhang Yue ne douta pas un instant. Cependant, il ressentit une sensation absurde : que penseraient ses proches s’ils apprenaient que l’affaire qui avait empêché tant de gens de la famille Zhang de dormir toute la nuit était qualifiée par autrui de sans danger ?
« Ne te réjouis pas trop tôt. Même s’il n’y a pas de danger, le choc n’est pas nécessairement facile à surmonter. Que ce soit un grand choc ou un petit choc, tout dépend de la décision de l’empereur. Si tu peux rester un peu plus longtemps à Nanjing, tu verras ce qu’est vraiment la faveur impériale, ce qui te sera utile à l’avenir. »
Avant même d’avoir eu le temps d’assimiler pleinement les paroles de Du Zhen, Zhang Yue entendit soudain un claquement de mains clair. Il se tourna rapidement et vit Shen Du, le plus âgé, rire en applaudissant, Yang Shiqi hocher la tête avec un sourire, et Shen Can secouer la tête en riant. Son cœur se serra : ce nom de courtoisie le suivrait toute sa vie. Quels noms appropriés ces trois personnalités influentes avaient-elles donc choisis ?
« “Yuan” signifie “début” ; c’est déjà un mot beau en soi. Quant au caractère “Yue”, il est similaire à “ying” ; utiliser le caractère “jie” est tout à fait approprié. “L’intégrité qui se maîtrise s’appelle ‘jie’. Ce nom de courtoisie, “Yuanjie”, te convient-il, Shan ? »
Voyant Du Zhen hocher la tête avec satisfaction, Zhang Yue sut que son nom de courtoisie était définitivement fixé, et il poussa un soupir de soulagement. Quoi qu’il en soit, ces deux caractères, “Yuanjie”, étaient bien plus agréables à l’oreille que l’expression “maintenir l’équilibre sans faille” utilisée auparavant.